第 3 章

第二天一大早，日頭還沒爬過縣衙的墻頭，李老栓就來了。他不是空手來的，胳膊底下夾著個粗布包袱，在縣衙門口探頭探腦，像只受驚的老鼠。

守門的衙役認得他，打著哈欠問：“李老栓，水都放到你田裏了，還不趕緊插秧，又來觸咱老爺的黴頭？”

李老栓陪著笑，臉上的褶子擠成一團：“不敢不敢，是……是來謝青天大老爺的恩典。”他晃了晃手裏的包袱，“家裏婆娘烙了幾張餅，還有……還有幾個雞蛋，給老爺……墊補墊補。”

衙役嗤笑一聲：“得了吧，就你家那餅，硬得能崩掉牙。老爺再窮，也不差你這口。”話雖這麽說，還是進去通報了。

孟寰海正對著那碗照例稀得能游泳的粥發愁，聽說李老栓來了，還帶了東西，眉頭就皺了起來。他擱下碗，走到二堂門口。

李老栓一見他就要跪，被孟寰海一把拎住。“少來這套，”孟寰海瞥了眼他手裏的包袱，“東西拿回去，本官不缺你這點嚼谷。”

“老爺，您千萬別嫌棄……”李老栓急了，把包袱往前遞，“要不是您，今年咱一家老小就得喝風了！這點心意，您一定得收下！”

孟寰海不接，只盯著他：“李老栓，你跟我說實話，崔家後來，真給你們送米了？”

李老栓一楞，眼神有些躲閃，支吾道：“是……是送了點，說是族裏撫恤……”

“撫恤？”孟寰海哼了一聲，“他崔家堵了你的水，再給你幾粒米，你就感恩戴德了？這賬，你倒是算得清楚。”

李老栓黝黑的臉皮有些發紅，囁嚅著說不出話。他心裏的算盤確實打得劈啪響：孟老爺是青天，可崔家是地頭蛇，兩邊都得罪不起。送點東西給孟老爺，是表心意；收了崔家的米，是怕日後被穿小鞋。老百姓的生存之道，就是在這些夾縫裏求活。

孟寰海看他那樣子，心裏忽然有些索然無味。他揮揮手：“行了，餅和雞蛋留下，人回去吧。好好種你的地，別整天想著這些歪門邪道。”

李老栓如蒙大赦，趕緊把包袱塞給旁邊的衙役，千恩萬謝地走了。

孟寰海看著那衙役拎著的包袱，嘆了口氣。他想起昨夜啃的冷硬幹糧，對衙役說：“餅拿去分了，雞蛋……晚上給本官煮了。”他終究還是沒能抵擋住雞蛋的誘惑。

衙役應了聲，心裏卻想：這位爺，有時候混不吝得像塊石頭，有時候，又透著一股說不出的……別扭和實在。

同一天下午，崔敬祜出現在了城西的一處粥棚。這是崔家設的，每年青黃不接時，會施些薄粥。他穿著樸素的棉布長衫，站在一旁，看著族人給排隊的貧戶舀粥。神色平靜，不像施舍，倒像在查看自家田裏的莊稼。

幾個老者認出他，顫巍巍地要行禮，被他用眼神止住了。

“崔家主仁義啊！”有人低聲念叨。

“是啊，要不是崔家這口粥，這個春天難熬嘍……”

崔敬祜仿佛沒聽見，目光掠過那些面帶菜色的臉，最後落在粥棚角落裏一個默默吃著粥的半大孩子身上。那孩子衣服破爛，但吃得很安靜，一雙眼睛黑沈沈的。

他招來旁邊一個老仆，低聲吩咐了幾句。老仆點點頭，默默退下。過了一會兒，那老仆拿了個小小的布包，悄悄塞給了那孩子。孩子楞了一下，擡頭看向崔敬祜的方向，崔敬祜卻已轉身，走向了停在不遠處的馬車。

馬車簾子落下，隔絕了外面的聲音。崔敬祜靠在車廂壁上，閉上眼，輕輕按著太陽穴。施粥是家族慣例，是做給活人看的場面。而給那孤兒的布包裏，除了幾塊碎銀，還有一本他手抄的《千字文》。這後者，是他的一點私心，做給誰看，他自己也說不清。

車軲轆壓過青石板路，發出單調的聲響。他忽然想起早上眼線匯報的，關於李老栓去縣衙送餅和雞蛋的事。那個孟寰海，收了？

他嘴角幾不可察地動了一下。收了好，收了，就說明這位“青天老爺”，也並非完全不食人間煙火。只要有所求，就有路數可循。

而縣衙裏，孟寰海正對著那枚即將到口的煮雞蛋摩拳擦掌，忽然連打了兩個噴嚏。他揉揉鼻子，罵道：“哪個王八蛋又在背後算計老子？”

他大概想不到，算計他的王八蛋，和那個悄悄送書的人，此刻正坐在同一輛馬車裏。

清川縣的日頭，就這麽不緊不慢地走著。官有官的難處，民有民的算計，世家有世家的手段。日子像一鍋溫吞水，底下柴火添著，也不知哪天，就會咕嘟咕嘟滾開起來。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）