第 67 章

水利工程在崔家銀錢和以工代賑的雙重推動下，進展順利，幾條主幹渠已初見雛形。清川縣難得有了點欣欣向榮的苗頭。可孟寰海心裏清楚，這不過是暴風雨前的寧靜。陳同知在府城折了錢家這條臂膀，絕不會善罷甘休。

果然，這日王主簿拿著一份新到的邸報，臉色發白地來找孟寰海。

“大人，您看這兒……”王主簿指著邸報角落一則不起眼的通告，“朝廷要派巡按禦史下來，巡查各州縣刑名、錢糧，重點是……核查近年賦稅征收與倉儲情況。”

孟寰海心裏咯噔一下。核查賦稅倉儲？這分明是沖著他來的！誰不知道清川縣府庫能跑老鼠？前番雖有番薯抵稅，也只是杯水車薪。陳同知這是要借朝廷欽差的手，坐實他一個“治理無方、倉廩空虛”的罪名！這罪名可大可小，輕則申飭罰俸，重則罷官去職。

“媽的，陰魂不散！”孟寰海罵了一句，眉頭擰成了疙瘩。他倒不怕丟官，只是這水利才修了一半，番薯推廣剛見成效，他若此時被搞下去，清川縣怕是立刻就要回到原形。

王主簿在一旁急得直搓手：“大人，這可如何是好？那巡按禦史聽說是個鐵面無私的主，最重實據……”

“慌什麽！”孟寰海瞪了他一眼，“天塌下來有個高的頂著！”

話雖這麽說，他心裏也沒底。倉廩空虛是事實，巧婦難為無米之炊。

消息自然也傳到了崔家別院。

崔敬祜聽完管家稟報，神色不變，只是指尖在書案上輕輕敲擊著。“巡按禦史……姓沈，是朝中有名的‘冷面禦史’，與陳同知並非一黨，但為人古板，只認死理。”

“家主，這可是個機會？”管家試探著問。若這位沈禦史真能秉公辦理，或許能借他之手……

“機會與風險並存。”崔敬祜打斷他，“沈禦史認死理，也意味著他若認定孟大人治理不力，便很難轉圜。當務之急，是在他來之前，讓府庫……看起來不那麽難看。”

可錢從哪裏來？賦稅還沒到征收的時候，番薯抵稅的部分也已入賬。這憑空變出糧食銀子的事……

崔敬祜沈吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“將我們名下，靠近縣城的那幾處鋪面，這個季度的收益，以‘捐助縣學、撫恤孤寡’的名義，全部折算成米糧，存入縣衙義倉。賬目要做幹凈。”

管家吃了一驚：“家主，那幾處鋪面收益頗豐，而且……以捐助名義入庫，這……族中幾位老爺怕是會有異議。”

“照我說的做。”崔敬祜語氣平淡，卻不容置疑，“非常之時，行非常之事。至於族中……我自會交代。”他頓了頓，又道，“讓莊子上加緊采收這一季的蔬菜瓜果，以低於市價三成的價格，在縣衙指定的地方售賣，所得錢款，同樣以‘鄉紳義捐’名義，計入府庫。”

這等於是在用崔家的真金白銀，去填府庫的窟窿，還要做得像是民間自發行為。管家心中震動，知道家主這是鐵了心要保住孟知縣了。

“另外，”崔敬祜走到窗邊，望著縣衙方向，“讓我們的人，將陳同知借巡按禦史之手排除異己、以及他過往一些不甚幹凈的手尾，用些‘巧合’的方式，送到沈禦史隨行書吏的手邊。記住，要間接，要看似無意。”

他要雙管齊下，一邊幫孟寰海填補明面上的漏洞，一邊給沈禦史遞上對付陳同知的刀子。這步棋走得險，但唯有如此，才能化解眼前的危機。

與此同時，縣衙裏的孟寰海也沒坐以待斃。他叫來趙鐵柱，吩咐道：“你去，把咱們清川縣這幾年，因為水渠失修早死的莊稼，因為賦稅過重賣兒賣女的人家，還有前陣子咱們推廣番薯、以工代賑救活了多少人……把這些，都給我詳詳細細地記下來！不用誇大，就照實寫！”

他打算用這最樸素的民生賬，去對抗那冰冷的錢糧賬。

趙鐵柱領命而去。王主簿在一旁聽著，心裏直打鼓，覺得這法子未免太笨，也太冒險。

孟寰海卻不管這些。他走到二堂那幅《四海升平圖》前，默默看了許久。

而在這場即將到來的風暴中，另一個人的命運也在悄然改變。

桑婉回自那日街頭與孟寰海遙遙一禮後，便徹底沈寂下來。她是個聰明人，早已看出表哥心思所屬，也明白自己繼續留在清川縣已無意義。她向崔敬祜提出，想回江南老家。

崔敬祜沒有挽留，贈了她一份豐厚的程儀，派了穩妥的人護送她南歸。臨行前，桑婉回只對崔敬祜說了一句：“表哥，珍重。望你得償所願。”

馬車駛出清川縣城時，她回頭望了一眼那漸行漸遠的城墻，心中並無多少怨恨，只有淡淡的釋然和一絲若有若無的羨慕。羨慕那個能讓表哥如此傾心相待的人。

清川縣的秋意愈發濃了。山雨欲來風滿樓，明槍暗箭已對準了縣衙那個穿著半舊新袍的知縣，和別院裏那個運籌帷幄的家主。

但這一次，他們不再是孤軍奮戰。

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