牢獄
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牢獄
穆清爬去房梁時，聽到一聲慘叫，隨後一陣窸窣聲如鬼魅般竄近，將她從爬了一半的房柱上強拉下去。
宋柏軒瘦長的指掌，纏住了她的一只腳踝。
穆清用力踹他，他卻仿佛不知疼痛，連哼聲都沒有，已變得幹啞的嗓音帶著嘆息：“大小姐，陪我到最後吧。”
穆清心底發涼，回頭便見灰白月光下，宋柏軒另一手拿著寒光閃閃的匕首，鋒刃處有暗紅血跡在流淌。
分神的剎那，她被扯落於地，砸得下方的宋柏軒在震顫間松了手，匕首當啷落地。
黑暗中，為躲避擒拿，碰到匕首，穆清反手去撿，卻被重重壓住，抽手推搡間，念頭混亂起來，某種本能占了上風。
噗呲一聲，溫涼的液體濺到臉上，穆清怔然楞住。
伴著紛至沓來的腳步聲，周圍有了點火光，逐漸亮堂起來，照出眼前的一切，她的手握著匕首，插入了身下之人的胸膛。
“把她抓起來！”
一聲喝令，便有人扭住她的胳膊，將她從地上拽起。
穆清出神地往地上看去，只見躺在那兒的人正回看她，流血的嘴角向上翹著，似乎稱心如意，得到了他想要的結果。
一定是瘋了，穆清無力地想，對周邊人語充耳不聞。
被推搡著走出房門，見到外頭燈火明亮，她往旁側頭，方才纏鬥時，鬥笠已然掉落，她略作偽裝的臉暴露在火光下，細碎發絲沾著血跡貼在頰邊。
走在她前面的人此時停下腳步，朗聲道：“鐘大人，為何深夜至此？”
不遠處傳來鐘臨嵐的聲音：“聽聞城中有異動，特地趕來一看。巡檢大人帶了這麽多人手在此，是有何等大事？”
“近來城中不太平，昨天還出了命案，自得加強巡邏，帶出來的人手也就多了，剛好得到線人來報，說有賊人在此，一過來，果真抓了個正著。”
巡檢姓錢名磊，原是八品校尉，在秦禦史一案中立過功，前一陣升任巡檢，正是新官上任三把火。
錢磊向前幾步，讓手下將人帶到前面。
穆清被推了出來，雙手縛在身後，眼簾低低垂著。
縱使不想看，瞥向地面的眼，還是看到了鐘臨嵐的官袍下擺和黑底官靴。
她咬了咬牙，只覺老天真是可恨。
“裏面死了兩個男的。”錢磊道，“我們進去時，她正殺害那個年輕的。”
鐘臨嵐恍若未聞，定定看著被推到面前的人，一時忘了呼吸。
錢磊見他不語，道：“鐘大人難道認識這女子？”
“不。”鐘臨嵐重新看向錢磊，打量他肩寬體壯的身形，“巡檢大人，她身形單薄，連你的一半都不到，若能孤身對付兩個男子，未免太匪夷所思了。”
錢磊道：“我也奇怪，但不止我，跟我進去的幾個，他們也都看到她拿匕首捅人，這可不是我眼花。問她話，她什麽也不說，正想把她帶回去審審。”
鐘臨嵐淡淡道：“要帶去哪裏審問？”
錢磊哈哈一笑，“本來不好這麽大半夜去找知府大人，不過鐘大人你來了，倒是正好一起去府衙。”
劉知府從床上被叫起來時，便覺不妙，見到堂中兩具屍體，和跪在堂下的女子，更是嗅出了其中的不同尋常。
例行發問得不到任何回應，旁邊的鐘禦史又暗示其中或有冤情，提醒不可濫用刑罰。
劉知府急得走下堂，待要換一種方式問話，忽覺女子有些面熟，命人打了水來，將其臉上的血汙洗去，再看時不由得一楞。
尋常人見不到高門女眷，他作為知府，家中與盧家有些來往，是見過三夫人的，發現嫌犯和三夫人頗為相像，立時暗暗吃驚，不由分說，便將案子押後查問。
到了白天，他讓自家夫人和女兒去盧家走動，卻得知盧家並無異常，和三夫人相像的盧家小姐正安好在家，等著嫁入慶王府，只是又起了疹子，不宜見客。
念著鐘禦史曾是盧三老爺的門生，劉知府夜訪禦史府，就著案子，喝了不到一盞茶，便提及疑心處。
“鐘禦史當時阻攔用刑，想來有些深意。”
“下官不過是覺得，一個手無縛雞之力的女子對付不了兩個成年男子。仵作查驗，不也證明那兩個男子極有可能是互相鬥毆而死麽？”
劉知府道：“但錢巡檢作證，親眼見到這女子殺人，怕是得判定她殺人犯法。”
鐘臨嵐道：“按本朝律法，女子在受侵犯時，反殺侵害者，無需承擔罪責。錢巡檢能否肯定她不屬此列？”
“鐘禦史如此設想，好像也有道理。”劉知府覷著鐘臨嵐，撚了撚唇上髭須，“聽獄卒說，你私下去看過她。”
鐘臨嵐面色淡定，“下官有糾視刑獄的權責，探問嫌犯屬分內之事。”
“那鐘禦史有沒有問出這女子的身份？”
“尚未。”
“本官也沒問得她的姓名來歷，這案子簡直沒法判。”劉知府擰起眉毛，故作愁悶，“依鐘禦史看，該如何處置她為好？”
鐘臨嵐道：“大人為何著急？此前斷案，總花上十天半月，怎麽對眼下這樁涉及兩條人命的案子，倒想在短時間裏解決了？”
劉知府無言以對，回去後便將案子擱置下來。
府衙的牢獄中，女牢較為冷清。
因是當場抓獲，料想不久就會定罪，穆清被單獨置在牢門附近的監牢裏。這裏通風透氣，聽不到老鼠吱吱亂竄，只偶爾有獄卒來去。
穆清蜷縮在草席上，掩著耳朵面向墻，腦子裏卻還回響著鐘臨嵐的話。
“不是說自己能應對嗎？”
別的話左耳進右耳出，偏偏這句卡在腦子裏，不肯出去。
上次碰面，她向鐘臨嵐言明，以後不要再見，厚著臉皮過河拆橋，怎料會在如此狼狽不堪的時候，給他撞個正著。
要讓她服軟，她情願咬死不開口，就此當個啞巴，以死抵罪。
反正被逮住了，什麽都不說，最多抵殺人罪，判個斬立決。交代身份，還得擔上十惡不赦的罪名。殺害朝廷命官，滅門劫財，大概夠得上淩遲。
算起來，還得感謝宋柏軒，給了她一個輕松的死法。
她胡思亂想著，倒想出這點好處來。
*
城中珍寶閣裏，林老板聽說禦史上門，便覺頭疼，前兩日找借口避開了，這次卻是被堵在門口，連生意都沒法做。
他只得親自出面，將人哄到待客的雅間，捧茶招待。
“鐘大人，除了金銀珠寶，我實在沒什麽可給的。”
鐘臨嵐接過茶便放下，“林老板客氣了。我來，只是想和你聊聊。”
林老板坐到一旁，揪了揪頜下的小胡子，道：“鐘大人，我縱便身份上有些蹊蹺，可又沒犯法，你何必刨根究底？”
鐘臨嵐看著他，“你沒犯法，但有人犯了法，正需要你幫她一把。”
聽到這話，林老板頗覺稀奇，擡掌道：“大人請說。”
“那我便直說了。”鐘臨嵐道，“據我所查，你和盧家三夫人同出安國侯府，只是你並非嫡出。”
林老板登時變了臉色，磨著牙道：“鐘大人好本事。”
鐘臨嵐不置可否，“我不是大族出身，但也聽說過生於大族的煩惱，還曾聽說，開國時，有一位威武將軍，生在五代為將的武將世家，原本也是庶出，其人驍勇善戰，屢建奇功，曾令先皇讚賞有加，不少名門子弟爭相結交。林老板也不例外吧。”
“那不過是陳芝麻爛谷子的事，提這些幹嘛？”
“武將對爭奪天下有大用，到天下太平時，卻變得處境尷尬。尤其，這位將軍的庶母是個胡女，到後來，還有傳言說，她不是普通胡女，是異族流落在外的公主，由此，這位將軍有可能繼承異族王位。鳥盡弓藏的事，落到這位將軍身上，也就更加不堪了。”
林老板聽得不耐煩，“我一介小民不敢妄議這些，大人，你別自己不要腦袋，還連累別人。”
鐘臨嵐淺淺一笑，“林老板不敢妄議，倒是敢做，五年前，來衛州開下這家珍寶閣，暗地裏設法銷毀張貼出來的一些海捕文書，連附近州縣也沒放過。”
林老板瞠目看他，“鐘大人可有證據？”
鐘臨嵐道：“如要鐵板釘釘的證物，確是沒有。”
林老板正要反唇相譏，便聽鐘臨嵐繼續說道。
“但我認識一個姑娘，她的父親行不更名坐不改姓，和那位將軍同叫穆奎。她的五官肖似三夫人，可如果多見幾個胡人，再仔細看看她，就會發現她有些胡人的骨相。所幸，衛州在中原腹地，胡人少見，一般人見了她，最多認為她美得不同尋常。”
“鐘大人，”林老板站了起來，又叫了聲：“鐘大人……”
他朝鐘臨嵐點了點手指，什麽也沒說出來，來回走動兩步，才道：“鐘大人，你什麽意思？”
鐘臨嵐淡聲道：“她現在在牢裏。”
林老板楞了下神，“這怎麽可能，她在盧家……”
話一出口，他意識到有所暴露，抿嘴看向鐘臨嵐，見他神色認真，不由得心驚。
鐘臨嵐道：“盧家是何情況，林老板去了便知，若能告訴三夫人，或許有些用處。”
“你也能去盧家，怎麽不自己去？”
“我只是個門生，不便插手，再者，也比不得林老板輩分高。”
見鐘臨嵐忽的謙和起來，林老板瞪他一眼，才開始探詢他所說之事。
*
日頭將升未升，天色未曉，垂著紗幔的昏暗寢臥裏，有了些細微的動靜。
片刻後，淡黃的紗幔如水波輕晃，一個人影晃了出來。
若是有人看見，定要驚奇，人前端方雅正的三夫人，此時並無平日風采，挽了個極為簡單的髻，尚未裝點好，卻踮著腳尖，輕手輕腳往外走。
可是，沒等她走到門邊，內室便傳來一聲低沈又酸楚的質問。
“你只有那一個孩子嗎？”
三夫人頹然站住，“只有那一個是一出生就被我拋棄的。”
聽到裏面腳步聲漸出，三夫人閉了閉眼，說出輾轉思量一夜的打算，“我不去見她，她在這世上還有別的親人，他們會幫她。我去說一聲，回來後，盡可依你。”
紗幔撩開，盧三老爺自她身後看著她，“你怎知我不願意幫？”
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穆清用力踹他，他卻仿佛不知疼痛，連哼聲都沒有，已變得幹啞的嗓音帶著嘆息：“大小姐，陪我到最後吧。”
穆清心底發涼，回頭便見灰白月光下，宋柏軒另一手拿著寒光閃閃的匕首，鋒刃處有暗紅血跡在流淌。
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黑暗中，為躲避擒拿，碰到匕首，穆清反手去撿，卻被重重壓住，抽手推搡間，念頭混亂起來，某種本能占了上風。
噗呲一聲，溫涼的液體濺到臉上，穆清怔然楞住。
伴著紛至沓來的腳步聲，周圍有了點火光，逐漸亮堂起來，照出眼前的一切，她的手握著匕首，插入了身下之人的胸膛。
“把她抓起來！”
一聲喝令，便有人扭住她的胳膊，將她從地上拽起。
穆清出神地往地上看去，只見躺在那兒的人正回看她，流血的嘴角向上翹著，似乎稱心如意，得到了他想要的結果。
一定是瘋了，穆清無力地想，對周邊人語充耳不聞。
被推搡著走出房門，見到外頭燈火明亮，她往旁側頭，方才纏鬥時，鬥笠已然掉落，她略作偽裝的臉暴露在火光下，細碎發絲沾著血跡貼在頰邊。
走在她前面的人此時停下腳步，朗聲道：“鐘大人，為何深夜至此？”
不遠處傳來鐘臨嵐的聲音：“聽聞城中有異動，特地趕來一看。巡檢大人帶了這麽多人手在此，是有何等大事？”
“近來城中不太平，昨天還出了命案，自得加強巡邏，帶出來的人手也就多了，剛好得到線人來報，說有賊人在此，一過來，果真抓了個正著。”
巡檢姓錢名磊，原是八品校尉，在秦禦史一案中立過功，前一陣升任巡檢，正是新官上任三把火。
錢磊向前幾步，讓手下將人帶到前面。
穆清被推了出來，雙手縛在身後，眼簾低低垂著。
縱使不想看，瞥向地面的眼，還是看到了鐘臨嵐的官袍下擺和黑底官靴。
她咬了咬牙，只覺老天真是可恨。
“裏面死了兩個男的。”錢磊道，“我們進去時，她正殺害那個年輕的。”
鐘臨嵐恍若未聞，定定看著被推到面前的人，一時忘了呼吸。
錢磊見他不語，道：“鐘大人難道認識這女子？”
“不。”鐘臨嵐重新看向錢磊，打量他肩寬體壯的身形，“巡檢大人，她身形單薄，連你的一半都不到，若能孤身對付兩個男子，未免太匪夷所思了。”
錢磊道：“我也奇怪，但不止我，跟我進去的幾個，他們也都看到她拿匕首捅人，這可不是我眼花。問她話，她什麽也不說，正想把她帶回去審審。”
鐘臨嵐淡淡道：“要帶去哪裏審問？”
錢磊哈哈一笑，“本來不好這麽大半夜去找知府大人，不過鐘大人你來了，倒是正好一起去府衙。”
劉知府從床上被叫起來時，便覺不妙，見到堂中兩具屍體，和跪在堂下的女子，更是嗅出了其中的不同尋常。
例行發問得不到任何回應，旁邊的鐘禦史又暗示其中或有冤情，提醒不可濫用刑罰。
劉知府急得走下堂，待要換一種方式問話，忽覺女子有些面熟，命人打了水來，將其臉上的血汙洗去，再看時不由得一楞。
尋常人見不到高門女眷，他作為知府，家中與盧家有些來往，是見過三夫人的，發現嫌犯和三夫人頗為相像，立時暗暗吃驚，不由分說，便將案子押後查問。
到了白天，他讓自家夫人和女兒去盧家走動，卻得知盧家並無異常，和三夫人相像的盧家小姐正安好在家，等著嫁入慶王府，只是又起了疹子，不宜見客。
念著鐘禦史曾是盧三老爺的門生，劉知府夜訪禦史府，就著案子，喝了不到一盞茶，便提及疑心處。
“鐘禦史當時阻攔用刑，想來有些深意。”
“下官不過是覺得，一個手無縛雞之力的女子對付不了兩個成年男子。仵作查驗，不也證明那兩個男子極有可能是互相鬥毆而死麽？”
劉知府道：“但錢巡檢作證，親眼見到這女子殺人，怕是得判定她殺人犯法。”
鐘臨嵐道：“按本朝律法，女子在受侵犯時，反殺侵害者，無需承擔罪責。錢巡檢能否肯定她不屬此列？”
“鐘禦史如此設想，好像也有道理。”劉知府覷著鐘臨嵐，撚了撚唇上髭須，“聽獄卒說，你私下去看過她。”
鐘臨嵐面色淡定，“下官有糾視刑獄的權責，探問嫌犯屬分內之事。”
“那鐘禦史有沒有問出這女子的身份？”
“尚未。”
“本官也沒問得她的姓名來歷，這案子簡直沒法判。”劉知府擰起眉毛，故作愁悶，“依鐘禦史看，該如何處置她為好？”
鐘臨嵐道：“大人為何著急？此前斷案，總花上十天半月，怎麽對眼下這樁涉及兩條人命的案子，倒想在短時間裏解決了？”
劉知府無言以對，回去後便將案子擱置下來。
府衙的牢獄中，女牢較為冷清。
因是當場抓獲，料想不久就會定罪，穆清被單獨置在牢門附近的監牢裏。這裏通風透氣，聽不到老鼠吱吱亂竄，只偶爾有獄卒來去。
穆清蜷縮在草席上，掩著耳朵面向墻，腦子裏卻還回響著鐘臨嵐的話。
“不是說自己能應對嗎？”
別的話左耳進右耳出，偏偏這句卡在腦子裏，不肯出去。
上次碰面，她向鐘臨嵐言明，以後不要再見，厚著臉皮過河拆橋，怎料會在如此狼狽不堪的時候，給他撞個正著。
要讓她服軟，她情願咬死不開口，就此當個啞巴，以死抵罪。
反正被逮住了，什麽都不說，最多抵殺人罪，判個斬立決。交代身份，還得擔上十惡不赦的罪名。殺害朝廷命官，滅門劫財，大概夠得上淩遲。
算起來，還得感謝宋柏軒，給了她一個輕松的死法。
她胡思亂想著，倒想出這點好處來。
*
城中珍寶閣裏，林老板聽說禦史上門，便覺頭疼，前兩日找借口避開了，這次卻是被堵在門口，連生意都沒法做。
他只得親自出面，將人哄到待客的雅間，捧茶招待。
“鐘大人，除了金銀珠寶，我實在沒什麽可給的。”
鐘臨嵐接過茶便放下，“林老板客氣了。我來，只是想和你聊聊。”
林老板坐到一旁，揪了揪頜下的小胡子，道：“鐘大人，我縱便身份上有些蹊蹺，可又沒犯法，你何必刨根究底？”
鐘臨嵐看著他，“你沒犯法，但有人犯了法，正需要你幫她一把。”
聽到這話，林老板頗覺稀奇，擡掌道：“大人請說。”
“那我便直說了。”鐘臨嵐道，“據我所查，你和盧家三夫人同出安國侯府，只是你並非嫡出。”
林老板登時變了臉色，磨著牙道：“鐘大人好本事。”
鐘臨嵐不置可否，“我不是大族出身，但也聽說過生於大族的煩惱，還曾聽說，開國時，有一位威武將軍，生在五代為將的武將世家，原本也是庶出，其人驍勇善戰，屢建奇功，曾令先皇讚賞有加，不少名門子弟爭相結交。林老板也不例外吧。”
“那不過是陳芝麻爛谷子的事，提這些幹嘛？”
“武將對爭奪天下有大用，到天下太平時，卻變得處境尷尬。尤其，這位將軍的庶母是個胡女，到後來，還有傳言說，她不是普通胡女，是異族流落在外的公主，由此，這位將軍有可能繼承異族王位。鳥盡弓藏的事，落到這位將軍身上，也就更加不堪了。”
林老板聽得不耐煩，“我一介小民不敢妄議這些，大人，你別自己不要腦袋，還連累別人。”
鐘臨嵐淺淺一笑，“林老板不敢妄議，倒是敢做，五年前，來衛州開下這家珍寶閣，暗地裏設法銷毀張貼出來的一些海捕文書，連附近州縣也沒放過。”
林老板瞠目看他，“鐘大人可有證據？”
鐘臨嵐道：“如要鐵板釘釘的證物，確是沒有。”
林老板正要反唇相譏，便聽鐘臨嵐繼續說道。
“但我認識一個姑娘，她的父親行不更名坐不改姓，和那位將軍同叫穆奎。她的五官肖似三夫人，可如果多見幾個胡人，再仔細看看她，就會發現她有些胡人的骨相。所幸，衛州在中原腹地，胡人少見，一般人見了她，最多認為她美得不同尋常。”
“鐘大人，”林老板站了起來，又叫了聲：“鐘大人……”
他朝鐘臨嵐點了點手指，什麽也沒說出來，來回走動兩步，才道：“鐘大人，你什麽意思？”
鐘臨嵐淡聲道：“她現在在牢裏。”
林老板楞了下神，“這怎麽可能，她在盧家……”
話一出口，他意識到有所暴露，抿嘴看向鐘臨嵐，見他神色認真，不由得心驚。
鐘臨嵐道：“盧家是何情況，林老板去了便知，若能告訴三夫人，或許有些用處。”
“你也能去盧家，怎麽不自己去？”
“我只是個門生，不便插手，再者，也比不得林老板輩分高。”
見鐘臨嵐忽的謙和起來，林老板瞪他一眼，才開始探詢他所說之事。
*
日頭將升未升，天色未曉，垂著紗幔的昏暗寢臥裏，有了些細微的動靜。
片刻後，淡黃的紗幔如水波輕晃，一個人影晃了出來。
若是有人看見，定要驚奇，人前端方雅正的三夫人，此時並無平日風采，挽了個極為簡單的髻，尚未裝點好，卻踮著腳尖，輕手輕腳往外走。
可是，沒等她走到門邊，內室便傳來一聲低沈又酸楚的質問。
“你只有那一個孩子嗎？”
三夫人頹然站住，“只有那一個是一出生就被我拋棄的。”
聽到裏面腳步聲漸出，三夫人閉了閉眼，說出輾轉思量一夜的打算，“我不去見她，她在這世上還有別的親人，他們會幫她。我去說一聲，回來後，盡可依你。”
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