第26章 下戰表
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第26章 下戰表
天剛蒙蒙亮，陸九出了京城，一路風餐露宿趕回棗陽。
他帶著幾個兄弟去了千香樓，路上碰到一群穿著青衫的書生。那群書生坐在了他們鄰桌。
為首的人面色不虞，把扇子搖得嘩嘩作響:“這江文霖怕不是個縮頭烏龜，長得是個小白臉，性子也磨磨唧唧，此等奇恥大辱亦能忍受。”
同伴不以為然:“這有什麽？讓人罵兩句又不會少塊肉，畢竟名帖已經到手了，他死活不肯交出來，我們又能如何！”
“憑什麽！”
“同為秀才，那江文霖既無才名傍身，又無文章傳世，連個舉人功名都未掙得！只是單憑“拼音、魔方”等旁門左道略出了些名氣而已，竟能一舉越過我等去那楊大儒的清流文會？”
言語間酸溜溜的味兒都快溢了出來。
“此等沽名釣譽之人也配？”
說話的人義憤填膺，他已經落第了三次，要是能成為楊大儒的弟子一夜成名，榮華富貴便唾手可得，哪還用考什麽科舉！
此等好事怎麽就落不到自己頭上！
想到這兒眾人不約而同對這個突然冒出來的江文霖越加記恨！
旁邊坐著的陸九聽得這些對恩公的詆毀之語，默默握緊了拳頭。
那幫書生還在繼續探討如何對付江文霖。
“賢兄，這該如何是好，難道就要坐視這個外地的秀才欺負到我們頭上？”
眾人的目光看向他們最年長的瘦臉書生，那書生姓馬，在幾人之中最有主意，人稱馬秀才。
馬秀才眼睛閃了閃，忽地想起了什麽。
“眾賢弟莫急，別忘了這棗陽縣可不是只有他一家學堂，秦氏族學的秦舉人高風亮節，深明大義，何不請他前去對付這個無恥小人！”
話音未落，馬秀才就“啊！”地一聲，身下的椅子腿突然打滑，轉眼間屁股朝後四仰八叉摔在了地上，看起來甚是滑稽。
酒樓裏吃飯的人被他狼狽的樣子逗得哈哈大笑。
馬秀才爬起來警惕地看向周圍:“是何人陷害我？”
難道是那江文霖的同夥在打擊報覆？
他剛才明明察覺有什麽東西打中了他的小腿。
待得客人散去，馬秀才鬼鬼祟祟從千香樓走了出來，繞了條小路來到舉人街。
“如何，事情可辦妥了？”
馬秀才接過秦管家遞過來的銀子:“放心，我只是稍加挑撥，就已激起了這群秀才的怒氣。保準他們明日登門，請秦舉人出山。”
“只是……”他說著疑惑道，“你家老爺要如何保證那江文霖一定會接他的戰表？”
“這你自然不必擔心。”他家老爺這次可是下了血本。
＊
秦家後院，婢女端來上好的龍團勝雪，秦舉人雙手接過茶盞，躬身朝那錦衣公子遞去。
“閔之，此事就拜托你了。”
那年輕男子面帶糾結:“老師這麽做會不會太過了？聽說那江氏學堂只有幾個孩童。我們秦氏學堂去比試豈不是仗勢欺人、以大欺小嗎？”
“當然不過！”秦舉人裝模作樣，“這可是知府大人的命令，名帖既按學堂名義派發，比試當然也得按學堂來。江氏學堂不是大言不慚能教個後進神童出來？閔之難道不想看看那江文霖的深淺？”
那位叫閔之的見他老師心意已決，也不再多勸。
他年紀輕輕已是舉人功名，是個實打實的才子。這次來棗陽幫秦舉人也是為了給自家庶弟拿張多餘的名帖。
那廂，陸九到了江家，立刻把酒樓裏發生的事告訴了江文霖。
江文霖這幾日倒是想出條對策，拿出一個布包交給陸九，裏面裝的是一本註了拼音的論語和一封信。
“只能辛苦你再跑一趟，此事除了你的武藝怕是無人能辦成。”
陸九本還憂心自己幫不上什麽忙，聽得此話，拍著胸脯道:“官人放心，必定送到那人手裏！”
他休息了一日，趁著夜色悄悄上路。
＊
次日一早，江文霖還未出門，就被烏泱泱一群人堵在門口。
江文霖冷著臉，既不說坐也不讓崔勇看茶。
馬秀才素來只聽過江文霖的名頭，如今見他一襲普通衣裳，只是不卑不亢地站在那裏，氣勢竟和他們這群穿綢緞的學子們不相上下，心中不由更加嫉恨。
站出來陰陽怪氣道:“這是哪門子的待客禮數，客人來了連杯茶水都舍不得給，真是窮酸！”
江文霖聽得此話，冷聲回懟:“遠道而來為客，不請自來為賊，江某對諸位的態度，便是你們之中某一位在我墻上所寫。”
棗陽的文人哪個不知他家墻上被人潑墨之事。眾人當時只覺痛快，現在這回旋鏢卻紮到了自己身上。
墻上所寫，那不就是讓他們滾嗎？
這個江文霖竟然如此囂張！這可是他們棗陽的地盤，哪裏輪得到他一個外縣的書生撒野。
“你！”
有個學子正要上前理論，江文霖立刻回頭逼近，厲聲詰問:“閣下何故如此激動，你可是做賊心虛？難道你就是那在我家墻上亂寫亂畫之人？”
那學子忙退了一步，不敢再出聲。
大宣例律中這已構成侮辱他人的罪責，被抓住是要行臀杖的，他可不想在光天化日下被脫了褲子打板子。
一群秀才沒料到他如此先發制人，剛進門就給了個下馬威，忙互相使著眼色，請身後的秦舉人為他們找回場子。
秦舉人自打進門眼珠子就黏在江文霖身上。想到兒子被這廝害去修河道，五百兩銀子又都打了水漂，心痛得後槽牙都要咬碎。
前些日子，他派人打聽這個江秀才的事，方才知道這廝不過是個落第了兩次、才學平平的普通書生。
就這？這等草包竟也敢冒充個才子來棗陽縣開學堂！
想到他憑著一張小白臉和抓了個妖道的功勞在棗陽聞名，秦舉人就氣得吐血。
再過幾日，定要在眾人面前揭穿這個庸才的真面目！
“江秀才還是這麽能言善辯！”秦舉人假笑。
江文霖挑眉:“原是秦舉人，聽說你日日在河道上監工，怕秦文在服役間犯了那等老毛病，今日怎的不看著些？”
秦舉人本還一副雲淡風輕的做派，聽到他這句話直接當場破防。
縣衙的人把他兒子和那些個潑皮刁民分在一起，他哪裏是去當監工，他分明是怕兒子受欺負。
卻讓這個江秀才把他兒子說成一個愛占男人便宜的有病之人。
秦舉人咬牙切齒：“都是你害的！要不是你，文兒怎麽會去修河道！”他眼裏冒著火，哪還有平日斯文得體的舉人模樣。
更沒了再和江文霖鬥嘴的心思，直接了當道：“江文霖，我今日是代表棗陽縣所有學子來下戰表的！大夥兒都覺得你才疏學淺，不配替我們棗陽學子參加清談文會。你若怕了，就乖乖交出請帖讓給有才之人，要麽，就堂堂正正和我們秦氏族學比試一番！”
江文霖接過那張戰表掃了兩眼，被秦舉人的厚臉皮氣笑了：“秦舉人，我倒真小瞧你了——你竟是要讓秦氏族學所有學子，來和我那五個不滿十歲的徒弟比試？”
秦舉人:“在場諸位都是有秀才功名的才子，素來才名遠播，卻連文會的門檻都摸不著！你不過教了幾個孩童識字就得了名額，這也叫公平？若你真有本事，自然能讓大夥兒心服口服！”
江文霖笑了笑:“你覺得我會答應嗎？”
秦舉人咬咬牙:“若是你贏了，我秦氏族學的名額一並讓給你！”
江文霖:“這還不夠，我贏了就要你秦氏族學所有外聘的先生。”
秦舉人:“好，若你輸了就主動革去秀才功名，搬離棗陽！”
江文霖:“為了公平起見，這比試的細則便由縣令大人敲定。”
＊
兩個學堂之間的文戰，傳的沸沸揚揚，就連相鄰的縣裏都知道了。
這天，江文心去林江縣裏的酒樓賣雞蛋，就聽得兩個穿書生模樣的人說起這件事。
“那江文霖也真敢應下，輸了的話，不但要灰溜溜離開棗陽，連個秀才也做不成了！”
江文心只以為大哥在外面惹了什麽人，心裏著急又難受，大哥好不容易有變好的苗頭，怎的又遇上這種事？
他背著竹筐往村裏走，剛走到小溪邊，遠遠的就看見他大哥在和江溫林說話。
“此事就拜托你了！”
江溫林的臉上少見沒有冷嘲熱諷，而是朝著大哥比了個三的手勢！
奇怪，這兩人怎麽神神秘秘的……
他剛想出聲喊人，大哥卻扭頭走了。
寒山腳下的松寒齋裏，施賢仍是那風流倜儻的懶散模樣，他盤腿坐在草簾後的臺子上，面前是一張紫檀岳尾的桐木古琴。
擡頭見到來人，笑道:“江兄，我料定你會來此！這麽著急再給你那學堂添幾個學生嗎？”
江文霖無奈道:“整個棗陽的文人圈裏怕是已經傳遍，雖然我心裏多半猜到了結果，但還想再問一句，施兄可願相助？”
施賢把那古琴推給他:“我可沒興趣當你的徒弟，我的四個童子，琴棋書畫皆有所長，你都可以帶走。還有這把古琴，說不定能在比試上派上用場！”
江文霖還有一事不解:“我與那白縣令已打過交道，他對秦舉人似乎很是不滿，我不覺得是因為壟斷學堂這些小打小鬧之事。”
施賢的手指撥弄了兩下琴弦，在一陣不成曲子的嘈雜樂聲中，他道:“你只知秦舉人辦學堂，那你知道學堂裏最有出息的學生中舉後都去了哪裏嗎？”
“考進士？”
“非也非也，他們都被舉薦給了太監！”
“宦官一派在朝堂上天生勢弱，在京城自是占不到什麽便宜，他們豢養著這些舉人捐個縣丞主簿，仗著宮裏關系便能在地方作威作福，搜刮民脂民膏！”
“你是說，秦舉人在專門為太監培養這樣的地方蛀蟲？”江文霖疑惑，“朝廷就放任不管？”
施賢:“拿白大人來說吧，你是不是很鄙視他？身為一縣縣令還要看一個縣丞的臉色。”
江文霖否認:“我可沒這麽想過，我只和白縣令見了一面。”
施賢:“你可知白縣令是二甲進士出身？曾是翰林庶吉士？只因他的老師姓楚，是那位太子太傅——楚大學士的學生！”
太子案後，皇帝對文官集團一再打壓，宦官和錦衣衛又重新得寵。對楚太傅留下的這些太子嫡系的官員更是厭惡至極。
江文霖震驚過後，方問了個一直好奇的問題:“那你呢？施兄又是何方神仙？”
施賢笑道:“我只是戶部尚書家裏一個不成器的小輩。”
“不過你應該聽過白縣令給你講過的那個馬奴的故事。裏面的傻子少爺正是我的堂哥。”
＊
回到城裏，崔勇見他領了四個人回來，高興道:“又來了四個幫手！”
江文霖引著幾人進去，見到正廳裏坐著兩個熟人。
“江大官人，你回來了！這是我們學堂的新弟子嗎？”
那二人正是薛敏和何瑜。
“薛敏，你不是回村了嗎？還有何瑜你怎麽也在這兒？”
薛敏:“江大官人，我們聽說你要和那秦舉人比試，當然要回來助你一臂之力！反正現在也沒有學堂要我，幹脆就拜你為師，還有何瑜。”
說著，他推了推有些內向的何瑜:“他以前學問可好了，也和我一樣被那秦文看上，拼死不從自毀了容貌！”
自毀容貌等於斷絕科舉之路，怪不得他現在淪落到當街賣酒的地步。
別說秦舉人，他自己都沒有想到還能多了兩個幫手。
這可真是意外之喜！
薛敏有些擔心:“大官人，需要我再去聯系一些往日的同窗嗎？”
“不用再找人了。”江文霖笑道，“咱們人少心齊，未必輸給那群烏合之眾！”
說話間，外面傳來嘰嘰喳喳的喧鬧聲。
“先生！”
“先生，我好久沒見你了，外面都說我們要和秦氏族學比試，是不是真的啊？”
前方，靈雲領著幾個小孩進來，江文霖的目光下意識看向他身後，在看到那個熟悉的身影時，嘴角不自覺翹了起來。
“你們幾個怎麽都來了？”
林家志嚷道:“爹娘逼著我們看了一天的書，我們也學不進去，幹脆說過來找老師，爹娘就讓我們來了！”
孫平平揪著鄭阿春的衣角，有些害怕:“老師，明天是不是會來很多人啊，到時候我一緊張給你丟臉怎麽辦？”
江文霖耳朵在聽，眼睛卻黏在鄭阿春身上，他已經幾天沒見嬌少爺了。被他這樣盯著，沒一會兒，嬌少爺的臉上就逐漸泛起了一點薄紅。
鄭阿春忍不住道:“看我做什麽？我猜你有話想對他們說，而且你一定也需要我們的鼓勵！”
江文霖從他手裏接過孫平平，忍不住捏了一下嬌少爺的手腕。他把幾個孩子攬到懷裏，鄭阿冬調皮道:“哥夫，你應該晚上派陸大哥去那秦氏族學給他們下巴豆，等他們明天都拉肚子生了病，我們就不戰而勝了！”
江文霖揉著他腦袋笑：“你怎麽凈出餿主意！咱們要贏得堂堂正正，明日裏拿出你們的氣勢來，這叫打得一拳開不怕百拳來，懂嗎？”
說罷，又看著這幾個熊孩子:“如果有害怕不想上臺的，也是可以的。”
周放沒忍住多嘴道:“直接認輸可以嗎？”
話剛出口，幾個小孩就握起了拳頭對他怒目而視。
“先生，我說笑的。”周放很識時務，害怕先生發脾氣，忙道:“其實也不怎麽怕，今日師娘帶我們去看了明天比賽的臺子，他和那個柳家的夫郎還偷偷帶我們去秦氏族學後門認了人臉呢！”
江文霖聽罷，驚訝的看向鄭阿春。
鄭阿春從寬大的袖子裏拿出一張名單，他這兩天也沒有閑著，把秦氏族學所有學問好的子弟都打聽了個遍。
他其實很想回來找江文霖，但柳清歌說，那樣有可能會打擾到他。鄭阿春也不懂什麽文鬥比試之類。
反正他是絕對不會讓江文霖被革了秀才功名的，大不了反悔就好了。到時候他可以把江文霖打暈，即使不在棗陽縣也可以去別的地方，還可以去找他爹娘呢！
送走幾個小電燈泡，已是亥時。皎潔的月光照著中庭，青石板上灑下一地的清輝。
轉眼間，院子裏只剩下他們二人。
“走吧，我送你回去。”
江文霖嘴上說著，可腳底卻像生了根。
鄭阿春如今對他的悶騷也略知一二，故意拉他的手道:“快走吧，想必清歌現在還在柳家等我吃宵夜！”
江文霖不情願挪下腳步:“這麽說來，你近日是和他一起睡的？”
當然不是，他們只會在睡前說一些體己話，然後各去各的房間。
“對啊，他的床雖不如家裏那張大紅酸枝的鋪的軟，但睡起來也還算舒服。”
江文霖聽了默默不語，走到門口的時候卻一把將人抱起。
鄭阿春只覺得天旋地轉，一下子整個人就窩在了他的懷裏，他被打橫抱了起來，兩只腳還一踢一踢的。
眼睛笑得像是天上的彎月:“江文霖，你就實話實說吧，最近幾天是不是很想我。”
江文霖沒有回答，只低下一點點頭，任由他抱著脖子。
輕柔的吻落在唇上，鄭阿春小聲道:“這是我攢了一個月的運氣全部給你！明日你一定大獲全勝！”
月光把兩人的影子揉成一團，晃悠悠往內室蕩去。
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天剛蒙蒙亮，陸九出了京城，一路風餐露宿趕回棗陽。
他帶著幾個兄弟去了千香樓，路上碰到一群穿著青衫的書生。那群書生坐在了他們鄰桌。
為首的人面色不虞，把扇子搖得嘩嘩作響:“這江文霖怕不是個縮頭烏龜，長得是個小白臉，性子也磨磨唧唧，此等奇恥大辱亦能忍受。”
同伴不以為然:“這有什麽？讓人罵兩句又不會少塊肉，畢竟名帖已經到手了，他死活不肯交出來，我們又能如何！”
“憑什麽！”
“同為秀才，那江文霖既無才名傍身，又無文章傳世，連個舉人功名都未掙得！只是單憑“拼音、魔方”等旁門左道略出了些名氣而已，竟能一舉越過我等去那楊大儒的清流文會？”
言語間酸溜溜的味兒都快溢了出來。
“此等沽名釣譽之人也配？”
說話的人義憤填膺，他已經落第了三次，要是能成為楊大儒的弟子一夜成名，榮華富貴便唾手可得，哪還用考什麽科舉！
此等好事怎麽就落不到自己頭上！
想到這兒眾人不約而同對這個突然冒出來的江文霖越加記恨！
旁邊坐著的陸九聽得這些對恩公的詆毀之語，默默握緊了拳頭。
那幫書生還在繼續探討如何對付江文霖。
“賢兄，這該如何是好，難道就要坐視這個外地的秀才欺負到我們頭上？”
眾人的目光看向他們最年長的瘦臉書生，那書生姓馬，在幾人之中最有主意，人稱馬秀才。
馬秀才眼睛閃了閃，忽地想起了什麽。
“眾賢弟莫急，別忘了這棗陽縣可不是只有他一家學堂，秦氏族學的秦舉人高風亮節，深明大義，何不請他前去對付這個無恥小人！”
話音未落，馬秀才就“啊！”地一聲，身下的椅子腿突然打滑，轉眼間屁股朝後四仰八叉摔在了地上，看起來甚是滑稽。
酒樓裏吃飯的人被他狼狽的樣子逗得哈哈大笑。
馬秀才爬起來警惕地看向周圍:“是何人陷害我？”
難道是那江文霖的同夥在打擊報覆？
他剛才明明察覺有什麽東西打中了他的小腿。
待得客人散去，馬秀才鬼鬼祟祟從千香樓走了出來，繞了條小路來到舉人街。
“如何，事情可辦妥了？”
馬秀才接過秦管家遞過來的銀子:“放心，我只是稍加挑撥，就已激起了這群秀才的怒氣。保準他們明日登門，請秦舉人出山。”
“只是……”他說著疑惑道，“你家老爺要如何保證那江文霖一定會接他的戰表？”
“這你自然不必擔心。”他家老爺這次可是下了血本。
＊
秦家後院，婢女端來上好的龍團勝雪，秦舉人雙手接過茶盞，躬身朝那錦衣公子遞去。
“閔之，此事就拜托你了。”
那年輕男子面帶糾結:“老師這麽做會不會太過了？聽說那江氏學堂只有幾個孩童。我們秦氏學堂去比試豈不是仗勢欺人、以大欺小嗎？”
“當然不過！”秦舉人裝模作樣，“這可是知府大人的命令，名帖既按學堂名義派發，比試當然也得按學堂來。江氏學堂不是大言不慚能教個後進神童出來？閔之難道不想看看那江文霖的深淺？”
那位叫閔之的見他老師心意已決，也不再多勸。
他年紀輕輕已是舉人功名，是個實打實的才子。這次來棗陽幫秦舉人也是為了給自家庶弟拿張多餘的名帖。
那廂，陸九到了江家，立刻把酒樓裏發生的事告訴了江文霖。
江文霖這幾日倒是想出條對策，拿出一個布包交給陸九，裏面裝的是一本註了拼音的論語和一封信。
“只能辛苦你再跑一趟，此事除了你的武藝怕是無人能辦成。”
陸九本還憂心自己幫不上什麽忙，聽得此話，拍著胸脯道:“官人放心，必定送到那人手裏！”
他休息了一日，趁著夜色悄悄上路。
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次日一早，江文霖還未出門，就被烏泱泱一群人堵在門口。
江文霖冷著臉，既不說坐也不讓崔勇看茶。
馬秀才素來只聽過江文霖的名頭，如今見他一襲普通衣裳，只是不卑不亢地站在那裏，氣勢竟和他們這群穿綢緞的學子們不相上下，心中不由更加嫉恨。
站出來陰陽怪氣道:“這是哪門子的待客禮數，客人來了連杯茶水都舍不得給，真是窮酸！”
江文霖聽得此話，冷聲回懟:“遠道而來為客，不請自來為賊，江某對諸位的態度，便是你們之中某一位在我墻上所寫。”
棗陽的文人哪個不知他家墻上被人潑墨之事。眾人當時只覺痛快，現在這回旋鏢卻紮到了自己身上。
墻上所寫，那不就是讓他們滾嗎？
這個江文霖竟然如此囂張！這可是他們棗陽的地盤，哪裏輪得到他一個外縣的書生撒野。
“你！”
有個學子正要上前理論，江文霖立刻回頭逼近，厲聲詰問:“閣下何故如此激動，你可是做賊心虛？難道你就是那在我家墻上亂寫亂畫之人？”
那學子忙退了一步，不敢再出聲。
大宣例律中這已構成侮辱他人的罪責，被抓住是要行臀杖的，他可不想在光天化日下被脫了褲子打板子。
一群秀才沒料到他如此先發制人，剛進門就給了個下馬威，忙互相使著眼色，請身後的秦舉人為他們找回場子。
秦舉人自打進門眼珠子就黏在江文霖身上。想到兒子被這廝害去修河道，五百兩銀子又都打了水漂，心痛得後槽牙都要咬碎。
前些日子，他派人打聽這個江秀才的事，方才知道這廝不過是個落第了兩次、才學平平的普通書生。
就這？這等草包竟也敢冒充個才子來棗陽縣開學堂！
想到他憑著一張小白臉和抓了個妖道的功勞在棗陽聞名，秦舉人就氣得吐血。
再過幾日，定要在眾人面前揭穿這個庸才的真面目！
“江秀才還是這麽能言善辯！”秦舉人假笑。
江文霖挑眉:“原是秦舉人，聽說你日日在河道上監工，怕秦文在服役間犯了那等老毛病，今日怎的不看著些？”
秦舉人本還一副雲淡風輕的做派，聽到他這句話直接當場破防。
縣衙的人把他兒子和那些個潑皮刁民分在一起，他哪裏是去當監工，他分明是怕兒子受欺負。
卻讓這個江秀才把他兒子說成一個愛占男人便宜的有病之人。
秦舉人咬牙切齒：“都是你害的！要不是你，文兒怎麽會去修河道！”他眼裏冒著火，哪還有平日斯文得體的舉人模樣。
更沒了再和江文霖鬥嘴的心思，直接了當道：“江文霖，我今日是代表棗陽縣所有學子來下戰表的！大夥兒都覺得你才疏學淺，不配替我們棗陽學子參加清談文會。你若怕了，就乖乖交出請帖讓給有才之人，要麽，就堂堂正正和我們秦氏族學比試一番！”
江文霖接過那張戰表掃了兩眼，被秦舉人的厚臉皮氣笑了：“秦舉人，我倒真小瞧你了——你竟是要讓秦氏族學所有學子，來和我那五個不滿十歲的徒弟比試？”
秦舉人:“在場諸位都是有秀才功名的才子，素來才名遠播，卻連文會的門檻都摸不著！你不過教了幾個孩童識字就得了名額，這也叫公平？若你真有本事，自然能讓大夥兒心服口服！”
江文霖笑了笑:“你覺得我會答應嗎？”
秦舉人咬咬牙:“若是你贏了，我秦氏族學的名額一並讓給你！”
江文霖:“這還不夠，我贏了就要你秦氏族學所有外聘的先生。”
秦舉人:“好，若你輸了就主動革去秀才功名，搬離棗陽！”
江文霖:“為了公平起見，這比試的細則便由縣令大人敲定。”
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兩個學堂之間的文戰，傳的沸沸揚揚，就連相鄰的縣裏都知道了。
這天，江文心去林江縣裏的酒樓賣雞蛋，就聽得兩個穿書生模樣的人說起這件事。
“那江文霖也真敢應下，輸了的話，不但要灰溜溜離開棗陽，連個秀才也做不成了！”
江文心只以為大哥在外面惹了什麽人，心裏著急又難受，大哥好不容易有變好的苗頭，怎的又遇上這種事？
他背著竹筐往村裏走，剛走到小溪邊，遠遠的就看見他大哥在和江溫林說話。
“此事就拜托你了！”
江溫林的臉上少見沒有冷嘲熱諷，而是朝著大哥比了個三的手勢！
奇怪，這兩人怎麽神神秘秘的……
他剛想出聲喊人，大哥卻扭頭走了。
寒山腳下的松寒齋裏，施賢仍是那風流倜儻的懶散模樣，他盤腿坐在草簾後的臺子上，面前是一張紫檀岳尾的桐木古琴。
擡頭見到來人，笑道:“江兄，我料定你會來此！這麽著急再給你那學堂添幾個學生嗎？”
江文霖無奈道:“整個棗陽的文人圈裏怕是已經傳遍，雖然我心裏多半猜到了結果，但還想再問一句，施兄可願相助？”
施賢把那古琴推給他:“我可沒興趣當你的徒弟，我的四個童子，琴棋書畫皆有所長，你都可以帶走。還有這把古琴，說不定能在比試上派上用場！”
江文霖還有一事不解:“我與那白縣令已打過交道，他對秦舉人似乎很是不滿，我不覺得是因為壟斷學堂這些小打小鬧之事。”
施賢的手指撥弄了兩下琴弦，在一陣不成曲子的嘈雜樂聲中，他道:“你只知秦舉人辦學堂，那你知道學堂裏最有出息的學生中舉後都去了哪裏嗎？”
“考進士？”
“非也非也，他們都被舉薦給了太監！”
“宦官一派在朝堂上天生勢弱，在京城自是占不到什麽便宜，他們豢養著這些舉人捐個縣丞主簿，仗著宮裏關系便能在地方作威作福，搜刮民脂民膏！”
“你是說，秦舉人在專門為太監培養這樣的地方蛀蟲？”江文霖疑惑，“朝廷就放任不管？”
施賢:“拿白大人來說吧，你是不是很鄙視他？身為一縣縣令還要看一個縣丞的臉色。”
江文霖否認:“我可沒這麽想過，我只和白縣令見了一面。”
施賢:“你可知白縣令是二甲進士出身？曾是翰林庶吉士？只因他的老師姓楚，是那位太子太傅——楚大學士的學生！”
太子案後，皇帝對文官集團一再打壓，宦官和錦衣衛又重新得寵。對楚太傅留下的這些太子嫡系的官員更是厭惡至極。
江文霖震驚過後，方問了個一直好奇的問題:“那你呢？施兄又是何方神仙？”
施賢笑道:“我只是戶部尚書家裏一個不成器的小輩。”
“不過你應該聽過白縣令給你講過的那個馬奴的故事。裏面的傻子少爺正是我的堂哥。”
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回到城裏，崔勇見他領了四個人回來，高興道:“又來了四個幫手！”
江文霖引著幾人進去，見到正廳裏坐著兩個熟人。
“江大官人，你回來了！這是我們學堂的新弟子嗎？”
那二人正是薛敏和何瑜。
“薛敏，你不是回村了嗎？還有何瑜你怎麽也在這兒？”
薛敏:“江大官人，我們聽說你要和那秦舉人比試，當然要回來助你一臂之力！反正現在也沒有學堂要我，幹脆就拜你為師，還有何瑜。”
說著，他推了推有些內向的何瑜:“他以前學問可好了，也和我一樣被那秦文看上，拼死不從自毀了容貌！”
自毀容貌等於斷絕科舉之路，怪不得他現在淪落到當街賣酒的地步。
別說秦舉人，他自己都沒有想到還能多了兩個幫手。
這可真是意外之喜！
薛敏有些擔心:“大官人，需要我再去聯系一些往日的同窗嗎？”
“不用再找人了。”江文霖笑道，“咱們人少心齊，未必輸給那群烏合之眾！”
說話間，外面傳來嘰嘰喳喳的喧鬧聲。
“先生！”
“先生，我好久沒見你了，外面都說我們要和秦氏族學比試，是不是真的啊？”
前方，靈雲領著幾個小孩進來，江文霖的目光下意識看向他身後，在看到那個熟悉的身影時，嘴角不自覺翹了起來。
“你們幾個怎麽都來了？”
林家志嚷道:“爹娘逼著我們看了一天的書，我們也學不進去，幹脆說過來找老師，爹娘就讓我們來了！”
孫平平揪著鄭阿春的衣角，有些害怕:“老師，明天是不是會來很多人啊，到時候我一緊張給你丟臉怎麽辦？”
江文霖耳朵在聽，眼睛卻黏在鄭阿春身上，他已經幾天沒見嬌少爺了。被他這樣盯著，沒一會兒，嬌少爺的臉上就逐漸泛起了一點薄紅。
鄭阿春忍不住道:“看我做什麽？我猜你有話想對他們說，而且你一定也需要我們的鼓勵！”
江文霖從他手裏接過孫平平，忍不住捏了一下嬌少爺的手腕。他把幾個孩子攬到懷裏，鄭阿冬調皮道:“哥夫，你應該晚上派陸大哥去那秦氏族學給他們下巴豆，等他們明天都拉肚子生了病，我們就不戰而勝了！”
江文霖揉著他腦袋笑：“你怎麽凈出餿主意！咱們要贏得堂堂正正，明日裏拿出你們的氣勢來，這叫打得一拳開不怕百拳來，懂嗎？”
說罷，又看著這幾個熊孩子:“如果有害怕不想上臺的，也是可以的。”
周放沒忍住多嘴道:“直接認輸可以嗎？”
話剛出口，幾個小孩就握起了拳頭對他怒目而視。
“先生，我說笑的。”周放很識時務，害怕先生發脾氣，忙道:“其實也不怎麽怕，今日師娘帶我們去看了明天比賽的臺子，他和那個柳家的夫郎還偷偷帶我們去秦氏族學後門認了人臉呢！”
江文霖聽罷，驚訝的看向鄭阿春。
鄭阿春從寬大的袖子裏拿出一張名單，他這兩天也沒有閑著，把秦氏族學所有學問好的子弟都打聽了個遍。
他其實很想回來找江文霖，但柳清歌說，那樣有可能會打擾到他。鄭阿春也不懂什麽文鬥比試之類。
反正他是絕對不會讓江文霖被革了秀才功名的，大不了反悔就好了。到時候他可以把江文霖打暈，即使不在棗陽縣也可以去別的地方，還可以去找他爹娘呢！
送走幾個小電燈泡，已是亥時。皎潔的月光照著中庭，青石板上灑下一地的清輝。
轉眼間，院子裏只剩下他們二人。
“走吧，我送你回去。”
江文霖嘴上說著，可腳底卻像生了根。
鄭阿春如今對他的悶騷也略知一二，故意拉他的手道:“快走吧，想必清歌現在還在柳家等我吃宵夜！”
江文霖不情願挪下腳步:“這麽說來，你近日是和他一起睡的？”
當然不是，他們只會在睡前說一些體己話，然後各去各的房間。
“對啊，他的床雖不如家裏那張大紅酸枝的鋪的軟，但睡起來也還算舒服。”
江文霖聽了默默不語，走到門口的時候卻一把將人抱起。
鄭阿春只覺得天旋地轉，一下子整個人就窩在了他的懷裏，他被打橫抱了起來，兩只腳還一踢一踢的。
眼睛笑得像是天上的彎月:“江文霖，你就實話實說吧，最近幾天是不是很想我。”
江文霖沒有回答，只低下一點點頭，任由他抱著脖子。
輕柔的吻落在唇上，鄭阿春小聲道:“這是我攢了一個月的運氣全部給你！明日你一定大獲全勝！”
月光把兩人的影子揉成一團，晃悠悠往內室蕩去。
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