第 27 章

孟寰海回衙那日，清川縣像過了年。

鞭炮屑子鋪了滿街，百姓擠在縣衙門口，抻著脖子看他們這位“青天大老爺”。孟寰海沒坐轎，還是走著回來的。那身官袍洗得發白，穿在他清瘦的身上，空蕩蕩的，可脊梁骨挺得比衙門口的石獅子還直。

他沒啥笑臉，也沒說啥豪言壯語，只站在臺階上，掃了一眼底下黑壓壓的人頭，說了句：“都散了吧，該幹啥幹啥。”聲音不高，帶著剛從牢裏出來的沙啞，卻像有千斤重，壓住了所有的喧鬧。

人群慢慢散了，帶著心滿意足，也帶著新的盼頭。

王主簿領著三班衙役，跪在二堂前，腦門子磕得咚咚響，鼻涕眼淚糊了一臉，說著“恭迎大人回衙”、“小的們日夜懸心”之類的車軲轆話。

孟寰海沒叫起，由著他們跪著。他背著手，在二堂裏踱了一圈。桌子椅子還是老樣子，只是積了層薄灰。他走到墻角，掀開那塊舊布，那副石子棋盤安然無恙。他伸手摸了摸冰涼的棋子，沒說話。

過了足有一炷香的功夫，他才轉過身，看著地上跪著的一片後腦勺。

“都起來吧。”他聲音平淡，“該幹什麽，還幹什麽。王主簿，把近一個月的公文卷宗，給本官搬來。”

王主簿如蒙大赦，連滾爬爬地去了。

孟寰海坐到那張熟悉的、吱呀作響的太師椅上，手指無意識地敲著桌面。他知道，這些胥吏裏頭，有見風使舵的，有陽奉陰違的，說不定還有別人安插的眼線。但他現在沒工夫清理，清川縣等不起。

他得先穩住局面，讓這架停擺了的縣衙機器，重新轉起來。

公文堆得像小山。大多是些日常瑣事，但也有些棘手的問題積壓了下來——賦稅、訴訟、河道巡查……千頭萬緒。

他正看著，趙鐵柱回來了。這漢子瘦了一圈，眼圈烏黑，但精神頭十足，一進來就跪下：“大人！小的回來了！”

孟寰海看著他，臉上總算有了點笑模樣，親自起身把他扶起來：“好！趙鐵柱，這次，你立了大功！”

“是大人洪福齊天！”趙鐵柱憨厚地咧嘴。

“屁的洪福齊天！”孟寰海笑罵一句，“是你小子命大，腿腳快！”他拍了拍趙鐵柱的肩膀，“從今天起，你就是縣衙的捕頭！”

趙鐵柱楞住了，隨即激動得臉通紅，又要下跪，被孟寰海攔住：“行了，別來這套。去，把衙門裏還能用的弟兄們都攏一攏，該巡街巡街，該站班站班，拿出點精氣神來！”

“是！”趙鐵柱聲音洪亮，轉身雄赳赳地去了。

安排了趙鐵柱，孟寰海的目光落在那些關於賦稅和春荒的公文上，眉頭又鎖了起來。周通判倒了，可百姓肚子裏的饑餓，不會因此減少分毫。

他想起了番薯。

“王主簿！”他朝外面喊。

王主簿小跑著進來。

“去，打聽一下，崔家莊子上那些番薯，長得怎麽樣了？什麽時候能收？”

王主簿一楞，沒想到大人回衙第一件關心的事，竟是這個。“是，下官這就去打聽。”

王主簿退下後，孟寰海站起身，走到後院。那片曾經種過番薯的菜地，如今空著，雜草冒了頭。他蹲下身，抓了一把土，在手裏撚了撚。

希望，還能從這土裏重新長出來嗎？

與此同時，崔家別院。

崔敬祜也得知了孟寰海回衙的消息，以及他第一時間關心番薯長勢的舉動。

“看來，他是真把寶押在這‘土疙瘩’上了。”崔敬祜對管家道。

“莊子上回報，藤蔓長勢極好，覆蓋了整片坡地，若無意外，再過一兩個月，便可開挖，看收成如何。”

“嗯。”崔敬祜點了點頭，“收獲之時，給縣衙遞個帖子，請孟大人前來‘共賞’。”

“是。”

管家退下後，崔敬祜走到書案前，看著上面一幅剛剛繪就的清川縣水利草圖。扳倒周通判，只是掃清了外部的障礙。清川縣內部的治理，尤其是水利和賦稅這兩大難題，才是真正的考驗。他知道，孟寰海必然要在這兩方面動刀。

而這，也必然觸及到包括崔家在內的，所有擁有大量田產的鄉紳利益。

新一輪的博弈，已經在無聲無息中開始了。

崔敬祜提起筆，在草圖上某個關鍵河道節點，輕輕畫了一個圈。

縣衙裏，孟寰海看著戶房送上來的田畝冊子，手指在“崔氏”名下那連綿的數字上重重敲了敲。

“清丈田畝，均平賦稅……”他低聲自語，眼神銳利，“這第二刀，該怎麽下呢？”

夕陽的餘暉透過窗欞，照在二堂的地面上，拉長了他沈思的身影。

清川縣的新篇章，就在這沈靜而暗藏機鋒的氛圍中，悄然掀開。青天回了衙，帶來了光亮，也照出了前路上更覆雜的溝壑縱橫。

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