84 ? 周糠
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84 周糠
◎“我要用你的血祭刀！”◎
五十裏路說長不長, 說短不短，沈素欽坐在馬車裏, 一路上都撩著車簾往外看。目力所及全是荒蕪的農田，土地開裂，莊稼枯黃，沒有半點生機。
時燁也一路看著，越看臉色越凝重。
漸漸的，遠遠有嘈雜的聲音傳來。
“殿下，東家，快到了。”柳自牧說。
“停下吧，我們走過去。”沈素欽只想遠遠地看一眼，不想引起騷動。
“好。”
車隊停下，沈素欽與時燁踏上幹燥的土地。
前方是高高的土壩, 有人不斷往土壩上運土，顯然這是開挖河道清出來的土。
沈素欽將素白紗裙撩起提在手裏, 攀著土壩往上爬，時燁走在他旁邊，時不時伸手扶一下。
腳下黃土被太陽炙烤出的土腥氣，一陣一陣往臉上撲。
時燁聞不慣, 頭有些發暈。
倒是沈素欽沒什麽反應，爬這麽高的坡, 連氣都不喘。
來到壩頂，放眼望去, 時燁驚嘆出聲。
只見眼前的河床又寬又深, 人站在裏面小得跟螞蟻一樣, 如果不是眾人都在擡土挖地, 誰能想到這竟然是用人力一點點掘出來的。
他盯著河床看了半晌, 又去看站在一旁的沈素欽，見她素白衣群的下擺沾滿了泥土，目光平靜地看向河床延伸的方向，而河岸兩側是荒蕪的農田。土地幹裂著一直延伸到天邊，像是大地的傷口。
“殿下。”
“嗯。”
“你知道嗎？只要這河床被水浸透的一天，那些“傷口”就會愈合，這片土地也將重現生機。人也一樣，只要給他們一點希望，一丁點，他們就可以堅韌地活下去。”
時燁靜靜聽著，從沒有哪一刻像現在這般感受到肩膀上的重量。
大梁萬萬人的生計，總有一天要抗到他肩上，到那是，他是否也能像今天一樣，咬牙抗下，毫不退縮。
此時，累了一天的張叔剛好直起腰來，眼睛無意間看見土壩上金貴的身影。
他眨眨眼，定睛細看，沒忍住喊出聲來：“殿下，是殿下來看咱們了。”
之前他躺在州府城外等死的時候，親眼見太子殿下入城。
他們都知道是太子殿下救了他們。
周圍的人聽見他的喊聲，紛紛直起腰來去看，果然看見幾個氣質矜貴的人站在高處。
他們分不清誰是誰，卻知道這些都是救他們命的貴人。
不知是誰率先跪下，接著第二個、第三個......很快，河道裏跪了一地的人，他們眼中滿是感激。
時燁看著，心中悵然。
沈素欽拍拍他的肩說：“殿下，萬民所向，可別叫他們失望吶。”
時燁目光滑向遠處：“不會的。”
沈素欽自己心裏也在說，“做點什麽吧沈素欽，去讓這片肥沃的土地長出更多糧食，去讓那些填不飽肚子的人吃上飽飯，去睜開眼看看你來到的世界。”
七月中旬，涼州河道開通，清水橫貫整個涼州，沿途土地都得到了灌溉。
九月初，涼州下了第一場秋雨，天公重現慈悲。
九月末，當初扛過幹旱的糧食收獲了，雖然產量不高，但勉強可以糊口。太子殿下下令，免除涼州受災地區兩年賦稅。
沈素欽七月中旬就回到了寧遠，彼時，西郊的那棵寶貝棉花結出了第一顆果子，綠色，圓溜溜的，比一個湯圓大不了多少。
她盯著它瞧了半晌，滿意道：“好歹是長出來了。”
說完，她又對羅肅說：“明年種棉花的地方我已經找好了，”她丟給他一份冊子，“這些便是我要來的種植基地，你多幫我培養一批人，明年春天由你帶領他們去涼州，我要讓涼州北邊開滿鵝黃色的花。”
羅肅細細看著冊子，“這些地方土地可肥沃著呢，你怎麽搞到手的？”
沈素欽笑的神秘：“佛曰不可說不可說。”
這邊交代完，她立馬被蘇逾白喊了去。
蘇逾白還不知道她在涼州差點出事的事，一心撲在肥皂作坊和硝冰作坊上，光這兩個作坊，就能叫他賺得盆滿缽滿。
“擴大規模吧。”蘇逾白再次提起這茬。
之前他也跟沈素欽提過，說要去南邊開分廠，沈素欽以保密為由拒絕了。
“古宗河南邊的地我想用。”他說，“征收下來我要多蓋幾間廠房。”
“不行，那片地是留給棉花作坊的。”
“那可有好幾千畝呢，我就用一小片。”
“不行，就這我還嫌少呢。還有，棉花作坊的修建你幫我盯緊點，明年就要用了。”
“所以說它明年才用，你先讓我多造點肥皂多賺點錢吶。”
“不行你去東郊。”
“我不去，那邊離河遠，用水不方便。”
“那就沒得聊了。”
如今，古宗坊已經建的很是完備了，再向內擴已經擴不出來了，所以蘇逾白才說要往外擴。
“別呀，眼下單單肥皂作坊我已經養了近四萬人，就這還常常供不上貨。你不能把我的人都塞這小小的一片地裏，轉個身都費勁。”
“你自己去想辦法，整個寧遠哪裏都成，就除了西南角那塊地不準動。”
“行吧行吧。”蘇逾白說完，突然想到什麽，“對了，肉幹作坊後來又添了幾樣新品，除了肉幹外，還有肉餅、炒粉，每日產量都不少。除了供應黑旗軍外，多出來的我做主賣給別的州軍做軍糧了。現在，我們已經跟四個州簽訂了固定供貨的契約，你知道一下。”
沈素欽只當這是小生意，壓根不曉得光賣軍糧，就幫她賺出了每月十萬兩的軍費。
“你看著辦吧，”她說，“這種小事不用向我匯報。”
蘇逾白頷首。
居桃前陣子被蕭平川借去了，具體做什麽沒說，她猜大概跟沙陀的興源酒樓有關。
那個酒樓是炎臨在關外開的，之前寫信回來提過一嘴。
正好蕭平川對沙陀境內狀況存疑，幹脆就讓居桃跑了一趟。
與此同時，各州郡接黑旗軍協查敕令，下手徹查治下沙陀探子。
一直以來，黑旗軍都有緊急調令州軍的特權，只是兩年前議和之後，這項特權被收回。
如今沙陀不顧議和條約限制公然入侵大梁，黑旗軍的戰時特權自然又回來了。何況只是一紙協查令，小事。
不過這一查，還真就揪出不少人。
蕭平川沒有手軟，全數將沙陀探子帶回疏勒河，斬首，並將頭顱高懸，以示警告。
沙陀那邊倒是詭異地安分了幾日，不知是被嚇到了，還是另有圖謀。
另一邊，難得周遭無事，沈素欽懶得動彈，特意在後院花架下擺了茶果點心，擺了冰桶，消暑散心。
這樣每日消遣，很是過了幾天悠閑日子。
秋風刮起的時候，沈素欽添了件外裳，開始琢磨著開采鐵礦的事。
之前說過，鐵礦開采不歸私人所有，必須由朝廷出面，開采、冶煉、售賣全程由朝廷幹預。
沈素欽不想將其拱手讓人，故而一直讓周百戶壓著這個消息。
可每日守著賺錢的金窩窩不動，她哪裏受得了，於是琢磨著等時燁從涼州回來，就跟他商量一下開采的事。
秋日已至，按照慣例，每年這個時候都是沙陀蠢蠢欲動的時候。
蕭平川布置妥當，只靜待獵物入坑，只是沒想到出了點意外。
這日，柴順與許有財帶人巡邏。
正是後半夜，深藍夜色裏掛著一輪又大又圓的月亮，懸在疏勒河上空，像是披霜的銀盤。
天亮之前，他們還得再巡視幾趟，以確保萬無一失。
突然，許有財聽見有水濺起的聲音。
他瞇著眼望向河面，不知何時起，上頭密密麻麻豎起了不少人影，黑黢黢的，沈默著往這頭來。
他拽拽柴順的衣服，示意他往那邊瞧。
柴順轉頭，搭眼一掃，獰笑著猛地一揮手，兵士悄無聲息四下散開，像是捕獸的籠子，悄然張開大口，靜待獵物入籠。
“等等，別動手，是我。”他聽見水裏有人喊，“雷盛，我是雷盛。”
柴順與許有財對視一眼，心中升起疑惑。
自從去年沙陀犯邊後，雷盛就消失不見了。很多人說親眼看見他掉進水裏，被河水沖走了，那眼下這個是什麽？水鬼麽？
“你說你是雷大人，怎麽證明？”柴順高聲喊。
“我有黑旗軍半枚虎符。”
柴順沈了臉，怪不得當初掘地三尺也沒找著。
“來人，救雷大人上來。”
半個時辰後，渾身的濕透的雷盛出現在蕭平川的將軍帳裏。
他抱著雙臂縮成一團，身形相較去年消瘦不少，神情也變得畏畏縮縮。
蕭平川居高臨下地打量他，半晌才問：“大人消失的這大半年時間裏，究竟去了何處？”
雷盛咽了口口水，回道：“我被河水沖走，醒來後發現斷了一條腿，之後被漁民救了，養傷養到現在才好。”
“中途為何不差人送信，好叫我們去接你。”
“那地方偏遠，出來一趟很是費勁。”
蕭平川沈吟：“這樣啊，那還真是辛苦雷大人了。聽說大人帶了黑旗軍半塊虎符在身上？”
“是，是的。”
“可否拿出來叫我瞧一瞧？”
雷盛哆哆嗦嗦擡手，伸進懷裏，停住說：“將軍走近些。”
蕭平川不疑有他，畢竟按照他的身手，雷盛不可能傷著他。
於是，他走近些，彎腰伸手，示意雷盛把東西放到他身上。
誰知，變故突生。
只聽轟隆一聲，雷盛整個人炸開，斷肢和著鮮血噴灑向四周。
蕭平川機敏地就地一滾，雖然沒有傷到要害，但還是被飛濺而起的木頭碎屑刮到了。
同一時間，隨著這驚雷一般的爆炸聲響起，疏勒河岸密密麻麻冒出許多人頭，他們趁著黑旗軍怔楞的空隙，爭先恐後爬上河岸，朝著營地蜂擁而去。
“敵襲！有敵襲！”
戰鼓擂響，撼動寂靜的夜空。
許有財深吸一口氣，嘆道：“將軍果然料事如神。”
蕭平川捂著腦袋從地上坐起來，不悅道：“沒人打算扶我一下？”
許有財嘿嘿一笑：“按照計劃，你現在都是死人了，快躺下裝死吧。”
柴順吐了兩口唾沫，把眼眶周圍潤濕，帶著哭腔高聲道：“老財你放心照顧將軍，我們死也會守住營地，給將軍報仇！”
說罷，他便帶人沖出營帳，朝著敵人正面壓去。
許有財目瞪口呆地看著他表演，讚嘆道：“裝得真像。”
蕭平川自己站起來，踹了他一腳道：“做戲要做全套，去喊軍醫進來，老子好歹也是真受傷。還有，讓人把那堆爛肉收拾走，晦氣。”
“他也算死得其所了，等著咱把沙陀的新老大釣出來，就給他勉強立個碑吧。”
“成。對了，讓兄弟們別收著打，幹/死他們。”
“知道。”
帳外河邊，兩邊短刃相接。
周糠對上一個沙陀小頭領，對方手裏的彎刀閃著寒光，刀刃沾著血跡，他似乎還能看見它從皮肉裏扯出的溫熱氣息。
他的長槍挑起一抹黃沙直沖對方面門，趁著他偏頭避開時欺身而上，不想槍頭卻紮了個空。對面伶俐翻身躲過，反身將彎刀探到周糠腳踝處，想要切斷他的腳掌……
這不是周糠頭一回對上沙陀軍，卻是他頭一回遇上這麽棘手的。
原來他們以為的不堪一擊竟然是自欺欺人，沙陀這戰力，拉任何一個中軍過來都討不到便宜，怪不得之前涼州州軍會敗得悄無聲息。
另一邊，趙成春和柴順對上的幾乎可以算是人山人海，他們烏壓壓從疏勒河那頭逼過來，帶著黑雲壓城一般的氣勢。
刀劍瘋狂揮出，他們寸步不讓，頂著一波又一波的敵人往前走，生生將他們壓在疏勒河岸，寸步不進。
很快，河岸邊堆積滿了屍體，一個疊一個，血水汩汩流動。
“蕭平川已死！勇士們沖啊！”
有沙陀將領怒吼。
趙成春氣得雙目赤紅，長矛狠狠一挑，帶走沙陀兩條人命。
他不知道實情，以為蕭平川真出事了。
聽說剛才炸的很厲害，那個雷盛都被炸成一堆爛肉了，將軍怎麽可能會沒事。
他嘶吼一聲，長矛不要命地揮出。
在他不遠處，周糠對上一個小山一樣的漢子，大腿比他的腰還粗。
對方使的是一雙狼牙棒，雙手往下壓時，直接震得他手腕發麻。
這是很罕見的，因為他跟蕭平川交過手，蕭平川本身就力大無窮，一把重劍少有敵手，可迎上對方的狼牙棒，竟會讓他有種跟蕭平川不相上下的感覺。
周糠瞬間提起十二分警惕，不肯輕易被他近身。
哪知對方不僅力氣大，身後也靈活敏捷，幾個回合下來，周糠受傷不輕。
“投降吧。”那人操著蹩腳的漢語道，“你打不過我。”
周糠吐出一顆碎掉的牙齒，順便吐掉一大口血，怒道：“投你娘！”
那人猙獰一笑：“老子刀下不死無名鬼，你叫什麽名字。”
“你爹！”
“我要用你的血祭刀！”那漢子怒吼。
“做夢！”周糠手上不停，橫劈直斬，半點不留情面。
那人被氣到了，將怒火灌註在狼牙棒上，招招使盡全力。
周糠硬接了幾招，臟腑受到重創，不再與他周旋，反而滾進他懷裏，捏著撿來的卷了刃的短刀，反手一插，刺進他的肋下。
那人一把甩開他，面無表情地將刀拔出，刀尖上掛著血，他將刀尖調轉過來，伸出猩紅的舌尖重重舔舐。
天色漸亮，猩紅的血將河岸黃沙凝結成塊，天陰，烏雲壓境，將打鬥聲沈沈壓在地上，遠遠望去竟像一幅沈默的畫。
周糠咽下喉間的鮮血，將脫臼的肩膀硬生生按了回去，提刀再戰。
這回，那人直接用手接住周糠揮來的刀，反手扼住他的脖頸，接著抽出刀子，抵在周糠頸側，深深切了進去。
片刻後，周糠人頭滾落在地，雙目睜圓，死死盯著那人。
那人嗤笑一聲，甩開周糠的身體，一腳將他的頭踢進河裏，繼續向下一個黑旗軍沖去。
疏勒河寂靜無聲，在北境遼闊的大地上蜿蜒向前，風沙卷著沖天的血腥氣奔騰向遠方，那是戰死亡魂不屈的吶喊。
這場戰爭持續了兩天兩夜。
消息傳回寧遠時，沈素欽滿腦子都是蕭平川戰死的消息。
戰死！
他怎麽可能戰死？
沈素欽不信，她拽住前來送信的人，一字一句又問一遍：“你確定將軍戰死了嗎？你親眼看見他的屍體了？”
來人虛弱點頭，“是是的，將軍遭人暗算......”
“誰讓你來傳消息？”
“趙，是趙將軍。”
沈素欽再聽不進去任何話，她將人丟開，強迫自己冷靜下來。
旁邊的時燁也不信，問那人：“你來時還在打嗎？沙陀勝還是我們勝？”
“暫時停戰，沒有分出勝負，在僵持。”
“要援兵嗎？”時燁問。
來人楞了一瞬，趙將軍只說讓夫人去見將軍最後一面，可沒說援軍的事。不過打得那樣艱難，援兵這種應該做多越好吧。
於是他自作主張道：“要援兵。”
時燁深吸一口氣，援兵，上哪弄援兵，最近的涼州州兵去年就打完了，遠處的雲州至少要半個月才能來到，等他們來，沙陀都殺到寧遠來了。
沈素欽腦袋飛速運轉，她的人，只有秘閣的有一戰之力。
於是，她回屋，從暗格最裏面抽出信號彈，回到院子裏，毫不猶豫地點燃放了出去。
時燁瞧完全程，沒有多說一句話，只問：“什麽時候出發？”
“明日一早。”
說完這句話，沈素欽找來周百戶，“把你那能用的人手召集過來，順便幫我找會做煙花的老手，讓他們帶著硫磺、硝石和木炭過來，要快。”
周百戶立馬回去布置。
很快，那些會做煙花的老手被聚集到沈府。
沈素欽帶著他們去了後院，臨關後院大門前，她囑咐時燁：“不要讓任何人進來，若有生面孔來找我，就讓他們在前院等。”
“好。”
合上院門，沈素欽朝眾人拱手，冷聲道：“諸位，我要做火藥。”
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五十裏路說長不長, 說短不短，沈素欽坐在馬車裏, 一路上都撩著車簾往外看。目力所及全是荒蕪的農田，土地開裂，莊稼枯黃，沒有半點生機。
時燁也一路看著，越看臉色越凝重。
漸漸的，遠遠有嘈雜的聲音傳來。
“殿下，東家，快到了。”柳自牧說。
“停下吧，我們走過去。”沈素欽只想遠遠地看一眼，不想引起騷動。
“好。”
車隊停下，沈素欽與時燁踏上幹燥的土地。
前方是高高的土壩, 有人不斷往土壩上運土，顯然這是開挖河道清出來的土。
沈素欽將素白紗裙撩起提在手裏, 攀著土壩往上爬，時燁走在他旁邊，時不時伸手扶一下。
腳下黃土被太陽炙烤出的土腥氣，一陣一陣往臉上撲。
時燁聞不慣, 頭有些發暈。
倒是沈素欽沒什麽反應，爬這麽高的坡, 連氣都不喘。
來到壩頂，放眼望去, 時燁驚嘆出聲。
只見眼前的河床又寬又深, 人站在裏面小得跟螞蟻一樣, 如果不是眾人都在擡土挖地, 誰能想到這竟然是用人力一點點掘出來的。
他盯著河床看了半晌, 又去看站在一旁的沈素欽，見她素白衣群的下擺沾滿了泥土，目光平靜地看向河床延伸的方向，而河岸兩側是荒蕪的農田。土地幹裂著一直延伸到天邊，像是大地的傷口。
“殿下。”
“嗯。”
“你知道嗎？只要這河床被水浸透的一天，那些“傷口”就會愈合，這片土地也將重現生機。人也一樣，只要給他們一點希望，一丁點，他們就可以堅韌地活下去。”
時燁靜靜聽著，從沒有哪一刻像現在這般感受到肩膀上的重量。
大梁萬萬人的生計，總有一天要抗到他肩上，到那是，他是否也能像今天一樣，咬牙抗下，毫不退縮。
此時，累了一天的張叔剛好直起腰來，眼睛無意間看見土壩上金貴的身影。
他眨眨眼，定睛細看，沒忍住喊出聲來：“殿下，是殿下來看咱們了。”
之前他躺在州府城外等死的時候，親眼見太子殿下入城。
他們都知道是太子殿下救了他們。
周圍的人聽見他的喊聲，紛紛直起腰來去看，果然看見幾個氣質矜貴的人站在高處。
他們分不清誰是誰，卻知道這些都是救他們命的貴人。
不知是誰率先跪下，接著第二個、第三個......很快，河道裏跪了一地的人，他們眼中滿是感激。
時燁看著，心中悵然。
沈素欽拍拍他的肩說：“殿下，萬民所向，可別叫他們失望吶。”
時燁目光滑向遠處：“不會的。”
沈素欽自己心裏也在說，“做點什麽吧沈素欽，去讓這片肥沃的土地長出更多糧食，去讓那些填不飽肚子的人吃上飽飯，去睜開眼看看你來到的世界。”
七月中旬，涼州河道開通，清水橫貫整個涼州，沿途土地都得到了灌溉。
九月初，涼州下了第一場秋雨，天公重現慈悲。
九月末，當初扛過幹旱的糧食收獲了，雖然產量不高，但勉強可以糊口。太子殿下下令，免除涼州受災地區兩年賦稅。
沈素欽七月中旬就回到了寧遠，彼時，西郊的那棵寶貝棉花結出了第一顆果子，綠色，圓溜溜的，比一個湯圓大不了多少。
她盯著它瞧了半晌，滿意道：“好歹是長出來了。”
說完，她又對羅肅說：“明年種棉花的地方我已經找好了，”她丟給他一份冊子，“這些便是我要來的種植基地，你多幫我培養一批人，明年春天由你帶領他們去涼州，我要讓涼州北邊開滿鵝黃色的花。”
羅肅細細看著冊子，“這些地方土地可肥沃著呢，你怎麽搞到手的？”
沈素欽笑的神秘：“佛曰不可說不可說。”
這邊交代完，她立馬被蘇逾白喊了去。
蘇逾白還不知道她在涼州差點出事的事，一心撲在肥皂作坊和硝冰作坊上，光這兩個作坊，就能叫他賺得盆滿缽滿。
“擴大規模吧。”蘇逾白再次提起這茬。
之前他也跟沈素欽提過，說要去南邊開分廠，沈素欽以保密為由拒絕了。
“古宗河南邊的地我想用。”他說，“征收下來我要多蓋幾間廠房。”
“不行，那片地是留給棉花作坊的。”
“那可有好幾千畝呢，我就用一小片。”
“不行，就這我還嫌少呢。還有，棉花作坊的修建你幫我盯緊點，明年就要用了。”
“所以說它明年才用，你先讓我多造點肥皂多賺點錢吶。”
“不行你去東郊。”
“我不去，那邊離河遠，用水不方便。”
“那就沒得聊了。”
如今，古宗坊已經建的很是完備了，再向內擴已經擴不出來了，所以蘇逾白才說要往外擴。
“別呀，眼下單單肥皂作坊我已經養了近四萬人，就這還常常供不上貨。你不能把我的人都塞這小小的一片地裏，轉個身都費勁。”
“你自己去想辦法，整個寧遠哪裏都成，就除了西南角那塊地不準動。”
“行吧行吧。”蘇逾白說完，突然想到什麽，“對了，肉幹作坊後來又添了幾樣新品，除了肉幹外，還有肉餅、炒粉，每日產量都不少。除了供應黑旗軍外，多出來的我做主賣給別的州軍做軍糧了。現在，我們已經跟四個州簽訂了固定供貨的契約，你知道一下。”
沈素欽只當這是小生意，壓根不曉得光賣軍糧，就幫她賺出了每月十萬兩的軍費。
“你看著辦吧，”她說，“這種小事不用向我匯報。”
蘇逾白頷首。
居桃前陣子被蕭平川借去了，具體做什麽沒說，她猜大概跟沙陀的興源酒樓有關。
那個酒樓是炎臨在關外開的，之前寫信回來提過一嘴。
正好蕭平川對沙陀境內狀況存疑，幹脆就讓居桃跑了一趟。
與此同時，各州郡接黑旗軍協查敕令，下手徹查治下沙陀探子。
一直以來，黑旗軍都有緊急調令州軍的特權，只是兩年前議和之後，這項特權被收回。
如今沙陀不顧議和條約限制公然入侵大梁，黑旗軍的戰時特權自然又回來了。何況只是一紙協查令，小事。
不過這一查，還真就揪出不少人。
蕭平川沒有手軟，全數將沙陀探子帶回疏勒河，斬首，並將頭顱高懸，以示警告。
沙陀那邊倒是詭異地安分了幾日，不知是被嚇到了，還是另有圖謀。
另一邊，難得周遭無事，沈素欽懶得動彈，特意在後院花架下擺了茶果點心，擺了冰桶，消暑散心。
這樣每日消遣，很是過了幾天悠閑日子。
秋風刮起的時候，沈素欽添了件外裳，開始琢磨著開采鐵礦的事。
之前說過，鐵礦開采不歸私人所有，必須由朝廷出面，開采、冶煉、售賣全程由朝廷幹預。
沈素欽不想將其拱手讓人，故而一直讓周百戶壓著這個消息。
可每日守著賺錢的金窩窩不動，她哪裏受得了，於是琢磨著等時燁從涼州回來，就跟他商量一下開采的事。
秋日已至，按照慣例，每年這個時候都是沙陀蠢蠢欲動的時候。
蕭平川布置妥當，只靜待獵物入坑，只是沒想到出了點意外。
這日，柴順與許有財帶人巡邏。
正是後半夜，深藍夜色裏掛著一輪又大又圓的月亮，懸在疏勒河上空，像是披霜的銀盤。
天亮之前，他們還得再巡視幾趟，以確保萬無一失。
突然，許有財聽見有水濺起的聲音。
他瞇著眼望向河面，不知何時起，上頭密密麻麻豎起了不少人影，黑黢黢的，沈默著往這頭來。
他拽拽柴順的衣服，示意他往那邊瞧。
柴順轉頭，搭眼一掃，獰笑著猛地一揮手，兵士悄無聲息四下散開，像是捕獸的籠子，悄然張開大口，靜待獵物入籠。
“等等，別動手，是我。”他聽見水裏有人喊，“雷盛，我是雷盛。”
柴順與許有財對視一眼，心中升起疑惑。
自從去年沙陀犯邊後，雷盛就消失不見了。很多人說親眼看見他掉進水裏，被河水沖走了，那眼下這個是什麽？水鬼麽？
“你說你是雷大人，怎麽證明？”柴順高聲喊。
“我有黑旗軍半枚虎符。”
柴順沈了臉，怪不得當初掘地三尺也沒找著。
“來人，救雷大人上來。”
半個時辰後，渾身的濕透的雷盛出現在蕭平川的將軍帳裏。
他抱著雙臂縮成一團，身形相較去年消瘦不少，神情也變得畏畏縮縮。
蕭平川居高臨下地打量他，半晌才問：“大人消失的這大半年時間裏，究竟去了何處？”
雷盛咽了口口水，回道：“我被河水沖走，醒來後發現斷了一條腿，之後被漁民救了，養傷養到現在才好。”
“中途為何不差人送信，好叫我們去接你。”
“那地方偏遠，出來一趟很是費勁。”
蕭平川沈吟：“這樣啊，那還真是辛苦雷大人了。聽說大人帶了黑旗軍半塊虎符在身上？”
“是，是的。”
“可否拿出來叫我瞧一瞧？”
雷盛哆哆嗦嗦擡手，伸進懷裏，停住說：“將軍走近些。”
蕭平川不疑有他，畢竟按照他的身手，雷盛不可能傷著他。
於是，他走近些，彎腰伸手，示意雷盛把東西放到他身上。
誰知，變故突生。
只聽轟隆一聲，雷盛整個人炸開，斷肢和著鮮血噴灑向四周。
蕭平川機敏地就地一滾，雖然沒有傷到要害，但還是被飛濺而起的木頭碎屑刮到了。
同一時間，隨著這驚雷一般的爆炸聲響起，疏勒河岸密密麻麻冒出許多人頭，他們趁著黑旗軍怔楞的空隙，爭先恐後爬上河岸，朝著營地蜂擁而去。
“敵襲！有敵襲！”
戰鼓擂響，撼動寂靜的夜空。
許有財深吸一口氣，嘆道：“將軍果然料事如神。”
蕭平川捂著腦袋從地上坐起來，不悅道：“沒人打算扶我一下？”
許有財嘿嘿一笑：“按照計劃，你現在都是死人了，快躺下裝死吧。”
柴順吐了兩口唾沫，把眼眶周圍潤濕，帶著哭腔高聲道：“老財你放心照顧將軍，我們死也會守住營地，給將軍報仇！”
說罷，他便帶人沖出營帳，朝著敵人正面壓去。
許有財目瞪口呆地看著他表演，讚嘆道：“裝得真像。”
蕭平川自己站起來，踹了他一腳道：“做戲要做全套，去喊軍醫進來，老子好歹也是真受傷。還有，讓人把那堆爛肉收拾走，晦氣。”
“他也算死得其所了，等著咱把沙陀的新老大釣出來，就給他勉強立個碑吧。”
“成。對了，讓兄弟們別收著打，幹/死他們。”
“知道。”
帳外河邊，兩邊短刃相接。
周糠對上一個沙陀小頭領，對方手裏的彎刀閃著寒光，刀刃沾著血跡，他似乎還能看見它從皮肉裏扯出的溫熱氣息。
他的長槍挑起一抹黃沙直沖對方面門，趁著他偏頭避開時欺身而上，不想槍頭卻紮了個空。對面伶俐翻身躲過，反身將彎刀探到周糠腳踝處，想要切斷他的腳掌……
這不是周糠頭一回對上沙陀軍，卻是他頭一回遇上這麽棘手的。
原來他們以為的不堪一擊竟然是自欺欺人，沙陀這戰力，拉任何一個中軍過來都討不到便宜，怪不得之前涼州州軍會敗得悄無聲息。
另一邊，趙成春和柴順對上的幾乎可以算是人山人海，他們烏壓壓從疏勒河那頭逼過來，帶著黑雲壓城一般的氣勢。
刀劍瘋狂揮出，他們寸步不讓，頂著一波又一波的敵人往前走，生生將他們壓在疏勒河岸，寸步不進。
很快，河岸邊堆積滿了屍體，一個疊一個，血水汩汩流動。
“蕭平川已死！勇士們沖啊！”
有沙陀將領怒吼。
趙成春氣得雙目赤紅，長矛狠狠一挑，帶走沙陀兩條人命。
他不知道實情，以為蕭平川真出事了。
聽說剛才炸的很厲害，那個雷盛都被炸成一堆爛肉了，將軍怎麽可能會沒事。
他嘶吼一聲，長矛不要命地揮出。
在他不遠處，周糠對上一個小山一樣的漢子，大腿比他的腰還粗。
對方使的是一雙狼牙棒，雙手往下壓時，直接震得他手腕發麻。
這是很罕見的，因為他跟蕭平川交過手，蕭平川本身就力大無窮，一把重劍少有敵手，可迎上對方的狼牙棒，竟會讓他有種跟蕭平川不相上下的感覺。
周糠瞬間提起十二分警惕，不肯輕易被他近身。
哪知對方不僅力氣大，身後也靈活敏捷，幾個回合下來，周糠受傷不輕。
“投降吧。”那人操著蹩腳的漢語道，“你打不過我。”
周糠吐出一顆碎掉的牙齒，順便吐掉一大口血，怒道：“投你娘！”
那人猙獰一笑：“老子刀下不死無名鬼，你叫什麽名字。”
“你爹！”
“我要用你的血祭刀！”那漢子怒吼。
“做夢！”周糠手上不停，橫劈直斬，半點不留情面。
那人被氣到了，將怒火灌註在狼牙棒上，招招使盡全力。
周糠硬接了幾招，臟腑受到重創，不再與他周旋，反而滾進他懷裏，捏著撿來的卷了刃的短刀，反手一插，刺進他的肋下。
那人一把甩開他，面無表情地將刀拔出，刀尖上掛著血，他將刀尖調轉過來，伸出猩紅的舌尖重重舔舐。
天色漸亮，猩紅的血將河岸黃沙凝結成塊，天陰，烏雲壓境，將打鬥聲沈沈壓在地上，遠遠望去竟像一幅沈默的畫。
周糠咽下喉間的鮮血，將脫臼的肩膀硬生生按了回去，提刀再戰。
這回，那人直接用手接住周糠揮來的刀，反手扼住他的脖頸，接著抽出刀子，抵在周糠頸側，深深切了進去。
片刻後，周糠人頭滾落在地，雙目睜圓，死死盯著那人。
那人嗤笑一聲，甩開周糠的身體，一腳將他的頭踢進河裏，繼續向下一個黑旗軍沖去。
疏勒河寂靜無聲，在北境遼闊的大地上蜿蜒向前，風沙卷著沖天的血腥氣奔騰向遠方，那是戰死亡魂不屈的吶喊。
這場戰爭持續了兩天兩夜。
消息傳回寧遠時，沈素欽滿腦子都是蕭平川戰死的消息。
戰死！
他怎麽可能戰死？
沈素欽不信，她拽住前來送信的人，一字一句又問一遍：“你確定將軍戰死了嗎？你親眼看見他的屍體了？”
來人虛弱點頭，“是是的，將軍遭人暗算......”
“誰讓你來傳消息？”
“趙，是趙將軍。”
沈素欽再聽不進去任何話，她將人丟開，強迫自己冷靜下來。
旁邊的時燁也不信，問那人：“你來時還在打嗎？沙陀勝還是我們勝？”
“暫時停戰，沒有分出勝負，在僵持。”
“要援兵嗎？”時燁問。
來人楞了一瞬，趙將軍只說讓夫人去見將軍最後一面，可沒說援軍的事。不過打得那樣艱難，援兵這種應該做多越好吧。
於是他自作主張道：“要援兵。”
時燁深吸一口氣，援兵，上哪弄援兵，最近的涼州州兵去年就打完了，遠處的雲州至少要半個月才能來到，等他們來，沙陀都殺到寧遠來了。
沈素欽腦袋飛速運轉，她的人，只有秘閣的有一戰之力。
於是，她回屋，從暗格最裏面抽出信號彈，回到院子裏，毫不猶豫地點燃放了出去。
時燁瞧完全程，沒有多說一句話，只問：“什麽時候出發？”
“明日一早。”
說完這句話，沈素欽找來周百戶，“把你那能用的人手召集過來，順便幫我找會做煙花的老手，讓他們帶著硫磺、硝石和木炭過來，要快。”
周百戶立馬回去布置。
很快，那些會做煙花的老手被聚集到沈府。
沈素欽帶著他們去了後院，臨關後院大門前，她囑咐時燁：“不要讓任何人進來，若有生面孔來找我，就讓他們在前院等。”
“好。”
合上院門，沈素欽朝眾人拱手，冷聲道：“諸位，我要做火藥。”
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