真兇
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真兇
“譚磊是你殺的？”褚遠畫開門見山。
“不錯，是我殺的。”黃衣女子爽快地應了，“怎麽，你們要抓我歸案？”
“鏢局又不是官府，哪有歸案的說法？”淩泉把玩著手中的鈴鐺，“只不過我和這位褚兄弟運氣不好，昨晚和譚磊同住一個院子，一覺醒來成了嫌犯。少鏢頭為了鏢局的威信，想替下屬報仇，就讓我們來尋找真兇。”
“如此，是我連累你們了。”黃衣女子垂下眼簾，神色悲戚，語氣卻是狠辣決絕，“但我絕不會為了一個該死之人而將自己賠進去。你們想捉我回去覆命，就得看你們有沒有這個本事了！”
言畢，她從腰間取出峨眉刺套於兩手，擺出戰鬥姿態。
“可別！我們不跟你打。”淩泉連忙伸手阻止，“少鏢頭只讓我們找到兇手，卻沒說要把人帶回他跟前。我們又不是鏢局的人，何必多獻殷勤。”
褚遠畫點頭以表明自己的態度。在他看來，譚磊害死妻子，死有餘辜，至此已是命命相抵，無需再將其他人牽扯進來。
黃衣女子動作一僵，沈默片刻，終於收起武器抱拳道：“多謝。”
然她脊背僵直，顯然沒有完全放下戒心。
恰在此時，他們身後的樹林中立即竄出三名黑衣人，其中一人指著淩泉的鼻子罵道：“好啊！南蠻蟲豸果然不可信，少鏢頭好心予你經費供你吃喝，你卻要包庇真兇！我看你們根本就是一夥的！”
“此言差矣，我連這位姐姐的名字都不知道，這同夥未免當得太不稱職。”淩泉裝模作樣地搖頭晃腦道。
“廢話少說，看劍！”三名鏢師不再多言，紛紛拔出鞘中寶劍，向對面三人刺去。
褚遠畫和黃衣女見狀，也迅速拿出武器迎戰，場面頓時混亂非常。淩泉左躲右閃，從混戰中脫出身去。
其中一名鏢師發現淩泉的意圖，正要朝他劈去，卻被褚遠畫用劍鞘撥開。
雙方又爭鬥了數十個回合，褚遠畫以一敵二尚游刃有餘，甚至有餘韻避開對方的要害。
淩泉看夠了戲，從腰間取出針囊，又抽出六枚銀針，找準角度，分別釘入三個鏢師的風池穴和膻中穴，使其動彈不得。
褚遠畫和黃衣女子也不戀戰，立即跟著淩泉一同跑下山去。
*
淩泉將鏢局得來的白馬讓給黃衣女，自己與褚遠畫共承一騎。
三人行出數裏地，至官道旁的一處茶棚方才停下。
此時已是申時，日頭西斜，茶棚裏沒有其他客人，只剩攤主趴在桌上打著盹兒，被馬蹄聲驚醒後，立刻起身迎客。
淩泉要了三口碗、一壺茶和幾個燒餅。
三人坐定後，互通了姓名，原來黃衣女子名為練清，與譚磊之妻李珍娘是兒時玩伴。
練清尚未及笄，就被父母賣進城裏給大戶人家當丫鬟，此後，這對好友便失了聯系。後來又經歷了一番波折，習得一些功夫和醫術，便開始獨闖江湖。
半個月前她路過譚家村，隨便找了戶人家討口水喝，恰好遇到了珍娘。一開始兩個人互相沒認出對方，直到譚渺叫出珍娘的名字，二人經過反覆確定才相認。
練清便在譚家住了一段時間，直到珍娘意外身亡才憤然離開。
知道這點後，就明白為什麽他們談及譚磊的仇家時譚渺會欲言又止了。她一定也想到了練清，猶豫再三卻還是瞞了下來。
攤主上好茶後，非常識趣地挑了一張較遠的桌子繼續打盹。
淩泉見狀，立即要求練清講講殺死譚磊的理由，“咱們不僅沒幫著鏢局一起捉你，還替你脫了身，滿足一下我的好奇心不過分吧？”
“怎麽感覺我成了茶棚的說書人了？”練清嘆了口，“不過也好，聽了我的話，你們就會知道譚磊比你們想象的還要可惡。”
“自從譚磊成了鏢師，便長期居住城中，一個月裏回家的日子不超過十天。大約七日前，這個混賬回到村裏的家中，珍娘本以為他和往常一樣來休息的。沒想到這個賤人，他……他居然寫了一封休書！”
練清越說情緒越激動，她不得不停下來喝幾口茶，以平覆心情，“自從珍娘嫁進他家，孝敬公婆、愛護幼妹、操持家務，比他這個兒子做的都到位，他卻為了攀高枝，要休了珍娘。輪得到他來休妻嗎？
“珍娘同意了和離，也猜到那姑娘被蒙在鼓裏。有哪個大戶人家會願意把自家閨女嫁與結過親的無名小卒呢？她說要把真相告訴那個姑娘，卻不想譚磊惱羞成怒，直接把她推倒在地……只恨那時我外出采藥，否則——否則珍娘就不用枉死了！”
淩泉很快與她同仇敵愾，憤然道：“這不就是陳世梅嗎？”
練清點點頭，而後又搖了搖頭，嘆息道：“可惜珍娘不是秦香梨，現今又沒有湯公那般的人物。”
褚遠畫沒看過《湯公案》，只能幹巴巴地表達對珍娘遭遇的同情，繼而又問：“譚磊要攀的高枝是誰？”
“嗯？”練清比他還要詫異，“就是那個少鏢頭的妹妹，我以為你們替鏢局做事，知道的定比我清楚。”
淩泉嘴角一咧，“只怕少鏢頭都不知道這事呢，他可從沒提過譚磊是他準妹夫。”
“你的意思是……他們私定終身？”練清秀眉微蹙，摸不清淩泉話裏的意思。
“這我可不敢保證，不過少鏢頭一定比我們清楚譚磊的為人。只要他和他妹妹沒仇，就不會答應這樁婚事。”
“這個畜生！”練清攥緊拳頭，憤然道：“他死得太輕巧了，就該被千刀萬剮！”
“哎……你要是早說這些話，我們也不用跑出這老遠了。”淩泉重重嘆口氣，“少鏢頭要是知道了譚磊的狼子野心，哪裏還會怪罪你，放鞭炮慶祝都來不及呢。”
“哼，誰知道呢？他若存心對付人，總能找到理由。”練清冷笑一聲，又突然想到什麽，偏頭問淩泉，“說起來，你們是怎麽會想到去珍娘的墳？”
“我們也是替珍娘不值，想著來都來了，幹脆祭拜一下。”淩泉隨口說道，連和他一起來的褚遠畫都不知道是真是假。
“那倒是趕巧了。”練清將口中的餅咽下去，“我……殺了譚磊，沒臉面再去譚家舉辦的喪禮。本想離開前再去看一眼珍娘，沒想到會等來你們。若是你們再晚來一刻，想找我可就難了。”
“所以昨日，你是故意等在官道旁，等著譚磊經過嗎？”褚遠畫問。
“不錯，傍晚的官道旁鮮少人經過，最適合動手。”
褚遠畫沒由來有些心虛，他本意是幫助練清，沒找到反而救下了譚磊這個禍害。“抱歉……”
練清不在意地笑了笑，“幸好我有兩手準備。”
“讓我猜猜，你提前在譚磊房間點好了安神香，在他熟睡後毒殺了他。”淩泉一手支著下巴，另一手把玩茶碗，“為了掩飾安神香的痕跡，確定譚磊死透後，便將窗戶打開通風。”
“……不錯，”練清怔了片刻，末了讚許地點頭，“絲毫不差。”
“依我看，你還是太善良了，讓他在睡夢中去世未免太便宜他了。”淩泉語氣頗為惋惜：“我要是你，就先把譚磊做的好事在城中宣揚一番，少鏢頭知道此人敢打自己妹妹的主意必然要將他掃地出門。
“到時候不管你想用什麽方法折磨他，大家都會拍手稱快。又或許根本輪不到你下手，少鏢頭就親自清理門戶了。”
“你這法子確實不錯。”練清淡然一笑，“前提是鏢局不會順道把我也清理了。這種傳聞除了揭露譚磊的惡行外，還會影響鏢局小姐的名聲。雖說江湖之人不拘小節，我卻也不敢保證那位少鏢頭不會秋後算賬。所以說，還是算了吧。”
她抿了口茶，又看向淩泉，“淩少俠是苗人？”
“不錯，怎麽了？”
“……不，沒什麽。”練清這會兒卻又猶豫起來，與承認殺人時的幹脆大不相同。
在淩泉和褚遠畫狐疑的眼神下，她還是把心中所想說了出來：“只是前些年我認識了一個朋友，也是苗疆來的，叫作……昧音，淩少俠認識嗎？”
淩泉不假思索地搖頭道：“我基本只在自己寨子裏活動，從沒見過你說的這個什麽昧音。你找這人有什麽事麽？”
“無事。只是想打聽一下她是否安好罷了。既然淩少俠不認識，我也沒辦法了。今天的事，多謝二位。”練清舉起碗，將最後一點茶水飲盡。
“如今珍娘的仇已報，我卻無心再闖蕩江湖，接下來只想找個僻靜的地方休息一段時日。”
她擡頭看了看天，又喃喃道：“眼下那些人恐怕已經用內力解了穴，不知會不會追過來……不論如何，我都不便久留。”
語畢，她站起身整了整衣裳，抱拳道：“二位，今日就此別過，我們有緣再見。”
淩泉和褚遠畫也起身回禮送別。三人只不過是被同一件事牽扯到一起，彼此之間並不熟悉，到了分別之際，自然沒什麽話講。
練清拒絕了淩泉的白馬，只身離去，背影堅定而決絕。
“小練這人還真是幹脆。”淩泉感嘆，“殺人也幹脆，走得也幹脆。”
“倘若練姑娘真打算找一處僻靜地方隱居清修，倒也是一樁幸事。”褚遠畫回道。
淩泉右手托腮，食時不時點點臉頰，調侃道：“聽起來你好像很羨慕，你怎麽知道隱居的日子一定舒服呢？”
褚遠畫沒有立即回答。茶棚一時間陷入寂靜，只能聽到鳥鳴和風吹動樹葉的沙沙聲，陽光不覆正午時的熱烈毒辣，斜照在身上暖洋洋的。等不到回應，淩泉也不催促，困意卷上他的腦門，他像沒了骨頭一般雙手癱在桌上。
就在淩泉腦袋一歪，差點入眠時，褚遠畫的聲音終於響起，帶著幾分懷念：“實際上，自我記事起，便一直跟著師父在山野間修行，每年入世的時間不過一兩個月。此前，我一直以為自己不過是個孤兒……直到去年底，師父仙逝前告訴我，我的生父是雁城孤鴻山莊的莊主。”
淩泉目瞪口呆，久久沒有言語。
褚遠畫常見他一副游刃有餘的姿態，難得看他這般生動的表情，不由失笑道：“是不是覺得我在胡扯？連我自己都覺得難以置信。”
“我倒是不意外你是江湖太子爺，只是想不到你居然當了這麽久的山野村夫。”淩泉很快恢覆如常，“我本以為你是嬌生慣養才不識人心險惡，沒想到你之前壓根沒接觸過多少人。”
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“鏢局又不是官府，哪有歸案的說法？”淩泉把玩著手中的鈴鐺，“只不過我和這位褚兄弟運氣不好，昨晚和譚磊同住一個院子，一覺醒來成了嫌犯。少鏢頭為了鏢局的威信，想替下屬報仇，就讓我們來尋找真兇。”
“如此，是我連累你們了。”黃衣女子垂下眼簾，神色悲戚，語氣卻是狠辣決絕，“但我絕不會為了一個該死之人而將自己賠進去。你們想捉我回去覆命，就得看你們有沒有這個本事了！”
言畢，她從腰間取出峨眉刺套於兩手，擺出戰鬥姿態。
“可別！我們不跟你打。”淩泉連忙伸手阻止，“少鏢頭只讓我們找到兇手，卻沒說要把人帶回他跟前。我們又不是鏢局的人，何必多獻殷勤。”
褚遠畫點頭以表明自己的態度。在他看來，譚磊害死妻子，死有餘辜，至此已是命命相抵，無需再將其他人牽扯進來。
黃衣女子動作一僵，沈默片刻，終於收起武器抱拳道：“多謝。”
然她脊背僵直，顯然沒有完全放下戒心。
恰在此時，他們身後的樹林中立即竄出三名黑衣人，其中一人指著淩泉的鼻子罵道：“好啊！南蠻蟲豸果然不可信，少鏢頭好心予你經費供你吃喝，你卻要包庇真兇！我看你們根本就是一夥的！”
“此言差矣，我連這位姐姐的名字都不知道，這同夥未免當得太不稱職。”淩泉裝模作樣地搖頭晃腦道。
“廢話少說，看劍！”三名鏢師不再多言，紛紛拔出鞘中寶劍，向對面三人刺去。
褚遠畫和黃衣女見狀，也迅速拿出武器迎戰，場面頓時混亂非常。淩泉左躲右閃，從混戰中脫出身去。
其中一名鏢師發現淩泉的意圖，正要朝他劈去，卻被褚遠畫用劍鞘撥開。
雙方又爭鬥了數十個回合，褚遠畫以一敵二尚游刃有餘，甚至有餘韻避開對方的要害。
淩泉看夠了戲，從腰間取出針囊，又抽出六枚銀針，找準角度，分別釘入三個鏢師的風池穴和膻中穴，使其動彈不得。
褚遠畫和黃衣女子也不戀戰，立即跟著淩泉一同跑下山去。
*
淩泉將鏢局得來的白馬讓給黃衣女，自己與褚遠畫共承一騎。
三人行出數裏地，至官道旁的一處茶棚方才停下。
此時已是申時，日頭西斜，茶棚裏沒有其他客人，只剩攤主趴在桌上打著盹兒，被馬蹄聲驚醒後，立刻起身迎客。
淩泉要了三口碗、一壺茶和幾個燒餅。
三人坐定後，互通了姓名，原來黃衣女子名為練清，與譚磊之妻李珍娘是兒時玩伴。
練清尚未及笄，就被父母賣進城裏給大戶人家當丫鬟，此後，這對好友便失了聯系。後來又經歷了一番波折，習得一些功夫和醫術，便開始獨闖江湖。
半個月前她路過譚家村，隨便找了戶人家討口水喝，恰好遇到了珍娘。一開始兩個人互相沒認出對方，直到譚渺叫出珍娘的名字，二人經過反覆確定才相認。
練清便在譚家住了一段時間，直到珍娘意外身亡才憤然離開。
知道這點後，就明白為什麽他們談及譚磊的仇家時譚渺會欲言又止了。她一定也想到了練清，猶豫再三卻還是瞞了下來。
攤主上好茶後，非常識趣地挑了一張較遠的桌子繼續打盹。
淩泉見狀，立即要求練清講講殺死譚磊的理由，“咱們不僅沒幫著鏢局一起捉你，還替你脫了身，滿足一下我的好奇心不過分吧？”
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“自從譚磊成了鏢師，便長期居住城中，一個月裏回家的日子不超過十天。大約七日前，這個混賬回到村裏的家中，珍娘本以為他和往常一樣來休息的。沒想到這個賤人，他……他居然寫了一封休書！”
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“珍娘同意了和離，也猜到那姑娘被蒙在鼓裏。有哪個大戶人家會願意把自家閨女嫁與結過親的無名小卒呢？她說要把真相告訴那個姑娘，卻不想譚磊惱羞成怒，直接把她推倒在地……只恨那時我外出采藥，否則——否則珍娘就不用枉死了！”
淩泉很快與她同仇敵愾，憤然道：“這不就是陳世梅嗎？”
練清點點頭，而後又搖了搖頭，嘆息道：“可惜珍娘不是秦香梨，現今又沒有湯公那般的人物。”
褚遠畫沒看過《湯公案》，只能幹巴巴地表達對珍娘遭遇的同情，繼而又問：“譚磊要攀的高枝是誰？”
“嗯？”練清比他還要詫異，“就是那個少鏢頭的妹妹，我以為你們替鏢局做事，知道的定比我清楚。”
淩泉嘴角一咧，“只怕少鏢頭都不知道這事呢，他可從沒提過譚磊是他準妹夫。”
“你的意思是……他們私定終身？”練清秀眉微蹙，摸不清淩泉話裏的意思。
“這我可不敢保證，不過少鏢頭一定比我們清楚譚磊的為人。只要他和他妹妹沒仇，就不會答應這樁婚事。”
“這個畜生！”練清攥緊拳頭，憤然道：“他死得太輕巧了，就該被千刀萬剮！”
“哎……你要是早說這些話，我們也不用跑出這老遠了。”淩泉重重嘆口氣，“少鏢頭要是知道了譚磊的狼子野心，哪裏還會怪罪你，放鞭炮慶祝都來不及呢。”
“哼，誰知道呢？他若存心對付人，總能找到理由。”練清冷笑一聲，又突然想到什麽，偏頭問淩泉，“說起來，你們是怎麽會想到去珍娘的墳？”
“我們也是替珍娘不值，想著來都來了，幹脆祭拜一下。”淩泉隨口說道，連和他一起來的褚遠畫都不知道是真是假。
“那倒是趕巧了。”練清將口中的餅咽下去，“我……殺了譚磊，沒臉面再去譚家舉辦的喪禮。本想離開前再去看一眼珍娘，沒想到會等來你們。若是你們再晚來一刻，想找我可就難了。”
“所以昨日，你是故意等在官道旁，等著譚磊經過嗎？”褚遠畫問。
“不錯，傍晚的官道旁鮮少人經過，最適合動手。”
褚遠畫沒由來有些心虛，他本意是幫助練清，沒找到反而救下了譚磊這個禍害。“抱歉……”
練清不在意地笑了笑，“幸好我有兩手準備。”
“讓我猜猜，你提前在譚磊房間點好了安神香，在他熟睡後毒殺了他。”淩泉一手支著下巴，另一手把玩茶碗，“為了掩飾安神香的痕跡，確定譚磊死透後，便將窗戶打開通風。”
“……不錯，”練清怔了片刻，末了讚許地點頭，“絲毫不差。”
“依我看，你還是太善良了，讓他在睡夢中去世未免太便宜他了。”淩泉語氣頗為惋惜：“我要是你，就先把譚磊做的好事在城中宣揚一番，少鏢頭知道此人敢打自己妹妹的主意必然要將他掃地出門。
“到時候不管你想用什麽方法折磨他，大家都會拍手稱快。又或許根本輪不到你下手，少鏢頭就親自清理門戶了。”
“你這法子確實不錯。”練清淡然一笑，“前提是鏢局不會順道把我也清理了。這種傳聞除了揭露譚磊的惡行外，還會影響鏢局小姐的名聲。雖說江湖之人不拘小節，我卻也不敢保證那位少鏢頭不會秋後算賬。所以說，還是算了吧。”
她抿了口茶，又看向淩泉，“淩少俠是苗人？”
“不錯，怎麽了？”
“……不，沒什麽。”練清這會兒卻又猶豫起來，與承認殺人時的幹脆大不相同。
在淩泉和褚遠畫狐疑的眼神下，她還是把心中所想說了出來：“只是前些年我認識了一個朋友，也是苗疆來的，叫作……昧音，淩少俠認識嗎？”
淩泉不假思索地搖頭道：“我基本只在自己寨子裏活動，從沒見過你說的這個什麽昧音。你找這人有什麽事麽？”
“無事。只是想打聽一下她是否安好罷了。既然淩少俠不認識，我也沒辦法了。今天的事，多謝二位。”練清舉起碗，將最後一點茶水飲盡。
“如今珍娘的仇已報，我卻無心再闖蕩江湖，接下來只想找個僻靜的地方休息一段時日。”
她擡頭看了看天，又喃喃道：“眼下那些人恐怕已經用內力解了穴，不知會不會追過來……不論如何，我都不便久留。”
語畢，她站起身整了整衣裳，抱拳道：“二位，今日就此別過，我們有緣再見。”
淩泉和褚遠畫也起身回禮送別。三人只不過是被同一件事牽扯到一起，彼此之間並不熟悉，到了分別之際，自然沒什麽話講。
練清拒絕了淩泉的白馬，只身離去，背影堅定而決絕。
“小練這人還真是幹脆。”淩泉感嘆，“殺人也幹脆，走得也幹脆。”
“倘若練姑娘真打算找一處僻靜地方隱居清修，倒也是一樁幸事。”褚遠畫回道。
淩泉右手托腮，食時不時點點臉頰，調侃道：“聽起來你好像很羨慕，你怎麽知道隱居的日子一定舒服呢？”
褚遠畫沒有立即回答。茶棚一時間陷入寂靜，只能聽到鳥鳴和風吹動樹葉的沙沙聲，陽光不覆正午時的熱烈毒辣，斜照在身上暖洋洋的。等不到回應，淩泉也不催促，困意卷上他的腦門，他像沒了骨頭一般雙手癱在桌上。
就在淩泉腦袋一歪，差點入眠時，褚遠畫的聲音終於響起，帶著幾分懷念：“實際上，自我記事起，便一直跟著師父在山野間修行，每年入世的時間不過一兩個月。此前，我一直以為自己不過是個孤兒……直到去年底，師父仙逝前告訴我，我的生父是雁城孤鴻山莊的莊主。”
淩泉目瞪口呆，久久沒有言語。
褚遠畫常見他一副游刃有餘的姿態，難得看他這般生動的表情，不由失笑道：“是不是覺得我在胡扯？連我自己都覺得難以置信。”
“我倒是不意外你是江湖太子爺，只是想不到你居然當了這麽久的山野村夫。”淩泉很快恢覆如常，“我本以為你是嬌生慣養才不識人心險惡，沒想到你之前壓根沒接觸過多少人。”
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