第168章 028 蛛絲 在……
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第168章 028 蛛絲 在……
在神廟, 地位最低的不是未被授予神職的學徒，而是暗精靈。
作為“能言善辯”到可以跟妖精相提並論、而信譽比妖精更差的種族，神廟給予暗精靈能夠沐浴於陽光之下的機會的同時, 又特地在女神的見證下, 同他們制定了異常嚴苛的誓約。
暗精靈總被會分配到最不討好、最耗費氣力的活計，在神廟資金匱乏的過去, 暗精靈有時甚至連學徒們飽腹的蕎麥粥都喝不上。
一旦有什麽“貴客”來到神廟，這些暗精靈便要比神廟下潛行的蟲蟻更加默默無聞。憑借著阿爾近來在諾拉神侍身邊所積累的經驗, 神廟顯然不把暗精靈視為自己的一員，更不打算以後給他們更好的待遇。
“能讓這幫尖耳朵見到陽光, 就是神廟付給他們最好的酬勞。”
諾拉神侍曾笑著這樣同阿爾解釋, “再者——你敢相信這群謊話連篇的家夥嘴裏說的這句就是實話嗎？我們沒有任何有效的手段能夠證實某個信徒的信仰絕對虔誠。”
神廟從來不信任暗精靈, 約束暗精靈的誓約也隨著時間的流逝變得越來越長, 然而——
催促阿爾早點回去的學徒滿頭大汗，她抓住阿爾的一只胳膊，努力平覆住自己的情緒。
“那些暗精靈不知怎的，把中心神廟貴客的住處圍了裏三層外三層，說自己受了天大的苦楚, 求埃莉克絲神侍救救他們。”
這個“天大的苦楚”怎麽想都是在指這間位於“窮鄉僻壤”的神廟對暗精靈的奴役。阿爾適時地做出驚慌詫異的神色。
“女神在上！他們是覺得神廟虧待了他們？那諾拉大人打算怎麽做？還有貴客們, 她們見了那些陰影裏的尖耳朵嗎？”
阿爾自如地說出暗精靈的蔑稱，令提醒她的學徒放松許多, 也不自覺地流露出憤慨的神情：
“諾拉大人已經往貴客的住所去了，她要我找你也一同往那裏去。聽說，貴客們一直關著門, 還沒有見那些賤骨頭。”
學徒朝中心神廟的神侍暫時的落腳處狠狠瞪了一眼，聲音卻壓得極低：“那些只有黑夜的尖耳朵真把自己當成女神的骨肉了，像他們這種被祂遺忘在地下城的種族, 分明就是遭女神厭棄的廢物。”
“我知道了。”
阿爾當著學徒的面舒出一大口氣，感激似地拍了拍她的肩膀。
“謝謝你的提醒，願女神保佑你，我這就過去看看。”
學徒連連點頭，又很小聲地補充了一句：“要是有什麽需要幫忙的地方，可以隨時叫我，艾琳……我聽說諾拉大人身邊很缺人手。”
神廟裏的人員調度自然不是阿爾這樣的小人物能左右的，故而她只是朝學徒回以一笑，沒有說好，也沒有說不好，便趕緊朝貴客的住所趕去。
學徒瞧著阿爾遠去的背影，心裏也清楚自己的盼望多半要落空，卻還是伸長了脖子目送她，忍不住嘆了口氣，慨嘆道：
“還是她運氣好，誰能想到諾拉神侍會有今天呢……”
.
做著最多活計的暗精靈受著最不好的待遇，不知是刻意為之，還是事實便是如此，他們的衣著都很不體面，只比“衣不蔽體”好上一點。
他們灰撲撲地聚在神廟最體面的那扇雕花木門前，猶如一群淋了雨的落魄烏鴉。
阿爾沒有放緩自己的腳步，但門邊這群烏鴉的視線仿佛縱橫的蛛絲，自她一出現便牢牢粘在阿爾身上。
她聽見他們的交頭接耳中夾雜著“艾琳”的名字，恍若未聞地直接從他們身邊走過，敲響了那扇門。
“埃莉克絲神侍，我是追隨諾拉神侍的學徒諾拉。”
阿爾簡單地介紹了自己，並報出自己的目的：“諾拉大人聽說您遇到了一些困擾，您看，方便讓我進去聊聊嗎？”
黏膩的“蛛絲”在阿爾出聲後一寸寸收緊，過於強烈的情緒轉為灼人的熱度寸寸蔓上來，阿爾站得筆直，目光只落在面前的木門上。
“讚美女神！你終於來了！”
伴隨著門扇的開啟，有誰輕聲地喟嘆了一句，隨即門後伸出一只手，倏地將阿爾拉了進去。
粘在阿爾身上的“蛛絲”因此齊齊斷裂。
“就是她？”
有只低著頭的暗精靈以氣聲問道，語聲裏隱約帶著不服氣。
“是女神選擇的她。”暗精靈的同族回答她，“這是祂的安排，命定如此。”
“女神為什麽非要鐘愛於一個人類！她甚至沒有什麽天賦，連符文都讀不懂。”
“這是祂的安排。”
更多的聲音響起來，它們語調一致，情緒寡淡，與前面的質疑對比鮮明。
“祂不會出錯，命定如此。”
.
這間專門騰給貴客的屋舍不僅裝潢精致，垂著猩紅色的絲綢帷幔，地上鋪著揉雜著金線的長毛地毯，還彌漫著濃郁靡艷的熏香氣息。
阿爾踏在那堪比松軟草地的地毯上，根據自己殘留的“淑女課程”的記憶，辨認出熏香的價值——哪怕在百年之後，制成它的香料都價比黃金。
“它們還在外面嗎？艾琳，那群長耳朵有跟你說什麽有的沒的嗎？”
諾拉神侍拉住阿爾，她的神色很緊張，聲音壓得低得不能再低。
“您在這裏？諾拉大人，我還以為您還沒有趕過來。”
阿爾順勢湊近諾拉神侍，識趣地將自己的聲音也壓得低低的，“尖耳朵們什麽都沒說，但他們狀態明顯不太對，如果再這樣下去……諾拉大人，您瞧貴客那邊怎麽樣？”
諾拉神侍的眉毛聞言緊緊皺成一團，她往日裏親和紅潤的臉頰如今變得蒼白，神思不屬地回答：
“她們都不大喜歡尖耳朵，知道它們有多狡詐。但——它們要是把這件事鬧大了，她們也很難不追究……”
她踱步到狹小的窗子邊，一只手揪著帷幕垂下的流蘇，悄悄地去望室外的暗精靈們，很快嘆了一口氣。
“明明是帕特裏克自己搞出來的亂攤子！現在卻要我來替他收拾！哪有這樣的道理！”
阿爾不置可否。諾拉神侍都不肯以“他們”來稱呼暗精靈，她掌權以來，也全然沒有改善暗精靈待遇的打算。即便壓榨暗精靈的種種條款都是出於帕特裏克之手，諾拉也毫無疑問地、在某種程度上算得上是帕特裏克的“從犯”。
“這件事可能還得要帕特裏克來解決……”諾拉考慮再三，打算把這只燙手山芋扔回給註定被神廟拋棄的帕特裏克。因而諾拉當下便不再遲疑，準備推門出去。
“諾拉大人，那中心神廟的貴客怎麽辦？我是可以來應付她們。但她們要是問起那些尖耳朵，我該怎麽回答？”
“哦，艾琳，這不要緊。”
諾拉停下腳步，和顏悅色地輕輕拍了拍阿爾的肩膀，“你可以告訴她們，暗精靈只是吃錯了一點東西，一時胡言亂語。她們不會計較這種‘小事’的，而女神也會保佑你的。”
“可是——”
阿爾的追問還沒有說完，諾拉就推開門走了出去，那些黏稠的“蛛絲”立時“如饑似渴”地、“爭先恐後”地朝阿爾湧來。
雖然不明白暗精靈對自己的惡意究竟源於何處，阿爾還是本能性地藏在重重帷幔之後，躲避他們詭異的目光。
門扇陡然打開，又迅速合上。
阿爾撩開帷幔，才吸上一大口混雜著馥郁香氣的空氣，便對上一雙含笑的淺棕色眼眸——那種棕色頗為別致，像是酒杯中搖晃的酒液。
“既然不想幹的家夥都走了，我和約瑟芬也是時候同你聊一聊了。”
埃莉克絲神侍的語速偏慢，每個字都咬得很清晰。
“不用怕，從蒲沙克威來的孩子，約瑟芬是對你的生身之處有著一點點偏見。但她是條好人魚，至多——”
這位中心神廟的大人物故意很誇張地把阿爾從頭打量到腳，仿佛是在仔細對她進行深入的貧富，佯裝沈思熟慮道：
“約瑟芬至多罰你做莉塔兩百年的玩伴，打發掉那條小人魚嚴重過剩的‘活力’。”
無論怎麽聽，埃莉克絲說的這句都不過是用來打趣的俏皮話，但阿爾卻像是突然之間喝了一大口的烈酒，整個人從內而外地紅了起來，答話也不利索了——這次可不是阿爾的表演。
“兩百年……莉塔……玩伴……我……”
她支支吾吾、神經質地重覆著埃莉克絲話裏的幾個簡單詞匯，直到對方撲哧一笑，阿爾才從這種顯然不正常的狀態中收回心神，不過雙頰依舊是一片抹不掉的紅。
“讓您見笑了。我只是沒想到你們還會再來找我談話，我以為約瑟芬很不喜歡我。”
埃莉克絲帶著阿爾往屋舍的裏間去，腳下的那條地毯也隨之露出越發精致繁覆的圖案，金線摻揉得更多。
“她？約瑟芬要是不喜歡誰，態度會更糟糕，你沒有被她撕碎，也沒有在她手下見血——我覺得也可以算是‘喜歡’了。”
埃莉克絲笑著調侃道：
“別緊張，你做的事我們都看在眼裏，你是個討人喜歡的好孩子。約瑟芬只是需要克服一下她個人的‘小問題’，她對你沒有惡意。”
“謝謝您，埃莉克絲神侍。”阿爾有些手足無措，她幹巴巴地向對自己態度變得友善許多的埃莉克絲道謝。
埃莉克絲揉了揉阿爾發燙的臉頰，轉過頭拍了拍手，不耐煩地招呼道：
“行了，約瑟芬，看在女神的份上，你該出來了。那些暗精靈向來不怎麽守信，不太可能真幫我們拖那麽 久的時間。”
“我只是去給中心神廟寫了一封信。”
拉開帷幔的約瑟芬瞧著有些憔悴，她走出來的第一眼就看向了阿爾，朝著阿爾微微頷首。
“埃莉克絲，這信本該由你來寫。你有點太高調了，亞歷克斯至少給我寫了十八封信，千方百計地向我打探你的情況——問你是怎麽‘死而覆生’的，你又是為什麽不跟他聯系。”
埃莉克絲聳聳肩，故作驚喜地道：
“沒想到我離開中心神廟那麽多年，還是能隨時成為他們的風雲人物，就連他們的大祭司都對我念念不忘！這說明什麽？這說明我——”
“埃莉克絲。”約瑟芬不堪其擾地叫停了埃莉克絲的突發的“戲癮”，轉頭看向阿爾，態度仍然很疏離。
“埃莉克絲眼下嚴格意義上並不屬於中心神廟。有些事情我們本來不打算告訴你。但你對那個‘紙包’處理得很好，我們也的確需要一些額外的幫助。所以——我想你可以知道得再稍微多一些。”
阿爾沒有料到這個轉折，她先是微微一怔，回過神後立刻拋出目前最重要的問題：
“我……那你們需要我做什麽呢？”
“放輕松，我們當然不是要你去做什麽殺人越貨的‘大惡事’，只是要你做一件‘小壞事’，或許你都不會覺得那是一件‘壞事’。”
約瑟芬看上去興致缺缺，埃莉克絲倒很是期待：“我會陪同你一起，再加上一條人魚——可以是約瑟芬，也可以是莉塔。”
“好……那到底是要做什麽？”
“偷東西。”埃莉克絲的語氣異常興奮，“偷一件會讓所有中心神廟的成員氣得跳腳的東西！”
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在神廟, 地位最低的不是未被授予神職的學徒，而是暗精靈。
作為“能言善辯”到可以跟妖精相提並論、而信譽比妖精更差的種族，神廟給予暗精靈能夠沐浴於陽光之下的機會的同時, 又特地在女神的見證下, 同他們制定了異常嚴苛的誓約。
暗精靈總被會分配到最不討好、最耗費氣力的活計，在神廟資金匱乏的過去, 暗精靈有時甚至連學徒們飽腹的蕎麥粥都喝不上。
一旦有什麽“貴客”來到神廟，這些暗精靈便要比神廟下潛行的蟲蟻更加默默無聞。憑借著阿爾近來在諾拉神侍身邊所積累的經驗, 神廟顯然不把暗精靈視為自己的一員，更不打算以後給他們更好的待遇。
“能讓這幫尖耳朵見到陽光, 就是神廟付給他們最好的酬勞。”
諾拉神侍曾笑著這樣同阿爾解釋, “再者——你敢相信這群謊話連篇的家夥嘴裏說的這句就是實話嗎？我們沒有任何有效的手段能夠證實某個信徒的信仰絕對虔誠。”
神廟從來不信任暗精靈, 約束暗精靈的誓約也隨著時間的流逝變得越來越長, 然而——
催促阿爾早點回去的學徒滿頭大汗，她抓住阿爾的一只胳膊，努力平覆住自己的情緒。
“那些暗精靈不知怎的，把中心神廟貴客的住處圍了裏三層外三層，說自己受了天大的苦楚, 求埃莉克絲神侍救救他們。”
這個“天大的苦楚”怎麽想都是在指這間位於“窮鄉僻壤”的神廟對暗精靈的奴役。阿爾適時地做出驚慌詫異的神色。
“女神在上！他們是覺得神廟虧待了他們？那諾拉大人打算怎麽做？還有貴客們, 她們見了那些陰影裏的尖耳朵嗎？”
阿爾自如地說出暗精靈的蔑稱，令提醒她的學徒放松許多, 也不自覺地流露出憤慨的神情：
“諾拉大人已經往貴客的住所去了，她要我找你也一同往那裏去。聽說，貴客們一直關著門, 還沒有見那些賤骨頭。”
學徒朝中心神廟的神侍暫時的落腳處狠狠瞪了一眼，聲音卻壓得極低：“那些只有黑夜的尖耳朵真把自己當成女神的骨肉了，像他們這種被祂遺忘在地下城的種族, 分明就是遭女神厭棄的廢物。”
“我知道了。”
阿爾當著學徒的面舒出一大口氣，感激似地拍了拍她的肩膀。
“謝謝你的提醒，願女神保佑你，我這就過去看看。”
學徒連連點頭，又很小聲地補充了一句：“要是有什麽需要幫忙的地方，可以隨時叫我，艾琳……我聽說諾拉大人身邊很缺人手。”
神廟裏的人員調度自然不是阿爾這樣的小人物能左右的，故而她只是朝學徒回以一笑，沒有說好，也沒有說不好，便趕緊朝貴客的住所趕去。
學徒瞧著阿爾遠去的背影，心裏也清楚自己的盼望多半要落空，卻還是伸長了脖子目送她，忍不住嘆了口氣，慨嘆道：
“還是她運氣好，誰能想到諾拉神侍會有今天呢……”
.
做著最多活計的暗精靈受著最不好的待遇，不知是刻意為之，還是事實便是如此，他們的衣著都很不體面，只比“衣不蔽體”好上一點。
他們灰撲撲地聚在神廟最體面的那扇雕花木門前，猶如一群淋了雨的落魄烏鴉。
阿爾沒有放緩自己的腳步，但門邊這群烏鴉的視線仿佛縱橫的蛛絲，自她一出現便牢牢粘在阿爾身上。
她聽見他們的交頭接耳中夾雜著“艾琳”的名字，恍若未聞地直接從他們身邊走過，敲響了那扇門。
“埃莉克絲神侍，我是追隨諾拉神侍的學徒諾拉。”
阿爾簡單地介紹了自己，並報出自己的目的：“諾拉大人聽說您遇到了一些困擾，您看，方便讓我進去聊聊嗎？”
黏膩的“蛛絲”在阿爾出聲後一寸寸收緊，過於強烈的情緒轉為灼人的熱度寸寸蔓上來，阿爾站得筆直，目光只落在面前的木門上。
“讚美女神！你終於來了！”
伴隨著門扇的開啟，有誰輕聲地喟嘆了一句，隨即門後伸出一只手，倏地將阿爾拉了進去。
粘在阿爾身上的“蛛絲”因此齊齊斷裂。
“就是她？”
有只低著頭的暗精靈以氣聲問道，語聲裏隱約帶著不服氣。
“是女神選擇的她。”暗精靈的同族回答她，“這是祂的安排，命定如此。”
“女神為什麽非要鐘愛於一個人類！她甚至沒有什麽天賦，連符文都讀不懂。”
“這是祂的安排。”
更多的聲音響起來，它們語調一致，情緒寡淡，與前面的質疑對比鮮明。
“祂不會出錯，命定如此。”
.
這間專門騰給貴客的屋舍不僅裝潢精致，垂著猩紅色的絲綢帷幔，地上鋪著揉雜著金線的長毛地毯，還彌漫著濃郁靡艷的熏香氣息。
阿爾踏在那堪比松軟草地的地毯上，根據自己殘留的“淑女課程”的記憶，辨認出熏香的價值——哪怕在百年之後，制成它的香料都價比黃金。
“它們還在外面嗎？艾琳，那群長耳朵有跟你說什麽有的沒的嗎？”
諾拉神侍拉住阿爾，她的神色很緊張，聲音壓得低得不能再低。
“您在這裏？諾拉大人，我還以為您還沒有趕過來。”
阿爾順勢湊近諾拉神侍，識趣地將自己的聲音也壓得低低的，“尖耳朵們什麽都沒說，但他們狀態明顯不太對，如果再這樣下去……諾拉大人，您瞧貴客那邊怎麽樣？”
諾拉神侍的眉毛聞言緊緊皺成一團，她往日裏親和紅潤的臉頰如今變得蒼白，神思不屬地回答：
“她們都不大喜歡尖耳朵，知道它們有多狡詐。但——它們要是把這件事鬧大了，她們也很難不追究……”
她踱步到狹小的窗子邊，一只手揪著帷幕垂下的流蘇，悄悄地去望室外的暗精靈們，很快嘆了一口氣。
“明明是帕特裏克自己搞出來的亂攤子！現在卻要我來替他收拾！哪有這樣的道理！”
阿爾不置可否。諾拉神侍都不肯以“他們”來稱呼暗精靈，她掌權以來，也全然沒有改善暗精靈待遇的打算。即便壓榨暗精靈的種種條款都是出於帕特裏克之手，諾拉也毫無疑問地、在某種程度上算得上是帕特裏克的“從犯”。
“這件事可能還得要帕特裏克來解決……”諾拉考慮再三，打算把這只燙手山芋扔回給註定被神廟拋棄的帕特裏克。因而諾拉當下便不再遲疑，準備推門出去。
“諾拉大人，那中心神廟的貴客怎麽辦？我是可以來應付她們。但她們要是問起那些尖耳朵，我該怎麽回答？”
“哦，艾琳，這不要緊。”
諾拉停下腳步，和顏悅色地輕輕拍了拍阿爾的肩膀，“你可以告訴她們，暗精靈只是吃錯了一點東西，一時胡言亂語。她們不會計較這種‘小事’的，而女神也會保佑你的。”
“可是——”
阿爾的追問還沒有說完，諾拉就推開門走了出去，那些黏稠的“蛛絲”立時“如饑似渴”地、“爭先恐後”地朝阿爾湧來。
雖然不明白暗精靈對自己的惡意究竟源於何處，阿爾還是本能性地藏在重重帷幔之後，躲避他們詭異的目光。
門扇陡然打開，又迅速合上。
阿爾撩開帷幔，才吸上一大口混雜著馥郁香氣的空氣，便對上一雙含笑的淺棕色眼眸——那種棕色頗為別致，像是酒杯中搖晃的酒液。
“既然不想幹的家夥都走了，我和約瑟芬也是時候同你聊一聊了。”
埃莉克絲神侍的語速偏慢，每個字都咬得很清晰。
“不用怕，從蒲沙克威來的孩子，約瑟芬是對你的生身之處有著一點點偏見。但她是條好人魚，至多——”
這位中心神廟的大人物故意很誇張地把阿爾從頭打量到腳，仿佛是在仔細對她進行深入的貧富，佯裝沈思熟慮道：
“約瑟芬至多罰你做莉塔兩百年的玩伴，打發掉那條小人魚嚴重過剩的‘活力’。”
無論怎麽聽，埃莉克絲說的這句都不過是用來打趣的俏皮話，但阿爾卻像是突然之間喝了一大口的烈酒，整個人從內而外地紅了起來，答話也不利索了——這次可不是阿爾的表演。
“兩百年……莉塔……玩伴……我……”
她支支吾吾、神經質地重覆著埃莉克絲話裏的幾個簡單詞匯，直到對方撲哧一笑，阿爾才從這種顯然不正常的狀態中收回心神，不過雙頰依舊是一片抹不掉的紅。
“讓您見笑了。我只是沒想到你們還會再來找我談話，我以為約瑟芬很不喜歡我。”
埃莉克絲帶著阿爾往屋舍的裏間去，腳下的那條地毯也隨之露出越發精致繁覆的圖案，金線摻揉得更多。
“她？約瑟芬要是不喜歡誰，態度會更糟糕，你沒有被她撕碎，也沒有在她手下見血——我覺得也可以算是‘喜歡’了。”
埃莉克絲笑著調侃道：
“別緊張，你做的事我們都看在眼裏，你是個討人喜歡的好孩子。約瑟芬只是需要克服一下她個人的‘小問題’，她對你沒有惡意。”
“謝謝您，埃莉克絲神侍。”阿爾有些手足無措，她幹巴巴地向對自己態度變得友善許多的埃莉克絲道謝。
埃莉克絲揉了揉阿爾發燙的臉頰，轉過頭拍了拍手，不耐煩地招呼道：
“行了，約瑟芬，看在女神的份上，你該出來了。那些暗精靈向來不怎麽守信，不太可能真幫我們拖那麽 久的時間。”
“我只是去給中心神廟寫了一封信。”
拉開帷幔的約瑟芬瞧著有些憔悴，她走出來的第一眼就看向了阿爾，朝著阿爾微微頷首。
“埃莉克絲，這信本該由你來寫。你有點太高調了，亞歷克斯至少給我寫了十八封信，千方百計地向我打探你的情況——問你是怎麽‘死而覆生’的，你又是為什麽不跟他聯系。”
埃莉克絲聳聳肩，故作驚喜地道：
“沒想到我離開中心神廟那麽多年，還是能隨時成為他們的風雲人物，就連他們的大祭司都對我念念不忘！這說明什麽？這說明我——”
“埃莉克絲。”約瑟芬不堪其擾地叫停了埃莉克絲的突發的“戲癮”，轉頭看向阿爾，態度仍然很疏離。
“埃莉克絲眼下嚴格意義上並不屬於中心神廟。有些事情我們本來不打算告訴你。但你對那個‘紙包’處理得很好，我們也的確需要一些額外的幫助。所以——我想你可以知道得再稍微多一些。”
阿爾沒有料到這個轉折，她先是微微一怔，回過神後立刻拋出目前最重要的問題：
“我……那你們需要我做什麽呢？”
“放輕松，我們當然不是要你去做什麽殺人越貨的‘大惡事’，只是要你做一件‘小壞事’，或許你都不會覺得那是一件‘壞事’。”
約瑟芬看上去興致缺缺，埃莉克絲倒很是期待：“我會陪同你一起，再加上一條人魚——可以是約瑟芬，也可以是莉塔。”
“好……那到底是要做什麽？”
“偷東西。”埃莉克絲的語氣異常興奮，“偷一件會讓所有中心神廟的成員氣得跳腳的東西！”
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