第 13 章

孟寰海夾著那袋番薯種苗回到縣衙，像做賊似的，徑直溜回了後院。他把那袋寶貝疙瘩小心翼翼放在自己臥房墻角，還用件舊袍子蓋了蓋，生怕被人瞧見。

王主簿探頭探腦地過來，想問問他去崔家別院的情況，被孟寰海兩眼一瞪：“看什麽看？本官臉上有花？該幹嘛幹嘛去！”

王主簿碰了一鼻子灰，訕訕地退了。心裏卻更加確信，這位爺肯定在崔家主那兒吃了癟，心情不好。

打發了旁人，孟寰海閂上房門，點亮油燈，這才把布袋裏的東西倒出來。借著昏暗的燈光，他仔細端詳。有幾個拳頭大小、紅皮或者黃皮的塊莖，疙疙瘩瘩，其貌不揚；還有一些細長的、帶著根須的藤蔓，蔫蔫的，沒什麽精神。他又拿起那張崔敬祜給的“栽種須知”，是工整的小楷，寫得很詳細，如何切塊，如何催芽，如何扡插，株距行距，施肥澆水，註意事項，林林總總。

“搞得還挺像那麽回事。”孟寰海嘀咕著，心裏卻犯起了難。崔敬祜讓他“自行參詳”，意思很明顯，縣衙後院這點地，你愛種不種，種好種壞，自己負責。可這玩意兒，他別說種，見都是頭一回見。萬一真按這紙上寫的，種下去全死了，豈不是賠了夫人又折兵？白白浪費了這些種苗，還落個笑話。

他在屋裏踱了幾圈，一咬牙：“媽的，種！怕個球！他崔行川能種，老子就不能種？”

說幹就幹。第二天，他起了個大早，趁著衙役們還沒上工，自己溜到後院那巴掌大的菜園子——原本種著幾壟蔫巴巴的青菜。他掄起鋤頭，吭哧吭哧，把地重新翻了一遍，按照“栽種須知”上說的，起壟，開溝。忙活了一早上，累得滿頭大汗，官袍下擺又沾滿了泥。

他把那些塊莖按說明切塊，抹上草木灰，又把藤蔓剪成一段段，小心翼翼地插進土裏，澆上水。幹完這一切，他直起腰，看著那一排排歪歪扭扭的土壟，心裏有點打鼓。

“是死是活，就看你們的造化了。”他對著那些剛入土的番薯念叨。

從那天起，孟寰海多了個癖好。每天早晚，他都要到後院菜地轉一圈，蹲在那兒看上半天，看土幹了沒有，看有沒有嫩芽冒出來。那神情，比他看縣衙的卷宗還專註。

衙役們私下議論：“老爺魔怔了？整天瞅那幾壟破地？”

“聽說種的是崔家給的什麽稀罕物……”

“稀罕物？我看像樹根！能長出金子來？”

這些話，偶爾也飄進孟寰海耳朵裏，他只當沒聽見。

過了七八天，就在孟寰海快要放棄的時候，那天早上，他照例去後院，赫然發現，有幾處土壟上，竟然真的冒出了幾點怯生生的嫩綠！

孟寰海心頭一跳，蹲下身，湊近了仔細看。那嫩芽小小的，頂著種皮，在晨光裏微微顫動。他伸出手指，想碰又不敢碰，咧開嘴，無聲地笑了。那笑容，帶著點傻氣，和他平日那混不吝的樣子判若兩人。

成了！真的發芽了！

他心情大好，連帶著那天處理公務，對王主簿都和顏悅色了幾分，把王主簿弄得受寵若驚。

這後院裏的秘密，像顆種子，在孟寰海心裏也悄悄發了芽。他不再僅僅把這番薯當成解決春荒的工具，更多了幾分親自培育成功的期待和……說不清的，與崔敬祜隔空較勁的意思。

與此同時，崔家莊子上的試種也在有條不紊地進行。有經驗的老農精心伺候，藤苗長勢比孟寰海後院的要好得多，已經爬出了一尺多長的藤蔓。

崔敬祜偶爾會去莊子上看看，但他關註的，似乎不僅僅是番薯的長勢。

“縣衙那邊，孟大人最近在忙什麽？”他問管家。

“回稟家主，孟大人……似乎在他縣衙後院，也種了些番薯。每日都去照料。”管家回道。

崔敬祜聞言，眉梢微挑，沒說什麽。只是過了兩日，他吩咐管家，將那份“栽種須知”又謄抄了幾份，讓莊子上識字的農戶，結合本地情況，補充了些更細致的經驗，然後“無意中”讓這些補充後的須知，流傳到了與縣衙有來往的幾個老農手裏。

消息拐彎抹角，最終還是傳到了孟寰海耳朵裏。他拿著那份據說更詳細的“崔家莊子種植心得”，對照著自己後院那些雖然成活、但長勢不算旺盛的苗，心裏滋味覆雜。

“這崔行川……是幫我呢，還是臊我呢？”他捏著那幾張紙，看著後院的苗，又看看紙上補充的“註意排水，防爛根”、“適時追肥，以草木灰為佳”等字樣，最終還是哼了一聲，照著那心得，給自己後院的苗也追了點肥。

清川縣的春天，就在這隔空的、無聲的“交流”中，慢慢走過。番薯的藤蔓在崔家莊子和縣衙後院，各自頑強地生長著。一個光明正大，一個偷偷摸摸，卻都牽動著兩位主人的心思。

孟寰海看著越來越茂盛的藤葉，心裏那點因為被崔敬祜“算計”而生的憋悶，似乎也淡了些。不管怎樣，這玩意兒，活了。希望，總算是在土裏紮下了根。

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