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清晨的陽光透過棚屋的縫隙灑落，德萊文和德萊厄斯早早起身。兩人沈默地吃完簡單的早餐——只有幾塊幹硬的黑面包和一碗稀粥。
奎列塔看著兄弟倆：“你們真要去找那戶人家？”
德萊厄斯點點頭，德萊文則悶聲不吭地嚼著最後一口面包。
出門後，兩人徑直去找瑪莎大嬸。瑪莎正在自家門口晾曬衣服，看到是兄弟倆，她瞥了一眼德萊文，哼了一聲：“想通了？”
德萊厄斯點點頭：“能告訴我們那戶人家的姓名和住址嗎？”
瑪莎大嬸手中的活兒不停，拎起破布單子抖了抖搭在繩上：“那家男人叫羅納，住在城外東南方向，沿著護城河往下游走大概二十裏地的河邊村。他家房子是村裏最顯眼的——兩層樓，門口有棵老槐樹。”
瑪莎大嬸又補充道：“羅納家兩口子都是圓臉盤，男的留著絡腮胡，女的眉心有顆痣。”
德萊文忍不住插嘴：“瑪莎大嬸，您親眼見過那家人？真像您說的那麽好嗎？”
“我騙你們做什麽？上個月我侄女嫁到那個村，我去吃喜酒時親眼所見。”瑪莎嘆了口氣，放下手中的衣物：“我真的是看德萊厄斯帶著你們幾個不容易才想幫幫你們的，你這孩子怎麽總覺得我是想害你們似的...”
德萊文還想再問什麽，但德萊厄斯拉了拉他的胳膊：“謝謝大嬸，我們這就去看看。”
兄弟倆沿著護城河向東南方向走去。河水的清新水氣混合著田野的泥土味，與貧民窟的氣息截然不同。德萊文踢著路邊的石子，悶悶不樂。
“哥，要是那家真的那麽好...”德萊文欲言又止。
德萊厄斯看了弟弟一眼：“那愛麗斯就能過上好日子，不是嗎？”
“可是...”德萊文說不下去了，只是用力踢飛一顆石子，看它在河面上打出好幾個水漂。
走了約莫三、四個小時，一片整齊的水田映入眼簾，河邊村出現在眼前。幾十戶人家散落在河畔，田間有農人正在勞作。
“應該就是這兒了。”德萊厄斯停下腳步，“我們先在村裏打聽打聽，你去找村裏的孩子們探探口風，小孩子也能知道很多事的，你別直接上門。”
德萊厄斯交待完便走向村口那幾個正在樹蔭下閑聊的農婦：“幾位大姐，這裏是河邊村嗎？”
農婦們打量著這兩個陌生人，其中一個胖胖的婦人先開口：“是河邊村，你們找誰？有什麽事？”
“想跟各位打聽打聽羅納家的事。”
“羅納家？”眾婦人面面相覷，“你是羅納家的親戚？”
德萊厄斯道：“我聽聞河邊村羅納家的閨女前段日子不幸去世了，他倆夫妻沒了女兒傷心欲絕，想再收養個孩子。”
“他們家孩子確實沒了，下葬那天，羅納家那口子眼睛都哭腫了。”
“可不是嘛，就這麽一個女兒。”
“不過倒也沒聽說羅納媳婦說要再領養一個啊，你是不是打聽錯了？”
一群婦女你一言我一語，猶如五百只鴨子。
“沒錯沒錯，是我一鄰居告訴我的，瑪莎大嬸。”德萊厄斯感覺自己腦瓜嗡嗡的。
“瑪莎？？哎是不是村裏馬修家媳婦的城裏親戚來著？”
“好像是……”
“哎，小子，那你過來是想給羅納家當兒子嗎？”
確定德萊厄斯不是什麽壞人之後，婦女們已經不把他當外人，其中一個還給他塞了把瓜子，整得德萊厄斯哭笑不得。
“我有個富親戚，家是做水產貿易生意的，前段時間他們倆夫妻牽頭，聯合城裏幾戶人合作集資，組了個車隊打算拉一批貨往西邊內陸去，結果路上遭了山匪，車隊雇的護衛不夠，一整個車隊連人帶貨一起沒了，只留下個十歲的女兒...”
那胖胖的婦人立馬說道：“你是想將親戚家的女兒送給羅納家收養？！”
“是啊！”德萊厄斯點點頭道：“本來那親戚家是小有資產的，這把想賭個大的把老本都投在那批貨上，本想大賺一筆，結果全打了水漂——連家裏唯一剩下的房產都被賠本的合夥人瓜分了。剩下個小姑娘被踢皮球似的在我們這些親戚中輾轉——我這一支是最窮，我跟我弟倆人自己都只能混個溫飽，哪裏還養得起一個嬌小姐啊！”
“那送給羅納家他倒也養得起。羅納家可是我們村最富的！你看那房子，兩層哩！比村長家都氣派。”一個瘦高個婦人了指村裏唯一的二層小樓：“前年我男人幫他家蓋房子時說過，用的都是上好的木材。”
“何止房子，”一位抱著嬰兒的婦人搶著說，“他家有幾畝上好的水田和旱地，每年水稻的產量都還可以，旱地的冬小麥質量也是上乘。聽說內城裏的幾戶老爺家都誇他家小麥磨出來的面好，烤出來的面包香！”
胖婦人壓低聲音，神秘兮兮地說：“我有好幾次看見內城來的馬車停在他家，據說是內城來的大老爺，特地來他家吃現烤的細麥面包。走時估計給了不少的打賞。那馬車可氣派了，拉車的馬比咱們村裏的牛都強壯。”
瘦高個婦人一臉羨慕：“細麥面包哩！據說大老爺吃不完的都沒帶走，賞給他家女兒蘇娃吃了。我活了四十多年，就吃過一次細麥面包，還是我兒子在城裏做工時帶回來的。”
“對我也見到過。”又一個納鞋底的婦人加入談話，“好幾次呢，好幾次那大老爺走了之後，他女兒蘇娃第二天出來玩都有細麥面包吃，還分給我家那個小子半個。我吃了一口，味道就是跟黑麥面包不同，又軟又香，還加了糖！！難怪城裏的大老爺都愛吃。”
她們又說起羅納家的女兒蘇娃：“從來沒見過他們讓女兒幹農活，總是穿著幹幹凈凈的裙子，皮膚跟鄉下孩子的黝黑粗糙完全不同，小臉白嫩嫩的，跟剝了殼的雞蛋似的。”
“他家給孩子用牛奶洗臉！”一個站在外圍的婦人突然說：“牛奶啊！真是浪費！”
“真的假的？”其他婦人紛紛轉頭望向那婦人，表示懷疑。
“哪能是假的，我男人在後院摘果子時看到的。”那婦人信誓旦旦，“我男人說親眼看見羅納用帕子浸了牛奶給蘇娃擦臉！白花花的牛奶他能認錯嗎？要我說啊，有這個閑錢不如多買幾尺布做衣裳。”
婦人們嘩然，紛紛感嘆羅納家的奢侈。在又有人說了“你那親戚的女兒要真是被收養，日子過得也不見得比城裏差”、“羅納倆口子人雖然挺好的，可惜只有一個女兒”、“聽說是羅納媳婦生蘇娃時難產壞了身子”等幾句話後，話題漸漸偏到村裏的其他瑣事上，德萊厄斯聽了一陣，見打聽不出更多信息，便告辭離開去找德萊文。而德萊文，通常哪個地方最熱鬧聲音最大，往那個方向找他準沒錯。
此時的德萊文正在村子裏頭被一群孩子圍著。他站在一個石磨上，正眉飛色舞地吹噓：
“...那家夥比我高一個頭，壯得像頭牛！但我一點都不怕，直接一個掃堂腿！”德萊文誇張地比劃著，“他摔了個狗吃屎，還想爬起來，我一腳踩在他背上，就這樣——”他單腳站立，做出踩人的動作，“問他服不服！”
孩子們睜大眼睛，滿臉崇拜。一個鼻涕娃問道：“然後呢？他服了嗎？”
“服？當然不服！”德萊文得意地說，“但沒關系，我把他胳膊扭到背後，稍微用點力，他就嗷嗷叫，說'服了服了，大哥我服了'！現在他見了我都得繞道走！”
一個紮著小辮的女孩怯生生地問：“你在城裏真的有很多小弟嗎？”
“那當然！”德萊文拍著胸脯，“住我們那片的小孩子都以我為首。城南的黑鼠幫知道不？他們的老大見了我都得客客氣氣的！以後你們要是去了城裏，在我那片地兒報我的名，保證沒人敢欺負你們！”
一個瘦小的男孩羨慕地問：“城裏是不是有很多好吃的？我爹上次去城裏賣菜，帶回來一塊糖，可甜了！”
德萊文一副見過大世面的樣子：“糖算什麽？城裏還有蜂蜜蛋糕、果脯、烤得流油的肉串...多得是你們沒見過的好東西！”
“你真的一個人能打三個嗎？”另一個孩子追問。
“何止三個！上兩個月我就一個人擺平了五個來找茬的。”德萊文吹得更起勁了，指著自己之前被刀砍到留下的刀疤：“這麽長一刀劃過來！我哼都沒哼一聲！另外一個還想動刀子，被我一把奪過來，反過來架在他脖子上...”
正當他吹得天花亂墜時，一個瘦小的女孩吃力地提著一個大水桶，蹣跚地走過村道。她穿著一身破爛不堪的衣服，上面滿是補丁，臟得發黑，頭發亂得打結、皮膚又幹又黃的小姑娘，約莫十二三歲的樣子。
“這也是你們村裏的？”
孩子們順著他的視線望過去，一個孩子叫道：“是醜勞瑞！”
幾個調皮的孩子立刻圍了上去：“快看是醜勞瑞，又窮又臟的醜勞瑞！”
那幾個孩子離得一兩米遠，圍著這臟兮兮的女孩一邊轉圈一邊唱起了罵人順口溜：“醜勞瑞有個瘋子媽！一天到晚待在家！你問她有什麽病！她媽媽是神經病！”
“醜勞瑞！你打水是用來洗澡的嗎？”
“一桶水洗不幹凈她的啦，起碼得兩桶！”
“她的瘋老娘還得一桶呢！！”
“兩桶水洗她都夠嗆，她洗過的水倒果樹下，第二天果樹就死了！”
“哈哈哈哈！”
“我媽說她有臟病，水是洗不掉臟病的！”
“醜勞瑞快滾回你家去，別把臟病傳染給我們！”
一個胖小子突然伸腿去絆勞瑞。女孩猝不及防摔倒在地，臟兮兮的膝蓋磕在石子上，頓時劃出了血。水桶也倒了，清水流了一地。
“哇！你碰到她了！你也要得臟病！”一個孩子沖那個伸腿的胖小子叫道。
一群孩子嘩地一下散開全跑了，仿佛勞瑞真的會傳染疾病。胖小子楞在原地，顯然沒想到對勞瑞惡作劇之後自己也成為了被遠離的對象。他著急地朝跑遠的夥伴們喊：“你們胡說什麽！我才沒有得病！我只是絆了她一下！”說完急急忙忙地追著那些小孩離去了。
事情發生得過於突然，德萊文根本沒來得及阻止就結束了。他皺起眉頭，跳下石磨走向勞瑞，伸手想扶起女孩：“你沒事吧？”
但勞瑞像受驚的小獸般猛地甩開他的手，蜷縮著向後挪動，眼神中滿是恐懼。
這時德萊厄斯也走了過來，默默扶起倒在地上的水桶。
德萊文看著勞瑞流血的膝蓋，有些不忍：“需要幫忙嗎？我們可以送你回去，再幫你打桶水。”
勞瑞低著頭，亂糟糟的頭發遮住大半張臉，一言不發。
德萊文拿起水桶，對德萊厄斯說：“哥，你看著她，我去打水。”說完便朝著勞瑞來的方向跑去。
不一會兒，德萊文提著滿滿一桶水回來了，喘著氣對勞瑞說：“你家住哪兒？我們幫你提回去。”
勞瑞仍然沈默不語，也沒有動彈。
德萊厄斯註意到她受傷的腿在微微發抖，便走上前輕輕抱起她。女孩立刻像受驚的野貓般拼命掙紮踢打，指甲在德萊厄斯手臂上劃出幾道紅痕。
“放開我！放開！”她終於開口，聲音嘶啞透著恐懼。
德萊厄斯連忙放下她，安撫道：“我們只是想送你回家，沒別的意思。”
女孩一落地就用手撐著連連後退，與兄弟倆保持距離。
德萊文撓撓頭：“我們真不是什麽壞人！我妹妹過些天可能要來你們村住，就是你們村最富的那家——羅納家！我們是來這兒看看情況的。要是那家真的不錯，我妹妹就能過上好日子了。”
出乎意料的是，聽到這話，勞瑞的臉上露出更加恐懼的表情。她嘴唇顫抖，似乎想說什麽，但最終只是發出細微的嗚咽聲。她不顧腿上的傷痛，猛地從地上爬起來，踉踉蹌蹌地朝一個方向跑去。
兄弟倆楞在原地，對視一眼後，德萊厄斯提起水桶：“跟上去看看。”
他們保持著距離跟在勞瑞後面，看著她拐進一條偏僻的小路。向路過的一個老農打聽後，他們得知勞瑞和她的瘋母親住在村子的最邊緣。
“那孩子命苦啊，”老農搖著頭，“娘是個瘋子，爹早就跑了。靠著村裏人偶爾接濟才活到現在。你們找她有事？”
德萊厄斯含糊地應了幾句，謝過老農後繼續跟著勞瑞。
最終，他們找到了一間搖搖欲墜的破木屋。屋頂有多處破損，墻壁歪斜，看上去隨時可能倒塌。屋裏傳來一個女人瘋瘋癲癲的咒罵聲：“...都是怪你！你就是個瘟神！你們都要死！都要死！”
德萊厄斯輕輕敲了敲門。過了一會兒，門開了一條縫，勞瑞警惕的眼睛在門縫中閃爍，看清是兄弟倆後，門砰地一聲又迅速關上了。
德萊厄斯將水桶放在門口，後退幾步：“水給你放在這兒了。我們這就走。”
德萊文上前一步，站在門口說：“以後我妹妹可能要來你們村住的，在羅納家。她腦子不太好，走路也不方便，要是受什麽委屈了，你就幫個忙。打得過就打，打不過你記著都有誰，你來找我或者等我來了你告訴我！我連你一塊罩著！”
門後的勞瑞用背緊緊抵住大門，像是怕他們強闖進來，聽到德萊文的話後，她的嘴唇動了動，最終卻什麽也沒說。
兄弟倆等了一會見沒動靜便轉身離開，德萊文忍不住回頭看了一眼那間破敗的茅屋。
回城的路上，德萊文罕見地沈默著。德萊厄斯看了弟弟一眼，問道：“在想什麽？”
德萊文踢開腳邊的一顆石子：“那戶人家...聽起來太好了，好得有點不真實。而且那個女孩，勞瑞，她聽到羅納家的反應很奇怪。”
德萊厄斯點點頭：“我也註意到了。但農婦們說的應該都是實話，羅納家確實富裕，對女兒也好。”
“可是...”德萊文皺起眉頭，“我就是覺得哪裏不對勁。那個勞瑞為什麽那麽害怕？...”
德萊厄斯嘆了口氣：“也許只是巧合。那女孩經常被村裏的小孩欺負，看見生人難免害怕。”
德萊文卻不這麽認為：“哥，我覺得我們應該再打聽打聽。萬一那家有什麽問題...”
“我們已經打聽了一下午了，”德萊厄斯打斷他，“所有人都說羅納家好。難道你要因為一個受驚嚇的女孩的反應，就否定這一切嗎？”
“你就那麽急著將愛麗斯送人嗎？”德萊文沖他吼道，吼完就加快腳步氣沖沖地一個人走在了前面。
他知道哥哥說得有道理，但他總是不想那麽快就定下送走愛麗斯的事。
夕陽將兩人一前一後的影子拉得很長，回貝西利科的一路上倆人都沒說話。
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清晨的陽光透過棚屋的縫隙灑落，德萊文和德萊厄斯早早起身。兩人沈默地吃完簡單的早餐——只有幾塊幹硬的黑面包和一碗稀粥。
奎列塔看著兄弟倆：“你們真要去找那戶人家？”
德萊厄斯點點頭，德萊文則悶聲不吭地嚼著最後一口面包。
出門後，兩人徑直去找瑪莎大嬸。瑪莎正在自家門口晾曬衣服，看到是兄弟倆，她瞥了一眼德萊文，哼了一聲：“想通了？”
德萊厄斯點點頭：“能告訴我們那戶人家的姓名和住址嗎？”
瑪莎大嬸手中的活兒不停，拎起破布單子抖了抖搭在繩上：“那家男人叫羅納，住在城外東南方向，沿著護城河往下游走大概二十裏地的河邊村。他家房子是村裏最顯眼的——兩層樓，門口有棵老槐樹。”
瑪莎大嬸又補充道：“羅納家兩口子都是圓臉盤，男的留著絡腮胡，女的眉心有顆痣。”
德萊文忍不住插嘴：“瑪莎大嬸，您親眼見過那家人？真像您說的那麽好嗎？”
“我騙你們做什麽？上個月我侄女嫁到那個村，我去吃喜酒時親眼所見。”瑪莎嘆了口氣，放下手中的衣物：“我真的是看德萊厄斯帶著你們幾個不容易才想幫幫你們的，你這孩子怎麽總覺得我是想害你們似的...”
德萊文還想再問什麽，但德萊厄斯拉了拉他的胳膊：“謝謝大嬸，我們這就去看看。”
兄弟倆沿著護城河向東南方向走去。河水的清新水氣混合著田野的泥土味，與貧民窟的氣息截然不同。德萊文踢著路邊的石子，悶悶不樂。
“哥，要是那家真的那麽好...”德萊文欲言又止。
德萊厄斯看了弟弟一眼：“那愛麗斯就能過上好日子，不是嗎？”
“可是...”德萊文說不下去了，只是用力踢飛一顆石子，看它在河面上打出好幾個水漂。
走了約莫三、四個小時，一片整齊的水田映入眼簾，河邊村出現在眼前。幾十戶人家散落在河畔，田間有農人正在勞作。
“應該就是這兒了。”德萊厄斯停下腳步，“我們先在村裏打聽打聽，你去找村裏的孩子們探探口風，小孩子也能知道很多事的，你別直接上門。”
德萊厄斯交待完便走向村口那幾個正在樹蔭下閑聊的農婦：“幾位大姐，這裏是河邊村嗎？”
農婦們打量著這兩個陌生人，其中一個胖胖的婦人先開口：“是河邊村，你們找誰？有什麽事？”
“想跟各位打聽打聽羅納家的事。”
“羅納家？”眾婦人面面相覷，“你是羅納家的親戚？”
德萊厄斯道：“我聽聞河邊村羅納家的閨女前段日子不幸去世了，他倆夫妻沒了女兒傷心欲絕，想再收養個孩子。”
“他們家孩子確實沒了，下葬那天，羅納家那口子眼睛都哭腫了。”
“可不是嘛，就這麽一個女兒。”
“不過倒也沒聽說羅納媳婦說要再領養一個啊，你是不是打聽錯了？”
一群婦女你一言我一語，猶如五百只鴨子。
“沒錯沒錯，是我一鄰居告訴我的，瑪莎大嬸。”德萊厄斯感覺自己腦瓜嗡嗡的。
“瑪莎？？哎是不是村裏馬修家媳婦的城裏親戚來著？”
“好像是……”
“哎，小子，那你過來是想給羅納家當兒子嗎？”
確定德萊厄斯不是什麽壞人之後，婦女們已經不把他當外人，其中一個還給他塞了把瓜子，整得德萊厄斯哭笑不得。
“我有個富親戚，家是做水產貿易生意的，前段時間他們倆夫妻牽頭，聯合城裏幾戶人合作集資，組了個車隊打算拉一批貨往西邊內陸去，結果路上遭了山匪，車隊雇的護衛不夠，一整個車隊連人帶貨一起沒了，只留下個十歲的女兒...”
那胖胖的婦人立馬說道：“你是想將親戚家的女兒送給羅納家收養？！”
“是啊！”德萊厄斯點點頭道：“本來那親戚家是小有資產的，這把想賭個大的把老本都投在那批貨上，本想大賺一筆，結果全打了水漂——連家裏唯一剩下的房產都被賠本的合夥人瓜分了。剩下個小姑娘被踢皮球似的在我們這些親戚中輾轉——我這一支是最窮，我跟我弟倆人自己都只能混個溫飽，哪裏還養得起一個嬌小姐啊！”
“那送給羅納家他倒也養得起。羅納家可是我們村最富的！你看那房子，兩層哩！比村長家都氣派。”一個瘦高個婦人了指村裏唯一的二層小樓：“前年我男人幫他家蓋房子時說過，用的都是上好的木材。”
“何止房子，”一位抱著嬰兒的婦人搶著說，“他家有幾畝上好的水田和旱地，每年水稻的產量都還可以，旱地的冬小麥質量也是上乘。聽說內城裏的幾戶老爺家都誇他家小麥磨出來的面好，烤出來的面包香！”
胖婦人壓低聲音，神秘兮兮地說：“我有好幾次看見內城來的馬車停在他家，據說是內城來的大老爺，特地來他家吃現烤的細麥面包。走時估計給了不少的打賞。那馬車可氣派了，拉車的馬比咱們村裏的牛都強壯。”
瘦高個婦人一臉羨慕：“細麥面包哩！據說大老爺吃不完的都沒帶走，賞給他家女兒蘇娃吃了。我活了四十多年，就吃過一次細麥面包，還是我兒子在城裏做工時帶回來的。”
“對我也見到過。”又一個納鞋底的婦人加入談話，“好幾次呢，好幾次那大老爺走了之後，他女兒蘇娃第二天出來玩都有細麥面包吃，還分給我家那個小子半個。我吃了一口，味道就是跟黑麥面包不同，又軟又香，還加了糖！！難怪城裏的大老爺都愛吃。”
她們又說起羅納家的女兒蘇娃：“從來沒見過他們讓女兒幹農活，總是穿著幹幹凈凈的裙子，皮膚跟鄉下孩子的黝黑粗糙完全不同，小臉白嫩嫩的，跟剝了殼的雞蛋似的。”
“他家給孩子用牛奶洗臉！”一個站在外圍的婦人突然說：“牛奶啊！真是浪費！”
“真的假的？”其他婦人紛紛轉頭望向那婦人，表示懷疑。
“哪能是假的，我男人在後院摘果子時看到的。”那婦人信誓旦旦，“我男人說親眼看見羅納用帕子浸了牛奶給蘇娃擦臉！白花花的牛奶他能認錯嗎？要我說啊，有這個閑錢不如多買幾尺布做衣裳。”
婦人們嘩然，紛紛感嘆羅納家的奢侈。在又有人說了“你那親戚的女兒要真是被收養，日子過得也不見得比城裏差”、“羅納倆口子人雖然挺好的，可惜只有一個女兒”、“聽說是羅納媳婦生蘇娃時難產壞了身子”等幾句話後，話題漸漸偏到村裏的其他瑣事上，德萊厄斯聽了一陣，見打聽不出更多信息，便告辭離開去找德萊文。而德萊文，通常哪個地方最熱鬧聲音最大，往那個方向找他準沒錯。
此時的德萊文正在村子裏頭被一群孩子圍著。他站在一個石磨上，正眉飛色舞地吹噓：
“...那家夥比我高一個頭，壯得像頭牛！但我一點都不怕，直接一個掃堂腿！”德萊文誇張地比劃著，“他摔了個狗吃屎，還想爬起來，我一腳踩在他背上，就這樣——”他單腳站立，做出踩人的動作，“問他服不服！”
孩子們睜大眼睛，滿臉崇拜。一個鼻涕娃問道：“然後呢？他服了嗎？”
“服？當然不服！”德萊文得意地說，“但沒關系，我把他胳膊扭到背後，稍微用點力，他就嗷嗷叫，說'服了服了，大哥我服了'！現在他見了我都得繞道走！”
一個紮著小辮的女孩怯生生地問：“你在城裏真的有很多小弟嗎？”
“那當然！”德萊文拍著胸脯，“住我們那片的小孩子都以我為首。城南的黑鼠幫知道不？他們的老大見了我都得客客氣氣的！以後你們要是去了城裏，在我那片地兒報我的名，保證沒人敢欺負你們！”
一個瘦小的男孩羨慕地問：“城裏是不是有很多好吃的？我爹上次去城裏賣菜，帶回來一塊糖，可甜了！”
德萊文一副見過大世面的樣子：“糖算什麽？城裏還有蜂蜜蛋糕、果脯、烤得流油的肉串...多得是你們沒見過的好東西！”
“你真的一個人能打三個嗎？”另一個孩子追問。
“何止三個！上兩個月我就一個人擺平了五個來找茬的。”德萊文吹得更起勁了，指著自己之前被刀砍到留下的刀疤：“這麽長一刀劃過來！我哼都沒哼一聲！另外一個還想動刀子，被我一把奪過來，反過來架在他脖子上...”
正當他吹得天花亂墜時，一個瘦小的女孩吃力地提著一個大水桶，蹣跚地走過村道。她穿著一身破爛不堪的衣服，上面滿是補丁，臟得發黑，頭發亂得打結、皮膚又幹又黃的小姑娘，約莫十二三歲的樣子。
“這也是你們村裏的？”
孩子們順著他的視線望過去，一個孩子叫道：“是醜勞瑞！”
幾個調皮的孩子立刻圍了上去：“快看是醜勞瑞，又窮又臟的醜勞瑞！”
那幾個孩子離得一兩米遠，圍著這臟兮兮的女孩一邊轉圈一邊唱起了罵人順口溜：“醜勞瑞有個瘋子媽！一天到晚待在家！你問她有什麽病！她媽媽是神經病！”
“醜勞瑞！你打水是用來洗澡的嗎？”
“一桶水洗不幹凈她的啦，起碼得兩桶！”
“她的瘋老娘還得一桶呢！！”
“兩桶水洗她都夠嗆，她洗過的水倒果樹下，第二天果樹就死了！”
“哈哈哈哈！”
“我媽說她有臟病，水是洗不掉臟病的！”
“醜勞瑞快滾回你家去，別把臟病傳染給我們！”
一個胖小子突然伸腿去絆勞瑞。女孩猝不及防摔倒在地，臟兮兮的膝蓋磕在石子上，頓時劃出了血。水桶也倒了，清水流了一地。
“哇！你碰到她了！你也要得臟病！”一個孩子沖那個伸腿的胖小子叫道。
一群孩子嘩地一下散開全跑了，仿佛勞瑞真的會傳染疾病。胖小子楞在原地，顯然沒想到對勞瑞惡作劇之後自己也成為了被遠離的對象。他著急地朝跑遠的夥伴們喊：“你們胡說什麽！我才沒有得病！我只是絆了她一下！”說完急急忙忙地追著那些小孩離去了。
事情發生得過於突然，德萊文根本沒來得及阻止就結束了。他皺起眉頭，跳下石磨走向勞瑞，伸手想扶起女孩：“你沒事吧？”
但勞瑞像受驚的小獸般猛地甩開他的手，蜷縮著向後挪動，眼神中滿是恐懼。
這時德萊厄斯也走了過來，默默扶起倒在地上的水桶。
德萊文看著勞瑞流血的膝蓋，有些不忍：“需要幫忙嗎？我們可以送你回去，再幫你打桶水。”
勞瑞低著頭，亂糟糟的頭發遮住大半張臉，一言不發。
德萊文拿起水桶，對德萊厄斯說：“哥，你看著她，我去打水。”說完便朝著勞瑞來的方向跑去。
不一會兒，德萊文提著滿滿一桶水回來了，喘著氣對勞瑞說：“你家住哪兒？我們幫你提回去。”
勞瑞仍然沈默不語，也沒有動彈。
德萊厄斯註意到她受傷的腿在微微發抖，便走上前輕輕抱起她。女孩立刻像受驚的野貓般拼命掙紮踢打，指甲在德萊厄斯手臂上劃出幾道紅痕。
“放開我！放開！”她終於開口，聲音嘶啞透著恐懼。
德萊厄斯連忙放下她，安撫道：“我們只是想送你回家，沒別的意思。”
女孩一落地就用手撐著連連後退，與兄弟倆保持距離。
德萊文撓撓頭：“我們真不是什麽壞人！我妹妹過些天可能要來你們村住，就是你們村最富的那家——羅納家！我們是來這兒看看情況的。要是那家真的不錯，我妹妹就能過上好日子了。”
出乎意料的是，聽到這話，勞瑞的臉上露出更加恐懼的表情。她嘴唇顫抖，似乎想說什麽，但最終只是發出細微的嗚咽聲。她不顧腿上的傷痛，猛地從地上爬起來，踉踉蹌蹌地朝一個方向跑去。
兄弟倆楞在原地，對視一眼後，德萊厄斯提起水桶：“跟上去看看。”
他們保持著距離跟在勞瑞後面，看著她拐進一條偏僻的小路。向路過的一個老農打聽後，他們得知勞瑞和她的瘋母親住在村子的最邊緣。
“那孩子命苦啊，”老農搖著頭，“娘是個瘋子，爹早就跑了。靠著村裏人偶爾接濟才活到現在。你們找她有事？”
德萊厄斯含糊地應了幾句，謝過老農後繼續跟著勞瑞。
最終，他們找到了一間搖搖欲墜的破木屋。屋頂有多處破損，墻壁歪斜，看上去隨時可能倒塌。屋裏傳來一個女人瘋瘋癲癲的咒罵聲：“...都是怪你！你就是個瘟神！你們都要死！都要死！”
德萊厄斯輕輕敲了敲門。過了一會兒，門開了一條縫，勞瑞警惕的眼睛在門縫中閃爍，看清是兄弟倆後，門砰地一聲又迅速關上了。
德萊厄斯將水桶放在門口，後退幾步：“水給你放在這兒了。我們這就走。”
德萊文上前一步，站在門口說：“以後我妹妹可能要來你們村住的，在羅納家。她腦子不太好，走路也不方便，要是受什麽委屈了，你就幫個忙。打得過就打，打不過你記著都有誰，你來找我或者等我來了你告訴我！我連你一塊罩著！”
門後的勞瑞用背緊緊抵住大門，像是怕他們強闖進來，聽到德萊文的話後，她的嘴唇動了動，最終卻什麽也沒說。
兄弟倆等了一會見沒動靜便轉身離開，德萊文忍不住回頭看了一眼那間破敗的茅屋。
回城的路上，德萊文罕見地沈默著。德萊厄斯看了弟弟一眼，問道：“在想什麽？”
德萊文踢開腳邊的一顆石子：“那戶人家...聽起來太好了，好得有點不真實。而且那個女孩，勞瑞，她聽到羅納家的反應很奇怪。”
德萊厄斯點點頭：“我也註意到了。但農婦們說的應該都是實話，羅納家確實富裕，對女兒也好。”
“可是...”德萊文皺起眉頭，“我就是覺得哪裏不對勁。那個勞瑞為什麽那麽害怕？...”
德萊厄斯嘆了口氣：“也許只是巧合。那女孩經常被村裏的小孩欺負，看見生人難免害怕。”
德萊文卻不這麽認為：“哥，我覺得我們應該再打聽打聽。萬一那家有什麽問題...”
“我們已經打聽了一下午了，”德萊厄斯打斷他，“所有人都說羅納家好。難道你要因為一個受驚嚇的女孩的反應，就否定這一切嗎？”
“你就那麽急著將愛麗斯送人嗎？”德萊文沖他吼道，吼完就加快腳步氣沖沖地一個人走在了前面。
他知道哥哥說得有道理，但他總是不想那麽快就定下送走愛麗斯的事。
夕陽將兩人一前一後的影子拉得很長，回貝西利科的一路上倆人都沒說話。
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