第49章 餘日 姜眉傷了根基，只剩十年光景了……
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第49章 餘日 姜眉傷了根基，只剩十年光景了……
顧元珩當即楞住。
這個女人明明話都不能講出口, 卻字字誅心，刺得他面上青白不接。
可笑，他也能大言不慚地在姜眉面前說一句：“只是在意民生多艱。”
她說的對，在意又如何, 死於寒災重稅的百姓不能在活過來, 他虛有天子之名, 卻從來不配這萬人之上的寶座。
姜眉見楚澄忽而陷入沈思，以為是自己說了什麽太重的話, 惹得這位好心又有些不谙世事的公子不快了。
她猶豫片刻, 轉而小心寫問：
“為什麽問這個。”
“可是你對當今天子有意見？”
姜眉從前只聽說過當今天子是仁厚之君，後來又從顧元琛口中得知了關於他的宮闈秘事，如今只覺得兩人都不是什麽好人罷了。
“……姑娘說得很對, 天子無能, 致使百姓遭難, 想來任是有識之士，都對他心有不滿罷。”
姜眉只覺得他眉宇間的懊惱遠勝於不滿，猜想他或許是為了自己方才憤懣之語才如此言說。
故而思慮片刻, 她寫道：
“去年的寒災也是百年難得一遇。”
“造化弄人，有些事非一人可為。”
“論他有無過錯, 你何必再為此事煩惱。”
“人總會活下來的。”
分外熟悉的言語勾起了顧元珩的回應, 他瞧著的面容對面女子的面容，不禁眼眸一熱。
姜眉繼續寫道：
“你應當沒見過吧大旱的年歲吧，很小的時候我就被賣了。”
“青州大旱那年, 我去過。”
姜眉回憶起那個模糊的場景，只記得在顛簸的馬車，她偷偷掀簾望去，天地間只剩灰黃。
“地是灰的, 人的衣衫是黑的，棉衣裏翻出來的棉絮是黃的，骨頭也是黑的。”
“我當時很怕，是不是人都要死了，這樣的世道，人還要怎麽活呢？”
她鼻尖一酸，又想起了自己的妹妹。
“可是我也還是活到了現在，去年寒災的時候，我也見過，死的人也是一樣的多。”
她擡起手臂扶著車窗，隔著紗衣看了看自己手臂上堆疊的傷痕：
“總會有人活下來的，像是土裏的野草一樣。”
她告訴面前有些迷茫的楚澄公子，她方才的話說錯了。
天子從來不得萬歲。可是千年萬歲以來，百姓都是如野草一般，只要有一寸泥土，便能掙紮著活下來，百姓可不在乎什麽陛下。
顧元珩會心一笑，面向姜眉拱手鄭重一拜。
他垂眸輕聲道：“都是楚某的過錯，姑娘比我遭逢更多不易，卻反而要讓你來安慰我了——你放心，今後我會照拂你和小憐，你不會再受傷了。”
這是兩人相遇以來，顧元珩第一次說得有些失了分寸的話，姜眉卻並未察覺，她的心情似乎明快了些許，倚靠著廂輿闔目養神。
馬車停穩了。
馮金輕喚了一聲：“公子，我們到家了。”
車廂內卻無人回應，他掀開前簾子，才欲說“陛下”二字，便被顧元珩擡手止住。
“朕想在此靜坐片刻。”
玉潤的側臉如同冬雪初霽，難得萬千柔逸，卻又藏不住眼中的哀然。
馮金看著熟睡的姜眉和小憐，頓時明白了，輕輕放下簾子離開。
*
之後一連數日，姜眉都沒再見過楚澄，反而是每日都要見不少郎中，這些郎中也與她從前見過的不一樣，醫術高明，卻並不愛言談。
偏院很大，小憐很喜歡這裏，姜眉看著她在自己身邊小鳥雀一般跑來跑去，心中積郁的悲痛也消散不少。
這些日子，她夢見顧元琛的時候愈發少了，這是一件好事。
若說是有什麽不好的，便是身子養好了一些，傷口愈合，體內的胭蠆散便又萌動欲發。
姜眉默默忍耐著，因她不想再虧欠楚澄更多，也不想讓他知曉自己的過往。
只是她高估了自己的定力，又或許是身上其他的傷痛持續太久，讓她忘記了胭蠆散是何等蝕人百骸。
終於是在芒種那夜深時，胭蠆散發作了，起夜的小憐撞見了她癲狂可怖的模樣。
她被姜眉痛苦的呼吸聲和呻吟聲吸引，掀開簾子去瞧，卻被那毒發時不人不鬼的模樣嚇壞了。
她還這樣小，卻要接觸到這樣醜惡的事情，姜眉自覺慚愧，無所遁形。
可是她甚至沒有多餘的力氣去伸手抱一抱小憐，安撫她，保護她，只能看著她驚恐地逃往屋外，消失在視線盡頭。
顧元珩很快就帶著小憐回到了她身邊，他應當是已經睡下了，身上只松松披穿著一身杏色的寢衣，墨發未束。
姜眉燒得厲害，小憐跑出去時，她尚還能有些殘存的意識，努力壓制著對解藥的渴望，如今卻已經全然屈服於胭蠆散的毒性，用手指在頸上抓撓出一道道紅痕。
直至一只微涼的手隔紗覆在她碗口，那一點清涼，留給她已經渙散的神智最後一點保留清醒的可能，支撐著她熬到了禦醫前來。
小憐已經由馮金哄著睡著了，顧元琛點燈坐在了姜眉的書案前，看著她閑時教小憐寫字留下的筆墨，懊悔這幾日疏於探望。
禦醫前後忙碌了很久，終於讓姜眉的情況有所好轉，拭去額角冷汗。
雖不知這是什麽毒藥，但下毒之人絕對是用心險惡至極的。
“給禦醫賜茶——坐下說話吧。”
禦醫謝過聖上隆恩，坐下覆命道：“陛下，姜娘子已經睡下了，如今並無大礙，她身上所中應當是一種極易讓人上癮的毒藥，微臣無能，一時不能查明究竟是何物。只是此中癥狀與北蠻人調養蠻奴所用的鼠尾草十分相似，待微臣再為姑娘醫治幾日，想必一定可以找到醫治之法。”
“鼠尾草，北蠻？”顧元珩不由得蹙眉，聲音也壓低了幾分。
“是，此種藥草原本生於北蠻境內，用作醫治麻醉，本是良藥，可是被圖拓人另做他用，取百斤碾磨成泥，加沸水煉化最終所得膏脂一斤，北蠻人發現奴隸服用這鼠尾膏之後，愈發身強力壯，身負重傷仍能驍勇無敵，數十日不用便周身奇癢無比，生不如死，因而——”
“好了，不必說了，朕明白了……”
顧元珩想起自己早年在西北時曾俘虜過不少北蠻死奴，想起那些人可怖的死狀，又想到姜眉瘦弱單薄的身軀，更是不忍再聽。
“她已經在此處安養多日，可是身體卻不見好轉，可是與這藥物有關。”
“回稟陛下，微臣不敢一時斷定，還需再為姑娘診治幾日……可否容微臣鬥膽一問這位姑娘的身世？”
“孤女一人，並無什麽身世。”
禦醫垂了目光，回答時更加小心謹慎。
“姑娘從前似乎受過極重的傷，絕非僅僅是小腹上的烙刑、背上的鞭刑還有手臂反覆脫臼……應當在此之前，她就已經身負重傷，從外看起，肌理或許已然無礙，可是肺腑受損，恐怕是難以挽回了。”
顧元珩的手指壓在茶盞上，蓋緣與與碗口發出細細的摩擦聲，禦醫平日裏見慣了和藹仁厚的顧元珩，此時便更是噤若寒蟬。
自先皇後病逝，陛下意志消沈，纏綿病榻三載，朝政大事都落在了敬王爺手中，乃是去歲秋狩之後才重掌朝綱，卻都說陛下換了性情，比從前沈肅嚴厲數倍。
也不知道這女子究竟是何人……唉，可是他一個小小禦醫又能如何，這女子的病情，即便是神仙在世，也不能挽留。
“什麽叫已經受了很重的傷？傷了肺腑……你說得再明白些，朕並無責怪之意。”
“陛下容臣打個比方，人雖堅韌，可是事實上與器物無異，一件瓷瓶打碎了，即便是宮裏最好的工匠修覆好，看不出一絲痕跡，可這瓷瓶終究不再完整，人亦如此——陛下可還記得先帝時的大理寺少卿胡淩胡大人嗎？”
顧元珩怎會不知，胡淩受學生牽連，蒙冤入獄，慘遭酷刑，雖在三月內平反，先帝特許禦醫住入府上精心醫治，原本身強體健的胡淩，也不過再續了兩年性命。
他聲音暗啞，輕聲問道：“她還有多少時日？”
“這位娘子是意志堅強之人，依微臣之見，若是能精心養護，早日解除所中之毒，想來還有十餘年光陰可以享福。”
在手指的重壓之下，茶碗的蓋緣終於在碗口劃出了一聲尖利的刺響，掩蓋了顧元珩口中發出的嘶嘆聲。
“十餘年……可是她才二十歲！”
“陛下息怒，微臣與禦醫院同僚必定拼勁全力醫治這位娘子！”
顧元珩不想為難禦醫，向馮金擺了擺手，讓人送他離開。
他緩緩行至床邊，姜眉服了安神的藥，已沈沈睡了過去，只是掌心的冷汗還未幹透。
這是顧元珩第一次緊緊握住姜眉的手，在她熟睡毫無覺察的時候，與她十指相扣，連他自己都不覺察，他是這樣想留住她，把她留在身邊。
他為她理好散揉一團的鬢發，用手背撫過她幾乎被抓出血痕的頸側，她的脈搏有些微弱，面容卻依舊是清冷堅韌的。
這幾日他並未前來看望姜眉，不僅是案牘勞形，更是因他命人去查探姜眉的身世，最終暗衛查到了此前石賊遺留的反賊組織。
她已失蹤兩年之久，想來是被北蠻人所虜，沒為奴隸，才落得這一身傷痕，如今趁北蠻覆滅逃出生天。
顧元珩不來見姜眉，並非是因為對她的身世有所忌憚，更非是嫌惡她，提防她。
是他心亂了。
望著姜眉的時候，不知道自己是在看著眼前之人，還是在看故人。
他不知該如何面對姜眉，更不知該如何安置自己模糊錯亂的心緒。
可是如今握緊她的手，聽著她被痛苦浸泡著的呼吸，這些都已不重要了。
她只剩下十年……
失去的痛楚如此熟悉，顧元珩想起素心蒼白冰涼的屍體，他不能再承受一次了！不能！
“你還這樣年輕，苦盡甘來，才得了幾日安穩，你理應享受大好年華……”
顧元珩捧起姜眉的手，頗有些虔誠地握在掌心暖捂，又將她的指尖依戀地抵在唇邊，喃喃低語。
“朕傾盡所有，都會治好你的。”
“這一次，朕不會放手了。”
*
“王爺，這裏有一封陛下加急送來的書信，奴才為您讀一讀？”
何永春將手中新鮮切好的瓜果放在案幾上，走上前為顧元琛更換覆眼的藥巾。
那日姜眉在雨中決絕離去，發誓與他今生今世都不再見之後，顧元琛大病一場，養好身體之後竟然雙目渾濁，時常看不清東西。
眾人嚴防死守才壓住了這消息，不曾傳到京城之中為陛下所知。
萬幸有鳩穆平隨行，及時為他醫治，如今顧元琛已經恢覆了許多，待到回京，想必一定能康覆無虞。
眾人都為他感到高興，只有何永春對此擔憂不已，這些時日，自家王爺就連一次都沒有提起姜眉，越是如此，何永春便越是清楚，王爺他一定沒有放下姜眉。
王爺這一雙眼睛，哪裏是因為操勞過度，分明是因為那日悲痛欲絕，又一直尋不到姜眉那丫頭的下落罷了，若是解不開心結，恐怕今後還會更嚴重。
顧元琛並未回答，何永春心中憂慮更，拿起扇子為顧元琛扇涼。
他勸解道：“王爺，您有什麽心事可要說出來，千萬不要胡思亂想，也不要再一個人傷心落淚了，您看您還敷著藥呢……”
自覺顧元琛的呼吸急促了些。何永春忙住了口。
“陛下為何突然寫信來？” 顧元琛終於開口，聲音沙啞幹澀
何永春展信細看，便道：“並沒要事，都是些問候王爺的話，別的……哦，似乎就是讓王爺回京時帶上一些北地的草藥，另附了一頁書信。”
“就這些？”
顧元琛冷哼了一聲。
“加急送來的書信，就是為了這個？本王還以為陛下終於肯高擡貴手，不再催促我回朝呢。”
“那就去辦吧，豈敢怠慢呢？”
“是，”何永春將果盤往顧元琛的手邊推了推，“王爺，天氣愈發燥熱，燕州又沒有冰庫，您吃點，以免中了暑氣，這都是井裏放了一夜的。”
“拿走，你也出去。”
何永春轉頭看了一眼還站在太陽底下的鳩穆平，一時面露難色。
王爺待鳩醫師向來還好，為何今日偏發難起來呢。
顧元琛冷冷道：“本王知道你想說什麽，讓他等著。”
“王爺……鳩醫師畢竟是個文弱之人，這已經一個時辰了，今天日頭正毒呢，他平日裏是倔強了些，您若是心裏不痛快，奴才替您訓下，這一會兒若把人曬得不行了——”
“那就給他把傘，讓他打著，”顧元琛冷笑道，“讓太陽曬曬就要死要活？只怕當真是黑心之人，見不得光了!”
何永春本就想王爺不會毫無征兆為難鳩穆平，聞言心下已知曉三分，面上不再嬉笑，讓人尋了把傘交給鳩穆平。
他上前問道：“鳩醫師，王爺不讓你進去，你平日裏是謹慎的人，從來沒做錯過事，究竟是怎麽了，可有事情欺瞞？若是此時不同老奴說明，等會兒王爺可不會輕易放過。”
聽何永春覆述顧元琛的話後，鳩穆平面色更為煞白，攥拳沈默了片刻，猛挺身便要去撞院內的假山石，幸被左右攔下。
顧元琛聽見喧鬧聲，一把扯下覆眼藥巾，用清水洗去藥液。
一連數日不見強光，他一時還有些不大適應，也分不清是活在黑暗中默默忍受相思之苦好，還是活在這一片虛妄的光明裏好。
“把人帶來。”
閑雜人等一律被屏退，鳩穆平額角撞出了血痕，跪在他腳邊啜泣不止。
顧元琛反倒很有耐心，將盤中的瓜果來回撥弄了一遍，只挑了一顆不大不小的青葡萄放入口中，而後便看起了投降北蠻貴族送上的疆域圖，其上朱墨勾畫，清晰標明了各部貴族的勢力分野，心中大約有了些想法，預為今後新設州府，遷移百姓定居考量。
鳩穆平原以為王爺讓自己進來是有話要對自己說，要打要殺都可以，可是過了約半個時辰，顧元琛也不過把他當地上塊砂礫，心中愈發煎熬。
他把心一橫，痛哭道：“王爺，小人錯了！小人知罪，求王爺賜死！”
“賜死？”
顧元琛擡眸，微微蹙眉，似是不解地問道：“哦，是怕本王將你帶回京去交給洪英，怕自己到時候生不如死，所以先求個痛快？”
“不，不是的！小人不敢這樣想啊，小人是真心愧對於王爺！”
“愧對？”
顧元琛冷晲鳩穆平，用冰冷的語調表達“感激”。
“你為本王醫治寒疾，入住府上已有數年，讓本王免於病痛，你何罪之有呢？”
“小人——”
他輕笑，語氣卻甚是可怖：“這幾日你大可弄瞎了本王這雙眼睛，你卻沒做，本王是不是應當感激你呢，嗯？”
何永春原還楞在原地不明就裏，此刻驟然驚醒，指著鳩穆平顫抖地問道：“是你？你是走漏王爺身邊消息的叛徒！”
“怎麽會是你啊！”
顧元琛聞言卻不禁笑道：“叛徒？他哪裏是叛徒啊，人家自始至終都是太後的人！”
鳩穆平無法辯白半分，一時又羞又愧，在地上不停磕頭，額角鮮血直流，可是顧元琛卻並不領情。
“想學名士以頭搶地？”顧元琛譏笑著問道，“杏林中人，醫者仁心，弄得這樣鮮血淋漓的做什麽？讓本王可憐你？”
何永春會了顧元琛的意，提點道：“別折騰了，王爺要問你話了，你還沒想明白嗎，若不是王爺已經留給你幾分情面，你如今還能有個全屍嗎？”
鳩穆平止了哭泣，怔怔望著顧元琛。
“從前平日所用醫藥，你可有動過手腳，害過本王？”
鳩穆平才要開口，便被顧元琛眼刀呵住，自言不想聽到他的聲音，讓他只要搖頭點頭，回答是與不是便可。
鳩穆平猛烈搖頭。
“王府中人呢？可曾受你所害？”
他仍是搖頭。
顧元琛吸了一口氣，放下了手中的折扇。
“……那她呢，可有真的好生醫治照料過？”
鳩穆平楞了剎那，才想到這說的是姜眉，便更猛烈地搖頭否定。
“好，這是本王最後一次信你，經你調養，本王的身子比從前好了許多，這就夠了，本王會對外稱你病死軍中，你可以回到太後身邊去，也可以隱姓埋名，尋一處富庶之地好好頤養天年了。”
“現在你可以滾了——何永春！”
積攢著滿腔怨火，何永春上前來拖鳩穆平離開，可是他卻奮力掙脫，上前哭求不要趕走他，稱自己自從大周軍與北蠻軍正式開戰之後，便與太後斷了往來。
“王爺！小人從前也是誤信了太後娘娘之言，以為王爺是小人的殺父仇人，可是自從追隨王爺，小人逐漸得知真相，再想脫身時已然是身不由己，小人唯一的老母在太後娘娘手中！”
顧元琛擡了擡手指，讓何永春放開了他。
“小人自知愧對王爺……可是自小家境貧寒，老母含辛茹苦將小人養大，不知受了多少白眼，飽經風霜，才有了小人今日——”
顧元琛打斷了他，冷漠地說道：“哦，這便是本王的錯了。全怪本王這些時日臥病在床，想到了也只有你會走漏本王身邊的消息，讓本王在前往北邊路上一路遇險，更在關城之中屢遭暗箭。好啊！都是本王的錯處了，本王害了你的母親！是嗎？”
何永春看顧元琛動怒，連忙上前奉上些溫水來。
“小人萬萬不敢這樣想啊，母親她去年冬天已經凍死了……太後娘娘從來沒接她入宮，去年才下第一場雪時，母親就已經活活凍死了！小人也是來了北邊之後才得知此事的！這些年來，小人竭力與太後周旋，實是因……實是為王爺氣度折服，真心願追隨王爺啊！”
聽聞冬天二字，顧元琛的神色緩和了幾分，更添上幾分悲涼。
可是，一想到這些年來自己對鳩穆平的信任，想到對太後的恨，他就不願意松口。
他太累了，他不想再信任任何人了。
何永春見顧元琛正沈默著，上前踢了鳩穆平一腳，讓他住口，隨後對顧元琛低聲道：“王爺，趕他走終歸是太便宜了他，誰知道這小子還有什麽壞心思，不如把他關起來，好好把勾結太後的事交代清楚。”
鳩穆平抹了臉，爬上前連忙說自己願意，顧元琛被他惹得心煩，喊人將他拖走。
“王爺！小人還有一事要稟告，是關於，姜姑娘的……”鳩穆平掙紮著說道。
見顧元琛允許他說下去，他顫抖著說道：“王爺曾經問過小人姜姑娘的身體是否能調理得好，小人撒謊了。”
“你說什麽？她怎麽了！”
顧元琛猛地起身，嚇得鳩穆平往何永春腿邊躲去。
“是姜姑娘……她，她蕙質蘭心，一心為王爺著想，自知時日無多，知道王爺忙於戰事，不想讓王爺分心，故而不讓小人告知王爺實情，小人才告訴王爺姜姑娘的身體還能調養好……”
“時日無多……什麽叫時日無多！這是什麽意思？”
顧元琛一把揪住鳩穆平的衣領，險將人提起來。
“說啊！她怎麽了，為什麽不告訴本王！”
“姜姑娘從前傷得太重了……又因為中了那胭蠆散，毀了根基，再難恢覆，即便是今後細心呵護照料，也就只有不到十年光景了，那時候，王爺正在前線，她說王爺有更要緊的事，有江山社稷要顧，此等小事就……”
“住口！你給本王住口，滾出去！”
他將鳩穆平丟在地上，怒罵道：“你提她做什麽，滾！”
如今姜眉是顧元琛在自己心上插得極深的一根刺，何永春連忙讓鳩穆平出去，回首時也被顧元琛也推出了屋門。
房門緊閉的剎那，顧元琛只覺得強撐身體的氣力被抽幹了，他轉過身滑落在地上。
這樣熱得炫目的天，地上卻還是這麽冰冷。
她為什麽這麽傻……為什麽不告訴他。
若是告訴了他這件事，他一定不會讓她有半分可能深涉險境，他會更珍惜她愛護她，他們從前明明還有那麽多遺憾……
他以為來日方長，只想讓她再等一等，只待戰事勝利，他總還有無數彌補她，小心呵護她的日子，他幻想了無數次要迎娶她為王妃，讓她往後餘生都不再受半分苦楚。
可是她……她竟然沒有多少來日了，若是他知道眉兒只有十年，他必然一日都不讓她留在軍營中……
“眉兒……眉兒”
顧元琛反覆呢喃著，只恨姜眉在軍營時沒有對她多說上幾遍。
這數日來，他失而覆得，得又覆失，積壓在心底的痛苦而今終於無法抑制地宣洩出來，終於不再是無聲地落淚。
“我說要把你送到陛下身邊去，只是最初見你，又恨你殺了康義時的氣話……我今後再也沒有想過這樣做，我怎麽會舍得呢……”
顧元琛對著空蕩蕩的內室呢喃，環抱著雙膝啜泣起來，而後是絕望哭嚎。
她那日拖著重傷之軀回來，又看到他和宗馥芬糾纏，必然是傷心到了極點。
顧元琛想起那日姜眉絕望的眼神，只覺氣血上湧，眼前又是一陣昏黑。
她說今生都不要再見到他，那便是真的至死不覆相見！
她恨他……
何永春一直守在門外等王爺傳他，這一等便是兩個時辰，已至黃昏。
顧元琛面色如初，似乎是心情大好，晚膳比這一連幾日吃得都多了一些，入夜後還不忘帶上何永春前往關城外的原野上，於月下縱馬。
只有朔風撲在面上，刺得面目生疼之時，他才感道心中劇痛稍稍麻痹，大抵才能感到自己眼中的淚與心底的淚一同流幹了。
“王爺，天涼了，我們回去吧。”
何永春是最懂自家王爺的，他知道顧元琛如今心中並不痛快。
“是本王傷她那麽重的……是不是她不曾遇見本王，這一生會過得更好？”
“王爺，您不要這樣想，從前怎麽會知道將來如何，就算是造化弄人，只要人還在，總會有彌補的機會的！”
“不……方才本王在想，如果能重來一世，記得今世的遺憾，似乎最好是不要遇見她。”
何永春不知道該如何勸慰，他總前總說姜眉是來到顧元琛身邊的冤孽，可是如今回想起來，這又如何不是福禍相依。
伴隨著邊塞清寒的沈寂，顧元琛回到府上，外出查探消息的秘衛也已經等候多時。
“王爺，您命屬下尋找的姜姑娘的妹妹，已經找到了！”
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顧元珩當即楞住。
這個女人明明話都不能講出口, 卻字字誅心，刺得他面上青白不接。
可笑，他也能大言不慚地在姜眉面前說一句：“只是在意民生多艱。”
她說的對，在意又如何, 死於寒災重稅的百姓不能在活過來, 他虛有天子之名, 卻從來不配這萬人之上的寶座。
姜眉見楚澄忽而陷入沈思，以為是自己說了什麽太重的話, 惹得這位好心又有些不谙世事的公子不快了。
她猶豫片刻, 轉而小心寫問：
“為什麽問這個。”
“可是你對當今天子有意見？”
姜眉從前只聽說過當今天子是仁厚之君，後來又從顧元琛口中得知了關於他的宮闈秘事，如今只覺得兩人都不是什麽好人罷了。
“……姑娘說得很對, 天子無能, 致使百姓遭難, 想來任是有識之士，都對他心有不滿罷。”
姜眉只覺得他眉宇間的懊惱遠勝於不滿，猜想他或許是為了自己方才憤懣之語才如此言說。
故而思慮片刻, 她寫道：
“去年的寒災也是百年難得一遇。”
“造化弄人，有些事非一人可為。”
“論他有無過錯, 你何必再為此事煩惱。”
“人總會活下來的。”
分外熟悉的言語勾起了顧元珩的回應, 他瞧著的面容對面女子的面容，不禁眼眸一熱。
姜眉繼續寫道：
“你應當沒見過吧大旱的年歲吧，很小的時候我就被賣了。”
“青州大旱那年, 我去過。”
姜眉回憶起那個模糊的場景，只記得在顛簸的馬車，她偷偷掀簾望去，天地間只剩灰黃。
“地是灰的, 人的衣衫是黑的，棉衣裏翻出來的棉絮是黃的，骨頭也是黑的。”
“我當時很怕，是不是人都要死了，這樣的世道，人還要怎麽活呢？”
她鼻尖一酸，又想起了自己的妹妹。
“可是我也還是活到了現在，去年寒災的時候，我也見過，死的人也是一樣的多。”
她擡起手臂扶著車窗，隔著紗衣看了看自己手臂上堆疊的傷痕：
“總會有人活下來的，像是土裏的野草一樣。”
她告訴面前有些迷茫的楚澄公子，她方才的話說錯了。
天子從來不得萬歲。可是千年萬歲以來，百姓都是如野草一般，只要有一寸泥土，便能掙紮著活下來，百姓可不在乎什麽陛下。
顧元珩會心一笑，面向姜眉拱手鄭重一拜。
他垂眸輕聲道：“都是楚某的過錯，姑娘比我遭逢更多不易，卻反而要讓你來安慰我了——你放心，今後我會照拂你和小憐，你不會再受傷了。”
這是兩人相遇以來，顧元珩第一次說得有些失了分寸的話，姜眉卻並未察覺，她的心情似乎明快了些許，倚靠著廂輿闔目養神。
馬車停穩了。
馮金輕喚了一聲：“公子，我們到家了。”
車廂內卻無人回應，他掀開前簾子，才欲說“陛下”二字，便被顧元珩擡手止住。
“朕想在此靜坐片刻。”
玉潤的側臉如同冬雪初霽，難得萬千柔逸，卻又藏不住眼中的哀然。
馮金看著熟睡的姜眉和小憐，頓時明白了，輕輕放下簾子離開。
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之後一連數日，姜眉都沒再見過楚澄，反而是每日都要見不少郎中，這些郎中也與她從前見過的不一樣，醫術高明，卻並不愛言談。
偏院很大，小憐很喜歡這裏，姜眉看著她在自己身邊小鳥雀一般跑來跑去，心中積郁的悲痛也消散不少。
這些日子，她夢見顧元琛的時候愈發少了，這是一件好事。
若說是有什麽不好的，便是身子養好了一些，傷口愈合，體內的胭蠆散便又萌動欲發。
姜眉默默忍耐著，因她不想再虧欠楚澄更多，也不想讓他知曉自己的過往。
只是她高估了自己的定力，又或許是身上其他的傷痛持續太久，讓她忘記了胭蠆散是何等蝕人百骸。
終於是在芒種那夜深時，胭蠆散發作了，起夜的小憐撞見了她癲狂可怖的模樣。
她被姜眉痛苦的呼吸聲和呻吟聲吸引，掀開簾子去瞧，卻被那毒發時不人不鬼的模樣嚇壞了。
她還這樣小，卻要接觸到這樣醜惡的事情，姜眉自覺慚愧，無所遁形。
可是她甚至沒有多餘的力氣去伸手抱一抱小憐，安撫她，保護她，只能看著她驚恐地逃往屋外，消失在視線盡頭。
顧元珩很快就帶著小憐回到了她身邊，他應當是已經睡下了，身上只松松披穿著一身杏色的寢衣，墨發未束。
姜眉燒得厲害，小憐跑出去時，她尚還能有些殘存的意識，努力壓制著對解藥的渴望，如今卻已經全然屈服於胭蠆散的毒性，用手指在頸上抓撓出一道道紅痕。
直至一只微涼的手隔紗覆在她碗口，那一點清涼，留給她已經渙散的神智最後一點保留清醒的可能，支撐著她熬到了禦醫前來。
小憐已經由馮金哄著睡著了，顧元琛點燈坐在了姜眉的書案前，看著她閑時教小憐寫字留下的筆墨，懊悔這幾日疏於探望。
禦醫前後忙碌了很久，終於讓姜眉的情況有所好轉，拭去額角冷汗。
雖不知這是什麽毒藥，但下毒之人絕對是用心險惡至極的。
“給禦醫賜茶——坐下說話吧。”
禦醫謝過聖上隆恩，坐下覆命道：“陛下，姜娘子已經睡下了，如今並無大礙，她身上所中應當是一種極易讓人上癮的毒藥，微臣無能，一時不能查明究竟是何物。只是此中癥狀與北蠻人調養蠻奴所用的鼠尾草十分相似，待微臣再為姑娘醫治幾日，想必一定可以找到醫治之法。”
“鼠尾草，北蠻？”顧元珩不由得蹙眉，聲音也壓低了幾分。
“是，此種藥草原本生於北蠻境內，用作醫治麻醉，本是良藥，可是被圖拓人另做他用，取百斤碾磨成泥，加沸水煉化最終所得膏脂一斤，北蠻人發現奴隸服用這鼠尾膏之後，愈發身強力壯，身負重傷仍能驍勇無敵，數十日不用便周身奇癢無比，生不如死，因而——”
“好了，不必說了，朕明白了……”
顧元珩想起自己早年在西北時曾俘虜過不少北蠻死奴，想起那些人可怖的死狀，又想到姜眉瘦弱單薄的身軀，更是不忍再聽。
“她已經在此處安養多日，可是身體卻不見好轉，可是與這藥物有關。”
“回稟陛下，微臣不敢一時斷定，還需再為姑娘診治幾日……可否容微臣鬥膽一問這位姑娘的身世？”
“孤女一人，並無什麽身世。”
禦醫垂了目光，回答時更加小心謹慎。
“姑娘從前似乎受過極重的傷，絕非僅僅是小腹上的烙刑、背上的鞭刑還有手臂反覆脫臼……應當在此之前，她就已經身負重傷，從外看起，肌理或許已然無礙，可是肺腑受損，恐怕是難以挽回了。”
顧元珩的手指壓在茶盞上，蓋緣與與碗口發出細細的摩擦聲，禦醫平日裏見慣了和藹仁厚的顧元珩，此時便更是噤若寒蟬。
自先皇後病逝，陛下意志消沈，纏綿病榻三載，朝政大事都落在了敬王爺手中，乃是去歲秋狩之後才重掌朝綱，卻都說陛下換了性情，比從前沈肅嚴厲數倍。
也不知道這女子究竟是何人……唉，可是他一個小小禦醫又能如何，這女子的病情，即便是神仙在世，也不能挽留。
“什麽叫已經受了很重的傷？傷了肺腑……你說得再明白些，朕並無責怪之意。”
“陛下容臣打個比方，人雖堅韌，可是事實上與器物無異，一件瓷瓶打碎了，即便是宮裏最好的工匠修覆好，看不出一絲痕跡，可這瓷瓶終究不再完整，人亦如此——陛下可還記得先帝時的大理寺少卿胡淩胡大人嗎？”
顧元珩怎會不知，胡淩受學生牽連，蒙冤入獄，慘遭酷刑，雖在三月內平反，先帝特許禦醫住入府上精心醫治，原本身強體健的胡淩，也不過再續了兩年性命。
他聲音暗啞，輕聲問道：“她還有多少時日？”
“這位娘子是意志堅強之人，依微臣之見，若是能精心養護，早日解除所中之毒，想來還有十餘年光陰可以享福。”
在手指的重壓之下，茶碗的蓋緣終於在碗口劃出了一聲尖利的刺響，掩蓋了顧元珩口中發出的嘶嘆聲。
“十餘年……可是她才二十歲！”
“陛下息怒，微臣與禦醫院同僚必定拼勁全力醫治這位娘子！”
顧元珩不想為難禦醫，向馮金擺了擺手，讓人送他離開。
他緩緩行至床邊，姜眉服了安神的藥，已沈沈睡了過去，只是掌心的冷汗還未幹透。
這是顧元珩第一次緊緊握住姜眉的手，在她熟睡毫無覺察的時候，與她十指相扣，連他自己都不覺察，他是這樣想留住她，把她留在身邊。
他為她理好散揉一團的鬢發，用手背撫過她幾乎被抓出血痕的頸側，她的脈搏有些微弱，面容卻依舊是清冷堅韌的。
這幾日他並未前來看望姜眉，不僅是案牘勞形，更是因他命人去查探姜眉的身世，最終暗衛查到了此前石賊遺留的反賊組織。
她已失蹤兩年之久，想來是被北蠻人所虜，沒為奴隸，才落得這一身傷痕，如今趁北蠻覆滅逃出生天。
顧元珩不來見姜眉，並非是因為對她的身世有所忌憚，更非是嫌惡她，提防她。
是他心亂了。
望著姜眉的時候，不知道自己是在看著眼前之人，還是在看故人。
他不知該如何面對姜眉，更不知該如何安置自己模糊錯亂的心緒。
可是如今握緊她的手，聽著她被痛苦浸泡著的呼吸，這些都已不重要了。
她只剩下十年……
失去的痛楚如此熟悉，顧元珩想起素心蒼白冰涼的屍體，他不能再承受一次了！不能！
“你還這樣年輕，苦盡甘來，才得了幾日安穩，你理應享受大好年華……”
顧元珩捧起姜眉的手，頗有些虔誠地握在掌心暖捂，又將她的指尖依戀地抵在唇邊，喃喃低語。
“朕傾盡所有，都會治好你的。”
“這一次，朕不會放手了。”
*
“王爺，這裏有一封陛下加急送來的書信，奴才為您讀一讀？”
何永春將手中新鮮切好的瓜果放在案幾上，走上前為顧元琛更換覆眼的藥巾。
那日姜眉在雨中決絕離去，發誓與他今生今世都不再見之後，顧元琛大病一場，養好身體之後竟然雙目渾濁，時常看不清東西。
眾人嚴防死守才壓住了這消息，不曾傳到京城之中為陛下所知。
萬幸有鳩穆平隨行，及時為他醫治，如今顧元琛已經恢覆了許多，待到回京，想必一定能康覆無虞。
眾人都為他感到高興，只有何永春對此擔憂不已，這些時日，自家王爺就連一次都沒有提起姜眉，越是如此，何永春便越是清楚，王爺他一定沒有放下姜眉。
王爺這一雙眼睛，哪裏是因為操勞過度，分明是因為那日悲痛欲絕，又一直尋不到姜眉那丫頭的下落罷了，若是解不開心結，恐怕今後還會更嚴重。
顧元琛並未回答，何永春心中憂慮更，拿起扇子為顧元琛扇涼。
他勸解道：“王爺，您有什麽心事可要說出來，千萬不要胡思亂想，也不要再一個人傷心落淚了，您看您還敷著藥呢……”
自覺顧元琛的呼吸急促了些。何永春忙住了口。
“陛下為何突然寫信來？” 顧元琛終於開口，聲音沙啞幹澀
何永春展信細看，便道：“並沒要事，都是些問候王爺的話，別的……哦，似乎就是讓王爺回京時帶上一些北地的草藥，另附了一頁書信。”
“就這些？”
顧元琛冷哼了一聲。
“加急送來的書信，就是為了這個？本王還以為陛下終於肯高擡貴手，不再催促我回朝呢。”
“那就去辦吧，豈敢怠慢呢？”
“是，”何永春將果盤往顧元琛的手邊推了推，“王爺，天氣愈發燥熱，燕州又沒有冰庫，您吃點，以免中了暑氣，這都是井裏放了一夜的。”
“拿走，你也出去。”
何永春轉頭看了一眼還站在太陽底下的鳩穆平，一時面露難色。
王爺待鳩醫師向來還好，為何今日偏發難起來呢。
顧元琛冷冷道：“本王知道你想說什麽，讓他等著。”
“王爺……鳩醫師畢竟是個文弱之人，這已經一個時辰了，今天日頭正毒呢，他平日裏是倔強了些，您若是心裏不痛快，奴才替您訓下，這一會兒若把人曬得不行了——”
“那就給他把傘，讓他打著，”顧元琛冷笑道，“讓太陽曬曬就要死要活？只怕當真是黑心之人，見不得光了!”
何永春本就想王爺不會毫無征兆為難鳩穆平，聞言心下已知曉三分，面上不再嬉笑，讓人尋了把傘交給鳩穆平。
他上前問道：“鳩醫師，王爺不讓你進去，你平日裏是謹慎的人，從來沒做錯過事，究竟是怎麽了，可有事情欺瞞？若是此時不同老奴說明，等會兒王爺可不會輕易放過。”
聽何永春覆述顧元琛的話後，鳩穆平面色更為煞白，攥拳沈默了片刻，猛挺身便要去撞院內的假山石，幸被左右攔下。
顧元琛聽見喧鬧聲，一把扯下覆眼藥巾，用清水洗去藥液。
一連數日不見強光，他一時還有些不大適應，也分不清是活在黑暗中默默忍受相思之苦好，還是活在這一片虛妄的光明裏好。
“把人帶來。”
閑雜人等一律被屏退，鳩穆平額角撞出了血痕，跪在他腳邊啜泣不止。
顧元琛反倒很有耐心，將盤中的瓜果來回撥弄了一遍，只挑了一顆不大不小的青葡萄放入口中，而後便看起了投降北蠻貴族送上的疆域圖，其上朱墨勾畫，清晰標明了各部貴族的勢力分野，心中大約有了些想法，預為今後新設州府，遷移百姓定居考量。
鳩穆平原以為王爺讓自己進來是有話要對自己說，要打要殺都可以，可是過了約半個時辰，顧元琛也不過把他當地上塊砂礫，心中愈發煎熬。
他把心一橫，痛哭道：“王爺，小人錯了！小人知罪，求王爺賜死！”
“賜死？”
顧元琛擡眸，微微蹙眉，似是不解地問道：“哦，是怕本王將你帶回京去交給洪英，怕自己到時候生不如死，所以先求個痛快？”
“不，不是的！小人不敢這樣想啊，小人是真心愧對於王爺！”
“愧對？”
顧元琛冷晲鳩穆平，用冰冷的語調表達“感激”。
“你為本王醫治寒疾，入住府上已有數年，讓本王免於病痛，你何罪之有呢？”
“小人——”
他輕笑，語氣卻甚是可怖：“這幾日你大可弄瞎了本王這雙眼睛，你卻沒做，本王是不是應當感激你呢，嗯？”
何永春原還楞在原地不明就裏，此刻驟然驚醒，指著鳩穆平顫抖地問道：“是你？你是走漏王爺身邊消息的叛徒！”
“怎麽會是你啊！”
顧元琛聞言卻不禁笑道：“叛徒？他哪裏是叛徒啊，人家自始至終都是太後的人！”
鳩穆平無法辯白半分，一時又羞又愧，在地上不停磕頭，額角鮮血直流，可是顧元琛卻並不領情。
“想學名士以頭搶地？”顧元琛譏笑著問道，“杏林中人，醫者仁心，弄得這樣鮮血淋漓的做什麽？讓本王可憐你？”
何永春會了顧元琛的意，提點道：“別折騰了，王爺要問你話了，你還沒想明白嗎，若不是王爺已經留給你幾分情面，你如今還能有個全屍嗎？”
鳩穆平止了哭泣，怔怔望著顧元琛。
“從前平日所用醫藥，你可有動過手腳，害過本王？”
鳩穆平才要開口，便被顧元琛眼刀呵住，自言不想聽到他的聲音，讓他只要搖頭點頭，回答是與不是便可。
鳩穆平猛烈搖頭。
“王府中人呢？可曾受你所害？”
他仍是搖頭。
顧元琛吸了一口氣，放下了手中的折扇。
“……那她呢，可有真的好生醫治照料過？”
鳩穆平楞了剎那，才想到這說的是姜眉，便更猛烈地搖頭否定。
“好，這是本王最後一次信你，經你調養，本王的身子比從前好了許多，這就夠了，本王會對外稱你病死軍中，你可以回到太後身邊去，也可以隱姓埋名，尋一處富庶之地好好頤養天年了。”
“現在你可以滾了——何永春！”
積攢著滿腔怨火，何永春上前來拖鳩穆平離開，可是他卻奮力掙脫，上前哭求不要趕走他，稱自己自從大周軍與北蠻軍正式開戰之後，便與太後斷了往來。
“王爺！小人從前也是誤信了太後娘娘之言，以為王爺是小人的殺父仇人，可是自從追隨王爺，小人逐漸得知真相，再想脫身時已然是身不由己，小人唯一的老母在太後娘娘手中！”
顧元琛擡了擡手指，讓何永春放開了他。
“小人自知愧對王爺……可是自小家境貧寒，老母含辛茹苦將小人養大，不知受了多少白眼，飽經風霜，才有了小人今日——”
顧元琛打斷了他，冷漠地說道：“哦，這便是本王的錯了。全怪本王這些時日臥病在床，想到了也只有你會走漏本王身邊的消息，讓本王在前往北邊路上一路遇險，更在關城之中屢遭暗箭。好啊！都是本王的錯處了，本王害了你的母親！是嗎？”
何永春看顧元琛動怒，連忙上前奉上些溫水來。
“小人萬萬不敢這樣想啊，母親她去年冬天已經凍死了……太後娘娘從來沒接她入宮，去年才下第一場雪時，母親就已經活活凍死了！小人也是來了北邊之後才得知此事的！這些年來，小人竭力與太後周旋，實是因……實是為王爺氣度折服，真心願追隨王爺啊！”
聽聞冬天二字，顧元琛的神色緩和了幾分，更添上幾分悲涼。
可是，一想到這些年來自己對鳩穆平的信任，想到對太後的恨，他就不願意松口。
他太累了，他不想再信任任何人了。
何永春見顧元琛正沈默著，上前踢了鳩穆平一腳，讓他住口，隨後對顧元琛低聲道：“王爺，趕他走終歸是太便宜了他，誰知道這小子還有什麽壞心思，不如把他關起來，好好把勾結太後的事交代清楚。”
鳩穆平抹了臉，爬上前連忙說自己願意，顧元琛被他惹得心煩，喊人將他拖走。
“王爺！小人還有一事要稟告，是關於，姜姑娘的……”鳩穆平掙紮著說道。
見顧元琛允許他說下去，他顫抖著說道：“王爺曾經問過小人姜姑娘的身體是否能調理得好，小人撒謊了。”
“你說什麽？她怎麽了！”
顧元琛猛地起身，嚇得鳩穆平往何永春腿邊躲去。
“是姜姑娘……她，她蕙質蘭心，一心為王爺著想，自知時日無多，知道王爺忙於戰事，不想讓王爺分心，故而不讓小人告知王爺實情，小人才告訴王爺姜姑娘的身體還能調養好……”
“時日無多……什麽叫時日無多！這是什麽意思？”
顧元琛一把揪住鳩穆平的衣領，險將人提起來。
“說啊！她怎麽了，為什麽不告訴本王！”
“姜姑娘從前傷得太重了……又因為中了那胭蠆散，毀了根基，再難恢覆，即便是今後細心呵護照料，也就只有不到十年光景了，那時候，王爺正在前線，她說王爺有更要緊的事，有江山社稷要顧，此等小事就……”
“住口！你給本王住口，滾出去！”
他將鳩穆平丟在地上，怒罵道：“你提她做什麽，滾！”
如今姜眉是顧元琛在自己心上插得極深的一根刺，何永春連忙讓鳩穆平出去，回首時也被顧元琛也推出了屋門。
房門緊閉的剎那，顧元琛只覺得強撐身體的氣力被抽幹了，他轉過身滑落在地上。
這樣熱得炫目的天，地上卻還是這麽冰冷。
她為什麽這麽傻……為什麽不告訴他。
若是告訴了他這件事，他一定不會讓她有半分可能深涉險境，他會更珍惜她愛護她，他們從前明明還有那麽多遺憾……
他以為來日方長，只想讓她再等一等，只待戰事勝利，他總還有無數彌補她，小心呵護她的日子，他幻想了無數次要迎娶她為王妃，讓她往後餘生都不再受半分苦楚。
可是她……她竟然沒有多少來日了，若是他知道眉兒只有十年，他必然一日都不讓她留在軍營中……
“眉兒……眉兒”
顧元琛反覆呢喃著，只恨姜眉在軍營時沒有對她多說上幾遍。
這數日來，他失而覆得，得又覆失，積壓在心底的痛苦而今終於無法抑制地宣洩出來，終於不再是無聲地落淚。
“我說要把你送到陛下身邊去，只是最初見你，又恨你殺了康義時的氣話……我今後再也沒有想過這樣做，我怎麽會舍得呢……”
顧元琛對著空蕩蕩的內室呢喃，環抱著雙膝啜泣起來，而後是絕望哭嚎。
她那日拖著重傷之軀回來，又看到他和宗馥芬糾纏，必然是傷心到了極點。
顧元琛想起那日姜眉絕望的眼神，只覺氣血上湧，眼前又是一陣昏黑。
她說今生都不要再見到他，那便是真的至死不覆相見！
她恨他……
何永春一直守在門外等王爺傳他，這一等便是兩個時辰，已至黃昏。
顧元琛面色如初，似乎是心情大好，晚膳比這一連幾日吃得都多了一些，入夜後還不忘帶上何永春前往關城外的原野上，於月下縱馬。
只有朔風撲在面上，刺得面目生疼之時，他才感道心中劇痛稍稍麻痹，大抵才能感到自己眼中的淚與心底的淚一同流幹了。
“王爺，天涼了，我們回去吧。”
何永春是最懂自家王爺的，他知道顧元琛如今心中並不痛快。
“是本王傷她那麽重的……是不是她不曾遇見本王，這一生會過得更好？”
“王爺，您不要這樣想，從前怎麽會知道將來如何，就算是造化弄人，只要人還在，總會有彌補的機會的！”
“不……方才本王在想，如果能重來一世，記得今世的遺憾，似乎最好是不要遇見她。”
何永春不知道該如何勸慰，他總前總說姜眉是來到顧元琛身邊的冤孽，可是如今回想起來，這又如何不是福禍相依。
伴隨著邊塞清寒的沈寂，顧元琛回到府上，外出查探消息的秘衛也已經等候多時。
“王爺，您命屬下尋找的姜姑娘的妹妹，已經找到了！”
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