第 15 章

天兒一熱，蟲豸就多了起來。孟寰海後院的番薯葉子，前幾日還綠得喜人，這天早上他照例去“巡視”，卻發現不少葉片被啃得七零八落，還有些黏糊糊的蟲屎。

“壞了！”孟寰海心裏咯噔一下，蹲下身仔細查看，果然在葉背發現了幾條肥碩的、顏色跟葉子差不多的青蟲，正蠕動著大快朵頤。

他頓時火冒三丈，伸手就去捏，那蟲子軟膩膩的手感讓他一陣惡心。捏死了幾條，可葉子背面、根莖處，還藏著不少。照這個吃法，沒等塊莖長大，葉子就得被啃光了！

他急得在壟溝邊轉磨。照著之前那份“崔家莊子心得”，上面提過一句“若有青蟲，可於清晨露水未幹時，人工捕捉，或撒草木灰驅之”。他趕緊去竈膛掏了些草木灰，手忙腳亂地撒在葉子上，弄得自己滿頭滿臉都是灰。

正忙活著，王主簿循例過來請示公務，見到自家縣太爺這副尊容，差點沒忍住笑出聲。“大人，您這是……”

“看什麽看！”孟寰海沒好氣地瞪他一眼，“沒見著鬧蟲災嗎？去，問問衙門裏誰家有養雞的，借幾只來！吃蟲！”

王主簿忍著笑，應聲去了。心裏卻想，這位爺，對這幾壟“破莊稼”可真上心，比升堂斷案還緊張。

雞是借來了，兩只半大的蘆花雞，在番薯地裏一陣撲騰，確實啄食了不少蟲子，可也踩壞了好幾棵苗。孟寰海心疼得直抽抽，趕緊又把雞轟走了。

折騰了一早上，蟲害算是暫時控制住，但苗也傷了些元氣。孟寰海看著那些殘缺的葉子，心裏堵得厲害。這玩意兒，看著好活，真伺候起來，也不省心！

消息照例傳到了崔敬祜耳中。他正在聽莊子上的管事匯報番薯長勢，聽聞孟寰海後院鬧蟲，雞飛狗跳，嘴角幾不可察地彎了一下。

“咱們莊上，蟲害如何？”他問。

“回家主，按照您之前吩咐，提前在壟間撒了石灰和草木灰預防，只有零星幾條，都及時捉了，無大礙。”

崔敬祜點了點頭。預防為主，這是老農的經驗，他特意讓寫進了那份流傳出去的“心得”裏，看來，那位孟大人只看到了治，沒看到防。或者說，看到了，也沒太當回事，或者，是沒那份精細管理的人手和條件。

他沈吟片刻，對管事道：“選兩個經驗最老道、嘴巴最嚴的農戶，讓他們‘偶然’路過縣衙後墻，若是碰見縣衙的人，便聊聊防治蟲害的土法子，尤其是……石灰和草木灰何時撒，如何撒，效果最好。”

管事心領神會，躬身退下。

崔敬祜端起茶杯，抿了一口。他幫孟寰海，並非純粹出於好心。清川縣不能亂，番薯試種不能出大紕漏，這關乎他的計劃，也關乎……某種連他自己也尚未完全明晰的期待。他想看看，在有限的幫助下，那個混不吝的縣令，能把這“希望之苗”守護到什麽程度。

當日下午，孟寰海正對著後院發愁，就聽見墻外有兩個老農打扮的人，坐在樹蔭下歇腳，大聲聊著天。

“老哥，你這法子靈啊！提前撒了石灰，那青蟲果然少多了！”

“那是！種地講究個時令和預防，等蟲子上來了再治，就晚啦！就跟那治病似的，防大於治……”

孟寰海豎著耳朵聽完了墻根，心裏豁然開朗！原來重點在預防！他之前只看到“捉蟲”，沒細想“防蟲”這步！他趕緊又鉆到竈膛，弄了更多草木灰，仔仔細細地在每棵苗周圍都撒了一圈，連葉背也沒放過。

幹完這一切，他才松了口氣。看著那些重新被“保護”起來的苗，他忽然想起這“墻外之音”來得未免太巧。是崔行川？他又在暗中遞招？

孟寰海心裏滋味更加覆雜。一方面，他確實受了啟發，解決了眼前的麻煩；另一方面，這種仿佛時刻被人“關照”著的感覺，讓他非常不自在，像被人牽著手學走路。

“媽的，人情越欠越多了。”他嘟囔一句，拍了拍手上的灰。這份“人情”，他記下了，遲早得還。

蟲患的小風波過去，番薯苗繼續頑強生長。孟寰海照料得更加精心，幾乎把後院當成了第二個縣衙大堂。

而崔敬祜，則開始著手處理另一件更重要的事。他翻閱著族中舊檔，目光停留在幾份與縣衙倉庫、漕運相關的陳舊契約上，指尖輕輕敲擊著桌面。父兄的死，那些看似“意外”的線索，似乎隱隱指向了某些盤踞在清川縣乃至府城更深處的陰影。引進番薯，穩定民生，只是他棋盤上的一步。下一步，他需要更多的“棋子”，也需要……或許是一個不按常理出牌的“攪局者”。

他的目光，似乎穿透了重重屋宇，落在了那個正在縣衙後院，對著番薯苗較勁的身影上。

風雨欲來，蟲患只是序曲。這清川縣的棋局，黑白雙方，都開始悄然落子。

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