第171章 031 肩頭 將……
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第171章 031 肩頭 將……
將亮未亮的天幕被深色的雲翳遮得昏昏沈沈, 隔著窗子望去，見不到什麽輝光，只瞧得見細細的、隨著微風飄拂的雨絲。
早起的學徒聚在點了油燈的廳堂裏, 按照神侍的吩咐, 替即將動身返回中心神廟的“貴客”準備行李，以及要贈給大祭司等“大人物”的禮物。
瞧著廳堂裏都是親近的熟人, 暗精靈都被指派去搬運重物，學徒們便在整理物什的間隙中低聲交談——
“聽說帕特裏克大……帕特裏克也要跟著一起去。埃莉克絲神侍說, 要讓他給中心神廟一個交待。”
“真的呀？好像帕特裏克是跟中心神廟的大祭司交好。看來說不定……他還能回來做‘大人’。”
“那應該不大可能。”有道女聲低低地反駁。
“你們沒看見嗎？諾拉大人派了艾琳跟去，有艾琳在, 他不大可能再回來了。”
這番話說得不算直白, 但整理著布匹的幾個學徒都明白其中的言外之意。
“……之前倒是對這個‘艾琳’沒什麽印象, 沒想到她做事卻很利落, 諾拉神侍派她負責餐食和漿液，神侍大人們就沒再‘不小心’多占過。她的膽子真是大啊！我見她似乎也一點兒不怕那些‘魚’，每次從那邊回來，感覺都和平常沒什麽區別。”
“她戴著那麽厚的面紗，能看出什麽‘區別’？”
笑著反駁的學徒想了想, 旋即又道：“不過她嘴巴確實很緊, 很少跟人閑聊，那幾個神侍——從前跟著帕特裏克的, 就沒從她嘴巴裏套出來過半個字，都氣得罵她是啞巴！”
油燈的火焰微微搖晃，將學徒們的影子拉得時長時短, 她們輕輕笑了幾聲，快速地把布匹疊好，堆放在一處, 又接著去打包易碎的器皿。
“他們說諾拉大人不如帕特裏克成熟，作為神廟的主事太年輕。我以前也這麽想，可是——女神在上，我在神廟裏呆了十幾個年頭，從來沒有什麽時候比現在吃得更好，吃得更飽。”
繪著符文或是圖案的陶器偶爾碰撞在一處，發悶的聲響蓋過了室外淅淅瀝瀝的雨聲，學徒們的聲音變得更低、更輕，仿佛某個過於謹慎的人緩慢翻閱老舊手劄所發出的響動。
“不管是諾拉大人，還是艾琳……都比帕特裏克和他的神侍好得多。”
有學徒以氣聲說道。
她們你看看我，我看看你，不約而同地放下手中的活計，左手搭在胸口處——
學徒們沒人發出聲響，唇瓣輕微地顫動著，無聲地、又一次無聲地向女神祈禱。
燈焰陡然跳動了一下，曳下一瞬極亮的白色，闔上眼眸的學徒們並未察覺，依舊專心致志地默念著自己的禱詞。
.
海洛伊絲伸出手去，任由雨水墜落在自己的掌心，簡單地評估後，她轉頭看向皺著眉頭的約瑟芬。
“可以出發了，天快要晴了。”
一百年前的約瑟芬反而比一百年後的約瑟芬更沈郁，聽到滿意的回答，人魚的神情沒有什麽變化。
“她們準備好了嗎？卡蘿怎麽還沒回來？”
海洛伊絲知道約瑟芬提到的“她們”是阿爾和莉塔，自從阿爾表示選莉塔作為自己的同伴，而莉塔也欣然應下、保證會盡全力配合以後，約瑟芬便連莉塔也不大待見了。
這條被人類欺騙過的人魚對一切人類都有著難以克制的敵意，海洛伊絲留意到，這種敵意有愈演愈烈的趨勢。她很難把眼前的約瑟芬同過去畫上等號，這一百年間發生了什麽？還是……時間真的有那麽好的療效？
精靈看了眼自己長弓上無法抹去的傷痕，經過矮人的修覆，長弓的性能雖然得到了恢覆，但傷痕似乎變得更為明顯。海洛伊絲握緊它，身為長生種的她不認為自己能夠用區區一百年忘記它。
“卡蘿剛替她們做好‘裝扮’，諾拉就過去了。她要晚一點才能回來。”
約瑟芬“嗯”了一聲，叮囑海洛伊絲：
“你要看緊卡蘿，海洛伊絲，你知道的，她是個妖精，別讓她和那些暗精靈混在一起，他們最近很不安分。”
在刻板印象裏，妖精和暗精靈一樣可疑，他們常是“狡詐”的代名詞。卡蘿雖然在編造謊言上天賦寥寥，但她的確熱衷此道，並在這短短的幾天裏多次嘗試遁逃。光是海洛伊絲，就已經把她抓回來了十一次。
“莉塔說會看好卡蘿，問題——”
“我知道了。”
海洛伊絲沒有起伏的聲音被約瑟芬強行打斷，精靈的面上難得浮現點詫異之色，她瞧著人魚，約瑟芬的唇瓣幾乎抿成了一條直線。
“去告訴那些寧芙，準備出發。”
.
“記好我叮囑你的事，親愛的艾琳。”
諾拉神侍親密地替她的學徒戴上面紗，在分別之前，她第一次見到了艾琳的面容，和諾拉想的差不多，這是個生得清秀的女孩，整張臉上最出挑的就是那一雙過分幹凈的藍眼睛。如果不是臉龐上生了太多的雀斑，或許會顯得更加秀麗——諾拉懷疑，正是因為那些雀斑，艾琳才會整日圍著面紗。
“等你回來，我會替你向女神詢問對你的安排——我想，神廟裏也許將多一位未來的神侍。”
艾琳的藍眼睛亮得像是滿月時的海面，粼粼波光層層蕩開，對於一個小小的學徒，這顯然是最好的消息。
“是！諾拉大人，您說的每個字我都不會忘記！”
諾拉難得在艾琳的身上瞧見點朝氣，忍不住也跟著笑了笑，見學徒來通知中心神廟的“貴客”準備啟程，便輕輕拍了拍艾琳的肩膀。
“去吧，要是遇到什麽拿不準、或是解決不了的事，隨時與我通信。還有——”
諾拉頓了頓，壓低聲音：“‘女神之淚’丟失的事，該‘怎麽’說就‘怎麽’說。”
艾琳連連點頭，她輕聲道：
“您保重身體，願女神的輝光永遠照耀您。”
紛紛揚揚的雨滴再也連不成連貫的絲線，天幕猶浸在一片混沌的灰藍色裏，諾拉聽見來自中心神廟的高大駿馬打了一聲響鼻。
她又拍了拍艾琳的肩膀，拍了拍這個對自己十足信任、十足虔誠、十足天真的小學徒。
“一路順風，願祂眷顧著你。”
.
在諾拉的目送下，阿爾與莉塔、卡蘿鉆進了同一駕馬車裏。
莉塔和卡蘿都做著同樣的學徒打扮，但此刻的神情卻大相徑庭。屢逃屢敗的妖精一副認了命的頹唐模樣，她一上車，便在狹小的空間裏癱成一灘——還好妖精的身量和孩子差不多，不然莉塔和阿爾恐怕連站著的地方都沒有了！
而莉塔——
阿爾疑惑地看向自己的肩頭，試著撣了撣，既沒撣下什麽異物，也沒有撣下人魚的目光。
“怎麽了？莉塔。我的肩膀上有什麽不對嗎？”
阿爾的一撣再撣沒有效果，這句詢問倒讓莉塔使勁偏開頭去。人魚的用力之大，使得卡蘿都擡起頭左瞧右瞧，有氣無力地答道：
“沒什麽不對的，女神啊，我也沒在你的肩膀上放什麽。”
於是，人類和妖精的目光從肩頭齊齊轉向了人魚，莉塔卻明顯不願意繼續這個話題，支支吾吾地道：
“我……我就是……隨便看看……我也沒說……沒說有什麽不對的。”
她心虛得仿佛是弄翻了碗碟的孩子，連忙又聊起別的事，莉塔好像連看也不敢再看阿爾，揪住卡蘿的袖子，急急問道：
“那些神侍學徒——就是外面那些說是和埃莉克絲一同從中心神廟來的，是不是都是寧芙？我看她們的樣子，比人類要懶散些。”
卡蘿快速地瞄了眼不再說話的阿爾，一雙金棕色的眼睛對著人魚眨了眨，她慢條斯理地揉了揉自己蓬松的鬈發：
“確實都是寧芙，埃莉克絲托我用鮮花雇來的。這點你猜對了，別的你卻猜錯了。寧芙可比中心神廟的人勤快，胃口還小得多，她們只要鮮花和晨露，中心神廟的人——”
卡蘿“嘖”了兩聲，嘆著氣搖頭，戲謔道：“就算是餵他們金子做的花、流著寶石的水，餵上三天三夜，也填不滿他們的胃囊。同中心神廟不叫‘做交易’，叫‘被搶劫’。”
上一刻還萎靡的妖精，這一刻講起中心神廟的“壞話”，便立時容光煥發。卡蘿才把自己如何與中心神廟鬥智鬥勇，合理地讓他們為她運輸蔬果路途中的損耗承擔三成的費用，就有誰敲了三下馬車的車壁。
阿爾拉開掛在馬車窗口上的簾幕，瞧見騎著馬的海洛伊絲。精靈順著拉開的簾幕，仔細看了看車裏的卡蘿，確定妖精“乖巧”地蜷成一團，自己不用第十二次追捕她後，她開口同莉塔道：
“莉塔，約瑟芬要你到她的馬車上去，那駕馬車更寬敞些。”
卡蘿把縮起來的脖子又伸長，像是做好了莉塔離開的準備，但莉塔卻搖搖頭，很堅定地拒絕了這份邀請：
“我就在這兒，這裏挺好的。”
人魚話是這樣說，目光再一次掃過阿爾的肩膀。
卡蘿瞧瞧人魚，看看人類，鼓起勇氣湊到窗邊，壓著嗓子同海洛伊絲道：
“她不願意去，我可以去嗎？這裏——你也看到了，看在女神的份上，我在這裏太多餘了！不如讓我到前面去？”
海洛伊絲一句話沒說，直接一拉韁繩，隨著馬加快速度往前去了。卡蘿她們所在的馬車依舊保持著原本不緊不慢的速度，很快就被落下一大截。
“餵！海——”卡蘿剛喊了一聲，就被莉塔一把從窗邊拉回來，人魚皺著眉頭瞧著她——這時候妖精後知後覺地發現了莉塔與約瑟芬的相似。
“別喊，諾拉她們還在後面瞧著呢，不要太張揚。”
卡蘿有點絕望地坐回原位，她看了眼阿爾，再看了眼又開始盯著阿爾肩膀的莉塔。
好吧，她就不敢在“裝扮”阿爾和莉塔時多耽誤那麽久，她既沒找到再次逃跑的好機會，如今還被困在了個很尷尬的境地。
卡蘿盯著自己的鞋尖，再一次回憶自己近來是不是打碎了鏡子？還是從梯子下走過？或是在不經意間遇見了某只黑貓？
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瞧著廳堂裏都是親近的熟人, 暗精靈都被指派去搬運重物，學徒們便在整理物什的間隙中低聲交談——
“聽說帕特裏克大……帕特裏克也要跟著一起去。埃莉克絲神侍說, 要讓他給中心神廟一個交待。”
“真的呀？好像帕特裏克是跟中心神廟的大祭司交好。看來說不定……他還能回來做‘大人’。”
“那應該不大可能。”有道女聲低低地反駁。
“你們沒看見嗎？諾拉大人派了艾琳跟去，有艾琳在, 他不大可能再回來了。”
這番話說得不算直白, 但整理著布匹的幾個學徒都明白其中的言外之意。
“……之前倒是對這個‘艾琳’沒什麽印象, 沒想到她做事卻很利落, 諾拉神侍派她負責餐食和漿液，神侍大人們就沒再‘不小心’多占過。她的膽子真是大啊！我見她似乎也一點兒不怕那些‘魚’，每次從那邊回來，感覺都和平常沒什麽區別。”
“她戴著那麽厚的面紗，能看出什麽‘區別’？”
笑著反駁的學徒想了想, 旋即又道：“不過她嘴巴確實很緊, 很少跟人閑聊，那幾個神侍——從前跟著帕特裏克的, 就沒從她嘴巴裏套出來過半個字，都氣得罵她是啞巴！”
油燈的火焰微微搖晃，將學徒們的影子拉得時長時短, 她們輕輕笑了幾聲，快速地把布匹疊好，堆放在一處, 又接著去打包易碎的器皿。
“他們說諾拉大人不如帕特裏克成熟，作為神廟的主事太年輕。我以前也這麽想，可是——女神在上，我在神廟裏呆了十幾個年頭，從來沒有什麽時候比現在吃得更好，吃得更飽。”
繪著符文或是圖案的陶器偶爾碰撞在一處，發悶的聲響蓋過了室外淅淅瀝瀝的雨聲，學徒們的聲音變得更低、更輕，仿佛某個過於謹慎的人緩慢翻閱老舊手劄所發出的響動。
“不管是諾拉大人，還是艾琳……都比帕特裏克和他的神侍好得多。”
有學徒以氣聲說道。
她們你看看我，我看看你，不約而同地放下手中的活計，左手搭在胸口處——
學徒們沒人發出聲響，唇瓣輕微地顫動著，無聲地、又一次無聲地向女神祈禱。
燈焰陡然跳動了一下，曳下一瞬極亮的白色，闔上眼眸的學徒們並未察覺，依舊專心致志地默念著自己的禱詞。
.
海洛伊絲伸出手去，任由雨水墜落在自己的掌心，簡單地評估後，她轉頭看向皺著眉頭的約瑟芬。
“可以出發了，天快要晴了。”
一百年前的約瑟芬反而比一百年後的約瑟芬更沈郁，聽到滿意的回答，人魚的神情沒有什麽變化。
“她們準備好了嗎？卡蘿怎麽還沒回來？”
海洛伊絲知道約瑟芬提到的“她們”是阿爾和莉塔，自從阿爾表示選莉塔作為自己的同伴，而莉塔也欣然應下、保證會盡全力配合以後，約瑟芬便連莉塔也不大待見了。
這條被人類欺騙過的人魚對一切人類都有著難以克制的敵意，海洛伊絲留意到，這種敵意有愈演愈烈的趨勢。她很難把眼前的約瑟芬同過去畫上等號，這一百年間發生了什麽？還是……時間真的有那麽好的療效？
精靈看了眼自己長弓上無法抹去的傷痕，經過矮人的修覆，長弓的性能雖然得到了恢覆，但傷痕似乎變得更為明顯。海洛伊絲握緊它，身為長生種的她不認為自己能夠用區區一百年忘記它。
“卡蘿剛替她們做好‘裝扮’，諾拉就過去了。她要晚一點才能回來。”
約瑟芬“嗯”了一聲，叮囑海洛伊絲：
“你要看緊卡蘿，海洛伊絲，你知道的，她是個妖精，別讓她和那些暗精靈混在一起，他們最近很不安分。”
在刻板印象裏，妖精和暗精靈一樣可疑，他們常是“狡詐”的代名詞。卡蘿雖然在編造謊言上天賦寥寥，但她的確熱衷此道，並在這短短的幾天裏多次嘗試遁逃。光是海洛伊絲，就已經把她抓回來了十一次。
“莉塔說會看好卡蘿，問題——”
“我知道了。”
海洛伊絲沒有起伏的聲音被約瑟芬強行打斷，精靈的面上難得浮現點詫異之色，她瞧著人魚，約瑟芬的唇瓣幾乎抿成了一條直線。
“去告訴那些寧芙，準備出發。”
.
“記好我叮囑你的事，親愛的艾琳。”
諾拉神侍親密地替她的學徒戴上面紗，在分別之前，她第一次見到了艾琳的面容，和諾拉想的差不多，這是個生得清秀的女孩，整張臉上最出挑的就是那一雙過分幹凈的藍眼睛。如果不是臉龐上生了太多的雀斑，或許會顯得更加秀麗——諾拉懷疑，正是因為那些雀斑，艾琳才會整日圍著面紗。
“等你回來，我會替你向女神詢問對你的安排——我想，神廟裏也許將多一位未來的神侍。”
艾琳的藍眼睛亮得像是滿月時的海面，粼粼波光層層蕩開，對於一個小小的學徒，這顯然是最好的消息。
“是！諾拉大人，您說的每個字我都不會忘記！”
諾拉難得在艾琳的身上瞧見點朝氣，忍不住也跟著笑了笑，見學徒來通知中心神廟的“貴客”準備啟程，便輕輕拍了拍艾琳的肩膀。
“去吧，要是遇到什麽拿不準、或是解決不了的事，隨時與我通信。還有——”
諾拉頓了頓，壓低聲音：“‘女神之淚’丟失的事，該‘怎麽’說就‘怎麽’說。”
艾琳連連點頭，她輕聲道：
“您保重身體，願女神的輝光永遠照耀您。”
紛紛揚揚的雨滴再也連不成連貫的絲線，天幕猶浸在一片混沌的灰藍色裏，諾拉聽見來自中心神廟的高大駿馬打了一聲響鼻。
她又拍了拍艾琳的肩膀，拍了拍這個對自己十足信任、十足虔誠、十足天真的小學徒。
“一路順風，願祂眷顧著你。”
.
在諾拉的目送下，阿爾與莉塔、卡蘿鉆進了同一駕馬車裏。
莉塔和卡蘿都做著同樣的學徒打扮，但此刻的神情卻大相徑庭。屢逃屢敗的妖精一副認了命的頹唐模樣，她一上車，便在狹小的空間裏癱成一灘——還好妖精的身量和孩子差不多，不然莉塔和阿爾恐怕連站著的地方都沒有了！
而莉塔——
阿爾疑惑地看向自己的肩頭，試著撣了撣，既沒撣下什麽異物，也沒有撣下人魚的目光。
“怎麽了？莉塔。我的肩膀上有什麽不對嗎？”
阿爾的一撣再撣沒有效果，這句詢問倒讓莉塔使勁偏開頭去。人魚的用力之大，使得卡蘿都擡起頭左瞧右瞧，有氣無力地答道：
“沒什麽不對的，女神啊，我也沒在你的肩膀上放什麽。”
於是，人類和妖精的目光從肩頭齊齊轉向了人魚，莉塔卻明顯不願意繼續這個話題，支支吾吾地道：
“我……我就是……隨便看看……我也沒說……沒說有什麽不對的。”
她心虛得仿佛是弄翻了碗碟的孩子，連忙又聊起別的事，莉塔好像連看也不敢再看阿爾，揪住卡蘿的袖子，急急問道：
“那些神侍學徒——就是外面那些說是和埃莉克絲一同從中心神廟來的，是不是都是寧芙？我看她們的樣子，比人類要懶散些。”
卡蘿快速地瞄了眼不再說話的阿爾，一雙金棕色的眼睛對著人魚眨了眨，她慢條斯理地揉了揉自己蓬松的鬈發：
“確實都是寧芙，埃莉克絲托我用鮮花雇來的。這點你猜對了，別的你卻猜錯了。寧芙可比中心神廟的人勤快，胃口還小得多，她們只要鮮花和晨露，中心神廟的人——”
卡蘿“嘖”了兩聲，嘆著氣搖頭，戲謔道：“就算是餵他們金子做的花、流著寶石的水，餵上三天三夜，也填不滿他們的胃囊。同中心神廟不叫‘做交易’，叫‘被搶劫’。”
上一刻還萎靡的妖精，這一刻講起中心神廟的“壞話”，便立時容光煥發。卡蘿才把自己如何與中心神廟鬥智鬥勇，合理地讓他們為她運輸蔬果路途中的損耗承擔三成的費用，就有誰敲了三下馬車的車壁。
阿爾拉開掛在馬車窗口上的簾幕，瞧見騎著馬的海洛伊絲。精靈順著拉開的簾幕，仔細看了看車裏的卡蘿，確定妖精“乖巧”地蜷成一團，自己不用第十二次追捕她後，她開口同莉塔道：
“莉塔，約瑟芬要你到她的馬車上去，那駕馬車更寬敞些。”
卡蘿把縮起來的脖子又伸長，像是做好了莉塔離開的準備，但莉塔卻搖搖頭，很堅定地拒絕了這份邀請：
“我就在這兒，這裏挺好的。”
人魚話是這樣說，目光再一次掃過阿爾的肩膀。
卡蘿瞧瞧人魚，看看人類，鼓起勇氣湊到窗邊，壓著嗓子同海洛伊絲道：
“她不願意去，我可以去嗎？這裏——你也看到了，看在女神的份上，我在這裏太多餘了！不如讓我到前面去？”
海洛伊絲一句話沒說，直接一拉韁繩，隨著馬加快速度往前去了。卡蘿她們所在的馬車依舊保持著原本不緊不慢的速度，很快就被落下一大截。
“餵！海——”卡蘿剛喊了一聲，就被莉塔一把從窗邊拉回來，人魚皺著眉頭瞧著她——這時候妖精後知後覺地發現了莉塔與約瑟芬的相似。
“別喊，諾拉她們還在後面瞧著呢，不要太張揚。”
卡蘿有點絕望地坐回原位，她看了眼阿爾，再看了眼又開始盯著阿爾肩膀的莉塔。
好吧，她就不敢在“裝扮”阿爾和莉塔時多耽誤那麽久，她既沒找到再次逃跑的好機會，如今還被困在了個很尷尬的境地。
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