第106章 第 106 章 傷兵們
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第106章 第 106 章 傷兵們
走樓梯上二樓, 百裏漾帶來的十幾個護衛就顯得多了。他略作思索，只讓其中四個最能打的跟著一起上去。到了房門前，小廝將他們領到地方便告退了。
傅殷上前敲門, 不急不緩。很快裏面有了動靜，不多時有人過來開門，略帶著警惕的目光在看到傅殷時稍稍減退了些，卻在看到他旁邊的百裏漾以及四個人高馬大的護衛時瞳孔一縮，但也算鎮定, 打招呼道：“原來是傅領隊, 有什麽事麽？”
傅殷讓出了自己身後的百裏漾, 主動介紹道：“這位是此次統籌我們商隊上下的高少東家，他聽說了你們要隨商隊一起返回內地的事情便想來看看。”
他張口就給百裏漾套上了一層商隊少東家的身份, 這也是來的時候商量好的，否則要見到這些傷兵並不容易, 更別說還要從他們嘴裏問出些什麽來了。
開門的漢子再次看向百裏漾以及他身後的護衛，經過一陣沈默的思索後將門打開了, “幾位請進。”
百裏漾踏進門後發現這房間裏除了開門的漢子外還有五個人, 他們或躺或坐, 大多面部表情都很木楞，近似一種生活無望的呆滯，但在看到百裏漾幾人時卻馬上警惕起來，有些甚至下意識地用手在腰帶的位置做出磨蹭抓取的動作，或是緊緊抓住了胸襟位置的衣服。此外他們都還有一個共同點，那就是袖管或者褲管有一邊是空蕩蕩的，衣服穿在他們身上總有一種空蕩感。
一群人裏總有說得上話的領頭之人。房間內間的門簾掀開，走出來一個手提著陶藥罐的方臉男人。看著年紀不超過三十歲，臉上有一道從右眼皮下橫過鼻梁貫至左臉鬢角下方的疤痕, 整個鼻子幾乎從鼻骨中間斷裂開，看著極為駭人。百裏漾長年習武，一眼就看出他這臉上的傷疤是被大刀迎面斜劈所致。若非此人在情形危急之下身子向後避開一點距離，整個面骨都要被劈開，十有八九是活不下來的。
“閣下是？”這人看著百裏漾，目光中是謹慎的打量。他之前在裏面熬藥，身上帶著一股苦澀的藥味，顯然是不知道百裏漾的身份。但他認識傅殷，當即熱情地打招呼，抱拳問道：“傅領隊，這位公子是？”
“在下姓高，在家中行五，乃是此次商隊的負責人。”百裏漾揚起笑容，自我介紹道，“聽聞此次商隊之中有幾位從永定大營退下來的軍爺隨行回鄉，我有些不放心，所以過來看看。”
“不放心？！你不放心什麽！”
“我們是堂堂正正從軍營裏退下來的，又不是沒有錢給你們，有什麽好不放心的。”
“之前不是已經商量好了麽，怎麽又想變卦？”
百裏漾的話像是直接引燃了引線，招致了不少人的怒目而視，那些或躺或坐的人“騰”地一下就站起來，眼睛直勾勾地盯著百裏漾看，話裏的氣勢很足，但不少人緊張惶恐的眼神卻洩露了他們真實的內心。
見此情景，百裏漾不由心中一嘆，面上卻趕緊解釋道：“諸位誤會了，在下並非是那個意思。諸位皆是為我大衍保衛邊境、抵禦離淵的勇士，如今願意搭乘我這支商隊回鄉，榮幸還來不及，豈會有不願嫌棄之意。只是在下乃頭一回出門行商，經驗不足，商隊條件簡陋，擔心有不妥當之處怠慢了諸位，這才想著過來看看。方才失言，請諸位見諒。”
他好言好語，又表現出來一副敬重英勇之士的姿態，目光不偏不倚直視眾人，解釋了來由。這些退役的士兵一下子就被他的話安撫了下去，又因為誤會了他，頗覺不好意思，對待他也沒有一開始的警惕了。
一時之間沒有人說話，氣氛沈默中不免有些尷尬。這時傅殷適時開口為他們圓場，緩和氣氛，“我家公子年少習武，自小便向往沙場征戰，殺寇退敵，只是要奉養雙親，不得成行。但他一直仰慕諸如各位這樣的勇士，聽聞我擅自做主讓諸位隨行還收取銀錢，劈頭蓋臉將我罵了一頓，又擔心有怠慢諸位之處，這才匆匆趕來。”
他面上滿是愧疚不已的神色，“公子教訓的是，諸位都是為大衍拋灑熱血的勇士，我竟還要收取你們的銀錢，實在慚愧。”
“傅領隊不要這麽說，一碼歸一碼，我們搭乘商隊本就是尋求庇護，付些銀錢也是應該的。”拿著陶藥罐的男人說話了，他看向百裏漾，將陶藥罐放到一邊，抱拳道，“高公子仁義，傅領隊為我們安排的一切都很好，我和兄弟們並沒有受到怠慢。”
他為傅殷說好話，確實是因為傅殷這段時間以來很照顧他們，不願意讓百裏漾這個少東家怪罪於傅殷。至於百裏漾說的免收銀錢之事，他不肯，堅持按照此前商量好的方案來。
百裏漾也沒有堅持。這種看著像是天上掉餡餅的好事換作別人可能會歡天喜地接受下來，但是對於處在如今處境下的傷兵們來說反而會讓他們更不安心。寧可花點錢，好讓自己心安，以及之後的路途上真出了什麽事情也不至於會被動。
刀疤男人這麽一開口，旁邊的傷兵們都紛紛附和，現在反倒是有點害怕百裏漾代表的高家商隊不願意收他們錢了。
周圍的人變多了，原來是旁邊房間裏的傷兵聽到消息也都過來了。一時之間，這個房間因為擠進太多人而顯得擁擠了。
刀疤男人忙請百裏漾幾人坐下來。一般來說，待客是要奉茶的。尋常人家沒有權貴高門的那種精制茶葉，但許多人家自己會炮制一些粗糙的茶葉用以待客。這些傷兵只是暫時居住在這裏，找了一圈連粗制的茶葉也沒有找到。最後是刀疤男人捧來一杯水給百裏漾，“條件簡陋，只能以清水待客，希望高公子不要嫌棄。”
百裏漾自然不會嫌棄，接過後在所有人的註目之下一口氣喝幹了，笑道：“一路過來正好口渴了，此水恰好解渴。”
他喝了這杯水之後，房間裏的氣氛頓時為之一松。
接下來，他們之間的對話就輕松容易許多了。
“最近的路不太好走，各處關卡哨防都比之前嚴格繁雜了許多，據說是因為離淵那邊的情形不太好，戰事隨時都有可能會起來。”百裏漾嘆道。在他說這句話之前，為了完善他們的偽裝的人設，說了商隊返程的安排，這也是這群返鄉的傷兵最關心的事情。
雖然百裏漾和傅殷這兩個人在商隊裏是冒充的，但商隊的返程安排卻不是假的。這些傷兵一個個豎起耳朵聽得極其認真，確定返程路線都經過他們的縣鄉時，皆松了一口氣，眼裏都閃出了喜悅的光亮。
“離淵那幫該死的混賬！若是老子我還在軍營，讓我出戰，哪怕把命豁出去也要讓他們那些崽種的屍體通通留在戰場上。”
若說大衍之中有誰對離淵恨得最是咬牙切齒，除了經常被離淵騎兵劫掠的邊境人民就是直面他們的軍營將士。就如這些退下來的傷兵們，他們曾經受過的傷、他們如今身上的殘缺都是因為離淵。若非離淵經常南下劫掠邊民，他們這些人也不需要離開家人、背井離鄉跑到這苦寒之地守邊禦敵了。
“離淵人每年都來，很多時候都是跑來搶了東西就走，可今年不太一樣，來的次數明顯比往年多了許多。前幾月更是組織了大規模的騎兵來犯，我們這些人都是因為之前打離淵才變成這樣的。”
“聽說是離淵大汗要死了，他底下的王子都想爭汗王之位，這才瘋狂地來進犯我們大衍。還有消息說，等離淵那邊選出新的大汗，他也勢必是要領兵大肆來犯的。”刀疤男人臉色沈重。
離淵就在大衍的北方，又是時時刻刻都在展現出它覬覦大衍這片土地的勃勃野心，迫使大衍這邊不得不每年投入大量的人力物力以應對離淵的來犯。邊境駐守的士兵是長年處在直面離淵人進犯的第一線，他們要時刻關註離淵人的消息和動向，不斷調整兵力以及戰略部署。
雖然乞羅紮汗病重將死、底下子侄爭位是離淵最上層的事情，不易為人所知曉，但事情鬧到現在，這裏又是江都邊境、最靠近離淵的地方，消息也傳的差不多了。
戰事就意味著打仗，打仗就會死人。以前偶爾來犯的離淵騎兵與大規模的戰事比起來只能算是小打小鬧，就這樣也還是斷斷續續會產生傷亡。若真是發展到兩軍對壘的那一日，且不論輸贏，最終不知道要死多少人。
沒有人願意打仗，士兵們也不想打仗。他們大多數都有父有母、有妻有子，都只想過老婆孩子熱炕頭的平靜生活。
“不過那些與我們沒有多大關系了。我們現在只想回家，只要讓我們平安回到家就好了。”
“是啊是啊，去年我婆娘來信說生了一個兒子，我還沒有見過他呢。也不知道會長多大了，我這樣回去他們還認不認得出來我？”
“我阿娘上次來信說我爹的老寒腿越來越嚴重了，也不知道眼下怎麽樣了？”
“我也是，上次家裏來信說四妹準備議親了。這會兒也不知道出嫁了沒有？我這次回去說不得能送她出嫁。”
……
一群退役的傷兵們紛紛憧憬起了回家之後的美好生活。他們離開家太久了，少的三年，長的七年乃至十年的都有。如今雖然傷了殘了，但比起那些連性命都丟掉的同袍來說已經太好了，更別說他們此次退下來得到了比以往還要豐厚的遣歸銀，家裏的賦稅也得到了減免。
而這一切都是因為江都王。
“之前軍營遲遲不提遣歸銀的事情，我們還以為這次又要被他們拿走……後來才知道是大王要親自核驗過傷亡和軍功的情況再做定奪。這次有大王在看著，那些人不敢做什麽，銀子都一文不差地發到了我們手裏。這在之前是從來沒有過的事情。”
“王五，說這些做什麽。”刀疤男人陡然提高音量喊了剛剛說話之人的名字，更像是提醒。
王五當即意識到自己說漏了話，讓回家的喜悅沖昏頭腦忘記這房間裏還有外人。雖然柱哥說他們算是可信的商隊，但是防人之心不可無，他們這種情況無論何時都要保持警惕。這裏還是遠寧城，說白了還在永定大營的範圍之內，凡事還是小心些較好。
突然之間，頭先還在紛紛說著話的人直接就噤聲了，眼神之中有帶出了之前的警惕防備。
聽到這群人提到了自己，他們的遣歸銀也如實發下來，百裏漾的心中欣慰，卻又在下面聽到了軍營內部有克扣軍餉的事情，正想出聲問點什麽，但看到這些人閉口不言的狀態只好放棄了。
不過，他倒是多看了那刀疤男人一眼。
那刀疤男人察覺到了他的目光，直直看了過來，與百裏漾對視。
兩人對視，相互微笑致意，隨後便移開了目光。
百裏漾心想，這倒是一個人物。這些傷兵能以他馬首是瞻不是沒有道理的。眼下他們如此警覺，想來今日是不會有什麽收獲了。
百裏漾幾人在這裏沒有坐多久就離開了。刀疤男人親自送他們到樓下，看著一行人離開的背影離去。傅殷回身沖他招了招手，示意他不必送了。
“柱哥，這高家少東家和傅領隊看著是一個很好的人啊。”身邊的同鄉對刀疤男人說道。
可不就是好人麽。說起來他們只是一群搭商隊順風車的傷殘弱兵，給的銀子並不多，按照一般的商隊行事無非是到點到地方了招呼他們一聲就完了，這還算是比較照顧人的商隊。若是遇上不好說話的，商隊的動向都要時刻關註著，省得被落下了。
這高家商隊的傅領隊不僅給他們安排了住處，飲食做了安排，連傷藥都準備好了，可謂是妥帖照顧至極。這對他們好得都有點過了，俗話說“事出反常必有妖”，太好了反倒讓人心生不安疑慮了。今日這商隊的少東家高公子更是親自過來探望他們，讓他們的心情愈是惶恐不安了。
他們的籍貫都是江都境內的，又在永定大營中從軍多年，高家的名聲自然也是聽說過的。那可是真正的大族高門，即便高公子並非高家主支所出，可那身份也不是他們高攀得起的，如今竟對他們這群傷兵如此禮遇厚待。雖然高公子自己說“自小習武、向往戰場殺敵，仰慕忠勇義氣之士”，可身份之間帶來的巨大落差終究讓人誠惶誠恐、坐立不安。
“柱哥，我們能順利回家麽？”
更多的人是惶惶不安。
“會的。”刀疤男人斂起眸中的深思，再次重覆道，“我們都會平安回家的。”
“臣有負大王信任，未能完成大王囑托之事，請大王降罪。”出了客店，行經一條偏無人的小巷，傅殷朝百裏漾跪地請罪道。
百裏漾托住了他下拜的手肘讓他起身，微微嘆息道：“他們處境如此，有防備之心屬實正常。你已經做的很好了，至少他們都能夠平安返鄉，何罪之有。且以目前的情況來說，我們要查的事情也並非沒有一點進展。永定大營裏確實是存在克扣軍餉以及冒領軍功的問題，顯然這群退下來的傷兵也是其中的受害人。”
貪墨貪汙歷來有之，人一旦抑制不住自己的貪婪之心，這類事情就不會少，以前有，以後也有，如今這世道更是如此。皇權在上，底下的臣子嘴裏高喊著忠君愛國卻不見得真有什麽公忠體國之心，私底下手也沒有少伸，錢也沒有少拿。即便是軍營也不能幸免，甚至情況還可能更嚴重，乃至一些人都形成了心照不宣的約定——一筆糧餉撥下來他們要扣掉多少的比例到自己手裏、又是怎麽層層分下去的。
這也是沒有辦法的事情，即使是皇帝有時候也要睜一只眼閉一只眼。官員的俸祿是定數，吃飽喝足養活全家是足夠的，但混跡官場必然少不了應酬交際，平日裏也少不了人情往來，這些都會產生額外支出。既有額外支出就必定要尋求額外收入，那錢從哪來呢？一些人開動腦筋之下就產生了一些撈油水的法子。
軍營裏也是如此，但聰明理智的人心中往往有一個度，一切按照這個度辦事。他們很清楚一旦超過了這個度，壞了事，上面的人就不會對他們睜一只眼閉一只眼了。
永定大營裏也有這麽一個定數，百裏漾也知道，它維系的是一群將領的利益。以前百裏漾在江都的根基並不很穩固，褚之邑又做著定襄將軍，這麽些年來抵禦離淵進犯、不使邊境出大亂子，他是有功勞的，百裏漾不好也沒什麽理由動他。
但如今情形不一樣了，外有離淵虎視眈眈，隨時可能大舉進犯，永定大營裏的問題就不能拖著不管了。若是因此影響了戰鬥力，後果是很可怕的。
可褚之邑也是老狐貍，他知道百裏漾要來，早就生了警惕之心，這次的軍功核算以及傷亡遣歸撫恤做得滴水不漏，百裏漾他們也查不出什麽毛病來，可這裏又確實有問題。
這次沒有問題，那麽上一次呢，之前的每一次呢？看那些退役傷兵的態度就知道了，如此的諱莫如深，就知道裏面的事情絕對不簡單。
“那人的過往經歷查過了？”百裏漾想起那個刀疤男人，問傅殷道。
傅殷回道：“此人姓薛，名季平，小名柱子，籍貫在江都懷郡樂原縣平安鄉，十八歲從軍，如今二十六歲，傷退遣歸前軍職為什長。幾月前離淵進犯，他所在的營奉命迎戰，斬敵數人，右胳膊中劍損傷，不能再拉弓射箭，胸口中一刀，損傷了肺部，不能再作戰，因而在此次遣歸的名單之中。”
“僅僅是什長麽？”百裏漾有點不可思議，以今日他對薛季平的觀感的來說，此人至少是一個百夫長，沒想到僅僅只是什長。
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走樓梯上二樓, 百裏漾帶來的十幾個護衛就顯得多了。他略作思索，只讓其中四個最能打的跟著一起上去。到了房門前，小廝將他們領到地方便告退了。
傅殷上前敲門, 不急不緩。很快裏面有了動靜，不多時有人過來開門，略帶著警惕的目光在看到傅殷時稍稍減退了些，卻在看到他旁邊的百裏漾以及四個人高馬大的護衛時瞳孔一縮，但也算鎮定, 打招呼道：“原來是傅領隊, 有什麽事麽？”
傅殷讓出了自己身後的百裏漾, 主動介紹道：“這位是此次統籌我們商隊上下的高少東家，他聽說了你們要隨商隊一起返回內地的事情便想來看看。”
他張口就給百裏漾套上了一層商隊少東家的身份, 這也是來的時候商量好的，否則要見到這些傷兵並不容易, 更別說還要從他們嘴裏問出些什麽來了。
開門的漢子再次看向百裏漾以及他身後的護衛，經過一陣沈默的思索後將門打開了, “幾位請進。”
百裏漾踏進門後發現這房間裏除了開門的漢子外還有五個人, 他們或躺或坐, 大多面部表情都很木楞，近似一種生活無望的呆滯，但在看到百裏漾幾人時卻馬上警惕起來，有些甚至下意識地用手在腰帶的位置做出磨蹭抓取的動作，或是緊緊抓住了胸襟位置的衣服。此外他們都還有一個共同點，那就是袖管或者褲管有一邊是空蕩蕩的，衣服穿在他們身上總有一種空蕩感。
一群人裏總有說得上話的領頭之人。房間內間的門簾掀開，走出來一個手提著陶藥罐的方臉男人。看著年紀不超過三十歲，臉上有一道從右眼皮下橫過鼻梁貫至左臉鬢角下方的疤痕, 整個鼻子幾乎從鼻骨中間斷裂開，看著極為駭人。百裏漾長年習武，一眼就看出他這臉上的傷疤是被大刀迎面斜劈所致。若非此人在情形危急之下身子向後避開一點距離，整個面骨都要被劈開，十有八九是活不下來的。
“閣下是？”這人看著百裏漾，目光中是謹慎的打量。他之前在裏面熬藥，身上帶著一股苦澀的藥味，顯然是不知道百裏漾的身份。但他認識傅殷，當即熱情地打招呼，抱拳問道：“傅領隊，這位公子是？”
“在下姓高，在家中行五，乃是此次商隊的負責人。”百裏漾揚起笑容，自我介紹道，“聽聞此次商隊之中有幾位從永定大營退下來的軍爺隨行回鄉，我有些不放心，所以過來看看。”
“不放心？！你不放心什麽！”
“我們是堂堂正正從軍營裏退下來的，又不是沒有錢給你們，有什麽好不放心的。”
“之前不是已經商量好了麽，怎麽又想變卦？”
百裏漾的話像是直接引燃了引線，招致了不少人的怒目而視，那些或躺或坐的人“騰”地一下就站起來，眼睛直勾勾地盯著百裏漾看，話裏的氣勢很足，但不少人緊張惶恐的眼神卻洩露了他們真實的內心。
見此情景，百裏漾不由心中一嘆，面上卻趕緊解釋道：“諸位誤會了，在下並非是那個意思。諸位皆是為我大衍保衛邊境、抵禦離淵的勇士，如今願意搭乘我這支商隊回鄉，榮幸還來不及，豈會有不願嫌棄之意。只是在下乃頭一回出門行商，經驗不足，商隊條件簡陋，擔心有不妥當之處怠慢了諸位，這才想著過來看看。方才失言，請諸位見諒。”
他好言好語，又表現出來一副敬重英勇之士的姿態，目光不偏不倚直視眾人，解釋了來由。這些退役的士兵一下子就被他的話安撫了下去，又因為誤會了他，頗覺不好意思，對待他也沒有一開始的警惕了。
一時之間沒有人說話，氣氛沈默中不免有些尷尬。這時傅殷適時開口為他們圓場，緩和氣氛，“我家公子年少習武，自小便向往沙場征戰，殺寇退敵，只是要奉養雙親，不得成行。但他一直仰慕諸如各位這樣的勇士，聽聞我擅自做主讓諸位隨行還收取銀錢，劈頭蓋臉將我罵了一頓，又擔心有怠慢諸位之處，這才匆匆趕來。”
他面上滿是愧疚不已的神色，“公子教訓的是，諸位都是為大衍拋灑熱血的勇士，我竟還要收取你們的銀錢，實在慚愧。”
“傅領隊不要這麽說，一碼歸一碼，我們搭乘商隊本就是尋求庇護，付些銀錢也是應該的。”拿著陶藥罐的男人說話了，他看向百裏漾，將陶藥罐放到一邊，抱拳道，“高公子仁義，傅領隊為我們安排的一切都很好，我和兄弟們並沒有受到怠慢。”
他為傅殷說好話，確實是因為傅殷這段時間以來很照顧他們，不願意讓百裏漾這個少東家怪罪於傅殷。至於百裏漾說的免收銀錢之事，他不肯，堅持按照此前商量好的方案來。
百裏漾也沒有堅持。這種看著像是天上掉餡餅的好事換作別人可能會歡天喜地接受下來，但是對於處在如今處境下的傷兵們來說反而會讓他們更不安心。寧可花點錢，好讓自己心安，以及之後的路途上真出了什麽事情也不至於會被動。
刀疤男人這麽一開口，旁邊的傷兵們都紛紛附和，現在反倒是有點害怕百裏漾代表的高家商隊不願意收他們錢了。
周圍的人變多了，原來是旁邊房間裏的傷兵聽到消息也都過來了。一時之間，這個房間因為擠進太多人而顯得擁擠了。
刀疤男人忙請百裏漾幾人坐下來。一般來說，待客是要奉茶的。尋常人家沒有權貴高門的那種精制茶葉，但許多人家自己會炮制一些粗糙的茶葉用以待客。這些傷兵只是暫時居住在這裏，找了一圈連粗制的茶葉也沒有找到。最後是刀疤男人捧來一杯水給百裏漾，“條件簡陋，只能以清水待客，希望高公子不要嫌棄。”
百裏漾自然不會嫌棄，接過後在所有人的註目之下一口氣喝幹了，笑道：“一路過來正好口渴了，此水恰好解渴。”
他喝了這杯水之後，房間裏的氣氛頓時為之一松。
接下來，他們之間的對話就輕松容易許多了。
“最近的路不太好走，各處關卡哨防都比之前嚴格繁雜了許多，據說是因為離淵那邊的情形不太好，戰事隨時都有可能會起來。”百裏漾嘆道。在他說這句話之前，為了完善他們的偽裝的人設，說了商隊返程的安排，這也是這群返鄉的傷兵最關心的事情。
雖然百裏漾和傅殷這兩個人在商隊裏是冒充的，但商隊的返程安排卻不是假的。這些傷兵一個個豎起耳朵聽得極其認真，確定返程路線都經過他們的縣鄉時，皆松了一口氣，眼裏都閃出了喜悅的光亮。
“離淵那幫該死的混賬！若是老子我還在軍營，讓我出戰，哪怕把命豁出去也要讓他們那些崽種的屍體通通留在戰場上。”
若說大衍之中有誰對離淵恨得最是咬牙切齒，除了經常被離淵騎兵劫掠的邊境人民就是直面他們的軍營將士。就如這些退下來的傷兵們，他們曾經受過的傷、他們如今身上的殘缺都是因為離淵。若非離淵經常南下劫掠邊民，他們這些人也不需要離開家人、背井離鄉跑到這苦寒之地守邊禦敵了。
“離淵人每年都來，很多時候都是跑來搶了東西就走，可今年不太一樣，來的次數明顯比往年多了許多。前幾月更是組織了大規模的騎兵來犯，我們這些人都是因為之前打離淵才變成這樣的。”
“聽說是離淵大汗要死了，他底下的王子都想爭汗王之位，這才瘋狂地來進犯我們大衍。還有消息說，等離淵那邊選出新的大汗，他也勢必是要領兵大肆來犯的。”刀疤男人臉色沈重。
離淵就在大衍的北方，又是時時刻刻都在展現出它覬覦大衍這片土地的勃勃野心，迫使大衍這邊不得不每年投入大量的人力物力以應對離淵的來犯。邊境駐守的士兵是長年處在直面離淵人進犯的第一線，他們要時刻關註離淵人的消息和動向，不斷調整兵力以及戰略部署。
雖然乞羅紮汗病重將死、底下子侄爭位是離淵最上層的事情，不易為人所知曉，但事情鬧到現在，這裏又是江都邊境、最靠近離淵的地方，消息也傳的差不多了。
戰事就意味著打仗，打仗就會死人。以前偶爾來犯的離淵騎兵與大規模的戰事比起來只能算是小打小鬧，就這樣也還是斷斷續續會產生傷亡。若真是發展到兩軍對壘的那一日，且不論輸贏，最終不知道要死多少人。
沒有人願意打仗，士兵們也不想打仗。他們大多數都有父有母、有妻有子，都只想過老婆孩子熱炕頭的平靜生活。
“不過那些與我們沒有多大關系了。我們現在只想回家，只要讓我們平安回到家就好了。”
“是啊是啊，去年我婆娘來信說生了一個兒子，我還沒有見過他呢。也不知道會長多大了，我這樣回去他們還認不認得出來我？”
“我阿娘上次來信說我爹的老寒腿越來越嚴重了，也不知道眼下怎麽樣了？”
“我也是，上次家裏來信說四妹準備議親了。這會兒也不知道出嫁了沒有？我這次回去說不得能送她出嫁。”
……
一群退役的傷兵們紛紛憧憬起了回家之後的美好生活。他們離開家太久了，少的三年，長的七年乃至十年的都有。如今雖然傷了殘了，但比起那些連性命都丟掉的同袍來說已經太好了，更別說他們此次退下來得到了比以往還要豐厚的遣歸銀，家裏的賦稅也得到了減免。
而這一切都是因為江都王。
“之前軍營遲遲不提遣歸銀的事情，我們還以為這次又要被他們拿走……後來才知道是大王要親自核驗過傷亡和軍功的情況再做定奪。這次有大王在看著，那些人不敢做什麽，銀子都一文不差地發到了我們手裏。這在之前是從來沒有過的事情。”
“王五，說這些做什麽。”刀疤男人陡然提高音量喊了剛剛說話之人的名字，更像是提醒。
王五當即意識到自己說漏了話，讓回家的喜悅沖昏頭腦忘記這房間裏還有外人。雖然柱哥說他們算是可信的商隊，但是防人之心不可無，他們這種情況無論何時都要保持警惕。這裏還是遠寧城，說白了還在永定大營的範圍之內，凡事還是小心些較好。
突然之間，頭先還在紛紛說著話的人直接就噤聲了，眼神之中有帶出了之前的警惕防備。
聽到這群人提到了自己，他們的遣歸銀也如實發下來，百裏漾的心中欣慰，卻又在下面聽到了軍營內部有克扣軍餉的事情，正想出聲問點什麽，但看到這些人閉口不言的狀態只好放棄了。
不過，他倒是多看了那刀疤男人一眼。
那刀疤男人察覺到了他的目光，直直看了過來，與百裏漾對視。
兩人對視，相互微笑致意，隨後便移開了目光。
百裏漾心想，這倒是一個人物。這些傷兵能以他馬首是瞻不是沒有道理的。眼下他們如此警覺，想來今日是不會有什麽收獲了。
百裏漾幾人在這裏沒有坐多久就離開了。刀疤男人親自送他們到樓下，看著一行人離開的背影離去。傅殷回身沖他招了招手，示意他不必送了。
“柱哥，這高家少東家和傅領隊看著是一個很好的人啊。”身邊的同鄉對刀疤男人說道。
可不就是好人麽。說起來他們只是一群搭商隊順風車的傷殘弱兵，給的銀子並不多，按照一般的商隊行事無非是到點到地方了招呼他們一聲就完了，這還算是比較照顧人的商隊。若是遇上不好說話的，商隊的動向都要時刻關註著，省得被落下了。
這高家商隊的傅領隊不僅給他們安排了住處，飲食做了安排，連傷藥都準備好了，可謂是妥帖照顧至極。這對他們好得都有點過了，俗話說“事出反常必有妖”，太好了反倒讓人心生不安疑慮了。今日這商隊的少東家高公子更是親自過來探望他們，讓他們的心情愈是惶恐不安了。
他們的籍貫都是江都境內的，又在永定大營中從軍多年，高家的名聲自然也是聽說過的。那可是真正的大族高門，即便高公子並非高家主支所出，可那身份也不是他們高攀得起的，如今竟對他們這群傷兵如此禮遇厚待。雖然高公子自己說“自小習武、向往戰場殺敵，仰慕忠勇義氣之士”，可身份之間帶來的巨大落差終究讓人誠惶誠恐、坐立不安。
“柱哥，我們能順利回家麽？”
更多的人是惶惶不安。
“會的。”刀疤男人斂起眸中的深思，再次重覆道，“我們都會平安回家的。”
“臣有負大王信任，未能完成大王囑托之事，請大王降罪。”出了客店，行經一條偏無人的小巷，傅殷朝百裏漾跪地請罪道。
百裏漾托住了他下拜的手肘讓他起身，微微嘆息道：“他們處境如此，有防備之心屬實正常。你已經做的很好了，至少他們都能夠平安返鄉，何罪之有。且以目前的情況來說，我們要查的事情也並非沒有一點進展。永定大營裏確實是存在克扣軍餉以及冒領軍功的問題，顯然這群退下來的傷兵也是其中的受害人。”
貪墨貪汙歷來有之，人一旦抑制不住自己的貪婪之心，這類事情就不會少，以前有，以後也有，如今這世道更是如此。皇權在上，底下的臣子嘴裏高喊著忠君愛國卻不見得真有什麽公忠體國之心，私底下手也沒有少伸，錢也沒有少拿。即便是軍營也不能幸免，甚至情況還可能更嚴重，乃至一些人都形成了心照不宣的約定——一筆糧餉撥下來他們要扣掉多少的比例到自己手裏、又是怎麽層層分下去的。
這也是沒有辦法的事情，即使是皇帝有時候也要睜一只眼閉一只眼。官員的俸祿是定數，吃飽喝足養活全家是足夠的，但混跡官場必然少不了應酬交際，平日裏也少不了人情往來，這些都會產生額外支出。既有額外支出就必定要尋求額外收入，那錢從哪來呢？一些人開動腦筋之下就產生了一些撈油水的法子。
軍營裏也是如此，但聰明理智的人心中往往有一個度，一切按照這個度辦事。他們很清楚一旦超過了這個度，壞了事，上面的人就不會對他們睜一只眼閉一只眼了。
永定大營裏也有這麽一個定數，百裏漾也知道，它維系的是一群將領的利益。以前百裏漾在江都的根基並不很穩固，褚之邑又做著定襄將軍，這麽些年來抵禦離淵進犯、不使邊境出大亂子，他是有功勞的，百裏漾不好也沒什麽理由動他。
但如今情形不一樣了，外有離淵虎視眈眈，隨時可能大舉進犯，永定大營裏的問題就不能拖著不管了。若是因此影響了戰鬥力，後果是很可怕的。
可褚之邑也是老狐貍，他知道百裏漾要來，早就生了警惕之心，這次的軍功核算以及傷亡遣歸撫恤做得滴水不漏，百裏漾他們也查不出什麽毛病來，可這裏又確實有問題。
這次沒有問題，那麽上一次呢，之前的每一次呢？看那些退役傷兵的態度就知道了，如此的諱莫如深，就知道裏面的事情絕對不簡單。
“那人的過往經歷查過了？”百裏漾想起那個刀疤男人，問傅殷道。
傅殷回道：“此人姓薛，名季平，小名柱子，籍貫在江都懷郡樂原縣平安鄉，十八歲從軍，如今二十六歲，傷退遣歸前軍職為什長。幾月前離淵進犯，他所在的營奉命迎戰，斬敵數人，右胳膊中劍損傷，不能再拉弓射箭，胸口中一刀，損傷了肺部，不能再作戰，因而在此次遣歸的名單之中。”
“僅僅是什長麽？”百裏漾有點不可思議，以今日他對薛季平的觀感的來說，此人至少是一個百夫長，沒想到僅僅只是什長。
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