第33章 舊疾 王爺打小就是在永巷裏過活，被叫……
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第33章 舊疾 王爺打小就是在永巷裏過活，被叫……
她淒淒笑了笑, 抿了一口溫熱的茶水，小心度入他的口中。
“鳩醫師說你才醒。”
“不能多飲水。”
“先潤潤口。”
“等傷好些了，再慢慢喝。”
“你睡吧，我會守著你的。”
姜眉裹緊身上的鬥篷, 伏在顧元琛的身側, 揉按著他的掌心, 希望能略微減緩他的痛楚，只是方才何永春的那些言語猶如擂鼓一般, 在她耳畔與心頭反覆撞擊。
顧元琛沈寂了許久, 流幹了眼眶中最後一滴淚，闔目柔聲道：“本王不要你侍奉，回去吧, 關城外寒冷, 軍營之中更是生活艱苦, 你身子不好，如何能經受得住？”
“你安心等我回去尋你罷。”
姜眉寫道：“你是怕我追問你什麽嗎？”
“你放心，不會的。”
兩人默了片刻, 她最後一次在顧元琛掌心寫道：
“現在你應當好好休息。”
“我不同你講話了，不要再勞心傷神。”
她脫去了鞋子, 盡量用最輕的動作伏在顧元琛身邊, 張開臂彎，為他擦拭眼角的淚痕，揉按眉心。
在藥物和疲累的影響下, 顧元琛很快就睡著了，意識模糊之際，他的頭下意識偏靠在姜眉的這一側，追逐著她輕緩的吐息。
他的確是太累了, 這幾乎要了他性命的一箭，卻也為他帶來了難得的安眠。
姜眉第二日起得格外早，卻還是遇到了前來看望的何永春與梁勝，即便她和顧元琛的衣衫都整合著，她還是感到被撞破一半的羞慚。
瞧她面色不好，梁勝難得主動叮囑她去休息，可望著她離開時有些踉蹌的步伐，心中說不出的難受。
方才他看到了姜眉凝望著王爺的眼神，與從前在王爺身邊的歌姬是不一樣的，與其他女子也都不相同，她是真心實意惦念著王爺。
她是不一般的女子，梁勝知道自己心中敬佩她，感激她，可是卻說不明他心中此時此刻的滋味，她是王爺的人，他自己也是，除此之外，便再沒有什麽了，他如此告誡自己。
昨夜惹惱了顧元琛，何永春心中又擔憂，一夜不曾合目。
見到王爺還沒醒，他便讓梁勝在此陪守一會兒，轉身去尋離開的姜眉。
她本就虛弱，休息不好，步伐也緩慢了許多，何永春叫住她，帶她回了自己的住處，讓人為她準備了一些米粥和肉羹。
姜眉聞到那肉羹腥膻的氣味，便覺得一陣天旋地轉。
痛苦的回憶和昨日顧元琛滿身是血的模樣悉數浮現在腦海裏，她看了看自己的手，仿佛那支斷箭依舊握在掌心，手上盡是鮮血，便不住地幹嘔起來。
何永春先是一楞，拉過姜眉的手為她把脈，探得並無異樣之後舒了一口氣，卻又轉瞬間難過起來。
姜眉反應過來他方才在做什麽，眼中閃過一絲屈辱，不滿地寫道：
“我只是有些累了。”
“你不必擔心的。”
“我並不可能有身孕。”
何永春看懂後，心中五味雜陳，急忙辯解道：“哎呀！你這傻丫頭！你想什麽呢？為何總要把人想得這樣壞！”
他將勺子遞給姜眉，喃喃道：“我哪裏是不想你有孩子，如今王爺把你當做最可心的人，寶貝著你，若你真的能為王爺添上一位子嗣，如何不是好事！”
姜眉對此心有論斷，她知道自己不算什麽，便沒有回答，只把那肉羹推遠了一些，捧起溫涼的米粥一飲而盡。
“昨夜我離開後，你可有同王爺說些什麽？昨日王爺罵得好，是我多嘴了，今後你也不要再提這些事。”何永春哀嘆道。
他昨夜的確是太過傷心，以至於失了判斷，他其實已然在心中認定姜眉是那個可以陪伴在王爺身邊的人，即便從前無數個時候，他都認為這是一場冤孽。
同她說一些不合時宜之語，說一些不為人知的過往，無非是想讓她能知道顧元琛的苦衷，不想她因為從前不悅之事心存芥蒂。
王爺已經太久沒有主動敞開心扉，讓一個人走進他心裏去，因為上一個人不僅將他的心刺得千瘡百孔，還讓他的這顆心再無被修補的可能。
何永春只是怕，他怕有一日顧元琛再度傷心欲死，也憐惜姜眉，不想讓她錯過這命中不易的安寧富貴，更不想她被旁人的過錯牽累。
手心手背都是肉，傷了哪一邊都是痛的，何況是他這個年紀的老人。
姜眉沈默著用茶水將殘留在碗壁上的米粒沖下飲盡，沾著殘茶在桌上寫問道：
“昨日你問我殺顧元琛時是如何想的。”
“是為那三百兩黃金。”
“也是我有怨恨。”
“我不覺得自己是替天行道。”
“但是我恨。”
她還是頭一次和自己談論起這件事，何永春忙問緣由。
“我恨權貴，尤其是顧元琛。”
“北境遺民哪個不怨他。”
“他另建都城，偏安一隅的時候。”
“北境的遺民苦苦煎熬著。”
“你不在北方，你不會懂。”
“我們只能任北蠻之人欺辱宰殺。”
她止住顫動的眸光，神色一冷，繼續寫道：
“你卻說的不一樣。”
“你說並不是他茍且偷生逃到東昌的。”
“不是他將大半江山與黎民社稷拱手贈與北蠻的。”
“你說這些都是另有苦衷？”
“你若是撒謊欺瞞我。”
“我現在就殺了你。”
何永春被她這突如其來的無聲兇駭震懾到，也不知是否是她侍奉王爺久了，他總覺得這丫頭如今越來越像王爺，自己心中又藏著事，有時候便很是怕她。
“我都這把年紀了，為何騙你啊！你不信我，可是你不能不信王爺啊，你跟了他有些時日了，你捫心自問，王爺究竟是不是賣國求榮，只為自己稱帝的小人？”
“東昌的日子便很好過嗎？那八年裏，王爺過得就不煎熬嗎？若不是王爺死守天塹，抵擋住北蠻南下，那大周就全完了，左右大逆不道的話我也說了，便再說些，沒有王爺，陛下當真能在西北起勢，反攻北蠻嗎？”
有心護著顧元琛，他言語不免有些急躁：“你怎麽不恨陛下呢，陛下隱姓埋名了四年，那四年裏，他不也是看著百姓水深火熱之中嗎？”
姜眉沈默了，淩厲的目光隨著她的垂眸消失不見，她知道自己無法回答的。
她又寫道：“此中誤會，為何不能解開？”
世人固然心有偏見，鮮少有人敢承認自己的過錯，可是若當時之人從不爭辯，百姓們又如何得知他的苦衷？
何永春自是有苦難言，急得面目紅紫，唇瓣顫抖著，幾乎說不出完整的話來。
“這——你讓我從何說起啊，你對王爺了解太少，也根本不懂朝堂之爭，不知道王爺從前經歷了什麽……”
姜眉神色一黯，冷哼了一聲，拿過紙筆，墨筆如刀一般飛速寫著，
“他從不願告訴我這些往事。”
“自是不信任我。”
“認為我無需懂得。”
“所以你也不必說了。”
“我甚至算不上是他信任的人。”
她將筆放下，人便往賬外走去。
何永春眼見她如此冷漠，知道自己又說錯了話，急火攻心，猛烈咳嗽起來，連忙上前阻攔。
“王爺為何自幼患上寒疾，你不是一直想要得知嗎？我今日告訴你，是因為太後，是因為陛下，都是他們害得！”
*
姜眉停下了腳步。
“為何，太後不是他的母親嗎？”
“陛下不是他的哥哥嗎？”
何永春淡淡道:“皇家沒有母子之情，亦沒有手足之情。陛下是王爺的兄長不假，但你應當不知，王爺才是太後娘娘的親骨肉，陛下實已故先聖德皇後之子。”
她怔住了，猶豫片刻後還是沒有徑直離開，默默坐回了何永春身邊
他長嘆一聲，將這些沈埋多年的宮闈秘事一一告知了姜眉。
當今陛下顧元珩，生母聖德皇後，是先康武帝繼位之後的首位皇子，出生便被視作東宮不二人選。
先帝為王爺時與發妻鶼鰈情深，聖德皇後出身名門，性情剛正，眼見先帝登基後篤信術士，自認天命，沈溺酒色、致使朝政廢弛，屢次勸諫無果，最終心灰意冷，紅顏未老恩先斷，一怒之下自裁明志。
彼時二人雖然離心離德，可到底是自幼青梅竹馬，夫妻之死刺痛先帝，一度立志重振朝政，卻也讓先帝倍感羞慚，使得尚在繈褓之中的皇二子顧元珩因此失了聖心，被隨意交由當時位份不高的徐昭儀——如今的太後，顧元琛的生母撫養。
顧元珩自幼聰慧早熟，胸懷大志，與養母徐昭儀在後宮中相互依存，竟也站穩腳跟。短短六年，徐昭儀竟一路升至權勢滔天的徐貴妃，顧元珩也重獲聖眷，再入東宮之選。
然而就在這兩人無限風光之時，徐貴妃再度有孕。也正在這一年，京畿大旱，民間謠言四起，傳有旱魃降世，即將自東極紫宸之地誕生，為禍人間。
當年徐貴妃操勞宮務，孕期已是百病纏身，生產時更是九死一生，幾乎踏進鬼門關。
她誕下了雙生子，或許是老天作弄——皇八子皮膚白凈，相貌可愛，可惜誕下時便是死胎，皇七子顧元琛卻身形瘦小如貓，皮膚青紫可怖，面容怪異，若非太醫及時診治，只怕也難以活過一個時辰。
徐貴妃的死敵賢妃豈會放過這天賜良機？她在前朝後宮散播謠言，稱徐貴妃誕下“旱魃”妖孽，更買通先帝信任的玄道方士坐實，一夜之間，徐貴妃被廢黜囚禁，飽受多年侮辱。
“王爺當年，險些就要被當場摔死了，還是蘭妃娘娘再三勸解，保住了王爺的性命。”
何永春的聲音很輕，像是從極遠的地方飄來一般，說起這些是，當真是覺得恍如隔世。
“王爺跟著太後娘娘一起被關進永巷，你不知道永巷是什麽樣子吧……那不是人待的地方。賢妃更非善類，不肯放過太後娘娘。”
“既如此，她的怨氣和恨又往哪裏撒呢，你知道嗎？”
姜眉聽著，只覺一股涼意自腳底竄上脊梁，渾身一陣惡寒。
“王爺還不能說話走路的時候，太後娘娘每每遭受侮辱責罰，便會將他身上掐得滿是青紫瘀痕，待他大些能走路了，更是非打即罵，直到有一次將王爺打得高燒不退，險些喪命，才驚動了陛下……”
徐貴妃倒臺後，皇二子顧元珩被交由其他嬪妃撫養，卻也並未忘記養育之恩，一直設法暗中幫扶，只可惜翅膀軟弱，年紀尚小，所做努力也是付諸東流。
顧元琛重傷垂危，高燒昏迷，顧元珩終於尋得時機，暗中運作，引起了先帝的註意，也恰是那時賢妃父兄身陷貪汙軍費之案，這樁荒唐的冤案才得以昭雪，賢妃斬，徐貴妃借此翻身，走出了永巷。
“整整五年啊，”何永春幽幽嘆道，眼中是望不到底的悲涼，“王爺他打小就是在冷宮裏過活的，五年了，王爺才第一次見到先帝，才能被下人叫一聲殿下，而不是孽種。”
“我是王爺一歲那年被調去看管永巷的，記得清清楚楚，那天太後娘娘才第一次好好抱著他，因為那是在先帝面前，她要和先帝哭訴自己的委屈，指著王爺身上的傷痕，說那是賢妃的人如何虐待他。”
“那個王爺身上沒有一處皮肉是好著的，太後娘娘扇他的臉，他眼睛都腫著，想擡手去抱他母妃，但是沒有力氣，我一直守著他，怕他醒不來，夜裏他疼醒了，終於能開口說話了，他——”
許是人老多情，又是回憶往昔之事，何永春格外動情，一度哽咽不能言語。
“王爺他和我笑著說‘何公公，母妃今日終於開心了一些，她不討厭我了’。”
*
“我當時抱著王爺，他那麽小的，身子卻那麽輕，想去找太醫來為他再好好看看，讓他別那麽疼，好睡個安穩覺，可是哪裏找得到人，那時候太後娘娘只顧得和陛下……”
姜眉腦海中浮現起何永春口中描述的畫面，只覺得心口陣陣刺痛，像是被人掐住了脖子，她或許不會輕易相信旁人，可是她能從何永春的語氣中看到，他沒有欺騙。
“我不懂。”
她顫抖地寫道。
“為什麽會這樣恨？”
“他那麽小，又有什麽過錯。”
“就算是因為他出生害她遭難。”
“為什麽不怪老皇帝？不怪害她的人？”
“顧元琛不也是她的骨肉嗎？”
姜眉無法理解，即便自己此生與生育無緣，可看到了小孩子，心中總會湧起萬般憐惜。即便他們只知哭鬧。
更何況面對一個自己親自誕下的血脈相連的骨肉，怎能下得去手毆打？
往昔顧元琛談及太後之時眼底深藏的綿綿恨意，此刻終於有了答案。
“你能這樣想，便說明你是心善之人。”
何永春擦凈眼淚，卻擦不走悲痛的神色。
“但凡當年太後娘娘能有一絲一毫的慈母之心，王爺幼時便不會過得那樣苦……離開冷宮，還不是王爺苦盡甘來的時候。”
昔年徐貴妃雖翻身離開永巷，卻未能恢覆昔日榮光。賢妃死了，還有更多年輕貌美的妃嬪以及其他皇子。她失去了顧元珩的撫養權，更被得勢的宜妃劉氏處處打壓。整日苦思覆仇奪權之策，終於想到了一條毒計。
說到底，亦是宜妃劉氏野心太大，手段酷烈。為扶植親生的四皇子爭奪太子之位，她早年與賢妃相爭時，便做過殘害皇嗣的勾當。
彼時顧元琛的“旱魃妖孽”之名被洗刷，人又出落得聰慧可愛，加之先帝心懷愧疚，對他寵愛有加，時常帶至紫宸殿伴駕。
顧元琛因自幼坎坷，極擅察言觀色，總能討得陛下歡心，這份恩寵，自然引起了宜妃的忌憚。
姜眉心頭掠過強烈的不安，打斷了何永春的喃喃敘述，寫問道：
“王爺既已經得寵。”
“太後太後為何還是對他不滿”
“大抵是把王爺當做了仇人吧……看著自己的仇人過的更好，只會憤怒，不可能高興，更遑論後悔。”何永春茫然搖頭
姜眉想不到母子為何還能變成仇人，她一直想著，若是自己不曾進入窨樓，能嫁一個尋常人家，有一個小女孩，一定千百倍地對她好，不讓她受一絲一毫的委屈。
“你不是一直都想知道王爺寒疾從何而來嗎？”何永春聲音沈了下去，“就是因為太後和陛下，當年太後娘娘要扳倒宜妃，當今陛下亦不想讓四皇子擋了自己的太子之路，便想到了利用王爺。”
“陛下？”
姜眉難以置信地寫下這兩個字。
上一次陛下來王府探望顧元琛時，她完全感不到他會是如此心機深重之人。
“做了，旁人都說陛下愛護幼弟，自王爺從永巷出來便一直呵護憐愛，教王爺讀書騎射，可是真到了那不得不用時候，他也不在意王爺的生死如何。”
顧元琛在冷宮多年，本就身體羸弱，畏懼寒冷，那一日下著大雪，卻偏被他最信任的皇兄帶到霜鏡湖邊上去玩蹴鞠。
那球被皇兄不慎踢開，飛滾到了別院去。
“琛兒，我去尋球，你就在此等我。”
“我怕……皇兄不要走，不要讓我一個人留在這裏。”
那件顧元琛只有六歲，卻也本能地感到了異樣，出門前一向從不理會他的母妃餵他吃了一塊糕點，給他披上了一件新做的暖裘，他不覺得暖，只覺得惶恐。
可是既然是二皇兄帶他出去，他便沒有拒絕。
顧元珩猶豫了片刻，終是甩開了他的手，轉身離開了。
很快那隨侍的宮女上前問他，是否想餵霜湖中的魚兒，說這裏面有藩國進貢的紫銀魚，很是好看。
六歲的孩子，也正是最愛玩樂的，顧元琛最喜歡活潑輕躍的魚兒，一時間便忘了自己未歸的皇兄，點點頭，等著那宮人拿來魚食。
離開前，那宮女似有猶豫，為顧元琛認真擦去了臉上的雪水，為他系緊兜帽，握住了他攥緊在衣袖下冰涼的手。
今日的天氣並不暖和，卻沒人關心他冷不冷，哪怕是為他帶上一個手爐。
“殿下……”
她的聲音似有哽咽，顧元琛笑了笑，因為以往這個宮女從不對他這樣好，他以為這世上只有何公公和小侍女素心會疼他。
“殿下，千萬不可到冰面上走動，特別是冰上破洞用來投放魚食之處，奴婢很快就回來了。”
“沒事，我還要等二皇兄回來。”
稚子沒有等來他的二哥，卻等來了另一位兄長，以及一位平日裏待他同樣“慈藹”的母妃。
“母妃你看，那是七弟！”
“七弟，你這些日子怎麽沒有——”
四皇子的手臂被輕輕拉住了，母妃示意他不要再出聲，即便遠處是他多日不見的七弟。
他只想要問他的七弟，是否是惱了自己前日不帶他去聆雨樓聽戲，只是看七弟一個人站在那裏有些可憐而已。
“怎麽了，母妃？”
“噓——”
雪簌簌地下，四皇子站久了都覺得寒意刺骨，也不明白為何七弟今日一人站在湖邊，身邊沒有常伴著他的那個小宮女，也沒有那個大太監。
“娘娘……沒有旁人了，這湖還不曾凍結實。”
“動手。”
四皇子的眼睛被母妃的手緊緊蒙上，他被抱起來，因而清晰地感受到母親身體的顫抖，甚至能聽到她激烈的脈搏聲。
“啊——你是何人，你怎敢謀害皇子！”
宜妃不知是從何處跑來了一個宮女，自己的人才剛將那小孽種無聲無息地推進破裂的冰面下，她便跑了出來，亂喊亂叫著，隨後跳下水去救人。
涼意滲入她的每一寸肌膚，宜妃這才意識到為何今日徐貴妃那個賤人會突然跑到她的宮中生事，為何二皇子會邀自己的孩子來霜湖旁玩蹴鞠。
一切都是有預謀的。
都是各有各的圖謀，各有各的算計。
唯獨那個被推入冰窟的顧元琛，無法把握自己的命運。
回憶至此，何永春不由得老淚縱橫，滿心愧悔。
“我那天就不該離開殿下……”
他仿佛回到了多年前的那一天，不再稱呼王爺，而是殿下，那是他看著長大的孩子。
“其中具體關節，我不得而知，殿下他也從來不肯告訴我細枝末節，我只知道那個救了殿下的宮女死了，殿下高燒不退，昏迷了兩天兩夜後退了燒，身體卻徹底涼了下去，再暖不過來……”
那時就連太醫都說回天乏術了，先帝無情，便已經讓人預備好操辦七殿下的後事。
可是他沒有死，沒有合了誰的心意，他偏偏沒有死。
顧元琛醒了，醒在徐貴妃的懷裏，她哭得肝腸寸斷，不願讓人帶走已經“病逝”的皇兒，正如她多年前抱著已是死胎的八皇子，哭訴自己所生並非旱魃妖怪。
她哭求著不要走的孩子沒有死，緩緩張開了雙眼。
旁邊的宮人比她更為驚喜，哭著去告訴稟告陛下。
“七皇子沒死！快來太醫！”
何永春直接背著顧元琛跑去尋太醫，可是路上，那孩子在他背後低聲呢喃：“她要殺我，她想讓我死，二哥也是，他們要殺了我……”
“殿下？”
何永春一楞，將人放下，攬在懷裏。
“殿下可不要說胡話，這——”
“我沒有！我沒有！”
撕心裂肺的吶喊，帶著未脫的稚氣，淚水奪目而出，卻又很快被他壓制回去，他用無力的拳頭捶打著何永春的胸口，發洩著自己的恐懼和憤怒，更是想要求得一個答案。
可是他自己早已經得到答案了。
他的母親要他死，顧元琛早就該明白，從前只是假裝不知道，直至今日。
何永春記得就是從那一刻起，殿下說話時，不是帶著掩飾的笑意，便是含著淩厲的冷。
那晚他抱著絕望的七皇子在風雪裏僵站了許久，最終，顧元琛發話了，聲音平靜得可怕。
“何公公，我沒事，你帶我去見父皇。”
“我想好要怎麽做了。”
那一年他才六歲，他醒來了，沒有去見太醫，反徑直去見了自己的父皇，被父皇抱在懷裏，他沒有哭訴，也沒有乞憐。
先帝問他想要什麽，為何母妃沒有前來，他說自己餓了想吃些東西，父皇和母妃為他傷神多日，他理應來見父皇，經此一難，更當感激生養之恩
這樣小的孩子，正是天真爛漫的時候，不會撒謊，說什麽話，自然是由心而發，不曾有半點虛造。
先帝很是受用，出於憐子之心，便讓他留在紫宸殿住下，甚至親自考查功課，同用禦膳，夜裏同寢一榻。
半月後，宜妃的母族被查抄斬首，宜妃被毒酒賜死，當日夜裏，顧元琛做完了功課，忽然在沐浴時躲閃逃避，沈默不言。
“怎麽了，琛兒？”
“孩兒軟懦，讓父皇失望了。”他聲音細小，帶著恐懼，“其實……事到如今……孩兒還有些怕水。”
“這有如何，琛兒還小呢，只怪那賤人歹毒，敢做出這樣的事來，你莫怕，待春日回暖之時，朕親自教你鳧水。”
“不！不要……”
見到一向從不輕易落淚的稚子大聲哭泣起來，先帝便覺疑慮，詢問究竟為何，是否是因為心生膽怯。
“孩兒不想讓父皇下水，水下有水鬼！”
他哭得上氣不接下氣，先帝將他抱在懷中安撫，他才喃喃說道：“水鬼抓人的衣服，兒臣當日都要被凍僵了，嗆了許多水，卻都被拉著，上不去。”
“孩兒不想讓水鬼傷了父皇。”
先帝如遭雷擊，楞在原地，當日七皇子落水諸多疑點，被這一句話稚語瞬間點透，不由得暴怒而起。
“來人！帶七殿下下去好生照料！”
何永春按照顧元琛事先的吩咐與其他宮人一同進來，抱起了抽泣不止的顧元琛。
“等等。你是叫何永春？七殿下幼時你就侍奉著了，是嗎？”
“是，陛下有何吩咐？”
天子之怒，不容半點疏漏，幾句驚心的問答之後，先帝怒擲茶盞，本欲前往興師問罪，還未走出紫宸殿，竟當場咳血昏死過去。
顧元琛裝作受到了驚嚇的模樣，哭喊著父皇，確認旁人和先帝都聽到，直至太醫前來。
眾人陷入混亂，他斂起驚懼之色，面無表情地同何永春默默退至偏殿。
天在下雪，他走出溫暖如春的正殿時打了個哆嗦，便讓侍女為他備下一碗牛乳羹。
喝著牛乳羹，顧元琛覺得滋味有些淡了，還讓人往裏面放了一些糖，盡管臉上還掛著淚痕，眼睛紅腫著，卻面無半點悲色。
“殿下，您別難過了，今日我們算是報了當日——”
“不夠。”
幼小的眼眸裏，是深不見底的寒冰。
他斬釘截鐵地回答。
“我要報覆他們，他們都該死，父皇也是一樣的！”
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她淒淒笑了笑, 抿了一口溫熱的茶水，小心度入他的口中。
“鳩醫師說你才醒。”
“不能多飲水。”
“先潤潤口。”
“等傷好些了，再慢慢喝。”
“你睡吧，我會守著你的。”
姜眉裹緊身上的鬥篷, 伏在顧元琛的身側, 揉按著他的掌心, 希望能略微減緩他的痛楚，只是方才何永春的那些言語猶如擂鼓一般, 在她耳畔與心頭反覆撞擊。
顧元琛沈寂了許久, 流幹了眼眶中最後一滴淚，闔目柔聲道：“本王不要你侍奉，回去吧, 關城外寒冷, 軍營之中更是生活艱苦, 你身子不好，如何能經受得住？”
“你安心等我回去尋你罷。”
姜眉寫道：“你是怕我追問你什麽嗎？”
“你放心，不會的。”
兩人默了片刻, 她最後一次在顧元琛掌心寫道：
“現在你應當好好休息。”
“我不同你講話了，不要再勞心傷神。”
她脫去了鞋子, 盡量用最輕的動作伏在顧元琛身邊, 張開臂彎，為他擦拭眼角的淚痕，揉按眉心。
在藥物和疲累的影響下, 顧元琛很快就睡著了，意識模糊之際，他的頭下意識偏靠在姜眉的這一側，追逐著她輕緩的吐息。
他的確是太累了, 這幾乎要了他性命的一箭，卻也為他帶來了難得的安眠。
姜眉第二日起得格外早，卻還是遇到了前來看望的何永春與梁勝，即便她和顧元琛的衣衫都整合著，她還是感到被撞破一半的羞慚。
瞧她面色不好，梁勝難得主動叮囑她去休息，可望著她離開時有些踉蹌的步伐，心中說不出的難受。
方才他看到了姜眉凝望著王爺的眼神，與從前在王爺身邊的歌姬是不一樣的，與其他女子也都不相同，她是真心實意惦念著王爺。
她是不一般的女子，梁勝知道自己心中敬佩她，感激她，可是卻說不明他心中此時此刻的滋味，她是王爺的人，他自己也是，除此之外，便再沒有什麽了，他如此告誡自己。
昨夜惹惱了顧元琛，何永春心中又擔憂，一夜不曾合目。
見到王爺還沒醒，他便讓梁勝在此陪守一會兒，轉身去尋離開的姜眉。
她本就虛弱，休息不好，步伐也緩慢了許多，何永春叫住她，帶她回了自己的住處，讓人為她準備了一些米粥和肉羹。
姜眉聞到那肉羹腥膻的氣味，便覺得一陣天旋地轉。
痛苦的回憶和昨日顧元琛滿身是血的模樣悉數浮現在腦海裏，她看了看自己的手，仿佛那支斷箭依舊握在掌心，手上盡是鮮血，便不住地幹嘔起來。
何永春先是一楞，拉過姜眉的手為她把脈，探得並無異樣之後舒了一口氣，卻又轉瞬間難過起來。
姜眉反應過來他方才在做什麽，眼中閃過一絲屈辱，不滿地寫道：
“我只是有些累了。”
“你不必擔心的。”
“我並不可能有身孕。”
何永春看懂後，心中五味雜陳，急忙辯解道：“哎呀！你這傻丫頭！你想什麽呢？為何總要把人想得這樣壞！”
他將勺子遞給姜眉，喃喃道：“我哪裏是不想你有孩子，如今王爺把你當做最可心的人，寶貝著你，若你真的能為王爺添上一位子嗣，如何不是好事！”
姜眉對此心有論斷，她知道自己不算什麽，便沒有回答，只把那肉羹推遠了一些，捧起溫涼的米粥一飲而盡。
“昨夜我離開後，你可有同王爺說些什麽？昨日王爺罵得好，是我多嘴了，今後你也不要再提這些事。”何永春哀嘆道。
他昨夜的確是太過傷心，以至於失了判斷，他其實已然在心中認定姜眉是那個可以陪伴在王爺身邊的人，即便從前無數個時候，他都認為這是一場冤孽。
同她說一些不合時宜之語，說一些不為人知的過往，無非是想讓她能知道顧元琛的苦衷，不想她因為從前不悅之事心存芥蒂。
王爺已經太久沒有主動敞開心扉，讓一個人走進他心裏去，因為上一個人不僅將他的心刺得千瘡百孔，還讓他的這顆心再無被修補的可能。
何永春只是怕，他怕有一日顧元琛再度傷心欲死，也憐惜姜眉，不想讓她錯過這命中不易的安寧富貴，更不想她被旁人的過錯牽累。
手心手背都是肉，傷了哪一邊都是痛的，何況是他這個年紀的老人。
姜眉沈默著用茶水將殘留在碗壁上的米粒沖下飲盡，沾著殘茶在桌上寫問道：
“昨日你問我殺顧元琛時是如何想的。”
“是為那三百兩黃金。”
“也是我有怨恨。”
“我不覺得自己是替天行道。”
“但是我恨。”
她還是頭一次和自己談論起這件事，何永春忙問緣由。
“我恨權貴，尤其是顧元琛。”
“北境遺民哪個不怨他。”
“他另建都城，偏安一隅的時候。”
“北境的遺民苦苦煎熬著。”
“你不在北方，你不會懂。”
“我們只能任北蠻之人欺辱宰殺。”
她止住顫動的眸光，神色一冷，繼續寫道：
“你卻說的不一樣。”
“你說並不是他茍且偷生逃到東昌的。”
“不是他將大半江山與黎民社稷拱手贈與北蠻的。”
“你說這些都是另有苦衷？”
“你若是撒謊欺瞞我。”
“我現在就殺了你。”
何永春被她這突如其來的無聲兇駭震懾到，也不知是否是她侍奉王爺久了，他總覺得這丫頭如今越來越像王爺，自己心中又藏著事，有時候便很是怕她。
“我都這把年紀了，為何騙你啊！你不信我，可是你不能不信王爺啊，你跟了他有些時日了，你捫心自問，王爺究竟是不是賣國求榮，只為自己稱帝的小人？”
“東昌的日子便很好過嗎？那八年裏，王爺過得就不煎熬嗎？若不是王爺死守天塹，抵擋住北蠻南下，那大周就全完了，左右大逆不道的話我也說了，便再說些，沒有王爺，陛下當真能在西北起勢，反攻北蠻嗎？”
有心護著顧元琛，他言語不免有些急躁：“你怎麽不恨陛下呢，陛下隱姓埋名了四年，那四年裏，他不也是看著百姓水深火熱之中嗎？”
姜眉沈默了，淩厲的目光隨著她的垂眸消失不見，她知道自己無法回答的。
她又寫道：“此中誤會，為何不能解開？”
世人固然心有偏見，鮮少有人敢承認自己的過錯，可是若當時之人從不爭辯，百姓們又如何得知他的苦衷？
何永春自是有苦難言，急得面目紅紫，唇瓣顫抖著，幾乎說不出完整的話來。
“這——你讓我從何說起啊，你對王爺了解太少，也根本不懂朝堂之爭，不知道王爺從前經歷了什麽……”
姜眉神色一黯，冷哼了一聲，拿過紙筆，墨筆如刀一般飛速寫著，
“他從不願告訴我這些往事。”
“自是不信任我。”
“認為我無需懂得。”
“所以你也不必說了。”
“我甚至算不上是他信任的人。”
她將筆放下，人便往賬外走去。
何永春眼見她如此冷漠，知道自己又說錯了話，急火攻心，猛烈咳嗽起來，連忙上前阻攔。
“王爺為何自幼患上寒疾，你不是一直想要得知嗎？我今日告訴你，是因為太後，是因為陛下，都是他們害得！”
*
姜眉停下了腳步。
“為何，太後不是他的母親嗎？”
“陛下不是他的哥哥嗎？”
何永春淡淡道:“皇家沒有母子之情，亦沒有手足之情。陛下是王爺的兄長不假，但你應當不知，王爺才是太後娘娘的親骨肉，陛下實已故先聖德皇後之子。”
她怔住了，猶豫片刻後還是沒有徑直離開，默默坐回了何永春身邊
他長嘆一聲，將這些沈埋多年的宮闈秘事一一告知了姜眉。
當今陛下顧元珩，生母聖德皇後，是先康武帝繼位之後的首位皇子，出生便被視作東宮不二人選。
先帝為王爺時與發妻鶼鰈情深，聖德皇後出身名門，性情剛正，眼見先帝登基後篤信術士，自認天命，沈溺酒色、致使朝政廢弛，屢次勸諫無果，最終心灰意冷，紅顏未老恩先斷，一怒之下自裁明志。
彼時二人雖然離心離德，可到底是自幼青梅竹馬，夫妻之死刺痛先帝，一度立志重振朝政，卻也讓先帝倍感羞慚，使得尚在繈褓之中的皇二子顧元珩因此失了聖心，被隨意交由當時位份不高的徐昭儀——如今的太後，顧元琛的生母撫養。
顧元珩自幼聰慧早熟，胸懷大志，與養母徐昭儀在後宮中相互依存，竟也站穩腳跟。短短六年，徐昭儀竟一路升至權勢滔天的徐貴妃，顧元珩也重獲聖眷，再入東宮之選。
然而就在這兩人無限風光之時，徐貴妃再度有孕。也正在這一年，京畿大旱，民間謠言四起，傳有旱魃降世，即將自東極紫宸之地誕生，為禍人間。
當年徐貴妃操勞宮務，孕期已是百病纏身，生產時更是九死一生，幾乎踏進鬼門關。
她誕下了雙生子，或許是老天作弄——皇八子皮膚白凈，相貌可愛，可惜誕下時便是死胎，皇七子顧元琛卻身形瘦小如貓，皮膚青紫可怖，面容怪異，若非太醫及時診治，只怕也難以活過一個時辰。
徐貴妃的死敵賢妃豈會放過這天賜良機？她在前朝後宮散播謠言，稱徐貴妃誕下“旱魃”妖孽，更買通先帝信任的玄道方士坐實，一夜之間，徐貴妃被廢黜囚禁，飽受多年侮辱。
“王爺當年，險些就要被當場摔死了，還是蘭妃娘娘再三勸解，保住了王爺的性命。”
何永春的聲音很輕，像是從極遠的地方飄來一般，說起這些是，當真是覺得恍如隔世。
“王爺跟著太後娘娘一起被關進永巷，你不知道永巷是什麽樣子吧……那不是人待的地方。賢妃更非善類，不肯放過太後娘娘。”
“既如此，她的怨氣和恨又往哪裏撒呢，你知道嗎？”
姜眉聽著，只覺一股涼意自腳底竄上脊梁，渾身一陣惡寒。
“王爺還不能說話走路的時候，太後娘娘每每遭受侮辱責罰，便會將他身上掐得滿是青紫瘀痕，待他大些能走路了，更是非打即罵，直到有一次將王爺打得高燒不退，險些喪命，才驚動了陛下……”
徐貴妃倒臺後，皇二子顧元珩被交由其他嬪妃撫養，卻也並未忘記養育之恩，一直設法暗中幫扶，只可惜翅膀軟弱，年紀尚小，所做努力也是付諸東流。
顧元琛重傷垂危，高燒昏迷，顧元珩終於尋得時機，暗中運作，引起了先帝的註意，也恰是那時賢妃父兄身陷貪汙軍費之案，這樁荒唐的冤案才得以昭雪，賢妃斬，徐貴妃借此翻身，走出了永巷。
“整整五年啊，”何永春幽幽嘆道，眼中是望不到底的悲涼，“王爺他打小就是在冷宮裏過活的，五年了，王爺才第一次見到先帝，才能被下人叫一聲殿下，而不是孽種。”
“我是王爺一歲那年被調去看管永巷的，記得清清楚楚，那天太後娘娘才第一次好好抱著他，因為那是在先帝面前，她要和先帝哭訴自己的委屈，指著王爺身上的傷痕，說那是賢妃的人如何虐待他。”
“那個王爺身上沒有一處皮肉是好著的，太後娘娘扇他的臉，他眼睛都腫著，想擡手去抱他母妃，但是沒有力氣，我一直守著他，怕他醒不來，夜裏他疼醒了，終於能開口說話了，他——”
許是人老多情，又是回憶往昔之事，何永春格外動情，一度哽咽不能言語。
“王爺他和我笑著說‘何公公，母妃今日終於開心了一些，她不討厭我了’。”
*
“我當時抱著王爺，他那麽小的，身子卻那麽輕，想去找太醫來為他再好好看看，讓他別那麽疼，好睡個安穩覺，可是哪裏找得到人，那時候太後娘娘只顧得和陛下……”
姜眉腦海中浮現起何永春口中描述的畫面，只覺得心口陣陣刺痛，像是被人掐住了脖子，她或許不會輕易相信旁人，可是她能從何永春的語氣中看到，他沒有欺騙。
“我不懂。”
她顫抖地寫道。
“為什麽會這樣恨？”
“他那麽小，又有什麽過錯。”
“就算是因為他出生害她遭難。”
“為什麽不怪老皇帝？不怪害她的人？”
“顧元琛不也是她的骨肉嗎？”
姜眉無法理解，即便自己此生與生育無緣，可看到了小孩子，心中總會湧起萬般憐惜。即便他們只知哭鬧。
更何況面對一個自己親自誕下的血脈相連的骨肉，怎能下得去手毆打？
往昔顧元琛談及太後之時眼底深藏的綿綿恨意，此刻終於有了答案。
“你能這樣想，便說明你是心善之人。”
何永春擦凈眼淚，卻擦不走悲痛的神色。
“但凡當年太後娘娘能有一絲一毫的慈母之心，王爺幼時便不會過得那樣苦……離開冷宮，還不是王爺苦盡甘來的時候。”
昔年徐貴妃雖翻身離開永巷，卻未能恢覆昔日榮光。賢妃死了，還有更多年輕貌美的妃嬪以及其他皇子。她失去了顧元珩的撫養權，更被得勢的宜妃劉氏處處打壓。整日苦思覆仇奪權之策，終於想到了一條毒計。
說到底，亦是宜妃劉氏野心太大，手段酷烈。為扶植親生的四皇子爭奪太子之位，她早年與賢妃相爭時，便做過殘害皇嗣的勾當。
彼時顧元琛的“旱魃妖孽”之名被洗刷，人又出落得聰慧可愛，加之先帝心懷愧疚，對他寵愛有加，時常帶至紫宸殿伴駕。
顧元琛因自幼坎坷，極擅察言觀色，總能討得陛下歡心，這份恩寵，自然引起了宜妃的忌憚。
姜眉心頭掠過強烈的不安，打斷了何永春的喃喃敘述，寫問道：
“王爺既已經得寵。”
“太後太後為何還是對他不滿”
“大抵是把王爺當做了仇人吧……看著自己的仇人過的更好，只會憤怒，不可能高興，更遑論後悔。”何永春茫然搖頭
姜眉想不到母子為何還能變成仇人，她一直想著，若是自己不曾進入窨樓，能嫁一個尋常人家，有一個小女孩，一定千百倍地對她好，不讓她受一絲一毫的委屈。
“你不是一直都想知道王爺寒疾從何而來嗎？”何永春聲音沈了下去，“就是因為太後和陛下，當年太後娘娘要扳倒宜妃，當今陛下亦不想讓四皇子擋了自己的太子之路，便想到了利用王爺。”
“陛下？”
姜眉難以置信地寫下這兩個字。
上一次陛下來王府探望顧元琛時，她完全感不到他會是如此心機深重之人。
“做了，旁人都說陛下愛護幼弟，自王爺從永巷出來便一直呵護憐愛，教王爺讀書騎射，可是真到了那不得不用時候，他也不在意王爺的生死如何。”
顧元琛在冷宮多年，本就身體羸弱，畏懼寒冷，那一日下著大雪，卻偏被他最信任的皇兄帶到霜鏡湖邊上去玩蹴鞠。
那球被皇兄不慎踢開，飛滾到了別院去。
“琛兒，我去尋球，你就在此等我。”
“我怕……皇兄不要走，不要讓我一個人留在這裏。”
那件顧元琛只有六歲，卻也本能地感到了異樣，出門前一向從不理會他的母妃餵他吃了一塊糕點，給他披上了一件新做的暖裘，他不覺得暖，只覺得惶恐。
可是既然是二皇兄帶他出去，他便沒有拒絕。
顧元珩猶豫了片刻，終是甩開了他的手，轉身離開了。
很快那隨侍的宮女上前問他，是否想餵霜湖中的魚兒，說這裏面有藩國進貢的紫銀魚，很是好看。
六歲的孩子，也正是最愛玩樂的，顧元琛最喜歡活潑輕躍的魚兒，一時間便忘了自己未歸的皇兄，點點頭，等著那宮人拿來魚食。
離開前，那宮女似有猶豫，為顧元琛認真擦去了臉上的雪水，為他系緊兜帽，握住了他攥緊在衣袖下冰涼的手。
今日的天氣並不暖和，卻沒人關心他冷不冷，哪怕是為他帶上一個手爐。
“殿下……”
她的聲音似有哽咽，顧元琛笑了笑，因為以往這個宮女從不對他這樣好，他以為這世上只有何公公和小侍女素心會疼他。
“殿下，千萬不可到冰面上走動，特別是冰上破洞用來投放魚食之處，奴婢很快就回來了。”
“沒事，我還要等二皇兄回來。”
稚子沒有等來他的二哥，卻等來了另一位兄長，以及一位平日裏待他同樣“慈藹”的母妃。
“母妃你看，那是七弟！”
“七弟，你這些日子怎麽沒有——”
四皇子的手臂被輕輕拉住了，母妃示意他不要再出聲，即便遠處是他多日不見的七弟。
他只想要問他的七弟，是否是惱了自己前日不帶他去聆雨樓聽戲，只是看七弟一個人站在那裏有些可憐而已。
“怎麽了，母妃？”
“噓——”
雪簌簌地下，四皇子站久了都覺得寒意刺骨，也不明白為何七弟今日一人站在湖邊，身邊沒有常伴著他的那個小宮女，也沒有那個大太監。
“娘娘……沒有旁人了，這湖還不曾凍結實。”
“動手。”
四皇子的眼睛被母妃的手緊緊蒙上，他被抱起來，因而清晰地感受到母親身體的顫抖，甚至能聽到她激烈的脈搏聲。
“啊——你是何人，你怎敢謀害皇子！”
宜妃不知是從何處跑來了一個宮女，自己的人才剛將那小孽種無聲無息地推進破裂的冰面下，她便跑了出來，亂喊亂叫著，隨後跳下水去救人。
涼意滲入她的每一寸肌膚，宜妃這才意識到為何今日徐貴妃那個賤人會突然跑到她的宮中生事，為何二皇子會邀自己的孩子來霜湖旁玩蹴鞠。
一切都是有預謀的。
都是各有各的圖謀，各有各的算計。
唯獨那個被推入冰窟的顧元琛，無法把握自己的命運。
回憶至此，何永春不由得老淚縱橫，滿心愧悔。
“我那天就不該離開殿下……”
他仿佛回到了多年前的那一天，不再稱呼王爺，而是殿下，那是他看著長大的孩子。
“其中具體關節，我不得而知，殿下他也從來不肯告訴我細枝末節，我只知道那個救了殿下的宮女死了，殿下高燒不退，昏迷了兩天兩夜後退了燒，身體卻徹底涼了下去，再暖不過來……”
那時就連太醫都說回天乏術了，先帝無情，便已經讓人預備好操辦七殿下的後事。
可是他沒有死，沒有合了誰的心意，他偏偏沒有死。
顧元琛醒了，醒在徐貴妃的懷裏，她哭得肝腸寸斷，不願讓人帶走已經“病逝”的皇兒，正如她多年前抱著已是死胎的八皇子，哭訴自己所生並非旱魃妖怪。
她哭求著不要走的孩子沒有死，緩緩張開了雙眼。
旁邊的宮人比她更為驚喜，哭著去告訴稟告陛下。
“七皇子沒死！快來太醫！”
何永春直接背著顧元琛跑去尋太醫，可是路上，那孩子在他背後低聲呢喃：“她要殺我，她想讓我死，二哥也是，他們要殺了我……”
“殿下？”
何永春一楞，將人放下，攬在懷裏。
“殿下可不要說胡話，這——”
“我沒有！我沒有！”
撕心裂肺的吶喊，帶著未脫的稚氣，淚水奪目而出，卻又很快被他壓制回去，他用無力的拳頭捶打著何永春的胸口，發洩著自己的恐懼和憤怒，更是想要求得一個答案。
可是他自己早已經得到答案了。
他的母親要他死，顧元琛早就該明白，從前只是假裝不知道，直至今日。
何永春記得就是從那一刻起，殿下說話時，不是帶著掩飾的笑意，便是含著淩厲的冷。
那晚他抱著絕望的七皇子在風雪裏僵站了許久，最終，顧元琛發話了，聲音平靜得可怕。
“何公公，我沒事，你帶我去見父皇。”
“我想好要怎麽做了。”
那一年他才六歲，他醒來了，沒有去見太醫，反徑直去見了自己的父皇，被父皇抱在懷裏，他沒有哭訴，也沒有乞憐。
先帝問他想要什麽，為何母妃沒有前來，他說自己餓了想吃些東西，父皇和母妃為他傷神多日，他理應來見父皇，經此一難，更當感激生養之恩
這樣小的孩子，正是天真爛漫的時候，不會撒謊，說什麽話，自然是由心而發，不曾有半點虛造。
先帝很是受用，出於憐子之心，便讓他留在紫宸殿住下，甚至親自考查功課，同用禦膳，夜裏同寢一榻。
半月後，宜妃的母族被查抄斬首，宜妃被毒酒賜死，當日夜裏，顧元琛做完了功課，忽然在沐浴時躲閃逃避，沈默不言。
“怎麽了，琛兒？”
“孩兒軟懦，讓父皇失望了。”他聲音細小，帶著恐懼，“其實……事到如今……孩兒還有些怕水。”
“這有如何，琛兒還小呢，只怪那賤人歹毒，敢做出這樣的事來，你莫怕，待春日回暖之時，朕親自教你鳧水。”
“不！不要……”
見到一向從不輕易落淚的稚子大聲哭泣起來，先帝便覺疑慮，詢問究竟為何，是否是因為心生膽怯。
“孩兒不想讓父皇下水，水下有水鬼！”
他哭得上氣不接下氣，先帝將他抱在懷中安撫，他才喃喃說道：“水鬼抓人的衣服，兒臣當日都要被凍僵了，嗆了許多水，卻都被拉著，上不去。”
“孩兒不想讓水鬼傷了父皇。”
先帝如遭雷擊，楞在原地，當日七皇子落水諸多疑點，被這一句話稚語瞬間點透，不由得暴怒而起。
“來人！帶七殿下下去好生照料！”
何永春按照顧元琛事先的吩咐與其他宮人一同進來，抱起了抽泣不止的顧元琛。
“等等。你是叫何永春？七殿下幼時你就侍奉著了，是嗎？”
“是，陛下有何吩咐？”
天子之怒，不容半點疏漏，幾句驚心的問答之後，先帝怒擲茶盞，本欲前往興師問罪，還未走出紫宸殿，竟當場咳血昏死過去。
顧元琛裝作受到了驚嚇的模樣，哭喊著父皇，確認旁人和先帝都聽到，直至太醫前來。
眾人陷入混亂，他斂起驚懼之色，面無表情地同何永春默默退至偏殿。
天在下雪，他走出溫暖如春的正殿時打了個哆嗦，便讓侍女為他備下一碗牛乳羹。
喝著牛乳羹，顧元琛覺得滋味有些淡了，還讓人往裏面放了一些糖，盡管臉上還掛著淚痕，眼睛紅腫著，卻面無半點悲色。
“殿下，您別難過了，今日我們算是報了當日——”
“不夠。”
幼小的眼眸裏，是深不見底的寒冰。
他斬釘截鐵地回答。
“我要報覆他們，他們都該死，父皇也是一樣的！”
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