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第73章 比較 蔣珍娘遠遠瞧見姚家媳婦過來,剎……

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第73章 比較 蔣珍娘遠遠瞧見姚家媳婦過來,剎……

蔣珍娘遠遠瞧見姚家媳婦過來, 剎那間,往昔她做的好事便湧上心頭。蔣珍娘剛欲沈下臉色, 想了想,又重新揣起笑容來。

換做旁人,蔣珍娘斷是不會再給個好臉色的,可她一想到姚郎為女兒尋到彭員外府的活計,如今女兒又有意教對方幫忙攬活,往後兩家人少不了頻繁來往,終是滿臉堆笑地迎上前去, 招呼道:“快進來坐。”

“剛聽姚郎提及呂娘子您有了身孕, 我還沒來得及登門道賀呢。”

姚家媳婦呂氏見蔣珍娘這般熱絡, 反倒怪不好意思的。她雙頰一熱, 隨著蔣珍娘進了鋪,道了萬福, 而後輕聲說道:“上回那事以後, 我家郎君數落了我好些日子,我本想登門賠罪, 可我膽小如鼠, 竟是一拖再拖, 直至今日才厚著臉皮登門來。”

“都是街坊鄰裏的,恁的客氣。”

“您可千萬別這麽說。”呂氏搖了搖頭,神色一斂, 繼續道:“我原是個糊塗的人,旁人說什麽我就信什麽,卻是沒曾想有些人看著是人,實則是披著人皮的豺狼。”

呂氏回想起姚郎給自己剖析的那些事,再回憶起宋官人前後截然不同的反應, 只覺得脊背發寒,冷汗直冒,深知自己險些釀成大禍,害了他人。

呂氏心想,且不說日後會如何,單單說自己與郎君成婚數年,這回好不容易才懷上肚子裏這胎,非但沒能為他積福,反倒做下惡事,當真是折損了福壽。

呂氏這般,半是真心認錯,半是為了肚裏孩子考慮。她態度極為誠懇,姿態又放得低,原本還憋著一口氣的蔣珍娘,當下便信了七八分。

待呂氏又把宋官人之事道來,蔣珍娘忍不住抱怨道:“竟還是個官人,做出這般腌臜勾當。”

“小官小吏大多如此。”呂氏見蔣珍娘在自己跟前說出抱怨的話來,心中一松,便與蔣珍娘說起從市井坊間聽來的那些閑言碎語,比如之前有戶官家夫婦乃是貧戶出身,夫婦便專挑家裏有錢無權的良家女當妾室,回頭就把人嫁妝給霸了,只教人眼淚往肚裏吞,無處訴苦。

又比如誰家的官娘子日日去上峰府裏賠笑臉,比人家府裏的大丫鬟還似大丫鬟。

還有比如哪戶官家遭了貶,官娘子再去席上,原是耍人玩的,如今成了被人當猴戲耍的,教人唏噓可憐。

“怎官娘子還得那樣?”蔣珍娘聽得咋舌,趕忙盛了一盞奶茶送到呂氏面前,又喚來仆婦,讓她去屋裏取些胡桃、瓜子等零嘴,這才在呂氏對面坐下。

“不然還能怎樣?”呂氏捧著茶盞,輕輕抿了一口,好些日子沒來蔣氏鹵肉鋪,她還怪想念這奶茶的味道。她搖了搖頭,感慨道:“咱們平頭百姓都盼著能當官,可當官的又眼巴巴地盼著當大官。”

“官娘子裏頭,日日陪著笑臉侍奉的不在少數,只要能讓上頭的娘子看到自己,能為自家官人升官出份力,讓她們做什麽,她們都心甘情願的。”

蔣珍娘張了張嘴,卻一時說不出話來。她在侯府之時,便見那些仆傭婢女為了升職,為了能在郎君娘子跟前露臉,沒少相互算計、使絆子,卻未曾想到,這外頭的世道竟也是一模一樣,毫無二致。

許是見蔣珍娘興致不高,呂氏說了兩句便不再提及這些,轉而說起旁的趣事,或是近來京城裏流行起來的新奇物件。

末了,呂氏才開口問道:“我聽郎君說,蘇娘子讓他在外頭切莫提及自己的出身,莫非蘇娘子有什麽忌諱的事?”

蔣珍娘還沒曾聽女兒說過,只道:“沒得忌諱,八成又是那丫頭自己想多了。”

頓了頓,她又補充道:“既然寒姐兒這麽說,那就按照她說的辦吧。”

呂氏笑了笑:“曉得了。”

…………

次日,彭員外府便遣轎子相請。

蘇芷寒教蔣珍娘與兩名仆婦照看好店鋪,又讓柴叔到後頭喚上姚郎,三人一道前往彭員外府。

姚郎早早換上幹凈衣裳,心中七上八下的,不知道蘇芷寒是否會喊自己同去。等見著柴叔過來,他頓時滿臉笑容,歡歡喜喜地跟上前去。

到了彭員外府,鄭管事即可喚來仆傭,領著柴叔與姚郎去旁屋歇腳,自己則將蘇芷寒送至龐媽媽處。

龐媽媽又引領蘇芷寒,朝著正屋裏走去,口中說道:“娘子正在屋裏,盼著蘇廚娘您許久了。”

原來,彭員外本也想見見蘇芷寒,只是聽聞對方還是個姑娘家,便索性避開,只讓自家娘子齊氏前來見人。

不多時,蘇芷寒便進了屋。她眼角餘光瞥見坐在堂上的齊氏,只見齊氏身著一襲米色衫子,外披一件淡紫色薄紗褙子,正襟危坐,瞧著約莫四十餘歲,頗有氣勢。

蘇芷寒與她行了禮,道了福。

齊氏本就知曉這廚娘年紀尚小,可見著真人,仍是不禁吃了一驚,眼前的廚娘面容稚嫩,看上去不過十來歲。她咽下原本想說的話語,開口詢問:“你便是……蘇廚娘?你如今幾歲了?”

“是,今年虛歲十五。”

“虛歲十五?”齊氏眼睛睜得溜圓,那不就是十四歲,竟是與自家年紀最小的姐兒一般大。

她原本想要立威的念頭瞬間消散得無影無蹤,只幹巴巴地說了幾句,便讓人去竈房做菜。

直至蘇芷寒走了,她還呆楞著。

彭員外掀起門簾,從外頭走進來,見齊氏端著茶盞卻未喝,心生好奇,故意躡手躡腳地走上前來,“啪”地一掌拍在齊氏肩上,把齊氏嚇得渾身一激靈,手裏的茶盞都落在地上。

齊氏回過神來,頓時怒目而視。

彭員外卻毫無懼色,笑嘻嘻地坐在榻上,他先給自己倒了一盞茶,說道:“究竟是怎樣的人物,把你驚成這般模樣?莫非……是個無鹽女?”

齊氏啐他一口:“休要胡說。”

她定了定神,方才向彭員外說起蘇芷寒的年紀,嘖嘖稱奇:“你說這是哪家調教出來的姑娘,竟有這般好手藝。”

齊氏已然不信蘇芷寒是官家出身的廚娘了,且不說其他廚藝如何,單單是那道湯羹便能在官家中立足,誰家能舍得把這般手藝精湛,同時還年紀尚小的姐兒放走?

彭員外同樣也被蘇芷寒的歲數嚇到,同時想到別的事兒上:“……恁小的年紀,又能學會多少菜品?恐怕那日的湯羹已是她最拿手的菜色了。”

他越想越覺得是這麽回事,頓時沒了興致,只讓齊氏看著,便背著手又出去了。

齊氏卻想法不同,今日本就是要讓這姑娘試菜的,若她當真毫無本事,又怎會如此前來。

她讓人取來賬冊,細細翻看。半晌,龐媽媽進來回話:“郎君沒帶鄭管事,帶著屋裏兩個小廝出去了。”

“不必管他。”

“可郎君昨日說,是要嘗一嘗席面菜的。”

“一場席面菜,少說也要兩三個時辰,等那丫頭做好,想來郎君也回來了。”齊氏並未將此事放在心上,自顧自地看著賬冊算計著銀錢,只叮囑龐媽媽多去竈房看看,以免下面有人怠慢,或是人尋不到東西。

龐媽媽應了聲,出門去了。

又過上一個時辰,她往竈房而去。剛走到那邊,就見竈房外聚著不少仆傭,當即拉長臉來:“都呆在這裏做甚?還不趕緊回自己該去的地兒去,沒的規矩。”

仆傭們訕訕然的,紛紛四散離開,只留下原本在竈房裏伺候的竈人與兩徒弟,他們悶不吭聲地埋頭做事。

“老周,你為何不進去幫忙?”

“……”周竈人五十來歲,乃是彭員外府裏的老人了。他斜瞥了龐媽媽一眼,並未搭理,只側過頭吩咐女徒去殺魚,說是中午要做來給郎君和娘子用。

龐媽媽見他這般反應,頓時回過神來,知曉這是周竈人心裏窩著氣,在與自己置氣呢。

“老周,您又何必如此。”

“郎君和娘子請竈人來,也是為了招待許郎一家。”龐媽媽與周竈人道,府裏的老人都是見過往昔的繁華,知曉如今府裏日子的難熬。

老官人在世時,府裏賓客往來不絕,熱鬧非凡,當年老太太的生辰宴都要連擺上三日,而如今吃上三天,而如今卻只有一日,就這樣賓客也湊不滿幾席。

從前都是旁人來奉承娘子,如今娘子想要去別家討好,卻連門路都沒有。

“咱們府裏好了,你日子才好過啊。”

“……我怎不曉得?可昨日那呂竈人也就罷了,就裏頭那十來歲的丫頭也想壓過我去?”

因著昨日府裏擺席面請竈人的事,周竈人心裏藏著氣。今日又見著郎君和娘子竟是把那年歲小的廚娘喚來,還要其試菜,終是按捺不住心中怒火,憤憤不平道:“昨日的席面菜我也瞧了,那呂竈人和裏頭的小丫頭做的官席也無甚新意,除去那道養身魚湯,還有前面那道葡萄酒燉雪梨外,皆是再常見的席面菜。”

“也不知道耍了什口舌,得了器重。”

“瞧瞧昨日用了多少雞鴨魚肉,多少山珍海味,要是娘子肯給我那些銀錢準備食材,我也能做出昨日那般的席面來。”

周竈人心裏委屈,同時還有著危機感,家裏郎君和娘子都不愛自己做的菜,寧使外面的人做席面,那是不是沒了自己,換個新竈人也無妨?

龐媽媽按了按眉心,有意解釋幾句,只周竈人死腦筋,認定了這回事,任由她百般解釋都不願聽,非要大展身手,與新來的小丫頭比個高下。

龐媽媽最後沒法,只能由他領著兩徒弟在那搗鼓,自己往裏去看蘇芷寒。

剛進竈房裏,她便聞到一股香味,那香味不算濃郁,但格外撩人,只勾得龐媽媽鼻尖聳動,往那瞧了又瞧。

龐媽媽轉瞬又回過神,再看竈房裏別的人事。竈房裏人不多,只有翠姐兒和姚郎在幫忙折菜,柴叔正在備菜,而蘇芷寒正取出兩只小小的乳鴿,對半切開後放入湯鍋內,調整火力,用小火慢慢燉煮。

龐媽媽只瞅見湯汁一眼,那湯汁呈現出醬色,也不知道是用了何種香料熬制而成,屋裏的香味多是來自這裏。

龐媽媽在一旁守著看了許久,只覺得蘇芷寒的動作嫻熟至極,哪裏像周竈人說的那般是個生手,分明老練得很。

龐媽媽心裏暗暗稱奇,又回齊氏跟前稟報,順帶還提了周竈人的話。

“他願意做,便由他做去罷。” 齊氏冷哼一聲,“要是他真有本事,我又何須再去外頭請人,還不是他沒本事,幾十歲的人了,手藝還比不上年輕人。”

周竈人心裏不痛快,齊氏心裏又何嘗痛快?周竈人是老太爺在時便當用的竈人,用彭員外的話來說,幾十年來他的手藝一成不變,都是老味道。

說好聽點,這是老底子的味道;說難聽些,就是固步自封,毫無進步。

齊氏吃了幾十年,早就吃膩味了,見他還敢埋怨自己,更是心中不悅:“他除去一貫做的那幾道菜,還會什麽?外頭時興的菜色那是一個都不曉得,還好意思抱怨。”

要不是看在他是府裏的老人,把人發賣或者打發走對府裏名聲不好,不然她早就另尋高明的竈人了。

頓了頓,齊氏道:“甭理他。”

她略過周竈人的問題,又仔細詢問龐媽媽竈房裏的情況,聽龐媽媽說蘇芷寒做菜做得講究,香味也特好時,心種不禁升起了期待。

從蘇芷寒到竈房起,兩個多時辰以後,翠姐兒到前頭來稟告,說是席面做好了。

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