九周目 若無此屍，今夜被裝進棺中送出……
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九周目 若無此屍，今夜被裝進棺中送出……
昨日雖然從何朗生那裏聽了一番剖白, 應天棋卻還是有些許不解。
他不是看不出何朗生字句中的真情流露。
是，何朗生家族沒落、愛人離世，他恨上位者拿他們當個物件擺布, 他想擺脫這一切，所以就和應弈一起在宮裏苦熬了那麽些年，把自己的命頂在腦袋上去搏那一絲成功的可能性。
按他所說，他是覺得倦了, 覺得跟著應弈沒有出路，機會實在虛無縹緲, 所以就棄了應弈，奔向了前途更光明的陣營。
其實這番解釋還算合理，但應天棋卻總不願盡信。
毫無疑問，何朗生是愛李江鈴的, 他能幫應弈走到現在, 其中或許一多半的原因都是應弈為李江鈴深愛之人、他在替已故的她保全愛人，也盼著這位愛人能顧著幾分舊情，若有事成之日, 還能還李江鈴一個公道。
單這一點，就註定了何朗生不會輕易背叛應弈。
可何朗生還是叛了。
是他不在乎李江鈴了、只想幫別人創翻陳實秋的統治？
還是說，他新投靠的人中, 有人能給他比應弈更堅定的情誼和安全感呢？
再加上最後，應天棋刻意在何朗生面前提起了李喆。
那一刻，何朗生面上沒有羞愧一類的情緒，竟只有一句無奈嘆息的“你會懂”。
會懂？
會懂什麽？
當時應天棋有一瞬的疑惑和猜測，但他沒能成功抓住。
直到這一刻，他才釋懷——
他果然懂了。
李喆。
如果拉攏何朗生的人是李喆，是李江鈴的親祖父, 那對於何朗生來說，應弈自然就算不得什麽了。
背後之人一個個浮出水面，應天棋卻不覺得輕松。
他只覺得悲哀。
悲哀至極。
定北侯李喆，多麽傳奇的一個人物？
十五歲從軍，在邊疆拼殺數十年，從朝蘇手中一寸寸奪回疆土，從此坐鎮邊關，朝蘇秋毫無犯。
他身上戰功赫赫，為人卻謹小慎微，回京之後立刻上交兵權，處處避嫌，沒給任何人猜忌或陷害他的機會。可命運卻沒有因此厚待於他，他獨子早逝，後又與唯一的孫女分離，定北侯一脈再無人傳承。再後來，方南巳搏殺出頭，李喆以年事已高為由辭去身上那些沒意思的官職。直到李江鈴死後，他唯一的牽掛也沒了，便黯然離京，定北侯三字從此徹底成了一個虛幻的榮譽，成了史書上一個傳奇。
他們李家從大宣開國以來，世代為皇室賣命，名將輩出，到了李喆這一代，更是將自己大半人生都獻給了戰場，最後卻落得這樣一個令人唏噓的結局。
應天棋也曾為他嘆過，當時的他還不知，文字中記載的，並非真正的結局。
他也沒想到，結局不是英雄黯然孤獨終老，而是身心堅定之人於晚年推翻了過去幾十年的堅持與信念，與敵為伍。
“李老侯爺，可是站錯了位置？”
應天棋往旁側讓了半步，在身邊讓出一點點空位，還有興致戳一下老爺子的心窩子：
“這邊站的才是大宣禁軍。”
李喆自然知道眼前毛頭小子的意思，倒也不惱：
“陛下莫要拿老臣玩笑了。”
“沒有玩笑。”應天棋臉色正了正：
“只是有些痛心罷了。”
李喆笑了笑，沒有說話。
“那便聊聊正事吧。”
見他不願多說，應天棋輕飄飄略過了這個話題：
“老侯爺帶著這群人也在山下守了多日了，今日突然出現，圍在這裏卻沒動手，想必是有事想同朕商量？”
李喆依舊沒答。
他只背著手，目光淺淡地望著面前的年輕帝王，許久，才道：
“傳聞總說，陛下昏庸無能，不思進取，成日只懂享樂，對國事從不關心。明遠卻道，陛下心思深沈，有意破開困局，暗中籌謀多年，絕非無能之輩。我聽著，也不知哪個是真，近日親眼見了這良山局勢，才道陛下當真有幾分膽識智謀。”
聞言，應天棋沖他笑笑：
“不敢擔老侯爺這褒獎。侯爺想說什麽，不妨直言？”
見狀，李喆也不同他多繞彎子：
“老臣只是想同陛下討一個人。”
“好。”
幾乎是在李喆話音剛落，應天棋便點頭應下了。
李喆不免詫異：
“陛下竟也不問是誰？”
“不必問。”應天棋語氣篤定：
“你想要應瑀的棺槨。”
這次，應天棋的答案確實讓李喆感到意外了。
“老臣以為，陛下會答明遠。”
“既你我已不是君臣，老侯爺便不必‘老臣老臣’地自稱了，我們不如都坦誠一點。何明遠已經暴露，對你們的大計還有什麽用呢？你賭我不會殺他，對你們來說，應瑀要比他更重要。”
應天棋也省了“朕”的自稱，他總不大習慣這麽叫自己。
他側過臉，瞥了眼不久前找到他身邊靜候著的山青：
“吩咐人，將應瑀棺槨從清涼殿擡出來，奉給老侯爺。”
山青一怔，可能是被這吩咐嚇了一跳，他一時竟沒敢動。
看出他的遲疑，應天棋便又催促一句：
“快去。”
“……是。”
山青這才領著人匆匆走了。
應天棋和李喆沒什麽話好說，顯然，李喆也不欲與他多言。
好在山青的動作很快，沒讓這尷尬彌漫太久，不一會兒便指揮著人擡了只烏黑厚重的棺材，落到了應天棋身邊。
見狀，李喆擡手，欲指揮人上前接手，應天棋卻道：
“慢著。”
李喆一怔，一雙渾濁發黃的眼珠擡起，目裏閃過一絲疑惑。
應天棋便迎著他的目光，從旁的士兵手中接了一只火把，緩緩將火焰靠近棺木的邊角。
火油自火焰燃燒中低落，“啪”地一聲砸在了棺木上。
眼看著就要被愈來愈近的火焰燎著，李喆皺了下眉：
“陛下這是想做什麽？”
應天棋沒看他，只淡淡地嘆了口氣。
“兄長暴斃，我作為一國之君，作為兄長的親弟，本應當風風光光送他回京，大辦喪儀。可今日受困於此，我不僅沒法保全他最後的顏面，還害他落入敵人之手，攪進這一堆臟汙計謀中，實在愧疚。若我做此舉，不讓他的屍身落入旁人手中受辱，兄長知曉我苦心，九泉之下，應當也會原諒我吧？”
“陛下。”
眼見著應天棋像是要動真格的，李喆沈聲打斷了他，像是威脅：
“若無此屍，今夜被裝進棺中送出良山的，就得是您了。”
應天棋動作一頓，終是令火舌停在了火油一寸前。
兀自思量片刻，他像是才做好決定，回過神來：
“同老侯爺開個玩笑罷了。”
應天棋沖李喆笑笑，自己擡手指揮周圍人後退數步，任李喆的人上前匆匆將棺槨擡離。
載著應瑀的厚重棺木消失在了人群裏，李喆背手離去前，只給應天棋留了一句話：
“勸陛下不要做無謂的掙紮，我知蟬蟬對你心意，故不會太過為難，可若陛下不識時務，我便也顧不上那些舊情了。”
“明白。”
應天棋並沒有要掙紮的意思。
李喆走後，他帶的副將攜著士兵一擁而上，將禁軍營帳與行宮分隔開來，加派人手看守在四周，並將應天棋“請”回了行宮宮殿內。
應天棋手裏還捏著那張“帝駕崩否”的紙條。
李喆確實沒有太為難他，良山行宮範圍內連刀刃都沒讓他瞧見，只派人將他關在殿中，倒還允許他各處走動，只是不許他離開行宮。
“李喆暫時不會對禁軍和錦衣衛下手，既然瘟疫已解，他們要陽謀，就不會做損己之事。”
應天棋坐在寢殿裏，瞥了眼窗外漸亮的天光。
出了如此變故，恐怕行宮中的大家都同他一樣，一夜未眠。
“今夜這出這到底是什麽意思？”
出連昭雙手抱臂靠在一旁：
“他們想謀反？”
“是，也不是。”
應天棋發愁地揉了揉太陽穴：
“鄭秉燭從京裏傳了封信過來，問我死沒死，你猜是什麽意思？”
出連昭想了想：“都問到你這來了，那就是京城已經拿到了皇帝駕崩的消息，但沒盡信，所以傳個信再確認一句。”
“嗯。”應天棋點點頭：
“恐怕不止皇帝駕崩，連良山行宮發瘟疫的事也被知曉了。現在想想，其實這瘟疫有沒有屠盡良山根本不重要，只要有這麽一樁子事，再把內部真相封鎖，把想要人相信的、真假參半的信息傳出去，其中多下點功夫，等一切風平浪靜後，假的便也成真了，不然他們為何會要去八王的棺槨呢？”
“……所以為什麽要那個棺材？”
山青盤腿坐在地上，其實沒太聽懂。
“你傻？外邊人都以為皇帝死在了良山行宮，現在行宮再端回去一具皇家棺木，人又是死於‘瘟疫’，誰敢開棺再驗？那麽棺材裏的人是誰，還不是誰說了誰算？”
出連昭瞥了眼山青，覺得這小孩楞頭楞腦的，便隨口為他解釋一句。
“哦！我明白了！”山青腦子終於轉過彎來，一拍大腿：
“良山行宮和皇城裏應外合，只要八王的棺木回了京，那麽陛下就徹底‘死’了！”
“沒錯。”應天棋點點頭，有點笑不出來。
他靠在椅背上：
“又被陳實秋擺了一道，小姜還是鬥不過老姜，我還是太自信了……”
“陳實秋？”聽見他突然提起這個名字，連出連昭都想不明白了：
“你的意思是，她和那什麽侯爺串通好了？可那老頭子搞這出，顯然也容不下陳實秋吧，幫他一把，這對陳實秋有什麽好處？”
“不必有好處。”
應天棋嘆了口氣：
“李喆這一計必要串通宮中有權勢的皇室成員，否則不能成，這個人也只可能是陳實秋。陳實秋……我錯就錯在不該拿常理去揣測她，對她來說，做事大約不需要好處，更不需要理由。
“鄭秉燭恐怕已經暴露，她早就看出來了，也看出如今渾水一般的局面裏，除了我與她還有第三方下水，她手裏底牌已不夠，又是婦人無法正面下場，哪方都鬥不過，獨在京中獨木難支，無論誰贏她都是案中魚肉，所以臨時弄了這麽一出。她要想法子弄死我，比起李喆，她更不想讓我贏、讓我活，這就是她的理由。”
“那他們為什麽不直接殺你？”出連昭和應天棋一樣，都覺得這一點頗為奇怪，所以也在此時提了出來：
“毒死應瑀那他代替你有什麽必要？還不如直接毒死你，留你一條命，就不怕再生變數？就因為應……你是他孫女的摯愛？”
應天棋皺皺眉，緩緩轉著手裏的核桃。
他搖搖頭，沒有回答，片刻，只閉著眼睛沈沈嗤了一聲：
“……都是瘋子。”
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他不是看不出何朗生字句中的真情流露。
是，何朗生家族沒落、愛人離世，他恨上位者拿他們當個物件擺布, 他想擺脫這一切，所以就和應弈一起在宮裏苦熬了那麽些年，把自己的命頂在腦袋上去搏那一絲成功的可能性。
按他所說，他是覺得倦了, 覺得跟著應弈沒有出路，機會實在虛無縹緲, 所以就棄了應弈，奔向了前途更光明的陣營。
其實這番解釋還算合理，但應天棋卻總不願盡信。
毫無疑問，何朗生是愛李江鈴的, 他能幫應弈走到現在, 其中或許一多半的原因都是應弈為李江鈴深愛之人、他在替已故的她保全愛人，也盼著這位愛人能顧著幾分舊情，若有事成之日, 還能還李江鈴一個公道。
單這一點，就註定了何朗生不會輕易背叛應弈。
可何朗生還是叛了。
是他不在乎李江鈴了、只想幫別人創翻陳實秋的統治？
還是說，他新投靠的人中, 有人能給他比應弈更堅定的情誼和安全感呢？
再加上最後，應天棋刻意在何朗生面前提起了李喆。
那一刻，何朗生面上沒有羞愧一類的情緒，竟只有一句無奈嘆息的“你會懂”。
會懂？
會懂什麽？
當時應天棋有一瞬的疑惑和猜測，但他沒能成功抓住。
直到這一刻，他才釋懷——
他果然懂了。
李喆。
如果拉攏何朗生的人是李喆，是李江鈴的親祖父, 那對於何朗生來說，應弈自然就算不得什麽了。
背後之人一個個浮出水面，應天棋卻不覺得輕松。
他只覺得悲哀。
悲哀至極。
定北侯李喆，多麽傳奇的一個人物？
十五歲從軍，在邊疆拼殺數十年，從朝蘇手中一寸寸奪回疆土，從此坐鎮邊關，朝蘇秋毫無犯。
他身上戰功赫赫，為人卻謹小慎微，回京之後立刻上交兵權，處處避嫌，沒給任何人猜忌或陷害他的機會。可命運卻沒有因此厚待於他，他獨子早逝，後又與唯一的孫女分離，定北侯一脈再無人傳承。再後來，方南巳搏殺出頭，李喆以年事已高為由辭去身上那些沒意思的官職。直到李江鈴死後，他唯一的牽掛也沒了，便黯然離京，定北侯三字從此徹底成了一個虛幻的榮譽，成了史書上一個傳奇。
他們李家從大宣開國以來，世代為皇室賣命，名將輩出，到了李喆這一代，更是將自己大半人生都獻給了戰場，最後卻落得這樣一個令人唏噓的結局。
應天棋也曾為他嘆過，當時的他還不知，文字中記載的，並非真正的結局。
他也沒想到，結局不是英雄黯然孤獨終老，而是身心堅定之人於晚年推翻了過去幾十年的堅持與信念，與敵為伍。
“李老侯爺，可是站錯了位置？”
應天棋往旁側讓了半步，在身邊讓出一點點空位，還有興致戳一下老爺子的心窩子：
“這邊站的才是大宣禁軍。”
李喆自然知道眼前毛頭小子的意思，倒也不惱：
“陛下莫要拿老臣玩笑了。”
“沒有玩笑。”應天棋臉色正了正：
“只是有些痛心罷了。”
李喆笑了笑，沒有說話。
“那便聊聊正事吧。”
見他不願多說，應天棋輕飄飄略過了這個話題：
“老侯爺帶著這群人也在山下守了多日了，今日突然出現，圍在這裏卻沒動手，想必是有事想同朕商量？”
李喆依舊沒答。
他只背著手，目光淺淡地望著面前的年輕帝王，許久，才道：
“傳聞總說，陛下昏庸無能，不思進取，成日只懂享樂，對國事從不關心。明遠卻道，陛下心思深沈，有意破開困局，暗中籌謀多年，絕非無能之輩。我聽著，也不知哪個是真，近日親眼見了這良山局勢，才道陛下當真有幾分膽識智謀。”
聞言，應天棋沖他笑笑：
“不敢擔老侯爺這褒獎。侯爺想說什麽，不妨直言？”
見狀，李喆也不同他多繞彎子：
“老臣只是想同陛下討一個人。”
“好。”
幾乎是在李喆話音剛落，應天棋便點頭應下了。
李喆不免詫異：
“陛下竟也不問是誰？”
“不必問。”應天棋語氣篤定：
“你想要應瑀的棺槨。”
這次，應天棋的答案確實讓李喆感到意外了。
“老臣以為，陛下會答明遠。”
“既你我已不是君臣，老侯爺便不必‘老臣老臣’地自稱了，我們不如都坦誠一點。何明遠已經暴露，對你們的大計還有什麽用呢？你賭我不會殺他，對你們來說，應瑀要比他更重要。”
應天棋也省了“朕”的自稱，他總不大習慣這麽叫自己。
他側過臉，瞥了眼不久前找到他身邊靜候著的山青：
“吩咐人，將應瑀棺槨從清涼殿擡出來，奉給老侯爺。”
山青一怔，可能是被這吩咐嚇了一跳，他一時竟沒敢動。
看出他的遲疑，應天棋便又催促一句：
“快去。”
“……是。”
山青這才領著人匆匆走了。
應天棋和李喆沒什麽話好說，顯然，李喆也不欲與他多言。
好在山青的動作很快，沒讓這尷尬彌漫太久，不一會兒便指揮著人擡了只烏黑厚重的棺材，落到了應天棋身邊。
見狀，李喆擡手，欲指揮人上前接手，應天棋卻道：
“慢著。”
李喆一怔，一雙渾濁發黃的眼珠擡起，目裏閃過一絲疑惑。
應天棋便迎著他的目光，從旁的士兵手中接了一只火把，緩緩將火焰靠近棺木的邊角。
火油自火焰燃燒中低落，“啪”地一聲砸在了棺木上。
眼看著就要被愈來愈近的火焰燎著，李喆皺了下眉：
“陛下這是想做什麽？”
應天棋沒看他，只淡淡地嘆了口氣。
“兄長暴斃，我作為一國之君，作為兄長的親弟，本應當風風光光送他回京，大辦喪儀。可今日受困於此，我不僅沒法保全他最後的顏面，還害他落入敵人之手，攪進這一堆臟汙計謀中，實在愧疚。若我做此舉，不讓他的屍身落入旁人手中受辱，兄長知曉我苦心，九泉之下，應當也會原諒我吧？”
“陛下。”
眼見著應天棋像是要動真格的，李喆沈聲打斷了他，像是威脅：
“若無此屍，今夜被裝進棺中送出良山的，就得是您了。”
應天棋動作一頓，終是令火舌停在了火油一寸前。
兀自思量片刻，他像是才做好決定，回過神來：
“同老侯爺開個玩笑罷了。”
應天棋沖李喆笑笑，自己擡手指揮周圍人後退數步，任李喆的人上前匆匆將棺槨擡離。
載著應瑀的厚重棺木消失在了人群裏，李喆背手離去前，只給應天棋留了一句話：
“勸陛下不要做無謂的掙紮，我知蟬蟬對你心意，故不會太過為難，可若陛下不識時務，我便也顧不上那些舊情了。”
“明白。”
應天棋並沒有要掙紮的意思。
李喆走後，他帶的副將攜著士兵一擁而上，將禁軍營帳與行宮分隔開來，加派人手看守在四周，並將應天棋“請”回了行宮宮殿內。
應天棋手裏還捏著那張“帝駕崩否”的紙條。
李喆確實沒有太為難他，良山行宮範圍內連刀刃都沒讓他瞧見，只派人將他關在殿中，倒還允許他各處走動，只是不許他離開行宮。
“李喆暫時不會對禁軍和錦衣衛下手，既然瘟疫已解，他們要陽謀，就不會做損己之事。”
應天棋坐在寢殿裏，瞥了眼窗外漸亮的天光。
出了如此變故，恐怕行宮中的大家都同他一樣，一夜未眠。
“今夜這出這到底是什麽意思？”
出連昭雙手抱臂靠在一旁：
“他們想謀反？”
“是，也不是。”
應天棋發愁地揉了揉太陽穴：
“鄭秉燭從京裏傳了封信過來，問我死沒死，你猜是什麽意思？”
出連昭想了想：“都問到你這來了，那就是京城已經拿到了皇帝駕崩的消息，但沒盡信，所以傳個信再確認一句。”
“嗯。”應天棋點點頭：
“恐怕不止皇帝駕崩，連良山行宮發瘟疫的事也被知曉了。現在想想，其實這瘟疫有沒有屠盡良山根本不重要，只要有這麽一樁子事，再把內部真相封鎖，把想要人相信的、真假參半的信息傳出去，其中多下點功夫，等一切風平浪靜後，假的便也成真了，不然他們為何會要去八王的棺槨呢？”
“……所以為什麽要那個棺材？”
山青盤腿坐在地上，其實沒太聽懂。
“你傻？外邊人都以為皇帝死在了良山行宮，現在行宮再端回去一具皇家棺木，人又是死於‘瘟疫’，誰敢開棺再驗？那麽棺材裏的人是誰，還不是誰說了誰算？”
出連昭瞥了眼山青，覺得這小孩楞頭楞腦的，便隨口為他解釋一句。
“哦！我明白了！”山青腦子終於轉過彎來，一拍大腿：
“良山行宮和皇城裏應外合，只要八王的棺木回了京，那麽陛下就徹底‘死’了！”
“沒錯。”應天棋點點頭，有點笑不出來。
他靠在椅背上：
“又被陳實秋擺了一道，小姜還是鬥不過老姜，我還是太自信了……”
“陳實秋？”聽見他突然提起這個名字，連出連昭都想不明白了：
“你的意思是，她和那什麽侯爺串通好了？可那老頭子搞這出，顯然也容不下陳實秋吧，幫他一把，這對陳實秋有什麽好處？”
“不必有好處。”
應天棋嘆了口氣：
“李喆這一計必要串通宮中有權勢的皇室成員，否則不能成，這個人也只可能是陳實秋。陳實秋……我錯就錯在不該拿常理去揣測她，對她來說，做事大約不需要好處，更不需要理由。
“鄭秉燭恐怕已經暴露，她早就看出來了，也看出如今渾水一般的局面裏，除了我與她還有第三方下水，她手裏底牌已不夠，又是婦人無法正面下場，哪方都鬥不過，獨在京中獨木難支，無論誰贏她都是案中魚肉，所以臨時弄了這麽一出。她要想法子弄死我，比起李喆，她更不想讓我贏、讓我活，這就是她的理由。”
“那他們為什麽不直接殺你？”出連昭和應天棋一樣，都覺得這一點頗為奇怪，所以也在此時提了出來：
“毒死應瑀那他代替你有什麽必要？還不如直接毒死你，留你一條命，就不怕再生變數？就因為應……你是他孫女的摯愛？”
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