第 9 章

三天後，崔家義倉開倉平糶的日子到了。

地點設在城隍廟前的空地上，搭起了臨時的粥棚。天還沒大亮，棚子前就排起了長龍，多是面有菜色的貧苦人家，也有不少是從十裏坡那邊聞訊趕來的流民。隊伍裏鴉雀無聲，只有偶爾幾聲壓抑的咳嗽。

孟寰海沒穿官服，混在人群邊上，抄著手，冷眼瞧著。他看到崔家的仆役們擡出一筐筐雜糧，架起大鍋燒水，秩序井然。管家站在棚子旁，指揮若定。

“排好隊！人人有份，不許擠！”仆役們高聲維持著秩序。

粥熬好了，是能立住筷子的稠粥，雖然主要是粗糧，但在這青黃不接的時候，已是活命的指望。領到粥的人，千恩萬謝，蹲在路邊就狼吞虎咽起來。

孟寰海看到，崔敬祜並沒有出現在粥棚前。這種場面上的事情，通常不需要家主親自露面。但他眼尖地發現，在城隍廟斜對面的一家茶樓二樓，臨街的窗戶開著，一個熟悉的身影坐在那裏，慢條斯理地品著茶，目光淡淡地掃過下面的粥棚和人群。

是崔敬祜。

孟寰海心裏哼了一聲：果然，做戲要做全套。既博了名聲，又不失身份。

他正琢磨著，是不是該過去“偶遇”一下，刺那小子幾句，忽然聽到粥棚那邊傳來一陣騷動。

“憑什麽不給我們粥！”一個粗嗓門喊道。

孟寰海循聲望去，只見幾個穿著稍好些、但同樣面帶饑色的漢子圍在粥棚前，正與崔家仆役爭執。領頭的是個黑臉膛的壯漢。

管家皺著眉上前：“幾位，義倉放粥，是為接濟實在過不下去的貧苦人家。我看幾位……似乎還不至於此。”

那黑臉漢子梗著脖子：“我們也是窮人！家裏揭不開鍋了！憑什麽他們能吃，我們不能吃？”

“就是！崔家不是說仁義嗎？難道還挑人救濟？”

這幾人一鬧，後面排隊的人群也騷動起來，議論紛紛。

孟寰海瞇起了眼睛。他認得那黑臉漢子，是城外一個叫劉家坳村子裏的混混頭子，名叫劉三，平日裏游手好閑，專幹些偷雞摸狗的勾當。他怎麽會跑來領粥？還帶著人鬧事？

他心裏一動，隱約覺得這事不簡單。是有人指使？沖著崔家來的？還是……

茶樓上的崔敬祜也看到了下面的騷動，他放下茶杯，眉頭微不可察地蹙了一下，對身旁侍立的貼身隨從低語了一句。那隨從點點頭，快步下了樓。

粥棚前，爭執還在繼續。劉三帶著人往前擠，眼看就要沖擊到粥棚的秩序。

“都住手！”

一聲斷喝響起，聲音清亮，帶著慣有的混不吝。孟寰海分開人群，走了過去。

他這一出現，眾人都是一楞。劉三顯然也認得這位“瘟神”縣令，氣勢不由得矮了三分。

孟寰海走到劉三面前，上下打量他幾眼，皮笑肉不笑：“劉三，本官記得你。上月你偷了王老五家的雞，被扭送到縣衙，打了你十板子，這麽快就忘了疼？還有力氣來這裏擠粥喝？”

劉三臉一白，支吾道：“大人……我……我那是以前，現在家裏真沒糧了……”

“沒糧了？”孟寰海湊近他，壓低聲音，只有兩人能聽見，“是沒糧了，還是有人給了你糧食，讓你來這兒鬧點事？”

劉三眼神一慌，下意識地往後縮了縮。

孟寰海心裏頓時明白了七八分。他直起身，對著眾人大聲道：“崔家開倉放粥，是仁義！但也不是什麽阿貓阿狗都能來渾水摸魚！真有困難的，排隊領粥！想借機生事的，”他目光冷冷掃過劉三幾人，“本官的板子，還硬著呢！”

這時，崔家的那個貼身隨從也到了管家身邊，低聲說了幾句。管家會意，上前一步，對劉三幾人道：“幾位若真是家中困難，可去那邊登記造冊，查明情況，族中另有安排。但若在此滋擾生事，驚擾了真正需要救濟的鄉鄰，莫怪我們報官處理！”

軟硬兼施，又是縣令威嚇，又是崔家給臺階。劉三幾人面面相覷，知道今天討不了好，灰溜溜地走了。

粥棚前的秩序很快恢覆。

孟寰海拍了拍手，像是沾了什麽臟東西。他擡頭，看向茶樓那扇窗戶。

崔敬祜也正看著他，兩人目光隔空相遇。

孟寰海咧嘴一笑，沖他揚了揚下巴，那意思像是說：瞧見沒？關鍵時候，還得靠老子給你鎮場子。

崔敬祜面無表情地收回目光，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。窗外的喧囂仿佛與他無關。

孟寰海也不在意，轉身晃悠著走了。心裏卻在琢磨：指使劉三的人會是誰？是崔家的對頭？還是……沖著自己和崔家這剛剛因為破廟偶遇而顯得有點微妙的關系來的？

他覺得這清川縣，真是越來越有意思了。米價、賬本、破廟、鬧事的混混……像一堆亂麻，而他和崔行川，似乎都被纏在了裏面。

茶樓上，崔敬祜放下茶杯。方才孟寰海那潑皮的樣子，和他鎮住場子的幹脆利落，在他腦海裏交替浮現。

“孟清一……”他低聲念著這個表字，指尖在杯沿輕輕劃過。

他原本以為這只是一顆棋子，一顆比較好用的楞頭青棋子。但現在看來，這顆棋子，似乎有自己的想法，而且，攪動局勢的能力，比他預想的要強。

風雨欲來，而這風雨中，似乎多了一個不受控制的變數。

崔敬祜看著樓下漸漸散去的人群，眼神幽深。

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