第56章 第 56 章 只是……國本攸關。你皇……
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第56章 第 56 章 只是……國本攸關。你皇……
元啟二年的初秋, 今年的寒流來得比往年更早一些。
自去歲寒冬一場來勢洶洶的風寒後，太上皇趙衍的身體便如同被蛀空的老樹，雖未傾倒, 卻肉眼可見地衰敗下去，精神大不如前。
昔日銳利的眼眸也常常染上揮之不去的疲憊與渾濁。
他大多時間都在內苑靜養, 鮮少再過問朝政，唯一的樂趣, 便是在風和日麗時, 於太液池畔垂釣, 享受片刻的寧靜。
這一日, 陽光難得有了幾分暖意，碎金般灑在粼粼波光上。
趙庚旭處理完兵部公務, 記掛著父皇, 便徑直來了西內苑。
遠遠便看見太上皇披著厚厚的狐裘，獨自坐在池邊的漢白玉凳上，手持釣竿, 身影在廣闊的水天之間顯得有幾分孤寂。
“兒臣給父皇請安。”趙庚旭放輕腳步走過去, 行禮道。
太上皇回過頭, 見到是他, 皺紋都舒展了幾分：“是小九啊，快來, 陪朕坐坐。今日這魚兒也不知怎麽了，懶得很，半天不見動靜。”
趙庚旭笑嘻嘻地湊過去, 看了看那平靜無波的魚漂，又打量了一下太上皇那套極其講究但顯然沒什麽魚獲的漁具，眼珠一轉：“父皇, 您這釣法太文雅了，魚兒怕是覺得不夠熱情。看兒臣給您露一手！”
說著，他也不等太上皇反應，便招呼旁邊的小太監，低聲吩咐了幾句。
小太監雖面露疑惑，但還是很快跑開，不多時，取來了一個小木盒和一些亂七八糟的東西——有揉碎的面團混合著不知名的香料，還有一小罐活蹦亂跳的紅色蟲子，甚至還有幾塊用細線綁著的、亮晶晶的金屬片。
太上皇看得一頭霧水：“小九，你這是要作甚？煉丹還是招魂？”
“父皇您就瞧好吧！”趙庚旭挽起袖子，毫無皇子形象地蹲在池邊。
他將那些香料面團和蟲子混合在一起，捏成一個個小團，掛在鉤上。
更離譜的是，他還將那些亮晶晶的金屬片掛在魚線上方，美其名曰“增加視覺誘惑，模擬小魚鱗片反光”。
準備好後，他也不用太上皇那穩坐釣魚臺的姿勢，而是選了個水流稍急的地方，時不時還輕輕提動魚竿，讓那金屬片在水下閃爍晃動。
太上皇看著他這一套“邪門歪道”，又是好笑又是好奇，撚著胡須搖頭：“胡鬧，真是胡鬧……”
然而，打臉來得飛快。
不過一刻鐘的功夫，趙庚旭的魚漂猛地一沈！
他手腕一抖，順勢一提，一尾肥美的鯉魚便破水而出，在陽光下甩動著銀光閃閃的尾巴！
“哈哈！上鉤了！”趙庚旭得意洋洋地將魚取下，放進魚簍。
太上皇看得目瞪口呆，還沒等他反應過來，趙庚旭再次下鉤，不多時，又是一條鯽魚被提了上來……接著是第三條，第四條……
不過半個時辰，趙庚旭身邊的魚簍幾乎要滿了，而太上皇那邊，依舊毫無動靜。
太上皇看著自己空空如也的魚簍，又看看趙庚旭那碩果累累的“戰績”，臉上那叫一個郁悶加疑惑。
太上皇：“……”他覺得自己幾十年的人生經驗和釣魚技巧受到了前所未有的挑戰，看著兒子那嘚瑟的小模樣，又好氣又好笑，最終也只能無奈地笑罵一句：“滑頭！盡是些歪理！”
笑鬧過後，父子二人並排坐在池邊，氣氛溫馨而寧靜。
湖水蕩漾，偶爾有魚兒躍出水面，激起圈圈漣漪。
太上皇望著浩渺的湖面，忽然輕輕嘆了口氣，語氣中帶著難掩的憂慮：“小九啊，你皇兄登基也兩年了……”
趙庚旭正在擺弄他那些邪修工具，聞言擡起頭：“皇兄勤政愛民，元啟以來，國力日盛，北疆安定，百姓稱頌，父皇該欣慰才是。”
“朕是欣慰。”
太上皇目光悠遠，“只是……國本攸關。你皇兄至今……膝下猶虛。朝堂上下，雖因你被立為皇太弟暫緩了非議，然長此以往，終究非國家之福啊。”
趙庚旭不以為意，隨口寬慰道：“父皇多慮了，皇兄還那麽年輕，擱在……呃，我是說，皇兄正值壯年，以後肯定會有的。”
他心裏暗自嘀咕，放在現代，皇兄這年紀大學還沒畢業呢，沒孩子不是再正常不過了？更何況皇兄和皇嫂感情那麽好。
太上皇轉過頭，深深看了趙庚旭一眼，他何嘗不知皇帝“年輕”？
但他更清楚，皇帝趙庚明，此生恐怕是很難有親生骨肉了。
這秘密，只有他、皇帝本人和極少數心腹太醫知曉。
沈默良久，太上皇伸出手，輕輕拍了拍趙庚旭的肩膀，語氣變得鄭重深沈：“小九，你有赤子之心，這是好事。但你要記住，無論將來你是否坐上那個位置，既身處皇家，享受著萬民供奉，就要承擔起相應的責任。為君者，……”
他頓了頓，目光深遠，“有時不能太過心慈手軟。雷霆雨露，俱是君恩。該狠心時，若心存僥幸，優柔寡斷，最終害的，可能是你自己，乃至整個天下。”
趙庚旭拿起釣竿，笑道：“知道了，父皇，別想那些沈重的了，來，兒臣教您這釣魚新法，保證您下次釣魚也能滿載而歸！”
……
入冬。
久居深宮的太上皇趙衍，終究沒能熬到過年，在一個靜謐的深夜，於龍榻之上溘然長逝。
消息傳出，舉國哀悼。鐘鳴聲聲，自皇城而起，傳遍京畿，繼而通過八百裏加急昭告天下，萬民縞素。
生命的最後時刻，意識已然模糊的太上皇趙衍，眼前反覆浮現的，並非是執掌乾坤的赫赫帝王生涯，而是許多年前，東宮那片灑滿陽光的庭院。
那時候，太子趙庚明還是個略顯文弱的少年，而小九，則是個粉雕玉琢、精力過剩的團子，邁著短腿在後面跌跌撞撞地追著哥哥跑。
“哥哥……哥哥，等等我！”
小九奶聲奶氣地喊著，一個不留神，被石子絆了一下，摔倒了也不哭。
太子急忙一把將他撈進懷裏，自己卻踉蹌著坐倒在地。
小九咯咯笑著往他懷裏鉆，糊了他一臉口水。
“小九，慢點兒。”少年太子無奈地笑著，替他拍去身上的塵土，眼神裏全是寵溺。
從小小九就頑皮，5歲就敢偷偷爬上了禦書房外那棵最高的海棠樹，想去摘頂上的果子，結果上去容易下來難，卡在樹杈間嚇得哇哇大哭。
做過的壞事也不少，把太子剛寫好的策論用墨汁塗成了一幅“山水畫”，氣得太子追著小九滿殿跑，揚言要揍得他屁股開花。
小九則一邊跑一邊嚎：“父皇救命！哥哥要殺人啦！”
那些記憶裏的陽光格外溫暖，孩童的笑聲格外清脆。
他還記得小九窩在他懷裏，用軟糯的聲音說：“哥哥最好了，我長大了要當大將軍，保護哥哥！”
也記得太子摸著小九的頭，溫和地回應：“好，那哥哥就等著小九來保護。”
……光影漸漸黯淡，聲音逐漸遠去。
彌留之際的太上皇，嘴唇微微翕動，守在近前的皇帝趙庚明俯下身去，才依稀辨出那破碎的字眼：“…明兒…小九…照…照顧好……自己”
最後的思緒，定格在那片陽光燦爛的庭院，和兩個無憂無慮、親密無間的兒子身上。
或許，在權力的巔峰與孤寂之外，這才是他內心深處最珍視的寶藏。
莊嚴肅穆的靈堂已然設好，素幡白帷，香煙繚繞。
宗室親貴、文武百官按品級跪伏於地，哭聲震天，其中有多少是真切的悲傷，有多少是程式化的表演，亦有多少是夾雜著對未來的揣測與不安，無人能辨。
皇太弟趙庚旭，身著粗糙的麻布孝服，跪在皇子宗親的最前列。
他身形尚顯單薄，在一眾成年親王中，愈發顯得稚嫩。
他怔怔地望著大殿中央那具巨大的、象征著至高權力與最終歸宿的楠木梓宮，仿佛要將它看穿。
前世纏綿病榻，意識多在混沌與痛苦中掙紮，死亡的來臨更像是一種痛苦的解脫。
而今生，他健康、年輕，擁有著無限的未來，卻在這一刻體會到至親死去的痛苦。終於明白了上一輩子至親的感受。
那個會因為他頑劣而氣得吹胡子瞪眼、舉著棍子追得他滿皇宮亂竄的“老頭兒”。
那個在他做出成績時，嘴上不說，眼中卻會流露出欣慰之色的父親。
那座曾經以為會永遠矗立在那裏，為他遮風擋雨，讓他可以放心偷懶、胡鬧的靠山……
真的，就這麽消失了。
從此以後，再沒有人會那樣追著他揍了。
一股難以言喻的酸楚猛地沖上鼻腔，眼眶瞬間滾燙。
他用力眨著眼，試圖逼回那不聽話的濕意，視線卻愈發模糊。
周遭震耳的誦經聲、哀哭聲仿佛都隔了一層膜，變得遙遠而不真切。
他只覺得一股徹骨的寒冷，從冰冷的金磚地面透過膝蓋，蔓延至全身。
他不由自主地裹緊了身上的孝服，卻感覺不到絲毫暖意。
皇帝趙庚明強撐著病體，主持著繁冗的喪儀。
他臉色蒼白得嚇人，嘴唇缺乏血色，自從月前一場風寒後，咳嗽便一直未愈，且有著加劇的趨勢。
在需要他出面引領儀式時，他竭力挺直脊背，維持著帝王的威儀，但每一次劇烈的咳嗽，都讓他單薄的身軀劇烈顫抖，仿佛隨時會散架。
又一次冗長的跪拜儀式結束，百官暫歇。
趙庚明被內侍扶著，走到偏殿暫歇，幾乎虛脫。
趙庚旭默默跟了過去，從宮人手中接過一盞溫熱的參茶，遞到皇兄手中。
“皇兄，喝口參茶，潤潤喉。”小九的聲音帶著他自己都未察覺的沙啞和擔憂。
趙庚明擡起眼，看著眼眶泛紅的幼弟，眼中閃過覆雜。
他接過茶盞，指尖冰涼。
他並沒有喝，只是用那冰涼的、微微顫抖的手，猛地攥住了趙庚旭遞茶的手腕。
力道極大，冰涼的觸感激得趙庚旭一顫。
“小九……”皇帝的聲音低沈而沙啞，帶著咳嗽後的餘喘，他目光灼灼地盯著弟弟。
“朕……朕若有不測，這江山……”
“皇兄！”趙庚旭心中大駭，幾乎是慌亂地打斷了他，聲音不自覺地拔高。
“皇兄胡說什麽！您正值壯年，定能萬歲安康！不過是一場小病，好生將養便是了！”他急切地說著，仿佛聲音大一些，就能驅散那籠罩而來的不祥預感。
然而，距離如此之近，他清晰地看到了皇兄眼底那濃得化不開的青黑，感受到那握住他手腕的指尖，冰冷得不似活人。
那刺骨的寒意，順著相觸的皮膚，直直鉆進他的心裏，讓他遍體生寒。
趙庚明被他打斷，看著弟弟臉上的驚慌，那灼灼的目光黯淡了幾分，最終化為嘆息。
他松開了手，又是一陣壓抑不住的劇咳，他用素白的絹帕捂住口，肩背佝僂，顯得異常脆弱。
趙庚旭連忙上前為他拍背，觸手之處，隔著厚厚的孝衣，亦能感到那骨架的嶙峋。
他心中的恐慌如同野草般瘋長。
皇兄的病……似乎遠比他想象的，比外界知道的，要嚴重得多。
皇帝的病容，並未能完全掩飾。
靈堂之上，無數雙眼睛在垂首哀哭的間隙，偷偷窺視著那至高無上的身影。
那壓抑的咳嗽聲，那蒼白的面色，那需要內侍攙扶的姿態，都如同投入平靜湖面的石子，在看似哀戚的表象下，激蕩起層層暗流。
一些心思活絡的宗室親王跪在那裏，眼神卻不時瞟向形容憔悴的皇帝，目光閃爍，不知在盤算著什麽。
因新政利益受損而被皇帝壓制過的官員，此刻雖也表現得悲痛欲絕，但彼此交換的眼神中，卻隱隱透著期待。
而以李閣老為首的一批忠於皇帝、看重國本穩定的重臣，則憂心忡忡。他們不僅悲痛於太上皇的離去，更深深擔憂著皇帝的健康。
李閣老甚至悄悄招來太醫院院使，低聲詢問陛下的病情，得到的卻是院使含糊其辭的回應，這讓他心中的不安更甚。
皇宮內外，各種心思、各種勢力已經開始悄然活動。
試探的觸角，在哀樂的掩蓋下，悄悄伸出。
漫長的守靈之夜，燭火搖曳，映照著無數張或真或悲的面孔。
後半夜，官員們輪換休息，靈堂內只剩下核心的宗室成員和幾位重臣。
皇帝趙庚明體力不支，被強行勸回寢宮服藥休息片刻。
趙庚旭卻依舊跪得筆直，盡管膝蓋早已麻木刺痛，依然沈默地看著父皇的靈柩。
李閣老拖著年邁之軀，顫巍巍地來到趙庚旭身邊，緩緩跪下，低聲道：“殿下，節哀。陛下龍體欠安，您……更要保重自己。”
趙庚旭轉過頭，看著這位閣老布滿皺紋的臉和那雙充滿憂慮與深意的眼睛，他讀懂了那未盡之言。
他深吸了一口帶著香燭氣息的冰冷空氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩些：“謝閣老關心，孤……曉得。”
漫漫長夜，黎明將至。
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元啟二年的初秋, 今年的寒流來得比往年更早一些。
自去歲寒冬一場來勢洶洶的風寒後，太上皇趙衍的身體便如同被蛀空的老樹，雖未傾倒, 卻肉眼可見地衰敗下去，精神大不如前。
昔日銳利的眼眸也常常染上揮之不去的疲憊與渾濁。
他大多時間都在內苑靜養, 鮮少再過問朝政，唯一的樂趣, 便是在風和日麗時, 於太液池畔垂釣, 享受片刻的寧靜。
這一日, 陽光難得有了幾分暖意，碎金般灑在粼粼波光上。
趙庚旭處理完兵部公務, 記掛著父皇, 便徑直來了西內苑。
遠遠便看見太上皇披著厚厚的狐裘，獨自坐在池邊的漢白玉凳上，手持釣竿, 身影在廣闊的水天之間顯得有幾分孤寂。
“兒臣給父皇請安。”趙庚旭放輕腳步走過去, 行禮道。
太上皇回過頭, 見到是他, 皺紋都舒展了幾分：“是小九啊，快來, 陪朕坐坐。今日這魚兒也不知怎麽了，懶得很，半天不見動靜。”
趙庚旭笑嘻嘻地湊過去, 看了看那平靜無波的魚漂，又打量了一下太上皇那套極其講究但顯然沒什麽魚獲的漁具，眼珠一轉：“父皇, 您這釣法太文雅了，魚兒怕是覺得不夠熱情。看兒臣給您露一手！”
說著，他也不等太上皇反應，便招呼旁邊的小太監，低聲吩咐了幾句。
小太監雖面露疑惑，但還是很快跑開，不多時，取來了一個小木盒和一些亂七八糟的東西——有揉碎的面團混合著不知名的香料，還有一小罐活蹦亂跳的紅色蟲子，甚至還有幾塊用細線綁著的、亮晶晶的金屬片。
太上皇看得一頭霧水：“小九，你這是要作甚？煉丹還是招魂？”
“父皇您就瞧好吧！”趙庚旭挽起袖子，毫無皇子形象地蹲在池邊。
他將那些香料面團和蟲子混合在一起，捏成一個個小團，掛在鉤上。
更離譜的是，他還將那些亮晶晶的金屬片掛在魚線上方，美其名曰“增加視覺誘惑，模擬小魚鱗片反光”。
準備好後，他也不用太上皇那穩坐釣魚臺的姿勢，而是選了個水流稍急的地方，時不時還輕輕提動魚竿，讓那金屬片在水下閃爍晃動。
太上皇看著他這一套“邪門歪道”，又是好笑又是好奇，撚著胡須搖頭：“胡鬧，真是胡鬧……”
然而，打臉來得飛快。
不過一刻鐘的功夫，趙庚旭的魚漂猛地一沈！
他手腕一抖，順勢一提，一尾肥美的鯉魚便破水而出，在陽光下甩動著銀光閃閃的尾巴！
“哈哈！上鉤了！”趙庚旭得意洋洋地將魚取下，放進魚簍。
太上皇看得目瞪口呆，還沒等他反應過來，趙庚旭再次下鉤，不多時，又是一條鯽魚被提了上來……接著是第三條，第四條……
不過半個時辰，趙庚旭身邊的魚簍幾乎要滿了，而太上皇那邊，依舊毫無動靜。
太上皇看著自己空空如也的魚簍，又看看趙庚旭那碩果累累的“戰績”，臉上那叫一個郁悶加疑惑。
太上皇：“……”他覺得自己幾十年的人生經驗和釣魚技巧受到了前所未有的挑戰，看著兒子那嘚瑟的小模樣，又好氣又好笑，最終也只能無奈地笑罵一句：“滑頭！盡是些歪理！”
笑鬧過後，父子二人並排坐在池邊，氣氛溫馨而寧靜。
湖水蕩漾，偶爾有魚兒躍出水面，激起圈圈漣漪。
太上皇望著浩渺的湖面，忽然輕輕嘆了口氣，語氣中帶著難掩的憂慮：“小九啊，你皇兄登基也兩年了……”
趙庚旭正在擺弄他那些邪修工具，聞言擡起頭：“皇兄勤政愛民，元啟以來，國力日盛，北疆安定，百姓稱頌，父皇該欣慰才是。”
“朕是欣慰。”
太上皇目光悠遠，“只是……國本攸關。你皇兄至今……膝下猶虛。朝堂上下，雖因你被立為皇太弟暫緩了非議，然長此以往，終究非國家之福啊。”
趙庚旭不以為意，隨口寬慰道：“父皇多慮了，皇兄還那麽年輕，擱在……呃，我是說，皇兄正值壯年，以後肯定會有的。”
他心裏暗自嘀咕，放在現代，皇兄這年紀大學還沒畢業呢，沒孩子不是再正常不過了？更何況皇兄和皇嫂感情那麽好。
太上皇轉過頭，深深看了趙庚旭一眼，他何嘗不知皇帝“年輕”？
但他更清楚，皇帝趙庚明，此生恐怕是很難有親生骨肉了。
這秘密，只有他、皇帝本人和極少數心腹太醫知曉。
沈默良久，太上皇伸出手，輕輕拍了拍趙庚旭的肩膀，語氣變得鄭重深沈：“小九，你有赤子之心，這是好事。但你要記住，無論將來你是否坐上那個位置，既身處皇家，享受著萬民供奉，就要承擔起相應的責任。為君者，……”
他頓了頓，目光深遠，“有時不能太過心慈手軟。雷霆雨露，俱是君恩。該狠心時，若心存僥幸，優柔寡斷，最終害的，可能是你自己，乃至整個天下。”
趙庚旭拿起釣竿，笑道：“知道了，父皇，別想那些沈重的了，來，兒臣教您這釣魚新法，保證您下次釣魚也能滿載而歸！”
……
入冬。
久居深宮的太上皇趙衍，終究沒能熬到過年，在一個靜謐的深夜，於龍榻之上溘然長逝。
消息傳出，舉國哀悼。鐘鳴聲聲，自皇城而起，傳遍京畿，繼而通過八百裏加急昭告天下，萬民縞素。
生命的最後時刻，意識已然模糊的太上皇趙衍，眼前反覆浮現的，並非是執掌乾坤的赫赫帝王生涯，而是許多年前，東宮那片灑滿陽光的庭院。
那時候，太子趙庚明還是個略顯文弱的少年，而小九，則是個粉雕玉琢、精力過剩的團子，邁著短腿在後面跌跌撞撞地追著哥哥跑。
“哥哥……哥哥，等等我！”
小九奶聲奶氣地喊著，一個不留神，被石子絆了一下，摔倒了也不哭。
太子急忙一把將他撈進懷裏，自己卻踉蹌著坐倒在地。
小九咯咯笑著往他懷裏鉆，糊了他一臉口水。
“小九，慢點兒。”少年太子無奈地笑著，替他拍去身上的塵土，眼神裏全是寵溺。
從小小九就頑皮，5歲就敢偷偷爬上了禦書房外那棵最高的海棠樹，想去摘頂上的果子，結果上去容易下來難，卡在樹杈間嚇得哇哇大哭。
做過的壞事也不少，把太子剛寫好的策論用墨汁塗成了一幅“山水畫”，氣得太子追著小九滿殿跑，揚言要揍得他屁股開花。
小九則一邊跑一邊嚎：“父皇救命！哥哥要殺人啦！”
那些記憶裏的陽光格外溫暖，孩童的笑聲格外清脆。
他還記得小九窩在他懷裏，用軟糯的聲音說：“哥哥最好了，我長大了要當大將軍，保護哥哥！”
也記得太子摸著小九的頭，溫和地回應：“好，那哥哥就等著小九來保護。”
……光影漸漸黯淡，聲音逐漸遠去。
彌留之際的太上皇，嘴唇微微翕動，守在近前的皇帝趙庚明俯下身去，才依稀辨出那破碎的字眼：“…明兒…小九…照…照顧好……自己”
最後的思緒，定格在那片陽光燦爛的庭院，和兩個無憂無慮、親密無間的兒子身上。
或許，在權力的巔峰與孤寂之外，這才是他內心深處最珍視的寶藏。
莊嚴肅穆的靈堂已然設好，素幡白帷，香煙繚繞。
宗室親貴、文武百官按品級跪伏於地，哭聲震天，其中有多少是真切的悲傷，有多少是程式化的表演，亦有多少是夾雜著對未來的揣測與不安，無人能辨。
皇太弟趙庚旭，身著粗糙的麻布孝服，跪在皇子宗親的最前列。
他身形尚顯單薄，在一眾成年親王中，愈發顯得稚嫩。
他怔怔地望著大殿中央那具巨大的、象征著至高權力與最終歸宿的楠木梓宮，仿佛要將它看穿。
前世纏綿病榻，意識多在混沌與痛苦中掙紮，死亡的來臨更像是一種痛苦的解脫。
而今生，他健康、年輕，擁有著無限的未來，卻在這一刻體會到至親死去的痛苦。終於明白了上一輩子至親的感受。
那個會因為他頑劣而氣得吹胡子瞪眼、舉著棍子追得他滿皇宮亂竄的“老頭兒”。
那個在他做出成績時，嘴上不說，眼中卻會流露出欣慰之色的父親。
那座曾經以為會永遠矗立在那裏，為他遮風擋雨，讓他可以放心偷懶、胡鬧的靠山……
真的，就這麽消失了。
從此以後，再沒有人會那樣追著他揍了。
一股難以言喻的酸楚猛地沖上鼻腔，眼眶瞬間滾燙。
他用力眨著眼，試圖逼回那不聽話的濕意，視線卻愈發模糊。
周遭震耳的誦經聲、哀哭聲仿佛都隔了一層膜，變得遙遠而不真切。
他只覺得一股徹骨的寒冷，從冰冷的金磚地面透過膝蓋，蔓延至全身。
他不由自主地裹緊了身上的孝服，卻感覺不到絲毫暖意。
皇帝趙庚明強撐著病體，主持著繁冗的喪儀。
他臉色蒼白得嚇人，嘴唇缺乏血色，自從月前一場風寒後，咳嗽便一直未愈，且有著加劇的趨勢。
在需要他出面引領儀式時，他竭力挺直脊背，維持著帝王的威儀，但每一次劇烈的咳嗽，都讓他單薄的身軀劇烈顫抖，仿佛隨時會散架。
又一次冗長的跪拜儀式結束，百官暫歇。
趙庚明被內侍扶著，走到偏殿暫歇，幾乎虛脫。
趙庚旭默默跟了過去，從宮人手中接過一盞溫熱的參茶，遞到皇兄手中。
“皇兄，喝口參茶，潤潤喉。”小九的聲音帶著他自己都未察覺的沙啞和擔憂。
趙庚明擡起眼，看著眼眶泛紅的幼弟，眼中閃過覆雜。
他接過茶盞，指尖冰涼。
他並沒有喝，只是用那冰涼的、微微顫抖的手，猛地攥住了趙庚旭遞茶的手腕。
力道極大，冰涼的觸感激得趙庚旭一顫。
“小九……”皇帝的聲音低沈而沙啞，帶著咳嗽後的餘喘，他目光灼灼地盯著弟弟。
“朕……朕若有不測，這江山……”
“皇兄！”趙庚旭心中大駭，幾乎是慌亂地打斷了他，聲音不自覺地拔高。
“皇兄胡說什麽！您正值壯年，定能萬歲安康！不過是一場小病，好生將養便是了！”他急切地說著，仿佛聲音大一些，就能驅散那籠罩而來的不祥預感。
然而，距離如此之近，他清晰地看到了皇兄眼底那濃得化不開的青黑，感受到那握住他手腕的指尖，冰冷得不似活人。
那刺骨的寒意，順著相觸的皮膚，直直鉆進他的心裏，讓他遍體生寒。
趙庚明被他打斷，看著弟弟臉上的驚慌，那灼灼的目光黯淡了幾分，最終化為嘆息。
他松開了手，又是一陣壓抑不住的劇咳，他用素白的絹帕捂住口，肩背佝僂，顯得異常脆弱。
趙庚旭連忙上前為他拍背，觸手之處，隔著厚厚的孝衣，亦能感到那骨架的嶙峋。
他心中的恐慌如同野草般瘋長。
皇兄的病……似乎遠比他想象的，比外界知道的，要嚴重得多。
皇帝的病容，並未能完全掩飾。
靈堂之上，無數雙眼睛在垂首哀哭的間隙，偷偷窺視著那至高無上的身影。
那壓抑的咳嗽聲，那蒼白的面色，那需要內侍攙扶的姿態，都如同投入平靜湖面的石子，在看似哀戚的表象下，激蕩起層層暗流。
一些心思活絡的宗室親王跪在那裏，眼神卻不時瞟向形容憔悴的皇帝，目光閃爍，不知在盤算著什麽。
因新政利益受損而被皇帝壓制過的官員，此刻雖也表現得悲痛欲絕，但彼此交換的眼神中，卻隱隱透著期待。
而以李閣老為首的一批忠於皇帝、看重國本穩定的重臣，則憂心忡忡。他們不僅悲痛於太上皇的離去，更深深擔憂著皇帝的健康。
李閣老甚至悄悄招來太醫院院使，低聲詢問陛下的病情，得到的卻是院使含糊其辭的回應，這讓他心中的不安更甚。
皇宮內外，各種心思、各種勢力已經開始悄然活動。
試探的觸角，在哀樂的掩蓋下，悄悄伸出。
漫長的守靈之夜，燭火搖曳，映照著無數張或真或悲的面孔。
後半夜，官員們輪換休息，靈堂內只剩下核心的宗室成員和幾位重臣。
皇帝趙庚明體力不支，被強行勸回寢宮服藥休息片刻。
趙庚旭卻依舊跪得筆直，盡管膝蓋早已麻木刺痛，依然沈默地看著父皇的靈柩。
李閣老拖著年邁之軀，顫巍巍地來到趙庚旭身邊，緩緩跪下，低聲道：“殿下，節哀。陛下龍體欠安，您……更要保重自己。”
趙庚旭轉過頭，看著這位閣老布滿皺紋的臉和那雙充滿憂慮與深意的眼睛，他讀懂了那未盡之言。
他深吸了一口帶著香燭氣息的冰冷空氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩些：“謝閣老關心，孤……曉得。”
漫漫長夜，黎明將至。
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