第30章 第 30 章 師者風度·巧擒水魅
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第30章 第 30 章 師者風度·巧擒水魅
南巡船隊沿著運河緩緩南下, 運河之上風平浪靜，但九皇子趙庚旭的船艙內，卻是一片“兵荒馬亂”。
李不言捏著手中那張墨跡斑斑、字跡頂多算方正的策論作業時, 感覺自己的太陽穴在突突直跳。
不過兩天功夫，李不言就徹底見識了這位九皇子的本性。
至從離開雲州, 漸漸忘了雲州的陰霾，這位九殿下又恢覆了往日的活躍, 看書不到一刻鐘就能睡著, 讓他寫策論, 格式隨心所欲, 看得人頭暈眼花，偏偏還理直氣壯。
他深吸一口氣, 試圖保持師者的風度。
“殿下, ”他盡量讓聲音平和，“這篇《論漕運之利》的見解……確有獨到之處，看出殿下是用了心的。只是這字……”
趙庚旭正埋頭鼓搗一個用絲線和鈴鐺做成的小機關, 頭也不擡：
“我已經很認真寫了, 再說字醜點有什麽關系嘛, 李先生。意思到了就行！您看我這防盜鈴快做好了, 保準比那些侍衛管用！”
一旁的李銳趕緊低下頭，肩膀幾不可察地抖了一下。他偷偷瞟了一眼李不言那副想發作又強忍著的表情, 內心狂笑：
哈哈哈，李先生這就受不了了？這才哪到哪啊！想起當初在雲州，殿下裝得那叫一個穩重謙和、求知若渴, 把李先生忽悠得一楞一楞的。
我和王瑾當時站在殿下身後，看著殿下那一本正經的小模樣，差點沒把腮幫子咬破才忍住笑！李先生啊李先生, 您還是太年輕了，這就叫‘貨已售出，概不退換’！
王瑾雖然面色沈穩，但嘴角也微微抽動了一下。他默默地將一張被趙庚旭墨點汙染的宣紙撤下，換上一張嶄新的，心中暗忖：
當日殿下延請李先生時，言辭懇切，舉止端方，李先生一時被迷惑也是正常。想當初老太傅在京送行時，眼中滿是‘終於解脫了’的欣慰。李先生，您就既來之則安之吧。
李不言看著那顆毛茸茸的腦袋，想起皇上囑托當朝宰相崔琰和自己負責教習時。
當時侍講學士臉上掩飾不住、如蒙大赦的表情，甚至不顧規矩搶著接旨：
“陛下聖明！崔相學究天人，李……李先生青年才俊，由他們教導九殿下，實乃殿下之福，臣……臣定當從旁竭力輔助！”。
如今才明白那侍講學士笑容裏的深意——那分明是甩掉燙手山芋的狂喜！
李不言扶額，感覺自己的偏頭痛更嚴重了。
他當初怎麽就鬼迷心竅，覺得這位殿下沈穩可靠、是可造之材？雲州那個冷靜機智的九殿下，怕不是被什麽精怪附體了吧？
“殿下！”
李不言終於沒忍住，音量提高了八度，
“學業乃立身之本！字如其人，文如其心，如此潦草，將來如何服眾？”
趙庚旭終於擡起頭，眨巴著無辜的大眼睛：
“李先生，您消消氣。我覺得吧，能把事情辦好最重要。
您看，現在船上有賊，我這不是在想辦法抓賊嘛！這也是為民除害，實踐聖人之道啊！”
他這話說得冠冕堂皇，讓李不言一肚子道理頓時噎住，只能指著那篇策論：“那這個……”
“明天！明天一定重寫！保證寫得工工整整！”
趙庚旭信誓旦旦，隨即又補充道，“等我把這個鈴鐺改進一下先……”
李不言看著他又埋首於那些絲線木楔之中，絕望地閉上了眼。
他已經預感自己的未來，不是皇子的老師、宰輔，而是個負責收拾爛攤子的高級老媽子。
輪到崔相上課，雖然崔相始終維持著宰相的威儀，語速平穩，不見絲毫怒容。
但若仔細觀察，會發現他花白的眉毛偶爾會幾不可察地蹙緊，講解的間隙，端起茶杯飲茶的次數明顯增多，而且每次放下茶杯的動作，都比平時略顯沈重。
最後，趙庚旭還意猶未盡地總結：“崔相，您講的經義像天上的星星，看著亮，但太遠了，照不亮腳下坑窪的路。還不如李先生講的策論有用。”
聞言崔相只是緩緩起身，面色如常地向趙庚旭行禮告退，步伐穩健地走出書房。
然而，當他轉身離去，背影消失在廊道盡頭時，一直默默觀察的李不言卻註意到，崔相離開時，袖袍似乎無風自動地微微拂了一下，那是極力控制某種情緒時，手臂肌肉緊繃的細微表現。
回到自己的艙室，屏退左右，崔琰獨自坐在窗前，望著窗外浩渺的江水，久久無言。他臉上依舊看不出喜怒，但內心深處卻掀起了驚濤駭浪。
崔相第一次在對九皇子的判斷上，產生了前所未有的迷茫和動搖。
他不禁懷疑，自己之前是否過於悲觀了？
消息傳到皇帝耳中，趙衍聽著內侍繪聲繪色描述崔相如何被趙庚旭的問題“噎”得頻頻喝茶、最後沈穩告退但背影略顯僵硬的細節，不由得撫掌大笑：
“妙極！能看到崔相如此‘涵養’功夫，也是難得！讓他也體會體會，朕平日裏被那些奏章堵得心口發悶的滋味！”
是夜，千帆靜泊，燈火如星。
然而，這份寧靜，卻被一連串令人惱火的失竊事件打破了。
起初是禦廚房少了幾盤精致的點心和一只烤雞，尚食局的女官只當是哪個小太監嘴饞，輕斥了幾句。
但很快，事情變得嚴重起來。
一位隨行嬪妃艙中一枚金鑲玉的簪子不翼而飛。
接著，是某位官員的兩錠銀元寶也從鎖著的箱籠裏消失了。
最令人震驚的是，準備賞賜給江州地方官員的一小盒上等南珠，在嚴加看管下竟也失竊了！
失竊之物從食物迅速升級為貴重財物，這絕非尋常。
皇上雖未在朝會上明言，但蹙起的眉頭和敲擊龍案的手指，都顯露出極大的不悅。
隨行的指揮使頓時壓力倍增，頭皮發麻，加派了數倍人手日夜巡邏，甚至安排了暗哨，卻連賊影都沒摸到，失竊依舊在眾目睽睽之下發生。
一時間，船隊上下人心惶惶，傳言四起，說是遇上了專挑皇船下手的“水魅”，能飛天遁地。
“豈有此理！定是些手段高明的積年悍匪！”
秦將軍面色鐵青，在九皇子趙庚旭的艙房外憤憤道。
“金銀珠玉也就罷了，連吃食都偷，簡直欺人太甚！”
他被皇上點名協助護衛，卻屢屢讓賊人得手，臉上很是掛不住。
艙房門“吱呀”一聲開了，趙庚旭笑嘻嘻地招招手。
“秦將軍，莫急莫急。進來坐坐”
“我正和李銳、王瑾分析這事兒呢，有趣得緊。”
趙庚旭盤腿坐在榻上，“你們看，偷的東西，從吃的到金銀珠寶，說明這‘水魅’不挑食，但目標很明確——值錢的、好吃的。”
“而且，指揮使加了那麽多人，布防圖都快改爛了，還是沒用，說明什麽？”
李銳搶答：“說明賊人對咱們船隊的布置，非常熟悉，應該是經常摸船的人！”
王瑾補充道：“而且身手未必多高明，但極其擅長隱匿和把握時機。每次都在守衛交接或註意力被引開的瞬間下手。”
趙庚旭讚許地點頭，打了個響指：“沒錯！所以，這‘水魅’很可能不是從外面來的，而是……一直就在我們身邊，或者說，在水裏跟著我們！”
他壓低聲音，“我猜，是些水性極好、身材瘦小的人，趁夜從水裏摸上來，利用船體的陰影和我們對水下防範的疏忽行事。”
秦將軍愕然：“殿下是說……水鬼？”
“什麽水鬼，八成是活人！只是極擅水罷了。”趙庚旭眼睛亮晶晶的。
“咱們得用點非常規的法子！”趙庚旭來了精神，從榻上跳下來，開始眉飛色舞地講述他的計劃。
他一邊說，一邊從自己的小箱籠裏翻出些稀奇古怪的東西：一小包炭筆磨成的細粉、幾張吸油性特別好的薄紙、幾塊晚上會微微發光的熒光石，還有一個他閑暇時搗鼓出來的、用魚線、鈴鐺和小木楔組成的簡易觸發機關。
“首先，得知道這‘水魅’下次會從哪兒上來，又盯上了哪兒。”
趙庚旭解釋道，“我們在幾個容易攀爬又隱蔽的船舷位置，撒上炭粉和熒光粉混合物，水裏的人也總會留下點痕跡。
再在幾個可能被光顧的艙室門外、窗沿，用這薄紙覆上，說不定能留下手印腳印。”
當夜，趙庚旭沒有大張旗鼓，只讓秦將軍挑了絕對可靠的幾個侍衛，按照他的指點，在選定的位置布置好“陷阱”。
連續兩晚，靠近水線的船舷上出現了模糊的濕腳印，尺寸不大，熒光粉在暗處勾勒出隱約的攀爬路線。一處窗沿的薄紙上，也留下了幾個纖細的、帶著水漬的指印。
第三晚，真正的“誘餌”放出。
趙庚旭故意讓一個小太監在底艙水手們吃飯時“閑聊”，說九皇子得了一批西域來的藍寶石，個個圓潤可愛，殿下喜歡得緊，連睡覺都放在枕邊的小錦囊裏。
而實際上，趙庚旭枕邊放的只是一個裝著普通香料的錦囊，真正的“陷阱”設在桌子上一個打開的精致木匣，裏面金光閃閃，匣子底下連接著他那個鈴鐺機關，周圍地面和匣子本身都撒上了厚厚的熒光粉。
秦將軍和李銳、王瑾埋伏在隔壁，趙庚旭則和李不言在稍遠處的艙房“靜候佳音”。
子時剛過，一陣極其輕微的、如同水波蕩漾的聲音從船體外傳來。
埋伏的幾人立刻屏住呼吸。
片刻後，隔壁傳來極輕的“哢噠”聲，像是匣蓋被觸碰，緊接著，“叮鈴鈴——”清脆的鈴聲響徹寂靜的夜晚！
“抓住了！”
李銳第一個跳起來沖出去，秦將軍等人也立刻從暗處現身，堵住了所有去路。
只見一個瘦小的黑影正驚慌地想從窗戶翻出去，懷裏抱著那個木匣。
更顯眼的是，他的手腳、身上都沾滿了發光的熒光粉，在黑暗中像個移動的光點，無所遁形。
“圍住他！別讓他跳水！”秦將軍大喝。
那黑影異常靈活，竟想攀著纜繩往上爬。
就在這時，另一側船舷接連傳來“撲通”幾聲輕響，顯然有同夥接應下水。
“還有同夥！秦將軍，抓這個！李銳，王瑾，跟我來！”趙庚旭反應極快，指揮若定。
他沖到船舷邊，只見水下有幾個黑影正迅速向遠處游去。
他立刻抓起旁邊準備好的、綁著空葫蘆的漁網扔下去：“撒網！快！”訓練有素的侍衛立刻動手。
混亂中，三個較小的黑影被網纏住，掙紮著被拖了上來。而那個渾身發光的“主犯”，也被秦將軍和李銳聯手擒住。
燈火通明下，所有人都目瞪口呆。
被擒住的根本不是什麽悍匪，而是四個渾身濕透、面黃肌瘦的半大孩子！
最大的那個看著不過十三四歲，最小的可能只有七八歲，他們穿著破舊的衣服，眼中充滿了恐懼。
“怎麽……是一群娃娃？”
秦將軍看著手裏拎著的那個“光人”，哭笑不得。
趙庚旭走上前，仔細打量他們。那個最大的孩子梗著脖子，雖然害怕，卻不肯低頭。
趙庚旭註意到他們手指關節粗大，皮膚被水泡得發白起皺，顯然是長期在水上討生活的。
“搜搜他們身上，還有水裏，看看贓物藏在哪兒。”趙庚旭吩咐道。
果然，在船舷外側一個用漁網偽裝的掛鉤上，發現了一個用油布包裹嚴實的包袱，裏面正是近日失竊的金簪、銀錠、南珠，甚至還有半只用荷葉包著的燒雞！
次日清晨，皇上和眾臣聽聞擒住了“水魅”，竟是一群孩童，皆是愕然。
皇上對著跪在一旁請罪的侍衛指揮使等人訓斥道：
“朕的皇家船隊，重重護衛，竟被幾個娃娃如入無人之境！丟的不是物件，是朕的臉面！爾等護衛不利，疏於防範至此，連孩童都防不住，還有何顏面？自行去領罰！”
“臣等萬死！”指揮使等人面紅耳赤，叩頭退下。
那群被抓獲的少年水賊，被暫時關押在船隊末尾的一艘押運船上，由兵士看管著。
如何處置他們，成了個不大不小的難題。
按律，沖撞禦駕、盜竊禦物，即便是孩童，也罪責不輕。
但皇上趙衍見他們確實年紀小，最大的賊首水娃也才十四歲，加之趙庚旭擒賊有功、崔相倒黴，心情尚可，便沒有立刻下令嚴懲，只吩咐先關著，等到了江州再行發落。
然而，九皇子趙庚旭卻對這群水賊產生了濃厚的興趣。
他纏著趙衍，軟磨硬泡：“父皇，那些小水賊關著也是關著，不如給我，我有用。”
皇上睨了他一眼：“你？莫不是又想出什麽鬼主意折騰人？”
“兒臣保證不胡鬧！”趙庚旭拍著胸脯
皇上揮揮手：“準了準了，讓王瑾陪著你去，帶幾個得力侍衛，註意安全，別靠太近。”
“謝父皇！”趙庚旭歡呼一聲，一溜煙跑了。
押運船的底艙，光線昏暗，空氣中彌漫著潮濕和水腥氣。
四個半大少年蜷縮在角落裏，手腳戴著鐐銬，一個個面色惶然，尤其是那兩個最小的，眼睛都哭腫了。只有賊首水娃，依舊梗著脖子，眼神警惕地瞪著來人。
趙庚旭走到水娃面前，歪著頭看他：“餵，黑炭頭，你叫水娃？名字挺接地氣。你們幹嘛要做水賊啊？家裏沒飯吃？”
水娃哼了一聲，不答話。
趙庚旭也不生氣，自顧自地說：“我看你們水性是真不錯，摸上龍船如履平地，對船的結構也門清，是打小在江上長大的吧？爹娘都是漁民？”
水娃眼神閃爍了一下，依舊沈默。
“不肯說啊？”趙庚旭眨眨眼，突然壓低聲音。
“讓我猜猜……是村裏的船被官船撞壞了沒人管？還是家裏的漁場被什麽大戶占了？或者，幹脆就是一群半大小子，覺得自己本事大了，想幹點'大事'出名？”
水娃的嘴唇哆嗦起來，趙庚旭猜對了。
他們確實是一群長江邊漁村的孩子，因為家鄉遭了水患，官府救濟不力，父母皆亡，村裏的漁船又被過往的官商大船擠占損壞，申訴無門。
年少氣盛之下，才想了這麽個鋌而走險的“法子”，想偷點值錢東西，既能換錢度日，也算是一種無聲的抗議。
他們練習了很久的水性，摸清了各種船只的構造，卻沒想到第一次對“大目標”下手，就撞上了鐵板——皇帝的龍船。
“你……你怎麽知道？”水娃的聲音幹澀。
趙庚旭神秘地笑笑：“我不僅知道這些，我還知道，你們這本事，當水賊是糟蹋了。遲早淹死江裏，或者被官兵砍了腦袋。”
水娃臉色一白，趙庚旭話鋒一轉，聲音提高了一些，讓其他孩子也能聽到：
“不過呢，本殿下看你們是塊材料。這麽好的水性，這麽靈光的腦子，用來偷雞摸狗太可惜了。怎麽樣，跟著我幹吧？”
所有人都楞住了，包括一旁的王瑾。
王瑾忍不住出聲：“殿下，這……恐有不妥……”
趙庚旭擺擺手，繼續對水娃說：“跟著我，不是讓你們當奴才。是給我當……嗯，航海大副！
我以後會造大船出海，你們到時候就是船手，幹得好的升船長，甚至當官封爵。”
“平時呢，我可以請師傅教你們讀書識字，甚至……教你們更厲害的駕船、泅渡、甚至水上打仗的本事！總比你們現在東躲西藏，朝不保夕強吧？至少，有飽飯吃，有正經事做。”
孩子們都停下了吃東西，眼巴巴地看著水娃。
他們年紀小，對未來的恐懼遠大於對皇權的敬畏，趙庚旭的話，像是一根救命稻草。
水娃內心激烈掙紮，他恨官府，但對眼前這個似乎能看透人心的小皇子，卻有種奇怪的感覺。
而且，趙庚旭提出的條件，確實誘人。能吃飽飯，能學本事，還能擺脫賊名……
“你……你說的是真的？不騙我們？”水娃遲疑地問。
“君無戲言！”
趙庚旭挺起小胸脯，“本殿下向來說話算話！不過，有個條件——”
他故意拉長聲音，“你們得保證以後再也不幹這種勾當，一切聽我號令！”
水娃看著同伴們渴望的眼神，一咬牙，重重點頭：“好！我們跟你！！”
“成交！”趙庚旭笑得像只偷腥的小貓，“給他們松綁，帶他們去洗個澡，換身幹凈衣服，然後……嗯，就先安排到我的副船上，找間空艙住下。”
王瑾雖然覺得此舉頗為兒戲，但見殿下心意已決，且皇上似乎也默許他“胡鬧”，只好領命照辦。
消息傳到禦前，皇上趙衍聽了王瑾的稟報，先是愕然，隨即失笑：“這個臭小子！真是想一出是一出！一群半大的孩子，量他們也翻不起浪花。”
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南巡船隊沿著運河緩緩南下, 運河之上風平浪靜，但九皇子趙庚旭的船艙內，卻是一片“兵荒馬亂”。
李不言捏著手中那張墨跡斑斑、字跡頂多算方正的策論作業時, 感覺自己的太陽穴在突突直跳。
不過兩天功夫，李不言就徹底見識了這位九皇子的本性。
至從離開雲州, 漸漸忘了雲州的陰霾，這位九殿下又恢覆了往日的活躍, 看書不到一刻鐘就能睡著, 讓他寫策論, 格式隨心所欲, 看得人頭暈眼花，偏偏還理直氣壯。
他深吸一口氣, 試圖保持師者的風度。
“殿下, ”他盡量讓聲音平和，“這篇《論漕運之利》的見解……確有獨到之處，看出殿下是用了心的。只是這字……”
趙庚旭正埋頭鼓搗一個用絲線和鈴鐺做成的小機關, 頭也不擡：
“我已經很認真寫了, 再說字醜點有什麽關系嘛, 李先生。意思到了就行！您看我這防盜鈴快做好了, 保準比那些侍衛管用！”
一旁的李銳趕緊低下頭，肩膀幾不可察地抖了一下。他偷偷瞟了一眼李不言那副想發作又強忍著的表情, 內心狂笑：
哈哈哈，李先生這就受不了了？這才哪到哪啊！想起當初在雲州，殿下裝得那叫一個穩重謙和、求知若渴, 把李先生忽悠得一楞一楞的。
我和王瑾當時站在殿下身後，看著殿下那一本正經的小模樣，差點沒把腮幫子咬破才忍住笑！李先生啊李先生, 您還是太年輕了，這就叫‘貨已售出，概不退換’！
王瑾雖然面色沈穩，但嘴角也微微抽動了一下。他默默地將一張被趙庚旭墨點汙染的宣紙撤下，換上一張嶄新的，心中暗忖：
當日殿下延請李先生時，言辭懇切，舉止端方，李先生一時被迷惑也是正常。想當初老太傅在京送行時，眼中滿是‘終於解脫了’的欣慰。李先生，您就既來之則安之吧。
李不言看著那顆毛茸茸的腦袋，想起皇上囑托當朝宰相崔琰和自己負責教習時。
當時侍講學士臉上掩飾不住、如蒙大赦的表情，甚至不顧規矩搶著接旨：
“陛下聖明！崔相學究天人，李……李先生青年才俊，由他們教導九殿下，實乃殿下之福，臣……臣定當從旁竭力輔助！”。
如今才明白那侍講學士笑容裏的深意——那分明是甩掉燙手山芋的狂喜！
李不言扶額，感覺自己的偏頭痛更嚴重了。
他當初怎麽就鬼迷心竅，覺得這位殿下沈穩可靠、是可造之材？雲州那個冷靜機智的九殿下，怕不是被什麽精怪附體了吧？
“殿下！”
李不言終於沒忍住，音量提高了八度，
“學業乃立身之本！字如其人，文如其心，如此潦草，將來如何服眾？”
趙庚旭終於擡起頭，眨巴著無辜的大眼睛：
“李先生，您消消氣。我覺得吧，能把事情辦好最重要。
您看，現在船上有賊，我這不是在想辦法抓賊嘛！這也是為民除害，實踐聖人之道啊！”
他這話說得冠冕堂皇，讓李不言一肚子道理頓時噎住，只能指著那篇策論：“那這個……”
“明天！明天一定重寫！保證寫得工工整整！”
趙庚旭信誓旦旦，隨即又補充道，“等我把這個鈴鐺改進一下先……”
李不言看著他又埋首於那些絲線木楔之中，絕望地閉上了眼。
他已經預感自己的未來，不是皇子的老師、宰輔，而是個負責收拾爛攤子的高級老媽子。
輪到崔相上課，雖然崔相始終維持著宰相的威儀，語速平穩，不見絲毫怒容。
但若仔細觀察，會發現他花白的眉毛偶爾會幾不可察地蹙緊，講解的間隙，端起茶杯飲茶的次數明顯增多，而且每次放下茶杯的動作，都比平時略顯沈重。
最後，趙庚旭還意猶未盡地總結：“崔相，您講的經義像天上的星星，看著亮，但太遠了，照不亮腳下坑窪的路。還不如李先生講的策論有用。”
聞言崔相只是緩緩起身，面色如常地向趙庚旭行禮告退，步伐穩健地走出書房。
然而，當他轉身離去，背影消失在廊道盡頭時，一直默默觀察的李不言卻註意到，崔相離開時，袖袍似乎無風自動地微微拂了一下，那是極力控制某種情緒時，手臂肌肉緊繃的細微表現。
回到自己的艙室，屏退左右，崔琰獨自坐在窗前，望著窗外浩渺的江水，久久無言。他臉上依舊看不出喜怒，但內心深處卻掀起了驚濤駭浪。
崔相第一次在對九皇子的判斷上，產生了前所未有的迷茫和動搖。
他不禁懷疑，自己之前是否過於悲觀了？
消息傳到皇帝耳中，趙衍聽著內侍繪聲繪色描述崔相如何被趙庚旭的問題“噎”得頻頻喝茶、最後沈穩告退但背影略顯僵硬的細節，不由得撫掌大笑：
“妙極！能看到崔相如此‘涵養’功夫，也是難得！讓他也體會體會，朕平日裏被那些奏章堵得心口發悶的滋味！”
是夜，千帆靜泊，燈火如星。
然而，這份寧靜，卻被一連串令人惱火的失竊事件打破了。
起初是禦廚房少了幾盤精致的點心和一只烤雞，尚食局的女官只當是哪個小太監嘴饞，輕斥了幾句。
但很快，事情變得嚴重起來。
一位隨行嬪妃艙中一枚金鑲玉的簪子不翼而飛。
接著，是某位官員的兩錠銀元寶也從鎖著的箱籠裏消失了。
最令人震驚的是，準備賞賜給江州地方官員的一小盒上等南珠，在嚴加看管下竟也失竊了！
失竊之物從食物迅速升級為貴重財物，這絕非尋常。
皇上雖未在朝會上明言，但蹙起的眉頭和敲擊龍案的手指，都顯露出極大的不悅。
隨行的指揮使頓時壓力倍增，頭皮發麻，加派了數倍人手日夜巡邏，甚至安排了暗哨，卻連賊影都沒摸到，失竊依舊在眾目睽睽之下發生。
一時間，船隊上下人心惶惶，傳言四起，說是遇上了專挑皇船下手的“水魅”，能飛天遁地。
“豈有此理！定是些手段高明的積年悍匪！”
秦將軍面色鐵青，在九皇子趙庚旭的艙房外憤憤道。
“金銀珠玉也就罷了，連吃食都偷，簡直欺人太甚！”
他被皇上點名協助護衛，卻屢屢讓賊人得手，臉上很是掛不住。
艙房門“吱呀”一聲開了，趙庚旭笑嘻嘻地招招手。
“秦將軍，莫急莫急。進來坐坐”
“我正和李銳、王瑾分析這事兒呢，有趣得緊。”
趙庚旭盤腿坐在榻上，“你們看，偷的東西，從吃的到金銀珠寶，說明這‘水魅’不挑食，但目標很明確——值錢的、好吃的。”
“而且，指揮使加了那麽多人，布防圖都快改爛了，還是沒用，說明什麽？”
李銳搶答：“說明賊人對咱們船隊的布置，非常熟悉，應該是經常摸船的人！”
王瑾補充道：“而且身手未必多高明，但極其擅長隱匿和把握時機。每次都在守衛交接或註意力被引開的瞬間下手。”
趙庚旭讚許地點頭，打了個響指：“沒錯！所以，這‘水魅’很可能不是從外面來的，而是……一直就在我們身邊，或者說，在水裏跟著我們！”
他壓低聲音，“我猜，是些水性極好、身材瘦小的人，趁夜從水裏摸上來，利用船體的陰影和我們對水下防範的疏忽行事。”
秦將軍愕然：“殿下是說……水鬼？”
“什麽水鬼，八成是活人！只是極擅水罷了。”趙庚旭眼睛亮晶晶的。
“咱們得用點非常規的法子！”趙庚旭來了精神，從榻上跳下來，開始眉飛色舞地講述他的計劃。
他一邊說，一邊從自己的小箱籠裏翻出些稀奇古怪的東西：一小包炭筆磨成的細粉、幾張吸油性特別好的薄紙、幾塊晚上會微微發光的熒光石，還有一個他閑暇時搗鼓出來的、用魚線、鈴鐺和小木楔組成的簡易觸發機關。
“首先，得知道這‘水魅’下次會從哪兒上來，又盯上了哪兒。”
趙庚旭解釋道，“我們在幾個容易攀爬又隱蔽的船舷位置，撒上炭粉和熒光粉混合物，水裏的人也總會留下點痕跡。
再在幾個可能被光顧的艙室門外、窗沿，用這薄紙覆上，說不定能留下手印腳印。”
當夜，趙庚旭沒有大張旗鼓，只讓秦將軍挑了絕對可靠的幾個侍衛，按照他的指點，在選定的位置布置好“陷阱”。
連續兩晚，靠近水線的船舷上出現了模糊的濕腳印，尺寸不大，熒光粉在暗處勾勒出隱約的攀爬路線。一處窗沿的薄紙上，也留下了幾個纖細的、帶著水漬的指印。
第三晚，真正的“誘餌”放出。
趙庚旭故意讓一個小太監在底艙水手們吃飯時“閑聊”，說九皇子得了一批西域來的藍寶石，個個圓潤可愛，殿下喜歡得緊，連睡覺都放在枕邊的小錦囊裏。
而實際上，趙庚旭枕邊放的只是一個裝著普通香料的錦囊，真正的“陷阱”設在桌子上一個打開的精致木匣，裏面金光閃閃，匣子底下連接著他那個鈴鐺機關，周圍地面和匣子本身都撒上了厚厚的熒光粉。
秦將軍和李銳、王瑾埋伏在隔壁，趙庚旭則和李不言在稍遠處的艙房“靜候佳音”。
子時剛過，一陣極其輕微的、如同水波蕩漾的聲音從船體外傳來。
埋伏的幾人立刻屏住呼吸。
片刻後，隔壁傳來極輕的“哢噠”聲，像是匣蓋被觸碰，緊接著，“叮鈴鈴——”清脆的鈴聲響徹寂靜的夜晚！
“抓住了！”
李銳第一個跳起來沖出去，秦將軍等人也立刻從暗處現身，堵住了所有去路。
只見一個瘦小的黑影正驚慌地想從窗戶翻出去，懷裏抱著那個木匣。
更顯眼的是，他的手腳、身上都沾滿了發光的熒光粉，在黑暗中像個移動的光點，無所遁形。
“圍住他！別讓他跳水！”秦將軍大喝。
那黑影異常靈活，竟想攀著纜繩往上爬。
就在這時，另一側船舷接連傳來“撲通”幾聲輕響，顯然有同夥接應下水。
“還有同夥！秦將軍，抓這個！李銳，王瑾，跟我來！”趙庚旭反應極快，指揮若定。
他沖到船舷邊，只見水下有幾個黑影正迅速向遠處游去。
他立刻抓起旁邊準備好的、綁著空葫蘆的漁網扔下去：“撒網！快！”訓練有素的侍衛立刻動手。
混亂中，三個較小的黑影被網纏住，掙紮著被拖了上來。而那個渾身發光的“主犯”，也被秦將軍和李銳聯手擒住。
燈火通明下，所有人都目瞪口呆。
被擒住的根本不是什麽悍匪，而是四個渾身濕透、面黃肌瘦的半大孩子！
最大的那個看著不過十三四歲，最小的可能只有七八歲，他們穿著破舊的衣服，眼中充滿了恐懼。
“怎麽……是一群娃娃？”
秦將軍看著手裏拎著的那個“光人”，哭笑不得。
趙庚旭走上前，仔細打量他們。那個最大的孩子梗著脖子，雖然害怕，卻不肯低頭。
趙庚旭註意到他們手指關節粗大，皮膚被水泡得發白起皺，顯然是長期在水上討生活的。
“搜搜他們身上，還有水裏，看看贓物藏在哪兒。”趙庚旭吩咐道。
果然，在船舷外側一個用漁網偽裝的掛鉤上，發現了一個用油布包裹嚴實的包袱，裏面正是近日失竊的金簪、銀錠、南珠，甚至還有半只用荷葉包著的燒雞！
次日清晨，皇上和眾臣聽聞擒住了“水魅”，竟是一群孩童，皆是愕然。
皇上對著跪在一旁請罪的侍衛指揮使等人訓斥道：
“朕的皇家船隊，重重護衛，竟被幾個娃娃如入無人之境！丟的不是物件，是朕的臉面！爾等護衛不利，疏於防範至此，連孩童都防不住，還有何顏面？自行去領罰！”
“臣等萬死！”指揮使等人面紅耳赤，叩頭退下。
那群被抓獲的少年水賊，被暫時關押在船隊末尾的一艘押運船上，由兵士看管著。
如何處置他們，成了個不大不小的難題。
按律，沖撞禦駕、盜竊禦物，即便是孩童，也罪責不輕。
但皇上趙衍見他們確實年紀小，最大的賊首水娃也才十四歲，加之趙庚旭擒賊有功、崔相倒黴，心情尚可，便沒有立刻下令嚴懲，只吩咐先關著，等到了江州再行發落。
然而，九皇子趙庚旭卻對這群水賊產生了濃厚的興趣。
他纏著趙衍，軟磨硬泡：“父皇，那些小水賊關著也是關著，不如給我，我有用。”
皇上睨了他一眼：“你？莫不是又想出什麽鬼主意折騰人？”
“兒臣保證不胡鬧！”趙庚旭拍著胸脯
皇上揮揮手：“準了準了，讓王瑾陪著你去，帶幾個得力侍衛，註意安全，別靠太近。”
“謝父皇！”趙庚旭歡呼一聲，一溜煙跑了。
押運船的底艙，光線昏暗，空氣中彌漫著潮濕和水腥氣。
四個半大少年蜷縮在角落裏，手腳戴著鐐銬，一個個面色惶然，尤其是那兩個最小的，眼睛都哭腫了。只有賊首水娃，依舊梗著脖子，眼神警惕地瞪著來人。
趙庚旭走到水娃面前，歪著頭看他：“餵，黑炭頭，你叫水娃？名字挺接地氣。你們幹嘛要做水賊啊？家裏沒飯吃？”
水娃哼了一聲，不答話。
趙庚旭也不生氣，自顧自地說：“我看你們水性是真不錯，摸上龍船如履平地，對船的結構也門清，是打小在江上長大的吧？爹娘都是漁民？”
水娃眼神閃爍了一下，依舊沈默。
“不肯說啊？”趙庚旭眨眨眼，突然壓低聲音。
“讓我猜猜……是村裏的船被官船撞壞了沒人管？還是家裏的漁場被什麽大戶占了？或者，幹脆就是一群半大小子，覺得自己本事大了，想幹點'大事'出名？”
水娃的嘴唇哆嗦起來，趙庚旭猜對了。
他們確實是一群長江邊漁村的孩子，因為家鄉遭了水患，官府救濟不力，父母皆亡，村裏的漁船又被過往的官商大船擠占損壞，申訴無門。
年少氣盛之下，才想了這麽個鋌而走險的“法子”，想偷點值錢東西，既能換錢度日，也算是一種無聲的抗議。
他們練習了很久的水性，摸清了各種船只的構造，卻沒想到第一次對“大目標”下手，就撞上了鐵板——皇帝的龍船。
“你……你怎麽知道？”水娃的聲音幹澀。
趙庚旭神秘地笑笑：“我不僅知道這些，我還知道，你們這本事，當水賊是糟蹋了。遲早淹死江裏，或者被官兵砍了腦袋。”
水娃臉色一白，趙庚旭話鋒一轉，聲音提高了一些，讓其他孩子也能聽到：
“不過呢，本殿下看你們是塊材料。這麽好的水性，這麽靈光的腦子，用來偷雞摸狗太可惜了。怎麽樣，跟著我幹吧？”
所有人都楞住了，包括一旁的王瑾。
王瑾忍不住出聲：“殿下，這……恐有不妥……”
趙庚旭擺擺手，繼續對水娃說：“跟著我，不是讓你們當奴才。是給我當……嗯，航海大副！
我以後會造大船出海，你們到時候就是船手，幹得好的升船長，甚至當官封爵。”
“平時呢，我可以請師傅教你們讀書識字，甚至……教你們更厲害的駕船、泅渡、甚至水上打仗的本事！總比你們現在東躲西藏，朝不保夕強吧？至少，有飽飯吃，有正經事做。”
孩子們都停下了吃東西，眼巴巴地看著水娃。
他們年紀小，對未來的恐懼遠大於對皇權的敬畏，趙庚旭的話，像是一根救命稻草。
水娃內心激烈掙紮，他恨官府，但對眼前這個似乎能看透人心的小皇子，卻有種奇怪的感覺。
而且，趙庚旭提出的條件，確實誘人。能吃飽飯，能學本事，還能擺脫賊名……
“你……你說的是真的？不騙我們？”水娃遲疑地問。
“君無戲言！”
趙庚旭挺起小胸脯，“本殿下向來說話算話！不過，有個條件——”
他故意拉長聲音，“你們得保證以後再也不幹這種勾當，一切聽我號令！”
水娃看著同伴們渴望的眼神，一咬牙，重重點頭：“好！我們跟你！！”
“成交！”趙庚旭笑得像只偷腥的小貓，“給他們松綁，帶他們去洗個澡，換身幹凈衣服，然後……嗯，就先安排到我的副船上，找間空艙住下。”
王瑾雖然覺得此舉頗為兒戲，但見殿下心意已決，且皇上似乎也默許他“胡鬧”，只好領命照辦。
消息傳到禦前，皇上趙衍聽了王瑾的稟報，先是愕然，隨即失笑：“這個臭小子！真是想一出是一出！一群半大的孩子，量他們也翻不起浪花。”
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