八周目 過一晚上不想承認了是嗎？？……
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八周目 過一晚上不想承認了是嗎？？……
鄭秉燭暗中查訪並秘密接回忠國公府舊奴, 陳實秋得到風聲試圖在京郊山林進行截殺，一夜過去，他倆誰也沒討著好, 鷸蚌相爭，應天棋就是那個得利的漁翁。
京城看似風平浪靜，實際海面下已然暗潮翻湧，只是不知那些不為人知的風浪, 何時能真正翻到明面上。
從小院出來前，應天棋給了方南辰一封信, 托她用南域的鳥雀把戲將信傳到鄭秉燭手裏。
信的內容很簡單，字眼摳得神神秘秘，大致意思是你是不是和手下人失聯了？沒錯你想要的人現在就在我手裏，你想了解的人和事都在我這裏, 好奇的話今夜子時京郊別院見, 就你一個人來別帶太多人，否則你永遠別想知道這個秘密。
鄭秉燭是個心思縝密滴水不漏的人，不然也不可能從江南商賈爬上一朝國師, 雖然這其中還有其他助力，但若他自身沒有足夠的能力，也不夠資格與陳實秋聯手攪弄朝局。
應天棋這種簡單的圈套和要挾, 若放在以前，絕不可能引得鄭秉燭咬鉤，說不定人拿到信轉頭就會告到陳實秋那裏，然後合起夥將他揪出來。
但現在事情變得不大一樣了，因為鄭秉燭有了不能被陳實秋知曉的事情，他找見了陳實秋的秘密，親密無間不分彼此的二人之間, 終究還是被應天棋想辦法擠進了縫隙。
應天棋賭鄭秉燭放不下這個即將到手的秘密。
說實話，如果事情真是他猜測的那樣……誰攤上都放不下。
忠國公府舊奴被方南辰帶去了京郊松林南側的院子，那裏位置比較隱蔽，周圍沒什麽大的村落莊子，常年荒涼，道路偏僻，來往京城很方便。
搶來的人被關在側屋，可能是某種想把謎底留在最後和大家一起揭曉的儀式感，應天棋沒提前去見她，只問了宋立一些對方大致的信息，比如那位老婦名叫翠明，嶺南人，今年五十九歲，是陳實秋的乳母，陳實秋在忠國公府時，從出生到入宮，一直由她服侍。
方南辰他們還有自己的事要做，顧不上他，將他送到這裏後便去忙了，應天棋一時連個說話的人都找不上。
見院裏桌上擺著一張棋盤，閑著也是閑著，應天棋便坐在桌邊，自己跟自己下棋玩。
他其實不大會下圍棋，只大概知道規則，原本覺得這棋下一會兒就得覺得無聊，但誰知這棋子擺著擺著，還真被他品出那麽點樂趣來。
意外地，他的思路很清晰，先落黑子，還沒開始思考白子下一步該怎麽走，腦子裏就已經蹦出了答案，於是落子，再仔細斟酌下一步黑子的位置……就算和自己對弈也玩得津津有味，
來時已是下午，他坐在這裏一局接著一局，不知不覺間，天色也暗了下去。
應天棋打了個哈欠，擡頭看著顏色漸深的天空，在想太陽落山、天也冷了，人坐在這有些涼，不如收了棋盤回屋烤烤火……
心裏一個念頭還沒過完，應天棋先聽見院外傳來一串馬蹄聲，接著有人下馬走近，步子不急不緩。
應天棋對這動靜實在太熟悉了，他下意識想站起來迎一下，但腦子一轉，又覺得這個行為太不矜持，做人還是得高冷一點有距離感一點，於是又一屁股坐回了椅子裏。
在他安穩坐下的下一瞬，有人推門進了院子。
那人走進來的時候，應天棋正捏著黑子，無比認真地在思考眼前的殘局。
但其實都是假的，他連自己上一子落在哪兒都忘了。
一直等方南巳慢悠悠晃到他身邊，應天棋才假裝剛回過神一般，擡眸看了他一眼，恰到好處地意外一下，之後淡定地打了個招呼：
“你回來了？”
“嗯。”方南巳手裏還拎著兩個油紙包，走過去後，他把紙包直接放在了棋盤上，蓋住上面根本不被在意的棋子。
“哎……”
應天棋瞧他幹的這事兒本來還有點不滿，但下一秒聞到了香味就什麽都忘了。
他用手指戳了戳紙包的邊角：
“這什麽好吃的？”
“看看？”方南巳拎了把椅子，直接擺到他身邊坐下。
應天棋也就不跟他客氣了。
油紙包還熱乎乎的，一包點心，另一包是聞著就要香死人的烤雞。
“哇，你真把我當黃鼠狼了，頓頓給我餵雞？”
應天棋沖他笑笑，話聽著像是在抱怨，但其實開心得不得了。
於是趕緊溜到旁邊洗了手，回來先扯下一只雞腿，正想往嘴裏送，可動作一頓，想了想，還是先把它遞給了方南巳。
中午聽了故事後那些心疼的餘韻還未散，現在看到方南巳、感受到他身上冰冷淡漠好像什麽都不在乎什麽都留不住的氣質，應天棋就總忍不住去想他的童年、他的曾經。
想當年的小男孩是怎麽孤身從南域殺出來的，想他練武的時候累不累疼不疼、被人排擠的時候會不會難過、能不能吃飽穿暖、一個人受了多少苦才走到現在、有沒有感受過哪怕片刻的幸福和溫暖……
好不容易長這麽大，地位和名利都有了，卻好像還是什麽都沒有得到，甚至連死亡對他來說都那麽艱難。他擁有的只有不知何時才能到盡頭的生命輪回，沒人能理解他，甚至沒人知道他經歷了什麽，所有的絕望和苦痛，都只能自己咽進肚裏，連傾訴都沒有人選。
應天棋忍不住想，方南巳這一生，有過真正幸福快樂的時候嗎？
他不知道，也不敢問。
有時候共情能力太強也不是什麽好事，比如此時，應天棋只覺得心裏揪著難受。
所以，總想對他好一點，即便現在能做的只有把第一只雞腿讓給他。
但這些話，應天棋一句也沒跟方南巳說，只默默朝他遞出手裏的食物。
方南巳一直瞧著他，見狀輕挑了下眉。
“給你吃。”應天棋解釋。
“吃過了。”方南巳沒接。
“嘗一口吧，你知道人讓出第一只雞腿第一口食物的含金量嗎？喏，最香的給你，聊表謝意。”
“……”
方南巳沒再說什麽，只垂眸瞧著應天棋的眼睛。
可能是覺得有些不自在，應天棋挪開視線，正想說“不吃算了”，但下一刻，方南巳隔著衣袖攥住他的手腕，令他沒來得及撤手，就這麽看著方南巳靠近、低下頭，然後就著他的手，從烤雞腿上咬下一小塊肉。
多餘的卻也沒做什麽，咬一口後便松開手直起身，點了點頭：“好了。”
“。”
說實話，應天棋有點後悔了。
他維持著舉著雞腿的姿勢呆滯了很久，腦子還停留在方才方南巳傾身的那一刻，被他握過的手腕有點燙，連周圍的空氣都好像被他身上冰冷清澀的青苔味道侵占了。
完了。
手裏這半只雞腿他是吃還是不吃？
也不是沒一起吃過同一口食物，但現在情況不一樣了，主要是關系和感情產生變化了……總覺得別扭。
自己的行為會被誤解嗎？
不對，好像也沒有被誤解的餘地，因為自己的心思原本就不單純，方南巳也是，而且現在他倆感覺都已經心知肚明。
這算什麽，沒名沒分搞暧昧？
不太好吧。
糾結半天，應天棋還是惡狠狠從剩下半只雞腿上咬下了一塊肉。
然後心虛地含糊著轉移了話題：
“鄭秉燭那邊如何了？他會來嗎？”
“來。我離開前，他已經在安排人了。”
應天棋感覺，方南巳進門後，眼睛好像就沒從自己身上下來過，而且此人目光的存在感極強，讓他想忽視都沒辦法。
他就在這樣的註視下吃完了大半只烤雞，又炫了兩塊點心下肚。
原本還在想等自己磨磨蹭蹭吃完飯，餘下的時間要如何和方南巳一起度過，但顯然是他多慮了，方南巳並沒有陪他到最後，這人應該只是過來給他送個飯，之後還有別的事要忙，因此坐一會兒就走了。
讓應天棋意外的是，他倆待在一起的這段時間裏，昨晚的事，方南巳竟一個字都沒提。
應天棋覺得自己應該覺得輕松才是。
但事實是，他越是這樣，應天棋心裏就越不踏實。
這人什麽意思？
過一晚上不想承認了是嗎？？
昨天還想親他呢今天怎麽不吭聲了？？？
應天棋又覺得自己有病。
人家進一步自己糾結猶豫著想退。
人家站在原地不動了自己又滿腦子都是為什麽。
實在受不了了，他跑到院子角落，捧著冷水洗了把臉，才總算是克制住自己不去想這些情情愛愛的支線，把心思花在今夜的主線之上。
方南巳等快到子時了才回來，來時還帶了幾個臉生的護衛，進門後言簡意賅：“來了。”
夜晚，松林裏傳來鳥鳴聲，顯得世界清幽空曠。
院門沒關，有車輪行過的聲音從院外傳來。
為了招待鄭秉燭，應天棋特意從屋裏搬了張大些的桌子置在院裏，還貼心地備好了茶水。
方南巳進門後便侯在他身後不遠處，雙手抱臂靠在院裏那棵梨樹邊。
很快，有四人上前開道，護著中間一個清瘦修長的男人走來。
跨過門檻時，那人下意識擡眼打量著院內。
待看清應天棋的臉，他明顯一怔。
應天棋理解他的震驚。
“鄭大人，好久不見。”
這並不是客套，雖然應天棋總能從各種各樣的人口中聽到鄭秉燭的名字，但的確有挺長時間沒見過他本人。
鄭秉燭還是他記憶裏的模樣，清瘦，高挑，蒼白，一雙丹鳳眼顯得人很薄情，身上帶著類似文人的書卷氣，除此之外還有一分特別的陰鷙感，尤其盯著某人看的時候，眸底總露出那麽點隱隱的精明，像是隨時隨地都在算計人性命。
“……陛下？”
鄭秉燭直勾勾望著應天棋，回過神來，竟是笑了。
之後，他的目光在應天棋與方南巳身上游移幾番，好像突然讀懂了什麽：
“密信、劫人……又刻意引我來此，我想過很多種可能性，心驚這京城還有如此深藏不露之人，而我竟從不曾發覺……千算萬算，卻唯獨沒想到是陛下你。還有方南巳？原來你們一直有勾結？陛下……藏得可真深啊。”
鄭秉燭被人算計了，他早就意識到了這點。
那個人似乎很了解他，知道他和陳實秋的關系，知道他在乎什麽，幾乎拿捏住了他的命脈，然後在他最疑心最好奇的時候，給了他一個名字。
所有時機都卡得恰到好處。
最開始那封密信來路不明，鄭秉燭知道自己應該將信呈給陳實秋，向她表明自己的忠誠信任和愛意，然後和她一起揪出這個膽大包天膽敢暗中攪局挑撥離間之人。
可是鄭秉燭並沒有這麽做。
這就像是一個明碼標價的陷阱，大大方方擺在你眼前，選擇權完全在你，很囂張很從容，因為他知道你會心甘情願地踩進去。
所以，事情走到今日這一步，鄭秉燭一點也不覺得意外。
大老遠接來的人突然斷聯、護送此人的手下在即將入京時全部下落不明……這些都在鄭秉燭的意料之中。
因此，收到叫他今夜來此地見面的密信時，他一點沒有猶豫，立刻著手安排入夜出城。
原因無他，他實在是好奇，好奇究竟什麽人有這樣的能耐，能將他算計進來，也好奇究竟是誰有這種膽量，敢對他出手與他作對。
鄭秉燭想過很多種可能性，唯獨沒想過今夜來此見到的會是皇爺本人。
他覺得驚訝。
驚訝陛下就這麽暴露在他眼前，也驚訝陛下這麽多年屈居陳實秋之下，看起來只是個沒有自主意識的傀儡，私下卻有如此心計如此演技，扮豬吃老虎，等終於露出爪牙浮上水面的那天，已然掌握了全部的主動權。
他是怎麽在陳實秋眼皮子底下同方南巳聯絡、甚至擅自出宮的？
又是怎麽默默了解、收集了這麽多信息，然後織了一張天大的網逼著他走到這裏、將他網起？
鄭秉燭不知道。
但他竟不覺得憤怒，反倒覺出幾分暢快來。
“陛下就這麽露面，就不怕我轉頭將此事告知給太後？”都已經在京城之外了，如此私密的會面，鄭秉燭自然也不必拘泥於那些繁瑣的君臣禮節。
他自然地走到茶桌另一邊坐下，接過應天棋遞來的那盞茶，擡手一敬：
“如果我是陛下的話，可不會這麽著急暴露自己，畢竟，不到最後一刻，誰也不知道變數會出在哪裏。”
“管他會出在哪裏，反正今日不會出在這裏。”
應天棋沖鄭秉燭笑笑：
“你不會告訴她，因為我知道你最想知道什麽、最想要什麽。至少今夜，你不會舍得拒絕我，因為你想要的這一切，只有我能給你。”
“哦？”鄭秉燭像是覺得有趣：
“陛下不妨說說看？”
“旁的咱們暫且不論，先說寧竹。
“寧竹到底是什麽人、他身上又藏著著什麽事，你應該非常在乎吧？而且你並不希望讓陳實秋知道你在查他，所以刻意瞞著她，自己迅速找到了當年忠國公府的舊奴。你想原本想將她秘密送入京城，親自向她了解陳實秋不曾向你提及的過往，可惜……”
“可惜，半道被陛下你截了胡，我自己辛辛苦苦找來的人，最後卻變成了你威脅我的籌碼？”鄭秉燭替他說完了後半句話。
“不對。”應天棋卻慢悠悠搖了搖頭，糾正道：
“可不是被我截胡。我將人接來這裏，也不全是為了威脅你。實際上，我是為了幫你保住她啊，鄭大人。”
應天棋很輕地瞇了下眼睛，眸底閃過一絲狡黠，像是欣慰於獵物已一只腳踏進領地的狐貍。
“什麽意思？”果然，鄭秉燭眸色一凝。
“這世上，誰最不希望你見到這位翠媽媽，又是誰，最不希望往事重見天日？我母後有那麽大的能耐，以一己之力掌控天下，鄭大人你當真以為，你想做些什麽事，還能瞞得過她？”
聞言，鄭秉燭皺眉，冷笑一聲：
“挑撥離間？陛下的手段未免有些粗劣。”
“哎，我說的可都是實話。我何必說一個如此容易被揭穿的謊？”
應天棋彎唇笑笑：
“不信的話，鄭大人可以派人去一趟京郊的矮山林，你的人是在那裏被伏擊的。現在過去，你還能看到漫山遍野的屍體……對了，你應該認得出母後手下心腹吧？我可以一張口栽贓嫁禍，但沒法在人臉和身份上作假，當夜發生過一場惡戰，究竟是哪方人馬、什麽情況，你一看便知。
“天地可鑒日月為證，我是這世上最希望鄭大人脫身迷局得償所願的人，所以我做的，只是中途插了一手，替你兜了個底，沒讓翠媽媽落回母後手裏，再一直替鄭大人護著她，讓她別遭了母後毒手、能夠在今夜好好地見到鄭大人你，僅此而已。”
應天棋笑容很真誠，半點看不出假意。
鄭秉燭臉色卻有些難看。
他和身邊護衛使了個眼色，那人領命，立刻轉身離開。
……陳實秋知道他找回了她的舊奴？
那她為何不直接問自己，而是暗中派人截殺？
她什麽意思？
鄭秉燭瞞著陳實秋找人，此事上不了臺面，也沒法同陳實秋坦白，若是昨夜人真就這麽不明不白地被劫走滅口，他也只能默默咽下這個啞巴虧，所有即將破土的事都將被重新埋進地底。
而皇帝在其中又扮演著怎樣的角色？
他知道什麽，又想做什麽？
他能同自己攤牌，一定已經知曉了自己與陳實秋的關系，那他憑何篤定今日一見之後，自己會向陳實秋隱瞞他的存在？
鄭秉燭不明白。
於是他直接開口問：
“翠明在哪，我要見她。”
“好。”
應天棋答應得很痛快。
他朝方南巳遞了個眼神，自己以一種十分放松的姿態靠在椅背上，手裏還轉著兩顆核桃。
翠明就在側屋關著，應天棋也是第一次見她。
那是個看著瘦弱佝僂的老婦人，滿臉皺紋，頭發花白，穿著樸素，衣袖肘部還打了兩個補丁。
顯然，她也不知道自己為什麽會出現在這裏，更不知道面前這些看起來就不簡單的大人物分別是誰。
她含著胸，本就不高的人顯得更加矮小，她一雙眼睛不安地轉著，打量著在場每一個人。
她的眼睛似乎不是很好了。
應天棋註意到她下意識瞇著眼睛伸著脖子，像是努力想看清每個人的臉，表情始終是謹慎又惶恐的。
後來，她走得近了些，目光也落到了鄭秉燭身上。
下一瞬，她突然瞪大了眼睛，臉色在月色下顯得十分蒼白。
她活像是見了鬼，整個人受了大驚嚇，顫顫巍巍後退了幾步，像是快要摔倒，好不容易才穩住身形。
她一雙眼睛幾乎黏在了鄭秉燭身上，她仔細辨認著他的模樣，似十分不確定，開口磕磕巴巴地喚著：
“寧……寧公子？”
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鄭秉燭暗中查訪並秘密接回忠國公府舊奴, 陳實秋得到風聲試圖在京郊山林進行截殺，一夜過去，他倆誰也沒討著好, 鷸蚌相爭，應天棋就是那個得利的漁翁。
京城看似風平浪靜，實際海面下已然暗潮翻湧，只是不知那些不為人知的風浪, 何時能真正翻到明面上。
從小院出來前，應天棋給了方南辰一封信, 托她用南域的鳥雀把戲將信傳到鄭秉燭手裏。
信的內容很簡單，字眼摳得神神秘秘，大致意思是你是不是和手下人失聯了？沒錯你想要的人現在就在我手裏，你想了解的人和事都在我這裏, 好奇的話今夜子時京郊別院見, 就你一個人來別帶太多人，否則你永遠別想知道這個秘密。
鄭秉燭是個心思縝密滴水不漏的人，不然也不可能從江南商賈爬上一朝國師, 雖然這其中還有其他助力，但若他自身沒有足夠的能力，也不夠資格與陳實秋聯手攪弄朝局。
應天棋這種簡單的圈套和要挾, 若放在以前，絕不可能引得鄭秉燭咬鉤，說不定人拿到信轉頭就會告到陳實秋那裏，然後合起夥將他揪出來。
但現在事情變得不大一樣了，因為鄭秉燭有了不能被陳實秋知曉的事情，他找見了陳實秋的秘密，親密無間不分彼此的二人之間, 終究還是被應天棋想辦法擠進了縫隙。
應天棋賭鄭秉燭放不下這個即將到手的秘密。
說實話，如果事情真是他猜測的那樣……誰攤上都放不下。
忠國公府舊奴被方南辰帶去了京郊松林南側的院子，那裏位置比較隱蔽，周圍沒什麽大的村落莊子，常年荒涼，道路偏僻，來往京城很方便。
搶來的人被關在側屋，可能是某種想把謎底留在最後和大家一起揭曉的儀式感，應天棋沒提前去見她，只問了宋立一些對方大致的信息，比如那位老婦名叫翠明，嶺南人，今年五十九歲，是陳實秋的乳母，陳實秋在忠國公府時，從出生到入宮，一直由她服侍。
方南辰他們還有自己的事要做，顧不上他，將他送到這裏後便去忙了，應天棋一時連個說話的人都找不上。
見院裏桌上擺著一張棋盤，閑著也是閑著，應天棋便坐在桌邊，自己跟自己下棋玩。
他其實不大會下圍棋，只大概知道規則，原本覺得這棋下一會兒就得覺得無聊，但誰知這棋子擺著擺著，還真被他品出那麽點樂趣來。
意外地，他的思路很清晰，先落黑子，還沒開始思考白子下一步該怎麽走，腦子裏就已經蹦出了答案，於是落子，再仔細斟酌下一步黑子的位置……就算和自己對弈也玩得津津有味，
來時已是下午，他坐在這裏一局接著一局，不知不覺間，天色也暗了下去。
應天棋打了個哈欠，擡頭看著顏色漸深的天空，在想太陽落山、天也冷了，人坐在這有些涼，不如收了棋盤回屋烤烤火……
心裏一個念頭還沒過完，應天棋先聽見院外傳來一串馬蹄聲，接著有人下馬走近，步子不急不緩。
應天棋對這動靜實在太熟悉了，他下意識想站起來迎一下，但腦子一轉，又覺得這個行為太不矜持，做人還是得高冷一點有距離感一點，於是又一屁股坐回了椅子裏。
在他安穩坐下的下一瞬，有人推門進了院子。
那人走進來的時候，應天棋正捏著黑子，無比認真地在思考眼前的殘局。
但其實都是假的，他連自己上一子落在哪兒都忘了。
一直等方南巳慢悠悠晃到他身邊，應天棋才假裝剛回過神一般，擡眸看了他一眼，恰到好處地意外一下，之後淡定地打了個招呼：
“你回來了？”
“嗯。”方南巳手裏還拎著兩個油紙包，走過去後，他把紙包直接放在了棋盤上，蓋住上面根本不被在意的棋子。
“哎……”
應天棋瞧他幹的這事兒本來還有點不滿，但下一秒聞到了香味就什麽都忘了。
他用手指戳了戳紙包的邊角：
“這什麽好吃的？”
“看看？”方南巳拎了把椅子，直接擺到他身邊坐下。
應天棋也就不跟他客氣了。
油紙包還熱乎乎的，一包點心，另一包是聞著就要香死人的烤雞。
“哇，你真把我當黃鼠狼了，頓頓給我餵雞？”
應天棋沖他笑笑，話聽著像是在抱怨，但其實開心得不得了。
於是趕緊溜到旁邊洗了手，回來先扯下一只雞腿，正想往嘴裏送，可動作一頓，想了想，還是先把它遞給了方南巳。
中午聽了故事後那些心疼的餘韻還未散，現在看到方南巳、感受到他身上冰冷淡漠好像什麽都不在乎什麽都留不住的氣質，應天棋就總忍不住去想他的童年、他的曾經。
想當年的小男孩是怎麽孤身從南域殺出來的，想他練武的時候累不累疼不疼、被人排擠的時候會不會難過、能不能吃飽穿暖、一個人受了多少苦才走到現在、有沒有感受過哪怕片刻的幸福和溫暖……
好不容易長這麽大，地位和名利都有了，卻好像還是什麽都沒有得到，甚至連死亡對他來說都那麽艱難。他擁有的只有不知何時才能到盡頭的生命輪回，沒人能理解他，甚至沒人知道他經歷了什麽，所有的絕望和苦痛，都只能自己咽進肚裏，連傾訴都沒有人選。
應天棋忍不住想，方南巳這一生，有過真正幸福快樂的時候嗎？
他不知道，也不敢問。
有時候共情能力太強也不是什麽好事，比如此時，應天棋只覺得心裏揪著難受。
所以，總想對他好一點，即便現在能做的只有把第一只雞腿讓給他。
但這些話，應天棋一句也沒跟方南巳說，只默默朝他遞出手裏的食物。
方南巳一直瞧著他，見狀輕挑了下眉。
“給你吃。”應天棋解釋。
“吃過了。”方南巳沒接。
“嘗一口吧，你知道人讓出第一只雞腿第一口食物的含金量嗎？喏，最香的給你，聊表謝意。”
“……”
方南巳沒再說什麽，只垂眸瞧著應天棋的眼睛。
可能是覺得有些不自在，應天棋挪開視線，正想說“不吃算了”，但下一刻，方南巳隔著衣袖攥住他的手腕，令他沒來得及撤手，就這麽看著方南巳靠近、低下頭，然後就著他的手，從烤雞腿上咬下一小塊肉。
多餘的卻也沒做什麽，咬一口後便松開手直起身，點了點頭：“好了。”
“。”
說實話，應天棋有點後悔了。
他維持著舉著雞腿的姿勢呆滯了很久，腦子還停留在方才方南巳傾身的那一刻，被他握過的手腕有點燙，連周圍的空氣都好像被他身上冰冷清澀的青苔味道侵占了。
完了。
手裏這半只雞腿他是吃還是不吃？
也不是沒一起吃過同一口食物，但現在情況不一樣了，主要是關系和感情產生變化了……總覺得別扭。
自己的行為會被誤解嗎？
不對，好像也沒有被誤解的餘地，因為自己的心思原本就不單純，方南巳也是，而且現在他倆感覺都已經心知肚明。
這算什麽，沒名沒分搞暧昧？
不太好吧。
糾結半天，應天棋還是惡狠狠從剩下半只雞腿上咬下了一塊肉。
然後心虛地含糊著轉移了話題：
“鄭秉燭那邊如何了？他會來嗎？”
“來。我離開前，他已經在安排人了。”
應天棋感覺，方南巳進門後，眼睛好像就沒從自己身上下來過，而且此人目光的存在感極強，讓他想忽視都沒辦法。
他就在這樣的註視下吃完了大半只烤雞，又炫了兩塊點心下肚。
原本還在想等自己磨磨蹭蹭吃完飯，餘下的時間要如何和方南巳一起度過，但顯然是他多慮了，方南巳並沒有陪他到最後，這人應該只是過來給他送個飯，之後還有別的事要忙，因此坐一會兒就走了。
讓應天棋意外的是，他倆待在一起的這段時間裏，昨晚的事，方南巳竟一個字都沒提。
應天棋覺得自己應該覺得輕松才是。
但事實是，他越是這樣，應天棋心裏就越不踏實。
這人什麽意思？
過一晚上不想承認了是嗎？？
昨天還想親他呢今天怎麽不吭聲了？？？
應天棋又覺得自己有病。
人家進一步自己糾結猶豫著想退。
人家站在原地不動了自己又滿腦子都是為什麽。
實在受不了了，他跑到院子角落，捧著冷水洗了把臉，才總算是克制住自己不去想這些情情愛愛的支線，把心思花在今夜的主線之上。
方南巳等快到子時了才回來，來時還帶了幾個臉生的護衛，進門後言簡意賅：“來了。”
夜晚，松林裏傳來鳥鳴聲，顯得世界清幽空曠。
院門沒關，有車輪行過的聲音從院外傳來。
為了招待鄭秉燭，應天棋特意從屋裏搬了張大些的桌子置在院裏，還貼心地備好了茶水。
方南巳進門後便侯在他身後不遠處，雙手抱臂靠在院裏那棵梨樹邊。
很快，有四人上前開道，護著中間一個清瘦修長的男人走來。
跨過門檻時，那人下意識擡眼打量著院內。
待看清應天棋的臉，他明顯一怔。
應天棋理解他的震驚。
“鄭大人，好久不見。”
這並不是客套，雖然應天棋總能從各種各樣的人口中聽到鄭秉燭的名字，但的確有挺長時間沒見過他本人。
鄭秉燭還是他記憶裏的模樣，清瘦，高挑，蒼白，一雙丹鳳眼顯得人很薄情，身上帶著類似文人的書卷氣，除此之外還有一分特別的陰鷙感，尤其盯著某人看的時候，眸底總露出那麽點隱隱的精明，像是隨時隨地都在算計人性命。
“……陛下？”
鄭秉燭直勾勾望著應天棋，回過神來，竟是笑了。
之後，他的目光在應天棋與方南巳身上游移幾番，好像突然讀懂了什麽：
“密信、劫人……又刻意引我來此，我想過很多種可能性，心驚這京城還有如此深藏不露之人，而我竟從不曾發覺……千算萬算，卻唯獨沒想到是陛下你。還有方南巳？原來你們一直有勾結？陛下……藏得可真深啊。”
鄭秉燭被人算計了，他早就意識到了這點。
那個人似乎很了解他，知道他和陳實秋的關系，知道他在乎什麽，幾乎拿捏住了他的命脈，然後在他最疑心最好奇的時候，給了他一個名字。
所有時機都卡得恰到好處。
最開始那封密信來路不明，鄭秉燭知道自己應該將信呈給陳實秋，向她表明自己的忠誠信任和愛意，然後和她一起揪出這個膽大包天膽敢暗中攪局挑撥離間之人。
可是鄭秉燭並沒有這麽做。
這就像是一個明碼標價的陷阱，大大方方擺在你眼前，選擇權完全在你，很囂張很從容，因為他知道你會心甘情願地踩進去。
所以，事情走到今日這一步，鄭秉燭一點也不覺得意外。
大老遠接來的人突然斷聯、護送此人的手下在即將入京時全部下落不明……這些都在鄭秉燭的意料之中。
因此，收到叫他今夜來此地見面的密信時，他一點沒有猶豫，立刻著手安排入夜出城。
原因無他，他實在是好奇，好奇究竟什麽人有這樣的能耐，能將他算計進來，也好奇究竟是誰有這種膽量，敢對他出手與他作對。
鄭秉燭想過很多種可能性，唯獨沒想過今夜來此見到的會是皇爺本人。
他覺得驚訝。
驚訝陛下就這麽暴露在他眼前，也驚訝陛下這麽多年屈居陳實秋之下，看起來只是個沒有自主意識的傀儡，私下卻有如此心計如此演技，扮豬吃老虎，等終於露出爪牙浮上水面的那天，已然掌握了全部的主動權。
他是怎麽在陳實秋眼皮子底下同方南巳聯絡、甚至擅自出宮的？
又是怎麽默默了解、收集了這麽多信息，然後織了一張天大的網逼著他走到這裏、將他網起？
鄭秉燭不知道。
但他竟不覺得憤怒，反倒覺出幾分暢快來。
“陛下就這麽露面，就不怕我轉頭將此事告知給太後？”都已經在京城之外了，如此私密的會面，鄭秉燭自然也不必拘泥於那些繁瑣的君臣禮節。
他自然地走到茶桌另一邊坐下，接過應天棋遞來的那盞茶，擡手一敬：
“如果我是陛下的話，可不會這麽著急暴露自己，畢竟，不到最後一刻，誰也不知道變數會出在哪裏。”
“管他會出在哪裏，反正今日不會出在這裏。”
應天棋沖鄭秉燭笑笑：
“你不會告訴她，因為我知道你最想知道什麽、最想要什麽。至少今夜，你不會舍得拒絕我，因為你想要的這一切，只有我能給你。”
“哦？”鄭秉燭像是覺得有趣：
“陛下不妨說說看？”
“旁的咱們暫且不論，先說寧竹。
“寧竹到底是什麽人、他身上又藏著著什麽事，你應該非常在乎吧？而且你並不希望讓陳實秋知道你在查他，所以刻意瞞著她，自己迅速找到了當年忠國公府的舊奴。你想原本想將她秘密送入京城，親自向她了解陳實秋不曾向你提及的過往，可惜……”
“可惜，半道被陛下你截了胡，我自己辛辛苦苦找來的人，最後卻變成了你威脅我的籌碼？”鄭秉燭替他說完了後半句話。
“不對。”應天棋卻慢悠悠搖了搖頭，糾正道：
“可不是被我截胡。我將人接來這裏，也不全是為了威脅你。實際上，我是為了幫你保住她啊，鄭大人。”
應天棋很輕地瞇了下眼睛，眸底閃過一絲狡黠，像是欣慰於獵物已一只腳踏進領地的狐貍。
“什麽意思？”果然，鄭秉燭眸色一凝。
“這世上，誰最不希望你見到這位翠媽媽，又是誰，最不希望往事重見天日？我母後有那麽大的能耐，以一己之力掌控天下，鄭大人你當真以為，你想做些什麽事，還能瞞得過她？”
聞言，鄭秉燭皺眉，冷笑一聲：
“挑撥離間？陛下的手段未免有些粗劣。”
“哎，我說的可都是實話。我何必說一個如此容易被揭穿的謊？”
應天棋彎唇笑笑：
“不信的話，鄭大人可以派人去一趟京郊的矮山林，你的人是在那裏被伏擊的。現在過去，你還能看到漫山遍野的屍體……對了，你應該認得出母後手下心腹吧？我可以一張口栽贓嫁禍，但沒法在人臉和身份上作假，當夜發生過一場惡戰，究竟是哪方人馬、什麽情況，你一看便知。
“天地可鑒日月為證，我是這世上最希望鄭大人脫身迷局得償所願的人，所以我做的，只是中途插了一手，替你兜了個底，沒讓翠媽媽落回母後手裏，再一直替鄭大人護著她，讓她別遭了母後毒手、能夠在今夜好好地見到鄭大人你，僅此而已。”
應天棋笑容很真誠，半點看不出假意。
鄭秉燭臉色卻有些難看。
他和身邊護衛使了個眼色，那人領命，立刻轉身離開。
……陳實秋知道他找回了她的舊奴？
那她為何不直接問自己，而是暗中派人截殺？
她什麽意思？
鄭秉燭瞞著陳實秋找人，此事上不了臺面，也沒法同陳實秋坦白，若是昨夜人真就這麽不明不白地被劫走滅口，他也只能默默咽下這個啞巴虧，所有即將破土的事都將被重新埋進地底。
而皇帝在其中又扮演著怎樣的角色？
他知道什麽，又想做什麽？
他能同自己攤牌，一定已經知曉了自己與陳實秋的關系，那他憑何篤定今日一見之後，自己會向陳實秋隱瞞他的存在？
鄭秉燭不明白。
於是他直接開口問：
“翠明在哪，我要見她。”
“好。”
應天棋答應得很痛快。
他朝方南巳遞了個眼神，自己以一種十分放松的姿態靠在椅背上，手裏還轉著兩顆核桃。
翠明就在側屋關著，應天棋也是第一次見她。
那是個看著瘦弱佝僂的老婦人，滿臉皺紋，頭發花白，穿著樸素，衣袖肘部還打了兩個補丁。
顯然，她也不知道自己為什麽會出現在這裏，更不知道面前這些看起來就不簡單的大人物分別是誰。
她含著胸，本就不高的人顯得更加矮小，她一雙眼睛不安地轉著，打量著在場每一個人。
她的眼睛似乎不是很好了。
應天棋註意到她下意識瞇著眼睛伸著脖子，像是努力想看清每個人的臉，表情始終是謹慎又惶恐的。
後來，她走得近了些，目光也落到了鄭秉燭身上。
下一瞬，她突然瞪大了眼睛，臉色在月色下顯得十分蒼白。
她活像是見了鬼，整個人受了大驚嚇，顫顫巍巍後退了幾步，像是快要摔倒，好不容易才穩住身形。
她一雙眼睛幾乎黏在了鄭秉燭身上，她仔細辨認著他的模樣，似十分不確定，開口磕磕巴巴地喚著：
“寧……寧公子？”
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