第 6 章

清川縣的衙門，像個年久失修的水車，吱吱嘎嘎地轉著。孟寰海蹲在二堂門檻上，看著院子裏那棵半死不活的棗樹，心裏琢磨的，還是春荒這檔子事。

趙老板那日的“通氣”，像根魚刺，卡在他喉嚨裏。他知道，這是崔行川那小子隔山打牛，告訴他：糧食在我手裏，你想安穩度過春荒，得看我臉色。

“看個屁！”孟寰海低聲罵了一句。他孟清一的名字，是白叫的？就算清不了寰宇，也不能在清川縣讓幾粒米給拿捏住。

正煩躁間，主簿抱著一摞卷宗，晃晃悠悠地過來，臉上掛著慣有的、油膩的笑容：“大人，這是近半年的刑名卷冊，請您過目。”

孟寰海瞥了一眼那摞快發黴的卷宗，沒接。“王主簿，你是清川的老人了，跟本官說說，往年遇上春荒，縣裏都是怎麽過的？”

王主簿臉上的笑僵了一下，隨即又綻開：“回大人，往年嘛……無非是勸諭鄉紳富戶平糶些存糧，再就是從府庫撥點賑濟，熬一熬，也就到夏收了。”

“平糶？”孟寰海嗤笑一聲，“就崔家那米行，能把陳米賣出新米價，還平糶？府庫？老鼠進去都得含著眼淚出來！王主簿，你跟本官打這官腔，是覺得本官好糊弄？”

王主簿額角見汗，腰彎得更低：“不敢，不敢……大人明鑒，實在是……巧婦難為無米之炊啊。”

“沒米？”孟寰海站起身，走到王主簿面前，盯著他那雙躲閃的眼睛，“本官看你倒是吃得腦滿腸肥。是不是這清川縣的米，都跑你肚子裏去了？”

這話就說得極重了，近乎撕破臉。王主簿臉色煞白，噗通一聲跪在地上：“大人！冤枉啊！下官……下官……”

“起來！”孟寰海不耐煩地揮揮手，“跪有什麽用？能跪出糧食來？”他背著手，在院子裏踱了兩步，忽然停下，“去，把近五年縣裏的糧冊、庫銀出入賬目，都給本官搬來！”

王主簿如蒙大赦，連滾爬爬地去了，心裏卻叫苦不疊。這位爺，是真要查賬？那可是馬蜂窩啊！

孟寰海看著王主簿狼狽的背影，心裏並無多少快意。他知道，查賬是柄雙刃劍，能傷人也可能傷己。但他現在就像個快淹死的人，看見根稻草也得抓住。他就不信，這清川縣的水，就渾得一點縫隙都沒有！

消息像長了翅膀，當天下午就飛進了崔家。

崔敬祜正在聽族學裏新請來的西席講課。那西席是個五十多歲的老秀才，講的還是《孟子》，滔滔不絕，之乎者也。

崔敬祜聽得有些心不在焉，指尖的核桃盤得慢了些。管家悄聲進來，在他耳邊低語幾句。

“查賬？”崔敬祜眉梢微動，隨即恢覆平靜。他擺了擺手，示意管家退下。

臺上的老秀才還在講：“孟子見梁惠王，王曰：‘叟不遠千裏而來，亦將有以利吾國乎？’……”

崔敬祜心裏卻轉著別的念頭。孟清一這是被逼急了，開始亂拳出擊了？查賬，確實能攪渾水，也能抓住一些胥吏的把柄。但縣衙那堆爛賬，牽扯的可不只是幾個胥吏，多少鄉紳大戶，乃至上頭的一些關系，都在裏面有點說不清道不明的勾連。他孟寰海真敢把這蓋子掀開？

他忽然覺得，自己或許低估了這位孟知縣的“楞”。那不是單純的胡攪蠻纏，而是一種……近乎愚蠢的執著。

“行川，對此章可有見解？”老秀才忽然點名。

崔敬祜回過神來，起身，從容一禮：“先生講得極是。孟子重義輕利，然治國亦需通權達變。譬如春荒賑濟，若一味強調仁義，而無糧食實物，亦是空談。”他語氣平和，引經據典，將話題輕輕帶回了現實。

老秀才撚須點頭，頗為讚許。

只有崔敬祜自己知道，他這話，一半是說給先生聽，一半，是說給自己聽。通權達變……對待孟寰海這樣的“變數”，或許也需要更靈活的手段。硬壓不行，或許可以……引導？

縣衙書房裏，燭火亮了一夜。

孟寰海面前堆著小山般的賬冊，灰塵嗆得他直咳嗽。他看得頭暈眼花，滿眼都是密密麻麻的數字和模糊的墨跡。有些賬目做得粗糙，漏洞明顯；有些則做得天衣無縫，一看就是老手所為。

“媽的，一個個都他娘是人才！”他罵了一句，揉了揉發澀的眼睛。查賬比他想象的更麻煩，水更深。但他不能停，這是他目前唯一能抓住的，或許能撬動局面的杠桿。

窗外傳來更夫敲梆子的聲音，已經是三更天了。

他放下賬冊，走到窗前，看著外面沈沈的夜色。清川縣的夜晚，安靜得讓人心慌。他不知道這查賬能查出什麽結果，也不知道前面等著他的是什麽。

但他想起那幅《四海升平圖》，想起流放邊關的摯友，心裏那點快要熄滅的火苗，又頑強地燃起一點微光。

“崔行川，”他看著崔家大宅的方向，喃喃道，“咱們這盤棋，還沒下完。”

夜風拂過，帶著涼意。清川縣的這一夜，有人對賬到天明，有人撫琴思量對策。

風，起於青萍之末。而這清川縣的風，眼看著，是要越刮越大了。

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