第 21 章

府衙的人暫時退去，像潮水暫退，留下滿灘的狼藉和更深的壓抑。縣衙裏的胥吏們走路都踮著腳尖，生怕觸了黴頭。王主簿更是成了驚弓之鳥，遞文書時手都哆嗦。

孟寰海不管這些，依舊紮在卷宗裏。那幾本舊賬冊被他翻得起了毛邊，上面那些模糊的花押和牽強的“損耗”理由，像一根根刺，紮得他眼睛疼，心裏更疼。他知道，對手就藏在那些模糊的墨跡後面，像躲在暗處的毒蛇。

這天傍晚，他正揉著發脹的太陽穴，趙鐵柱慌裏慌張地跑進來，臉都白了：“大人！不好了！後院……後院那些番薯……”

孟寰海心裏咯噔一下，猛地站起身：“番薯怎麽了？！”

“葉子……葉子全蔫了！根……根好像也爛了！”趙鐵柱帶著哭腔，“小的按您吩咐，每天澆水，不敢怠慢啊……”

孟寰海二話不說，拔腿就往後院跑。沖到菜地邊，一看，心涼了半截。前幾天還綠油油、爬了半架子的番薯藤，此刻像被霜打過，耷拉著腦袋，葉子卷曲發黃，靠近根部的莖蔓甚至出現了腐爛的跡象！

他蹲下身，扒開泥土，一股淡淡的腐臭味傳來，那些原本應該結出塊莖的根須，很多都軟爛發黑！

“怎麽回事？！”孟寰海眼睛都紅了，一把揪住跟過來的趙鐵柱的衣領，“你是不是澆水澆多了？！”

“沒……沒有啊大人！”趙鐵柱嚇得直擺手，“就是按平常的量，這兩天太陽毒，小的還怕幹著……”

孟寰海松開他，頹然坐倒在地，看著那一大片瀕死的番薯苗，胸口像被什麽東西狠狠捶了一下。這不僅僅是他幾個月的辛苦，更是他心裏那點對抗春荒、證明自已的微末希望，現在，全完了！

是誰？是誰幹的？是府衙那邊的人？還是縣衙裏出了內鬼？故意澆多了水？或者……下了別的什麽東西？

一種被全方位監視、被無形之手扼住喉嚨的窒息感，讓他幾乎喘不過氣。對手不僅能在官面上打壓他，還能如此精準地毀掉他後院裏這點微不足道的寄托！

他坐在泥地裏，半晌沒動。夕陽的餘暉落在他身上，將那身舊官袍和失魂落魄的身影拉得老長。

趙鐵柱在一旁，不敢說話。

過了許久，孟寰海才慢慢站起身，臉上沒什麽表情，只是眼神比以往任何時候都要冷。他拍了拍手上的泥，對趙鐵柱道：“把這兒收拾了。爛掉的，都挖出來，燒了。”

“大人……”

“去！”孟寰海低吼一聲。

趙鐵柱不敢再言，趕緊去找工具。

孟寰海最後看了一眼那片狼藉的菜地，轉身，步履有些蹣跚地走回二堂。他沒有點燈，就那麽在黑暗裏坐著。失敗的頹喪、被算計的憤怒、前路茫然的無力……種種情緒交織在一起，幾乎要將他吞噬。

與此同時，崔敬祜也得知了縣衙後院番薯盡毀的消息。管家匯報時，語氣帶著一絲惋惜。

“看來，有人不想讓孟知縣有半點分心之物，也不想讓他看到半點成功的希望。”崔敬祜站在書案前，平靜地陳述。他指尖的核桃停止了轉動。

“要……派人去看看嗎？或者，再送些種苗？”

“不必了。”崔敬祜搖頭，“他現在需要的，不是幾棵苗。”他頓了頓，問道，“我們莊上的番薯，長勢如何？”

“回家主，藤蔓茂盛，已開始結薯，若無意外，秋後當有收成。”

“嗯。加派人手看護，尤其是夜裏。”崔敬祜吩咐道。對手連孟寰海後院的幾棵苗都不放過，難保不會對崔家莊子上的試驗田下手。這不僅僅是毀掉一種作物，更是一種警告和威懾。

“是。”

管家退下後，崔敬祜走到窗前。夜色濃重，縣衙方向一片沈寂。他能想象孟寰海此刻的心情。那點綠色的希望被掐滅，如同在黑暗中被人吹熄了最後一盞燈。

孟清一，你會就此一蹶不振，還是會被這把火燒得更狠，更決絕？

崔敬祜發現，自已竟然有些期待後一種可能。

縣衙二堂裏，孟寰海在黑暗中猛地一拳砸在桌子上，發出“咚”的一聲悶響。

“想逼死老子？沒那麽容易！”

他站起身，摸索著點亮油燈。昏黃的光線照亮了他布滿血絲卻異常堅定的眼睛。後院起火，燒掉的是苗，卻把他心裏那點猶豫和僥幸也燒了個幹凈！

他重新攤開卷宗，拿起筆。對手越是想讓他倒下，他越是要站著！不僅要站著，還要把藏在暗處的那些東西，一個個揪出來！

這清川縣的淤泥河，他蹚定了！就算最後淹死，也得先濺那幫龜孫一身泥！

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