第53章 第 53 章 漁翁得利（三合一含加更……
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第53章 第 53 章 漁翁得利（三合一含加更……
又一次撲空後, 站在風之國邊境最後一個嚴勝可能停留過的綠洲，感受著空氣中幾乎快要消散殆盡的、屬於弟弟的那絲微弱查克拉痕跡，宇智波斑的臉色陰沈得能擰出水來。
一次是巧合, 兩次是意外，但這接二連三的錯過......斑確定了, 弟弟絕對是在有意躲著他。
這種感覺讓他胸口憋悶著一股火, 既惱怒於弟弟的行徑, 又摻雜著一絲失落。
相較於斑幾乎實質化的低氣壓，千手柱間的心情顯得覆雜而微妙——不像最初在雷之國聽見嚴勝可能是挑起世界大戰的罪魁禍首的那般沈重。
一路行來，穿越風之國這片廣袤而貧瘠的土地，他理所當然註意到了一些不同尋常的變化。
盡管環境依舊嚴酷, 但在某些綠洲和村莊, 人們的精神面貌不再是一片死寂的絕望。
他看到了新開墾的、種植作物的田地；聽到了關於尋找新水源的樂觀談論。而最常出現在風之國平民口中的, 是一個共同的稱呼：智者。
正當他思索間, 幾個在沙丘旁玩耍、皮膚黝黑的孩子嬉笑打鬧著跑過，嘴裏嘰嘰喳喳的爭論著“智者大人更厲害還是忍者更厲害”。
柱間心中一動，臉上露出了他那標志性的帶著點傻氣的溫和笑容，朝著孩子們走了過去。
“小朋友們，打擾一下哦。”
孩子們立刻停下了玩耍，警惕的看著這個穿著異國服裝、個頭高大的大叔。
“你是什麽人？我們從來沒見過你。”一個年紀稍大的男孩擋在其他孩子前面, 語氣硬邦邦的。
柱間連忙擺擺手，笑容無辜：“啊哈哈，別緊張別緊張，我只是個路過的旅人。剛才聽你們提到智者, 有點好奇，那是一位很厲害的人嗎？”
見他連鼎鼎大名的智者都不知道，孩子們臉上露出了不可思議的神情, 戒心稍減，轉而升起一種“你這個外地人真沒見識”的優越感。
再加上柱間那天然的高親和力和看起來不太聰明的燦爛笑容，確實不像有什麽威脅性的壞人。
“你居然不知道智者大人？”一個小女孩到底沒忍住開了口，語氣裏充滿了自豪。
“就是！智者大人可厲害了！”另一個孩子搶著說，可能是為了炫耀，也可能是內心對那位智者的崇敬實在按捺不住，孩子們七嘴八舌的開始向這個無知的大叔科普起來。
“智者大人會召喚雨水！我們村子幹了好久的水井就是他來了之後才冒出水來的！”
“他還會教大家種一種不怕沙子的草，雖然不能吃，但老師說可以固沙！”
“我爸爸說，智者大人是上天派來拯救我們風之國的！”
“他走過的地方，都有好運！”
孩子們的話語天真而質樸，卻拼湊出了一個與他們之前認知中“戰爭販子”截然不同的形象——一個改善民生、帶來希望、深受愛戴的智者。
千手柱間認真的聽著，臉上的笑容漸漸沈澱為一種深思。
他不敢百分百肯定這個智者就是宇智波嚴勝，但他有種強烈的第六感，就是他。
哪有那麽巧合的事情，嚴勝一路行蹤指向風之國，風之國就恰好出現了一位神通廣大的智者？時間和軌跡都太過吻合。
如果...如果這一切真的是嚴勝做的......
千手柱間看著孩子們眼中閃爍的光彩，聽著他們語氣中對智者那份毫無保留的信任與喜愛，心中那份因雷之國事件而產生的沈重和疑慮，不由得消散了大半。
一個能俯下身來，為飽受幹旱之苦的貧民尋找水源、改善土地的人，一個能收獲孩子們純粹愛戴的人，真的會是一個熱衷於挑起戰爭、制造混亂的惡魔嗎？
柱間更願意相信，嚴勝所做的一切，或許有他們暫時無法理解的、更深層的目的或苦衷。改善民生，收獲人心，這無論如何都是一件大好事。這讓他對找到嚴勝之後的可能性，多了一絲樂觀的期待。
說不定，真的是他們誤會了什麽呢？
他轉頭看向面色冰寒的斑，欲言又止。
***
斑和柱間追尋著嚴勝故意留下的指向國境之外的虛假蹤跡，身影逐漸消失在茫茫沙海的地平線之外。
至於他們所要尋找的目標，其實並沒有離開風之國。
在風之國都城一座不起眼、卻能俯瞰大半城區的建築高層內，一道身影靜立於窗邊，深色的長袍與室內昏暗的光線融為一體。
嚴勝的目光投在窗外遠處沙漠與天空相連的邊際線上，仿佛看到了那兩道遠去的身影。
說實話，能拉扯至今，屬於在他的預料之中。他從不低估斑的敏銳，但他更相信自己對斑的了解和“瞞天過海”的能力。
以及，現在的他，還不能離開風之國。
風之國的棋局才剛剛布下關鍵之子，大局未定，他怎麽可能離開？這片貧瘠沙海下的暗流，還沒有成長到能夠顛覆北方戰局的滔天巨浪。
不過，速度得必須加快了。
嚴勝收回望向遠方的視線。
斑和柱間的出現，如同逐漸收緊的網，提醒著他時間的緊迫。他轉身，走向室內一面打磨光亮的銅鏡前。
室內光線晦暗，鏡面映照出他模糊而冷峻的輪廓。
嚴勝凝神，眼中瑰麗覆雜的萬花筒圖案浮現，右眼能力【黃泉視界】發動。
......眼前的景象驟然變化。
鏡中的他依舊挺立，但在他的視野裏，自己的影像頭頂上方，多了兩串懸浮的數字。
一串是不斷跳動、散發著不祥幽光的黑色數字。
這串數字最初並不存在，是他在火之國挑唆起與雷之國的戰火後才出現的。起始只有三位數，後來隨著雷之國與土之國的戰爭全面爆發並陷入慘烈膠著，這數字便瘋狂攀升，突破了五位數，如今已逼近六位數大關，並且仍在以緩慢但持續的速度增長。
每一點增長，都代表著遠方戰場上又一縷消逝的生命或一份被摧毀的安寧。
嚴勝冷漠的註視著這串數字，內心毫無波動。他預計，等到他完全掌控風之國，並推動其介入戰事時，這個數字還會迎來一次暴漲。
但，沒關系。前期的投入是必要的。唯有打破舊的平衡，才能建立新的秩序。
至於這過程中付出的代價，在他看來，是達成目標必須支付的籌碼。他篤信，待大陸一統，迎來長久的穩定與和平之後，自然會有源源不斷的功德反饋回來，足以抵消乃至遠超今日的負債。
他的目光下移，落在黑色數字下方那一串散發著柔和金芒的數字上。
與龐大的黑色數字相比，這串金色數字顯得格外短小，目前僅有三位數，增長也極為緩慢，每日僅是幾點、十幾點地跳動。
這串金色數字，是在他著手改善風之國民生，為那些幹涸之地帶來水源、教授固沙植草之法後，才開始出現的。
最初幾次成功的“神跡”降臨，曾一口氣為他帶來了數百點功德，但之後便陷入了緩慢的積累期。
嚴勝看著那緩慢增長的金色數字，眼神依舊平靜。
改善民生，收獲信仰，是鞏固統治的必要手段，能帶來功德算是意外之喜，但並非他行動的首要驅動力。相比於發動戰爭所帶來的“高效”卻負面的數字激增，這種建設性的功德積累，太慢了。
“看來，無論在哪裏，創造都比毀滅難。”他低聲自語，聽不出是感慨還是嘲諷。眼睛裏的萬花筒圖案緩緩隱去，鏡中的異象也隨之消失，只剩下他自己的倒影。
不再關註這些數字的象征意義，嚴勝轉身走向桌案，上面鋪著風之國和北方戰區的詳細地圖。
當務之急，是盡快完成對風之國的鋪墊，然後，才能執行那“鷸蚌相爭，漁翁得利”的最後一步。
算算時間，到了那時也差不多了——雷土兩國進入“懈怠期/虛弱期”。
轉眼，一周的時光在風之國幹燥且灼熱的空氣中悄然流逝。
對於潛伏於幕後的嚴勝而言，這一周既是他鞏固成果的關鍵期，也是與時間賽跑的沖刺階段。
他心知肚明，宇智波斑和千手柱間絕非庸碌之輩，他們發現自己被故意引向錯誤方向只是時間問題。一旦他們反應過來，調頭殺回風之國，留給他的操作空間將會急劇縮小。
所以。時間，真的不多了。
他站在窗邊，手中拿著剛剛通過隱秘渠道送來的情報卷軸。上面是關於北方戰局的最新情報——雷之國軍隊在土之國強大的壓力下，戰線不斷後撤，損失慘重，已然到了崩潰的邊緣。
這個局勢顯然到了“不可控之危局”，於是雷之國動用了他交給他們的底牌：尾獸。
看到這條消息，嚴勝臉上沒有絲毫意外之色。這本來就是他將五尾留給黑澤家老的既定用途。
雷之國在先前的火雷戰爭中元氣大傷，倉促間再去挑戰以逸待勞、國力完整的土之國，能支撐到現在，已經是依靠他早期提供的一些戰術指導和地理優勢了。落敗是必然，區別只在於時間早晚。
他給黑澤的指令是“非到萬不得已不得動用”，這完全是為了拖延時間，避免尾獸過早暴露引來過多關註，也是為了將這張王牌用在最能扭轉戰局、或者說，最能制造混亂的時刻。
同時，也是為了爭取他在風之國布局所需的時間。
這段時間裏，他不是單純等待。利用智者的威望，他加速了對風之國可用軍事力量（的整合與動員。
烈鬥在他的建議下，也發揮了重要作用，利用其影響力協調各方。
這是一場精密的賭博。
嚴勝憑借其卓越的軍事眼光和對兩國實力的分析，掐算著雷之國能夠支撐的時間底線。他賭雷之國會在瀕臨崩潰時動用尾獸，賭尾獸的介入會立刻將戰局拖入最慘烈、消耗最大的僵持階段，賭土之國會被迫投入更多資源而陷入泥潭......
這中間任何一個環節出錯，比如雷之國過早崩潰等等，都可能導致他的全盤計劃崩盤。
但幸運的是，他賭贏了。
尾獸的出現，如同在沸騰的油鍋中投入冰塊，瞬間引發了巨大的混亂和能量釋放。雷土戰局正如他所料，進入了最理想的“兩敗俱傷”的僵持狀態。
鷸蚌相爭，均已筋疲力盡。
時機，成熟了。
嚴勝不再猶豫。他收拾好桌案上的地圖和卷軸，身影一閃，便出現在風之國大名的議事廳外。
無需通報，他徑直走入，正在焦灼踱步的大名看到他，如同看到了主心骨，立刻迎了上來。
“智者閣下！北面的消息你收到了嗎？我們......”大名的語氣充滿了急迫和一絲不安。
嚴勝擡手，打斷了他的話，聲音平靜帶著不容置疑的決斷：“時機已到。雷土兩國精銳盡出，陷入僵局，國力空虛，正是我們出兵的最佳時機。”
他目光掃過大名，落在一旁同樣等候指令的烈鬥身上。
“傳令下去，按照既定方案，全軍開拔，兵鋒直指土之國東南邊境的糧倉。”
沒有激昂的動員，沒有冗餘的解釋，只有簡潔明了的命令。但在這命令背後，是長達數周的精心策劃和等待。
早已在都城外圍秘密集結、整裝待發的風之國軍隊，在接到命令的那一刻，如同上緊了發條的戰爭機器，開始隆隆啟動。揚起的沙塵，比以往任何一次沙暴都要濃重。
這柄在沙漠中淬煉已久的利劍，終於要向著疲憊的北方，揮出致命的一擊。
***
沙海轟鳴，戰旗獵獵。
風之國積蓄已久的力量，在嚴勝的意志下，如同蟄伏的沙蠍，終於亮出了毒刺。
大軍兵分兩路，一路由烈鬥率領，整合了各大忍者家族的精銳，利用對沙漠地形的熟悉，進行高速穿插與奇襲，偷襲土之國後方；另一路則是風之國大名麾下的正規軍，前往戰場前線。雖然裝備算不上精良，但在“為風之國奪取未來”的口號下，士氣異常高昂。
前者目標明確——土之國東南邊境那片富饒的糧倉。
那裏是支撐土之國戰事的重要後勤基地，如今卻因主力被雷之國戰場牢牢牽制而防禦相對空虛。
後者主要是吸引火力，擾亂戰局，轉移土之國的註意力。
北方，雷土戰場。
五尾的現身，確實一度扭轉了戰局。
龐大的尾獸玉轟擊著土之國的陣地，狂暴的查克拉肆虐，迫使土之國軍隊後撤數十裏。
但尾獸是一把雙刃劍。黑澤家老根本無力完美控制五尾，只能勉強引導其攻擊方向。而土之國方面，在最初的震驚過後，巖隱村的忍者們開始采取針對性的封印術和消耗戰術，試圖困住五尾。
戰局並未如雷之國期望的那樣迅速崩潰，反而陷入了更深的拉鋸戰。
明明火之國打他們的時候不是這樣的！
黑澤長老長籲短嘆，最後將其歸咎於嚴勝不在。
雙方都殺紅了眼，傷亡數字以驚人的速度攀升。
風之國邊境。
宇智波斑和千手柱間站在一處高聳的沙丘上，望著遠方風之國軍隊開拔揚起的漫天沙塵。
首先，他們被騙了。其次，他們還是晚了半步。
“我們被耍了。”斑語氣平靜的說。
他之前就隱約覺得追蹤過於順利，那些所謂的線索像是被人精心放置的誘餌。如今看來，嚴勝根本從未離開風之國，反而利用這些時間，完成了他不可告人的目的。
柱間嘆了口氣，臉上再無平日的爽朗，只剩下深深的憂慮：“他竟然...真的煽動風之國參戰了。看這方向，是沖著土之國去的。斑，這場戰爭...”
“已經不是兩個國家的沖突了。”斑打斷他，“嚴勝是要把整個世界都拖下水。”
他們能預見到接下來的連鎖反應：風之國偷襲土之國後方，土之國必然要從北方前線抽調兵力回防，這會導致對雷之國的壓力驟減，甚至可能被雷之國反擊；而雷、土兩國兩敗俱傷後，風之國就能坐收漁利。
但這“利”的背後，是血流成河，白骨積山。
“要阻止他。”斑說道，看著風之國大軍前進的方向，眸光深沈，“在他造成更大的災難之前。”
風之國中軍。
嚴勝並未親臨前線沖鋒陷陣。他坐鎮中軍，通過忍鷹、通訊忍術以及他散布在各處的寫輪眼傀儡，如同掌控棋盤般遙控著整個戰局。
他面前的地圖上，代表風之國軍隊的箭頭正快速刺入土之國的疆域。
他猜想得到自己頭頂的那串黑色數字待會肯定會暴漲。但他對此漠不關心。
他的目光越過眼前的戰場，仿佛已經看到了土之國資源被奪、雷土兩國精疲力盡、風之國強勢崛起的未來圖景。
“傳令給烈鬥，不必戀戰，以摧毀後勤設施、掠奪資源為主，最大程度削弱土之國的戰爭潛力。”
“通知大名那邊，穩步推進，占領戰略要點，建立防線。”
他的指令十分清晰，每一步都旨在擴大戰果，並避免己方不必要的損失。
然而，就在他全神貫註於眼前戰局時，一股極其熟悉且強大的查克拉波動，以驚人的速度從側後方逼近。
嚴勝擡頭，望向那個方向，兜帽下的眼神微微一凝。
來了。
比他預想的還要快一些——斑和柱間，終於還是找上門了。
他並不意外，且早有準備。
嚴勝緩緩站起身，整理了一下長袍。逃避已經結束，接下來，是面對的時候了。
***
沙丘之上，三道身影呈對峙之勢。
灼熱的風卷起沙粒，拍打在他們的衣袍上，發出細碎的聲響，卻壓不住此地的緊張氣氛。
宇智波斑和千手柱間站在嚴勝面前。看著眼前神色平靜的少年，斑眉頭皺成一條“川”。
“嚴勝。”斑頓了頓，說：“你到底想做什麽？挑起雷火之戰，操控雷土之爭，現在又讓風之國卷入戰火。你知道你在做什麽嗎？”
千手柱間的臉色同樣不好看，不過他的語氣還算緩和：“嚴勝，停手吧。戰爭帶來的只有痛苦和仇恨。我和斑雖然不知道你要做什麽，但知道你現在做的事一定是不對的。”
“不對？是你們太天真了。”嚴勝開口，兜帽的陰影下，幽邃的黑眸掃過兩人，“——你們口中的和平，是什麽？”
他其實根本不需要兩人的回答，自顧自的繼續說了下去：“建立一個小小的村子，然後天真的以為只要大家握握手，仇恨就能消弭？是以為簽下幾紙脆弱的盟約，就能讓貪婪的鄰國放下刀兵？還是覺得，只要龜縮一隅，對大陸的紛爭視而不見，戰火就永遠不會燒到自己身上？”
“你們所謂的和平，不過是建立在沙丘上的城堡，一次利益的沖突，一場偶然的摩擦，就能讓它轟然倒塌。看看現在，即便沒有我，雷之國對火之國的覬覦之心就消失了嗎？土之國對周邊領土的野心就熄滅了嗎？”
“真正的和平，從來不是乞求來的，也不是靠逃避和幻想能維持的。真正的和平，只能建立在絕對的秩序和統一之下。當只有一個聲音，一種意志，當所有的兵鋒都指向外部，當內部再無紛爭的土壤時，和平才會真正降臨。”
他盯著斑和柱間，一字一句地說道：
“我做的這一切，就是為了終結這個持續了千百年的戰國時代。為了達成這個目的，以戰止戰，以殺止殺，是最直接有效的方法。”
當“以殺止殺”四個字出口時，斑和柱間的瞳孔同時收縮。這種極端的思想，讓他們感到棘手和無奈。
這太偏執了。
“斑哥，千手族長。我不是在過家家。你們在木葉玩的那種游戲，或許能暫時安撫一小部分人，但永遠無法根除這個世界的頑疾。而我，要做的是刮骨療毒。”
“胡言亂語。”斑沈默了下，說道：“用無數人的鮮血堆砌起來的和平，算什麽和平？”
“嚴勝，你哥說的對。”柱間沈聲道，“信任和理解才是通向和平的道路，只要所有人都能坐下來好好對話、合作——”
“對話？合作？”嚴勝打斷柱間，“千手族長，你的天真令人驚嘆。當你試圖和一頭饑餓的猛獸講道理時， 它只會思考從哪裏下口更容易。我且問你，若沒有我動用尾獸迅速結束雷火之戰，木葉要付出多少生命？若沒有我現在讓風之國出兵牽制，土之國在擊敗雷之國後，下一個目標會不會是火之國？”
嚴勝是在詭辯，只字不提打起來全是他在拱火。
“你們口口聲聲說為了和平，卻連尾獸這種力量都要分散掌控，互相提防。這就是你們的信任？若真為了和平，為何不將所有的力量集中起來，打造一個無人敢犯的絕對壁壘？你們做不到，因為你們還在各自的家族、各自的利益裏打轉。”
嚴勝句句誅心，將斑和柱間理念中的矛盾與脆弱之處赤裸裸地揭露出來。
斑臉色陰沈，他無法否認嚴勝指出的某些現實威脅，但他也不認同這種踐踏一切的做法。
柱間則陷入了沈默，眉頭緊鎖，顯然嚴勝的話說得他“百口莫辯”。
看著一時無言以對的兩人，嚴勝知道自己暫時說服了他們，以防等會兩人反應過來，他不再多言，留下一句：
“道不同，不相為謀。你們盡可以繼續守護你們那一隅的和平幻夢。而我，會用自己的方式，為這個世界帶來真正的秩序。不信的話，你們就看吧。給我一個機會，我會把真正的和平帶到你們面前。”
便離開了，回到中軍指揮帳篷裏。
——嚴勝之前感應到斑和柱間來找自己，主動離開了軍隊，找了個沒人的地方。
也就是現在他們談話的這個沙丘。
灼熱的風卷著沙粒，打在臉上帶來細微的刺痛。
斑和柱間望著嚴勝離開的方向，久久無言。空氣中彌漫的不僅僅是沙塵，還有理念激烈碰撞後留下的沈重。
柱間抓了抓頭發，長長地嘆了口氣，臉上帶著難以言喻的覆雜神情，打破了沈默：“斑...我是真沒看出來，你弟弟居然是這種性格。”
他回想起之前對“智者”的些許好感，此刻只覺得那印象單薄得可笑。那不是悲天憫人的善人，而是一個為了某個終極目標，可以冷靜的將眾生視為棋子的無情的執棋者。
斑依舊沈默著，下頜線繃得很緊。
柱間沒看出來？別說柱間，就連他這個朝夕相處多年的兄長，也從未真正看透嚴勝內心深處竟隱藏著如此極端、偏執甚至可以說是瘋狂的一面。
以及，嚴勝那句“這一切都是為了和平”，像一把鑰匙，猝不及防的打開了他記憶深處一個被忽略的角落。
那是幾年前，嚴勝唯一一次，也是最後一次吐露真心話：
【“我想救一個人。”】
【“我需要...你們所追求的和平，能更快到來。”】
......
當時，他和柱間都認為，是嚴勝不想麻煩他們，所以用“你們所追求的和平能更快到來”這種宏大而模糊的目標，來代替具體的“救某人”的請求。
他們甚至覺得這是一種體貼和信任，將救人的希望寄托於他們創造的和平環境。
現在想來，完全是他們理解錯了。
嚴勝當時說的“你們所追求的和平能更快到來”，根本不是委婉的推托或鼓勵，是字面意思上的前提條件。
而他要的和平，也不是木葉村周圍那一小片暫時的安寧，是他現在口中那種“絕對的”、“統一的”、徹底根除戰亂根源的和平。
——只有在這種極致的和平下，他想救的那個人，才能真正得救？
這個推測讓斑無法理解。
救什麽人，需要世界統一、萬民俯首？
那個人身上究竟發生了什麽？是深陷於某種只有天下太平才能解開的絕境？還是其它......？
紛亂的思緒在斑的腦中翻滾。
他看了一眼遠方風之國軍隊行進揚起的沙塵，又想到嚴勝至今將戰火完美控制在風、雷、土三國之間，絲毫未曾波木葉。
反正戰火暫時燒不到木葉。
一個念頭在斑心中滋生。
既然弟弟如此執著，還不惜做到這種地步......那他這個做哥哥的，給他一次機會，看看他究竟能走到哪一步，看看他所謂的“救一個人”和“真正和平”到底是什麽，又何妨？
只是......
斑不動聲色的用眼角餘光瞥了一眼身旁的千手柱間。
他可以選擇暫時觀望，但柱間不一定。
柱間的和平理念源於對生命的廣泛珍視，他或許能理解嚴勝的動機，但絕難認同這種踐踏無數生命的過程。
柱間低下頭，看著自己布滿粗繭的雙手。這雙手，建立了木葉，也埋葬了無數生命。
他並非天真到見不得死亡，只是堅信有更好的方式。
【“以戰止戰，以殺止殺。”】嚴勝的話語在他腦中回蕩。他本能的排斥這種將生命視為數字的冷酷計算。
可是......
他的思緒飄回了木葉建成前的歲月。
千手和宇智波的孩童屍體，父親疲憊而悲傷的眼神，弟弟瓦間、板間稚嫩卻再無生息的臉龐...戰國時代的仇恨連鎖，如同永無止境的絞肉機，吞噬著一代又一代人。
他創立木葉，與斑結盟，就是為了打破這個循環。
【“你們所謂的和平，不過是建立在沙丘上的城堡。”】
嚴勝的質問刺中了他內心深處的隱憂。
他真的敢百分百保證，在沒有絕對力量威懾的情況下，各大國能永遠相安無事嗎？雷之國之前的挑釁，就是最好的反證。若非嚴勝用尾獸迅速結束戰爭，木葉要流多少血？若土之國擊敗雷之國後實力大漲，下一個目標會是誰？
柱間擡起頭，望向風之國大軍遠去的方向，目光仿佛穿透了空間，看到了北方那片正在流血的土地。
他想到了更殘酷的畫面：如果現在強行阻止嚴勝，會發生什麽？風之國行動中止，土之國得以全力撲殺已是強弩之末的雷之國，然後攜大勝之威，世界平衡徹底打破，更大規模的全面戰爭很可能隨之爆發，屆時卷入的就不止三國，木葉也絕無可能獨善其身。
死傷只會是現在的十倍、百倍。
相比之下，嚴勝的計劃雖然殘酷，卻能快速削弱兩個最具威脅的大國，扶植一個可控的勢力，最終達成一種強制性的和平。
這個過程會死人，會流很多血，但或許......真的能一勞永逸的終結戰亂？
他又想起風之國的孩子們談論智者時眼中的光彩......
良久，千手柱間仿佛要將胸腔中所有郁結都呼出般，深深的嘆了口氣。而後轉向斑，臉上露出經過沈重思考後的決斷。
“斑。”他說，“我依然不認同嚴勝的方式，太殘酷了。”
接著他話鋒一轉，屬於“忍者之神”的決斷力壓過了理想主義者的悲憫。
“但是，他指出的風險是真實存在的。我們建立的和平，確實脆弱。而且...現在強行阻止他，可能導致更不可控的災難性後果。”
他頓了頓。
“也許...我們應該換個思路。既然無法說服他，不如先確保這場風暴能被控制在一定的範圍內，將傷亡降到最低。”
他的目光緊緊盯著斑，語氣嚴肅：“我們可以給他一次證明其道路可行的機會，但這不代表我們放任自流。我們要盯緊他，確保他不會失控，並親眼看看，最終的結局，是否真的如他所說，是導向和平，而非更大的混亂。”
此話一出，意味著柱間默認了暫時不直接武力幹預嚴勝。
斑看著柱間眼中那份掙紮後沈澱下來的決心，默默松了口氣，表面點了點頭，沈聲道：“啊，就這樣吧。”
***
雷土戰場。
巨大的坑洞、融化的巖石、折斷的兵刃與尚未幹涸的血跡，共同勾勒出戰爭的殘酷畫面。而在這片煉獄的中心，最為恐怖的毀滅之源，是那只狂暴的巨獸——五尾。
它龐大的身軀每一次擺動都地動山搖，灼熱的蒸汽噴射融化著觸及的一切，巨大的尾巴橫掃之下，不管是土之國堅固的巖壘陣地還是雷之國殘存的防禦工事，都如同紙糊般破碎。
雷土兩國的士兵都驚恐地遠離了這頭敵我不分的怪物，雙方的戰線因為五尾的存在反而陷入了停滯，所有人都只能絕望的看著這頭巨獸肆意宣洩力量。
“該死！根本控制不住！”雷之國後方的指揮帳內，黑澤家老臉色難看。
五尾根本不聽他的，他無法讓五尾停下哪怕一秒。再這樣下去，不用土之國進攻，雷之國的軍隊就要先被自己的底牌摧毀了。
土之國方面，最初的慌亂過後，指揮官們臉上反而露出了喜色。
“好！讓那怪物繼續鬧！等它耗盡了力氣，或者先把雷之國的雜碎踏平，就是我們反擊的時候！”
然而，就在這毀滅的狂舞達到高潮之時，異變陡生。
沒有任何征兆，戰場上那毀天滅地的龐然大物身軀猛地一僵，所有動作戛然而止。
它那充滿暴戾氣息的瞳孔中，人性化的浮現一絲茫然，緊接著，在無數道驚駭目光的註視下，它那山巒般的身軀如同被戳破的氣泡，或者說像陽光下的冰雪，急速縮小。
不過眨眼之間，那令人窒息的存在感和磅礴的查克拉波動，如同潮水般退去，消失得無影無蹤。
戰場上，只留下它肆虐過的殘破大地，以及一片死寂。
......
死寂持續了數秒。
隨後，雙方陣營中爆發出巨大的嘩然。
“消...消失了？！”
“尾獸呢？那個怪物去哪了？”
“怎麽回事？是雷之國收回去了嗎？”
“不對！你看雷國人那邊也亂成一團了！”
雷之國軍隊確實陷入了更大的恐慌。失去了尾獸這張雖然不穩定但也算好用的王牌，面對虎視眈眈的土之國大軍，他們瞬間感受到了滅頂之災般的絕望。
黑澤家老更是目瞪口呆，他完全不知道發生了什麽。
與雷之國的恐慌形成鮮明對比的，是土之國陣營中爆發出的狂喜。
“天助我也！尾獸不見了！”
“雷國人完了！將士們，隨我沖！一舉殲滅他們！”
土之國的指揮官們欣喜若狂，認為這是千載難逢的機會，立刻下令全軍突擊，要將失去庇護的雷之國殘軍徹底擊潰。
土之國的士兵們發出震天的吶喊，向著慌亂失措的雷之國陣地發起總攻。
雷之國士兵則面如死灰，勉強組織起脆弱的防線，眼看就要被這股洪流徹底吞沒。
就在這千鈞一發之際。
“嗚！”
低沈而悠長的號角聲，從戰場側翼的山脈方向傳來。這號角聲不是雷土兩國任何一方的信號，帶著沙漠特有的蒼涼與遼闊。
緊接著，在揚起的漫天沙塵中，一面面繪著風之國標志的旗幟赫然出現。如同從沙海中湧出的幽靈軍隊，是數量龐大、裝備齊整的風之國大軍，以一種蓄勢已久的鋒銳姿態，出現在了戰場邊緣，恰好橫亙在了沖鋒的土之國大軍與絕望的雷之國殘軍之間。
土之國沖鋒的勢頭戛然而止，士兵們驚疑不定的看著這支突如其來的生力軍。
雷之國殘兵更是一片茫然，不知道這支軍隊是敵是友。
風之國大軍陣前，一身黑袍的宇智波嚴勝靜立於此，兜帽下的目光冷漠的掃過整個混亂的戰場。
剛才五尾的消失，是他遠程動用寫輪眼加封印術，將其回收。
——因為本來就契約了，他只是把五尾借給黑澤，五尾的最終控制權依然在他手裏。
鷸蚌相爭，俱已疲敝。
現在，正是漁翁收網的時候。
他緩緩擡起手，向前一揮。
風之國軍隊如同得到指令的精密機器，開始向前推進，目標直指剛剛發起沖鋒、陣型已有些散亂的土之國大軍。
戰場形勢，瞬間逆轉。
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作者有話說：好好跟柱間說，柱間是會思考並改變的，可惜斑不長嘴巴
而我們哥是有嘴的——大名鼎鼎的嘴遁！（bushi）
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又一次撲空後, 站在風之國邊境最後一個嚴勝可能停留過的綠洲，感受著空氣中幾乎快要消散殆盡的、屬於弟弟的那絲微弱查克拉痕跡，宇智波斑的臉色陰沈得能擰出水來。
一次是巧合, 兩次是意外，但這接二連三的錯過......斑確定了, 弟弟絕對是在有意躲著他。
這種感覺讓他胸口憋悶著一股火, 既惱怒於弟弟的行徑, 又摻雜著一絲失落。
相較於斑幾乎實質化的低氣壓，千手柱間的心情顯得覆雜而微妙——不像最初在雷之國聽見嚴勝可能是挑起世界大戰的罪魁禍首的那般沈重。
一路行來，穿越風之國這片廣袤而貧瘠的土地，他理所當然註意到了一些不同尋常的變化。
盡管環境依舊嚴酷, 但在某些綠洲和村莊, 人們的精神面貌不再是一片死寂的絕望。
他看到了新開墾的、種植作物的田地；聽到了關於尋找新水源的樂觀談論。而最常出現在風之國平民口中的, 是一個共同的稱呼：智者。
正當他思索間, 幾個在沙丘旁玩耍、皮膚黝黑的孩子嬉笑打鬧著跑過，嘴裏嘰嘰喳喳的爭論著“智者大人更厲害還是忍者更厲害”。
柱間心中一動，臉上露出了他那標志性的帶著點傻氣的溫和笑容，朝著孩子們走了過去。
“小朋友們，打擾一下哦。”
孩子們立刻停下了玩耍，警惕的看著這個穿著異國服裝、個頭高大的大叔。
“你是什麽人？我們從來沒見過你。”一個年紀稍大的男孩擋在其他孩子前面, 語氣硬邦邦的。
柱間連忙擺擺手，笑容無辜：“啊哈哈，別緊張別緊張，我只是個路過的旅人。剛才聽你們提到智者, 有點好奇，那是一位很厲害的人嗎？”
見他連鼎鼎大名的智者都不知道，孩子們臉上露出了不可思議的神情, 戒心稍減，轉而升起一種“你這個外地人真沒見識”的優越感。
再加上柱間那天然的高親和力和看起來不太聰明的燦爛笑容，確實不像有什麽威脅性的壞人。
“你居然不知道智者大人？”一個小女孩到底沒忍住開了口，語氣裏充滿了自豪。
“就是！智者大人可厲害了！”另一個孩子搶著說，可能是為了炫耀，也可能是內心對那位智者的崇敬實在按捺不住，孩子們七嘴八舌的開始向這個無知的大叔科普起來。
“智者大人會召喚雨水！我們村子幹了好久的水井就是他來了之後才冒出水來的！”
“他還會教大家種一種不怕沙子的草，雖然不能吃，但老師說可以固沙！”
“我爸爸說，智者大人是上天派來拯救我們風之國的！”
“他走過的地方，都有好運！”
孩子們的話語天真而質樸，卻拼湊出了一個與他們之前認知中“戰爭販子”截然不同的形象——一個改善民生、帶來希望、深受愛戴的智者。
千手柱間認真的聽著，臉上的笑容漸漸沈澱為一種深思。
他不敢百分百肯定這個智者就是宇智波嚴勝，但他有種強烈的第六感，就是他。
哪有那麽巧合的事情，嚴勝一路行蹤指向風之國，風之國就恰好出現了一位神通廣大的智者？時間和軌跡都太過吻合。
如果...如果這一切真的是嚴勝做的......
千手柱間看著孩子們眼中閃爍的光彩，聽著他們語氣中對智者那份毫無保留的信任與喜愛，心中那份因雷之國事件而產生的沈重和疑慮，不由得消散了大半。
一個能俯下身來，為飽受幹旱之苦的貧民尋找水源、改善土地的人，一個能收獲孩子們純粹愛戴的人，真的會是一個熱衷於挑起戰爭、制造混亂的惡魔嗎？
柱間更願意相信，嚴勝所做的一切，或許有他們暫時無法理解的、更深層的目的或苦衷。改善民生，收獲人心，這無論如何都是一件大好事。這讓他對找到嚴勝之後的可能性，多了一絲樂觀的期待。
說不定，真的是他們誤會了什麽呢？
他轉頭看向面色冰寒的斑，欲言又止。
***
斑和柱間追尋著嚴勝故意留下的指向國境之外的虛假蹤跡，身影逐漸消失在茫茫沙海的地平線之外。
至於他們所要尋找的目標，其實並沒有離開風之國。
在風之國都城一座不起眼、卻能俯瞰大半城區的建築高層內，一道身影靜立於窗邊，深色的長袍與室內昏暗的光線融為一體。
嚴勝的目光投在窗外遠處沙漠與天空相連的邊際線上，仿佛看到了那兩道遠去的身影。
說實話，能拉扯至今，屬於在他的預料之中。他從不低估斑的敏銳，但他更相信自己對斑的了解和“瞞天過海”的能力。
以及，現在的他，還不能離開風之國。
風之國的棋局才剛剛布下關鍵之子，大局未定，他怎麽可能離開？這片貧瘠沙海下的暗流，還沒有成長到能夠顛覆北方戰局的滔天巨浪。
不過，速度得必須加快了。
嚴勝收回望向遠方的視線。
斑和柱間的出現，如同逐漸收緊的網，提醒著他時間的緊迫。他轉身，走向室內一面打磨光亮的銅鏡前。
室內光線晦暗，鏡面映照出他模糊而冷峻的輪廓。
嚴勝凝神，眼中瑰麗覆雜的萬花筒圖案浮現，右眼能力【黃泉視界】發動。
......眼前的景象驟然變化。
鏡中的他依舊挺立，但在他的視野裏，自己的影像頭頂上方，多了兩串懸浮的數字。
一串是不斷跳動、散發著不祥幽光的黑色數字。
這串數字最初並不存在，是他在火之國挑唆起與雷之國的戰火後才出現的。起始只有三位數，後來隨著雷之國與土之國的戰爭全面爆發並陷入慘烈膠著，這數字便瘋狂攀升，突破了五位數，如今已逼近六位數大關，並且仍在以緩慢但持續的速度增長。
每一點增長，都代表著遠方戰場上又一縷消逝的生命或一份被摧毀的安寧。
嚴勝冷漠的註視著這串數字，內心毫無波動。他預計，等到他完全掌控風之國，並推動其介入戰事時，這個數字還會迎來一次暴漲。
但，沒關系。前期的投入是必要的。唯有打破舊的平衡，才能建立新的秩序。
至於這過程中付出的代價，在他看來，是達成目標必須支付的籌碼。他篤信，待大陸一統，迎來長久的穩定與和平之後，自然會有源源不斷的功德反饋回來，足以抵消乃至遠超今日的負債。
他的目光下移，落在黑色數字下方那一串散發著柔和金芒的數字上。
與龐大的黑色數字相比，這串金色數字顯得格外短小，目前僅有三位數，增長也極為緩慢，每日僅是幾點、十幾點地跳動。
這串金色數字，是在他著手改善風之國民生，為那些幹涸之地帶來水源、教授固沙植草之法後，才開始出現的。
最初幾次成功的“神跡”降臨，曾一口氣為他帶來了數百點功德，但之後便陷入了緩慢的積累期。
嚴勝看著那緩慢增長的金色數字，眼神依舊平靜。
改善民生，收獲信仰，是鞏固統治的必要手段，能帶來功德算是意外之喜，但並非他行動的首要驅動力。相比於發動戰爭所帶來的“高效”卻負面的數字激增，這種建設性的功德積累，太慢了。
“看來，無論在哪裏，創造都比毀滅難。”他低聲自語，聽不出是感慨還是嘲諷。眼睛裏的萬花筒圖案緩緩隱去，鏡中的異象也隨之消失，只剩下他自己的倒影。
不再關註這些數字的象征意義，嚴勝轉身走向桌案，上面鋪著風之國和北方戰區的詳細地圖。
當務之急，是盡快完成對風之國的鋪墊，然後，才能執行那“鷸蚌相爭，漁翁得利”的最後一步。
算算時間，到了那時也差不多了——雷土兩國進入“懈怠期/虛弱期”。
轉眼，一周的時光在風之國幹燥且灼熱的空氣中悄然流逝。
對於潛伏於幕後的嚴勝而言，這一周既是他鞏固成果的關鍵期，也是與時間賽跑的沖刺階段。
他心知肚明，宇智波斑和千手柱間絕非庸碌之輩，他們發現自己被故意引向錯誤方向只是時間問題。一旦他們反應過來，調頭殺回風之國，留給他的操作空間將會急劇縮小。
所以。時間，真的不多了。
他站在窗邊，手中拿著剛剛通過隱秘渠道送來的情報卷軸。上面是關於北方戰局的最新情報——雷之國軍隊在土之國強大的壓力下，戰線不斷後撤，損失慘重，已然到了崩潰的邊緣。
這個局勢顯然到了“不可控之危局”，於是雷之國動用了他交給他們的底牌：尾獸。
看到這條消息，嚴勝臉上沒有絲毫意外之色。這本來就是他將五尾留給黑澤家老的既定用途。
雷之國在先前的火雷戰爭中元氣大傷，倉促間再去挑戰以逸待勞、國力完整的土之國，能支撐到現在，已經是依靠他早期提供的一些戰術指導和地理優勢了。落敗是必然，區別只在於時間早晚。
他給黑澤的指令是“非到萬不得已不得動用”，這完全是為了拖延時間，避免尾獸過早暴露引來過多關註，也是為了將這張王牌用在最能扭轉戰局、或者說，最能制造混亂的時刻。
同時，也是為了爭取他在風之國布局所需的時間。
這段時間裏，他不是單純等待。利用智者的威望，他加速了對風之國可用軍事力量（的整合與動員。
烈鬥在他的建議下，也發揮了重要作用，利用其影響力協調各方。
這是一場精密的賭博。
嚴勝憑借其卓越的軍事眼光和對兩國實力的分析，掐算著雷之國能夠支撐的時間底線。他賭雷之國會在瀕臨崩潰時動用尾獸，賭尾獸的介入會立刻將戰局拖入最慘烈、消耗最大的僵持階段，賭土之國會被迫投入更多資源而陷入泥潭......
這中間任何一個環節出錯，比如雷之國過早崩潰等等，都可能導致他的全盤計劃崩盤。
但幸運的是，他賭贏了。
尾獸的出現，如同在沸騰的油鍋中投入冰塊，瞬間引發了巨大的混亂和能量釋放。雷土戰局正如他所料，進入了最理想的“兩敗俱傷”的僵持狀態。
鷸蚌相爭，均已筋疲力盡。
時機，成熟了。
嚴勝不再猶豫。他收拾好桌案上的地圖和卷軸，身影一閃，便出現在風之國大名的議事廳外。
無需通報，他徑直走入，正在焦灼踱步的大名看到他，如同看到了主心骨，立刻迎了上來。
“智者閣下！北面的消息你收到了嗎？我們......”大名的語氣充滿了急迫和一絲不安。
嚴勝擡手，打斷了他的話，聲音平靜帶著不容置疑的決斷：“時機已到。雷土兩國精銳盡出，陷入僵局，國力空虛，正是我們出兵的最佳時機。”
他目光掃過大名，落在一旁同樣等候指令的烈鬥身上。
“傳令下去，按照既定方案，全軍開拔，兵鋒直指土之國東南邊境的糧倉。”
沒有激昂的動員，沒有冗餘的解釋，只有簡潔明了的命令。但在這命令背後，是長達數周的精心策劃和等待。
早已在都城外圍秘密集結、整裝待發的風之國軍隊，在接到命令的那一刻，如同上緊了發條的戰爭機器，開始隆隆啟動。揚起的沙塵，比以往任何一次沙暴都要濃重。
這柄在沙漠中淬煉已久的利劍，終於要向著疲憊的北方，揮出致命的一擊。
***
沙海轟鳴，戰旗獵獵。
風之國積蓄已久的力量，在嚴勝的意志下，如同蟄伏的沙蠍，終於亮出了毒刺。
大軍兵分兩路，一路由烈鬥率領，整合了各大忍者家族的精銳，利用對沙漠地形的熟悉，進行高速穿插與奇襲，偷襲土之國後方；另一路則是風之國大名麾下的正規軍，前往戰場前線。雖然裝備算不上精良，但在“為風之國奪取未來”的口號下，士氣異常高昂。
前者目標明確——土之國東南邊境那片富饒的糧倉。
那裏是支撐土之國戰事的重要後勤基地，如今卻因主力被雷之國戰場牢牢牽制而防禦相對空虛。
後者主要是吸引火力，擾亂戰局，轉移土之國的註意力。
北方，雷土戰場。
五尾的現身，確實一度扭轉了戰局。
龐大的尾獸玉轟擊著土之國的陣地，狂暴的查克拉肆虐，迫使土之國軍隊後撤數十裏。
但尾獸是一把雙刃劍。黑澤家老根本無力完美控制五尾，只能勉強引導其攻擊方向。而土之國方面，在最初的震驚過後，巖隱村的忍者們開始采取針對性的封印術和消耗戰術，試圖困住五尾。
戰局並未如雷之國期望的那樣迅速崩潰，反而陷入了更深的拉鋸戰。
明明火之國打他們的時候不是這樣的！
黑澤長老長籲短嘆，最後將其歸咎於嚴勝不在。
雙方都殺紅了眼，傷亡數字以驚人的速度攀升。
風之國邊境。
宇智波斑和千手柱間站在一處高聳的沙丘上，望著遠方風之國軍隊開拔揚起的漫天沙塵。
首先，他們被騙了。其次，他們還是晚了半步。
“我們被耍了。”斑語氣平靜的說。
他之前就隱約覺得追蹤過於順利，那些所謂的線索像是被人精心放置的誘餌。如今看來，嚴勝根本從未離開風之國，反而利用這些時間，完成了他不可告人的目的。
柱間嘆了口氣，臉上再無平日的爽朗，只剩下深深的憂慮：“他竟然...真的煽動風之國參戰了。看這方向，是沖著土之國去的。斑，這場戰爭...”
“已經不是兩個國家的沖突了。”斑打斷他，“嚴勝是要把整個世界都拖下水。”
他們能預見到接下來的連鎖反應：風之國偷襲土之國後方，土之國必然要從北方前線抽調兵力回防，這會導致對雷之國的壓力驟減，甚至可能被雷之國反擊；而雷、土兩國兩敗俱傷後，風之國就能坐收漁利。
但這“利”的背後，是血流成河，白骨積山。
“要阻止他。”斑說道，看著風之國大軍前進的方向，眸光深沈，“在他造成更大的災難之前。”
風之國中軍。
嚴勝並未親臨前線沖鋒陷陣。他坐鎮中軍，通過忍鷹、通訊忍術以及他散布在各處的寫輪眼傀儡，如同掌控棋盤般遙控著整個戰局。
他面前的地圖上，代表風之國軍隊的箭頭正快速刺入土之國的疆域。
他猜想得到自己頭頂的那串黑色數字待會肯定會暴漲。但他對此漠不關心。
他的目光越過眼前的戰場，仿佛已經看到了土之國資源被奪、雷土兩國精疲力盡、風之國強勢崛起的未來圖景。
“傳令給烈鬥，不必戀戰，以摧毀後勤設施、掠奪資源為主，最大程度削弱土之國的戰爭潛力。”
“通知大名那邊，穩步推進，占領戰略要點，建立防線。”
他的指令十分清晰，每一步都旨在擴大戰果，並避免己方不必要的損失。
然而，就在他全神貫註於眼前戰局時，一股極其熟悉且強大的查克拉波動，以驚人的速度從側後方逼近。
嚴勝擡頭，望向那個方向，兜帽下的眼神微微一凝。
來了。
比他預想的還要快一些——斑和柱間，終於還是找上門了。
他並不意外，且早有準備。
嚴勝緩緩站起身，整理了一下長袍。逃避已經結束，接下來，是面對的時候了。
***
沙丘之上，三道身影呈對峙之勢。
灼熱的風卷起沙粒，拍打在他們的衣袍上，發出細碎的聲響，卻壓不住此地的緊張氣氛。
宇智波斑和千手柱間站在嚴勝面前。看著眼前神色平靜的少年，斑眉頭皺成一條“川”。
“嚴勝。”斑頓了頓，說：“你到底想做什麽？挑起雷火之戰，操控雷土之爭，現在又讓風之國卷入戰火。你知道你在做什麽嗎？”
千手柱間的臉色同樣不好看，不過他的語氣還算緩和：“嚴勝，停手吧。戰爭帶來的只有痛苦和仇恨。我和斑雖然不知道你要做什麽，但知道你現在做的事一定是不對的。”
“不對？是你們太天真了。”嚴勝開口，兜帽的陰影下，幽邃的黑眸掃過兩人，“——你們口中的和平，是什麽？”
他其實根本不需要兩人的回答，自顧自的繼續說了下去：“建立一個小小的村子，然後天真的以為只要大家握握手，仇恨就能消弭？是以為簽下幾紙脆弱的盟約，就能讓貪婪的鄰國放下刀兵？還是覺得，只要龜縮一隅，對大陸的紛爭視而不見，戰火就永遠不會燒到自己身上？”
“你們所謂的和平，不過是建立在沙丘上的城堡，一次利益的沖突，一場偶然的摩擦，就能讓它轟然倒塌。看看現在，即便沒有我，雷之國對火之國的覬覦之心就消失了嗎？土之國對周邊領土的野心就熄滅了嗎？”
“真正的和平，從來不是乞求來的，也不是靠逃避和幻想能維持的。真正的和平，只能建立在絕對的秩序和統一之下。當只有一個聲音，一種意志，當所有的兵鋒都指向外部，當內部再無紛爭的土壤時，和平才會真正降臨。”
他盯著斑和柱間，一字一句地說道：
“我做的這一切，就是為了終結這個持續了千百年的戰國時代。為了達成這個目的，以戰止戰，以殺止殺，是最直接有效的方法。”
當“以殺止殺”四個字出口時，斑和柱間的瞳孔同時收縮。這種極端的思想，讓他們感到棘手和無奈。
這太偏執了。
“斑哥，千手族長。我不是在過家家。你們在木葉玩的那種游戲，或許能暫時安撫一小部分人，但永遠無法根除這個世界的頑疾。而我，要做的是刮骨療毒。”
“胡言亂語。”斑沈默了下，說道：“用無數人的鮮血堆砌起來的和平，算什麽和平？”
“嚴勝，你哥說的對。”柱間沈聲道，“信任和理解才是通向和平的道路，只要所有人都能坐下來好好對話、合作——”
“對話？合作？”嚴勝打斷柱間，“千手族長，你的天真令人驚嘆。當你試圖和一頭饑餓的猛獸講道理時， 它只會思考從哪裏下口更容易。我且問你，若沒有我動用尾獸迅速結束雷火之戰，木葉要付出多少生命？若沒有我現在讓風之國出兵牽制，土之國在擊敗雷之國後，下一個目標會不會是火之國？”
嚴勝是在詭辯，只字不提打起來全是他在拱火。
“你們口口聲聲說為了和平，卻連尾獸這種力量都要分散掌控，互相提防。這就是你們的信任？若真為了和平，為何不將所有的力量集中起來，打造一個無人敢犯的絕對壁壘？你們做不到，因為你們還在各自的家族、各自的利益裏打轉。”
嚴勝句句誅心，將斑和柱間理念中的矛盾與脆弱之處赤裸裸地揭露出來。
斑臉色陰沈，他無法否認嚴勝指出的某些現實威脅，但他也不認同這種踐踏一切的做法。
柱間則陷入了沈默，眉頭緊鎖，顯然嚴勝的話說得他“百口莫辯”。
看著一時無言以對的兩人，嚴勝知道自己暫時說服了他們，以防等會兩人反應過來，他不再多言，留下一句：
“道不同，不相為謀。你們盡可以繼續守護你們那一隅的和平幻夢。而我，會用自己的方式，為這個世界帶來真正的秩序。不信的話，你們就看吧。給我一個機會，我會把真正的和平帶到你們面前。”
便離開了，回到中軍指揮帳篷裏。
——嚴勝之前感應到斑和柱間來找自己，主動離開了軍隊，找了個沒人的地方。
也就是現在他們談話的這個沙丘。
灼熱的風卷著沙粒，打在臉上帶來細微的刺痛。
斑和柱間望著嚴勝離開的方向，久久無言。空氣中彌漫的不僅僅是沙塵，還有理念激烈碰撞後留下的沈重。
柱間抓了抓頭發，長長地嘆了口氣，臉上帶著難以言喻的覆雜神情，打破了沈默：“斑...我是真沒看出來，你弟弟居然是這種性格。”
他回想起之前對“智者”的些許好感，此刻只覺得那印象單薄得可笑。那不是悲天憫人的善人，而是一個為了某個終極目標，可以冷靜的將眾生視為棋子的無情的執棋者。
斑依舊沈默著，下頜線繃得很緊。
柱間沒看出來？別說柱間，就連他這個朝夕相處多年的兄長，也從未真正看透嚴勝內心深處竟隱藏著如此極端、偏執甚至可以說是瘋狂的一面。
以及，嚴勝那句“這一切都是為了和平”，像一把鑰匙，猝不及防的打開了他記憶深處一個被忽略的角落。
那是幾年前，嚴勝唯一一次，也是最後一次吐露真心話：
【“我想救一個人。”】
【“我需要...你們所追求的和平，能更快到來。”】
......
當時，他和柱間都認為，是嚴勝不想麻煩他們，所以用“你們所追求的和平能更快到來”這種宏大而模糊的目標，來代替具體的“救某人”的請求。
他們甚至覺得這是一種體貼和信任，將救人的希望寄托於他們創造的和平環境。
現在想來，完全是他們理解錯了。
嚴勝當時說的“你們所追求的和平能更快到來”，根本不是委婉的推托或鼓勵，是字面意思上的前提條件。
而他要的和平，也不是木葉村周圍那一小片暫時的安寧，是他現在口中那種“絕對的”、“統一的”、徹底根除戰亂根源的和平。
——只有在這種極致的和平下，他想救的那個人，才能真正得救？
這個推測讓斑無法理解。
救什麽人，需要世界統一、萬民俯首？
那個人身上究竟發生了什麽？是深陷於某種只有天下太平才能解開的絕境？還是其它......？
紛亂的思緒在斑的腦中翻滾。
他看了一眼遠方風之國軍隊行進揚起的沙塵，又想到嚴勝至今將戰火完美控制在風、雷、土三國之間，絲毫未曾波木葉。
反正戰火暫時燒不到木葉。
一個念頭在斑心中滋生。
既然弟弟如此執著，還不惜做到這種地步......那他這個做哥哥的，給他一次機會，看看他究竟能走到哪一步，看看他所謂的“救一個人”和“真正和平”到底是什麽，又何妨？
只是......
斑不動聲色的用眼角餘光瞥了一眼身旁的千手柱間。
他可以選擇暫時觀望，但柱間不一定。
柱間的和平理念源於對生命的廣泛珍視，他或許能理解嚴勝的動機，但絕難認同這種踐踏無數生命的過程。
柱間低下頭，看著自己布滿粗繭的雙手。這雙手，建立了木葉，也埋葬了無數生命。
他並非天真到見不得死亡，只是堅信有更好的方式。
【“以戰止戰，以殺止殺。”】嚴勝的話語在他腦中回蕩。他本能的排斥這種將生命視為數字的冷酷計算。
可是......
他的思緒飄回了木葉建成前的歲月。
千手和宇智波的孩童屍體，父親疲憊而悲傷的眼神，弟弟瓦間、板間稚嫩卻再無生息的臉龐...戰國時代的仇恨連鎖，如同永無止境的絞肉機，吞噬著一代又一代人。
他創立木葉，與斑結盟，就是為了打破這個循環。
【“你們所謂的和平，不過是建立在沙丘上的城堡。”】
嚴勝的質問刺中了他內心深處的隱憂。
他真的敢百分百保證，在沒有絕對力量威懾的情況下，各大國能永遠相安無事嗎？雷之國之前的挑釁，就是最好的反證。若非嚴勝用尾獸迅速結束戰爭，木葉要流多少血？若土之國擊敗雷之國後實力大漲，下一個目標會是誰？
柱間擡起頭，望向風之國大軍遠去的方向，目光仿佛穿透了空間，看到了北方那片正在流血的土地。
他想到了更殘酷的畫面：如果現在強行阻止嚴勝，會發生什麽？風之國行動中止，土之國得以全力撲殺已是強弩之末的雷之國，然後攜大勝之威，世界平衡徹底打破，更大規模的全面戰爭很可能隨之爆發，屆時卷入的就不止三國，木葉也絕無可能獨善其身。
死傷只會是現在的十倍、百倍。
相比之下，嚴勝的計劃雖然殘酷，卻能快速削弱兩個最具威脅的大國，扶植一個可控的勢力，最終達成一種強制性的和平。
這個過程會死人，會流很多血，但或許......真的能一勞永逸的終結戰亂？
他又想起風之國的孩子們談論智者時眼中的光彩......
良久，千手柱間仿佛要將胸腔中所有郁結都呼出般，深深的嘆了口氣。而後轉向斑，臉上露出經過沈重思考後的決斷。
“斑。”他說，“我依然不認同嚴勝的方式，太殘酷了。”
接著他話鋒一轉，屬於“忍者之神”的決斷力壓過了理想主義者的悲憫。
“但是，他指出的風險是真實存在的。我們建立的和平，確實脆弱。而且...現在強行阻止他，可能導致更不可控的災難性後果。”
他頓了頓。
“也許...我們應該換個思路。既然無法說服他，不如先確保這場風暴能被控制在一定的範圍內，將傷亡降到最低。”
他的目光緊緊盯著斑，語氣嚴肅：“我們可以給他一次證明其道路可行的機會，但這不代表我們放任自流。我們要盯緊他，確保他不會失控，並親眼看看，最終的結局，是否真的如他所說，是導向和平，而非更大的混亂。”
此話一出，意味著柱間默認了暫時不直接武力幹預嚴勝。
斑看著柱間眼中那份掙紮後沈澱下來的決心，默默松了口氣，表面點了點頭，沈聲道：“啊，就這樣吧。”
***
雷土戰場。
巨大的坑洞、融化的巖石、折斷的兵刃與尚未幹涸的血跡，共同勾勒出戰爭的殘酷畫面。而在這片煉獄的中心，最為恐怖的毀滅之源，是那只狂暴的巨獸——五尾。
它龐大的身軀每一次擺動都地動山搖，灼熱的蒸汽噴射融化著觸及的一切，巨大的尾巴橫掃之下，不管是土之國堅固的巖壘陣地還是雷之國殘存的防禦工事，都如同紙糊般破碎。
雷土兩國的士兵都驚恐地遠離了這頭敵我不分的怪物，雙方的戰線因為五尾的存在反而陷入了停滯，所有人都只能絕望的看著這頭巨獸肆意宣洩力量。
“該死！根本控制不住！”雷之國後方的指揮帳內，黑澤家老臉色難看。
五尾根本不聽他的，他無法讓五尾停下哪怕一秒。再這樣下去，不用土之國進攻，雷之國的軍隊就要先被自己的底牌摧毀了。
土之國方面，最初的慌亂過後，指揮官們臉上反而露出了喜色。
“好！讓那怪物繼續鬧！等它耗盡了力氣，或者先把雷之國的雜碎踏平，就是我們反擊的時候！”
然而，就在這毀滅的狂舞達到高潮之時，異變陡生。
沒有任何征兆，戰場上那毀天滅地的龐然大物身軀猛地一僵，所有動作戛然而止。
它那充滿暴戾氣息的瞳孔中，人性化的浮現一絲茫然，緊接著，在無數道驚駭目光的註視下，它那山巒般的身軀如同被戳破的氣泡，或者說像陽光下的冰雪，急速縮小。
不過眨眼之間，那令人窒息的存在感和磅礴的查克拉波動，如同潮水般退去，消失得無影無蹤。
戰場上，只留下它肆虐過的殘破大地，以及一片死寂。
......
死寂持續了數秒。
隨後，雙方陣營中爆發出巨大的嘩然。
“消...消失了？！”
“尾獸呢？那個怪物去哪了？”
“怎麽回事？是雷之國收回去了嗎？”
“不對！你看雷國人那邊也亂成一團了！”
雷之國軍隊確實陷入了更大的恐慌。失去了尾獸這張雖然不穩定但也算好用的王牌，面對虎視眈眈的土之國大軍，他們瞬間感受到了滅頂之災般的絕望。
黑澤家老更是目瞪口呆，他完全不知道發生了什麽。
與雷之國的恐慌形成鮮明對比的，是土之國陣營中爆發出的狂喜。
“天助我也！尾獸不見了！”
“雷國人完了！將士們，隨我沖！一舉殲滅他們！”
土之國的指揮官們欣喜若狂，認為這是千載難逢的機會，立刻下令全軍突擊，要將失去庇護的雷之國殘軍徹底擊潰。
土之國的士兵們發出震天的吶喊，向著慌亂失措的雷之國陣地發起總攻。
雷之國士兵則面如死灰，勉強組織起脆弱的防線，眼看就要被這股洪流徹底吞沒。
就在這千鈞一發之際。
“嗚！”
低沈而悠長的號角聲，從戰場側翼的山脈方向傳來。這號角聲不是雷土兩國任何一方的信號，帶著沙漠特有的蒼涼與遼闊。
緊接著，在揚起的漫天沙塵中，一面面繪著風之國標志的旗幟赫然出現。如同從沙海中湧出的幽靈軍隊，是數量龐大、裝備齊整的風之國大軍，以一種蓄勢已久的鋒銳姿態，出現在了戰場邊緣，恰好橫亙在了沖鋒的土之國大軍與絕望的雷之國殘軍之間。
土之國沖鋒的勢頭戛然而止，士兵們驚疑不定的看著這支突如其來的生力軍。
雷之國殘兵更是一片茫然，不知道這支軍隊是敵是友。
風之國大軍陣前，一身黑袍的宇智波嚴勝靜立於此，兜帽下的目光冷漠的掃過整個混亂的戰場。
剛才五尾的消失，是他遠程動用寫輪眼加封印術，將其回收。
——因為本來就契約了，他只是把五尾借給黑澤，五尾的最終控制權依然在他手裏。
鷸蚌相爭，俱已疲敝。
現在，正是漁翁收網的時候。
他緩緩擡起手，向前一揮。
風之國軍隊如同得到指令的精密機器，開始向前推進，目標直指剛剛發起沖鋒、陣型已有些散亂的土之國大軍。
戰場形勢，瞬間逆轉。
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作者有話說：好好跟柱間說，柱間是會思考並改變的，可惜斑不長嘴巴
而我們哥是有嘴的——大名鼎鼎的嘴遁！（bushi）
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