第195章 055 焰心 心跳……
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第195章 055 焰心 心跳……
心跳聲隆隆地響在耳畔, 莉塔感到屬於熱潮期的暈眩再度向自己襲來，她反覆地深呼吸，企圖用夜間清涼的風灌滿肺部, 從而抵禦這陣無法自控的燥熱。
“獻禮者大人, 那位大人是怎麽了？她還好嗎？”
那幾位負責搬運漿液的神侍也發現了她的異狀，低聲向約瑟芬詢問。約瑟芬順勢攬住莉塔的肩膀——這是個保護的姿勢, 也是目前為止，約瑟芬與莉塔之間最親密的動作。
“她沒事, 她只是有些太緊張。”約瑟芬笑著拍了拍莉塔的肩膀，將她逐漸恍惚的神思拉回來, “她太重視這場問神儀式, 有些反應過度。沒關系, 你們先去忙你們的事吧！我來開導她。”
神侍們有些猶豫, 雖然對約瑟芬的解釋將信將疑，但眼下時間緊迫，還有許多活計要做，便也只好離開。
“好……如果您之後需要我們的幫助，可以盡管來找我們。願女神保佑你們。”
女神保佑……
時而清醒、時而模糊的莉塔覺得這句祝願對自己而言不大有作用。女神多半不大喜歡她, 要不她怎麽會被捕上那條該死的海船——雖然這讓她得以遇見阿爾, 但同樣的，如果祂真的眷顧她, 此刻她應該正忙著和阿爾第二十九次重新裝飾她們的洞穴，而不是待在這座充滿偏見的破神廟裏。
莉塔覺得自己的頭有點發輕，整個人像是在緩慢地向上飄, 她的魚尾還好嗎？莉塔覺得自己露出了尾巴。
“啪”！
這回約瑟芬直接朝莉塔的頭頂來了一巴掌。
“醒醒！控制住自己，你已經成年了！你該有更好更好的自控力。”
心跳聲一聲接著一聲，她感覺能聽到自己血液流動的聲音, 還好，這種惱人的噪音有變弱的趨勢，莉塔擡起頭，努力嘗試看清約瑟芬的神情。
“你錯得比我想象得還要深。”
約瑟芬帶著薄繭的手撫過莉塔發燙的臉龐，莉塔讀不懂她眼神中蘊含的情緒。
“抱歉……”莉塔不太確定約瑟芬所指的“錯誤”是什麽，但被約瑟芬撫養長大的她懂得及時認錯的重要性，“我太急躁了，我不該就那樣闖進去。我……我當時實在是太擔心她！下次不會了，我絕對不會再做這樣的蠢事。”
“不，你沒有明白。”
約瑟芬搖頭，她的手離開莉塔的臉頰，小人魚戀戀不舍地望著她的手指，約瑟芬的神情變得冷硬，猶如海岸邊的一塊飽受風吹雨打的礁石。
“你不接觸她時一切正常，但你遇見她之後，便又有了這些癥狀。你真的沒有深想過這其中的原因嗎？”
約瑟芬很篤定地斷言：
“如果有下一次，你還是會心甘情願地做蠢事。你甘願為了她，不做你自己。”
“我——”
莉塔的臉極速失了血色，她一個字也說不出。
約瑟芬望著這條過於天真的小人魚，不明白自己在經歷了如此背叛之後，為什麽還會撫養出這樣的她！她迷戀的那個人類甚至還來自於蒲沙克威！
“你已經成年了！”約瑟芬重覆，神情冷淡，“你最起碼應該搞清楚自己的心。”
.
祭臺上的歌舞已然進入尾聲。
也許是心理作用，在信眾們的圍攏之下，篝火的火焰變得更加明亮、更加旺盛。它恣意地向上蔓延著，將深色的夜幕襯得像是一塊無邊無際的名貴天鵝絨，而它自己，便是綴於其上的一顆嵌滿鉆石的胸針。
大祭司穿過跳著圓圈舞的隊伍，再次來到祭壇之前，他高舉權杖，奪目的光彩從權杖上的果實形狀的“群山之心”躍下，篝火倏地火光沖天，將晝夜短暫地顛倒了一瞬。
他將左手搭在胸口處，向神殿的方向行禮，低聲念誦了一大段晦澀的經文後，大祭司才揚聲道：
“孕育了世間生靈的母親啊！賜予我們無限偉力的女神啊！請您垂下眼眸，瞧一瞧代您在人間行走的仆侍！”
他揮手示意在一旁等待的獻禮者登上祭壇，聲音更為洪亮，恭敬地道：
“我們懷著時刻可以為您獻上生命的忠誠，將竭盡所能搜尋到的一切珍品作為祭品，請您收下我們微薄的回饋。它們當然無法與您的贈予相提並論，這僅僅是我們微不足道的心意。”
祭壇之下的信徒牢牢盯著祭壇中心的篝火，直到有一簇火苗陡然抻長——
“是女神！祂回應了！”
歡呼聲此起彼伏，人們的臉上染上亢奮的紅，可能是受歌舞的影響，人們變得蠢蠢欲動，總想著離祭壇再近些——有誰不渴望女神的目光更多地落在自己身上呢？
“獻禮者，請把祭品進獻給我們無所不知的神！”
大祭司指揮著獻禮者按照順序走近篝火，監督著她們把捧著的祭品投入火中。
那座篝火明顯胃口極好，沒有忌口，不管是金銀珠寶、還是珍饈美酒，它都照吞不誤，輪到莉塔捧著半壺漿液走向它時，人魚覺得篝火足足胖了兩圈！
它銀白的色澤是與普通的火焰不同，但這不意味著它不是火焰！篝火熱得像是把人拉回了酷暑，莉塔被它烤得口幹舌燥，不過，這也可能是逃避約瑟芬問題的心虛所致。
她的心，莉塔認為自己是一條心思單純的人魚，她很早就做好了對自己人生的安排——成為海底最出色的獵手、讓姐姐們承認自己裝點的洞穴最美麗、做吃了最多白貝魚的人魚。
遇到阿爾之後，莉塔的計劃是有所調整，但依舊很簡單，只是多了一條“和阿爾一起生活”，這能代表什麽？！她們會像阿芙拉和葛瑞絲，或許她和阿爾天生就該做姐妹，只是阿爾意外生錯了種族，不幸成了人類。
這什麽也不代表！是約瑟芬誤會了，畢竟她還太年輕！
火焰升騰的熱氣烤著莉塔的手，然而這份灼熱抵不過大祭司註視她的目光，莉塔傾倒陶壺，將漿液潑向那團銀白色的火焰。
霎時間！接觸到篝火的漿液迅速彌漫成一片朦朧的水霧，與此同時，漿液所特有的香氣也四散開來，只是這股香氣濃烈到如有實質，祭壇上下都響起劇烈的咳嗽聲。
而如此障礙，對在深海裏縱行的人魚而言並不算什麽，莉塔很快就看清了周遭，她還沒看夠大祭司咳得腰彎成瞎子的窘態，自己就迎來了麻煩。
那只紙鳥，那只藏在她衣袋裏，多數時候都很安靜的紙鳥就這樣失了控，它不管不顧地破開莉塔精致的、綴著米珠的禮袍衣袋，饒是靈巧如莉塔，也沒能攔住這只“視死如歸”的紙鳥。在用紙做的“喙”啄破莉塔的手指後，它帶著人魚的一點鮮紅，毫不猶豫地墜進了篝火之中。
咳嗽的信徒仍然捍衛著他們令人驚嘆的虔誠，他們磕磕絆絆地齊聲念誦著禱詞，莉塔聽不清、連不成那些拗口、繁覆的字詞。
她捂著自己破了個洞的一袋，惶然地望著面前的篝火。
.
乳白色的霧氣褪去，那股奇異的香氣則似乎入駐了鼻腔，大祭司快速檢視了遍祭壇上下，發現許多不該品嘗過漿液的神侍也流露出了沈醉的神色。
漿液的濫用比他預想中還要迅速，事實證明，一旦體會過它的效用，就很難擺脫，就像亞歷克斯，本就是一灘爛泥，因此更加上不了臺面。
“女神啊！快看聖火！”
大祭司原以為那些信徒又開始大驚小怪，他們有一種能把一切細枝末節的小事都美化成神的恩賜的能力。哦，但這一次好像不是“大驚小怪”。
在銀白色篝火的正中心，躍動著一小簇更加明亮的銀色，這銀色的邊緣還泛著一點似有而無的紅色，它跳動著，猶如一顆心。
“我親愛的同胞！這是聖火生出了焰心，是至高無上的女神在回應我們！”他很快擺出喜悅的神情，眼眶裏自如地泛出激動的淚花。“祂滿意我們對她的進奉，允許我們向祂發問！”
祭壇下的有些信徒簡直是在尖叫！他們的嗓音刺得大祭司耳膜生疼。這就是他為什麽一而再再而三地避免舉行問神儀式，他當然喜歡成為萬眾矚目的焦點，但他無法忍受一群猴子在自己面前亂喊亂叫。算了，應付過這一場，他又可以好好休息上幾十年。
“祂所選中的問神者，請帶著你的謙卑和虔誠，叩問無所不知的祂吧！”
如大祭司所料，自螣花拱門走出的問神者之中，屬伊萊的禮袍最華貴，金線繡成的紋飾在火光下流溢出動人的色澤。哦？但穿著華服的人難得神色不那麽倨傲，他面色蒼白，雖然身上的服飾幹燥嶄新，大祭司總覺得他像是剛被人扔進水裏，拼了命才爬出來。
是誰收拾了他？
大祭司當即把目光轉向埃莉克絲，她是所有問神者裏衣著最樸素的那一個，她的服飾甚至比不上大祭司後塞進來的那兩個學徒，禮袍上只寒酸地綴著銀線——哪怕是最普通的神侍，都會耗盡財產，做一件綴金線的禮袍。但她的神情最自然，她一踏進來，所有的光線乃至目光都情不自禁地聚集在她的臉上。
埃莉克絲註意到大祭司的審視，她毫不畏懼地朝他燦爛一笑，她似乎沒有意識到這是多麽重要的場合，表現得就像是進入了一場尋常的集會。
“請繼續吧，親愛的大祭司大人。”
大祭司按耐住心中的煩躁，也回以一笑，舉起綴著“群山之心”的權杖，祭臺之下便一片嘩然。
“女神啊！快看那焰心！它怎麽變……變紅了？！”
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心跳聲隆隆地響在耳畔, 莉塔感到屬於熱潮期的暈眩再度向自己襲來，她反覆地深呼吸，企圖用夜間清涼的風灌滿肺部, 從而抵禦這陣無法自控的燥熱。
“獻禮者大人, 那位大人是怎麽了？她還好嗎？”
那幾位負責搬運漿液的神侍也發現了她的異狀，低聲向約瑟芬詢問。約瑟芬順勢攬住莉塔的肩膀——這是個保護的姿勢, 也是目前為止，約瑟芬與莉塔之間最親密的動作。
“她沒事, 她只是有些太緊張。”約瑟芬笑著拍了拍莉塔的肩膀，將她逐漸恍惚的神思拉回來, “她太重視這場問神儀式, 有些反應過度。沒關系, 你們先去忙你們的事吧！我來開導她。”
神侍們有些猶豫, 雖然對約瑟芬的解釋將信將疑，但眼下時間緊迫，還有許多活計要做，便也只好離開。
“好……如果您之後需要我們的幫助，可以盡管來找我們。願女神保佑你們。”
女神保佑……
時而清醒、時而模糊的莉塔覺得這句祝願對自己而言不大有作用。女神多半不大喜歡她, 要不她怎麽會被捕上那條該死的海船——雖然這讓她得以遇見阿爾, 但同樣的，如果祂真的眷顧她, 此刻她應該正忙著和阿爾第二十九次重新裝飾她們的洞穴，而不是待在這座充滿偏見的破神廟裏。
莉塔覺得自己的頭有點發輕，整個人像是在緩慢地向上飄, 她的魚尾還好嗎？莉塔覺得自己露出了尾巴。
“啪”！
這回約瑟芬直接朝莉塔的頭頂來了一巴掌。
“醒醒！控制住自己，你已經成年了！你該有更好更好的自控力。”
心跳聲一聲接著一聲，她感覺能聽到自己血液流動的聲音, 還好，這種惱人的噪音有變弱的趨勢，莉塔擡起頭，努力嘗試看清約瑟芬的神情。
“你錯得比我想象得還要深。”
約瑟芬帶著薄繭的手撫過莉塔發燙的臉龐，莉塔讀不懂她眼神中蘊含的情緒。
“抱歉……”莉塔不太確定約瑟芬所指的“錯誤”是什麽，但被約瑟芬撫養長大的她懂得及時認錯的重要性，“我太急躁了，我不該就那樣闖進去。我……我當時實在是太擔心她！下次不會了，我絕對不會再做這樣的蠢事。”
“不，你沒有明白。”
約瑟芬搖頭，她的手離開莉塔的臉頰，小人魚戀戀不舍地望著她的手指，約瑟芬的神情變得冷硬，猶如海岸邊的一塊飽受風吹雨打的礁石。
“你不接觸她時一切正常，但你遇見她之後，便又有了這些癥狀。你真的沒有深想過這其中的原因嗎？”
約瑟芬很篤定地斷言：
“如果有下一次，你還是會心甘情願地做蠢事。你甘願為了她，不做你自己。”
“我——”
莉塔的臉極速失了血色，她一個字也說不出。
約瑟芬望著這條過於天真的小人魚，不明白自己在經歷了如此背叛之後，為什麽還會撫養出這樣的她！她迷戀的那個人類甚至還來自於蒲沙克威！
“你已經成年了！”約瑟芬重覆，神情冷淡，“你最起碼應該搞清楚自己的心。”
.
祭臺上的歌舞已然進入尾聲。
也許是心理作用，在信眾們的圍攏之下，篝火的火焰變得更加明亮、更加旺盛。它恣意地向上蔓延著，將深色的夜幕襯得像是一塊無邊無際的名貴天鵝絨，而它自己，便是綴於其上的一顆嵌滿鉆石的胸針。
大祭司穿過跳著圓圈舞的隊伍，再次來到祭壇之前，他高舉權杖，奪目的光彩從權杖上的果實形狀的“群山之心”躍下，篝火倏地火光沖天，將晝夜短暫地顛倒了一瞬。
他將左手搭在胸口處，向神殿的方向行禮，低聲念誦了一大段晦澀的經文後，大祭司才揚聲道：
“孕育了世間生靈的母親啊！賜予我們無限偉力的女神啊！請您垂下眼眸，瞧一瞧代您在人間行走的仆侍！”
他揮手示意在一旁等待的獻禮者登上祭壇，聲音更為洪亮，恭敬地道：
“我們懷著時刻可以為您獻上生命的忠誠，將竭盡所能搜尋到的一切珍品作為祭品，請您收下我們微薄的回饋。它們當然無法與您的贈予相提並論，這僅僅是我們微不足道的心意。”
祭壇之下的信徒牢牢盯著祭壇中心的篝火，直到有一簇火苗陡然抻長——
“是女神！祂回應了！”
歡呼聲此起彼伏，人們的臉上染上亢奮的紅，可能是受歌舞的影響，人們變得蠢蠢欲動，總想著離祭壇再近些——有誰不渴望女神的目光更多地落在自己身上呢？
“獻禮者，請把祭品進獻給我們無所不知的神！”
大祭司指揮著獻禮者按照順序走近篝火，監督著她們把捧著的祭品投入火中。
那座篝火明顯胃口極好，沒有忌口，不管是金銀珠寶、還是珍饈美酒，它都照吞不誤，輪到莉塔捧著半壺漿液走向它時，人魚覺得篝火足足胖了兩圈！
它銀白的色澤是與普通的火焰不同，但這不意味著它不是火焰！篝火熱得像是把人拉回了酷暑，莉塔被它烤得口幹舌燥，不過，這也可能是逃避約瑟芬問題的心虛所致。
她的心，莉塔認為自己是一條心思單純的人魚，她很早就做好了對自己人生的安排——成為海底最出色的獵手、讓姐姐們承認自己裝點的洞穴最美麗、做吃了最多白貝魚的人魚。
遇到阿爾之後，莉塔的計劃是有所調整，但依舊很簡單，只是多了一條“和阿爾一起生活”，這能代表什麽？！她們會像阿芙拉和葛瑞絲，或許她和阿爾天生就該做姐妹，只是阿爾意外生錯了種族，不幸成了人類。
這什麽也不代表！是約瑟芬誤會了，畢竟她還太年輕！
火焰升騰的熱氣烤著莉塔的手，然而這份灼熱抵不過大祭司註視她的目光，莉塔傾倒陶壺，將漿液潑向那團銀白色的火焰。
霎時間！接觸到篝火的漿液迅速彌漫成一片朦朧的水霧，與此同時，漿液所特有的香氣也四散開來，只是這股香氣濃烈到如有實質，祭壇上下都響起劇烈的咳嗽聲。
而如此障礙，對在深海裏縱行的人魚而言並不算什麽，莉塔很快就看清了周遭，她還沒看夠大祭司咳得腰彎成瞎子的窘態，自己就迎來了麻煩。
那只紙鳥，那只藏在她衣袋裏，多數時候都很安靜的紙鳥就這樣失了控，它不管不顧地破開莉塔精致的、綴著米珠的禮袍衣袋，饒是靈巧如莉塔，也沒能攔住這只“視死如歸”的紙鳥。在用紙做的“喙”啄破莉塔的手指後，它帶著人魚的一點鮮紅，毫不猶豫地墜進了篝火之中。
咳嗽的信徒仍然捍衛著他們令人驚嘆的虔誠，他們磕磕絆絆地齊聲念誦著禱詞，莉塔聽不清、連不成那些拗口、繁覆的字詞。
她捂著自己破了個洞的一袋，惶然地望著面前的篝火。
.
乳白色的霧氣褪去，那股奇異的香氣則似乎入駐了鼻腔，大祭司快速檢視了遍祭壇上下，發現許多不該品嘗過漿液的神侍也流露出了沈醉的神色。
漿液的濫用比他預想中還要迅速，事實證明，一旦體會過它的效用，就很難擺脫，就像亞歷克斯，本就是一灘爛泥，因此更加上不了臺面。
“女神啊！快看聖火！”
大祭司原以為那些信徒又開始大驚小怪，他們有一種能把一切細枝末節的小事都美化成神的恩賜的能力。哦，但這一次好像不是“大驚小怪”。
在銀白色篝火的正中心，躍動著一小簇更加明亮的銀色，這銀色的邊緣還泛著一點似有而無的紅色，它跳動著，猶如一顆心。
“我親愛的同胞！這是聖火生出了焰心，是至高無上的女神在回應我們！”他很快擺出喜悅的神情，眼眶裏自如地泛出激動的淚花。“祂滿意我們對她的進奉，允許我們向祂發問！”
祭壇下的有些信徒簡直是在尖叫！他們的嗓音刺得大祭司耳膜生疼。這就是他為什麽一而再再而三地避免舉行問神儀式，他當然喜歡成為萬眾矚目的焦點，但他無法忍受一群猴子在自己面前亂喊亂叫。算了，應付過這一場，他又可以好好休息上幾十年。
“祂所選中的問神者，請帶著你的謙卑和虔誠，叩問無所不知的祂吧！”
如大祭司所料，自螣花拱門走出的問神者之中，屬伊萊的禮袍最華貴，金線繡成的紋飾在火光下流溢出動人的色澤。哦？但穿著華服的人難得神色不那麽倨傲，他面色蒼白，雖然身上的服飾幹燥嶄新，大祭司總覺得他像是剛被人扔進水裏，拼了命才爬出來。
是誰收拾了他？
大祭司當即把目光轉向埃莉克絲，她是所有問神者裏衣著最樸素的那一個，她的服飾甚至比不上大祭司後塞進來的那兩個學徒，禮袍上只寒酸地綴著銀線——哪怕是最普通的神侍，都會耗盡財產，做一件綴金線的禮袍。但她的神情最自然，她一踏進來，所有的光線乃至目光都情不自禁地聚集在她的臉上。
埃莉克絲註意到大祭司的審視，她毫不畏懼地朝他燦爛一笑，她似乎沒有意識到這是多麽重要的場合，表現得就像是進入了一場尋常的集會。
“請繼續吧，親愛的大祭司大人。”
大祭司按耐住心中的煩躁，也回以一笑，舉起綴著“群山之心”的權杖，祭臺之下便一片嘩然。
“女神啊！快看那焰心！它怎麽變……變紅了？！”
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