第 10 章

粥棚的風波像滴入水面的油星，晃蕩幾下，也就散了。清川縣的日子，該咋過還咋過。只是那米價，依舊□□地杵在那兒，像崔家門口的石獅子，瞪著來來往往的饑腸轆轆的人。

孟寰海蹲在縣衙門檻上，看著院子裏那棵棗樹終於憋出了幾星嫩芽，心裏卻琢磨著別的事。王有德那邊，病懨懨地遞了份請辭的文書，說是年老體衰，不堪驅策。孟寰海大筆一揮，準了。他沒深究，不是不想，是時候未到。打草驚蛇的道理，他懂。那本爛賬，他悄悄收了起來，像個獵人藏起了捕獸夾。

他現在滿腦子想的，還是“番薯”。

說起來這詞兒，還是他早些日子翻看一些過時的邸報和雜書時，偶然瞅見的。說是東南沿海那邊，有泰西來的商船帶來的一種物件，土裏長的，塊莖像大號的土疙瘩，耐旱、耐瘠薄，產量極高，煮熟了能吃，頂餓。

“耐旱、高產……”這四個字，像小火苗，在他心裏蹭蹭地冒。清川縣這地方，水利不修，良田多在鄉紳手裏，普通百姓就靠點薄田望天收。若是這“番薯”真能種成……

他越想越坐不住，起身就往外走。衙役在後面喊：“大人，您去哪兒？”

“去書鋪轉轉！”

清川縣就一家像樣的書鋪，叫“墨香齋”，老板是個幹瘦的老頭，姓文。孟寰海進去的時候，文老板正戴著老花鏡，趴在櫃臺上打盹。

“文老板！”孟寰海敲了敲櫃臺。

文老板一個激靈醒來，見是縣令，忙堆起笑：“孟大人！什麽風把您吹來了？您要買點什麽？新到了幾本時文……”

“不買時文，”孟寰海擺擺手，“你這裏，有沒有關於農事的書？特別是……記載些新奇作物，比如，番薯之類的？”

“番薯？”文老板楞了一下，皺著眉想了半天，搖搖頭，“大人，小老兒孤陋寡聞，沒聽過此種物件。農書倒是有幾本，都是老黃歷了，《齊民要術》《農桑輯要》之類的，不知大人……”

孟寰海有些失望，隨手翻了翻文老板拿出來的幾本泛黃農書，都是些傳統作物耕種之法，對他沒什麽用。

“罷了。”他嘆了口氣，轉身欲走。

“大人留步，”文老板忽然想起什麽，“小老兒雖無此書，但前些時日，倒是有個南邊來的行商，在店裏歇腳時，好像提過一嘴，說他們那邊有人種什麽‘地瓜’，不知是不是大人說的‘番薯’？那商人說，產量確實高，好活，就是吃起來……味道有些怪。”

孟寰海眼睛一亮：“那商人呢？可還再來？”

“早走啦！行商嘛，四海為家，哪有個定準。”文老板道。

線索就這麽斷了。孟寰海心裏剛燃起的那點小火苗，又弱了下去。他悻悻地走出書鋪，看著街上為幾文錢爭得面紅耳赤的百姓，心裏更不是滋味。

引進新糧種，談何容易？種子從哪兒來？怎麽運？錢誰出？地誰種？失敗了怎麽辦？鄉紳們會同意嗎？尤其是崔家……

想到崔家，他腳步一頓。崔家商路廣，南來北往的客商多有接觸，說不定……但這個念頭剛一冒出來，就被他按了下去。去找崔行川？那不等於與虎謀皮？自己前腳剛查了人家的賬——雖然只揪出個小蝦米，但後腳就去求人辦事？他孟清一雖然不要臉，但也沒這麽不要臉吧。

他煩躁地甩甩頭，把這念頭拋開。

與此同時，崔敬祜正在聽管家匯報族中田莊的春耕情況。

“……靠山的那幾百畝旱地，今年怕是又指望不上，雨水不足，種粟米收成寥寥。”管家道。

崔敬祜指尖的核桃緩緩轉動，目光落在窗外。“我記得，前年有批廣東來的客商，是不是提起過一種叫‘朱薯’的東西？說是在坡地也能長。”

管家想了想：“好像是有這麽回事。當時覺得稀罕，也沒多問。家主的意思是？”

“去打聽打聽，”崔敬祜語氣平淡，“若是容易成活，產量尚可，不妨弄些種苗回來，在那些薄田上試試。”

“是。”管家應下，心裏卻納悶，家主怎麽突然對這些奇技淫巧的東西上心了？族裏良田千頃，還在乎那點旱地的收成？

崔敬祜沒有解釋。他只是想起破廟裏那些面黃肌瘦的流民，想起孟寰海那雙沾滿泥漿的官靴。清川縣不能亂，至少，不能在他手裏亂。多一條活路，總不是壞事。至於這活路，會不會被那個潑皮縣令利用了去，他暫時還沒想那麽遠。

消息總是長著腿的。沒過兩天，孟寰海就從王主簿那裏聽來了風聲——崔家似乎在打聽什麽南邊的糧種。

孟寰海當時正喝著那能照見影子的粥，聞言，筷子頓在了半空。

崔行川也在打聽這個？

他放下筷子，心裏那點小火苗，忽地又旺了起來，還躥起了幾分說不清道不明的鬥志。

“好啊，崔行川，”他對著空氣，像是跟那個看不見的對手說話，“你也盯上這塊肉了？”

他琢磨著，崔家路子廣，真要弄種子，肯定比他容易。到時候，自己是等著沾光，還是……想辦法插一腳？

這新糧種的影子，還沒見著，卻已經像塊骨頭，丟在了清川縣這潭水裏。兩條原本各自游弋的魚，似乎都被這骨頭的影子，吸引了過來。

孟寰海咂摸著嘴裏的粥，覺得今天這粥，好像也沒那麽淡了。

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