第36章 第 36 章 已經死去下葬的人站在他……
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第36章 第 36 章 已經死去下葬的人站在他……
馬車又行駛了一段距離, 遠處山坳裏出現了第二個村落的輪廓。然而，還未靠近，嚴勝突然出聲：
“停車。”
宇智波雅樹勒緊韁繩, 馬車停在了距離村落尚有數百米的一處樹林邊緣。
“怎麽了？嚴勝少爺？”宇智波雅樹疑惑的回頭。
嚴勝沒有立刻回答，他目光銳利地掃視著遠處的村落, 眉頭微微蹙起。
“詩。”半晌, 他開口。
“在！”詩挺直腰板。
“你先行進村。”嚴勝下達了指令, 語氣不容置疑，“仔細觀察村子的情況，村民的狀態，任何你覺得異常的地方, 記下來。我們在村外等你。”
詩楞了一下, 小臉上閃過一絲猶豫。要她一個人去嗎？
欲言又止的對上嚴勝那雙平靜無波的眼睛, 到口的話咽下, 她點了點頭：“好的，嚴勝哥哥。”
默默深吸給自己打氣，詩跳下馬車，邁著小短腿，忐忑的朝著村落的方向走去。
看著詩遠去的背影，宇智波雅樹委婉道：“嚴勝少爺, 這樣真的沒問題嗎？這村子......可能有點......嗯......”他常年在外行走，見到的多了，自然也察覺到了村落的不對勁。
嚴勝的視線追隨著詩小小的背影，聲音平淡：“溫室裏的花, 經不起風雨。她需要學會自己認識這個世界真實的樣子。”
宇智波雅樹聞言，不再多言，只是心中對這位小少爺的評估又拔高了一層：不僅狠, 心思還深沈得可怕。
***
詩小心翼翼的靠近村落。越靠近，不祥的預感就越強烈。
村子外圍的田地完全荒蕪了，像是被什麽巨大的力量犁過一遍，焦黑一片，寸草不生。空氣中彌漫著一股若有若無的、難以形容的腐敗氣味。
她走進村子，看到的村民比上一個村子更加麻木，眼神空洞，猶如行屍走肉。他們看到她這個外來者，也只是麻木的瞥一眼，沒有任何反應。
詩牢記嚴勝的吩咐，努力壓下心中的不安，睜大眼睛仔細觀察村落的每一個細節。
她註意到，許多房屋的損毀情況極不尋常：不是年久失修的自然坍塌，更像是被巨力強行沖擊、碾壓所致，斷壁殘垣呈現出一種不規則的、暴烈的斷裂面。
道路上也散布著好幾個觸目驚心的巨大坑洞，邊緣泥土翻卷，並且周遭殘留著大片焦黑的灼燒痕跡。
這些痕跡......她越看越心驚。
——是忍術！
這裏曾發生過忍者間的戰鬥？
詩心裏有些發毛，但還是壯著膽子繼續往裏走。
這時，一個看起來比她大幾歲、衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的小男孩從一間破屋裏走了出來。看到詩，他楞了一下，眼中先是閃過一絲看到陌生人的驚訝，隨即註意到詩身上的衣服，把她當成了路過此地的有錢人家的小姐。
“你......你是誰？來這裏幹什麽？”小男孩的聲音有些沙啞，帶著戒備。
詩見他願意交流，還是主動，心中一喜，露出一個友好的笑容：“我叫詩，只是路過。說起來......你們這裏，發生了什麽嗎？”
此言一出，小男孩的臉上立即浮現出巨大的痛苦和濃濃仇恨，他打斷詩：“都是那些該死的忍者！”他的聲音因為激動變得尖利，“他們打架！從天而降！火球！雷電！把我家的地！我家的房子！全都毀了！糧食也燒光了！”
詩被他的激烈反應嚇了一跳，下意識的後退了一步。她看著小男孩那充滿恨意的眼睛，心裏很難受。
她想說點什麽安慰他，比如“不是所有忍者都這樣的”，或者“我很抱歉”之類的話。但看著小男孩激動的樣子，她又不知道該如何開口。
死寂般的沈默在詩和小男孩之間蔓延。
就在這時，身後一股帶著惡風的危險感襲來。同時，小男孩臉色劇變，大叫出聲：“後面！躲開！”
這一路行來的幾次實戰以及嚴勝之近乎苛刻的訓練，在此刻發揮了作用。詩的大腦甚至來不及思考，身體已經先一步做出了反應。
她猛地轉身，雙手本能的飛速結印。這是她目前掌握得最熟練、也是宇智波一族慣用的忍術。
“火遁·豪火球之術！”
當然，以她目前的查克拉量，威力有限，但也絕非普通人能夠承受。
“呃啊——！”
身後那個試圖偷襲她的男人發出一聲淒厲的慘叫，整個人被火焰燎中，衣服瞬間起火燃成一團，男人倒在地上瘋狂翻滾掙紮，試圖壓滅身上的火焰。
詩驚魂未定的喘著氣，看著地上慘叫打滾的男人，臉色蒼白。她剛松一口氣，隨後又想起什麽，僵硬的轉回頭，不出所料對上小男孩那雙帶著被“欺騙”後憤怒的眼睛。
“你是忍者！”小男孩聲音嘶啞，充滿壓抑到極致的怒火和崩潰的絕望。
詩張了張嘴，想要解釋：“我、我不是故意......是他先......”
她話還沒說完，小男孩彎腰，從地上撿起一塊尖銳的石頭，用盡全身力氣，狠狠朝著詩砸去。
“你們這些該死的忍者！都去死！”
詩輕易的側身躲開，石塊無力地落在她身後的地上。
小男孩扔出石頭後沒有再看她，只是紅著眼，死死盯著地上那個還在呻吟打滾的同村男人，瘦小的身體因為激動和仇恨劇烈顫抖，仿佛一頭陷入絕境的幼獸。
詩所有想說的話堵在了喉嚨裏。
她默默看了眼面前破敗的村子，又看了看表情恢覆平靜，但麻木呆滯的小男孩，抿了抿唇，轉身，飛快地跑開了。
她一路跑回樹林邊，嚴勝和宇智波雅樹等在那裏。
“嚴勝哥哥......”詩的聲音帶著一絲顫抖和哽咽，她努力平覆呼吸，將自己看到的——荒蕪的田地、忍術造成的破壞、村民的麻木、以及那個小男孩的仇恨和襲擊，斷斷續續的說了出來。
宇智波雅樹聽完，臉上沒有任何意外之色，了然的點點頭，語氣帶著司空見慣的淡漠：“果然如此。看來是之前有忍者在這附近交戰，波及了村子，糧食肯定全毀了。那就沒什麽交易的必要了，走吧，去下一個村子。”
他駕輕就熟的準備調轉馬車頭。
詩張了張嘴，想問“我們能不能幫幫他們”，但話到嘴邊，她想起第一個村子那些搶奪物資的村民猙獰的面孔、想起剛才那個小男孩充滿怨恨的眼神和砸過來的石頭，想起嚴勝冰冷的告誡......
她終究閉上了嘴。
馬車再次行駛起來，車廂內的氣氛壓抑安靜。
許久，詩終於忍不住擡起頭，看向對面閉目養神的嚴勝，語氣迷茫的輕聲問道：“嚴勝哥哥，像今天這樣的情況......多嗎？”
嚴勝睜開眼，看著詩那雙還殘留著驚惶和迷茫的眼睛，沒有回答，而是將目光投向車窗外不斷掠過的山野。
他的沈默，已是答案。
詩的心裏，仿佛有什麽東西，隨著馬車的顛簸，徹底沈了下去。
***
經過第二個村子的經歷，馬車內的氣氛一直有些沈悶。
抵達第三個村子所在的山谷入口時，天色已經完全黑透，月光被濃重的雲層遮蔽，只有零星幾點星光灑落。
宇智波雅樹觀察了一下地形，果斷決定：“嚴勝少爺，今晚我們就在這谷口附近找個背風的地方休整吧，明日天亮再進村。”
嚴勝沒有異議。
三人簡單清理出一小片空地，點燃篝火，吃的是兵糧丸。
這一覺，詩睡得極不安穩。白天的畫面不斷在她腦海中閃回：第一個村子村民貪婪搶奪的嘴臉、第二個村子小男孩怨毒仇恨的眼神、火焰灼燒人體的焦糊味、還有那塊帶著絕望砸向她的石頭......
她在夢中輾轉反側，時而驚醒。
一夜無話，唯有篝火劈啪作響和山林間的風聲嗚咽。
翌日清晨，天色灰蒙蒙的，看起來像是要下雨。三人收拾妥當，駕著馬車，朝著山谷內的村落行去。
越靠近村子，一種詭異的寂靜感就越是濃重。沒有雞鳴犬吠，沒有孩童嬉鬧，也沒有清晨應有的炊煙。
當馬車真正駛入村子時，眼前的景象讓見多識廣的宇智波雅樹都皺緊了 眉頭。
村子裏的房屋完好無損，甚至比前兩個村子看起來還要“整齊”一些。路旁晾曬著未收起的幹菜，幾戶人家的門口還放著沒做完的半成品竹編。
一切看起來正常。可一個人影都沒有。
仿佛在某個瞬間，整個村子的人集體蒸發了一般。
“怎麽回事？”宇智波雅樹勒住馬車，警惕的環顧四周，手已經按在了忍具包上，“人都去哪了？”
這種詭異的寂靜比直接的破壞更讓人毛骨悚然。
詩也害怕的抓緊了嚴勝的衣角，小臉蒼白，昨夜的噩夢似乎與現實重疊了起來。
嚴勝看過那些寂靜的房屋，鼻翼微不可察的動了動。
空氣中彌漫著一股淡淡的、難以言喻的甜腥氣味，被晨間的濕氣壓抑著，若不仔細分辨，很難發現。
“分頭查看。”嚴勝下達指令，聲音冷靜得沒有波動。
宇智波雅樹深深看了他一眼，點頭：“明白。”
下了馬車，三人開始分頭對附近的房屋進行探查。
宇智波雅樹推開一扇虛掩的屋門，裏面桌椅擺放整齊，桌上放著一碗吃了一半、已經發黴幹硬的糊糊，似乎主人只是臨時離開了一下，沒想到這一去就再在回來。
另一邊。
詩跟著嚴勝，走進另一間屋子。裏面同樣空無一人，炕上的被褥淩亂地堆著，就像有人在睡夢中忽然驚醒離去。
“嚴勝哥哥，好奇怪......”詩小聲說道。
嚴勝的目光落在墻角地面的一小片暗褐色汙漬上。他走過去，蹲下身，用手指沾了一點，撚開。
是早已幹涸的血跡。
他又走到竈臺邊，鍋裏的食物早已腐敗變質，散發出難聞的氣味。
“沒有激烈打鬥的痕跡。”嚴勝站起身，得出結論，“但人消失得很匆忙。”
就在這時，外面傳來宇智波雅樹的聲音：“嚴勝少爺！這邊有發現！”
***
宇智波雅樹站在一口井旁，向下望了一眼，神色古怪的嘆了聲息。接著他轉過頭，對走來的嚴勝說道：“嚴勝少爺。”他頓了頓，好意勸阻，“最好別讓小孩看。”
嚴勝對此不置可否。他既未出言阻止詩，也未示意她上前，完全將選擇權完全交給了詩自己。他自己則徑直走到井邊，面無表情的向下望去。
詩站在原地猶豫，雅樹的警告讓她不安，但想要知曉真相的沖動，最終壓倒了恐懼。她咬了咬牙，還是邁開步子，小心翼翼地湊到井邊，踮起腳尖，怯生生的朝那幽深的井口望去。
“嗚！”胃裏頓時一陣翻江倒海，強烈的惡心感直沖喉嚨，詩差點當場嘔吐出來。
那口井早已幹涸，然而井底堆積的卻不是泥土和碎石，而是......層層疊疊、扭曲糾纏、高度幾乎達到井深一半的屍體。
男女老少，形態各異，他們的衣物破損，身體在潮濕的環境中高度腐爛，膨脹變形，呈現出一種難以名狀的恐怖景象，已看不出原本的人形。蛆蟲在其間蠕動，難以形容的汙穢之物遍布。
——前幾日定然下過雨，井底的潮濕悶熱加速了這可怕的腐敗過程，構成了一幅挑戰人類承受極限的地獄繪卷。
然而，如此多的屍體堆積，井口周圍卻並未彌漫出沖天的惡臭。只有一絲被強行壓抑後的、若有若無的腐敗氣味。
井口邊緣殘留著微弱的查克拉波動，顯然是有人施展了某種忍術，巧妙的束縛並中和了大部分味道。
至於對方為何選擇用這種方式處理屍體，而非忍者常用的、更徹底的毀屍滅跡的方法。
嚴勝面色平靜。
傲慢。
行事者根本不在意這些屍體是否會被發現，或許只是單純厭惡腐臭幹擾自己的行動，或是覺得處理“垃圾”的氣味是件麻煩事，便隨手用了最“方便”的忍術來控制。這種對生命極致的漠視和對自身力量居高臨下的濫用，比純粹的殘忍更令人心寒。
不過他自己也好不到哪裏去就是了。
但至少，他沒這麽惡趣味。
詩面色蒼白地靠在旁邊的墻邊幹嘔，胃翻騰不止，身體也因惡心不受控制的顫抖。
好一會兒，她才緩過氣來，看向表情沒有變化的嚴勝，低聲問：“嚴勝哥哥，為什麽......什麽會這樣？那些人......那些忍者......為什麽要這麽做？”
她無法理解，擁有力量的人，為何要對毫無還手之力的弱者施加如此殘忍的暴行？
“沒有為什麽。強者對弱者施加暴行，需要理由嗎？或許是為了滅口，或許是為了奪取某種東西，或許......只是他們想，便這麽做了。這個世界運行的規則，從來不是基於‘為什麽’，而是基於‘能不能’。弱小，就是罪。無法保護自己，就只能承受。”
他的話語像一把冰冷的鑿子，將現實的黑暗硬生生鑿進詩稚嫩天真的心靈。
宇智波雅樹看著這一幕，眼中掠過一絲覆雜難言的情緒，隨後低低的嘆息一聲，雙手結印：“火遁·豪火球之術。”
一顆遠比詩所施展的更加龐大、凝練的熾熱火球，精準的投入井中。
“轟——”
烈焰吞沒了井底猙獰的一切，灼熱的氣浪翻卷而上，將那些扭曲的形態、腐敗的汙穢、以及無盡的痛苦與絕望，都包裹在純粹的火光之中，劇烈的燃燒起來。
高溫凈化著汙穢，也驅散了那股令人窒息的陰冷與惡臭。
宇智波雅樹靜靜看著火焰燃燒，心想願他們的靈魂得以安息。
雖然他知道，這多半是不可能的。
被這樣殺死，能安息才怪了。
“嚴勝少爺。”做完這一切，他又恢覆了往常的從容，“我們走吧。”
***
接下來的行程，宇智波雅樹明顯加快了速度。
嚴勝少爺是偷跑出來的，太晚了族長和泉奈大人那邊肯定著急。那兩位的耐心是有限的，到時追究起來，他可擔待不起。
因此，雅樹的動作不再像之前那樣在每個交易點過多停留，他高效的以物易物，換取族內急需的糧食和物資。
詩也變得沈默了，眼睛裏少了以往的純真，多了幾分沈郁和思索。
大約一周後，馬車滿載著物資，駛回了宇智波族地。
***
事實上，正如宇智波雅樹所料，在他們離開的當天，斑和泉奈就發現嚴勝又跑了。氣急的泉奈當場就要出去找人，卻被斑攔下。
原因很簡單，他們在嚴勝的房間發現了嚴勝留下的一封簡短的信，上面寫著【隨雅樹采購，數日即歸。】
因為同行的是宇智波雅樹——這個人在斑和泉奈心中的評價相當不錯。
宇智波雅樹並非他表現出來的那般“平庸”和“只是個管後勤的”。相反，宇智波雅樹能力極強，不僅將繁瑣的後勤事務打理得井井有條，在戰略規劃和情報分析方面也常有獨到見解。更重要的是，他實力不弱，是三勾玉寫輪眼。
之所以“不出名”，純粹是為人低調，不喜爭鋒。
有他跟著，至少安全方面，比嚴勝一個人亂跑要讓人放心得多。正是基於這點考量，在斑冷靜說明後，泉奈才強壓下了立刻抓人的沖動。
但這不妨礙當嚴勝回來時，迎接他的，是臉色黑如鍋底的兩位兄長。
一場不可避免的談話開始了。
泉奈：“嚴勝！你又偷跑出去，你知道外面多危險嗎？上次的教訓還不夠？”
斑雖然沒說話，但他光是站在那，壓迫力就比泉奈的斥責更令人窒息。
嚴勝既未辯解，也毫無認錯之意，用一種陳述事實的平靜語調回應：“我留下了信息。”
泉奈氣笑了：“留下信息？留下信息不代表你得到了允許，這是兩回事。”
嚴勝不吭聲，用沈默表達自己的態度。
斑註視著幼弟這副倔強不屈的模樣，原本積聚的怒意反而漸漸消散，化為無奈。
是了，他們三兄弟血脈同源，骨子裏那份固執，簡直如出一轍。他自己是如此，泉奈是如此，如今看來，常年被護於羽翼之下的嚴勝，亦分毫不差。
斑的目光深深的落在嚴勝身上。那張臉依舊蒼白，身形也依舊瘦弱，可那雙眼睛裏透出的冷靜，以及那份漠然與決斷......都是他無比熟悉的、唯有真正強者才具備的特質。
他忽然意識到，嚴勝只是身體不好，但其他方面絕不遜色於人。過度的禁錮和保護，反而是種浪費，甚至於扼殺。
泉奈似乎也想到了這點，他看著嚴勝，又看了看斑，最終嘆了口氣，揉了揉額頭。
他們兄弟三人，皆是如此。認定的事情，不會因外力而改變。斑是，他是，嚴勝也是。
斑開口，聲音低沈，帶著妥協後的無奈與嚴肅：“......罷了。以後，不會再將你強行禁錮在族地。”
嚴勝眼中閃過一絲微不可察的波動。
但斑緊接著語氣一轉：“但是，無論你要去哪裏，去做什麽，必須提前告知我和泉奈，不得再擅自行動，這是底線。”
泉奈也補充道：“至少讓我們知道你去哪兒了，真出了事，也知道該去什麽地方撈你。”
這是他們所能做出的最大讓步。從絕對禁止外出，到有條件的允許。
嚴勝看著兩位兄長難掩擔憂的眼神，沈默了下，緩緩點頭答應：“可以。”
***
春去秋來，寒暑交替，轉眼又是兩年光陰流逝。
格局依舊未曾改變，千手和宇智波兩族大大小小的沖突時有發生，仇恨如同野草，燒之不盡，風吹又生。
這一年，嚴勝十四歲。
少年的身量抽高了不少，雖然還是比同齡人顯得清瘦，但常年不懈的修煉使得那份瘦削之下蘊藏著驚人的力量與韌性。面龐褪去了稚嫩，線條更加清晰冷硬，一雙黑眸也愈發深邃平靜，偶爾流轉間，會洩露出一絲與他年齡絕不相符的、歷經滄桑般的淡漠。
宇智波斑二十四歲，正值巔峰，實力與威望如日中天，是宇智波一族當之無愧的、說一不二的領袖。
宇智波泉奈二十二歲，作為兄長最得力的臂膀和最信任的副手，他的手段愈發老練成熟，將族內事務打理得井井有條。
而詩，也長到了六歲。在嚴勝嚴苛的教導和多次外出“歷練”下，她早已不是那個只會追蝴蝶的小女孩，眼神裏多了幾分警惕和機靈，基礎忍術和體術也遠超同齡人，隱隱有了幾分小大人的沈穩模樣。
以及，她成了嚴勝最忠實的追隨者。
這期間，兩族族長，宇智波斑與千手柱間，關於結盟的心思，在這兩年的拉鋸與暗中試探中，非但沒有熄滅，反而愈發強烈和清晰。
他們都深知，繼續無休止的爭鬥下去，只會不斷消耗彼此族人的生命，最終讓某個虎視眈眈的家夥得利。
而泉奈的態度，也從最初激烈的、毫不妥協的反對，逐漸轉變為沈默。
他雖依舊不信任千手，尤其是千手扉間，但鑒於千手柱間救了弟弟，人勉強不錯。加上持續戰爭所帶來的沈重代價，他的態度到底是松動了。
就在這個微妙的時候，一場突如其來的變故降臨。
他們的母親，宇智波佳織，病倒了。
這一次，不是往常那種休養幾日便能好轉的小恙。病勢來得又急又兇，短短幾日，就耗盡了宇智波佳織本就因多年憂勞而並不康健的元氣。
濃郁的藥味取代了庭院裏淡淡的花香，彌漫在她居住的院落中。
佳織比任何人都更清晰的感知到她生命的流逝，她隱約察覺到自己大限將至。
於是，這日，她精神稍好了一些，屏退了左右伺候的侍女，輕聲吩咐道：
“去把斑、泉奈，還有嚴勝都叫來。我有話要對他們說。”
侍女領命而去，不久，腳步聲先後在廊外響起。
宇智波斑最先大步走入，他穿著族長的常服，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊與憂慮。
泉奈緊隨其後，臉色凝重，眼底藏著焦灼。
最後是嚴勝，他臉上依舊是那副平靜無波的神情，只有目光在觸及母親那蒼白消瘦的面容時，才泛起一絲波瀾。
兄弟三人，跪坐在母親的床榻前。
佳織努力撐起眼皮，目光不舍的掃過三個兒子成熟或即將成熟的臉龐。
“你們都來了。”她的聲音非常虛弱。
斑伸出手，輕輕握住母親冰涼的手，低聲道：“母親，您感覺怎麽樣？需要再叫久司來看看嗎？”
佳織搖了搖頭：“不必了，我的身體，我自己知道。能在臨走前，再看看你們三個，我就放心了。”
泉奈的眼圈瞬間紅了，他低下頭，聲音哽咽：“母親，別胡說，您會好起來的。”
佳織的目光溫柔的落在泉奈身上，又看向斑，最後，定格在沈默的嚴勝臉上。
她似乎有很多話想說，有太多的不放心，有對未來的擔憂，有對孩子們深深的牽掛。
房間內一時陷入了沈默，只有壓抑的呼吸聲和窗外細微的風聲。
“嚴勝。”
嚴勝眼睫輕顫，擡眸對上母親覆雜的眼神。
“你從小就最有主意，心思也最重。”佳織斷斷續續的說著，每一個字都像是用盡了力氣，“我知道，你和你哥哥們不一樣。你以後......想做什麽，就去做吧。”
說完，她似乎想伸手摸摸幼子的頭，就像幼子小時候那樣，但最終只是手指微微動了一下。
她沒有力氣了。
“但是，一定要照顧好自己。別太勉強。”
嚴勝嘴唇動了下，想說些什麽，但最終，什麽都沒說。
佳織卻看懂了。她蒼白的面容上綻開一個溫柔的笑容，閉上眼睛，聲音輕得如同夢囈：
“好了，話說多了，倒是有些困了。你們去吧，不必守著我。”
話音落下，她就已沈沈睡去，唯有胸口微弱的起伏證明她還活著。
***
佳織的病勢越來越嚴重，身體虛軟得連獨立下床行走都變得極為艱難。
她想去院廊下稍稍坐一會兒，曬曬陽光。可卻連這樣簡單的動作都做得異常吃力，額角滲出細密的虛汗。
嚴勝沈默地站在一旁，眉頭淺淺蹙起。他上前一步，伸出手，想要攙扶母親的手臂。
然而，他的手還未觸碰到佳織，佳織便微微側身，避開了。
生病前的佳織，雖然不是族內頂尖戰力，卻也實力不俗，有著屬於自己的驕傲和尊嚴。她無法接受，也不願以如此孱弱無助的姿態，被自己的孩子像對待易碎品一樣小心對待。
嚴勝的手停在半空，腦海中倏然閃過一段遙遠而模糊的記憶。
那是前世，他約莫七八歲的時候。那一世的母親同樣纏綿病榻，行動日漸維艱。可笑的是，當時的他竟未第一時間察覺。
原因無他，只因那個總是沈默寡言、仿佛不染人間煙火的弟弟緣一，將照料化為無形，他從不曾刻意的攙扶，只是極其自然地走在母親身側，看似只是尋常的並行，然而，他的手臂、他的肩背，總會在母親步履蹣跚的剎那，恰到好處的不著痕跡的成為最穩固的憑依，默默承托起大部分重量，維系住了母親的體面。
當時的他也非沒有看見，只是沒有留意，甚至潛意識對此感到些許不適與抵觸。
——為何母親從不曾這樣依賴他？為何從未這樣自然地牽過他的手？
直至很久以後，他才恍然明白，原來早在那個時候，母親便已虛弱至無法獨自站立。
......此刻，看著佳織眼中的那抹固執，嚴勝回過神，收回原本欲要攙扶的手。
然後改變主意，轉過身，如同護衛般，走到佳織的左側，與她保持著半步的距離，並肩而行。
佳織起初沒明白，但等她嘗試邁出虛浮無力的腳步時，一只手臂看似無意的橫亙在了她身側最容易失衡的位置；當她身體微晃，下意識地想要尋找支撐時，那只手臂便成為了最恰到好處的借力點......她明白了。
幼子行走的節奏也調整到了與她蹣跚的步伐一致，每一步都穩穩地紮根在地，無聲的傳遞過支撐的力量。
佳織一開始還是下意識地想要抗拒這份幫助。
無奈嚴勝做得太自然了。
她所有拒絕的言辭都堵在了喉嚨裏。
一步，兩步......依靠著身旁那堅實無比的支撐，她終於得以緩緩的、依靠“自己”的力量，走出房間。
溫暖的陽光灑在身上，卻比不上心中驀然湧起的暖流。
佳織偏過頭，看向身旁幼子那依舊沒什麽表情、顯得有些冷硬的側臉，看著他明明還是個半大少年，卻如此體貼。
一瞬間，所有的堅強和偽裝都被這無聲的溫柔擊碎。
淚水奪眶而出，順著她蒼白消瘦的臉頰無聲滑落。
她急忙轉過頭，不想被孩子看見。
她的幼子啊......總是冷冰冰的，心思難測，有時還會讓她感到陌生和擔憂。
可骨子裏......卻是個如此溫柔的好孩子。
只是這份溫柔藏得太深，需要用心才能體會得到，於是很多人都只看得到表面的那層冰冷。
嚴勝目視前方，仿佛完全沒有察覺到母親的淚水。
陽光將母子二人依偎前行的影子，拉得很長，很暖。無言的、深沈的溫情，在這沈默的陪伴與支撐中，靜靜流淌。
兩個月後，宇智波佳織終究沒能抗過病魔的侵蝕，在一個寧靜的清晨離世。
葬禮時，嚴勝全程表現平靜，如同一個局外人完成了所有儀式，仿佛逝去的並非他的生母。
然而，當一切喧囂散去，他獨自回到空曠寂靜的房間時，一種猝不及防的酸脹感攥緊了他的心臟。
那感覺並不劇烈，卻沈甸甸地壓在胸口，悶得他幾乎喘不過氣。
他厭惡的蹙緊眉頭，試圖將這些在他看來毫無意義且軟弱的情緒強行壓下去——他明明早已摒棄了這些東西才對。
忽然。
一聲絕不可能出現的、熟悉的輕柔呼喚，帶著些許遲疑和不確定，突兀的在房間裏響起：
“嚴勝......？”
什麽時候？！
嚴勝渾身肌肉繃緊，所有的感傷情緒被警惕取代，來不及思考，身體已先於意識做出了反應。
“鏘！”
刀劍出鞘的銳鳴劃破寂靜，冰冷的刀鋒直指聲音來源的方向。
然後。
他整個人僵立住，瞳孔因無法理解的震驚而收縮，倒映出絕無可能出現的景象——
不遠處，光影模糊的角落，赫然站著那個不久前才由他親手獻上白花、親眼見證入土安葬的女人：宇智波佳織。
她完好無損的站在那，臉上全然是措手不及的迷茫，眼睛睜得極大，正又驚又惑的看著他，而他的刀尖點在她鼻尖前、泛著凜冽的寒光。
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馬車又行駛了一段距離, 遠處山坳裏出現了第二個村落的輪廓。然而，還未靠近，嚴勝突然出聲：
“停車。”
宇智波雅樹勒緊韁繩, 馬車停在了距離村落尚有數百米的一處樹林邊緣。
“怎麽了？嚴勝少爺？”宇智波雅樹疑惑的回頭。
嚴勝沒有立刻回答，他目光銳利地掃視著遠處的村落, 眉頭微微蹙起。
“詩。”半晌, 他開口。
“在！”詩挺直腰板。
“你先行進村。”嚴勝下達了指令, 語氣不容置疑，“仔細觀察村子的情況，村民的狀態，任何你覺得異常的地方, 記下來。我們在村外等你。”
詩楞了一下, 小臉上閃過一絲猶豫。要她一個人去嗎？
欲言又止的對上嚴勝那雙平靜無波的眼睛, 到口的話咽下, 她點了點頭：“好的，嚴勝哥哥。”
默默深吸給自己打氣，詩跳下馬車，邁著小短腿，忐忑的朝著村落的方向走去。
看著詩遠去的背影，宇智波雅樹委婉道：“嚴勝少爺, 這樣真的沒問題嗎？這村子......可能有點......嗯......”他常年在外行走，見到的多了，自然也察覺到了村落的不對勁。
嚴勝的視線追隨著詩小小的背影，聲音平淡：“溫室裏的花, 經不起風雨。她需要學會自己認識這個世界真實的樣子。”
宇智波雅樹聞言，不再多言，只是心中對這位小少爺的評估又拔高了一層：不僅狠, 心思還深沈得可怕。
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詩小心翼翼的靠近村落。越靠近，不祥的預感就越強烈。
村子外圍的田地完全荒蕪了，像是被什麽巨大的力量犁過一遍，焦黑一片，寸草不生。空氣中彌漫著一股若有若無的、難以形容的腐敗氣味。
她走進村子，看到的村民比上一個村子更加麻木，眼神空洞，猶如行屍走肉。他們看到她這個外來者，也只是麻木的瞥一眼，沒有任何反應。
詩牢記嚴勝的吩咐，努力壓下心中的不安，睜大眼睛仔細觀察村落的每一個細節。
她註意到，許多房屋的損毀情況極不尋常：不是年久失修的自然坍塌，更像是被巨力強行沖擊、碾壓所致，斷壁殘垣呈現出一種不規則的、暴烈的斷裂面。
道路上也散布著好幾個觸目驚心的巨大坑洞，邊緣泥土翻卷，並且周遭殘留著大片焦黑的灼燒痕跡。
這些痕跡......她越看越心驚。
——是忍術！
這裏曾發生過忍者間的戰鬥？
詩心裏有些發毛，但還是壯著膽子繼續往裏走。
這時，一個看起來比她大幾歲、衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的小男孩從一間破屋裏走了出來。看到詩，他楞了一下，眼中先是閃過一絲看到陌生人的驚訝，隨即註意到詩身上的衣服，把她當成了路過此地的有錢人家的小姐。
“你......你是誰？來這裏幹什麽？”小男孩的聲音有些沙啞，帶著戒備。
詩見他願意交流，還是主動，心中一喜，露出一個友好的笑容：“我叫詩，只是路過。說起來......你們這裏，發生了什麽嗎？”
此言一出，小男孩的臉上立即浮現出巨大的痛苦和濃濃仇恨，他打斷詩：“都是那些該死的忍者！”他的聲音因為激動變得尖利，“他們打架！從天而降！火球！雷電！把我家的地！我家的房子！全都毀了！糧食也燒光了！”
詩被他的激烈反應嚇了一跳，下意識的後退了一步。她看著小男孩那充滿恨意的眼睛，心裏很難受。
她想說點什麽安慰他，比如“不是所有忍者都這樣的”，或者“我很抱歉”之類的話。但看著小男孩激動的樣子，她又不知道該如何開口。
死寂般的沈默在詩和小男孩之間蔓延。
就在這時，身後一股帶著惡風的危險感襲來。同時，小男孩臉色劇變，大叫出聲：“後面！躲開！”
這一路行來的幾次實戰以及嚴勝之近乎苛刻的訓練，在此刻發揮了作用。詩的大腦甚至來不及思考，身體已經先一步做出了反應。
她猛地轉身，雙手本能的飛速結印。這是她目前掌握得最熟練、也是宇智波一族慣用的忍術。
“火遁·豪火球之術！”
當然，以她目前的查克拉量，威力有限，但也絕非普通人能夠承受。
“呃啊——！”
身後那個試圖偷襲她的男人發出一聲淒厲的慘叫，整個人被火焰燎中，衣服瞬間起火燃成一團，男人倒在地上瘋狂翻滾掙紮，試圖壓滅身上的火焰。
詩驚魂未定的喘著氣，看著地上慘叫打滾的男人，臉色蒼白。她剛松一口氣，隨後又想起什麽，僵硬的轉回頭，不出所料對上小男孩那雙帶著被“欺騙”後憤怒的眼睛。
“你是忍者！”小男孩聲音嘶啞，充滿壓抑到極致的怒火和崩潰的絕望。
詩張了張嘴，想要解釋：“我、我不是故意......是他先......”
她話還沒說完，小男孩彎腰，從地上撿起一塊尖銳的石頭，用盡全身力氣，狠狠朝著詩砸去。
“你們這些該死的忍者！都去死！”
詩輕易的側身躲開，石塊無力地落在她身後的地上。
小男孩扔出石頭後沒有再看她，只是紅著眼，死死盯著地上那個還在呻吟打滾的同村男人，瘦小的身體因為激動和仇恨劇烈顫抖，仿佛一頭陷入絕境的幼獸。
詩所有想說的話堵在了喉嚨裏。
她默默看了眼面前破敗的村子，又看了看表情恢覆平靜，但麻木呆滯的小男孩，抿了抿唇，轉身，飛快地跑開了。
她一路跑回樹林邊，嚴勝和宇智波雅樹等在那裏。
“嚴勝哥哥......”詩的聲音帶著一絲顫抖和哽咽，她努力平覆呼吸，將自己看到的——荒蕪的田地、忍術造成的破壞、村民的麻木、以及那個小男孩的仇恨和襲擊，斷斷續續的說了出來。
宇智波雅樹聽完，臉上沒有任何意外之色，了然的點點頭，語氣帶著司空見慣的淡漠：“果然如此。看來是之前有忍者在這附近交戰，波及了村子，糧食肯定全毀了。那就沒什麽交易的必要了，走吧，去下一個村子。”
他駕輕就熟的準備調轉馬車頭。
詩張了張嘴，想問“我們能不能幫幫他們”，但話到嘴邊，她想起第一個村子那些搶奪物資的村民猙獰的面孔、想起剛才那個小男孩充滿怨恨的眼神和砸過來的石頭，想起嚴勝冰冷的告誡......
她終究閉上了嘴。
馬車再次行駛起來，車廂內的氣氛壓抑安靜。
許久，詩終於忍不住擡起頭，看向對面閉目養神的嚴勝，語氣迷茫的輕聲問道：“嚴勝哥哥，像今天這樣的情況......多嗎？”
嚴勝睜開眼，看著詩那雙還殘留著驚惶和迷茫的眼睛，沒有回答，而是將目光投向車窗外不斷掠過的山野。
他的沈默，已是答案。
詩的心裏，仿佛有什麽東西，隨著馬車的顛簸，徹底沈了下去。
***
經過第二個村子的經歷，馬車內的氣氛一直有些沈悶。
抵達第三個村子所在的山谷入口時，天色已經完全黑透，月光被濃重的雲層遮蔽，只有零星幾點星光灑落。
宇智波雅樹觀察了一下地形，果斷決定：“嚴勝少爺，今晚我們就在這谷口附近找個背風的地方休整吧，明日天亮再進村。”
嚴勝沒有異議。
三人簡單清理出一小片空地，點燃篝火，吃的是兵糧丸。
這一覺，詩睡得極不安穩。白天的畫面不斷在她腦海中閃回：第一個村子村民貪婪搶奪的嘴臉、第二個村子小男孩怨毒仇恨的眼神、火焰灼燒人體的焦糊味、還有那塊帶著絕望砸向她的石頭......
她在夢中輾轉反側，時而驚醒。
一夜無話，唯有篝火劈啪作響和山林間的風聲嗚咽。
翌日清晨，天色灰蒙蒙的，看起來像是要下雨。三人收拾妥當，駕著馬車，朝著山谷內的村落行去。
越靠近村子，一種詭異的寂靜感就越是濃重。沒有雞鳴犬吠，沒有孩童嬉鬧，也沒有清晨應有的炊煙。
當馬車真正駛入村子時，眼前的景象讓見多識廣的宇智波雅樹都皺緊了 眉頭。
村子裏的房屋完好無損，甚至比前兩個村子看起來還要“整齊”一些。路旁晾曬著未收起的幹菜，幾戶人家的門口還放著沒做完的半成品竹編。
一切看起來正常。可一個人影都沒有。
仿佛在某個瞬間，整個村子的人集體蒸發了一般。
“怎麽回事？”宇智波雅樹勒住馬車，警惕的環顧四周，手已經按在了忍具包上，“人都去哪了？”
這種詭異的寂靜比直接的破壞更讓人毛骨悚然。
詩也害怕的抓緊了嚴勝的衣角，小臉蒼白，昨夜的噩夢似乎與現實重疊了起來。
嚴勝看過那些寂靜的房屋，鼻翼微不可察的動了動。
空氣中彌漫著一股淡淡的、難以言喻的甜腥氣味，被晨間的濕氣壓抑著，若不仔細分辨，很難發現。
“分頭查看。”嚴勝下達指令，聲音冷靜得沒有波動。
宇智波雅樹深深看了他一眼，點頭：“明白。”
下了馬車，三人開始分頭對附近的房屋進行探查。
宇智波雅樹推開一扇虛掩的屋門，裏面桌椅擺放整齊，桌上放著一碗吃了一半、已經發黴幹硬的糊糊，似乎主人只是臨時離開了一下，沒想到這一去就再在回來。
另一邊。
詩跟著嚴勝，走進另一間屋子。裏面同樣空無一人，炕上的被褥淩亂地堆著，就像有人在睡夢中忽然驚醒離去。
“嚴勝哥哥，好奇怪......”詩小聲說道。
嚴勝的目光落在墻角地面的一小片暗褐色汙漬上。他走過去，蹲下身，用手指沾了一點，撚開。
是早已幹涸的血跡。
他又走到竈臺邊，鍋裏的食物早已腐敗變質，散發出難聞的氣味。
“沒有激烈打鬥的痕跡。”嚴勝站起身，得出結論，“但人消失得很匆忙。”
就在這時，外面傳來宇智波雅樹的聲音：“嚴勝少爺！這邊有發現！”
***
宇智波雅樹站在一口井旁，向下望了一眼，神色古怪的嘆了聲息。接著他轉過頭，對走來的嚴勝說道：“嚴勝少爺。”他頓了頓，好意勸阻，“最好別讓小孩看。”
嚴勝對此不置可否。他既未出言阻止詩，也未示意她上前，完全將選擇權完全交給了詩自己。他自己則徑直走到井邊，面無表情的向下望去。
詩站在原地猶豫，雅樹的警告讓她不安，但想要知曉真相的沖動，最終壓倒了恐懼。她咬了咬牙，還是邁開步子，小心翼翼地湊到井邊，踮起腳尖，怯生生的朝那幽深的井口望去。
“嗚！”胃裏頓時一陣翻江倒海，強烈的惡心感直沖喉嚨，詩差點當場嘔吐出來。
那口井早已幹涸，然而井底堆積的卻不是泥土和碎石，而是......層層疊疊、扭曲糾纏、高度幾乎達到井深一半的屍體。
男女老少，形態各異，他們的衣物破損，身體在潮濕的環境中高度腐爛，膨脹變形，呈現出一種難以名狀的恐怖景象，已看不出原本的人形。蛆蟲在其間蠕動，難以形容的汙穢之物遍布。
——前幾日定然下過雨，井底的潮濕悶熱加速了這可怕的腐敗過程，構成了一幅挑戰人類承受極限的地獄繪卷。
然而，如此多的屍體堆積，井口周圍卻並未彌漫出沖天的惡臭。只有一絲被強行壓抑後的、若有若無的腐敗氣味。
井口邊緣殘留著微弱的查克拉波動，顯然是有人施展了某種忍術，巧妙的束縛並中和了大部分味道。
至於對方為何選擇用這種方式處理屍體，而非忍者常用的、更徹底的毀屍滅跡的方法。
嚴勝面色平靜。
傲慢。
行事者根本不在意這些屍體是否會被發現，或許只是單純厭惡腐臭幹擾自己的行動，或是覺得處理“垃圾”的氣味是件麻煩事，便隨手用了最“方便”的忍術來控制。這種對生命極致的漠視和對自身力量居高臨下的濫用，比純粹的殘忍更令人心寒。
不過他自己也好不到哪裏去就是了。
但至少，他沒這麽惡趣味。
詩面色蒼白地靠在旁邊的墻邊幹嘔，胃翻騰不止，身體也因惡心不受控制的顫抖。
好一會兒，她才緩過氣來，看向表情沒有變化的嚴勝，低聲問：“嚴勝哥哥，為什麽......什麽會這樣？那些人......那些忍者......為什麽要這麽做？”
她無法理解，擁有力量的人，為何要對毫無還手之力的弱者施加如此殘忍的暴行？
“沒有為什麽。強者對弱者施加暴行，需要理由嗎？或許是為了滅口，或許是為了奪取某種東西，或許......只是他們想，便這麽做了。這個世界運行的規則，從來不是基於‘為什麽’，而是基於‘能不能’。弱小，就是罪。無法保護自己，就只能承受。”
他的話語像一把冰冷的鑿子，將現實的黑暗硬生生鑿進詩稚嫩天真的心靈。
宇智波雅樹看著這一幕，眼中掠過一絲覆雜難言的情緒，隨後低低的嘆息一聲，雙手結印：“火遁·豪火球之術。”
一顆遠比詩所施展的更加龐大、凝練的熾熱火球，精準的投入井中。
“轟——”
烈焰吞沒了井底猙獰的一切，灼熱的氣浪翻卷而上，將那些扭曲的形態、腐敗的汙穢、以及無盡的痛苦與絕望，都包裹在純粹的火光之中，劇烈的燃燒起來。
高溫凈化著汙穢，也驅散了那股令人窒息的陰冷與惡臭。
宇智波雅樹靜靜看著火焰燃燒，心想願他們的靈魂得以安息。
雖然他知道，這多半是不可能的。
被這樣殺死，能安息才怪了。
“嚴勝少爺。”做完這一切，他又恢覆了往常的從容，“我們走吧。”
***
接下來的行程，宇智波雅樹明顯加快了速度。
嚴勝少爺是偷跑出來的，太晚了族長和泉奈大人那邊肯定著急。那兩位的耐心是有限的，到時追究起來，他可擔待不起。
因此，雅樹的動作不再像之前那樣在每個交易點過多停留，他高效的以物易物，換取族內急需的糧食和物資。
詩也變得沈默了，眼睛裏少了以往的純真，多了幾分沈郁和思索。
大約一周後，馬車滿載著物資，駛回了宇智波族地。
***
事實上，正如宇智波雅樹所料，在他們離開的當天，斑和泉奈就發現嚴勝又跑了。氣急的泉奈當場就要出去找人，卻被斑攔下。
原因很簡單，他們在嚴勝的房間發現了嚴勝留下的一封簡短的信，上面寫著【隨雅樹采購，數日即歸。】
因為同行的是宇智波雅樹——這個人在斑和泉奈心中的評價相當不錯。
宇智波雅樹並非他表現出來的那般“平庸”和“只是個管後勤的”。相反，宇智波雅樹能力極強，不僅將繁瑣的後勤事務打理得井井有條，在戰略規劃和情報分析方面也常有獨到見解。更重要的是，他實力不弱，是三勾玉寫輪眼。
之所以“不出名”，純粹是為人低調，不喜爭鋒。
有他跟著，至少安全方面，比嚴勝一個人亂跑要讓人放心得多。正是基於這點考量，在斑冷靜說明後，泉奈才強壓下了立刻抓人的沖動。
但這不妨礙當嚴勝回來時，迎接他的，是臉色黑如鍋底的兩位兄長。
一場不可避免的談話開始了。
泉奈：“嚴勝！你又偷跑出去，你知道外面多危險嗎？上次的教訓還不夠？”
斑雖然沒說話，但他光是站在那，壓迫力就比泉奈的斥責更令人窒息。
嚴勝既未辯解，也毫無認錯之意，用一種陳述事實的平靜語調回應：“我留下了信息。”
泉奈氣笑了：“留下信息？留下信息不代表你得到了允許，這是兩回事。”
嚴勝不吭聲，用沈默表達自己的態度。
斑註視著幼弟這副倔強不屈的模樣，原本積聚的怒意反而漸漸消散，化為無奈。
是了，他們三兄弟血脈同源，骨子裏那份固執，簡直如出一轍。他自己是如此，泉奈是如此，如今看來，常年被護於羽翼之下的嚴勝，亦分毫不差。
斑的目光深深的落在嚴勝身上。那張臉依舊蒼白，身形也依舊瘦弱，可那雙眼睛裏透出的冷靜，以及那份漠然與決斷......都是他無比熟悉的、唯有真正強者才具備的特質。
他忽然意識到，嚴勝只是身體不好，但其他方面絕不遜色於人。過度的禁錮和保護，反而是種浪費，甚至於扼殺。
泉奈似乎也想到了這點，他看著嚴勝，又看了看斑，最終嘆了口氣，揉了揉額頭。
他們兄弟三人，皆是如此。認定的事情，不會因外力而改變。斑是，他是，嚴勝也是。
斑開口，聲音低沈，帶著妥協後的無奈與嚴肅：“......罷了。以後，不會再將你強行禁錮在族地。”
嚴勝眼中閃過一絲微不可察的波動。
但斑緊接著語氣一轉：“但是，無論你要去哪裏，去做什麽，必須提前告知我和泉奈，不得再擅自行動，這是底線。”
泉奈也補充道：“至少讓我們知道你去哪兒了，真出了事，也知道該去什麽地方撈你。”
這是他們所能做出的最大讓步。從絕對禁止外出，到有條件的允許。
嚴勝看著兩位兄長難掩擔憂的眼神，沈默了下，緩緩點頭答應：“可以。”
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春去秋來，寒暑交替，轉眼又是兩年光陰流逝。
格局依舊未曾改變，千手和宇智波兩族大大小小的沖突時有發生，仇恨如同野草，燒之不盡，風吹又生。
這一年，嚴勝十四歲。
少年的身量抽高了不少，雖然還是比同齡人顯得清瘦，但常年不懈的修煉使得那份瘦削之下蘊藏著驚人的力量與韌性。面龐褪去了稚嫩，線條更加清晰冷硬，一雙黑眸也愈發深邃平靜，偶爾流轉間，會洩露出一絲與他年齡絕不相符的、歷經滄桑般的淡漠。
宇智波斑二十四歲，正值巔峰，實力與威望如日中天，是宇智波一族當之無愧的、說一不二的領袖。
宇智波泉奈二十二歲，作為兄長最得力的臂膀和最信任的副手，他的手段愈發老練成熟，將族內事務打理得井井有條。
而詩，也長到了六歲。在嚴勝嚴苛的教導和多次外出“歷練”下，她早已不是那個只會追蝴蝶的小女孩，眼神裏多了幾分警惕和機靈，基礎忍術和體術也遠超同齡人，隱隱有了幾分小大人的沈穩模樣。
以及，她成了嚴勝最忠實的追隨者。
這期間，兩族族長，宇智波斑與千手柱間，關於結盟的心思，在這兩年的拉鋸與暗中試探中，非但沒有熄滅，反而愈發強烈和清晰。
他們都深知，繼續無休止的爭鬥下去，只會不斷消耗彼此族人的生命，最終讓某個虎視眈眈的家夥得利。
而泉奈的態度，也從最初激烈的、毫不妥協的反對，逐漸轉變為沈默。
他雖依舊不信任千手，尤其是千手扉間，但鑒於千手柱間救了弟弟，人勉強不錯。加上持續戰爭所帶來的沈重代價，他的態度到底是松動了。
就在這個微妙的時候，一場突如其來的變故降臨。
他們的母親，宇智波佳織，病倒了。
這一次，不是往常那種休養幾日便能好轉的小恙。病勢來得又急又兇，短短幾日，就耗盡了宇智波佳織本就因多年憂勞而並不康健的元氣。
濃郁的藥味取代了庭院裏淡淡的花香，彌漫在她居住的院落中。
佳織比任何人都更清晰的感知到她生命的流逝，她隱約察覺到自己大限將至。
於是，這日，她精神稍好了一些，屏退了左右伺候的侍女，輕聲吩咐道：
“去把斑、泉奈，還有嚴勝都叫來。我有話要對他們說。”
侍女領命而去，不久，腳步聲先後在廊外響起。
宇智波斑最先大步走入，他穿著族長的常服，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊與憂慮。
泉奈緊隨其後，臉色凝重，眼底藏著焦灼。
最後是嚴勝，他臉上依舊是那副平靜無波的神情，只有目光在觸及母親那蒼白消瘦的面容時，才泛起一絲波瀾。
兄弟三人，跪坐在母親的床榻前。
佳織努力撐起眼皮，目光不舍的掃過三個兒子成熟或即將成熟的臉龐。
“你們都來了。”她的聲音非常虛弱。
斑伸出手，輕輕握住母親冰涼的手，低聲道：“母親，您感覺怎麽樣？需要再叫久司來看看嗎？”
佳織搖了搖頭：“不必了，我的身體，我自己知道。能在臨走前，再看看你們三個，我就放心了。”
泉奈的眼圈瞬間紅了，他低下頭，聲音哽咽：“母親，別胡說，您會好起來的。”
佳織的目光溫柔的落在泉奈身上，又看向斑，最後，定格在沈默的嚴勝臉上。
她似乎有很多話想說，有太多的不放心，有對未來的擔憂，有對孩子們深深的牽掛。
房間內一時陷入了沈默，只有壓抑的呼吸聲和窗外細微的風聲。
“嚴勝。”
嚴勝眼睫輕顫，擡眸對上母親覆雜的眼神。
“你從小就最有主意，心思也最重。”佳織斷斷續續的說著，每一個字都像是用盡了力氣，“我知道，你和你哥哥們不一樣。你以後......想做什麽，就去做吧。”
說完，她似乎想伸手摸摸幼子的頭，就像幼子小時候那樣，但最終只是手指微微動了一下。
她沒有力氣了。
“但是，一定要照顧好自己。別太勉強。”
嚴勝嘴唇動了下，想說些什麽，但最終，什麽都沒說。
佳織卻看懂了。她蒼白的面容上綻開一個溫柔的笑容，閉上眼睛，聲音輕得如同夢囈：
“好了，話說多了，倒是有些困了。你們去吧，不必守著我。”
話音落下，她就已沈沈睡去，唯有胸口微弱的起伏證明她還活著。
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佳織的病勢越來越嚴重，身體虛軟得連獨立下床行走都變得極為艱難。
她想去院廊下稍稍坐一會兒，曬曬陽光。可卻連這樣簡單的動作都做得異常吃力，額角滲出細密的虛汗。
嚴勝沈默地站在一旁，眉頭淺淺蹙起。他上前一步，伸出手，想要攙扶母親的手臂。
然而，他的手還未觸碰到佳織，佳織便微微側身，避開了。
生病前的佳織，雖然不是族內頂尖戰力，卻也實力不俗，有著屬於自己的驕傲和尊嚴。她無法接受，也不願以如此孱弱無助的姿態，被自己的孩子像對待易碎品一樣小心對待。
嚴勝的手停在半空，腦海中倏然閃過一段遙遠而模糊的記憶。
那是前世，他約莫七八歲的時候。那一世的母親同樣纏綿病榻，行動日漸維艱。可笑的是，當時的他竟未第一時間察覺。
原因無他，只因那個總是沈默寡言、仿佛不染人間煙火的弟弟緣一，將照料化為無形，他從不曾刻意的攙扶，只是極其自然地走在母親身側，看似只是尋常的並行，然而，他的手臂、他的肩背，總會在母親步履蹣跚的剎那，恰到好處的不著痕跡的成為最穩固的憑依，默默承托起大部分重量，維系住了母親的體面。
當時的他也非沒有看見，只是沒有留意，甚至潛意識對此感到些許不適與抵觸。
——為何母親從不曾這樣依賴他？為何從未這樣自然地牽過他的手？
直至很久以後，他才恍然明白，原來早在那個時候，母親便已虛弱至無法獨自站立。
......此刻，看著佳織眼中的那抹固執，嚴勝回過神，收回原本欲要攙扶的手。
然後改變主意，轉過身，如同護衛般，走到佳織的左側，與她保持著半步的距離，並肩而行。
佳織起初沒明白，但等她嘗試邁出虛浮無力的腳步時，一只手臂看似無意的橫亙在了她身側最容易失衡的位置；當她身體微晃，下意識地想要尋找支撐時，那只手臂便成為了最恰到好處的借力點......她明白了。
幼子行走的節奏也調整到了與她蹣跚的步伐一致，每一步都穩穩地紮根在地，無聲的傳遞過支撐的力量。
佳織一開始還是下意識地想要抗拒這份幫助。
無奈嚴勝做得太自然了。
她所有拒絕的言辭都堵在了喉嚨裏。
一步，兩步......依靠著身旁那堅實無比的支撐，她終於得以緩緩的、依靠“自己”的力量，走出房間。
溫暖的陽光灑在身上，卻比不上心中驀然湧起的暖流。
佳織偏過頭，看向身旁幼子那依舊沒什麽表情、顯得有些冷硬的側臉，看著他明明還是個半大少年，卻如此體貼。
一瞬間，所有的堅強和偽裝都被這無聲的溫柔擊碎。
淚水奪眶而出，順著她蒼白消瘦的臉頰無聲滑落。
她急忙轉過頭，不想被孩子看見。
她的幼子啊......總是冷冰冰的，心思難測，有時還會讓她感到陌生和擔憂。
可骨子裏......卻是個如此溫柔的好孩子。
只是這份溫柔藏得太深，需要用心才能體會得到，於是很多人都只看得到表面的那層冰冷。
嚴勝目視前方，仿佛完全沒有察覺到母親的淚水。
陽光將母子二人依偎前行的影子，拉得很長，很暖。無言的、深沈的溫情，在這沈默的陪伴與支撐中，靜靜流淌。
兩個月後，宇智波佳織終究沒能抗過病魔的侵蝕，在一個寧靜的清晨離世。
葬禮時，嚴勝全程表現平靜，如同一個局外人完成了所有儀式，仿佛逝去的並非他的生母。
然而，當一切喧囂散去，他獨自回到空曠寂靜的房間時，一種猝不及防的酸脹感攥緊了他的心臟。
那感覺並不劇烈，卻沈甸甸地壓在胸口，悶得他幾乎喘不過氣。
他厭惡的蹙緊眉頭，試圖將這些在他看來毫無意義且軟弱的情緒強行壓下去——他明明早已摒棄了這些東西才對。
忽然。
一聲絕不可能出現的、熟悉的輕柔呼喚，帶著些許遲疑和不確定，突兀的在房間裏響起：
“嚴勝......？”
什麽時候？！
嚴勝渾身肌肉繃緊，所有的感傷情緒被警惕取代，來不及思考，身體已先於意識做出了反應。
“鏘！”
刀劍出鞘的銳鳴劃破寂靜，冰冷的刀鋒直指聲音來源的方向。
然後。
他整個人僵立住，瞳孔因無法理解的震驚而收縮，倒映出絕無可能出現的景象——
不遠處，光影模糊的角落，赫然站著那個不久前才由他親手獻上白花、親眼見證入土安葬的女人：宇智波佳織。
她完好無損的站在那，臉上全然是措手不及的迷茫，眼睛睜得極大，正又驚又惑的看著他，而他的刀尖點在她鼻尖前、泛著凜冽的寒光。
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