九周目 選擇不同罷了，哪有什麽背不背……
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九周目 選擇不同罷了，哪有什麽背不背……
耳邊人聲吵嚷, 應天棋的五感慢慢恢覆，視線也由黑暗模糊變得明亮清明。
手裏好像握著什麽東西，應天棋定睛一瞧, 是一雙筷子。
再回過神來瞧瞧四處。
原來自己是在學校食堂。
“嗯？棋總，你怎麽了？”
桌對面傳來的人聲令應天棋一楞。
他沖白曉驍笑笑：
“沒什麽……”
“吃著吃著突然楞住了開始東張西望，我說你怎麽突然跟被誰上身了似的。”
白曉驍一邊往嘴裏塞著面條一邊瞪著眼睛瞧他。
“我能被誰上身？”應天棋漫不經心地用筷子撥拉兩下自己盤裏的菜。
“那說不好，你一學起來就發狠了忘情了, 不知天地為何物了，萬一什麽文曲星紫微星看上你想上你身助你一臂之力呢？”
應天棋笑著搖搖頭。
雖然他和白曉驍只有幾次游戲周目結束後零零散散的接觸, 但這也夠他知曉白曉驍就是這麽個跳脫活潑的性子，與他關系也十分不錯，現在聽了這玩笑話，一笑置之便罷了。
果真, 白曉驍也沒期待著他能真給自己一個回應, 話題很快就跳到了別的地方：
“哎這食堂新出的花雕醉雞好吃不？”
聽見“花雕醉雞”四個字，應天棋一楞，再看白小卓, 才意識到他是在說自己盤子裏這道菜。
他剛才出著神，竟連飯碗裏是什麽菜都沒有留意。
“你嘗嘗。”
應天棋把盤子往白曉驍那裏推了推。
白曉驍也不跟他客氣，夾了一筷子就往自己嘴裏送, 表情十分誇張：
“嗯——香！”
應天棋原本是沒什麽食欲的，但看見面前這盤花雕雞，他不免想起方南巳來。
他八周目就這麽悄悄死了，方南巳被迫讀檔，應該會被嚇一跳吧？
應天棋夾了一塊雞肉送進嘴裏。
中規中矩，公式化的味道。
還是方南巳更了解他的口味。
……他在想什麽啊。
應天棋閉閉眼睛，把多餘的念頭趕出了腦海。
現在他離開了游戲, 也離開了應弈那具一連多日憂思焦慮、精神緊繃到極限的身體，頭腦也清醒了許多。
他不急著開下周目，他得好好把上周目的疑點掰扯清楚，做好足夠的準備再回去戰鬥。
何朗生……
何朗生！
應天棋懷疑誰都沒懷疑過他！
應天棋想起這事就生氣。
一來何朗生明面上一直是應弈陣營的人，勤勤懇懇幫應弈和方南巳傳信，難道不該是鐵好人嗎？
當時預言家卡牌開始發黑的時候，真的是快要刺瞎應天棋的眼了。
二來，何朗生只是一個八品小太醫而已，出身醫官世家，家世清清白白，從小到大幾乎都在宮裏、在應弈和陳實秋眼皮子底下，何故又會和朝蘇人扯上關系？
應天棋想不通，他在游戲內驟然得知這個消息時也是想不通，看不懂，也不想多觀察糾纏，所以選擇直接用只剩最後一次試用機會的預言家卡牌驗身份，給自己一個痛快。
血裂癥這種病，發病條件苛刻，病勢兇猛，還鮮為人知。用這種瘟疫屠了行宮，效率極高，兵不血刃。
而且下手之人也不必怕瘟疫染到自己人，因為，既然他敢用，就必然知曉世上還有血裂癥特效藥存在，那瘟疫又算得了什麽？他只需時時備著救命藥、冷眼看著該死的人去死就是了。
至於山青，應當是個大變數。
因為他們不可能想到世上之事真有這麽巧，就良山行宮這麽屁大點地方，還有第二個清楚血裂癥成因及治愈方法的人。
應瑀知道控制疫病的法子，但其實對那種局面來說也沒什麽大用，因為內鬼出在太醫院，血裂癥的致病因素又是毒草，就算沒有小唐，何朗生也有一萬種法子讓疫病繼續蔓延，再說了，第二波疫病如此大的規模，又真的只有小唐一個人的功勞嗎？
何朗生作為內鬼，知道有變數出現，自會默默加快瘟疫蔓延的速度，隱瞞山青離開的真實原因，讓行宮眾人惶恐不安，再吩咐山下的朝蘇人，只要看見山青，立即絞殺，以保計劃無虞。
誰想山青偏有那般的能耐，從遍地是坑的情況下生生找出了一條路，蕩著樹藤回到了他們身邊、為他們解了燃眉之急。
藏匿在良山的朝蘇人雖足夠在瘟疫禍亂的情況下將他們圍困，但若想同禁軍正面起沖突，怕是就要付出很慘烈的代價了，這顯然不會是他們希望看見的，不然也不至於用上這種陰毒法子。
而現在Plan A失敗了，Plan B又會是什麽？
何朗生是一步暗棋，還是一張藏得很好的狼牌。
那麽下一步，就該天黑請殺人了。
這麽說來，應瑀身上那好不了的病的確蹊蹺，難不成其中也有何朗生的手筆？沒記錯的話，前幾日負責醫治應瑀的還真就是何朗生。
是什麽？毒嗎？
可他好端端的為什麽要給應瑀下毒？
給應弈下難道不會更方便快捷嗎？
應天棋不太懂。
他索性不去想了，直接快進到結局。
應天棋摸了摸自己的口袋，但把自己從頭到腳所有的兜摸過一遍，他也沒能找到自己的手機。
……出來沒帶嗎？
“你幹嘛？”白曉驍看他一頓飯吃得奇奇怪怪。
“沒帶手機。”應天棋實話說了。
“你才發現嗎？我以為你剛剛讓我幫你付飯錢的時候就已經深刻地意識到了這點呢。”白曉驍講了個冷笑話。
“忘了……”
應天棋真是漏洞百出了，但反正九周目結束後現世進度也會刷新，他也就無所謂了。
他直接說：
“小白，我考考你。”
“啥？”
應天棋自己都覺得尷尬：
“應弈怎麽死的，死了之後局勢如何？”
“？你寫論文寫瘋魔了吧？隨地大小考啊？”
白曉驍覺得震撼，不理解，但還是答了：
“方南巳通敵謀反，應弈宮外暴斃，陳實秋新扶了個皇帝，沒幾年天下就亂了，然後就到了自古英雄出少年的環節，亂世之中殺出一個白霖，不就到澧朝了嗎？”
“……方南巳通敵？方南巳怎麽會通敵？！”
“方，方南巳怎麽不能通敵了？朝蘇啊。”白曉驍被他這反應嚇了一跳。
其實應天棋問出這話之後就後悔了。
因為他很快冷靜了下來，自己也猜了個大概。
應弈死了，應瑀病重，朝蘇人冒頭，這個鍋肯定是得有人背起來的，找不到的真相、或者醜陋不足為外人道的真相，自然就只能由上位者與史官粉飾了。
只是……這麽大好的局面，幕後人居然還沒有露面嗎？
應天棋自然不會覺得何朗生是背後攪弄風雲的那個人，他最多只是一枚棋、一把刀。
而背後那個真正執棋持刀之人，又會是誰呢？
“沒什麽……”應天棋皺眉搖搖頭。
一道花雕醉雞被他吃得沒滋沒味，他草草結束了這頓午飯，與要去打球的白曉驍告別，自己回了寢室，不信邪地又開電腦查了一遍論文史料，果真，那段歷史被載得模模糊糊，跟白曉驍說得也大差不差。
除了預言家卡牌，這周目，應天棋依舊沒能得到任何有用的信息。
說不遺憾那是假的，應天棋靠在椅子上發愁，幾乎有點膽怯即將開始的、完全未知的九周目。
還剩兩條命了。
他真能從重重迷局中殺出一條生路來嗎？
現在他在現世的滯留時間已經很長了，如果不想待，他可以選擇手動開啟下周目。
但想了想，應天棋還是沒有直接走。
在那之前，他先爬上自己的床補了一覺。
雖說是不同的身體，但精神上的疲憊是無法消磨的，他在現世多睡一會兒，回游戲時的狀態或許也能稍微好上一些。
不會再次暈倒送人頭就行。
他幾乎是在剛躺平閉眼時就跌入了睡眠中。
連日來壓力太大，也太過焦慮，惹得他這一睡格外沈，連夢也沒做。
只記得在沈沈的黑暗裏，他突然聽到一聲熟悉的系統通報。
他幾乎是條件反射般逼迫自己從睡眠中掙紮著清醒。
【叮——】
【檢測到宿主未達成TRUE END，游戲重啟中】
【九周目即將開啟】
【系統載入中】
【……】
【檢測到目前玩家身體各項數值均不在健康狀態，隨時有可能休眠待機影響游戲進程，請問玩家是否需要花費199積分購買道具“回春丹x1”】
【道具詳情】
【十全大補丸，刷新身體各數值至良好狀態，僅限玩家本人使用，對游戲內其他角色均無效】
“……”
應天棋這還有什麽可說的呢？
知道他就這麽回去還是會因身體透支而暈倒，寧可給他彈一顆十全大補丸，但就是不願意給他把讀檔點往前挪一挪。
統子姐真是當之無愧的系統商城銷冠。
他也只有乖乖買了。
積分花出去，系統核銷完畢，讀檔繼續。
熟悉的前搖過去之後，應天棋眼前光線稍暗，很快他便意識到，他正站在自己的寢殿中。
手指動一動，稍微感受到一點異物感，應天棋垂下眼，看見了自己面前跪著的何朗生，還有手裏那張深灰色的預言家卡牌。
想過讀檔點會晚，但沒想到能這麽晚。
應天棋恍惚後退了半步。
可能是見他狀態有異，何朗生擡起頭，有些茫然地看向應天棋：“……陛下？”
應天棋以前覺得何朗生長得一副端正儒雅沒有攻擊性的柔和面孔，性子也軟，像是月色下一棵翠竹，文弱雅正。
現在再對上他這一片純良的溫和外表，應天棋只覺得心裏發冷。
他知道，自己現在應該趕緊說點什麽話出來假裝啥事兒也沒發現，先應付過去再說，但他能跟何朗生說什麽話？！
問他行宮疫病怎麽樣了？說起疫病就很難不聯想到山青，何朗生瞞了山青尋藥的事實，暴不暴露都是山青一句話的事，這個時候問這個太像試探了。
問他應瑀怎麽樣了？如果應瑀的病真是因為何朗生下了毒，那豈不是更完蛋？
上周目他只想著快快把何朗生叫過來驗了，完全沒想到自己要如何在這興師問罪的氛圍裏脫身，當然他更沒想到自己會暈，更更沒想到新一周目讀檔點還能落在這裏，搞得他現在無比尷尬，說什麽都惹人疑。
總不能問何朗生你吃了沒吃了就好朕心甚慰吧？
想了半天，應天棋還是覺得閉嘴方為上策，所以他只抿了抿唇，深深看了何朗生一眼，什麽話也沒說，擡步便走。
這寢殿裏光放他們兩個還是太不安全了。
雖然說何朗生不是個有身手的，看起來也比較單薄，但應天棋不覺得應弈這身子和成年男性搏鬥時能占什麽絕對上風。
趁還沒有暴露，為保穩妥，他得趕緊開溜，找個能保護他的人再說其他。
這樣想著，應天棋快步路過他想離開，可是下一瞬，他聽見身後傳來一道衣料窸窣聲，緊接著他的衣袖被人猛地一拽，人也不自覺向後踉蹌著倒去。
原是何朗生突然發難，一只手臂箍著他的脖頸，另一只手握著一把很小但足以切開他動脈的刀，刃尖抵在他頸側。
“何明遠，你這是要行刺嗎？好大的膽子！”
應天棋撐著氣勢，受制於人也要先威脅一句再說。
“陛下既然喚我過來，為何又一言不發地離開？是發覺了什麽嗎？”
何朗生的語調依舊是那般溫潤樣子，做的事卻讓應天棋毛骨悚然。
應天棋感受著那刀刃冰冰涼涼地貼在自己脖子上，有心拖延時間，可還沒等他張口說點什麽，就先聽殿外傳來宮人的驚呼：
“方將軍，陛下沒有傳召……！”
應天棋很輕地揚了下唇角。
下一秒，殿門被人一腳踹開，方南巳瞧見殿中光景，目光一頓。
寢殿門開，好在還有屏風和簾子遮擋著，殿外人一時還看不到內裏情況，應天棋忙給方南巳遞了個眼神，方南巳會意，在宮人入內引起騷亂前自說無妨關上了門。
“原是陛下請了救兵？怪不得有恃無恐。”
何朗生又將應天棋箍緊了些，看向方南巳，咬牙威脅：
“別過來，否則……”
何朗生話音還未落，方南巳便猛地擡手像是擲了個什麽物件過來。
應天棋甚至都沒看清發生了什麽，就覺制著自己身體的力道一松，同時何朗生悶哼一聲，手裏的刀也“當啷”一聲掉在了地上。
重獲自由，應天棋的第一反應就是沖向方南巳，躲在了他身旁，這才看清原來何朗生是被一支飛刀狀的利器穿透了肩膀，此時正捂著肩頭臉色發白地靠在柱上，血漬已經浸透了半邊衣袖。
方南巳面色冷戾，盯著何朗生狼狽的模樣，微瞇起眼睛輕嗤一聲：
“你算什麽東西？”
聽見這話，何朗生低下頭，驀地笑了。
“罷了，罷了……”
他搖頭笑著，似是嘆息：
“我原本便也是這般無用之人。”
看見眼前一切、聽見何朗生的自傷，應天棋再次感受到了心底濃郁的悲哀和痛楚。
這次，他便能夠分辨了，他知道，這是屬於應弈的情緒與感受。
“所以，朝蘇人的內應的確是你？血裂癥是你搞出來的？八王呢，我兄長重病是否也與你有關？”
應天棋與何朗生其實也沒有太多交集，遑論感情，但他借著應弈的身體，難免會被應弈的心緒影響，語氣間便不免帶了些痛惜之意。
“都是我，又如何？山青回來的那一刻，我便知必有這麽一日，陛下要殺要剮，請便吧。”
看何朗生這模樣，也不像留著後手，話裏話外明顯已存了死志。
但其實應天棋有一事還不大明白。
既然何朗生知道山青回來，自己必暴露無遺，那為何不跑呢？
山底下可都是他自己人，不至於沒人接應他，他跑了，至少還有命活。
他為何留下來？
為了給應瑀下毒？為了搏那一分疑不到他頭上的僥幸？還是搏更虛無縹緲的、刺殺成功的可能性？
應天棋還是想不通。
想不通他沒事兒毒應瑀幹嘛，也想不通他到底為著什麽。
但這些話，就算問出口，想必也是得不到答案的。
“……”
應天棋皺眉思索片刻，終是嘆了口氣：
“何明遠，你是知道我的。我在宮中經營這麽些年，能信的人不多，你算一個。我將你當兄弟，當摯友，如今你做了你自己的選擇，我再問你背後是誰你也必不可能答我，我便只問你一句，為什麽？”
“……為什麽？”
聽見這三個字，何朗生卻是笑了：
“人生在世，哪兒有那麽多為什麽？成者為王敗者寇，陛下自發落了我便罷了。”
“那你這樣真挺沒意思的。”
應天棋冷哼一聲，由著自己心情說了：
“我發落你自然只是一句話的事，我要想從你嘴裏撬出些什麽，也有千萬種辦法來折磨你叫你生不如死，但我不想這麽做。如今站在這裏問你，是給你留一份體面。
“瞧瞧，我們多年情誼，你說背叛就背叛了，連個理由也不給，你拿我當什麽？拿我的信任當什麽？還是說，你想我在未來無數輾轉難眠的夜晚都想起今日，想起你，還有你沒給我的那句‘為什麽’嗎？你要我想你一輩子不得解脫？恕我直言，你不值得。”
應天棋是真有點生氣了，他看著何朗生這死樣子，真是為應弈不值。
可憐的小皇帝，一個人承擔那麽多事，如履薄冰地走到如今，結果回頭一看，連唯一的朋友都想著法要坑他一把，坑完了還連個理由都不給他。
所以，即便事不關己，應天棋也還是痛痛快快地罵了。
這一番話，惹得方南巳也忍不住側目看他。
“……背叛？”
聽了應天棋口中這些，何朗生的臉色變得有些難看。
他挑出這一詞細細琢磨著，又自嘲一般輕笑一聲：
“選擇不同罷了，哪有什麽背不背叛的？”
說著，何朗生擡眸直視了應天棋的眼睛。
應天棋這才發覺，他的眼底微紅，竟是噙著淚的：
“阿弈，你知道嗎，我與蟬蟬，是有婚約的。”
應天棋心裏一痛。
果然。
果然是為了李江鈴。
可是，僅僅只是為了李江鈴嗎？
“我們的母親是手帕交，在我們還未出世時，她們便說好，若同是女兒便做姐妹，同是兒子便做兄弟，一男一女便訂婚約。她本該是我的妻，即便後來，她變成了我高攀不上的人，嫁給了我再努力八輩子都夠不上的身份，那也沒關系，只要她過得好，我便也沒什麽可遺憾了。
“可是阿弈，她過得不好啊。
“她死的那年，還不到十八歲。
“我知道這不是你的錯，你是愛她的，你只是護不住她，你只是沒有辦法。你也在想辦法抗爭，可是有用嗎？”
何朗生一邊說，一邊癡癡地笑著。
有些話，一開了頭便止不住了：
“……這天家權勢，拿走了我太多東西。阿弈，你應當是能理解我的。
“我父親是太醫院院判，可因太受先帝重視信任，你登基後，他便被迫得了個怪病，從此癱瘓在家，生不如死，我母親也夜夜以淚洗面，哭瞎了眼睛。而我，被拿走了那麽多東西，還要繼續在皇宮裏打轉，做你的伴讀，後來，再得個註定一輩子都沒法出人頭地的差事。
“我爹死了，我娘也跟著去了，我何家沒落了，我愛的姑娘成了天家用來博弈的玩物，也不明不白地死了，我的前途一眼就能望到頭，說要翻身是癡心妄想，苦苦做了這麽些事，總也看不到希望。
“不管你信不信，阿弈，我是不恨你的，也沒想過要害你。
“你這些年做了多少事，我最清楚，你有多痛苦煎熬，有多拼命在轉圜，我也清楚，所以，只要你願意爭，我就願意擔著滿門死罪去幫你。
“可是沒用啊，阿弈，你就算有方大將軍又能如何呢，以我們的力量，想要對抗太後和鄭秉燭，猶如蚍蜉撼樹。
“所以，你別恨我吧，我只是選了去幫旁人而已。
“我只是……選了個看起來更有希望、能替我做到想做的一切的隊伍而已。”
話說到這裏，何朗生已是淚流滿面。
應天棋看著他，想說什麽，卻終也只是抿抿唇，默不作聲地繼續聽著。
“我聽了誰的話，你不必問，我也不會答。既叫你發現了，你便發落了我吧，死在你手上，也算是了了我對你的歉意。”
應天棋皺了皺眉：
“若我偏不要你死呢？”
“那我也不願活了。”
何朗生按著自己肩膀的傷口，指縫已經被鮮血染得通紅：
“我本是想茍活下去的，想看看這一切最後究竟是個什麽樣的結局，但我又沒臉活了，我醫官世家，堂裏掛著懸壺濟世的匾，卻害慘了那麽多人……
“阿弈，你說，如果是為了遠大的目標，那路上要死的那些人，究竟值不值當？
“我本是一直勸著自己，說為了大事能成，有些犧牲不可避免，可又想，我這樣的人，能攪動什麽風雲呢？
“這一切，不過是你讓我做什麽、他們讓我做什麽，我便做什麽罷了。夾在其間，我不過也只是一枚棋子，只能獻一點微薄之力，盼著有哪個大人物，能替我讓那高樓坍塌、給我一個公道罷了。
“可是我後來又想了，高樓坍塌又如何呢？總會有人在廢墟之上新建一座高樓，然後往覆輪回，再無止境，世上還會有更多的李江鈴，更多的應弈，以及更多的何明遠。所以我又覺著，我這輩子做的每一件事都真是沒意義極了，或許我這樣的人存在著就已十分沒意義了。
“……其實說來說去，還是我對不住你，我負了你我之間的情義，是我自私，但我沒想過要害你，也真的不恨你。
“你便……只當我有點不甘心吧。”
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耳邊人聲吵嚷, 應天棋的五感慢慢恢覆，視線也由黑暗模糊變得明亮清明。
手裏好像握著什麽東西，應天棋定睛一瞧, 是一雙筷子。
再回過神來瞧瞧四處。
原來自己是在學校食堂。
“嗯？棋總，你怎麽了？”
桌對面傳來的人聲令應天棋一楞。
他沖白曉驍笑笑：
“沒什麽……”
“吃著吃著突然楞住了開始東張西望，我說你怎麽突然跟被誰上身了似的。”
白曉驍一邊往嘴裏塞著面條一邊瞪著眼睛瞧他。
“我能被誰上身？”應天棋漫不經心地用筷子撥拉兩下自己盤裏的菜。
“那說不好，你一學起來就發狠了忘情了, 不知天地為何物了，萬一什麽文曲星紫微星看上你想上你身助你一臂之力呢？”
應天棋笑著搖搖頭。
雖然他和白曉驍只有幾次游戲周目結束後零零散散的接觸, 但這也夠他知曉白曉驍就是這麽個跳脫活潑的性子，與他關系也十分不錯，現在聽了這玩笑話，一笑置之便罷了。
果真, 白曉驍也沒期待著他能真給自己一個回應, 話題很快就跳到了別的地方：
“哎這食堂新出的花雕醉雞好吃不？”
聽見“花雕醉雞”四個字，應天棋一楞，再看白小卓, 才意識到他是在說自己盤子裏這道菜。
他剛才出著神，竟連飯碗裏是什麽菜都沒有留意。
“你嘗嘗。”
應天棋把盤子往白曉驍那裏推了推。
白曉驍也不跟他客氣，夾了一筷子就往自己嘴裏送, 表情十分誇張：
“嗯——香！”
應天棋原本是沒什麽食欲的，但看見面前這盤花雕雞，他不免想起方南巳來。
他八周目就這麽悄悄死了，方南巳被迫讀檔，應該會被嚇一跳吧？
應天棋夾了一塊雞肉送進嘴裏。
中規中矩，公式化的味道。
還是方南巳更了解他的口味。
……他在想什麽啊。
應天棋閉閉眼睛，把多餘的念頭趕出了腦海。
現在他離開了游戲, 也離開了應弈那具一連多日憂思焦慮、精神緊繃到極限的身體，頭腦也清醒了許多。
他不急著開下周目，他得好好把上周目的疑點掰扯清楚，做好足夠的準備再回去戰鬥。
何朗生……
何朗生！
應天棋懷疑誰都沒懷疑過他！
應天棋想起這事就生氣。
一來何朗生明面上一直是應弈陣營的人，勤勤懇懇幫應弈和方南巳傳信，難道不該是鐵好人嗎？
當時預言家卡牌開始發黑的時候，真的是快要刺瞎應天棋的眼了。
二來，何朗生只是一個八品小太醫而已，出身醫官世家，家世清清白白，從小到大幾乎都在宮裏、在應弈和陳實秋眼皮子底下，何故又會和朝蘇人扯上關系？
應天棋想不通，他在游戲內驟然得知這個消息時也是想不通，看不懂，也不想多觀察糾纏，所以選擇直接用只剩最後一次試用機會的預言家卡牌驗身份，給自己一個痛快。
血裂癥這種病，發病條件苛刻，病勢兇猛，還鮮為人知。用這種瘟疫屠了行宮，效率極高，兵不血刃。
而且下手之人也不必怕瘟疫染到自己人，因為，既然他敢用，就必然知曉世上還有血裂癥特效藥存在，那瘟疫又算得了什麽？他只需時時備著救命藥、冷眼看著該死的人去死就是了。
至於山青，應當是個大變數。
因為他們不可能想到世上之事真有這麽巧，就良山行宮這麽屁大點地方，還有第二個清楚血裂癥成因及治愈方法的人。
應瑀知道控制疫病的法子，但其實對那種局面來說也沒什麽大用，因為內鬼出在太醫院，血裂癥的致病因素又是毒草，就算沒有小唐，何朗生也有一萬種法子讓疫病繼續蔓延，再說了，第二波疫病如此大的規模，又真的只有小唐一個人的功勞嗎？
何朗生作為內鬼，知道有變數出現，自會默默加快瘟疫蔓延的速度，隱瞞山青離開的真實原因，讓行宮眾人惶恐不安，再吩咐山下的朝蘇人，只要看見山青，立即絞殺，以保計劃無虞。
誰想山青偏有那般的能耐，從遍地是坑的情況下生生找出了一條路，蕩著樹藤回到了他們身邊、為他們解了燃眉之急。
藏匿在良山的朝蘇人雖足夠在瘟疫禍亂的情況下將他們圍困，但若想同禁軍正面起沖突，怕是就要付出很慘烈的代價了，這顯然不會是他們希望看見的，不然也不至於用上這種陰毒法子。
而現在Plan A失敗了，Plan B又會是什麽？
何朗生是一步暗棋，還是一張藏得很好的狼牌。
那麽下一步，就該天黑請殺人了。
這麽說來，應瑀身上那好不了的病的確蹊蹺，難不成其中也有何朗生的手筆？沒記錯的話，前幾日負責醫治應瑀的還真就是何朗生。
是什麽？毒嗎？
可他好端端的為什麽要給應瑀下毒？
給應弈下難道不會更方便快捷嗎？
應天棋不太懂。
他索性不去想了，直接快進到結局。
應天棋摸了摸自己的口袋，但把自己從頭到腳所有的兜摸過一遍，他也沒能找到自己的手機。
……出來沒帶嗎？
“你幹嘛？”白曉驍看他一頓飯吃得奇奇怪怪。
“沒帶手機。”應天棋實話說了。
“你才發現嗎？我以為你剛剛讓我幫你付飯錢的時候就已經深刻地意識到了這點呢。”白曉驍講了個冷笑話。
“忘了……”
應天棋真是漏洞百出了，但反正九周目結束後現世進度也會刷新，他也就無所謂了。
他直接說：
“小白，我考考你。”
“啥？”
應天棋自己都覺得尷尬：
“應弈怎麽死的，死了之後局勢如何？”
“？你寫論文寫瘋魔了吧？隨地大小考啊？”
白曉驍覺得震撼，不理解，但還是答了：
“方南巳通敵謀反，應弈宮外暴斃，陳實秋新扶了個皇帝，沒幾年天下就亂了，然後就到了自古英雄出少年的環節，亂世之中殺出一個白霖，不就到澧朝了嗎？”
“……方南巳通敵？方南巳怎麽會通敵？！”
“方，方南巳怎麽不能通敵了？朝蘇啊。”白曉驍被他這反應嚇了一跳。
其實應天棋問出這話之後就後悔了。
因為他很快冷靜了下來，自己也猜了個大概。
應弈死了，應瑀病重，朝蘇人冒頭，這個鍋肯定是得有人背起來的，找不到的真相、或者醜陋不足為外人道的真相，自然就只能由上位者與史官粉飾了。
只是……這麽大好的局面，幕後人居然還沒有露面嗎？
應天棋自然不會覺得何朗生是背後攪弄風雲的那個人，他最多只是一枚棋、一把刀。
而背後那個真正執棋持刀之人，又會是誰呢？
“沒什麽……”應天棋皺眉搖搖頭。
一道花雕醉雞被他吃得沒滋沒味，他草草結束了這頓午飯，與要去打球的白曉驍告別，自己回了寢室，不信邪地又開電腦查了一遍論文史料，果真，那段歷史被載得模模糊糊，跟白曉驍說得也大差不差。
除了預言家卡牌，這周目，應天棋依舊沒能得到任何有用的信息。
說不遺憾那是假的，應天棋靠在椅子上發愁，幾乎有點膽怯即將開始的、完全未知的九周目。
還剩兩條命了。
他真能從重重迷局中殺出一條生路來嗎？
現在他在現世的滯留時間已經很長了，如果不想待，他可以選擇手動開啟下周目。
但想了想，應天棋還是沒有直接走。
在那之前，他先爬上自己的床補了一覺。
雖說是不同的身體，但精神上的疲憊是無法消磨的，他在現世多睡一會兒，回游戲時的狀態或許也能稍微好上一些。
不會再次暈倒送人頭就行。
他幾乎是在剛躺平閉眼時就跌入了睡眠中。
連日來壓力太大，也太過焦慮，惹得他這一睡格外沈，連夢也沒做。
只記得在沈沈的黑暗裏，他突然聽到一聲熟悉的系統通報。
他幾乎是條件反射般逼迫自己從睡眠中掙紮著清醒。
【叮——】
【檢測到宿主未達成TRUE END，游戲重啟中】
【九周目即將開啟】
【系統載入中】
【……】
【檢測到目前玩家身體各項數值均不在健康狀態，隨時有可能休眠待機影響游戲進程，請問玩家是否需要花費199積分購買道具“回春丹x1”】
【道具詳情】
【十全大補丸，刷新身體各數值至良好狀態，僅限玩家本人使用，對游戲內其他角色均無效】
“……”
應天棋這還有什麽可說的呢？
知道他就這麽回去還是會因身體透支而暈倒，寧可給他彈一顆十全大補丸，但就是不願意給他把讀檔點往前挪一挪。
統子姐真是當之無愧的系統商城銷冠。
他也只有乖乖買了。
積分花出去，系統核銷完畢，讀檔繼續。
熟悉的前搖過去之後，應天棋眼前光線稍暗，很快他便意識到，他正站在自己的寢殿中。
手指動一動，稍微感受到一點異物感，應天棋垂下眼，看見了自己面前跪著的何朗生，還有手裏那張深灰色的預言家卡牌。
想過讀檔點會晚，但沒想到能這麽晚。
應天棋恍惚後退了半步。
可能是見他狀態有異，何朗生擡起頭，有些茫然地看向應天棋：“……陛下？”
應天棋以前覺得何朗生長得一副端正儒雅沒有攻擊性的柔和面孔，性子也軟，像是月色下一棵翠竹，文弱雅正。
現在再對上他這一片純良的溫和外表，應天棋只覺得心裏發冷。
他知道，自己現在應該趕緊說點什麽話出來假裝啥事兒也沒發現，先應付過去再說，但他能跟何朗生說什麽話？！
問他行宮疫病怎麽樣了？說起疫病就很難不聯想到山青，何朗生瞞了山青尋藥的事實，暴不暴露都是山青一句話的事，這個時候問這個太像試探了。
問他應瑀怎麽樣了？如果應瑀的病真是因為何朗生下了毒，那豈不是更完蛋？
上周目他只想著快快把何朗生叫過來驗了，完全沒想到自己要如何在這興師問罪的氛圍裏脫身，當然他更沒想到自己會暈，更更沒想到新一周目讀檔點還能落在這裏，搞得他現在無比尷尬，說什麽都惹人疑。
總不能問何朗生你吃了沒吃了就好朕心甚慰吧？
想了半天，應天棋還是覺得閉嘴方為上策，所以他只抿了抿唇，深深看了何朗生一眼，什麽話也沒說，擡步便走。
這寢殿裏光放他們兩個還是太不安全了。
雖然說何朗生不是個有身手的，看起來也比較單薄，但應天棋不覺得應弈這身子和成年男性搏鬥時能占什麽絕對上風。
趁還沒有暴露，為保穩妥，他得趕緊開溜，找個能保護他的人再說其他。
這樣想著，應天棋快步路過他想離開，可是下一瞬，他聽見身後傳來一道衣料窸窣聲，緊接著他的衣袖被人猛地一拽，人也不自覺向後踉蹌著倒去。
原是何朗生突然發難，一只手臂箍著他的脖頸，另一只手握著一把很小但足以切開他動脈的刀，刃尖抵在他頸側。
“何明遠，你這是要行刺嗎？好大的膽子！”
應天棋撐著氣勢，受制於人也要先威脅一句再說。
“陛下既然喚我過來，為何又一言不發地離開？是發覺了什麽嗎？”
何朗生的語調依舊是那般溫潤樣子，做的事卻讓應天棋毛骨悚然。
應天棋感受著那刀刃冰冰涼涼地貼在自己脖子上，有心拖延時間，可還沒等他張口說點什麽，就先聽殿外傳來宮人的驚呼：
“方將軍，陛下沒有傳召……！”
應天棋很輕地揚了下唇角。
下一秒，殿門被人一腳踹開，方南巳瞧見殿中光景，目光一頓。
寢殿門開，好在還有屏風和簾子遮擋著，殿外人一時還看不到內裏情況，應天棋忙給方南巳遞了個眼神，方南巳會意，在宮人入內引起騷亂前自說無妨關上了門。
“原是陛下請了救兵？怪不得有恃無恐。”
何朗生又將應天棋箍緊了些，看向方南巳，咬牙威脅：
“別過來，否則……”
何朗生話音還未落，方南巳便猛地擡手像是擲了個什麽物件過來。
應天棋甚至都沒看清發生了什麽，就覺制著自己身體的力道一松，同時何朗生悶哼一聲，手裏的刀也“當啷”一聲掉在了地上。
重獲自由，應天棋的第一反應就是沖向方南巳，躲在了他身旁，這才看清原來何朗生是被一支飛刀狀的利器穿透了肩膀，此時正捂著肩頭臉色發白地靠在柱上，血漬已經浸透了半邊衣袖。
方南巳面色冷戾，盯著何朗生狼狽的模樣，微瞇起眼睛輕嗤一聲：
“你算什麽東西？”
聽見這話，何朗生低下頭，驀地笑了。
“罷了，罷了……”
他搖頭笑著，似是嘆息：
“我原本便也是這般無用之人。”
看見眼前一切、聽見何朗生的自傷，應天棋再次感受到了心底濃郁的悲哀和痛楚。
這次，他便能夠分辨了，他知道，這是屬於應弈的情緒與感受。
“所以，朝蘇人的內應的確是你？血裂癥是你搞出來的？八王呢，我兄長重病是否也與你有關？”
應天棋與何朗生其實也沒有太多交集，遑論感情，但他借著應弈的身體，難免會被應弈的心緒影響，語氣間便不免帶了些痛惜之意。
“都是我，又如何？山青回來的那一刻，我便知必有這麽一日，陛下要殺要剮，請便吧。”
看何朗生這模樣，也不像留著後手，話裏話外明顯已存了死志。
但其實應天棋有一事還不大明白。
既然何朗生知道山青回來，自己必暴露無遺，那為何不跑呢？
山底下可都是他自己人，不至於沒人接應他，他跑了，至少還有命活。
他為何留下來？
為了給應瑀下毒？為了搏那一分疑不到他頭上的僥幸？還是搏更虛無縹緲的、刺殺成功的可能性？
應天棋還是想不通。
想不通他沒事兒毒應瑀幹嘛，也想不通他到底為著什麽。
但這些話，就算問出口，想必也是得不到答案的。
“……”
應天棋皺眉思索片刻，終是嘆了口氣：
“何明遠，你是知道我的。我在宮中經營這麽些年，能信的人不多，你算一個。我將你當兄弟，當摯友，如今你做了你自己的選擇，我再問你背後是誰你也必不可能答我，我便只問你一句，為什麽？”
“……為什麽？”
聽見這三個字，何朗生卻是笑了：
“人生在世，哪兒有那麽多為什麽？成者為王敗者寇，陛下自發落了我便罷了。”
“那你這樣真挺沒意思的。”
應天棋冷哼一聲，由著自己心情說了：
“我發落你自然只是一句話的事，我要想從你嘴裏撬出些什麽，也有千萬種辦法來折磨你叫你生不如死，但我不想這麽做。如今站在這裏問你，是給你留一份體面。
“瞧瞧，我們多年情誼，你說背叛就背叛了，連個理由也不給，你拿我當什麽？拿我的信任當什麽？還是說，你想我在未來無數輾轉難眠的夜晚都想起今日，想起你，還有你沒給我的那句‘為什麽’嗎？你要我想你一輩子不得解脫？恕我直言，你不值得。”
應天棋是真有點生氣了，他看著何朗生這死樣子，真是為應弈不值。
可憐的小皇帝，一個人承擔那麽多事，如履薄冰地走到如今，結果回頭一看，連唯一的朋友都想著法要坑他一把，坑完了還連個理由都不給他。
所以，即便事不關己，應天棋也還是痛痛快快地罵了。
這一番話，惹得方南巳也忍不住側目看他。
“……背叛？”
聽了應天棋口中這些，何朗生的臉色變得有些難看。
他挑出這一詞細細琢磨著，又自嘲一般輕笑一聲：
“選擇不同罷了，哪有什麽背不背叛的？”
說著，何朗生擡眸直視了應天棋的眼睛。
應天棋這才發覺，他的眼底微紅，竟是噙著淚的：
“阿弈，你知道嗎，我與蟬蟬，是有婚約的。”
應天棋心裏一痛。
果然。
果然是為了李江鈴。
可是，僅僅只是為了李江鈴嗎？
“我們的母親是手帕交，在我們還未出世時，她們便說好，若同是女兒便做姐妹，同是兒子便做兄弟，一男一女便訂婚約。她本該是我的妻，即便後來，她變成了我高攀不上的人，嫁給了我再努力八輩子都夠不上的身份，那也沒關系，只要她過得好，我便也沒什麽可遺憾了。
“可是阿弈，她過得不好啊。
“她死的那年，還不到十八歲。
“我知道這不是你的錯，你是愛她的，你只是護不住她，你只是沒有辦法。你也在想辦法抗爭，可是有用嗎？”
何朗生一邊說，一邊癡癡地笑著。
有些話，一開了頭便止不住了：
“……這天家權勢，拿走了我太多東西。阿弈，你應當是能理解我的。
“我父親是太醫院院判，可因太受先帝重視信任，你登基後，他便被迫得了個怪病，從此癱瘓在家，生不如死，我母親也夜夜以淚洗面，哭瞎了眼睛。而我，被拿走了那麽多東西，還要繼續在皇宮裏打轉，做你的伴讀，後來，再得個註定一輩子都沒法出人頭地的差事。
“我爹死了，我娘也跟著去了，我何家沒落了，我愛的姑娘成了天家用來博弈的玩物，也不明不白地死了，我的前途一眼就能望到頭，說要翻身是癡心妄想，苦苦做了這麽些事，總也看不到希望。
“不管你信不信，阿弈，我是不恨你的，也沒想過要害你。
“你這些年做了多少事，我最清楚，你有多痛苦煎熬，有多拼命在轉圜，我也清楚，所以，只要你願意爭，我就願意擔著滿門死罪去幫你。
“可是沒用啊，阿弈，你就算有方大將軍又能如何呢，以我們的力量，想要對抗太後和鄭秉燭，猶如蚍蜉撼樹。
“所以，你別恨我吧，我只是選了去幫旁人而已。
“我只是……選了個看起來更有希望、能替我做到想做的一切的隊伍而已。”
話說到這裏，何朗生已是淚流滿面。
應天棋看著他，想說什麽，卻終也只是抿抿唇，默不作聲地繼續聽著。
“我聽了誰的話，你不必問，我也不會答。既叫你發現了，你便發落了我吧，死在你手上，也算是了了我對你的歉意。”
應天棋皺了皺眉：
“若我偏不要你死呢？”
“那我也不願活了。”
何朗生按著自己肩膀的傷口，指縫已經被鮮血染得通紅：
“我本是想茍活下去的，想看看這一切最後究竟是個什麽樣的結局，但我又沒臉活了，我醫官世家，堂裏掛著懸壺濟世的匾，卻害慘了那麽多人……
“阿弈，你說，如果是為了遠大的目標，那路上要死的那些人，究竟值不值當？
“我本是一直勸著自己，說為了大事能成，有些犧牲不可避免，可又想，我這樣的人，能攪動什麽風雲呢？
“這一切，不過是你讓我做什麽、他們讓我做什麽，我便做什麽罷了。夾在其間，我不過也只是一枚棋子，只能獻一點微薄之力，盼著有哪個大人物，能替我讓那高樓坍塌、給我一個公道罷了。
“可是我後來又想了，高樓坍塌又如何呢？總會有人在廢墟之上新建一座高樓，然後往覆輪回，再無止境，世上還會有更多的李江鈴，更多的應弈，以及更多的何明遠。所以我又覺著，我這輩子做的每一件事都真是沒意義極了，或許我這樣的人存在著就已十分沒意義了。
“……其實說來說去，還是我對不住你，我負了你我之間的情義，是我自私，但我沒想過要害你，也真的不恨你。
“你便……只當我有點不甘心吧。”
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