貍奴的殘識4
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貍奴的殘識4
雨滴穿過殘破樹葉的聲響將蘇懌驚醒，冰涼的液體正順著睫毛滑入嘴角。他嘗到了鐵銹、腐土與香灰混合的腥澀——自己仍蜷縮在陳將息墳冢的凹陷處，掌紋裏浸滿了青苔暈開的墨綠色脈絡。
焦糊的氣味刺得鼻腔發酸。原本安置合歡棺的深坑中，幾簇幽藍的火苗正舔舐著黏稠的黑色漿狀物，油脂爆裂的劈啪聲混著雨絲簌簌作響。蘇懌踉蹌著站起身時，踢到了半截燒得卷曲的銀鎖——鎖眼裏還卡著一片藕荷色的碎布，上面繡的連理枝暗紋在灰燼中痙攣般蜷曲，宛若垂死蝴蝶的輪廓。
蘇懌強撐著爬起查看，瞬間怔在原地。
燃燒物幾乎已燒盡，只剩零星幾點幽火，仍在那些焦黑的稠狀物上蠶食。
這燒的究竟是什麽？
他環顧四周，驚見那口合歡棺已被拆得七零八落，急忙躍上棺板向內望去——
陳將息和楚戚戚，竟都不見了蹤影！
定是有人來過此地，劫走了屍體。那麽，楚戚戚是否還活著？
“喵——！”
淒厲的貓鳴撕裂雨幕。蘇懌追著那道黑影沖進山林時，餘光瞥見荒廟翹起的檐角上垂落的破舊經幡。褪色的字跡在風中忽隱忽現，恍若神佛垂下的、帶著譏誚的嘴角。
莫非楚戚戚在此處？貓兒縱身躍上瓦檐，悄悄向內張望。
果不其然！楚戚戚雙手雙腳都被反綁著，正靜靜蜷縮在廟內的草鋪上，似乎仍昏迷不醒。
“戚戚，還沒醒嗎？”上次那個遮掩面容的男子踱步走進廟中，悠閑地走到草鋪邊坐下。
蘇懌緩緩伏低身子，屏息觀察。
難道是秦還寒救了她？可他是如何得知消息的？冥婚之事安排得如此倉促，賓客又皆是紙紮，外人難窺內情。他忽然想到了王婆。
沒錯！上次便是王婆暗中下藥，秦還寒才得以尋到楚戚戚的住處。這次操辦冥婚時，王婆又與楚戚戚有過接觸。
如此說來，楚戚戚應是早料到王婆會來陳府打探，故意在她面前透露風聲，借她之口引秦還寒前來相救。
好個機敏的女子……
然而蘇懌轉念一想：秦還寒既然狠心將楚戚戚賣入風雨樓，為何仍對她如此關註，甚至屢次糾纏不休？
此時，秦還寒坐在昏睡的楚戚戚身旁，先在黑袍上胡亂擦拭了幾下掌心，隨後竟伸手撫上了她的臉頰。
蘇懌註意到，無論上次還是此番，秦還寒始終用衣物將自身遮掩得嚴嚴實實。
若說上一次是為掩人耳目，可此刻廟中分明沒有外人，為何仍要這般掩飾？覆面之下，難道不覺得憋悶嗎？
況且他清楚記得，上次楚戚戚掙紮時曾碰落過秦還寒的覆面，而秦還寒當時的第一反應竟是慌忙拾起，重新將面容遮住。
這其中……莫非藏著什麽不可告人的隱秘？
陌生的涼意竄上脊背，楚戚戚猛地睜開眼，發現自己被緊緊捆縛著。口中雖未被塞入任何東西，卻因驚懼與悲憤哽咽難言。
秦還寒低低笑了起來：“怎麽？見到我不高興嗎？你不是一直盼著我來麽？”
這一連串的反問，讓蘇懌更加確信——楚戚戚先前種種，確是在利用秦還寒以求自保。
楚戚戚死死盯著他看了許久，才顫聲開口：“陳將息……是你殺的？”
“噓——”秦還寒突然掐住她的咽喉，“還記得那年牡丹閣後巷嗎？你被醉漢按在汙水裏時，可沒像現在這般悲天憫人。”
記憶如毒蛇般噬咬而來。楚戚戚想起被賣入牡丹閣那夜，秦還寒攥著賣身契的手背上凸起道道青筋。此刻他袖口滑落，露出的潰爛瘡口正不斷滲出黃濁的膿水。
“你就那麽想嫁給他？”他吃吃地笑著，突然抓起楚戚戚的手，強行按向自己心口，“你摸摸看，當年你說要和離時，它跳得多快。如今看到你這副模樣，反而安靜得像口枯井。”
“你既已厭我至此，為何還要三番五次……陳將息的屍身呢？”
“……你關心一個死人做什麽？”秦還寒猛地抽回手，語氣驟冷。
楚戚戚側過臉，聲音哽咽：“……是你，一步步將我害到如此境地。”
秦還寒聞此言驟然暴起，他站起身死死掐住楚戚戚的脖子，低吼道：“你搞清楚！是我！是我三更半夜累死累活挖開墳冢把你救出來的！”
楚戚戚被迫仰著頭，淚水滑過臉頰，她艱難地吐出兩個字：“為什麽……”
秦還寒怒喝道：“什麽為何？為何殺了那畜生？他碰你的時候，你難道覺得很享受嗎？”
楚戚戚咬牙道：“我與他不過萍水相逢，況且他根本不曾碰過我！”
秦還寒猛地發力將她推倒在草鋪上，欺身壓近：“難道你還盼著他碰你不成？”
從破窗漏進的昏沈光線裏，她像一具被抽去了絲線的傀儡，青絲淩亂地鋪散在黴斑點點的草席上。
覆面人的黑袍下滲出藥草與膿血混雜的怪異甜腥，他冰涼的指尖游走過女子蒼白的脖頸，最終在鎖骨的凹陷處停駐：“戚戚，你算計王婆時的那份伶牙俐齒，如今到哪裏去了？”
楚戚戚奮力踢打著他的身軀：“與你何幹？與你何幹！放開我！”
話音未落，秦還寒竟真的停下了動作，松開了鉗制。
“啪——！”
驚雷炸響的剎那，楚戚戚一記掌摑狠狠甩出，震落了他臉上的漆黑覆面。秦還寒的左頰邊緣增生著扭曲的肉芽，宛如一朵糜爛的離娘花。
秦還寒迅速反應過來，慌忙撿起覆面遮住臉，踉蹌著向後退去。
楚戚戚驟然睜大了雙眼。她的瞳孔裏晃動著破碎的星光，聲音顫抖：“你……你可知陳將息究竟是如何死的？”
秦還寒滿不在乎地答道：“……知道，我把他燒了。那般不安分的禍害，留著只怕還要害人。”
燒了？那麽方才蘇懌在墳地見到的燃燒物，恐怕就是陳將息的屍身。
……何等殘忍。
“……你還記得自己曾是個讀書人嗎？”楚戚戚聲音發顫。
“噗，”秦還寒俯視著她，輕佻地引用道，“戚戚，沒聽過麽？‘大哉乎死也，小人休焉’。你看，我這不是在成人之美麽？”
“你忘了，秦還寒，‘君子求諸己，小人求諸人’。這些，你難道都忘了嗎？”楚戚戚緊閉雙眼，不願再看他。
秦還寒看出她眼底的失望，試圖解釋：“我……”
“……笑笑呢？笑笑在哪兒！”楚戚戚卻無心理會他的辯解，消化完陳將息的消息後，立刻焦急地環顧四周。
“……”秦還寒沈默下來。
“喵嗚——”蘇懌跳到楚戚戚身邊，輕輕蹭了蹭她。
然而楚戚戚仿佛毫無察覺，只是不停地追問：“笑笑到底去哪兒了！”
這是怎麽回事？蘇懌心中困惑，他試圖用爪子觸碰楚戚戚，卻徑直穿了過去——
這是……魂體？這只貍貓是什麽時候死的？怪不得剛才他能穿過秦還寒。那他現在所依憑的這具軀殼，又算是什麽？
“……應該是逃走了。”秦還寒沈默了許久，才低聲說道。
不是已經死了嗎？秦還寒是否知道貓已經死了？
楚戚戚追問道：“它當時和我一起被關在棺材裏，你難道沒看見它？”
“……沒有。”
秦還寒這樣說……莫非是顧及楚戚戚的感受？他似乎對楚戚戚……
“嗯……”楚戚戚這才松了口氣。她一直希望笑笑能離開自己，平安活下去，如今這般，也算如願了。
她側過身子，聲音低啞：“請你放了我。”
“絕無可能。”秦還寒冷冷道，“楚戚戚，這一切都是你咎由自取。”說罷，他仔細檢查了捆綁的繩索是否牢固，隨即轉身離開了荒廟。
貍貓的魂體悄無聲息地跟了上去。
秦還寒重返陳將息的墳前，將淩亂不堪的現場收拾妥當，抹去所有痕跡，仿佛什麽都不曾發生過。
蘇懌心中疑竇叢生：若這貍貓已死，為何不見屍首？它的魂魄為何沒有歸於地府，反而在人間徘徊不去？
諸事處理完畢，秦還寒在原地怔立片刻，隨後轉身走進旁邊的林子，在一個不起眼的小土包前停下。他蹲下身，開始用手挖掘。
不多時，一具貓屍顯露出來。秦還寒劃亮一根火柴，扔在貓屍之上。火苗倏然竄起，瞬間吞噬了那具小小的軀體，很快便燒得什麽都不剩。
原來，貓屍是被秦還寒有意掩藏於此。
為何要如此大費周章？是怕楚戚戚發現後傷心欲絕嗎？可他既然對她如此狠心，又為何要在意她的感受？
人死之後，三魂各歸其處。若屍骨無存、墳冢不立，守屍魂便無所依憑，終將消散於天地。然而此刻，蘇懌的魂魄仍依附在這貓的魂體之上，重覆著它生前的舉動。
莫非……與它曾咬傷那黃大仙有關？是了，妖族最擅勾魂攝魄之術。想來當時在棺材中，黃大仙不僅重創了它，更趁機攝走了它的守屍魂作為報覆。正因如此，即便肉身焚毀，這道魂魄仍能滯留人間。
至於黃大仙為何最終又釋放了這道魂……蘇懌的目光落在秦還寒腰間晃動的黃鼠狼尾上，心中若有所悟。
若那黃大仙已遭反殺斃命，而被它禁錮的貓魂得以完整釋放，那麽它畢生修煉的修為，恐怕已盡數被這貍貓吸納。
靈流在周身隱隱湧動，蘇懌低頭看向自己近乎透明的、泛著幽藍微光的魂體。
原來，這便是貓化為妖的緣由。
——附在王婆身上的妖物，正是此貓。
蘇懌的魂體泛起陣陣漣漪。他看見秦還寒腰間那截黃鼠狼尾突然根根豎立，一股焦臭混雜著檀香的氣味從廟外飄來——焚燒貓屍的灰燼正隨著雨水滲入泥土，每一滴都裹挾著妖族潰散的精魄。
那麽楚戚戚究竟為何會化作冤魂？
她被囚禁在荒廟的這些時日，依舊勉強進食飲水。
顯然，她心中仍有著強烈的求生之念。
貍貓的魂體始終靜靜陪伴在側，盡管她看不見。
蘇懌明白，楚戚戚一直在等待逃脫的時機，期盼著有朝一日能重獲自由，無拘無束。
然而，事情的走向卻在某一天徹底改變。
那日烏雲壓頂，電閃雷鳴。楚戚戚被縛在草鋪上，眼神空洞，直勾勾地望向某個方向。
蘇懌順著她的目光看去，那是廟中一尊殘破的土制佛像。
這些日子她異常沈默，許是不願與秦還寒交談，大多時候便是這樣望著佛像出神。
門軸斷裂的巨響在梁木間回蕩，腐朽的朱漆簌簌剝落。秦還寒的黑氅挾著雨水的腥氣闖入時，楚戚戚睫毛上凝結的最後半滴雨珠正緩緩滑落。
他察覺楚戚戚狀態有異，問道：“你怎麽了？”
楚戚戚端坐了許久，才緩緩開口，聲音輕飄：“你說，佛……當真會庇佑每一個信奉他的人嗎？”
秦還寒扯了扯嘴角：“我信的是儒。”
楚戚戚沒有理會，自顧自地低語：“我夢見笑笑死了。”
秦還寒的動作驟然一滯：“……它沒死。或許只是跑遠了。”
楚戚戚的聲音更輕，幾不可聞：“它不會丟下我獨自離開的。”
“……佛會眷顧它的。”秦還寒幹澀地回應。
楚戚戚開始低聲抽泣：“我想離開……佛啊，我想離開這裏……”
“是你自己選的我！”他猛地掐住身下的草席，手背暴起青紫的血管，卻在撞上她目光的瞬間僵住——那雙總是帶著幾分譏誚的眸子，此刻如同打翻的硯臺，濃重的墨色在瓷白的眼底暈開，只剩一片空茫。散亂的青絲間，一縷微弱的晨光正從她微張的唇縫悄然溜走，仿佛要帶走那句懸在舌尖、未曾問出的詰問。
“戚戚？……你怎麽了？”秦還寒的聲音陡然輕飄得如同焚盡的紙灰。
他顫抖的指尖撫過她的頸側，那裏還殘留著昨夜爭執時蹭紅痕跡，此刻卻比廟中褪色的破舊帷幔更加了無生氣。
掌心觸到她脈搏凝滯的靜止，覆面之下，秦還寒猛然溢出一聲如同幼獸哀嚎般的嗚咽，混著窗外漸密的雨聲，在蛛網遍布的神龕前交織成一張濕透的、絕望的網。
他發狠般扯下面罩，潰爛的嘴唇貼上她冰涼的額角，聲音嘶啞：“你以為裝死我就會原諒你嗎？醒過來！醒過來怨我啊！恨我啊！”
嘶吼震落了椽木間積年的塵埃，紛紛揚揚落在楚戚戚交疊的衣襟上，恍若提前飄落的紙錢。她垂落的手腕還維持著一個推拒的姿態，腕骨凸起的弧度，像極了宣紙上一個未及收筆的頓挫——而命運，早在開端就已洇透了所有可能的留白。
秦還寒抱著那具逐漸冰冷的軀體嘶吼，腐爛的皮肉間竟鉆出點點螢紫色的光斑，恍惚間，仿佛當年翩躚的蝶影重現。
下一刻，他猛地俯身劇烈嘔吐——無數只暗紅色的細小蟲豸從他喉中洶湧而出！
蘇懌這才看清，秦還寒的臉上布滿了密密麻麻的皰疹。他驟然聯想到陳將息的死因，一股寒意竄上脊背。
秦還寒，竟然染上了花柳病！
“喵嗚——！”
腦海中的某根弦應聲崩斷，貓的魂體再次被拖入無邊的黑暗。
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焦糊的氣味刺得鼻腔發酸。原本安置合歡棺的深坑中，幾簇幽藍的火苗正舔舐著黏稠的黑色漿狀物，油脂爆裂的劈啪聲混著雨絲簌簌作響。蘇懌踉蹌著站起身時，踢到了半截燒得卷曲的銀鎖——鎖眼裏還卡著一片藕荷色的碎布，上面繡的連理枝暗紋在灰燼中痙攣般蜷曲，宛若垂死蝴蝶的輪廓。
蘇懌強撐著爬起查看，瞬間怔在原地。
燃燒物幾乎已燒盡，只剩零星幾點幽火，仍在那些焦黑的稠狀物上蠶食。
這燒的究竟是什麽？
他環顧四周，驚見那口合歡棺已被拆得七零八落，急忙躍上棺板向內望去——
陳將息和楚戚戚，竟都不見了蹤影！
定是有人來過此地，劫走了屍體。那麽，楚戚戚是否還活著？
“喵——！”
淒厲的貓鳴撕裂雨幕。蘇懌追著那道黑影沖進山林時，餘光瞥見荒廟翹起的檐角上垂落的破舊經幡。褪色的字跡在風中忽隱忽現，恍若神佛垂下的、帶著譏誚的嘴角。
莫非楚戚戚在此處？貓兒縱身躍上瓦檐，悄悄向內張望。
果不其然！楚戚戚雙手雙腳都被反綁著，正靜靜蜷縮在廟內的草鋪上，似乎仍昏迷不醒。
“戚戚，還沒醒嗎？”上次那個遮掩面容的男子踱步走進廟中，悠閑地走到草鋪邊坐下。
蘇懌緩緩伏低身子，屏息觀察。
難道是秦還寒救了她？可他是如何得知消息的？冥婚之事安排得如此倉促，賓客又皆是紙紮，外人難窺內情。他忽然想到了王婆。
沒錯！上次便是王婆暗中下藥，秦還寒才得以尋到楚戚戚的住處。這次操辦冥婚時，王婆又與楚戚戚有過接觸。
如此說來，楚戚戚應是早料到王婆會來陳府打探，故意在她面前透露風聲，借她之口引秦還寒前來相救。
好個機敏的女子……
然而蘇懌轉念一想：秦還寒既然狠心將楚戚戚賣入風雨樓，為何仍對她如此關註，甚至屢次糾纏不休？
此時，秦還寒坐在昏睡的楚戚戚身旁，先在黑袍上胡亂擦拭了幾下掌心，隨後竟伸手撫上了她的臉頰。
蘇懌註意到，無論上次還是此番，秦還寒始終用衣物將自身遮掩得嚴嚴實實。
若說上一次是為掩人耳目，可此刻廟中分明沒有外人，為何仍要這般掩飾？覆面之下，難道不覺得憋悶嗎？
況且他清楚記得，上次楚戚戚掙紮時曾碰落過秦還寒的覆面，而秦還寒當時的第一反應竟是慌忙拾起，重新將面容遮住。
這其中……莫非藏著什麽不可告人的隱秘？
陌生的涼意竄上脊背，楚戚戚猛地睜開眼，發現自己被緊緊捆縛著。口中雖未被塞入任何東西，卻因驚懼與悲憤哽咽難言。
秦還寒低低笑了起來：“怎麽？見到我不高興嗎？你不是一直盼著我來麽？”
這一連串的反問，讓蘇懌更加確信——楚戚戚先前種種，確是在利用秦還寒以求自保。
楚戚戚死死盯著他看了許久，才顫聲開口：“陳將息……是你殺的？”
“噓——”秦還寒突然掐住她的咽喉，“還記得那年牡丹閣後巷嗎？你被醉漢按在汙水裏時，可沒像現在這般悲天憫人。”
記憶如毒蛇般噬咬而來。楚戚戚想起被賣入牡丹閣那夜，秦還寒攥著賣身契的手背上凸起道道青筋。此刻他袖口滑落，露出的潰爛瘡口正不斷滲出黃濁的膿水。
“你就那麽想嫁給他？”他吃吃地笑著，突然抓起楚戚戚的手，強行按向自己心口，“你摸摸看，當年你說要和離時，它跳得多快。如今看到你這副模樣，反而安靜得像口枯井。”
“你既已厭我至此，為何還要三番五次……陳將息的屍身呢？”
“……你關心一個死人做什麽？”秦還寒猛地抽回手，語氣驟冷。
楚戚戚側過臉，聲音哽咽：“……是你，一步步將我害到如此境地。”
秦還寒聞此言驟然暴起，他站起身死死掐住楚戚戚的脖子，低吼道：“你搞清楚！是我！是我三更半夜累死累活挖開墳冢把你救出來的！”
楚戚戚被迫仰著頭，淚水滑過臉頰，她艱難地吐出兩個字：“為什麽……”
秦還寒怒喝道：“什麽為何？為何殺了那畜生？他碰你的時候，你難道覺得很享受嗎？”
楚戚戚咬牙道：“我與他不過萍水相逢，況且他根本不曾碰過我！”
秦還寒猛地發力將她推倒在草鋪上，欺身壓近：“難道你還盼著他碰你不成？”
從破窗漏進的昏沈光線裏，她像一具被抽去了絲線的傀儡，青絲淩亂地鋪散在黴斑點點的草席上。
覆面人的黑袍下滲出藥草與膿血混雜的怪異甜腥，他冰涼的指尖游走過女子蒼白的脖頸，最終在鎖骨的凹陷處停駐：“戚戚，你算計王婆時的那份伶牙俐齒，如今到哪裏去了？”
楚戚戚奮力踢打著他的身軀：“與你何幹？與你何幹！放開我！”
話音未落，秦還寒竟真的停下了動作，松開了鉗制。
“啪——！”
驚雷炸響的剎那，楚戚戚一記掌摑狠狠甩出，震落了他臉上的漆黑覆面。秦還寒的左頰邊緣增生著扭曲的肉芽，宛如一朵糜爛的離娘花。
秦還寒迅速反應過來，慌忙撿起覆面遮住臉，踉蹌著向後退去。
楚戚戚驟然睜大了雙眼。她的瞳孔裏晃動著破碎的星光，聲音顫抖：“你……你可知陳將息究竟是如何死的？”
秦還寒滿不在乎地答道：“……知道，我把他燒了。那般不安分的禍害，留著只怕還要害人。”
燒了？那麽方才蘇懌在墳地見到的燃燒物，恐怕就是陳將息的屍身。
……何等殘忍。
“……你還記得自己曾是個讀書人嗎？”楚戚戚聲音發顫。
“噗，”秦還寒俯視著她，輕佻地引用道，“戚戚，沒聽過麽？‘大哉乎死也，小人休焉’。你看，我這不是在成人之美麽？”
“你忘了，秦還寒，‘君子求諸己，小人求諸人’。這些，你難道都忘了嗎？”楚戚戚緊閉雙眼，不願再看他。
秦還寒看出她眼底的失望，試圖解釋：“我……”
“……笑笑呢？笑笑在哪兒！”楚戚戚卻無心理會他的辯解，消化完陳將息的消息後，立刻焦急地環顧四周。
“……”秦還寒沈默下來。
“喵嗚——”蘇懌跳到楚戚戚身邊，輕輕蹭了蹭她。
然而楚戚戚仿佛毫無察覺，只是不停地追問：“笑笑到底去哪兒了！”
這是怎麽回事？蘇懌心中困惑，他試圖用爪子觸碰楚戚戚，卻徑直穿了過去——
這是……魂體？這只貍貓是什麽時候死的？怪不得剛才他能穿過秦還寒。那他現在所依憑的這具軀殼，又算是什麽？
“……應該是逃走了。”秦還寒沈默了許久，才低聲說道。
不是已經死了嗎？秦還寒是否知道貓已經死了？
楚戚戚追問道：“它當時和我一起被關在棺材裏，你難道沒看見它？”
“……沒有。”
秦還寒這樣說……莫非是顧及楚戚戚的感受？他似乎對楚戚戚……
“嗯……”楚戚戚這才松了口氣。她一直希望笑笑能離開自己，平安活下去，如今這般，也算如願了。
她側過身子，聲音低啞：“請你放了我。”
“絕無可能。”秦還寒冷冷道，“楚戚戚，這一切都是你咎由自取。”說罷，他仔細檢查了捆綁的繩索是否牢固，隨即轉身離開了荒廟。
貍貓的魂體悄無聲息地跟了上去。
秦還寒重返陳將息的墳前，將淩亂不堪的現場收拾妥當，抹去所有痕跡，仿佛什麽都不曾發生過。
蘇懌心中疑竇叢生：若這貍貓已死，為何不見屍首？它的魂魄為何沒有歸於地府，反而在人間徘徊不去？
諸事處理完畢，秦還寒在原地怔立片刻，隨後轉身走進旁邊的林子，在一個不起眼的小土包前停下。他蹲下身，開始用手挖掘。
不多時，一具貓屍顯露出來。秦還寒劃亮一根火柴，扔在貓屍之上。火苗倏然竄起，瞬間吞噬了那具小小的軀體，很快便燒得什麽都不剩。
原來，貓屍是被秦還寒有意掩藏於此。
為何要如此大費周章？是怕楚戚戚發現後傷心欲絕嗎？可他既然對她如此狠心，又為何要在意她的感受？
人死之後，三魂各歸其處。若屍骨無存、墳冢不立，守屍魂便無所依憑，終將消散於天地。然而此刻，蘇懌的魂魄仍依附在這貓的魂體之上，重覆著它生前的舉動。
莫非……與它曾咬傷那黃大仙有關？是了，妖族最擅勾魂攝魄之術。想來當時在棺材中，黃大仙不僅重創了它，更趁機攝走了它的守屍魂作為報覆。正因如此，即便肉身焚毀，這道魂魄仍能滯留人間。
至於黃大仙為何最終又釋放了這道魂……蘇懌的目光落在秦還寒腰間晃動的黃鼠狼尾上，心中若有所悟。
若那黃大仙已遭反殺斃命，而被它禁錮的貓魂得以完整釋放，那麽它畢生修煉的修為，恐怕已盡數被這貍貓吸納。
靈流在周身隱隱湧動，蘇懌低頭看向自己近乎透明的、泛著幽藍微光的魂體。
原來，這便是貓化為妖的緣由。
——附在王婆身上的妖物，正是此貓。
蘇懌的魂體泛起陣陣漣漪。他看見秦還寒腰間那截黃鼠狼尾突然根根豎立，一股焦臭混雜著檀香的氣味從廟外飄來——焚燒貓屍的灰燼正隨著雨水滲入泥土，每一滴都裹挾著妖族潰散的精魄。
那麽楚戚戚究竟為何會化作冤魂？
她被囚禁在荒廟的這些時日，依舊勉強進食飲水。
顯然，她心中仍有著強烈的求生之念。
貍貓的魂體始終靜靜陪伴在側，盡管她看不見。
蘇懌明白，楚戚戚一直在等待逃脫的時機，期盼著有朝一日能重獲自由，無拘無束。
然而，事情的走向卻在某一天徹底改變。
那日烏雲壓頂，電閃雷鳴。楚戚戚被縛在草鋪上，眼神空洞，直勾勾地望向某個方向。
蘇懌順著她的目光看去，那是廟中一尊殘破的土制佛像。
這些日子她異常沈默，許是不願與秦還寒交談，大多時候便是這樣望著佛像出神。
門軸斷裂的巨響在梁木間回蕩，腐朽的朱漆簌簌剝落。秦還寒的黑氅挾著雨水的腥氣闖入時，楚戚戚睫毛上凝結的最後半滴雨珠正緩緩滑落。
他察覺楚戚戚狀態有異，問道：“你怎麽了？”
楚戚戚端坐了許久，才緩緩開口，聲音輕飄：“你說，佛……當真會庇佑每一個信奉他的人嗎？”
秦還寒扯了扯嘴角：“我信的是儒。”
楚戚戚沒有理會，自顧自地低語：“我夢見笑笑死了。”
秦還寒的動作驟然一滯：“……它沒死。或許只是跑遠了。”
楚戚戚的聲音更輕，幾不可聞：“它不會丟下我獨自離開的。”
“……佛會眷顧它的。”秦還寒幹澀地回應。
楚戚戚開始低聲抽泣：“我想離開……佛啊，我想離開這裏……”
“是你自己選的我！”他猛地掐住身下的草席，手背暴起青紫的血管，卻在撞上她目光的瞬間僵住——那雙總是帶著幾分譏誚的眸子，此刻如同打翻的硯臺，濃重的墨色在瓷白的眼底暈開，只剩一片空茫。散亂的青絲間，一縷微弱的晨光正從她微張的唇縫悄然溜走，仿佛要帶走那句懸在舌尖、未曾問出的詰問。
“戚戚？……你怎麽了？”秦還寒的聲音陡然輕飄得如同焚盡的紙灰。
他顫抖的指尖撫過她的頸側，那裏還殘留著昨夜爭執時蹭紅痕跡，此刻卻比廟中褪色的破舊帷幔更加了無生氣。
掌心觸到她脈搏凝滯的靜止，覆面之下，秦還寒猛然溢出一聲如同幼獸哀嚎般的嗚咽，混著窗外漸密的雨聲，在蛛網遍布的神龕前交織成一張濕透的、絕望的網。
他發狠般扯下面罩，潰爛的嘴唇貼上她冰涼的額角，聲音嘶啞：“你以為裝死我就會原諒你嗎？醒過來！醒過來怨我啊！恨我啊！”
嘶吼震落了椽木間積年的塵埃，紛紛揚揚落在楚戚戚交疊的衣襟上，恍若提前飄落的紙錢。她垂落的手腕還維持著一個推拒的姿態，腕骨凸起的弧度，像極了宣紙上一個未及收筆的頓挫——而命運，早在開端就已洇透了所有可能的留白。
秦還寒抱著那具逐漸冰冷的軀體嘶吼，腐爛的皮肉間竟鉆出點點螢紫色的光斑，恍惚間，仿佛當年翩躚的蝶影重現。
下一刻，他猛地俯身劇烈嘔吐——無數只暗紅色的細小蟲豸從他喉中洶湧而出！
蘇懌這才看清，秦還寒的臉上布滿了密密麻麻的皰疹。他驟然聯想到陳將息的死因，一股寒意竄上脊背。
秦還寒，竟然染上了花柳病！
“喵嗚——！”
腦海中的某根弦應聲崩斷，貓的魂體再次被拖入無邊的黑暗。
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