第 37 章

孟寰海到底還是把興辦義學的詳文寫了出來。寫得磕磕絆絆，刪刪改改，不像寫奏折那般引經據典，只把在小王莊蒙學所見，那些孩子渴望識字的眼神，和清川縣多數孩童無學可上的現狀，樸實地寫了進去。申請的錢款數目，他斟酌再三，往少了算，仍是一筆能讓戶部老爺們嗤笑的數字。

他把文書遞給王主簿，讓他按流程往上呈報。王主簿接過那薄薄的幾頁紙，掃了一眼，臉上就露出為難之色：“大人，這……府庫空虛，各處都伸手要錢，這興學之事，恐怕……”

“讓你報你就報！”孟寰海眼一瞪，“成不成，是上面的事。報不報，是咱們的事！”

王主簿不敢再多言，捧著文書，像捧著一塊燙手山芋，愁眉苦臉地去了。

孟寰海知道希望渺茫，可這事像根刺紮在他心裏，不吐不快。處理完日常公務，他習慣性地走到後院，看著那片空蕩蕩的菜地。番薯收獲的喜悅早已過去，留下的是更現實的考量。推廣番薯解決了部分口糧，可清川縣的窮根，僅僅靠多種幾畝莊稼，就能挖掉嗎？

他想起了崔敬祜。那家夥精於算計，步步為營，可偏偏又辦了那不收錢的蒙學。他到底圖什麽？難道真信了“識字明理”那套？還是說，這本身也是一種更隱蔽、更長遠的算計？

“使寰區大定，海縣清一……”他喃喃自語，第一次對這宏大的抱負產生了些許動搖。或許，他該學學崔行川，也撥弄撥弄算盤？

這個念頭剛冒出來，就被他狠狠掐滅了。媽的，老子要是會撥算盤，當初還能被他用番薯拿捏住？

幾天後，王主簿帶回的消息果然不出所料。府衙以“庫帑支絀，宜先急務”為由，將文書駁了回來，連個像樣的批覆都沒有。

孟寰海看著那被退回的文書，心裏反倒平靜了。他本來也沒抱多大希望。

只是，夜裏對著那幅《四海升平圖》時，他覺得那畫上的盛世景象，離清川縣越發遙遠了。摯友描繪的“路不拾遺，夜不閉戶”，前提怕是得“倉廩實”且“知禮節”吧？如今倉廩未實，禮節更是無從談起。

他忽然有些理解崔敬祜那句“水至清則無魚”了。在這渾水裏，你想獨善其身，想一下子把水澄清，太難了。

而崔家別院裏，崔敬祜也得知了孟寰海興學被駁的消息。他並不意外。

“他倒是……心氣未減。”崔敬祜對管家道，語氣聽不出褒貶。

“家主，咱們是否……可以暗中資助一些？”管家試探著問。他看得出，家主對那位孟大人，態度頗為微妙。

崔敬祜沈默片刻，搖了搖頭。“不必。他那人，骨頭硬，不會接受。況且……”他頓了頓，指尖輕輕敲著桌面，“有些路，得他自已走通了，才算數。旁人插手，反而不美。”

他走到書案前，看著那本風物志，翻到畫著田埂與影子那一頁，在旁邊添了寥寥幾筆，像是一間歪斜的屋舍，和幾個模糊的、朝向屋舍的小小人影。

合上本子，他望向窗外沈沈的夜色。孟寰海此刻，大概又在對著那幅空想出來的升平圖生悶氣吧？

那人像一團不合時宜的野火，燒不盡這世道的荒草，卻固執地照亮了一方角落。而他，站在這陰影與光亮的交界處，心思覆雜。

他幫不了他，至少明面上不能。但他忽然覺得，看著這團野火燃燒，似乎比過去那些年守著死水一潭的規矩，要有趣得多。

清川縣的冬天，快要來了。寒風開始呼嘯，卷起地上的落葉。孟寰海裹緊了單薄的官袍，看著窗外蕭瑟的景象，心裏卻因為那份被駁回的義學文書，燃著一股不甘的火苗。

算盤要打，良心也要有。這條路再難，他也得試著走下去。哪怕，只是先開出小小的一間蒙學，讓幾十個孩子，不做睜眼瞎。

這念頭，像一粒被寒風包裹的種子，悄然落入了清川縣堅硬的土地裏。

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