第 5 章
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第 5 章
清川縣的天氣，說熱就熱了起來。日頭毒辣辣地照著，田裏的秧苗蔫頭耷腦，連縣衙門口那棵老槐樹上的麻雀，叫聲都顯得有氣無力。
孟寰海，表字清一，這字號取得大氣，是他那窮酸塾師父親，盼著他能滌蕩寰宇，四海清平。可惜他現在，連清川縣這汪渾水都攪不動。他蹲在二堂門檻的陰涼裏，看著院子裏被曬得發白的青磚，心裏盤算的，卻是更實際的事——春荒。
去年收成不算好，加上前陣子水渠那麽一鬧騰，耽誤了些農時，庫裏那點存糧，怕是撐不到夏收。萬一有個天災人禍，這清川縣就得餓殍遍野。他這“清一”的抱負，怕是要先被“饑荒”二字給吞了。
“得弄點糧食。”他自言自語。指望上頭調撥？皇帝老兒在京城修道，嚴閣老忙著黨爭，誰管你這偏遠小縣的死活？指望本地鄉紳？崔家倒是糧多，可那糧食，是能輕易吐出來的？
他正琢磨著，衙役來報，說是城東米行的趙老板求見。
孟寰海眉梢一挑，這趙老板是崔家的遠房親戚，靠著崔家這棵大樹，米行開得風生水起。他來幹什麽？
趙老板是個精瘦的漢子，進了二堂，規規矩矩行了個禮，臉上堆著生意人的笑：“孟大人，小人今日前來，是想跟大人稟報一聲，近來糧價……怕是有些波動。”
“波動？”孟寰海依舊蹲著，擡眼看他，“是往上波，還是往下動？”
趙老板幹笑兩聲：“大人明鑒，今年天時不好，各處都缺糧，這糧價……自然是要往上走一走。小人也是未雨綢繆，特來跟大人通個氣。”
孟寰海心裏冷笑，這是來敲打他來了？告訴他，糧食在崔家手裏，價格，也是崔家說了算。他站起身，拍了拍屁股上的灰：“趙老板有心了。不過，這糧價若是波動得太厲害，引得民怨沸騰，本官少不得要過問過問。畢竟，餓急了的老百姓，可是什麽都做得出來。”
他話說得輕描淡寫，趙老板臉上的笑容卻僵了一下，連忙道：“那是自然，那是自然，小人一定謹慎，一定謹慎。”又寒暄兩句，便匆匆告辭了。
看著趙老板的背影，孟寰海啐了一口：“娘的，跟老子玩這套。”
他轉身回了書房，對著那副石子棋盤發呆。這盤棋，光靠他這顆過河卒子橫沖直撞，看來是不行了。得找外援，或者，換個打法。
他想起了前幾天看到的一份邸報，上面提到東南沿海有商船帶回一種叫“番薯”的新糧種，耐旱高產。若是能在清川縣試種……
但這個念頭只是一閃而過。引進新糧種，需要錢，需要地，需要人，更需要頂著失敗和保守鄉紳反對的壓力。他一個光桿知縣，難。
與此同時，崔家別院“聽荷軒”內，卻是另一番景象。臨水的小軒，涼風習習，帶著荷塘的清氣。
崔敬祜此刻並未處理族務，而是在軒內撫琴。琴是古琴，曲是《幽蘭操》，音色清越，但在那熟練的指法下，總透著一股揮之不去的沈郁，如同山間幽蘭，空谷獨放，無人得見。
一曲終了，餘音裊裊。他修長的手指按在琴弦上，良久未動。
管家悄無聲息地走進來，垂手立在一旁，待他回神，才低聲道：“家主，米行的趙掌櫃去見過孟知縣了。按您的吩咐，點了糧價的事。”
崔敬祜“嗯”了一聲，目光落在窗外搖曳的荷葉上。“他什麽反應？”
“孟知縣……言語間似有威脅之意。”管家如實回稟。
崔敬祜嘴角微微牽動了一下，像是笑，又不像。“他那是虛張聲勢。”他頓了頓，指尖無意識地在琴弦上劃過，發出一聲輕微的雜音，“春荒將至，他手裏無糧，心裏發慌。”
“那咱們……”
“糧價，先壓著，不必漲得太快。”崔敬祜淡淡道，“這個時候，逼急了他，沒好處。”他要的是掌控，是讓那位孟知縣知道，在清川縣，很多事情，繞不開崔家。而不是真要激起民變，讓事情脫離掌控。
“另外，”他想起一事，“我讓你物色的西席，如何了？”
“已有幾個人選，都是有些才學的老秀才，只是……名聲雖好，卻未必懂得刑名錢谷這些實務。”
“無妨，先請來。”崔敬祜道，“族中子弟，不能只讀聖賢書。”他需要為家族培養一些懂得實際政務的人才，未雨綢繆。或許，將來也能派上別的用場。
管家領命而去。
崔敬祜重新將手放在琴上，卻再也彈不出完整的曲子。腦海裏浮現的，是孟寰海那張帶著倦色卻又鋒芒畢露的臉。孟清一，孟清一……你就像這清川的水，看似渾濁隨性，底下卻藏著不肯隨波逐流的硬骨頭。
他忽然有些好奇，面對即將到來的春荒，這位清一兄，會如何應對？是繼續硬碰硬，還是……會低下頭，走上聽荷軒前的石階？
琴音未再起，只有荷塘裏的蛙聲，一陣高過一陣。
縣衙裏，孟寰海對著空蕩蕩的院子，打了個大大的噴嚏。
“他娘的，肯定又是崔行川那小子在背後算計老子！”他揉了揉鼻子，惡狠狠地想。
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清川縣的天氣，說熱就熱了起來。日頭毒辣辣地照著，田裏的秧苗蔫頭耷腦，連縣衙門口那棵老槐樹上的麻雀，叫聲都顯得有氣無力。
孟寰海，表字清一，這字號取得大氣，是他那窮酸塾師父親，盼著他能滌蕩寰宇，四海清平。可惜他現在，連清川縣這汪渾水都攪不動。他蹲在二堂門檻的陰涼裏，看著院子裏被曬得發白的青磚，心裏盤算的，卻是更實際的事——春荒。
去年收成不算好，加上前陣子水渠那麽一鬧騰，耽誤了些農時，庫裏那點存糧，怕是撐不到夏收。萬一有個天災人禍，這清川縣就得餓殍遍野。他這“清一”的抱負，怕是要先被“饑荒”二字給吞了。
“得弄點糧食。”他自言自語。指望上頭調撥？皇帝老兒在京城修道，嚴閣老忙著黨爭，誰管你這偏遠小縣的死活？指望本地鄉紳？崔家倒是糧多，可那糧食，是能輕易吐出來的？
他正琢磨著，衙役來報，說是城東米行的趙老板求見。
孟寰海眉梢一挑，這趙老板是崔家的遠房親戚，靠著崔家這棵大樹，米行開得風生水起。他來幹什麽？
趙老板是個精瘦的漢子，進了二堂，規規矩矩行了個禮，臉上堆著生意人的笑：“孟大人，小人今日前來，是想跟大人稟報一聲，近來糧價……怕是有些波動。”
“波動？”孟寰海依舊蹲著，擡眼看他，“是往上波，還是往下動？”
趙老板幹笑兩聲：“大人明鑒，今年天時不好，各處都缺糧，這糧價……自然是要往上走一走。小人也是未雨綢繆，特來跟大人通個氣。”
孟寰海心裏冷笑，這是來敲打他來了？告訴他，糧食在崔家手裏，價格，也是崔家說了算。他站起身，拍了拍屁股上的灰：“趙老板有心了。不過，這糧價若是波動得太厲害，引得民怨沸騰，本官少不得要過問過問。畢竟，餓急了的老百姓，可是什麽都做得出來。”
他話說得輕描淡寫，趙老板臉上的笑容卻僵了一下，連忙道：“那是自然，那是自然，小人一定謹慎，一定謹慎。”又寒暄兩句，便匆匆告辭了。
看著趙老板的背影，孟寰海啐了一口：“娘的，跟老子玩這套。”
他轉身回了書房，對著那副石子棋盤發呆。這盤棋，光靠他這顆過河卒子橫沖直撞，看來是不行了。得找外援，或者，換個打法。
他想起了前幾天看到的一份邸報，上面提到東南沿海有商船帶回一種叫“番薯”的新糧種，耐旱高產。若是能在清川縣試種……
但這個念頭只是一閃而過。引進新糧種，需要錢，需要地，需要人，更需要頂著失敗和保守鄉紳反對的壓力。他一個光桿知縣，難。
與此同時，崔家別院“聽荷軒”內，卻是另一番景象。臨水的小軒，涼風習習，帶著荷塘的清氣。
崔敬祜此刻並未處理族務，而是在軒內撫琴。琴是古琴，曲是《幽蘭操》，音色清越，但在那熟練的指法下，總透著一股揮之不去的沈郁，如同山間幽蘭，空谷獨放，無人得見。
一曲終了，餘音裊裊。他修長的手指按在琴弦上，良久未動。
管家悄無聲息地走進來，垂手立在一旁，待他回神，才低聲道：“家主，米行的趙掌櫃去見過孟知縣了。按您的吩咐，點了糧價的事。”
崔敬祜“嗯”了一聲，目光落在窗外搖曳的荷葉上。“他什麽反應？”
“孟知縣……言語間似有威脅之意。”管家如實回稟。
崔敬祜嘴角微微牽動了一下，像是笑，又不像。“他那是虛張聲勢。”他頓了頓，指尖無意識地在琴弦上劃過，發出一聲輕微的雜音，“春荒將至，他手裏無糧，心裏發慌。”
“那咱們……”
“糧價，先壓著，不必漲得太快。”崔敬祜淡淡道，“這個時候，逼急了他，沒好處。”他要的是掌控，是讓那位孟知縣知道，在清川縣，很多事情，繞不開崔家。而不是真要激起民變，讓事情脫離掌控。
“另外，”他想起一事，“我讓你物色的西席，如何了？”
“已有幾個人選，都是有些才學的老秀才，只是……名聲雖好，卻未必懂得刑名錢谷這些實務。”
“無妨，先請來。”崔敬祜道，“族中子弟，不能只讀聖賢書。”他需要為家族培養一些懂得實際政務的人才，未雨綢繆。或許，將來也能派上別的用場。
管家領命而去。
崔敬祜重新將手放在琴上，卻再也彈不出完整的曲子。腦海裏浮現的，是孟寰海那張帶著倦色卻又鋒芒畢露的臉。孟清一，孟清一……你就像這清川的水，看似渾濁隨性，底下卻藏著不肯隨波逐流的硬骨頭。
他忽然有些好奇，面對即將到來的春荒，這位清一兄，會如何應對？是繼續硬碰硬，還是……會低下頭，走上聽荷軒前的石階？
琴音未再起，只有荷塘裏的蛙聲，一陣高過一陣。
縣衙裏，孟寰海對著空蕩蕩的院子，打了個大大的噴嚏。
“他娘的，肯定又是崔行川那小子在背後算計老子！”他揉了揉鼻子，惡狠狠地想。
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