父與子
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“好啊！”盛青桓憤然拍桌道，“你這老頭居然敢叫老娘去沖喜！”
“有這樣刁蠻無禮的兒媳才是家門不幸。”李員外到底還是顧及面子，沒有繼續和小輩爭吵，他搖了搖頭，盤著手中的佛珠，喃喃道，“不作數，不作數……”
盛青桓聽在耳裏，急忙表態，“我還沒說要嫁呢！”
“既然你們雙方都無意結親，那還有什麽可吵的？”褚遠畫冷不丁開口。
他一句話，讓不對付的兩人千言萬語都卡在了喉嚨裏。
“嘻嘻，現在安靜多了。”淩泉滿意地說，“李員外，現在請你講講令郎的情況吧。”
“哼，還算懂點禮數。”
盛青桓還記著那句“刁蠻無理”，聽李員外這麽說，立刻嗆道：“他懂不懂禮數和你有什麽關系，真想要人家做你兒媳啊？”
李員外氣得說不出話來，幹脆不理她，看著面前的褚遠詩擺譜道：“褚小姐，可否把不想幹的人請出去呢。”
盛青桓哼了一聲，“不勞你們費心，我自己會走。本姑娘還不稀罕聽呢！”說罷，徑直從窗口往外一跳，離開了。
“哇，”淩泉把頭探出窗戶，“她還是真是一點好奇心都沒有啊。”
語畢，他收回身子，又關好窗戶，朝李員外道：“員外，閑雜人等已經離開，可以開始講令郎的事了。”
三雙眼睛一齊看向略微發福的中年男子。
到了這關鍵時刻，李員外又猶豫起來，“非親非故的，你們有這麽好心要幫我？”
“這個嘛，自然是要酬勞的。”淩泉慢悠悠道，“聽說員外府上有一株千年何首烏……”
他話還沒說完，李員外就已經拍桌起身，“真是無事獻殷勤，非奸即盜！那何首烏是留著給我兒保命用的，怎麽可能給你們？！”
他看著對面依舊坐得端莊的褚遠詩，突然福至心靈，“我算是明白了！你們想要千年何首烏去救你哥哥的命！我真傻，居然真的指望你們能救我兒……沒什麽好說的了，今天就當我倒黴，告辭！”
李員外轉身欲往門邊走，卻不想攔路爬出七八蛇來，身後少年清澈的聲音在他聽來恍如鬼魅。
“別急著走嘛，李員外。救他們哥哥和救你兒子是兩碼事，不沖突。”
“你……你！”李員外驚懼地看著淩泉，雙腿發軟，跌坐回椅子上，“你是苗人！”
“是又如何？不是又如何？”
“不如何，不如何……”李員外咕噥著，雙眼漸漸放空，許久未回過神來。
這反應倒叫淩泉嚇了一條，“不是吧，傻了？我還什麽都沒幹呢！”
褚遠畫擔憂地走到李員外身邊，然後……拿起後者的茶杯，朝李員外臉上潑去。
李員外終於清醒過來，還來不及開罵，褚遠畫便關切地問：“好些了嗎？”
“我好得很！”李員外接過褚遠詩遞來的手帕拭去臉上、脖子上的茶水，敢怒不敢言。
“那就好。”褚遠畫放下心來，退回自己的位置。
李員外終於認清現實，明白這一屋子的人裏，自己是最弱小的那個。
他長嘆口氣，問：“你們真的有辦法救冠清嗎？”
“那得看令郎是個什麽情況了。”淩泉攤著雙手道。
“罷了，死馬當活馬醫吧……”李員外小聲嘀咕完，又說，“幾位，煩請移步我府上，見了我兒，再做商量。”
*
李府之氣派，和孤鴻山莊相比，有過之而無不及。其圍墻圈住的範圍，約莫在二十畝以上。
要在城中有如此大的宅邸，所需的銀兩只怕是孤鴻山莊的好幾倍。
李員外帶著三人，後頭又跟著他的八個隨從，一行人浩浩蕩蕩來到李府大門口。
淩泉還沒來得及感嘆，就有小廝從院子裏跑出來，對著李員外行了一禮，“老爺。”
李員外皺起眉頭，“少爺還不肯吃飯麽？”
小廝低眉順眼道：“少爺一直不願開門，小人換了好幾份熱飯菜，每次都好端端放在門口……”
“沒用的東西！”李員外不顧外人在場，當即給了小廝一耳光，“連少爺都照料不好，買你回來是吃白飯的麽！”
那瘦小的少年趕忙跪下，連連磕頭，哭著求饒：“是、是小人的不是！小人知道錯了！老爺恕罪！老爺恕罪！”
“冠清本就體弱，都快到申時還未吃一餐，出了什麽事，你十條賤命也賠不起？！你們幾個，”李員外轉向身後的隨從，“把他拖下去，杖責二十。”
小廝又磕頭道：“謝老爺！謝老爺！”
淩泉未曾見過這場面，心中暗忖：“真奇怪，怎麽要挨打了卻要謝謝人家？就是在鐵衣鏢局，也沒發生這種事。”
那八個隨從聽了吩咐，立即朝小廝的方向走去，卻被褚遠畫攔住去路。
“褚小姐，你這朋友怎麽回事，我處罰自家仆人，他也要多管閑事麽？”
褚遠詩施施然走到自家哥哥身邊，道：“方才忘了介紹，這位少俠可不是什麽朋友，而是我失散多年的三哥。”
李員外怔了片刻，又擰起眉頭，“你三哥也只是你褚家的人，管不了我李家的家務事。”
“員外說得在理，只是我這當妹妹的，也不好反過來管教哥哥。”褚遠詩頷首道。
淩泉也笑了起來，“既然褚家的少爺管不了李家的仆人，那李家的老爺也管不了褚家的少爺吧？”
褚遠詩微一欠身，“家兄在野外生活了十多年，又不識府上規矩，請勿見怪。”
李員外瞇起雙眼，那樣子頗有幾分威嚴，“這麽說來，我自己府裏的人，我卻管教不得了？”
淩泉腹誹：“這李員外可不像什麽好人，自己兒子不吃飯也要怪到仆人頭上。就算護得了小廝一時，可護不了一世。恐怕等我們走了，他還有更厲害的懲罰呢！”
他換上笑臉道：“哪兒的話，你府上的人不該你管該誰管？褚兄，還是快讓開吧。”
褚遠畫雖然不解，但聽淩泉叫他“褚兄”，又沖他眨眨眼，便明白事情沒那麽簡單，慢慢走回對方身邊。
李員外見狀，得意地捋了捋唇上的兩撇胡須，沒有註意到一只小甲蟲從他耳孔處鉆了進去。
兩個侍從把小廝從地上拖起來，往後院帶去，同樣沒註意到小廝的耳中也爬進了一只小甲蟲。
“走吧，我帶你們去看看冠清。”
乞料剛走數十步，到了後花園處，李員外突然扶著後背痛叫起來，“哎呦！哎呦！”
邊上的仆人們通通圍了上來，將其扶住，“老爺，老爺！這是怎麽了？”
李員外一下摸著自己的背，一下摸摸自己的臀，疼得直不起腰來，只感覺身上好像被什麽長條物打了一般，陣陣發痛……
淩泉也湊上前，神情關切，“是啊，員外，你到底怎麽了，快跟大夥兒說說唄。你不說話，我們也不好幫你啊？”
李員外再想不到自己遭遇了什麽，就真成傻子了，他不理淩泉，沖著仆人道：“快、快去攔住阿威他們……哎呦！別再打阿平了，就說是老爺的命令！”
“是、是！”一個仆人應了，連忙往花園外跑。
李員外被仆人扶住，恨恨盯著面前的淩泉，敢怒不敢言。又過了好一會兒，一下下打在他身上的隱形棍子才徹底停下。那痛感卻久久無法褪去。
眾仆人見員外停了哀嚎，趕忙問道：“老爺，可是好些了？”
“瞎了眼的東西，自己不會看啊！”李員外罵道，他餘光瞥一眼淩泉，停了謾罵，又道：“先扶我去少爺那兒。”
仆人們不敢多言，盡心扶著老爺慢悠悠往自家少爺房間處走去。
淩泉跟在一旁火上澆油，“老爺還能走嗎，要不要弄頂轎子來擡你過去？”
跟在身後的家仆覺得有理，正準備去找轎子，就被李員外喝住了，“這個家誰是主人？我有叫你們去弄轎子麽？給我跟著！”
於是一群人又浩浩蕩蕩繼續前行。
剛行至李冠清房門口，便看到地上擺著的餐盤以及上頭一口未動的精致食物。
估摸著是聽到了外頭的腳步，房間裏立刻傳來摔東西的聲音。
“都說了我吃不下！還不快滾！”
李員外顫巍巍走到房門口，柔聲細語道：“清兒，是爹啊。”
“你就不用滾嗎？你最該滾，我都說了不要聽那江湖騙子的話搞什麽比武招親，你非要去丟這個臉！”
李員外面子上掛不住，遣了仆人，只剩兩個來攙扶自己。
淩泉忍不住笑，“令郎的中氣比老爺還要足啊，真的沒吃飯嗎？”
李員外沒來得及回應，屋子裏的聲音又傳出來，“什麽人？……你真把人帶回家來了？……不對，怎麽聽起來像個男的？”
“這人與招親一事無關。”李員外連忙安撫兒子：“冠清，爹聽你的，不搞什麽比武招親了，你聽爹的，吃口飯吧。這裏的飯菜已經涼了，你有什麽想吃的，爹馬上讓廚房的人去做。”
“當真？”
“當真！”
“我不想見外人，你先讓他們走。”
“這……”
李冠清哼笑一聲，“你又請了什麽新的‘高人’，是麽？真是愚昧又無知……從小到大你都請了多少人了，一個有用的都沒有的。都是些騙子，專騙你這種傻子。”
淩泉與褚家兄妹互相看看，均沒有出聲。
這是他們能聽的嗎？
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“好啊！”盛青桓憤然拍桌道，“你這老頭居然敢叫老娘去沖喜！”
“有這樣刁蠻無禮的兒媳才是家門不幸。”李員外到底還是顧及面子，沒有繼續和小輩爭吵，他搖了搖頭，盤著手中的佛珠，喃喃道，“不作數，不作數……”
盛青桓聽在耳裏，急忙表態，“我還沒說要嫁呢！”
“既然你們雙方都無意結親，那還有什麽可吵的？”褚遠畫冷不丁開口。
他一句話，讓不對付的兩人千言萬語都卡在了喉嚨裏。
“嘻嘻，現在安靜多了。”淩泉滿意地說，“李員外，現在請你講講令郎的情況吧。”
“哼，還算懂點禮數。”
盛青桓還記著那句“刁蠻無理”，聽李員外這麽說，立刻嗆道：“他懂不懂禮數和你有什麽關系，真想要人家做你兒媳啊？”
李員外氣得說不出話來，幹脆不理她，看著面前的褚遠詩擺譜道：“褚小姐，可否把不想幹的人請出去呢。”
盛青桓哼了一聲，“不勞你們費心，我自己會走。本姑娘還不稀罕聽呢！”說罷，徑直從窗口往外一跳，離開了。
“哇，”淩泉把頭探出窗戶，“她還是真是一點好奇心都沒有啊。”
語畢，他收回身子，又關好窗戶，朝李員外道：“員外，閑雜人等已經離開，可以開始講令郎的事了。”
三雙眼睛一齊看向略微發福的中年男子。
到了這關鍵時刻，李員外又猶豫起來，“非親非故的，你們有這麽好心要幫我？”
“這個嘛，自然是要酬勞的。”淩泉慢悠悠道，“聽說員外府上有一株千年何首烏……”
他話還沒說完，李員外就已經拍桌起身，“真是無事獻殷勤，非奸即盜！那何首烏是留著給我兒保命用的，怎麽可能給你們？！”
他看著對面依舊坐得端莊的褚遠詩，突然福至心靈，“我算是明白了！你們想要千年何首烏去救你哥哥的命！我真傻，居然真的指望你們能救我兒……沒什麽好說的了，今天就當我倒黴，告辭！”
李員外轉身欲往門邊走，卻不想攔路爬出七八蛇來，身後少年清澈的聲音在他聽來恍如鬼魅。
“別急著走嘛，李員外。救他們哥哥和救你兒子是兩碼事，不沖突。”
“你……你！”李員外驚懼地看著淩泉，雙腿發軟，跌坐回椅子上，“你是苗人！”
“是又如何？不是又如何？”
“不如何，不如何……”李員外咕噥著，雙眼漸漸放空，許久未回過神來。
這反應倒叫淩泉嚇了一條，“不是吧，傻了？我還什麽都沒幹呢！”
褚遠畫擔憂地走到李員外身邊，然後……拿起後者的茶杯，朝李員外臉上潑去。
李員外終於清醒過來，還來不及開罵，褚遠畫便關切地問：“好些了嗎？”
“我好得很！”李員外接過褚遠詩遞來的手帕拭去臉上、脖子上的茶水，敢怒不敢言。
“那就好。”褚遠畫放下心來，退回自己的位置。
李員外終於認清現實，明白這一屋子的人裏，自己是最弱小的那個。
他長嘆口氣，問：“你們真的有辦法救冠清嗎？”
“那得看令郎是個什麽情況了。”淩泉攤著雙手道。
“罷了，死馬當活馬醫吧……”李員外小聲嘀咕完，又說，“幾位，煩請移步我府上，見了我兒，再做商量。”
*
李府之氣派，和孤鴻山莊相比，有過之而無不及。其圍墻圈住的範圍，約莫在二十畝以上。
要在城中有如此大的宅邸，所需的銀兩只怕是孤鴻山莊的好幾倍。
李員外帶著三人，後頭又跟著他的八個隨從，一行人浩浩蕩蕩來到李府大門口。
淩泉還沒來得及感嘆，就有小廝從院子裏跑出來，對著李員外行了一禮，“老爺。”
李員外皺起眉頭，“少爺還不肯吃飯麽？”
小廝低眉順眼道：“少爺一直不願開門，小人換了好幾份熱飯菜，每次都好端端放在門口……”
“沒用的東西！”李員外不顧外人在場，當即給了小廝一耳光，“連少爺都照料不好，買你回來是吃白飯的麽！”
那瘦小的少年趕忙跪下，連連磕頭，哭著求饒：“是、是小人的不是！小人知道錯了！老爺恕罪！老爺恕罪！”
“冠清本就體弱，都快到申時還未吃一餐，出了什麽事，你十條賤命也賠不起？！你們幾個，”李員外轉向身後的隨從，“把他拖下去，杖責二十。”
小廝又磕頭道：“謝老爺！謝老爺！”
淩泉未曾見過這場面，心中暗忖：“真奇怪，怎麽要挨打了卻要謝謝人家？就是在鐵衣鏢局，也沒發生這種事。”
那八個隨從聽了吩咐，立即朝小廝的方向走去，卻被褚遠畫攔住去路。
“褚小姐，你這朋友怎麽回事，我處罰自家仆人，他也要多管閑事麽？”
褚遠詩施施然走到自家哥哥身邊，道：“方才忘了介紹，這位少俠可不是什麽朋友，而是我失散多年的三哥。”
李員外怔了片刻，又擰起眉頭，“你三哥也只是你褚家的人，管不了我李家的家務事。”
“員外說得在理，只是我這當妹妹的，也不好反過來管教哥哥。”褚遠詩頷首道。
淩泉也笑了起來，“既然褚家的少爺管不了李家的仆人，那李家的老爺也管不了褚家的少爺吧？”
褚遠詩微一欠身，“家兄在野外生活了十多年，又不識府上規矩，請勿見怪。”
李員外瞇起雙眼，那樣子頗有幾分威嚴，“這麽說來，我自己府裏的人，我卻管教不得了？”
淩泉腹誹：“這李員外可不像什麽好人，自己兒子不吃飯也要怪到仆人頭上。就算護得了小廝一時，可護不了一世。恐怕等我們走了，他還有更厲害的懲罰呢！”
他換上笑臉道：“哪兒的話，你府上的人不該你管該誰管？褚兄，還是快讓開吧。”
褚遠畫雖然不解，但聽淩泉叫他“褚兄”，又沖他眨眨眼，便明白事情沒那麽簡單，慢慢走回對方身邊。
李員外見狀，得意地捋了捋唇上的兩撇胡須，沒有註意到一只小甲蟲從他耳孔處鉆了進去。
兩個侍從把小廝從地上拖起來，往後院帶去，同樣沒註意到小廝的耳中也爬進了一只小甲蟲。
“走吧，我帶你們去看看冠清。”
乞料剛走數十步，到了後花園處，李員外突然扶著後背痛叫起來，“哎呦！哎呦！”
邊上的仆人們通通圍了上來，將其扶住，“老爺，老爺！這是怎麽了？”
李員外一下摸著自己的背，一下摸摸自己的臀，疼得直不起腰來，只感覺身上好像被什麽長條物打了一般，陣陣發痛……
淩泉也湊上前，神情關切，“是啊，員外，你到底怎麽了，快跟大夥兒說說唄。你不說話，我們也不好幫你啊？”
李員外再想不到自己遭遇了什麽，就真成傻子了，他不理淩泉，沖著仆人道：“快、快去攔住阿威他們……哎呦！別再打阿平了，就說是老爺的命令！”
“是、是！”一個仆人應了，連忙往花園外跑。
李員外被仆人扶住，恨恨盯著面前的淩泉，敢怒不敢言。又過了好一會兒，一下下打在他身上的隱形棍子才徹底停下。那痛感卻久久無法褪去。
眾仆人見員外停了哀嚎，趕忙問道：“老爺，可是好些了？”
“瞎了眼的東西，自己不會看啊！”李員外罵道，他餘光瞥一眼淩泉，停了謾罵，又道：“先扶我去少爺那兒。”
仆人們不敢多言，盡心扶著老爺慢悠悠往自家少爺房間處走去。
淩泉跟在一旁火上澆油，“老爺還能走嗎，要不要弄頂轎子來擡你過去？”
跟在身後的家仆覺得有理，正準備去找轎子，就被李員外喝住了，“這個家誰是主人？我有叫你們去弄轎子麽？給我跟著！”
於是一群人又浩浩蕩蕩繼續前行。
剛行至李冠清房門口，便看到地上擺著的餐盤以及上頭一口未動的精致食物。
估摸著是聽到了外頭的腳步，房間裏立刻傳來摔東西的聲音。
“都說了我吃不下！還不快滾！”
李員外顫巍巍走到房門口，柔聲細語道：“清兒，是爹啊。”
“你就不用滾嗎？你最該滾，我都說了不要聽那江湖騙子的話搞什麽比武招親，你非要去丟這個臉！”
李員外面子上掛不住，遣了仆人，只剩兩個來攙扶自己。
淩泉忍不住笑，“令郎的中氣比老爺還要足啊，真的沒吃飯嗎？”
李員外沒來得及回應，屋子裏的聲音又傳出來，“什麽人？……你真把人帶回家來了？……不對，怎麽聽起來像個男的？”
“這人與招親一事無關。”李員外連忙安撫兒子：“冠清，爹聽你的，不搞什麽比武招親了，你聽爹的，吃口飯吧。這裏的飯菜已經涼了，你有什麽想吃的，爹馬上讓廚房的人去做。”
“當真？”
“當真！”
“我不想見外人，你先讓他們走。”
“這……”
李冠清哼笑一聲，“你又請了什麽新的‘高人’，是麽？真是愚昧又無知……從小到大你都請了多少人了，一個有用的都沒有的。都是些騙子，專騙你這種傻子。”
淩泉與褚家兄妹互相看看，均沒有出聲。
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