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犧牲

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犧牲

諾克薩斯歷971年,深秋。

一輛破舊的馬車,裹挾著塵土吱呀作響地行駛在通往貝西利科城的荒蕪道路上。車廂裏,枯草堆上,一個女人的氣息微弱得如同風中殘燭。高燒吞噬著她,左腿被狼撕裂的傷口潰爛不堪,發出死亡的腐臭。更觸目驚心的是她的左臂——齊肘而斷,只用臟汙的破布草草包裹。

她僅存的力氣,都用來摟緊懷中的女兒。女孩七歲了,卻瘦小得像個四五歲的孩子,臉上總是掛著懵懂卻燦爛的笑。是女人在這絕望深淵裏唯一的光亮。

她們來自龍門城。幾個月前,諾克薩斯的鐵蹄踏碎了故鄉,女人背著女兒,裹挾在逃往貝西利科的人潮中,艱難求生。同行的面孔換了一茬又一茬,如今,只剩這對孤苦的母女和這輛用沈重代價換來的馬車。

女人的額頭滾燙,左腿上那道被狼撕咬的傷口已經潰爛化膿,高燒不斷侵蝕著她的意識。她知道自己可能撐不到貝西利科了。

“媽…媽…”女孩含糊地叫著,用冰涼的小臉蹭著女人滾燙的額頭,全然不解死亡的逼近。

女人的意識在灼熱和混沌中浮沈。而在這片混沌之中,一個身影逐漸清晰起來——他就坐在車廂對面那堆破爛的行李上,仿佛一直就在那裏。

那是一個穿著過分考究、體型肥碩得遠超常人的存在。剪裁得體的猩紅色內襯外套著一件略顯陳舊的暗金色大衣,紐扣緊繃在他巨大的肚腩上。他的皮膚濕滑,如同兩棲動物,嘴角掛著一種既狡黠又慵懶的微笑,一雙小眼睛在昏暗的光線下閃爍著看透人心的幽光。

“兩件大衣”塔姆·肯奇。他又來與她交易了。

這次,她又會失去什麽?

第一次交易是在龍門城破那日,逃難的人群瘋狂湧向即將關閉的城門。女人背著女兒,被人流沖得東倒西歪,眼看吊橋就要收起,她們將被留在煉獄之中。而女人背著孩子,根本不可能在吊橋徹底收起前擠過去。

“看來您遇到了點小麻煩,夫人。”滑膩低沈的聲音突然在她耳邊響起,壓過了所有的喧囂。她驚恐側頭,這是她第一次看到塔姆·肯奇,他優雅地倚在一輛傾覆的貨車旁,與環境格格不入。

“親愛的夫人,看來你需要一點助力。”他搓著肥厚的手指,目光落在她盤發的簪子上,“只需您發間那根樸素的銀簪——它的樣式很別致。把它給我,我就能讓那城門…卡住片刻。”

女人想都沒想就同意了。

太劃算了。只是一根簪子?與活下去的機會相比,這代價輕得讓她不敢相信。她幾乎是搶著拔下那根母親留給她的、唯一值錢且充滿念想的首飾,遞了過去。

塔姆剛接過銀簪,指尖摩挲著其上的紋路,城門上的門銬處發出一聲刺耳欲裂的金屬摩擦聲,城門猛地頓住了,無法關上。趁著守城士兵一片混亂、檢查和咒罵齒輪的寶貴片刻,她爆發出驚人的力量,背著孩子,隨著最後一批人擠出了龍門城。

她當時只覺得無比的幸運。

第二次交易是離開龍門城的半個月。

逃難路上,食物匱乏。幹糧早已見底,女兒的哭聲因饑餓而變得微弱,小臉蠟黃。

塔姆的身影再次如鬼魅般出現在她歇息的樹叢旁。

“嗷,孩子的哭聲真是這世上最令人心碎的旋律之一。”他假意擦拭著眼角,“我知道有塊巖石邊上藏著一袋被遺忘的肉幹和黑面包,足夠你們撐到下一個地方。代價嘛…微不足道,關於你丈夫的所有記憶。給我講講,他是個什麽樣的人?你們最甜蜜的那段記憶是什麽?”

她楞住了,她的丈夫,那個溫柔的男人,是她心底僅存的溫暖堡壘,是她獨自撫養殘疾女兒的精神支柱。

“或者,繼續聽著這令人心碎的旋律,直到它徹底消失?”塔姆的聲音溫和卻冰冷。

女兒的哭聲像刀子紮著她的心。她屈服了。她流著淚,低聲講述起丈夫的笑容,他粗糙的手掌的溫度,他與她在海邊的擁抱…隨著她的講述,那些鮮活的畫面、溫暖的觸感、甚至他清晰的面容和聲音,竟然開始變得模糊、褪色,如同沙灘上的字跡被潮水抹去,最後只剩下一個空洞的“丈夫”的概念和一片空白。

她換來了一袋救命的口糧。

第三次交易是在逃難的第二個月。

隊伍行進緩慢,她的體力快要耗盡。一位同行的婦人有一匹老馬和一輛破舊但還能用的馬車。

“瞧,就是通往貝西利科的路,但看起來您已經走不動了。”塔姆再次出現,指著那匹馬:“親愛的夫人。您需要它。”

“我又要付出什麽代價?”

“代價也很簡單:看到那位焦急的、丟了兒子的母親了嗎?她問你是否見過她兒子。你要告訴她,你非常確定看到她兒子往東邊那條岔路去了,還聽到他喊媽媽。”

女人楞住了。東邊林子有狼群出沒的痕跡。“不!那會害死他們母子!”

“喔?那就呆在原地,被荒野吞噬。您和您的女兒…嗯?”塔姆悠閑地剔著指甲。

看著懷中因疲憊而昏睡的女兒,再想想自己已經磨破、潰爛的腳底,現實壓倒了良知。

她顫抖著,走向那位幾乎崩潰的母親,努力讓自己的聲音聽起來確信無疑:“我看見了,大姐,往東邊那條路去了,我聽見他喊你了!”

那位母親臉上瞬間迸發出希望,千恩萬謝,毫不猶豫地朝著東邊奔而去。女人背起女兒,走向失去主人的老馬和馬車。

而隊伍裏再也沒有人見過那對母子。

第四次是在三天前的夜晚,那是在一片荒蕪的丘陵地帶,他們這支小小的逃難隊伍被超過十幾頭狼蜥圍住了。人們背靠著一輛傾覆的貨車,用火把和簡陋的武器徒勞地揮舞著,絕望的哭喊和狼蜥的嘶嚎交織在一起。

塔姆的聲音就在這片混亂中,清晰地傳入她的耳中:“真是熱鬧的歡迎儀式。看到那邊山坡上的黑影了嗎?那是一座廢棄的驛站,石頭墻壁還沒完全倒塌,有一扇還算完整的破門。那是附近唯一的庇護所。”

她的心猛地一跳,但那距離太遠了,隔著饑餓的狼蜥群。

“我可以為您‘拓寬’一條窄窄的通道,直通驛站門口。只需一瞬。”塔姆的聲音充滿了誘惑,“代價是:您需要留下點‘小禮物’,足夠吸引這些饑餓野獸註意力一會兒的東西。比如…您那只緊緊摟著孩子的、不太方便的左臂?”

失去手臂?!她驚恐得幾乎窒息。

“或者,您想繼續待在這裏,賭一賭是這些人的木棍先打斷,還是狼蜥的耐心先耗盡?它們看起來…可是餓極了。”塔姆的目光掃過圈內那些瑟瑟發抖的人,最後落在她懷中的女兒身上。

就在此時,一頭狼蜥突破了防禦,叼住了一個男人的腿,將他拖入黑暗,慘叫聲瞬間被狼蜥群撕碎。人群的恐懼達到了頂點。

慘叫聲和撕搶內臟的畫面讓她的精神徹底崩潰了。她做出了選擇。她幾乎是尖叫道:“好!”

下一刻,狼蜥群似乎被右側什麽動靜吸引——或許是塔姆制造的幻覺,或許是別的——出現了一個極其短暫的空隙。塔姆低語:“就是現在!跑!”

她抱著女兒,爆發出前所未有的力量,沿著那條被清理出的狹窄路徑狂奔。她能聽到身後狼蜥反應過來的低吼和追逐的腳步聲。就在她幾乎要沖到驛站破門口時,她感到左臂一陣撕裂般的劇痛——一頭追上來的狼蜥狠狠咬住了她的胳膊。

她慘叫著,卻死命抱著女兒不放手,用盡最後力氣跌撞進驛站,反身用身體頂住了那扇搖搖欲墜的木門。狼蜥在外面咆哮撞擊。她的左臂被撕裂,幾乎斷掉,鮮血噴湧。她癱倒在地,緊緊抱著嚇呆的女兒,聽著門外狼蜥群撕咬和人們絕望的慘叫逐漸平息…

同行者幾乎全軍覆沒,那匹老馬倒是奇跡般地活了下來。

......

而現在,高燒和重傷讓她瀕臨死亡。視線開始模糊,呼吸變得困難。她死死抱著女孩,恐懼像冰冷的河水淹沒全身。她死了,她的女兒絕無活路。

“看來…我們的旅程快到終點了,親愛的夫人。”那個聲音裏帶著虛假的悲憫,“您就要死了。唉,真是令人唏噓的一生。”

塔姆·肯奇就坐在對面,他龐大的身軀幾乎塞滿了那個空間,嘴角咧開,露出滿足的笑意——大概是因為欣賞了她臉上交織的痛苦。

女人已經連驚駭的力氣都沒有了。

“你…你又想…要什麽…”她氣若游絲。

“噢,別那麽緊張。”塔姆搓著肥厚的手指,“我只是來提供一個解決方案。您快要死了,您一死,這可愛的小寶貝…嘖嘖,想想都可憐。她會被野狗啃食,或者慢慢餓死、凍死。”

“但我們還可以做最後一筆交易。”塔姆俯身,聲音充滿了誘惑,“用你女兒的命,換你的命。”

“不…”

“別拒絕得那麽快。”塔姆俯身,聲音充滿了誘惑的魔力,“想想看,一路上你為她付出了多少?記憶、良知、手臂…她只是一個累贅,一個殘缺的存在。她也該為你付出點什麽了,不是嗎?用她那無足輕重的生命,換你健康完整地活下去,駕著馬車抵達貝西利科,開始全新的生活…這是她唯一能回報你的。很公平,不是嗎?我再額外贈送你一個金幣,女士。”

惡魔的低語如同最甜美的毒藥,滲入她被痛苦和絕望麻痹的靈魂。是啊,那麽多苦難,那麽多無法挽回的失去…都是為了這個孩子…值得嗎?

她的目光不由自主地移向女兒懵懂無知的臉龐,心臟劇烈地跳動著。

女孩似乎感受到註視,咧開嘴,露出一個笑容:“媽…媽…”

“我...”

塔姆看到了她臉上的動搖,笑容加深,利齒隱現。

女人張了張嘴,聲音嘶啞得幾乎聽不見:

“…我同意…”

塔姆的笑容擴大,露出森白的利齒。

“我同意交易…”

塔姆的笑容幾乎要咧到耳根,期待著最終極的墮落滋味。

“…但是,”女人一字一頓地說道:“用我的性命,換我女兒的!讓她活下去!讓她活著!活著抵達貝西利科城!”

那些苦是真的,那些累是真的,那些委屈也是真的。

但愛,更是真的。

這個孩子是她活下去的全部意義。她的笑容能驅散所有陰霾,她的依賴是世界上最甜蜜的負擔。

用她的命換自己的命?不。絕不。

塔姆·肯奇的笑容凝固在臉上。他的眼睛瞇了起來,閃過一絲意外和…被打擾了興致的不悅。他習慣了收割貪婪和自私,這種突如其來的犧牲,讓他感到惱怒。

車廂內陷入短暫的沈默。

“…如你所願。”

他張開那足以吞噬一切的巨口,黑暗籠罩了女人。她沒有掙紮,只是用最後的目光,死死烙印下女兒的笑容。

然後,一切歸於寂靜。

塔姆合上巨口,咂咂嘴,臉上滿是遺憾與乏味,仿佛吃了一頓極其不對胃口的飯。

“無趣。”

他漠然地看了一眼旁邊那個對剛剛發生的一切毫無所知、依舊傻笑著玩著自己手指的女孩,龐大的身軀如同沈入水底般,悄無聲息地消失在馬車裏。

一陣帶著鹹濕氣息的微風,無聲無息地拂過老馬。它打了個響鼻,噴出一股白汽,拉著那輛破舊的馬車繼續吱呀呀地,向貝西利科城那模糊的輪廓緩緩行去。

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