第 36 章

病去如抽絲。孟寰海在床上又躺了幾天，才能正常處理公務。人清減了一圈，舊官袍穿在身上更顯空蕩，但那眼神裏的執拗，卻像被雨水洗過的石頭，更顯分明。

清丈田畝三個月的緩期，像懸在頭頂的鍘刀，日子一天天逼近。鄉紳們又開始活動，請托的，說情的，甚至暗示可以“孝敬”的，絡繹不絕。孟寰海一律冷著臉擋了回去，心裏那根弦卻越繃越緊。

這日，他帶著趙鐵柱去下面村子查看番薯的種植情況。大部分領了種苗的農戶都精心伺候著，藤蔓長勢喜人，爬滿了壟溝。看著這遍地生機，孟寰海心頭稍慰。行至小王莊，遠遠又聽見那陣熟悉的、稚嫩的讀書聲。

他腳步頓了頓，對趙鐵柱道：“你去看看番薯苗，我隨處走走。”

他鬼使神差地，又走到了那間作為蒙學的舊屋外。這次，他沒有只在外面聽，而是輕輕推開了那扇吱呀作響的木門。

屋裏比他想得更破舊，墻壁斑駁，桌椅歪斜。十幾個孩子擠在一起，小的不過五六歲，大的也就十來歲，都穿著打補丁的衣裳，卻一個個坐得筆直，跟著臺上那位須發花白的老秀才，搖頭晃腦地念著：“人之初，性本善……”

老秀才看見他，楞了一下，認出是縣令，慌忙要下跪。孟寰海擺擺手，示意他繼續。他走到後面，靠墻站著，看著那些孩子因營養不良而顯得過分大的眼睛，裏面卻有著一種純粹的光。

他想起自已的童年，在昏暗的油燈下，借著墻壁的反光，啃著幹硬的窩頭，拼命背誦聖賢書。那是他唯一的出路。

“這裏……束脩怎麽收？”他低聲問旁邊一個看起來像是管事的老農。

老農搓著手，有些局促：“回大人，崔家主仁厚，這蒙學不收錢，只要孩子肯來學，紙筆都是族裏供著的。”

孟寰海心裏一震。免費？他不由得重新打量這間破屋，和那些專註的孩子。崔行川辦這義學，圖什麽？收買人心？還是……他腦子裏又閃過崔敬祜說起“識字明理”時平淡的神情。

他在那裏站了許久，直到孩子們下課，嬉笑著跑出屋子，好奇地打量著這個陌生的“官老爺”。孟寰海看著他們跑遠的背影，心裏像是被什麽東西填滿了，又像是被掏空了。

回城的路上，他一路沈默。趙鐵柱匯報番薯長勢良好，他也只是心不在焉地“嗯”了一聲。

快到縣衙時，他忽然沒頭沒腦地問趙鐵柱：“鐵柱，你說，讀書是為了什麽？”

趙鐵柱撓了撓頭，憨厚地笑道：“大人，小的沒念過書，不知道。不過俺娘說，念書能明事理，不做睜眼瞎。”

“明事理……不做睜眼瞎……”孟寰海低聲重覆著，嘴角泛起一絲覆雜的笑意。

是啊，就這麽簡單的道理。可在這清川縣，又有多少孩子，連這最簡單的機會都沒有？

他忽然覺得，自已之前執著於清丈田畝，固然是為了公平賦稅，充盈府庫，可若百姓依舊是“睜眼瞎”，這公平又能持續多久？這新綠，又能繁盛幾時？

一種更深沈的、超越眼前利益博弈的責任感，悄然壓上他的心頭。

當晚，他在二堂對著燭火，攤開紙筆，卻久久未能落墨。他想寫一份關於在清川縣興辦官立義學的詳文，申請款項，招募夫子。可一想到府庫的空虛，各級衙門的推諉，他就感到一陣無力。

這比清丈田畝，或許更難。

他煩躁地放下筆，走到院中。夜涼如水，月光照在那副石子棋盤上，泛著清冷的光。他仿佛看到對面坐著那個月白身影的人，正平靜地看著他，像是在問：“孟大人，這一步，你又該如何走？”

而此刻的崔家別院，崔敬祜也並未安寢。他聽著管家匯報孟寰海今日去了小王莊蒙學，並駐足良久的事。

“他倒是關心這個。”崔敬祜淡淡道，指尖無意識地劃過書頁。

“家主，孟大人會不會……也想辦義學？若是官辦學堂起來，咱們這蒙學……”管家有些擔憂。

“無妨。”崔敬祜打斷他，“他若真能辦成，是清川縣百姓之福。識字明理的人多了，這地方，或許才能真正好起來。”他頓了頓，聲音低了些，“總好過，永遠是一潭渾水，只養得出些爭食的蠹蟲。”

管家有些訝異於家主的態度，不敢再多言。

崔敬祜走到窗前，望著縣衙的方向。他知道，以孟寰海的性子，看到那蒙學，必定不會無動於衷。那人是屬石頭的，又硬又倔，可心裏，卻存著一捧不滅的火。

這捧火，能照亮多少前路？他不知道。但他隱約覺得，清川縣的未來，似乎並不僅僅系於田畝賦稅，更系於這些懵懂孩童的讀書聲中。

夜風吹動書頁，嘩嘩作響。兩個心思各異的人，在這清冷的秋夜裏，卻仿佛被同一條無形的線牽引著，望向了一片更為廣闊，卻也更加迷茫的未來。那未來裏，有新綠的田野，也有義學的影子，交織成一幅覆雜而充滿希望的圖景。

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