第 68 章

崔家那幾處旺鋪的收益，化作一車車糧食運進縣衙義倉，動靜不大，卻也沒能完全瞞過有心人的眼睛。清川縣就這麽大點地方，放個屁都能順著風傳出三裏地去。很快，坊間便有了議論，說崔家這是下了血本要保孟知縣，看來這兩位的關系，是真不一般。

王主簿聽到這些風言風語，心裏更是七上八下，趁著給孟寰海送文書的機會，旁敲側擊地提醒：“大人，這崔家如此大手筆，外面都說……都說您二位……”

孟寰海從文書裏擡起頭，眼皮一翻：“都說我倆什麽？勾結？營私？”

他冷哼一聲，把文書往桌上一拍，“老子行得正坐得直，怕他們說？崔家願意捐糧撫恤，那是人家仁義！總比某些一毛不拔、還背後捅刀子的強！”

王主簿被他噎得不敢再言，心裏卻嘀咕：我的大人哎，這官場上的事，有時候就不是個是非對錯的事兒啊！

這些話，自然也傳到了崔敬祜耳中。老仆稟報時，語氣帶著擔憂。

崔敬祜卻只是淡淡一笑，指尖拂過琴弦，發出一個清越的單音。

“由他們說去。清者自清。”他頓了頓，語氣微冷，“況且，如今這般情形，我與他還怕什麽閑言碎語？”

他擔心的，從來不是這些。他擔心的是那位即將到來的沈禦史，是否真如傳聞中那般油鹽不進；擔心的是陳同知還有沒有更陰損的後招。

與此同時，趙鐵柱帶著幾個識字的衙役，日夜不停地整理著孟寰海要的“民生賬”。他們走訪鄉裏，記錄下一樁樁因天災——實為人禍——導致的慘劇，也記下了推廣番薯、以工代賑後，百姓臉上重新燃起的希望。賬目樸實，甚至有些瑣碎，卻帶著泥土的氣息和血淚的重量。

孟寰海翻看著那厚厚一沓記錄，沈默了很久。這裏面很多事，他都親身經歷過，此刻再看，依然覺得胸口發悶。

“都記下來了？”他問趙鐵柱。

“大人，都記下了，按您的吩咐，有一說一。”趙鐵柱甕聲甕氣地回道，眼圈有些發紅，顯然也是被那些慘狀觸動了。

“好。”孟寰海將記錄小心收好，“這就是咱們的底氣！”

就在這山雨欲來的壓抑氣氛中，一個意想不到的人來到了縣衙——是之前被孟寰海收拾過、後來又因配合清丈而得以保全大部分家產的李老爺。

李老爺提著兩盒點心，態度恭敬裏帶著點討好：“孟大人，小老兒聽聞朝廷要派禦史下來查賬，特來……看看有什麽能幫上忙的。”

孟寰海有些意外，打量著這位素來精明算計的鄉紳：“李老爺有何高見？”

“不敢不敢。”李老爺連忙擺手，“小老兒只是覺得，孟大人您雖然……手段硬了些，但心裏是裝著咱們百姓的。前番清丈，小老兒起初也不理解，後來見大人處事公道，並未一味偏袒窮戶，反倒肅清了些長期欺壓鄉裏的胥吏，這才心服口服。”他頓了頓，壓低聲音，“這清川縣，不能再回到從前那樣了。若大人有用得著小老兒的地方，盡管開口，別的沒有，家中還有些存糧，或許……或許能應應急。”

孟寰海看著李老爺，心中感慨。這世上，終究還是有不少明事理的人。他點了點頭，語氣緩和了些：“李老爺有心了。眼下還不到那一步。若真需要，本官不會客氣。”

送走李老爺，孟寰海站在廊下，看著陰沈沈的天色。連李老爺這樣的鄉紳都開始選擇站隊，可見這清川縣的人心，正在悄然發生變化。這變化，是他和崔敬祜一次次硬碰硬、一次次為民爭利掙來的。

而此刻的崔家別院，崔敬祜收到了來自府城的密信。信上說，沈禦史的車駕已離府城不遠，隨行人員中，果然有陳同知安插的眼線。同時，信裏也提到，關於陳同知的一些“黑材料”，已經通過某種“意外”的途徑，落入了沈禦史一位貼身書吏的手中。

“魚餌已下，”崔敬祜將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼，“就看魚兒咬不咬鉤了。”

他走到院中，秋風吹動他的衣袂，帶著徹骨的涼意。他擡頭望向北方，那是巡按禦史來的方向。

風暴將至，棋盤上的棋子都已就位。這一次，不再是簡單的官場傾軋，而是關乎清川縣未來走向，也關乎他和孟寰海能否在這渾濁世道中，繼續攜手同行的關鍵一役。

縣衙二堂裏，孟寰海也收到了沈禦史即將抵達的消息。他深吸一口氣，整理了一下身上那件崔敬祜送的新官袍，目光落在墻角那副用舊布蓋著的棋盤上。

“來吧，”他低聲自語，眼中閃過一絲悍勇的光芒，“是騾子是馬，拉出來遛遛！”

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