第 32 章

半月之期轉眼就到。

孟寰海心裏憋著股說不清道不明的氣，既盼著那番薯真能畝產千斤，解了春荒的燃眉之急，又抵觸著去崔家莊子，面對那個讓他陷入兩難境地的崔行川。

去的那天，秋高氣爽。他依舊是一身半舊青衫，只帶了趙鐵柱。馬車到了崔家莊子外，遠遠就看見坡地上綠油油的一片藤蔓，長勢極旺，幾乎覆蓋了整個山坡，比他那後院當初那幾壟不知強了多少。

崔敬祜已經在地頭等著了。他今日穿了一身便於行動的褐色短打，少見地將衣袖挽到了手肘，露出清瘦卻線條流暢的小臂。見孟寰海下車，他迎上前，神色是一貫的平靜：“孟大人。”

孟寰海從鼻子裏“嗯”了一聲，算是回應，目光卻不由自主地落在那片繁茂的藤蔓上。“看著……倒是不錯。”

“收成如何，還需挖開方知。”崔敬祜側身引路，“請。”

幾個經驗豐富的老農早已候著，得了家主示意，拿著鋤頭，小心翼翼地在選定的幾處刨開泥土。所有人的目光都聚焦在那逐漸擴大的土坑裏。

孟寰海不自覺地上前兩步，屏住了呼吸。

泥土被翻開，露出底下簇擁在一起的、紅皮或黃皮的塊莖，個個都有拳頭大小，沾著新鮮的泥土，圓滾滾，胖乎乎，擠擠挨挨，看著就喜人！

“成了！真的成了！”一個老農激動地喊出聲，聲音都在發顫。

孟寰海蹲下身，親手扒開一點土，捧起一個沈甸甸的番薯，粗糙的外皮硌著他的手心，那實實在在的重量，讓他心頭猛地一熱，連日來的憋悶仿佛都被這沈甸甸的收獲沖散了些許。他掂了掂，擡頭看向崔敬祜，眼神覆雜：“崔家主，恭喜。”

崔敬祜看著他那雙沾了泥的手和發亮的眼睛，嘴角幾不可察地彎了一下，很快又恢覆平直。“同喜。此物若能推廣開來，清川縣百姓，至少多了一條活路。”

現場稱重。選中的幾處取樣，折算下來，畝產竟遠超預期！消息傳開，莊子上下的農戶都圍了過來，看著那堆成小山的“土疙瘩”，臉上洋溢著難以置信的喜悅和希望。

孟寰海看著這場景，心裏那點因妥協而來的別扭，似乎也被這樸實的喜悅沖淡了。他站起身，對崔敬祜道：“推廣之事，宜早不宜遲。縣衙會盡快擬定章程，組織農戶領取種苗。”

“崔家這邊，種苗已備好部分，後續會陸續提供。”崔敬祜點頭。

正事談完，氣氛似乎緩和了些。崔敬祜引著孟寰海在莊子裏簡單走了走。路過一片平整的曬谷場，旁邊有幾間舊屋，裏面傳來孩童稚嫩的讀書聲。

“這是？”孟寰海駐足。

“族中設的一處蒙學，讓莊子上和附近村裏的孩子，識幾個字，明些道理。”崔敬祜淡淡道。

孟寰海有些意外，透過破舊的窗欞，看到裏面坐著十幾個大小不一的孩子，有個老秀才正帶著他們念《三字經》。他想起自已當年，全族舉債才供他一人讀書的艱辛。

“識字明理，是好事。”他低聲說了一句，心裏對崔敬祜的觀感，又添了一絲難以言喻的覆雜。

離開莊子時，崔敬祜讓仆人搬了一小筐剛挖出來的番薯放到孟寰海車上。“大人帶回去，嘗嘗鮮。”

孟寰海看著那筐還帶著泥土氣息的番薯，沒有拒絕。“多謝。”

回城的馬車裏，孟寰海看著那筐番薯，久久無言。收獲的喜悅是真實的，可這喜悅背後，是他在清丈田畝上的讓步，是和崔行川之間那筆算不清的賬。

他拿起一個番薯，在手裏摩挲著。這東西，能填飽百姓的肚子，可能不能填平這世道的溝壑，和他心裏的坎？

而崔敬祜站在莊頭，看著馬車遠去，直到變成一個小黑點。老仆在一旁低聲道：“家主，三老爺那邊派人來問，推廣番薯，族裏投入如此之大，卻幾乎分文不取，是否……”

“眼光放長遠些。”崔敬祜打斷他，聲音有些冷，“民心，比眼前的蠅頭小利重要。況且……”他頓了頓，後面的話沒有說出口。

況且，能看到那人捧著番薯時，眼中一閃而過的光亮，這點投入，似乎也值了。

他轉身，望向那片剛剛收獲過的坡地，泥土的芬芳還在空氣中彌漫。這新綠帶來的收獲，究竟有多重？他掂量著手裏的民心，掂量著家族的長遠，也掂量著那份日益沈重、難以言說的私心。

風過田野，吹動他褐色的衣角。這盤棋，似乎下得越來越大，也越來越不由他掌控了。

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