巷戰
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自那天血腥的沖突後，愛麗斯接連幾天夜裏都睡不安穩。她總是在夢中驚悸，含糊地哭喊著“小德”、“怕”，小小的身體蜷縮成一團，冷汗浸濕了單薄的衣衫。只有德萊文摟著她睡時，她才能稍微平靜下來，將臉埋在他不算寬闊卻讓她感到安全的懷裏，呼吸才逐漸變得均勻。
更讓人擔憂的是她表現出的對高大男性的恐懼。這種恐懼甚至蔓延到了德萊厄斯身上。每當德萊厄斯結束一天的勞作，拖著疲憊的身軀回到棚屋，試圖像往常一樣摸摸她腦袋時，愛麗斯都會像受驚的小鹿般，身體控制不住地瑟瑟發抖，嗚咽著躲進奎列塔或者德萊文的懷中，仿佛德萊厄斯是什麽可怕的怪物。
這讓德萊厄斯感到前所未有的挫敗和心疼。他悻悻地走到角落坐下，這幾天嘆氣的次數比他過去一年加起來還多，心頭縈繞著一種難以言喻的酸澀，像極了被親生女兒莫名疏遠的老父親。
好的方面也確實存在。不知是老法莎的草藥確實神奇，還是年輕人恢覆力強，德萊文和愛麗斯的傷勢好得出乎意料的快。第三天，兩人身上的淤腫就開始明顯消退，疼痛也減輕了大半。德萊文的肩膀果然如老法莎所說，只是筋肉損傷，並未傷及骨頭，到了第五天，他已經能靈活地活動手臂，開始在家裏爬上爬下，甚至晚上吃完飯還會纏著德萊厄斯比劃兩招。
這次死裏逃生的經歷也確實給了德萊文深刻的教訓。若是放在以前，傷剛見好他早就像脫韁的野馬，跑得不見蹤影，在貧民窟裏惹是生非了。但這都第五天了，他大部分時間都老老實實地待在家裏，就算偶爾出門也會很快回來守在愛麗斯旁。
一周後的清晨，德萊厄斯照例早早起身，趕往碼頭尋找搬運的活計。奎列塔前一天趕工完成了一批手工活——編織一批粗糙但結實的漁網——已經做完，今天需要送到北城門附近的一家小作坊交貨。她不放心留兩個小的單獨在家，便決定帶上他們一起。
“拉克，過來。”奎列塔招呼著瘦狗，將小板車的繩套仔細系在它身上。德萊文則主動抱起那捆完工的漁網，分量不輕，但他堅持自己拿。愛麗斯被奎列塔小心地抱進小車裏坐好。
交完貨，作坊的管事仔細檢查了成品，還算滿意，數出十二個銅板遞給奎列塔——這是她兩天辛苦勞作的全部收入。奎列塔小心地將銅板收好，看著眼巴巴望著她的兩個孩子，想起這幾天他們在家也幫忙打了下手，便笑著掏出兩個銅板，一人給了一個。
“喏，這是你們幫忙的工錢。”
三人一狗沿著汙濁的河邊小路，穿過越來越密集的棚戶區，向著北城門方向走去。交完貨，作坊管事仔細檢查後，點了點頭，數出十二枚銅板遞給奎列塔——這是她兩天辛苦勞作的全部收入。奎列塔小心翼翼地將銅板收好，看著眼巴巴望著她的兩個孩子，笑了笑，掏出兩枚銅板，分別塞到德萊文和愛麗斯手裏。
“給，你們這幾天幫忙理線頭，也有功勞。”
德萊文驚喜地攥緊了那枚還帶著奎列塔體溫的銅板，愛麗斯則好奇地看著手心那枚圓形的小金屬片，學著德萊文的樣子緊緊握住。
三人心情輕松地往回走。路過一個岔路口時，看見一個挑著擔子的雲游貨郎正歇在路邊，擔子上掛滿了各式各樣的小商品，從針頭線腦到一些廉價的日常用品和小玩意，琳瑯滿目。
愛麗斯的目光立刻被吸引了過去。
她伸著小手指著貨郎擔子上的一個物件，小聲說：“奎姐……那個……”
那是一個用細竹篾編成的籠子，結構巧妙，有個漏鬥狀的入口——正是那種放入誘餌沈入水中，魚蝦進去後就難以逃脫的地籠。
奎列塔哭笑不得，抱著愛麗斯靠近些，指著籠子解釋：“小愛，這個是用來抓魚的，不是玩具。”
愛麗斯卻很認真，眨著紅寶石般的大眼睛說：“門口有河，抓了魚，大德就不用辛苦去很遠的地方了。”——她想用這個工具幫德萊厄斯減輕負擔。
這句含糊不清的話，卻讓奎列塔和一旁的德萊文都楞了一下。奎列塔心中微動，看來那次事件雖然留下了陰影，但愛麗斯心裏依然記得德萊厄斯的好，並且在用自己的方式關心著他，這或許意味著她的心裏陰影在慢慢淡化。
貨郎見有孩子感興趣，立刻堆起笑臉：“小姑娘好眼光！這地籠編得結實，三個銅板一個！”
奎列塔皺皺眉，熟練地開始討價還價：“一個銅板。”
貨郎搖頭：“哎喲，這位小姐，一個銅板連本錢都不夠啊！你看這手工……”
德萊文在一旁看著，剛想開口說把自己的銅板也給愛麗斯，湊錢買下來，奎列塔卻悄悄捏了捏他的手，示意他別說話。她抱著愛麗斯，作勢轉身要走：“那算了，太貴了。”
貨郎見她們要走，急忙喊道：“哎！別走啊！兩個！最低兩個銅板！”
奎列塔腳步不停：“算了，太貴了。回去自己編一個。”
貨郎看她們真的要走，跺腳道：“哎哎！哎喲算了算了！看你家孩子真喜歡，虧本賣你了，一個銅板就一個銅板！拿去吧！”
一旁的德萊文看得目瞪口呆，第一次見識到了奎列塔砍價的本事。
愛麗斯高高興興地抱著那個南瓜大小的地籠，坐在小車裏，像是得到了最珍貴的寶貝。德萊文則用自己那一個銅板買了兩個黑麥面包。
路過肉鋪時，天色已近黃昏，老板正在收拾攤位，案板上剩下一些品相不太好、已經不太新鮮的碎肉和邊角料。奎列塔看著這幾天德萊厄斯起早貪黑，兩個孩子也正在長身體，咬咬牙，上前花了幾個銅板買了半斤肉。肉鋪老板是個膀大腰圓的壯漢，見愛麗斯生得可愛，想逗逗她，剛咧嘴露出個笑容，湊近了些，沒想到愛麗斯嚇得往後一縮，差點從小車上翻倒。
老板尷尬地搓著手，有些不知所措。這時，老板娘掀簾子從裏間出來，看到這一幕，沒好氣地數落丈夫：“你看你三大五粗肥頭大耳的樣兒，笑起來跟要吃人似的，看把人家孩子嚇的！”她認出了愛麗斯，這個白頭發、不能走路的小姑娘在附近也算有點“名氣”，又見奎列塔一人帶著倆孩子不容易，心下憐憫，便又從案板下拿出一根沒什麽肉但熬湯還不錯的大骨頭，塞給奎列塔：“拿著吧，給孩子熬點湯喝。”
三人道了謝離開，走出不遠，還隱約聽到身後肉鋪裏老板對老板娘討好地說：“還是閨女可愛，嬌嬌軟軟的，咱們再努力努力也生一個？”老板娘則傳來一聲帶著笑意的嬌嗔。
走進了棚屋所在的貧民區，周圍的景象逐漸變得熟悉而破敗。最前面的拉克突然停下腳步，頸毛炸起，轉身朝著幾人後頭狂吠起來。
隨著拉克的吠叫，幾個身影從巷口的雜物堆後閃了出來，堵住了他們的退路。另一邊，巷尾也出現了人影，形成了包夾之勢。
為首的那個，正是那天逃跑的小平頭。他身邊跟著一個看起來約莫十八九歲男子，顯然是這群人的頭目，另外還有幾個年紀不一的混混，最小的兩個看來也就十一二歲。
“老大！就是他們！”小平頭腿上的傷似乎還沒好利索，走路有點瘸。他指著德萊文，聲音裏充滿了怨毒，“就是那個矮子捅死了板牙！還有那個坐車上的白毛小怪物，放狗咬傷了我的腿！”
被稱作老大的男子，目光掃過奎列塔和兩個孩子，最後落在德萊文身上，緩緩逼近。“膽子不小啊，敢動我們黑鼠幫的人。”
拉克感受到強烈的敵意，擋在小車前，齜著牙，瘋狂地吠叫著，試圖嚇退這些不速之客。
氣氛劍拔弩張。就在一個混混不耐煩，伸手想要去抓奎列塔胳膊的瞬間——
一個高大的身影從旁邊一條窄巷裏沖了出來。是德萊厄斯！他從碼頭回來，正好撞見這一幕。
德萊厄斯二話不說，掄起拳頭直接砸向了那個伸手混混的面門！
“哢嚓！”鼻梁骨碎裂的聲音在狹窄的巷子裏異常刺耳。那混混連哼都沒哼出一聲，就仰面倒了下去，鮮血從塌陷的鼻腔裏汩汩湧出。
“找死！”德萊厄斯低吼一聲，又是一記沈重的肘擊，狠狠撞在另一個想從側面偷襲的混混胸口，那人悶哼一聲，癱軟在地。
“奎列塔！帶他們走！”德萊厄斯擋在三人前面，對奎列塔吼道，同時警惕地盯著剩下的幾個人。
“一個都別想跑！”黑鼠幫老大揮手下令，“給我上！弄死他們！”
拉克聽到指令，立刻拉著小車，吠叫著朝巷子深處狂奔。奎列塔知道自己留下也是累贅，一咬牙，轉身就想跟著小車跑，卻被一個小混混從後面扯住了頭發。
德萊文早就悄悄握緊了匕首，見此情形就朝那混混的手臂紮去。混混吃痛松手，奎列塔趁機掙脫，她知道不能和愛麗斯跑同一個方向，扭頭鉆進了左邊一條岔路。
“去個人追那個女的！別讓她跑了！剩下的跟我先搞定這兩個男的！”黑鼠幫老大喊道。一個小混混立刻朝奎列塔逃跑的方向追去。德萊厄斯想去阻攔，卻被剩下的幾人死死纏住，一場惡戰瞬間爆發。
德萊厄斯如同陷入狼群的猛虎，勢大力沈，每一拳每一腳都帶著骨裂的聲音。但對方人多，而且顯然比上次那批更有經驗，配合也更默契。一根木棒砸在他的背上，發出沈悶的響聲，他踉蹌了一下，反手抓住那根木棒，用力一拽，將那人拉到身前，一記頭槌狠狠撞在對方面門上！另一個混混趁機用小刀劃破了他的手臂，鮮血直流。
德萊文這邊也陷入了危機。他雖然靈活，但力量和經驗都遠不如這些混混。一個混混瞅準機會，一腳踹在他的肚子上，德萊文痛得彎下腰，另一個混混舉起棍子就朝他腦袋砸來！
這一下要是砸實了，不死也殘！
就在這千鈞一發之際，德萊文眼中閃過一絲與他年齡不符的狠厲。他沒有試圖去擋那根本來不及擋的棍子，而是就著彎腰的姿勢，像條泥鰍般向前一竄，手中緊握的小刀，精準而兇狠地捅進了對方的小腹！
不同於第一次殺人時的慌亂和恐懼，這一次，德萊文感覺自己的手很穩。他甚至能清晰地感受到刀刃突破阻礙、深入體內的觸感。溫熱的液體噴濺在他臉上，他只是下意識地閉了下眼，隨即猛地拔出刀子，看也不看那個捂著肚子倒下、發出淒厲慘嚎的對手。他的心跳得很快，但不是因為害怕，而是他知道了，在這裏，不是你死，就是我亡，猶豫和軟弱只會害死自己和家人。
另一邊，奎列塔拼命奔跑，她拐進一條堆滿破爛的死胡同，迅速躲到一個傾倒的破箱子後面，從懷裏摸出那把卷在衣襟裏的、平時用來切割食物和線頭的小刀——刀刃細長，只有手指長短，握在手裏幾乎感覺不到分量。她緊緊握住刀柄，屏住呼吸，聽著越來越近的腳步聲。
追兵很快跟了進來，看到是條死路，他得意地笑起來：“跑啊？怎麽不跑了？臭婊子，害老子追這麽遠！”他罵罵咧咧地靠近破箱子時，奎列塔猛地竄出，用盡全身力氣，將小刀紮向對方的眼珠！
混混也是反應夠快，下意識地伸手擋了一下，刀子紮在了他的手掌上。
“啊！”混混慘叫一聲抽回手，隨即暴怒地一拳打在奎列塔肚子上。奎列塔痛得彎下腰，小刀脫手掉落。
男女力量懸殊，奎列塔很快就被他按倒在地。那混混一巴掌扇在她臉上，打得她眼冒金星。混混喘著粗氣，開始撕扯她的衣服：“臭婊子！敬酒不吃吃罰酒！不反抗我們還會下手輕點，我們也不想草個鼻青臉腫的婊子！”
就在奎列塔絕望之際，熟悉的狗吠聲由遠及近！
愛麗斯的小車出現在巷口，女孩臉上滿是淚水，她身後跟著三條沒見過的野狗——瘸著腿的黑狗，壯實的黃狗，還有一條瘦小的花斑狗。它們齜牙咧嘴，喉嚨裏發出低沈的咆哮。
“不許欺負奎姐！”愛麗斯一把扯開拉克脖子上的活結，指著壓在奎列塔身上的混混，帶著哭音喊道：“咬死他！”
四條狗吠叫著朝混混撲了上去，那混混驚恐地想要起身，就被狗群撲倒。黑狗和拉克咬住他的雙臂，黃狗撲向他的喉嚨，花斑狗瘋狂撕咬他的腿。淒厲的慘叫和皮肉被撕裂的聲音令人毛骨悚然。
奎列塔掙紮著爬開，看著眼前的景象，胃裏一陣翻湧。那少年還在掙紮，但野狗們毫不留情，甩頭撕咬著他的血肉。
奎列塔顫著腿踉踉蹌蹌走到愛麗斯身旁，愛麗斯跪坐在板車上向奎列塔伸手抱住她的腰：“奎姐不怕，愛麗斯保護你。”
慘叫聲漸漸微弱，直到完全停止，野狗們才放棄撕咬那已經不成人形的屍體，肉碎和內臟散落一地，血濺得到處都是。
四條狗完成任務，搖著尾巴跑到愛麗斯身邊，親昵地舔著她臉上和手，仿佛在邀功。狗子們嘴上都是混混的血，全舔到了愛麗斯臉上，她卻只覺被舔得癢癢的，咯咯直笑，天真爛漫地撫摸著它們的腦袋：“好狗狗，乖狗狗，真厲害！”那三條野狗享受完撫摸，吠叫了幾聲，便迅速消失在了巷道的陰影裏。
這時，德萊厄斯和德萊文互相攙扶著走了過來，往外躥的狗子從二人腳邊擦過，德萊文一個踉蹌差點摔倒。兄弟倆都掛了彩，德萊厄斯手臂上的傷口還在汩汩冒血，德萊文則捂著一側肋骨，臉上青紫交加，但眼神卻比之前更加兇狠。他們也解決了那邊的戰鬥。
德萊文走到那具被狗撕碎的屍體旁，踢了一腳，厭惡地朝屍體吐了口帶血的唾沫：“活該，雜種。”
德萊厄斯則快步走到驚魂未定的奎列塔和安然無恙的愛麗斯身邊，檢查她們是否受傷。
“你們沒事吧？”
奎列塔搖搖頭，緊緊地摟著愛麗斯。
德萊文回頭看著那三條狗跑遠的方向：“這幾只狗哪來的？”
“它們救了我和奎姐。”愛麗斯天真地說，完全沒意識到自己滿身是血的恐怖模樣，“是好狗狗。”
德萊厄斯撕下衣角，簡單包紮了自己手上的傷口，然後看向弟弟：“能走嗎？”
德萊文點點頭，盡管每呼吸一次都帶來肋部的劇痛。“死不了。”
四人互相攙扶著，帶著拉克回到河邊棚屋，德萊厄斯用後背抵住木門，仔細地將那根不算太結實的門閂插好，又搬來一個家裏唯一的桌子抵在門後。做完這一切，他才坐在床上緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣。緊繃的神經稍一松懈，身上各處的疼痛便清晰地傳來。
德萊文則一進屋就癱坐在了墻角，剛才搏命時強撐著的狠勁和硬氣瞬間消散，他齜牙咧嘴地倒吸著冷氣，捂著肋部，額頭上滲出細密的冷汗，終於允許自己發出壓抑的呻吟。
奎列塔顧不上休息，立刻手腳麻利地生火燒水。水開後，她用幹凈的破布蘸著熱水，先替德萊厄斯清洗手臂上那道猙獰的刀口，汙血被擦去，露出翻卷的皮肉。接著，她又小心地擦拭德萊文和愛麗斯臉上、身上的血跡和汙垢。
德萊文一邊疼得哎喲叫喚，一邊卻又忍不住興奮，對著坐在床邊、小臉還有些蒼白的愛麗斯，唾沫橫飛地吹噓起來：“小愛！你沒看見！剛才可險了！那個雜種掄著棍子朝我腦袋砸下來，那麽粗的棍子！”他用手比劃著一個誇張的尺寸，“嘿！但我德萊文大爺是誰？我能讓他打著？我往前一竄，唰！一刀就捅他肚子裏了！他叫得跟殺豬似的！”他自動省略了自己被踹中肚子疼得彎下腰的細節，只專註於渲染自己的英勇。
愛麗斯聽得眼睛睜得圓圓的，紅色瞳孔裏閃爍著崇拜的小星星：“小德最厲害了！像故事裏的大英雄！把壞蛋都打跑了！”她激動之下摟住德萊文，結果不小心碰到了他青紫的肋部。
“嗷——！”德萊文猝不及防，痛得慘叫一聲，差點跳起來。
愛麗斯嚇了一跳，連忙縮回手，小臉上滿是愧疚和慌亂：“對不起小德！我、我不是故意的……疼不疼？愛麗斯幫你吹吹就不疼了……”她湊過去，鼓起腮幫子，小心翼翼地朝著德萊文肋部的方向輕輕吹氣。
德萊文齜牙咧嘴的表情緩和下來，嘴上還硬撐著：“沒、沒事！一點小傷！德萊文大爺扛得住！”
另一邊，德萊厄斯沈默地坐在床上，伸出受傷的手臂，任由奎列塔用她在火上烤過的縫衣針，蘸了點自制的、據說能消炎的草藥汁，小心翼翼地縫合他手臂上較深的那道傷口。針尖刺破皮肉，帶來一陣陣尖銳的刺痛，德萊厄斯眉頭都沒皺一下，只是額角滲出的汗珠顯示他並非毫無感覺。
愛麗斯幫德萊文“吹”了一會兒，又蹬蹬蹬爬到德萊厄斯身邊，仰著小臉，看著他手臂上被奎列塔縫合的傷口，小聲說：“大德也疼！愛麗斯也幫你吹吹。”說著，她也對著德萊厄斯的手臂輕輕吹氣——經過今晚這場共同面對的危險，愛麗斯明白過來，這個高大沈默的“大德”和巷子裏那些想要傷害她的大個子壞人是不一樣的。那種莫名的恐懼消散了大半，她又變回了那個會依賴他、向他撒嬌的小妹妹。
德萊厄斯微微一怔，伸出沒受傷的右手，動作輕柔地摸了摸愛麗斯柔軟的銀白色頭發。這麽多天了，他終於又能這樣觸碰她，而不會引起她的恐懼和顫抖。這個在碼頭上扛包能累垮成年漢子、面對混混圍攻眼都不眨的男人，鼻腔竟控制不住地一陣發酸。老父親連忙擡起頭，深吸了一口氣，將那股突如其來的酸澀壓了下去。
身上的傷口處理完畢，疲憊感如同潮水般湧來。今晚，誰也不敢單獨睡。老父親德萊厄斯呈一個“大”字形躺在床鋪上，左胳膊摟著奎列塔，右邊躺著愛麗斯，德萊文緊貼愛麗斯的身側躺著。
在這張擁擠床上，四個傷痕累累的身體緊緊依偎在一起。黑暗中，德萊厄斯沈默了片刻，然後低下頭，依次在奎列塔、愛麗斯的額頭上，落下兩個輕如羽毛的吻——德萊文離太遠了他胳膊被壓住夠不著...
第二天清晨，德萊厄斯是被麻醒的。兩條胳膊被枕了整整一夜，血液循環不暢，幾乎完全失去了知覺，又酸又麻，動彈一下都如同針紮。他哭笑不得地看著依舊熟睡的奎列塔和愛麗斯，嘗試著自己起身穿衣，卻發現雙手根本不聽使喚，連最簡單的系帶子都做不到。他只得用肩膀輕輕拱了拱身邊的奎列塔，低聲喚道：“奎列塔，醒醒，幫幫我。”
奎列塔迷迷糊糊地醒來，看到德萊厄斯一臉無奈地舉著兩只“廢掉”的胳膊，忍不住噗嗤一聲笑了出來。她起身，先幫德萊厄斯檢查傷口。小心翼翼地揭開包紮的布條，驚訝地發現他手臂上那道昨晚還皮肉翻卷的刀口，已經止血結痂，顏色也變得深暗，昨晚還火辣辣的疼痛今天已經去了大半。她又看了看他背上被棍棒擊中的地方，大片淤青雖然還在，但腫脹似乎消褪了一些，顏色也不再是嚇人的紫黑色。
這恢覆速度快得有些驚人。奎列塔下意識地看向還在熟睡的愛麗斯，德萊厄斯也順著她的目光看去。他伸出剛剛恢覆了些許知覺的右手，輕輕摸了摸愛麗斯睡得紅撲撲的小臉，眼神覆雜。
兩人對視一眼，都沒有說話。他們輕手輕腳地起身，盡量不吵醒德萊文和愛麗斯。新的一天開始了。德萊厄斯需要去碼頭看看有沒有活計，奎列塔也要去尋找新的漿洗或編織的工作。
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自那天血腥的沖突後，愛麗斯接連幾天夜裏都睡不安穩。她總是在夢中驚悸，含糊地哭喊著“小德”、“怕”，小小的身體蜷縮成一團，冷汗浸濕了單薄的衣衫。只有德萊文摟著她睡時，她才能稍微平靜下來，將臉埋在他不算寬闊卻讓她感到安全的懷裏，呼吸才逐漸變得均勻。
更讓人擔憂的是她表現出的對高大男性的恐懼。這種恐懼甚至蔓延到了德萊厄斯身上。每當德萊厄斯結束一天的勞作，拖著疲憊的身軀回到棚屋，試圖像往常一樣摸摸她腦袋時，愛麗斯都會像受驚的小鹿般，身體控制不住地瑟瑟發抖，嗚咽著躲進奎列塔或者德萊文的懷中，仿佛德萊厄斯是什麽可怕的怪物。
這讓德萊厄斯感到前所未有的挫敗和心疼。他悻悻地走到角落坐下，這幾天嘆氣的次數比他過去一年加起來還多，心頭縈繞著一種難以言喻的酸澀，像極了被親生女兒莫名疏遠的老父親。
好的方面也確實存在。不知是老法莎的草藥確實神奇，還是年輕人恢覆力強，德萊文和愛麗斯的傷勢好得出乎意料的快。第三天，兩人身上的淤腫就開始明顯消退，疼痛也減輕了大半。德萊文的肩膀果然如老法莎所說，只是筋肉損傷，並未傷及骨頭，到了第五天，他已經能靈活地活動手臂，開始在家裏爬上爬下，甚至晚上吃完飯還會纏著德萊厄斯比劃兩招。
這次死裏逃生的經歷也確實給了德萊文深刻的教訓。若是放在以前，傷剛見好他早就像脫韁的野馬，跑得不見蹤影，在貧民窟裏惹是生非了。但這都第五天了，他大部分時間都老老實實地待在家裏，就算偶爾出門也會很快回來守在愛麗斯旁。
一周後的清晨，德萊厄斯照例早早起身，趕往碼頭尋找搬運的活計。奎列塔前一天趕工完成了一批手工活——編織一批粗糙但結實的漁網——已經做完，今天需要送到北城門附近的一家小作坊交貨。她不放心留兩個小的單獨在家，便決定帶上他們一起。
“拉克，過來。”奎列塔招呼著瘦狗，將小板車的繩套仔細系在它身上。德萊文則主動抱起那捆完工的漁網，分量不輕，但他堅持自己拿。愛麗斯被奎列塔小心地抱進小車裏坐好。
交完貨，作坊的管事仔細檢查了成品，還算滿意，數出十二個銅板遞給奎列塔——這是她兩天辛苦勞作的全部收入。奎列塔小心地將銅板收好，看著眼巴巴望著她的兩個孩子，想起這幾天他們在家也幫忙打了下手，便笑著掏出兩個銅板，一人給了一個。
“喏，這是你們幫忙的工錢。”
三人一狗沿著汙濁的河邊小路，穿過越來越密集的棚戶區，向著北城門方向走去。交完貨，作坊管事仔細檢查後，點了點頭，數出十二枚銅板遞給奎列塔——這是她兩天辛苦勞作的全部收入。奎列塔小心翼翼地將銅板收好，看著眼巴巴望著她的兩個孩子，笑了笑，掏出兩枚銅板，分別塞到德萊文和愛麗斯手裏。
“給，你們這幾天幫忙理線頭，也有功勞。”
德萊文驚喜地攥緊了那枚還帶著奎列塔體溫的銅板，愛麗斯則好奇地看著手心那枚圓形的小金屬片，學著德萊文的樣子緊緊握住。
三人心情輕松地往回走。路過一個岔路口時，看見一個挑著擔子的雲游貨郎正歇在路邊，擔子上掛滿了各式各樣的小商品，從針頭線腦到一些廉價的日常用品和小玩意，琳瑯滿目。
愛麗斯的目光立刻被吸引了過去。
她伸著小手指著貨郎擔子上的一個物件，小聲說：“奎姐……那個……”
那是一個用細竹篾編成的籠子，結構巧妙，有個漏鬥狀的入口——正是那種放入誘餌沈入水中，魚蝦進去後就難以逃脫的地籠。
奎列塔哭笑不得，抱著愛麗斯靠近些，指著籠子解釋：“小愛，這個是用來抓魚的，不是玩具。”
愛麗斯卻很認真，眨著紅寶石般的大眼睛說：“門口有河，抓了魚，大德就不用辛苦去很遠的地方了。”——她想用這個工具幫德萊厄斯減輕負擔。
這句含糊不清的話，卻讓奎列塔和一旁的德萊文都楞了一下。奎列塔心中微動，看來那次事件雖然留下了陰影，但愛麗斯心裏依然記得德萊厄斯的好，並且在用自己的方式關心著他，這或許意味著她的心裏陰影在慢慢淡化。
貨郎見有孩子感興趣，立刻堆起笑臉：“小姑娘好眼光！這地籠編得結實，三個銅板一個！”
奎列塔皺皺眉，熟練地開始討價還價：“一個銅板。”
貨郎搖頭：“哎喲，這位小姐，一個銅板連本錢都不夠啊！你看這手工……”
德萊文在一旁看著，剛想開口說把自己的銅板也給愛麗斯，湊錢買下來，奎列塔卻悄悄捏了捏他的手，示意他別說話。她抱著愛麗斯，作勢轉身要走：“那算了，太貴了。”
貨郎見她們要走，急忙喊道：“哎！別走啊！兩個！最低兩個銅板！”
奎列塔腳步不停：“算了，太貴了。回去自己編一個。”
貨郎看她們真的要走，跺腳道：“哎哎！哎喲算了算了！看你家孩子真喜歡，虧本賣你了，一個銅板就一個銅板！拿去吧！”
一旁的德萊文看得目瞪口呆，第一次見識到了奎列塔砍價的本事。
愛麗斯高高興興地抱著那個南瓜大小的地籠，坐在小車裏，像是得到了最珍貴的寶貝。德萊文則用自己那一個銅板買了兩個黑麥面包。
路過肉鋪時，天色已近黃昏，老板正在收拾攤位，案板上剩下一些品相不太好、已經不太新鮮的碎肉和邊角料。奎列塔看著這幾天德萊厄斯起早貪黑，兩個孩子也正在長身體，咬咬牙，上前花了幾個銅板買了半斤肉。肉鋪老板是個膀大腰圓的壯漢，見愛麗斯生得可愛，想逗逗她，剛咧嘴露出個笑容，湊近了些，沒想到愛麗斯嚇得往後一縮，差點從小車上翻倒。
老板尷尬地搓著手，有些不知所措。這時，老板娘掀簾子從裏間出來，看到這一幕，沒好氣地數落丈夫：“你看你三大五粗肥頭大耳的樣兒，笑起來跟要吃人似的，看把人家孩子嚇的！”她認出了愛麗斯，這個白頭發、不能走路的小姑娘在附近也算有點“名氣”，又見奎列塔一人帶著倆孩子不容易，心下憐憫，便又從案板下拿出一根沒什麽肉但熬湯還不錯的大骨頭，塞給奎列塔：“拿著吧，給孩子熬點湯喝。”
三人道了謝離開，走出不遠，還隱約聽到身後肉鋪裏老板對老板娘討好地說：“還是閨女可愛，嬌嬌軟軟的，咱們再努力努力也生一個？”老板娘則傳來一聲帶著笑意的嬌嗔。
走進了棚屋所在的貧民區，周圍的景象逐漸變得熟悉而破敗。最前面的拉克突然停下腳步，頸毛炸起，轉身朝著幾人後頭狂吠起來。
隨著拉克的吠叫，幾個身影從巷口的雜物堆後閃了出來，堵住了他們的退路。另一邊，巷尾也出現了人影，形成了包夾之勢。
為首的那個，正是那天逃跑的小平頭。他身邊跟著一個看起來約莫十八九歲男子，顯然是這群人的頭目，另外還有幾個年紀不一的混混，最小的兩個看來也就十一二歲。
“老大！就是他們！”小平頭腿上的傷似乎還沒好利索，走路有點瘸。他指著德萊文，聲音裏充滿了怨毒，“就是那個矮子捅死了板牙！還有那個坐車上的白毛小怪物，放狗咬傷了我的腿！”
被稱作老大的男子，目光掃過奎列塔和兩個孩子，最後落在德萊文身上，緩緩逼近。“膽子不小啊，敢動我們黑鼠幫的人。”
拉克感受到強烈的敵意，擋在小車前，齜著牙，瘋狂地吠叫著，試圖嚇退這些不速之客。
氣氛劍拔弩張。就在一個混混不耐煩，伸手想要去抓奎列塔胳膊的瞬間——
一個高大的身影從旁邊一條窄巷裏沖了出來。是德萊厄斯！他從碼頭回來，正好撞見這一幕。
德萊厄斯二話不說，掄起拳頭直接砸向了那個伸手混混的面門！
“哢嚓！”鼻梁骨碎裂的聲音在狹窄的巷子裏異常刺耳。那混混連哼都沒哼出一聲，就仰面倒了下去，鮮血從塌陷的鼻腔裏汩汩湧出。
“找死！”德萊厄斯低吼一聲，又是一記沈重的肘擊，狠狠撞在另一個想從側面偷襲的混混胸口，那人悶哼一聲，癱軟在地。
“奎列塔！帶他們走！”德萊厄斯擋在三人前面，對奎列塔吼道，同時警惕地盯著剩下的幾個人。
“一個都別想跑！”黑鼠幫老大揮手下令，“給我上！弄死他們！”
拉克聽到指令，立刻拉著小車，吠叫著朝巷子深處狂奔。奎列塔知道自己留下也是累贅，一咬牙，轉身就想跟著小車跑，卻被一個小混混從後面扯住了頭發。
德萊文早就悄悄握緊了匕首，見此情形就朝那混混的手臂紮去。混混吃痛松手，奎列塔趁機掙脫，她知道不能和愛麗斯跑同一個方向，扭頭鉆進了左邊一條岔路。
“去個人追那個女的！別讓她跑了！剩下的跟我先搞定這兩個男的！”黑鼠幫老大喊道。一個小混混立刻朝奎列塔逃跑的方向追去。德萊厄斯想去阻攔，卻被剩下的幾人死死纏住，一場惡戰瞬間爆發。
德萊厄斯如同陷入狼群的猛虎，勢大力沈，每一拳每一腳都帶著骨裂的聲音。但對方人多，而且顯然比上次那批更有經驗，配合也更默契。一根木棒砸在他的背上，發出沈悶的響聲，他踉蹌了一下，反手抓住那根木棒，用力一拽，將那人拉到身前，一記頭槌狠狠撞在對方面門上！另一個混混趁機用小刀劃破了他的手臂，鮮血直流。
德萊文這邊也陷入了危機。他雖然靈活，但力量和經驗都遠不如這些混混。一個混混瞅準機會，一腳踹在他的肚子上，德萊文痛得彎下腰，另一個混混舉起棍子就朝他腦袋砸來！
這一下要是砸實了，不死也殘！
就在這千鈞一發之際，德萊文眼中閃過一絲與他年齡不符的狠厲。他沒有試圖去擋那根本來不及擋的棍子，而是就著彎腰的姿勢，像條泥鰍般向前一竄，手中緊握的小刀，精準而兇狠地捅進了對方的小腹！
不同於第一次殺人時的慌亂和恐懼，這一次，德萊文感覺自己的手很穩。他甚至能清晰地感受到刀刃突破阻礙、深入體內的觸感。溫熱的液體噴濺在他臉上，他只是下意識地閉了下眼，隨即猛地拔出刀子，看也不看那個捂著肚子倒下、發出淒厲慘嚎的對手。他的心跳得很快，但不是因為害怕，而是他知道了，在這裏，不是你死，就是我亡，猶豫和軟弱只會害死自己和家人。
另一邊，奎列塔拼命奔跑，她拐進一條堆滿破爛的死胡同，迅速躲到一個傾倒的破箱子後面，從懷裏摸出那把卷在衣襟裏的、平時用來切割食物和線頭的小刀——刀刃細長，只有手指長短，握在手裏幾乎感覺不到分量。她緊緊握住刀柄，屏住呼吸，聽著越來越近的腳步聲。
追兵很快跟了進來，看到是條死路，他得意地笑起來：“跑啊？怎麽不跑了？臭婊子，害老子追這麽遠！”他罵罵咧咧地靠近破箱子時，奎列塔猛地竄出，用盡全身力氣，將小刀紮向對方的眼珠！
混混也是反應夠快，下意識地伸手擋了一下，刀子紮在了他的手掌上。
“啊！”混混慘叫一聲抽回手，隨即暴怒地一拳打在奎列塔肚子上。奎列塔痛得彎下腰，小刀脫手掉落。
男女力量懸殊，奎列塔很快就被他按倒在地。那混混一巴掌扇在她臉上，打得她眼冒金星。混混喘著粗氣，開始撕扯她的衣服：“臭婊子！敬酒不吃吃罰酒！不反抗我們還會下手輕點，我們也不想草個鼻青臉腫的婊子！”
就在奎列塔絕望之際，熟悉的狗吠聲由遠及近！
愛麗斯的小車出現在巷口，女孩臉上滿是淚水，她身後跟著三條沒見過的野狗——瘸著腿的黑狗，壯實的黃狗，還有一條瘦小的花斑狗。它們齜牙咧嘴，喉嚨裏發出低沈的咆哮。
“不許欺負奎姐！”愛麗斯一把扯開拉克脖子上的活結，指著壓在奎列塔身上的混混，帶著哭音喊道：“咬死他！”
四條狗吠叫著朝混混撲了上去，那混混驚恐地想要起身，就被狗群撲倒。黑狗和拉克咬住他的雙臂，黃狗撲向他的喉嚨，花斑狗瘋狂撕咬他的腿。淒厲的慘叫和皮肉被撕裂的聲音令人毛骨悚然。
奎列塔掙紮著爬開，看著眼前的景象，胃裏一陣翻湧。那少年還在掙紮，但野狗們毫不留情，甩頭撕咬著他的血肉。
奎列塔顫著腿踉踉蹌蹌走到愛麗斯身旁，愛麗斯跪坐在板車上向奎列塔伸手抱住她的腰：“奎姐不怕，愛麗斯保護你。”
慘叫聲漸漸微弱，直到完全停止，野狗們才放棄撕咬那已經不成人形的屍體，肉碎和內臟散落一地，血濺得到處都是。
四條狗完成任務，搖著尾巴跑到愛麗斯身邊，親昵地舔著她臉上和手，仿佛在邀功。狗子們嘴上都是混混的血，全舔到了愛麗斯臉上，她卻只覺被舔得癢癢的，咯咯直笑，天真爛漫地撫摸著它們的腦袋：“好狗狗，乖狗狗，真厲害！”那三條野狗享受完撫摸，吠叫了幾聲，便迅速消失在了巷道的陰影裏。
這時，德萊厄斯和德萊文互相攙扶著走了過來，往外躥的狗子從二人腳邊擦過，德萊文一個踉蹌差點摔倒。兄弟倆都掛了彩，德萊厄斯手臂上的傷口還在汩汩冒血，德萊文則捂著一側肋骨，臉上青紫交加，但眼神卻比之前更加兇狠。他們也解決了那邊的戰鬥。
德萊文走到那具被狗撕碎的屍體旁，踢了一腳，厭惡地朝屍體吐了口帶血的唾沫：“活該，雜種。”
德萊厄斯則快步走到驚魂未定的奎列塔和安然無恙的愛麗斯身邊，檢查她們是否受傷。
“你們沒事吧？”
奎列塔搖搖頭，緊緊地摟著愛麗斯。
德萊文回頭看著那三條狗跑遠的方向：“這幾只狗哪來的？”
“它們救了我和奎姐。”愛麗斯天真地說，完全沒意識到自己滿身是血的恐怖模樣，“是好狗狗。”
德萊厄斯撕下衣角，簡單包紮了自己手上的傷口，然後看向弟弟：“能走嗎？”
德萊文點點頭，盡管每呼吸一次都帶來肋部的劇痛。“死不了。”
四人互相攙扶著，帶著拉克回到河邊棚屋，德萊厄斯用後背抵住木門，仔細地將那根不算太結實的門閂插好，又搬來一個家裏唯一的桌子抵在門後。做完這一切，他才坐在床上緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣。緊繃的神經稍一松懈，身上各處的疼痛便清晰地傳來。
德萊文則一進屋就癱坐在了墻角，剛才搏命時強撐著的狠勁和硬氣瞬間消散，他齜牙咧嘴地倒吸著冷氣，捂著肋部，額頭上滲出細密的冷汗，終於允許自己發出壓抑的呻吟。
奎列塔顧不上休息，立刻手腳麻利地生火燒水。水開後，她用幹凈的破布蘸著熱水，先替德萊厄斯清洗手臂上那道猙獰的刀口，汙血被擦去，露出翻卷的皮肉。接著，她又小心地擦拭德萊文和愛麗斯臉上、身上的血跡和汙垢。
德萊文一邊疼得哎喲叫喚，一邊卻又忍不住興奮，對著坐在床邊、小臉還有些蒼白的愛麗斯，唾沫橫飛地吹噓起來：“小愛！你沒看見！剛才可險了！那個雜種掄著棍子朝我腦袋砸下來，那麽粗的棍子！”他用手比劃著一個誇張的尺寸，“嘿！但我德萊文大爺是誰？我能讓他打著？我往前一竄，唰！一刀就捅他肚子裏了！他叫得跟殺豬似的！”他自動省略了自己被踹中肚子疼得彎下腰的細節，只專註於渲染自己的英勇。
愛麗斯聽得眼睛睜得圓圓的，紅色瞳孔裏閃爍著崇拜的小星星：“小德最厲害了！像故事裏的大英雄！把壞蛋都打跑了！”她激動之下摟住德萊文，結果不小心碰到了他青紫的肋部。
“嗷——！”德萊文猝不及防，痛得慘叫一聲，差點跳起來。
愛麗斯嚇了一跳，連忙縮回手，小臉上滿是愧疚和慌亂：“對不起小德！我、我不是故意的……疼不疼？愛麗斯幫你吹吹就不疼了……”她湊過去，鼓起腮幫子，小心翼翼地朝著德萊文肋部的方向輕輕吹氣。
德萊文齜牙咧嘴的表情緩和下來，嘴上還硬撐著：“沒、沒事！一點小傷！德萊文大爺扛得住！”
另一邊，德萊厄斯沈默地坐在床上，伸出受傷的手臂，任由奎列塔用她在火上烤過的縫衣針，蘸了點自制的、據說能消炎的草藥汁，小心翼翼地縫合他手臂上較深的那道傷口。針尖刺破皮肉，帶來一陣陣尖銳的刺痛，德萊厄斯眉頭都沒皺一下，只是額角滲出的汗珠顯示他並非毫無感覺。
愛麗斯幫德萊文“吹”了一會兒，又蹬蹬蹬爬到德萊厄斯身邊，仰著小臉，看著他手臂上被奎列塔縫合的傷口，小聲說：“大德也疼！愛麗斯也幫你吹吹。”說著，她也對著德萊厄斯的手臂輕輕吹氣——經過今晚這場共同面對的危險，愛麗斯明白過來，這個高大沈默的“大德”和巷子裏那些想要傷害她的大個子壞人是不一樣的。那種莫名的恐懼消散了大半，她又變回了那個會依賴他、向他撒嬌的小妹妹。
德萊厄斯微微一怔，伸出沒受傷的右手，動作輕柔地摸了摸愛麗斯柔軟的銀白色頭發。這麽多天了，他終於又能這樣觸碰她，而不會引起她的恐懼和顫抖。這個在碼頭上扛包能累垮成年漢子、面對混混圍攻眼都不眨的男人，鼻腔竟控制不住地一陣發酸。老父親連忙擡起頭，深吸了一口氣，將那股突如其來的酸澀壓了下去。
身上的傷口處理完畢，疲憊感如同潮水般湧來。今晚，誰也不敢單獨睡。老父親德萊厄斯呈一個“大”字形躺在床鋪上，左胳膊摟著奎列塔，右邊躺著愛麗斯，德萊文緊貼愛麗斯的身側躺著。
在這張擁擠床上，四個傷痕累累的身體緊緊依偎在一起。黑暗中，德萊厄斯沈默了片刻，然後低下頭，依次在奎列塔、愛麗斯的額頭上，落下兩個輕如羽毛的吻——德萊文離太遠了他胳膊被壓住夠不著...
第二天清晨，德萊厄斯是被麻醒的。兩條胳膊被枕了整整一夜，血液循環不暢，幾乎完全失去了知覺，又酸又麻，動彈一下都如同針紮。他哭笑不得地看著依舊熟睡的奎列塔和愛麗斯，嘗試著自己起身穿衣，卻發現雙手根本不聽使喚，連最簡單的系帶子都做不到。他只得用肩膀輕輕拱了拱身邊的奎列塔，低聲喚道：“奎列塔，醒醒，幫幫我。”
奎列塔迷迷糊糊地醒來，看到德萊厄斯一臉無奈地舉著兩只“廢掉”的胳膊，忍不住噗嗤一聲笑了出來。她起身，先幫德萊厄斯檢查傷口。小心翼翼地揭開包紮的布條，驚訝地發現他手臂上那道昨晚還皮肉翻卷的刀口，已經止血結痂，顏色也變得深暗，昨晚還火辣辣的疼痛今天已經去了大半。她又看了看他背上被棍棒擊中的地方，大片淤青雖然還在，但腫脹似乎消褪了一些，顏色也不再是嚇人的紫黑色。
這恢覆速度快得有些驚人。奎列塔下意識地看向還在熟睡的愛麗斯，德萊厄斯也順著她的目光看去。他伸出剛剛恢覆了些許知覺的右手，輕輕摸了摸愛麗斯睡得紅撲撲的小臉，眼神覆雜。
兩人對視一眼，都沒有說話。他們輕手輕腳地起身，盡量不吵醒德萊文和愛麗斯。新的一天開始了。德萊厄斯需要去碼頭看看有沒有活計，奎列塔也要去尋找新的漿洗或編織的工作。
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