“老鄉”
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“老鄉”
羅青山皺眉道：“我對你們也沒什麽印象。你們不是我的學生，彼此不認識也很正常。”
“也是，畢竟我五年前就離開書院了。”淩泉作惋惜狀，“不知立澤這些年來，束脩有沒有漲？”
羅青山卻是笑了，“若你們五年前就離開了書院，難怪不認識我，我在立澤任教不過三年光景。自我任教以來，束脩確實沒有漲過，還是一年六兩銀子。不過現在說這些也沒意義了。既然你們以前也是書院的學生，那我們就是老鄉了。”
羅青山一掃愁態，高興地問：“你們叫什麽名字，現在做什麽行當？”
淩泉算了算，一年學費六兩……那麽褚遠詩當初給他的賞金確實是筆大數字了，可惜現在全進了文鳶的口袋。但轉念一想，他從蕭遜那學了幾首老千，應付廬江那些賭鬼應該夠用了。
他想得正投入，又聽羅青山失落地問：“……是我太冒昧了嗎？”身側是褚遠畫無助的眼神。
“不冒昧，一點不冒昧。”淩泉道，“我們叫淩泉，他叫……淩竹。我們兄弟倆當年交不起束脩，不得已才退了學。如今走南闖北地做生意，沒想到能在這裏遇到同鄉，一時有些感慨。”
對淩泉臨時起意給自己想的名字，褚遠畫接受良好，至少他面上沒表現出什麽異常。
“原來如此。”羅青山有些羨慕地看著他們，“塞翁失馬，焉知非福。你們雖未能完成學業，卻能自食其力、不愁吃穿，不像我……”
有情況。淩泉和褚遠畫對視一眼，疑惑地問：“你怎麽了，教書先生不是很受愛戴嗎？”
羅青山目光游移，“……不提也罷。”
淩泉也不追究，順勢換了個話頭，“剛才那是什麽情況？”
羅青山楞了一楞，旋即反應過來，“那是我現在的學生們，被欺負的那個乳名叫大圭，一個月前才到廬江。他娘親在城裏的繡坊做繡娘供他念書。大圭也很爭氣，成績是我們外舍第一……可能這也是那些混小子不待見他的理由。”
基本能大圭就是銀珠的兒子了。羅青山還算厚道，沒有把孩子他娘是寡婦的事說出來，只是在敘述中隱去了父親。
然而淩泉就沒那麽體貼了，“為什麽是他娘供他讀書，孩子的爹哪去了？”
“這……我就不清楚了。”羅青山幹笑兩聲，擦了擦臉上的汗。為人師表必須以身作則，他不能隨意議論別人的家庭。即便銀珠寡婦的身份在城中不是什麽秘密。
他們三個站在街中央閑聊，引來不少側目，羅青山想借故離開，“沒什麽事的話，羅某就回家燒飯了……”
他越不想提，淩泉就越想和他談談，“說說唄，有什麽要緊？他鄉遇故知也是一大幸事，你晚上沒約的話，不如和我們一起吃一頓。”
褚遠畫在一旁小聲道：“淩泉，‘他鄉遇故知’好像不是這麽用的……”
可惜另外兩人都沒把他的話聽進去。
羅青山看上去更加不安了，“不用了，我……”
“你有約了？”
“……沒有。”
“那有什麽要緊事？”
“呃……也沒有。”
“那有什麽好猶豫的？”淩泉說罷，扯住羅青山的袖子就往福來多的方向走。
羅青山想掙脫，卻意外發現看起來比他瘦弱的淩泉力量竟在他之上。他扭頭看了眼默默跟在他們身後的褚遠畫，放棄了掙紮。
和淩泉輕快步伐形成鮮明對比的，是羅青山沈重的心情。
直覺告訴他，這兩人絕不是想請他吃飯那麽簡單。這時候太過抗拒反而惹人生疑，只好走一步看一步了。
淩泉以怪異的熱情拖著羅青山到了客棧，路過在門口灑掃的小二，進了客堂。
還沒到飯點，廳內依舊是三三兩兩的客人。景璇坐在櫃臺後邊，單手支著下巴打盹。
聽見有客人進來，登時清醒了，發現來人是哪幾個後，徹底沒了瞌睡。
“掌櫃的，給我們安排個雅間，再來桌好菜！”淩泉走到一張方桌旁，豪氣道，仿佛付賬的人是他一般。
景璇笑著應聲，叫來一個小二，令其準備龍井蝦仁、東坡肉、宋嫂魚羹等江南名菜。
小二提著茶壺，將三人帶至二樓的一個房間，支開窗戶，“幾位稍等一會兒，菜馬上就好。”
羅青山不大自在地坐在椅子上，神色緊張。
淩泉又拉著他閑扯了起來，內容全是關於立澤書院的。羅青山多少明白過來，對方是在試探他是否真的在立澤書院任職過……多此一舉，這有什麽說謊的必要？而且，對面兩個自稱書院以前學生的人，可能連江都人都不是吧？
他們這樣拐彎抹角地試探，是懷疑他和城裏鬧得沸沸揚揚的事件有關？
心裏有了譜，羅青山冷靜了不少，可不能讓別人誤把他的慌張當成心虛。
“羅先生既有才學又有品行，沒想過科舉這條路嗎？”淩泉問道。
“羅某不才，確實考了兩年科舉，中了秀才，可惜家中有高堂要養……只得先找個活維持生計。”
淩泉對科舉半點不了解，問：“秀才……是第幾名啊？”有幾分符合樣貌的天真。
羅青山笑了笑，“通過院試的都能稱為秀才，院試第一既為‘案首’，剩下的排名就無人在意了。”
“秀才是個什麽官啊？”淩泉又問。
褚遠畫也向羅青山投去好奇的目光。
這真的是上過書院的人該有的問題嗎？你們還記得給自己編的身份嗎？羅青山腹誹。
但他依舊不拆穿，“秀才並非官職，只是取得了參與鄉試的資格。”
在淩泉心裏，沒有官職就沒有俸祿，“那不是一點用都沒有了？”
“也非全無好處，每年會分發四兩銀子和二十斤貢米。”羅青山道。
淩泉不想再討論有的沒的，“反正你得了秀才，就說明你這人還有點本事，對吧？”
“呃……”羅青山一時不知該如何回答，“算是吧？”
“那你一定擅長六藝吧？”圖窮匕見，淩泉鋪墊這麽久，終於問到最想知道的。
羅青山如釋重負地笑了，“說不上擅長，不過都有涉獵。”他已經猜到淩泉下一句要問什麽了。
“禮、樂、射、禦、書、數……”淩泉掰著手指數道，“其中的‘書’包括繪畫嗎？”
真是年輕藏不住事，羅青山心裏有了底後，面上愈發從容，“不包括，書畫同源卻不同系。繪畫、插花乃士大夫的雅好，於我們普通人家而言皆是奢望。”
“原來如此，”淩泉道，“是我等粗人不懂了。”
羅青山失笑道：“淩公子長得文秀，哪裏像是粗人，若是你不介意……”話說到這，他才意識到自己多言了，連忙止住。
淩泉卻眨著他那迷惑性的杏眼追問起來：“我不介意的話你要怎樣？”
幾息的功夫，羅青山就已想好接下來的話：“不介意的話，我借你幾本舊書看看，如何？”
淩泉十分捧場地拍掌笑道：“好呀，那再好不過了！我們過會兒就去書院取？”
笑容十分燦爛，羅青山都懷疑自己是不是猜錯了他們的目的。
“這……我臥房淩亂，不便待客，還是等羅某收拾好送來給小友吧。請問淩公子是在此間客棧下榻嗎？”
“沒關系，我們不去你臥房。你去拿出來就好了，何必多跑一趟？”淩泉善解人意道。
“也對，是我多慮了。”羅青山笑了笑，又補充道：“待我收拾好再請二位來做客吧。”
小二開始陸續上菜，淩泉就著菜講了些大亓各地的見聞，不再提繪畫啊畫師一類的事。氣氛愉快到羅青山都懷疑剛才是自己多心了。
一餐飯很快結束，羅青山告辭後就馬不停蹄地離開了。剩下的兩人也回了三樓的天字七號房。
“怎麽樣？”甫一關上門，褚遠畫就迫不及待地問，“羅先生有什麽問題嗎？”
“你怎麽一上來就問我的想法？”淩泉笑嘻嘻地反問，“你自己不也在場麽，你又是什麽看法？”
褚遠畫思量片刻，道：“他制止那幾個惡童時，不像在裝樣子。不過你說要請他吃飯後的一段時間，他都表現出一種莫名的緊張……我覺得他有些奇怪。”
淩泉笑道：“不錯嘛，和我想得差不多，你還挺敏銳的。”
“我們要不要再去他的住處調查一番？”褚遠畫不好意思地笑笑，又問。
“去看看他家有沒有藏什麽丹青？”淩泉搖頭道，“沒必要。就算你能搜出來，只要他咬死了不承認，你說破嘴皮子也沒用。”
“有道理。”褚遠畫沒有反駁，換了個思路，“三個嫌疑人，我們已經見過了其中二個，只剩一位銀珠姑娘了。要去見見嗎？”
“咱們兩個男人，去見一個素不相識的寡婦，恐怕不太合適。”淩泉搖搖頭，“要是被當成別有用心之人，我們再想接近她可就更難了。”
褚遠畫覺得他說的在理，反省道：“是我疏忽了，銀珠姑娘的麻煩已經夠多了，咱們確實不該再給她制造輿論。”
可這兩條路都斷了之後，他就難以想出其他對策。偏偏淩泉也不說話，只是雙臂抱胸好整以暇地看著他。瞧這模樣，定是有了法子，卻不說出來故意吊人胃口。
褚遠畫拿他沒辦法，閉上眼開始回憶今天發生的事。終於找到了突破口，那就是銀珠的兒子——大圭。
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羅青山皺眉道：“我對你們也沒什麽印象。你們不是我的學生，彼此不認識也很正常。”
“也是，畢竟我五年前就離開書院了。”淩泉作惋惜狀，“不知立澤這些年來，束脩有沒有漲？”
羅青山卻是笑了，“若你們五年前就離開了書院，難怪不認識我，我在立澤任教不過三年光景。自我任教以來，束脩確實沒有漲過，還是一年六兩銀子。不過現在說這些也沒意義了。既然你們以前也是書院的學生，那我們就是老鄉了。”
羅青山一掃愁態，高興地問：“你們叫什麽名字，現在做什麽行當？”
淩泉算了算，一年學費六兩……那麽褚遠詩當初給他的賞金確實是筆大數字了，可惜現在全進了文鳶的口袋。但轉念一想，他從蕭遜那學了幾首老千，應付廬江那些賭鬼應該夠用了。
他想得正投入，又聽羅青山失落地問：“……是我太冒昧了嗎？”身側是褚遠畫無助的眼神。
“不冒昧，一點不冒昧。”淩泉道，“我們叫淩泉，他叫……淩竹。我們兄弟倆當年交不起束脩，不得已才退了學。如今走南闖北地做生意，沒想到能在這裏遇到同鄉，一時有些感慨。”
對淩泉臨時起意給自己想的名字，褚遠畫接受良好，至少他面上沒表現出什麽異常。
“原來如此。”羅青山有些羨慕地看著他們，“塞翁失馬，焉知非福。你們雖未能完成學業，卻能自食其力、不愁吃穿，不像我……”
有情況。淩泉和褚遠畫對視一眼，疑惑地問：“你怎麽了，教書先生不是很受愛戴嗎？”
羅青山目光游移，“……不提也罷。”
淩泉也不追究，順勢換了個話頭，“剛才那是什麽情況？”
羅青山楞了一楞，旋即反應過來，“那是我現在的學生們，被欺負的那個乳名叫大圭，一個月前才到廬江。他娘親在城裏的繡坊做繡娘供他念書。大圭也很爭氣，成績是我們外舍第一……可能這也是那些混小子不待見他的理由。”
基本能大圭就是銀珠的兒子了。羅青山還算厚道，沒有把孩子他娘是寡婦的事說出來，只是在敘述中隱去了父親。
然而淩泉就沒那麽體貼了，“為什麽是他娘供他讀書，孩子的爹哪去了？”
“這……我就不清楚了。”羅青山幹笑兩聲，擦了擦臉上的汗。為人師表必須以身作則，他不能隨意議論別人的家庭。即便銀珠寡婦的身份在城中不是什麽秘密。
他們三個站在街中央閑聊，引來不少側目，羅青山想借故離開，“沒什麽事的話，羅某就回家燒飯了……”
他越不想提，淩泉就越想和他談談，“說說唄，有什麽要緊？他鄉遇故知也是一大幸事，你晚上沒約的話，不如和我們一起吃一頓。”
褚遠畫在一旁小聲道：“淩泉，‘他鄉遇故知’好像不是這麽用的……”
可惜另外兩人都沒把他的話聽進去。
羅青山看上去更加不安了，“不用了，我……”
“你有約了？”
“……沒有。”
“那有什麽要緊事？”
“呃……也沒有。”
“那有什麽好猶豫的？”淩泉說罷，扯住羅青山的袖子就往福來多的方向走。
羅青山想掙脫，卻意外發現看起來比他瘦弱的淩泉力量竟在他之上。他扭頭看了眼默默跟在他們身後的褚遠畫，放棄了掙紮。
和淩泉輕快步伐形成鮮明對比的，是羅青山沈重的心情。
直覺告訴他，這兩人絕不是想請他吃飯那麽簡單。這時候太過抗拒反而惹人生疑，只好走一步看一步了。
淩泉以怪異的熱情拖著羅青山到了客棧，路過在門口灑掃的小二，進了客堂。
還沒到飯點，廳內依舊是三三兩兩的客人。景璇坐在櫃臺後邊，單手支著下巴打盹。
聽見有客人進來，登時清醒了，發現來人是哪幾個後，徹底沒了瞌睡。
“掌櫃的，給我們安排個雅間，再來桌好菜！”淩泉走到一張方桌旁，豪氣道，仿佛付賬的人是他一般。
景璇笑著應聲，叫來一個小二，令其準備龍井蝦仁、東坡肉、宋嫂魚羹等江南名菜。
小二提著茶壺，將三人帶至二樓的一個房間，支開窗戶，“幾位稍等一會兒，菜馬上就好。”
羅青山不大自在地坐在椅子上，神色緊張。
淩泉又拉著他閑扯了起來，內容全是關於立澤書院的。羅青山多少明白過來，對方是在試探他是否真的在立澤書院任職過……多此一舉，這有什麽說謊的必要？而且，對面兩個自稱書院以前學生的人，可能連江都人都不是吧？
他們這樣拐彎抹角地試探，是懷疑他和城裏鬧得沸沸揚揚的事件有關？
心裏有了譜，羅青山冷靜了不少，可不能讓別人誤把他的慌張當成心虛。
“羅先生既有才學又有品行，沒想過科舉這條路嗎？”淩泉問道。
“羅某不才，確實考了兩年科舉，中了秀才，可惜家中有高堂要養……只得先找個活維持生計。”
淩泉對科舉半點不了解，問：“秀才……是第幾名啊？”有幾分符合樣貌的天真。
羅青山笑了笑，“通過院試的都能稱為秀才，院試第一既為‘案首’，剩下的排名就無人在意了。”
“秀才是個什麽官啊？”淩泉又問。
褚遠畫也向羅青山投去好奇的目光。
這真的是上過書院的人該有的問題嗎？你們還記得給自己編的身份嗎？羅青山腹誹。
但他依舊不拆穿，“秀才並非官職，只是取得了參與鄉試的資格。”
在淩泉心裏，沒有官職就沒有俸祿，“那不是一點用都沒有了？”
“也非全無好處，每年會分發四兩銀子和二十斤貢米。”羅青山道。
淩泉不想再討論有的沒的，“反正你得了秀才，就說明你這人還有點本事，對吧？”
“呃……”羅青山一時不知該如何回答，“算是吧？”
“那你一定擅長六藝吧？”圖窮匕見，淩泉鋪墊這麽久，終於問到最想知道的。
羅青山如釋重負地笑了，“說不上擅長，不過都有涉獵。”他已經猜到淩泉下一句要問什麽了。
“禮、樂、射、禦、書、數……”淩泉掰著手指數道，“其中的‘書’包括繪畫嗎？”
真是年輕藏不住事，羅青山心裏有了底後，面上愈發從容，“不包括，書畫同源卻不同系。繪畫、插花乃士大夫的雅好，於我們普通人家而言皆是奢望。”
“原來如此，”淩泉道，“是我等粗人不懂了。”
羅青山失笑道：“淩公子長得文秀，哪裏像是粗人，若是你不介意……”話說到這，他才意識到自己多言了，連忙止住。
淩泉卻眨著他那迷惑性的杏眼追問起來：“我不介意的話你要怎樣？”
幾息的功夫，羅青山就已想好接下來的話：“不介意的話，我借你幾本舊書看看，如何？”
淩泉十分捧場地拍掌笑道：“好呀，那再好不過了！我們過會兒就去書院取？”
笑容十分燦爛，羅青山都懷疑自己是不是猜錯了他們的目的。
“這……我臥房淩亂，不便待客，還是等羅某收拾好送來給小友吧。請問淩公子是在此間客棧下榻嗎？”
“沒關系，我們不去你臥房。你去拿出來就好了，何必多跑一趟？”淩泉善解人意道。
“也對，是我多慮了。”羅青山笑了笑，又補充道：“待我收拾好再請二位來做客吧。”
小二開始陸續上菜，淩泉就著菜講了些大亓各地的見聞，不再提繪畫啊畫師一類的事。氣氛愉快到羅青山都懷疑剛才是自己多心了。
一餐飯很快結束，羅青山告辭後就馬不停蹄地離開了。剩下的兩人也回了三樓的天字七號房。
“怎麽樣？”甫一關上門，褚遠畫就迫不及待地問，“羅先生有什麽問題嗎？”
“你怎麽一上來就問我的想法？”淩泉笑嘻嘻地反問，“你自己不也在場麽，你又是什麽看法？”
褚遠畫思量片刻，道：“他制止那幾個惡童時，不像在裝樣子。不過你說要請他吃飯後的一段時間，他都表現出一種莫名的緊張……我覺得他有些奇怪。”
淩泉笑道：“不錯嘛，和我想得差不多，你還挺敏銳的。”
“我們要不要再去他的住處調查一番？”褚遠畫不好意思地笑笑，又問。
“去看看他家有沒有藏什麽丹青？”淩泉搖頭道，“沒必要。就算你能搜出來，只要他咬死了不承認，你說破嘴皮子也沒用。”
“有道理。”褚遠畫沒有反駁，換了個思路，“三個嫌疑人，我們已經見過了其中二個，只剩一位銀珠姑娘了。要去見見嗎？”
“咱們兩個男人，去見一個素不相識的寡婦，恐怕不太合適。”淩泉搖搖頭，“要是被當成別有用心之人，我們再想接近她可就更難了。”
褚遠畫覺得他說的在理，反省道：“是我疏忽了，銀珠姑娘的麻煩已經夠多了，咱們確實不該再給她制造輿論。”
可這兩條路都斷了之後，他就難以想出其他對策。偏偏淩泉也不說話，只是雙臂抱胸好整以暇地看著他。瞧這模樣，定是有了法子，卻不說出來故意吊人胃口。
褚遠畫拿他沒辦法，閉上眼開始回憶今天發生的事。終於找到了突破口，那就是銀珠的兒子——大圭。
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