第49章 螺鈿香（十二） 或許就是這家裏的人口……
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第49章 螺鈿香（十二） 或許就是這家裏的人口……
床尾就是一張龍門架, 架子上掛著一套衣裙，像是陸燕兒昨夜換下來的，勒死她的那條汗巾子想必就是兇手順手從這架子上取的。九鯉將帳子掛起來, 再看陸燕兒身上穿的是一身藍紗透肉的衣裳, 應當是一套寢衣。
她扭頭朝娘姨招手，叫她進來問：“那你昨晚睡覺之後可聽見什麽動靜不曾？”
那娘姨要看不敢看地瞥一眼床上，忙避開眼搖頭, “並沒有聽見。我們這房子的院墻高, 有人翻進來我能聽見，敲門更不用說了。”
九鯉便走到庾祺身邊低聲說：“我看兇手多半與這陸燕兒是相熟的，否則爬窗進來，陸燕兒不會不嚷, 可她非但沒嚷，還連件像樣的外衣也不套上。”
這一點庾祺也早想到了，讚許地朝她點頭微笑。
敘白因見庾祺查驗完屍體, 便問及陸燕兒的親人，娘姨卻說她原就是個老鴇子買來的，這些年也沒見她有什麽親人上門, 自前兩年贖身出來，幹脆連同那老鴇也不往來了, 如今是孑然一身了無牽掛。
敘白只得與唐姑娘商議, “本官先命人將屍體擡去衙門，張貼了告示替死者尋親覓友，若三日後還無人替她收屍, 只好麻煩姑娘替她料理後事。姑娘放心，她留下的那些銀子屆時也都交與姑娘使用分配。”
橫豎也不白費事，唐姑娘自然應下, 敘白便命張達回衙叫人來擡屍體。
唐姑娘一面並幾人走下樓來，一面嘆道：“真是可憐，前日她還同我說打算要嫁人呢，誰知人算不如天算。”
到小院中，庾祺因問那娘姨，“陸燕兒和誰定了親事麽？”
娘姨搖頭，“並沒聽說這回事啊。”
唐姑娘扭頭道：“那就是她沒和你說。”
“嗨，還用姑娘說麽？我成日看著她，她要是同誰談婚論嫁我會不知道？姑娘現今做的幾戶客人雖都是熟客，可我並沒見姑娘和他們誰人商議婚嫁的事。”
“那就怪了，她那日的確和我說過要嫁人的話。”
庾祺掉過頭問唐姑娘：“陸燕兒是幾時說起的？”
“就在前日。就是關大姑娘領著你們來家找我那日。”
唐姑娘記得清楚，自那日幼君和他們走後不久，吃過午飯，便有個客人來邀局子。擺臺是擺在羅家院，她一番精心打扮後，攜了娘姨去出局。可巧席上人多，坐局的姑娘也多，她因記掛著幼君交代的話，便趁空子在席上悄悄問那七位姑娘近兩日可曾買過什麽首飾沒有。
都說沒有，只有陸燕兒餳著眼道：“我前日倒是得了串珊瑚珠子，倒別說，是上成的好貨，溫潤油亮，疵颣極少，價錢嚜也公道。嗳，你問這個做什麽？難道你還缺首飾戴？”
唐姑娘坐到她身邊，“你是朝誰買的？”
陸燕兒勾著嘴一笑，“是有人拿著貨上我家去問的，我看那人也不像什麽正經人，東西想必也來得不正，所以不敢朝高了要價，買下來倒很劃算。你想買呀？看他這兩日還來不來，若來我替你留住他，他東西雖沒多少，可樣樣都是好貨。”
唐姑娘吊起眉尾，“怎麽，你沒聽說呢？”
“聽說什麽呀？”
她緊皺起眉頭，“那賣東西的好像是個小毛賊，偷了人家的首飾到處找買主，前日也去過我家，我沒買他的，誰知昨日河裏撈起來一具屍首，就是那賊！”
陸燕兒大為驚駭，“有這事？倒是聽見他們議論說河裏死了個人，竟就是他？”
“而且呀，這小毛賊好像死得還有點蹊蹺。”
陸燕兒斂起眉心，“你是如何知道的？”
“早上關家大姑娘領著兩個人來問我，說是失主，我聽他們話裏的意思，不單是為找東西，還為查死人的事。”
陸燕兒沈默下來，頃刻又問：“噢，敢情你問首飾，是替那兩個失主問的？我那珊瑚珠子可是真金白銀買來的，可不是我偷他們的！”
唐姑娘笑著拍她一下，“嗨，你怕什麽，人家看著也不像缺錢的人，找你要回東西，自然會把錢補給你。”
陸燕兒笑著點頭，神色漸漸有些恍惚，直到她陪的那客人輸了酒，把酒盅遞到嘴邊來，她方回過神笑著接酒來吃。
到席散之後，唐陸兩人坐著小轎同路了一段，走到半路，陸燕兒因吃多了酒，讓落轎，在巷中翻腸倒肚吐了一回。唐姑娘自然下轎來，又是遞帕子又是替她拍背，陸燕兒隔會吐完，娘姨早在街前買了碗水來，她漱完口，先打發了轎夫，趁著日影朝西，這會有風了，說要走一走。唐姑娘也吃多了兩杯，給轎子顛來晃去不舒服，便也叫娘姨們在後面跟著，陪著她走。
二人慢行款敘，唐姑娘乜道：“我最煩吃老酒，醉得死人。”
陸姑娘笑道：“沒辦法，誰讓咱們做的這生意，你倒好噢，這兩年有關大姑娘照拂，新添了好幾戶有錢大方的客人，別的摳摳搜搜的客人少應酬些，也不缺銀子。”
“縱是我想少應酬些，你看我媽可會答應呀？還是你好，生意嚜不管賺多賺少，都是自己的。”
“賺多賺少都要有得賺才行啊，我這兩年光景不好了，到底是歲數大了，哪比她們十六.七歲的小姑娘。這樣一年一年下去終歸不是長法，我看我還是趁這會還沒人老珠黃，嫁人好了。”
唐姑娘詫異地睞過眼，“嫁人？這可不像你說的話，你從前不是說給人家做小老婆還不如自己做生意劃算？嫁人嚜當然好了，只是誰肯要咱們這樣的出身做正房老婆？難道有人向你透露出這個意思了？”
陸燕兒把雙眼朝前看著，嘴角勾著一抹笑，心裏像正盤算著什麽。
“她就提了這麽兩句，我問她要娶她的人是誰，她只笑著不說話，不過我看她那樣子倒不像胡亂說的，像是真有這個打算。”
唐姑娘一面細說完，一面攢起兩彎柳葉眉，手中搖著柄絹扇使勁想也想不明白。按陸燕兒素日的性格，一定不會隨隨便便嫁個人做小妾，即便是個有錢人，人家的家業她占不到一分，不過日常得幾兩銀子花花，卻還要看大房的臉色，在她是件不上算的事情。
“她就是要嫁人，也一定是想做正房的，且一般的窮漢她斷不肯嫁，她自己上面還放著幾百兩銀子呢，才不舍得把自己賺的銀子白搭給人家。”
那娘姨忙小雞啄米似的點頭，“唐姑娘這話不錯，我們姑娘心裏有把算盤，打得精著呢。”
敘白見庾祺有耐心聽這半日閑話，猜到他的意思，便吩咐娘姨，“這樣，你把你們姑娘素日的客人擬一份名單出來，誰和她十分要好，誰和她曾有口角，你都標明，我們是要一一盤查的。”
娘姨打了下手心，“唷，我可不會寫字啊。”
九鯉上前道：“你說給我，我來寫。”
才在正屋裏鋪開紙筆，張達就領著人趕回來了，兩個衙役擡了陸燕兒的屍體出去，敘白因要回去替陸燕兒尋覓親友，也要跟著張達他們先走，趁庾祺還在各屋查看，他便走到正屋來同九鯉說：“你的那串珊瑚珠子我先一並帶回衙門，等衙門登了卷宗你就可以取回了。”
九鯉點點頭。他因見九鯉頭上烏油油光森森的，沒戴他送的那只藍珀蝴蝶簪，又笑問：“那支藍珀簪子你不喜歡？”
“嗯？”九鯉摸了摸頭，訕訕一笑，“我今早起來蒙頭蒙腦的，什麽也想不起來戴。”
他又細看她眼瞼那一片皮膚有點淡青，“你昨夜沒睡好？”
“快別提了，昨夜我做了個噩夢，半夜嚇醒了就再沒睡著。”
那夢也做得蹊蹺，竟然夢見她那只丟失的螺鈿匣子沈入了水中，伸手去撈，怎麽也撈不到，反而從水裏拽出把水藻來，那水藻在手裏頃刻又變成一把濕漉漉的頭發。
想到此節，她突然雙眼一睜，擱下筆，噔噔噔跑到樓上去。
可巧張達來喚，敘白到院中來與庾祺告辭，庾祺只淡淡應酬他兩句，依然轉身進到廚房裏查看。
這間廚房倒大，靠後門擺著張板子搭的床鋪，竈臺是三竈的，行院人家酒席多，自然竈要多，不過才剛聽來，陸家只有一個叫老韓的廚子，一個人又是買菜又是燒飯，如何忙活得過來？
櫥櫃也有高高的一排，最頂上擺滿了酒壇子，中間那些架子上放著各式精致碗碟，各樣瓶子罐子，打開來瞧，這陸燕兒平日倒是個會保養的人，諸如阿膠，麥冬，黨參，紅棗，枸杞等物各裝滿一罐子，又有好幾罐蓮子，幹的新鮮的都有，想是常做藥膳湯飲之用。
他正抓起一把新鮮蓮子看，倏地有個男人跑進來，從他手裏搶下罐子，沒好氣道：“你是誰，在這裏亂翻什麽？要是摔了東西算誰的？！我自家還成日賠不完，難不成還要替你們擔待？”
庾祺打量他約有四十多歲，身材稍顯肥胖，身後放著副擔子，兩個筐裏都是些肉蔬，便問：“你是廚子老韓？”
娘姨正好聞聲趕來，忙和老韓說：“這是衙門裏的老爺。姑娘死了，他們正查問呢。”
“姑娘死了？”老韓稍稍一驚，瞅了庾祺一眼，瞥開眼問：“昨天不是還好好的，怎麽就死了？”
“我也納罕啊！早上你不是去買菜去了，幾位大人過來，我去樓上叫姑娘，敲門沒人應，我就推門進去，誰知就見姑娘被人勒死在床上！險些把我魂都嚇掉了！”
老韓聽完雖有些駭異之色，卻全無悲憐之心，“那姑娘死了，咱們這月的月錢怎麽辦？”
“這個頭先有位大人說了，先將姑娘的屍身和銀子首飾帶去衙門登記，替她尋幾日親友收殮，如無人來收，後事就交給唐家姑娘，到時候唐家姑娘給咱們結算銀錢。”
“也行，只是上回姑娘說這月要扣我五十文錢，還扣不扣啦？”
“唐姑娘結錢嚜自然就不扣了。”
庾祺在旁聽他二人說這幾句，忽然插話道：“陸燕兒經常克扣你們工錢麽？”
老韓冷哼一聲，“發幾個工錢就像是白拿她的一般，她心裏總是個不舒服，一月千尋萬尋，反正要尋出你幾個錯處扣你一些，能少發就少發。這般會算，難怪她年紀輕輕就能攢夠銀子贖身出來。不過贖身出來有什麽用啦，還不是一樣賣皮賣肉！”
娘姨勸道：“姑娘死都死了，你也少說兩句。”
庾祺微微噙笑端詳老韓片刻，摸出錠銀子來，“我們正愁絆在這裏沒飯吃，橫豎你們這裏有新鮮的肉菜，不如勞煩你們替我張羅一頓，這是銀子。”
娘姨忙笑著接來，老韓瞥一眼那銀子，卻問：“你們是幾個人吃啊？”
娘姨道：“他們只剩兩個人了。”
庾祺因想，張達一會必定還要趕來，就改說是三個。老韓擺著手道：“不管是兩個三個，都用不著這些錢，糧米油菜嚜現今沒了主，我也不好收你的，你就給我二十文的辛苦錢就罷了。”
庾祺笑著瞥一眼櫥櫃，“我看這些東西既已沒了主，你們兩個不如拿去分了，也不枉你們服侍陸燕兒一場。”
娘姨只笑著不說話，老韓則一臉不屑，“誰要她的！不是我的我不要，是我的她憑什麽想方設法克扣？！別說她死了，她活著的時候我原也可以私拿些廚房裏的東西抵我的虧空，可我是講理的人，從沒拿過！她倒好，成日疑心我偷喝偷吃了她的，愈發變著法扣我！”
庾祺滿面無奈地笑著點頭，目光落在老韓身上，卻帶著淩厲的寒氣。
隔會咚咚咚地聽見有人從樓上下來，他走出去，見是九鯉一條胳膊上掛著幾件陸燕兒的衣裳，一只手裏拿著兩個大香囊往正屋裏走。
他跟著進屋，“這些衣服怎麽了？”
九鯉將東西擱在張椅子上，一會拿起衣裳來聞，一會又拿起香囊聞，“似乎這衣裳上有兩種截然不同的香味，您來聞聞。”
庾祺提起來聞過，點頭道：“這香囊裏是艾葉，丁香還有薄荷。但這衣裳上除了這些香，還有股濃郁的沈香。”
九鯉撫著方幾轉身坐下，“那就對了，這是我那螺鈿小匣子的香味，才剛在樓上的時候我就聞著有些不對。可奇怪的是，方才搜檢樓上，並沒有看見我那匣子，裏頭的紅瑪瑙鐲子也沒見，就只那珊瑚手串。”
庾祺也自坐下，“你是說那只紅瑪瑙鐲子多半也被陸燕兒買了下來？”
“這誰知道？得問問那娘姨。”
隨即又將娘姨叫回正屋來問，姨娘回想著說：“我記得那日是晚飯時候，生意好，有兩戶客人來擺臺請客，上上下下人多得很，我在廚房幫老韓的忙，進進出出的院門沒關，那賣東西的就進了來——”
湯成官背著包袱進了院，只見正屋裏擺了一大桌酒，圍坐男女有十來個人，左邊廚房裏頭鍋竈響得熱火朝天，有個小廝擺了張矮桌子在裏頭圍坐吃酒，樓上那間屋子也似有劃拳吵鬧之聲。
如此熱鬧，他想著自己生意來了，待要往正屋裏走進去請人看貨，誰知娘姨從廚房裏跑出來攔他，“你是誰啊你，見人院門開著你就亂闖，快出去快出去！”
這湯成官一面辯說，一面將包袱打開給她看，“我這裏有些好東西你要不要？你看看，真是好貨！比鋪子裏頭便宜，真的，錯過我這宗，吃虧的可是你們！”
娘姨正扭著人往外趕，不想陸燕兒從樓上檻窗匆匆看見他包袱裏的東西，忙出聲攔道：“等等！等我下來瞧瞧。”
末了從樓上跑下來，搖著扇子命湯成官將包袱攤在地上打開，只見裏頭好幾件頭面首飾，金的銀的玉的都有，還有個螺鈿匣子裝著只紅瑪瑙鐲子。
她一眼看中那鐲子，一問價錢要三兩銀子，便別過身，故意把調門提高了冷笑，“你還敢說比鋪子裏便宜啊？開口就是三兩銀子，也真敢要！”
好叫客人們都聽見，看誰肯替她出錢買。
湯成官忙站起來笑，“姑娘別欺負我不懂行市，我這些東西可都是請人約過價錢的，這鐲子可是上好的紅瑪瑙，擱鋪子裏沒有五兩銀子下不來。”
“那你怎麽不擱在鋪子賣？看你這些東西就不是正經來的，還不是人家鋪子不肯收你才往我們人戶上來。”
“你別管我哪裏來的，只要你給了錢，就是你的。”
在這裏高聲說了這半天，也沒個人出來說買給她，她自己硬撐在這裏不買，面上又過不去，只好退而求其次，問那紅珊瑚手串。
這個倒還好，只要一兩半的銀子，都預備自己掏這份錢了，誰知正屋裏擺臺的客人笑呵呵走出來道：“這東西我替你買了。”旋即摸出銀子付定了這份錢。
陸燕兒再想要那紅瑪瑙鐲子，又想人家方才聽見三兩銀子沒吱聲，聽見這一兩半的才肯出來攬下，自己再張嘴要也是白繞口舌，別弄得當著這麽些人臉上不好看。
因此只好罷了，得了這一件，便趕了湯成官出去，當即便陪著這位客人進了正屋，一面扭頭朝廚房裏吩咐：“老韓，再燒條鰣魚，搬壇茉莉花酒到樓上去！”
娘姨仍回廚房，聽見老韓在竈前一面炒菜，一面啐了口，“呸！這騷哄哄的娘們眼睛瞎掉了，我這裏長八只手還忙不贏，又要添魚又要添酒，她怎的不自己來？只顧張嘴使喚人！”
娘姨忙勸，“酒我搬去好了，你只管燒你的菜，快點，不然姑娘一會要生氣。”
廚房裏坐的幾個客人的小廝便打趣老韓，“你老韓嘛只敢背地裏說，當著你們姑娘的面我看你那張嘴就跟吃了啞藥似的。一個字說不出來！我們倒替你出個主意，反正你們一個屋檐底下住著，哪天你趁她睡覺的工夫，跑去她屋裏也睡她一覺，把你吃的虧討回來！反正她是幹這營生的，就是被你睡了也不好去告官，誰說得清你是白睡她的還是你給她白使喚的啊？”
眾人說著前仰後合亂笑起來，老韓那臉上不知是氣的還是臊的，或是竈火熏的，反正是滿面通紅。
他擰起鍋出欻欻幾鏟子出了菜，沒好氣地將鍋擲回竈上，那鏟子在鍋裏頭丁零當啷一陣亂響，像是代他發了一通脾氣。他卻一聲沒言語，仍趕著往墻根底下拾掇那條鰣魚去了。
九鯉細聽下來，陸燕兒不過翻了翻那螺鈿匣子，根本沒買，總不至於那衣裳沾著一點匣子上的香至今未散，再說她箱籠裏放的皆是秋冬的厚衣裳，根本是挨不著的事。
不對！這娘姨一定漏了什麽，匣子一定曾到過陸燕兒手上，而且一定曾被她放進過裝衣裳的箱籠裏！
可娘姨言之鑿鑿，“真的沒有呀，我當時就在旁邊，親眼看見那客人付的銀錢，買東西的把珊瑚手串遞給了我們姑娘，然後就栓了他的包袱走了。就是初十那天傍晚的事，我不會記錯的！”
九鯉將一只手放在桌上，輕輕敲著，“會不會是後來那位客人又答應替陸燕兒買下那瑪瑙鐲子，然後出門去追上了湯成官？”
“那賣東西的叫湯成官啊？唷，那我就不知道了，我當時搬酒到樓上去了，下來也沒進正屋，一直幫老韓在廚房裏摘菜切菜呢。”
也就是說，那時候場面亂哄哄的，這種可能也不是沒有。
娘姨和她說了半日，有些糊塗，“姑娘，你幹嘛老問那只匣子啊？這跟我們姑娘的死有什麽關系啊？”
九鯉正在思索，給她這麽一問，自己也說不出個所以然。不過是種感覺，總覺得那只匣子有些詭異之處，先是那股香就和一般的沈香木不一樣，其次好像是自從得了這個匣子之後她屋子裏才開始鬧的鬼，後來匣子給湯成官盜走了，湯成官死了，而後曾落到過陸燕兒手上，她也死了，可匣子還是不知所蹤。
自狐疑著，那頭庾祺卻另問娘姨：“早上你是怎麽進的樓上那間廂房？”
娘姨又走到他跟前來，“我推門進去的啊，我們姑娘夜裏睡覺不閂門。”
“為什麽她不閂門？”
“她的屋子在樓上，我和老韓睡在樓下，縱然院子裏進了人，我們兩個自然先醒了，她怕什麽？而且做這買賣的人，常吃得爛醉，就是想閂也常忘。再一則，有時候她吃醉了睡過了頭，有人來，我上去敲門敲半天她都聽不見，所以她就幹脆不閂門了。”
如此說來，兇手或許不是爬窗，是從門進去的，之所以娘姨半夜沒受驚動，還有種可能，兇手並不是外來的，根本就是這家裏的人口，沒必要過那道院墻。
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作者有話說：感謝閱讀。
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床尾就是一張龍門架, 架子上掛著一套衣裙，像是陸燕兒昨夜換下來的，勒死她的那條汗巾子想必就是兇手順手從這架子上取的。九鯉將帳子掛起來, 再看陸燕兒身上穿的是一身藍紗透肉的衣裳, 應當是一套寢衣。
她扭頭朝娘姨招手，叫她進來問：“那你昨晚睡覺之後可聽見什麽動靜不曾？”
那娘姨要看不敢看地瞥一眼床上，忙避開眼搖頭, “並沒有聽見。我們這房子的院墻高, 有人翻進來我能聽見，敲門更不用說了。”
九鯉便走到庾祺身邊低聲說：“我看兇手多半與這陸燕兒是相熟的，否則爬窗進來，陸燕兒不會不嚷, 可她非但沒嚷，還連件像樣的外衣也不套上。”
這一點庾祺也早想到了，讚許地朝她點頭微笑。
敘白因見庾祺查驗完屍體, 便問及陸燕兒的親人，娘姨卻說她原就是個老鴇子買來的，這些年也沒見她有什麽親人上門, 自前兩年贖身出來，幹脆連同那老鴇也不往來了, 如今是孑然一身了無牽掛。
敘白只得與唐姑娘商議, “本官先命人將屍體擡去衙門，張貼了告示替死者尋親覓友，若三日後還無人替她收屍, 只好麻煩姑娘替她料理後事。姑娘放心，她留下的那些銀子屆時也都交與姑娘使用分配。”
橫豎也不白費事，唐姑娘自然應下, 敘白便命張達回衙叫人來擡屍體。
唐姑娘一面並幾人走下樓來，一面嘆道：“真是可憐，前日她還同我說打算要嫁人呢，誰知人算不如天算。”
到小院中，庾祺因問那娘姨，“陸燕兒和誰定了親事麽？”
娘姨搖頭，“並沒聽說這回事啊。”
唐姑娘扭頭道：“那就是她沒和你說。”
“嗨，還用姑娘說麽？我成日看著她，她要是同誰談婚論嫁我會不知道？姑娘現今做的幾戶客人雖都是熟客，可我並沒見姑娘和他們誰人商議婚嫁的事。”
“那就怪了，她那日的確和我說過要嫁人的話。”
庾祺掉過頭問唐姑娘：“陸燕兒是幾時說起的？”
“就在前日。就是關大姑娘領著你們來家找我那日。”
唐姑娘記得清楚，自那日幼君和他們走後不久，吃過午飯，便有個客人來邀局子。擺臺是擺在羅家院，她一番精心打扮後，攜了娘姨去出局。可巧席上人多，坐局的姑娘也多，她因記掛著幼君交代的話，便趁空子在席上悄悄問那七位姑娘近兩日可曾買過什麽首飾沒有。
都說沒有，只有陸燕兒餳著眼道：“我前日倒是得了串珊瑚珠子，倒別說，是上成的好貨，溫潤油亮，疵颣極少，價錢嚜也公道。嗳，你問這個做什麽？難道你還缺首飾戴？”
唐姑娘坐到她身邊，“你是朝誰買的？”
陸燕兒勾著嘴一笑，“是有人拿著貨上我家去問的，我看那人也不像什麽正經人，東西想必也來得不正，所以不敢朝高了要價，買下來倒很劃算。你想買呀？看他這兩日還來不來，若來我替你留住他，他東西雖沒多少，可樣樣都是好貨。”
唐姑娘吊起眉尾，“怎麽，你沒聽說呢？”
“聽說什麽呀？”
她緊皺起眉頭，“那賣東西的好像是個小毛賊，偷了人家的首飾到處找買主，前日也去過我家，我沒買他的，誰知昨日河裏撈起來一具屍首，就是那賊！”
陸燕兒大為驚駭，“有這事？倒是聽見他們議論說河裏死了個人，竟就是他？”
“而且呀，這小毛賊好像死得還有點蹊蹺。”
陸燕兒斂起眉心，“你是如何知道的？”
“早上關家大姑娘領著兩個人來問我，說是失主，我聽他們話裏的意思，不單是為找東西，還為查死人的事。”
陸燕兒沈默下來，頃刻又問：“噢，敢情你問首飾，是替那兩個失主問的？我那珊瑚珠子可是真金白銀買來的，可不是我偷他們的！”
唐姑娘笑著拍她一下，“嗨，你怕什麽，人家看著也不像缺錢的人，找你要回東西，自然會把錢補給你。”
陸燕兒笑著點頭，神色漸漸有些恍惚，直到她陪的那客人輸了酒，把酒盅遞到嘴邊來，她方回過神笑著接酒來吃。
到席散之後，唐陸兩人坐著小轎同路了一段，走到半路，陸燕兒因吃多了酒，讓落轎，在巷中翻腸倒肚吐了一回。唐姑娘自然下轎來，又是遞帕子又是替她拍背，陸燕兒隔會吐完，娘姨早在街前買了碗水來，她漱完口，先打發了轎夫，趁著日影朝西，這會有風了，說要走一走。唐姑娘也吃多了兩杯，給轎子顛來晃去不舒服，便也叫娘姨們在後面跟著，陪著她走。
二人慢行款敘，唐姑娘乜道：“我最煩吃老酒，醉得死人。”
陸姑娘笑道：“沒辦法，誰讓咱們做的這生意，你倒好噢，這兩年有關大姑娘照拂，新添了好幾戶有錢大方的客人，別的摳摳搜搜的客人少應酬些，也不缺銀子。”
“縱是我想少應酬些，你看我媽可會答應呀？還是你好，生意嚜不管賺多賺少，都是自己的。”
“賺多賺少都要有得賺才行啊，我這兩年光景不好了，到底是歲數大了，哪比她們十六.七歲的小姑娘。這樣一年一年下去終歸不是長法，我看我還是趁這會還沒人老珠黃，嫁人好了。”
唐姑娘詫異地睞過眼，“嫁人？這可不像你說的話，你從前不是說給人家做小老婆還不如自己做生意劃算？嫁人嚜當然好了，只是誰肯要咱們這樣的出身做正房老婆？難道有人向你透露出這個意思了？”
陸燕兒把雙眼朝前看著，嘴角勾著一抹笑，心裏像正盤算著什麽。
“她就提了這麽兩句，我問她要娶她的人是誰，她只笑著不說話，不過我看她那樣子倒不像胡亂說的，像是真有這個打算。”
唐姑娘一面細說完，一面攢起兩彎柳葉眉，手中搖著柄絹扇使勁想也想不明白。按陸燕兒素日的性格，一定不會隨隨便便嫁個人做小妾，即便是個有錢人，人家的家業她占不到一分，不過日常得幾兩銀子花花，卻還要看大房的臉色，在她是件不上算的事情。
“她就是要嫁人，也一定是想做正房的，且一般的窮漢她斷不肯嫁，她自己上面還放著幾百兩銀子呢，才不舍得把自己賺的銀子白搭給人家。”
那娘姨忙小雞啄米似的點頭，“唐姑娘這話不錯，我們姑娘心裏有把算盤，打得精著呢。”
敘白見庾祺有耐心聽這半日閑話，猜到他的意思，便吩咐娘姨，“這樣，你把你們姑娘素日的客人擬一份名單出來，誰和她十分要好，誰和她曾有口角，你都標明，我們是要一一盤查的。”
娘姨打了下手心，“唷，我可不會寫字啊。”
九鯉上前道：“你說給我，我來寫。”
才在正屋裏鋪開紙筆，張達就領著人趕回來了，兩個衙役擡了陸燕兒的屍體出去，敘白因要回去替陸燕兒尋覓親友，也要跟著張達他們先走，趁庾祺還在各屋查看，他便走到正屋來同九鯉說：“你的那串珊瑚珠子我先一並帶回衙門，等衙門登了卷宗你就可以取回了。”
九鯉點點頭。他因見九鯉頭上烏油油光森森的，沒戴他送的那只藍珀蝴蝶簪，又笑問：“那支藍珀簪子你不喜歡？”
“嗯？”九鯉摸了摸頭，訕訕一笑，“我今早起來蒙頭蒙腦的，什麽也想不起來戴。”
他又細看她眼瞼那一片皮膚有點淡青，“你昨夜沒睡好？”
“快別提了，昨夜我做了個噩夢，半夜嚇醒了就再沒睡著。”
那夢也做得蹊蹺，竟然夢見她那只丟失的螺鈿匣子沈入了水中，伸手去撈，怎麽也撈不到，反而從水裏拽出把水藻來，那水藻在手裏頃刻又變成一把濕漉漉的頭發。
想到此節，她突然雙眼一睜，擱下筆，噔噔噔跑到樓上去。
可巧張達來喚，敘白到院中來與庾祺告辭，庾祺只淡淡應酬他兩句，依然轉身進到廚房裏查看。
這間廚房倒大，靠後門擺著張板子搭的床鋪，竈臺是三竈的，行院人家酒席多，自然竈要多，不過才剛聽來，陸家只有一個叫老韓的廚子，一個人又是買菜又是燒飯，如何忙活得過來？
櫥櫃也有高高的一排，最頂上擺滿了酒壇子，中間那些架子上放著各式精致碗碟，各樣瓶子罐子，打開來瞧，這陸燕兒平日倒是個會保養的人，諸如阿膠，麥冬，黨參，紅棗，枸杞等物各裝滿一罐子，又有好幾罐蓮子，幹的新鮮的都有，想是常做藥膳湯飲之用。
他正抓起一把新鮮蓮子看，倏地有個男人跑進來，從他手裏搶下罐子，沒好氣道：“你是誰，在這裏亂翻什麽？要是摔了東西算誰的？！我自家還成日賠不完，難不成還要替你們擔待？”
庾祺打量他約有四十多歲，身材稍顯肥胖，身後放著副擔子，兩個筐裏都是些肉蔬，便問：“你是廚子老韓？”
娘姨正好聞聲趕來，忙和老韓說：“這是衙門裏的老爺。姑娘死了，他們正查問呢。”
“姑娘死了？”老韓稍稍一驚，瞅了庾祺一眼，瞥開眼問：“昨天不是還好好的，怎麽就死了？”
“我也納罕啊！早上你不是去買菜去了，幾位大人過來，我去樓上叫姑娘，敲門沒人應，我就推門進去，誰知就見姑娘被人勒死在床上！險些把我魂都嚇掉了！”
老韓聽完雖有些駭異之色，卻全無悲憐之心，“那姑娘死了，咱們這月的月錢怎麽辦？”
“這個頭先有位大人說了，先將姑娘的屍身和銀子首飾帶去衙門登記，替她尋幾日親友收殮，如無人來收，後事就交給唐家姑娘，到時候唐家姑娘給咱們結算銀錢。”
“也行，只是上回姑娘說這月要扣我五十文錢，還扣不扣啦？”
“唐姑娘結錢嚜自然就不扣了。”
庾祺在旁聽他二人說這幾句，忽然插話道：“陸燕兒經常克扣你們工錢麽？”
老韓冷哼一聲，“發幾個工錢就像是白拿她的一般，她心裏總是個不舒服，一月千尋萬尋，反正要尋出你幾個錯處扣你一些，能少發就少發。這般會算，難怪她年紀輕輕就能攢夠銀子贖身出來。不過贖身出來有什麽用啦，還不是一樣賣皮賣肉！”
娘姨勸道：“姑娘死都死了，你也少說兩句。”
庾祺微微噙笑端詳老韓片刻，摸出錠銀子來，“我們正愁絆在這裏沒飯吃，橫豎你們這裏有新鮮的肉菜，不如勞煩你們替我張羅一頓，這是銀子。”
娘姨忙笑著接來，老韓瞥一眼那銀子，卻問：“你們是幾個人吃啊？”
娘姨道：“他們只剩兩個人了。”
庾祺因想，張達一會必定還要趕來，就改說是三個。老韓擺著手道：“不管是兩個三個，都用不著這些錢，糧米油菜嚜現今沒了主，我也不好收你的，你就給我二十文的辛苦錢就罷了。”
庾祺笑著瞥一眼櫥櫃，“我看這些東西既已沒了主，你們兩個不如拿去分了，也不枉你們服侍陸燕兒一場。”
娘姨只笑著不說話，老韓則一臉不屑，“誰要她的！不是我的我不要，是我的她憑什麽想方設法克扣？！別說她死了，她活著的時候我原也可以私拿些廚房裏的東西抵我的虧空，可我是講理的人，從沒拿過！她倒好，成日疑心我偷喝偷吃了她的，愈發變著法扣我！”
庾祺滿面無奈地笑著點頭，目光落在老韓身上，卻帶著淩厲的寒氣。
隔會咚咚咚地聽見有人從樓上下來，他走出去，見是九鯉一條胳膊上掛著幾件陸燕兒的衣裳，一只手裏拿著兩個大香囊往正屋裏走。
他跟著進屋，“這些衣服怎麽了？”
九鯉將東西擱在張椅子上，一會拿起衣裳來聞，一會又拿起香囊聞，“似乎這衣裳上有兩種截然不同的香味，您來聞聞。”
庾祺提起來聞過，點頭道：“這香囊裏是艾葉，丁香還有薄荷。但這衣裳上除了這些香，還有股濃郁的沈香。”
九鯉撫著方幾轉身坐下，“那就對了，這是我那螺鈿小匣子的香味，才剛在樓上的時候我就聞著有些不對。可奇怪的是，方才搜檢樓上，並沒有看見我那匣子，裏頭的紅瑪瑙鐲子也沒見，就只那珊瑚手串。”
庾祺也自坐下，“你是說那只紅瑪瑙鐲子多半也被陸燕兒買了下來？”
“這誰知道？得問問那娘姨。”
隨即又將娘姨叫回正屋來問，姨娘回想著說：“我記得那日是晚飯時候，生意好，有兩戶客人來擺臺請客，上上下下人多得很，我在廚房幫老韓的忙，進進出出的院門沒關，那賣東西的就進了來——”
湯成官背著包袱進了院，只見正屋裏擺了一大桌酒，圍坐男女有十來個人，左邊廚房裏頭鍋竈響得熱火朝天，有個小廝擺了張矮桌子在裏頭圍坐吃酒，樓上那間屋子也似有劃拳吵鬧之聲。
如此熱鬧，他想著自己生意來了，待要往正屋裏走進去請人看貨，誰知娘姨從廚房裏跑出來攔他，“你是誰啊你，見人院門開著你就亂闖，快出去快出去！”
這湯成官一面辯說，一面將包袱打開給她看，“我這裏有些好東西你要不要？你看看，真是好貨！比鋪子裏頭便宜，真的，錯過我這宗，吃虧的可是你們！”
娘姨正扭著人往外趕，不想陸燕兒從樓上檻窗匆匆看見他包袱裏的東西，忙出聲攔道：“等等！等我下來瞧瞧。”
末了從樓上跑下來，搖著扇子命湯成官將包袱攤在地上打開，只見裏頭好幾件頭面首飾，金的銀的玉的都有，還有個螺鈿匣子裝著只紅瑪瑙鐲子。
她一眼看中那鐲子，一問價錢要三兩銀子，便別過身，故意把調門提高了冷笑，“你還敢說比鋪子裏便宜啊？開口就是三兩銀子，也真敢要！”
好叫客人們都聽見，看誰肯替她出錢買。
湯成官忙站起來笑，“姑娘別欺負我不懂行市，我這些東西可都是請人約過價錢的，這鐲子可是上好的紅瑪瑙，擱鋪子裏沒有五兩銀子下不來。”
“那你怎麽不擱在鋪子賣？看你這些東西就不是正經來的，還不是人家鋪子不肯收你才往我們人戶上來。”
“你別管我哪裏來的，只要你給了錢，就是你的。”
在這裏高聲說了這半天，也沒個人出來說買給她，她自己硬撐在這裏不買，面上又過不去，只好退而求其次，問那紅珊瑚手串。
這個倒還好，只要一兩半的銀子，都預備自己掏這份錢了，誰知正屋裏擺臺的客人笑呵呵走出來道：“這東西我替你買了。”旋即摸出銀子付定了這份錢。
陸燕兒再想要那紅瑪瑙鐲子，又想人家方才聽見三兩銀子沒吱聲，聽見這一兩半的才肯出來攬下，自己再張嘴要也是白繞口舌，別弄得當著這麽些人臉上不好看。
因此只好罷了，得了這一件，便趕了湯成官出去，當即便陪著這位客人進了正屋，一面扭頭朝廚房裏吩咐：“老韓，再燒條鰣魚，搬壇茉莉花酒到樓上去！”
娘姨仍回廚房，聽見老韓在竈前一面炒菜，一面啐了口，“呸！這騷哄哄的娘們眼睛瞎掉了，我這裏長八只手還忙不贏，又要添魚又要添酒，她怎的不自己來？只顧張嘴使喚人！”
娘姨忙勸，“酒我搬去好了，你只管燒你的菜，快點，不然姑娘一會要生氣。”
廚房裏坐的幾個客人的小廝便打趣老韓，“你老韓嘛只敢背地裏說，當著你們姑娘的面我看你那張嘴就跟吃了啞藥似的。一個字說不出來！我們倒替你出個主意，反正你們一個屋檐底下住著，哪天你趁她睡覺的工夫，跑去她屋裏也睡她一覺，把你吃的虧討回來！反正她是幹這營生的，就是被你睡了也不好去告官，誰說得清你是白睡她的還是你給她白使喚的啊？”
眾人說著前仰後合亂笑起來，老韓那臉上不知是氣的還是臊的，或是竈火熏的，反正是滿面通紅。
他擰起鍋出欻欻幾鏟子出了菜，沒好氣地將鍋擲回竈上，那鏟子在鍋裏頭丁零當啷一陣亂響，像是代他發了一通脾氣。他卻一聲沒言語，仍趕著往墻根底下拾掇那條鰣魚去了。
九鯉細聽下來，陸燕兒不過翻了翻那螺鈿匣子，根本沒買，總不至於那衣裳沾著一點匣子上的香至今未散，再說她箱籠裏放的皆是秋冬的厚衣裳，根本是挨不著的事。
不對！這娘姨一定漏了什麽，匣子一定曾到過陸燕兒手上，而且一定曾被她放進過裝衣裳的箱籠裏！
可娘姨言之鑿鑿，“真的沒有呀，我當時就在旁邊，親眼看見那客人付的銀錢，買東西的把珊瑚手串遞給了我們姑娘，然後就栓了他的包袱走了。就是初十那天傍晚的事，我不會記錯的！”
九鯉將一只手放在桌上，輕輕敲著，“會不會是後來那位客人又答應替陸燕兒買下那瑪瑙鐲子，然後出門去追上了湯成官？”
“那賣東西的叫湯成官啊？唷，那我就不知道了，我當時搬酒到樓上去了，下來也沒進正屋，一直幫老韓在廚房裏摘菜切菜呢。”
也就是說，那時候場面亂哄哄的，這種可能也不是沒有。
娘姨和她說了半日，有些糊塗，“姑娘，你幹嘛老問那只匣子啊？這跟我們姑娘的死有什麽關系啊？”
九鯉正在思索，給她這麽一問，自己也說不出個所以然。不過是種感覺，總覺得那只匣子有些詭異之處，先是那股香就和一般的沈香木不一樣，其次好像是自從得了這個匣子之後她屋子裏才開始鬧的鬼，後來匣子給湯成官盜走了，湯成官死了，而後曾落到過陸燕兒手上，她也死了，可匣子還是不知所蹤。
自狐疑著，那頭庾祺卻另問娘姨：“早上你是怎麽進的樓上那間廂房？”
娘姨又走到他跟前來，“我推門進去的啊，我們姑娘夜裏睡覺不閂門。”
“為什麽她不閂門？”
“她的屋子在樓上，我和老韓睡在樓下，縱然院子裏進了人，我們兩個自然先醒了，她怕什麽？而且做這買賣的人，常吃得爛醉，就是想閂也常忘。再一則，有時候她吃醉了睡過了頭，有人來，我上去敲門敲半天她都聽不見，所以她就幹脆不閂門了。”
如此說來，兇手或許不是爬窗，是從門進去的，之所以娘姨半夜沒受驚動，還有種可能，兇手並不是外來的，根本就是這家裏的人口，沒必要過那道院墻。
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作者有話說：感謝閱讀。
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