第17章 強盜 [新]我做主，把人給放了（爾康……
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第17章 強盜 [新]我做主，把人給放了（爾康……
沒人回應。
雨打得更急了。
尤明姜閉著眼，連忙扶著濕漉漉的樹幹，肩膀微微打著顫，低噦了幾聲。
連日啃幹炒面，肚裏沒半點兒葷腥，人有些淘虛了，方才心頭一陣火起，登時覺得天旋地轉，腳下軟綿綿的，險些兒栽倒在泥地裏。
這半個月趕路，說不上是好是壞。
剛上路那陣子，尤明姜見著災民就幫，總從竹編藥簍裏分出些充饑的水糧。
這哪兒一次救得過來呢？
竹編藥簍就那麽大，一路上用得多、添得少，實在緊巴；藥葫蘆雖是個寶貝，卻覆制不了中藥材，至於能覆制的義酬藥品，不僅有數量上限，藥效還會一次不如一次。
她一個都不願放棄。
可這遍地數不清的災民，明晃晃地擺在她眼前，就是在告訴她，什麽叫“逼不得已”。
.
海四爹活了大半輩子，什麽樣的人情世故沒見過？他知道，尤大夫快撐不住了。
她熬累了。
再也經不起“救不得”的煎熬了。
但尤大夫是個體面人。
從不肯把難受的那一面露給人看。
有一回，尤大夫遇見個孩子，已是奄奄一息。爹娘都餓死了，單剩他一個，肋骨根根凸著，小腦袋卻還支棱著，眼睛不肯閉上，只剩游絲似的一口氣吊著，實在可憐。她就端著一罐豆腐湯，一勺一勺餵給孩子。可那孩子還是在她懷裏涼了下去，兩只小手僵僵地蜷著。
她沒哭，也沒言語，只是盯著孩子楞了一會兒，而後對海四爹低聲說：“埋深些吧，別叫野狗給禍害了。”
海四爹本想寬慰她幾句，沒承想她倒先開了口：“災民這樣多，救得了一個，救不了所有，是不是？”
說這話的時候，她對著海四爹，勉強露出一點笑意，無比苦澀。
自打這兒起，她就吩咐海四爹繞行。但凡能躲開災民的地界，寧可多繞些路，也絕不再往前湊了。每逢大夥兒望向她，她就擠出個笑容，笑還沒到眼底，先淡了下去。笑過之後，她又沈默下來。她笑，是為了讓大夥兒安心，好叫他們知道，自己這個主心骨還沒垮 掉。
海四爹什麽都瞧在眼裏，只是不忍說破。
起初他怕尤大夫覺得他們沒用，一心想著多搭把手；眼下卻是真心疼她，實心實意想替她分點兒憂，不願再給她添什麽難。
有好幾回，他心裏實在過意不去，真想跟她說：“俺們父女倆這就走，不礙你事了，你也好多歇歇。”
可轉念又挪不開腳……
一來是舍不得，前路茫茫的，也不知該往哪兒去；二來是真怕，他們要是走了，再沒人陪在尤大夫身邊。她要是連這點牽掛也沒了，萬一撐不住，可怎麽好？
這當口，尤大夫最需要的，就是什麽都不要想，靜一靜。
所以他才這般焦心，把自己逼得一刻不得松弛，連喘口氣的工夫都不肯留，更不讓紅珠去擾尤大夫。
可人一上了年紀，就光剩下添亂的份兒。
連趕車這樣尋常的活兒，居然還能叫絆馬索別斷了車軲轆……
海四爹忍不住埋怨自己，埋怨完了，又想起在山神廟裏遇見的那個路小佳。
唉，要是路小佳這會兒在就好了。
最起碼，他比自己這老胳膊老腿的中用多了。
·
想一個不在眼前的人幹什麽？
要是知道海四爹這會兒的心思，尤明姜準得嘆口氣搖個頭。
老人家實在想得太嚴重了。
她只是累狠了，有點低血糖了。
無論跟不跟她北上，她都會往前走的，這一行人出力多出力少，橫豎沒得挑，無非就是一口糧分著吃的事兒。
至於不愛笑……
這情形下，誰還笑得出來？要是對著災民還能笑得很開懷，那可真成了活畜生。
尤明姜扶著樹緩了會兒，從竹編藥簍裏取出個250ml的塑瓶，那裏面是5%葡萄糖註射液，擰開瓶蓋，仰頭灌了幾口。
停了一會兒，覺著胸腹間緩過些氣力，精神也清明了幾分，這才長長籲出口氣。
她想著不能浪費，硬著頭皮又灌了半瓶，實在咽不下去了，皺緊眉頭咂咂嘴，心想：下次要弄一些飴糖在竹編藥簍裏備著，這葡萄糖註射液不太好喝……
尤明姜剛把剩下的半瓶葡萄糖，放回竹編藥簍，就聽見灌木叢裏“窸窸窣窣”一陣響。
她心頭一跳，直起身，擡手抹了抹嘴巴，伸出胳膊來警惕護著海四爹，慢慢往後退，一直退到了騾車旁邊。
下一刻，七條人影猛地竄了出來，個個衣衫襤褸，手裏拿著短斧和樸刀。
這夥強盜肯露面了便好，總強似躲在暗處使那陰損招數。
她這車上，可還載著倆孩子呢。
尤明姜目光一掃，心裏已有計較。
這些人面黃肌瘦，眼窩深陷，握刀的手背青筋凸起，卻微微發抖。破爛衣衫遮不住嶙峋骨架，褲腳沾滿半幹泥濘，不像是慣匪，比較像是餓紅了眼的饑民。
她深吸了一口氣，將聲音放得平緩清晰，不高不低，剛好能穿透了淅瀝的雨聲。
“我們是過路的，車上沒什麽值錢的物件兒，也不想惹事生非……”
先試著打消對方最可能的惡念，她略停一停，目光落在神情猙獰的強盜頭子身上，又繼續說，“糧食不多，只剩小半袋糙米。各位想要就拿去，權當過路費。”
她特意把“過路費”說得重些，既示弱，也給他們留點面子。右手看似隨意垂著，實則握住了虎撐，隨時準備出手。
·
雨點兒打在葉子和車篷上，沙沙響著，山道上對峙的場面，悶得讓人喘不過氣。
“咕咚。”海四爹緊張地咽了口唾沫。
只聽強盜頭子冷笑了起來，狠啐了一口：“你當爺爺是三歲孩童，好哄騙不成？”
看到車上高懸的驛站燈籠，強盜頭子更無疑慮，手中樸刀帶著風聲，直劈了過來！
“兄弟們，上！搶了狗官的贓物！”
·
海四爹大驚失色。
沒料到這些人竟對他們恨之入骨，海四爹急得直嚷：“誤會！咱們是逃難的……”
樸刀劈了過來，尤明姜一把拉開海四爹，刀鋒擦著他面門而過，海四爹驚出了一身冷汗。
“誤會個屁！”強盜頭子怒喝，“交出贓物不殺！”
“大哥，跟這些狗腿子啰嗦什麽！”旁邊一個拿短斧的，也惡狠狠地沖上來。
尤明姜眼疾手快，一把將海四爹推回車內，然後側身避開，用虎撐往強盜的肘彎兒一搭，借著雨地的滑膩，輕輕一勾，那人“噗通”摔在泥裏，斧頭也飛了。
車廂裏，海紅珠緊摟著昏睡的鐵萍姑，從藤席底下抽出了一把樸刀。見海四爹跌了進來，急聲道：“爹！我護著你！”
“你別添亂，就是幫大忙！”海四爹奪過樸刀，將這倆小妮子護在身後，再朝外看去，又見一個強盜撲向尤明姜！
這個強盜，臉上也刻著一般無二的恨意。
奇了怪了，這些人第一次見尤大夫，好端端的為什麽要恨她？！
·
“鐺！”
虎撐格住樸刀，震得對方虎口發麻。
尤明姜趁勢一腳，踹在那人的膝彎兒，然後薅住衣襟往旁一甩，又撞翻一個。
海四爹急得探身，大喊道：“別打了！咱們真沒贓物，更不是什麽狗腿子……哪兒有帶著一隊老弱病殘來運贓的？”
這些人殺紅了眼，尤明姜有心相讓，也被他們打出了火氣，用虎撐懟翻了好幾個。
正亂著，忽聽一聲喊：“別打了！”
沙大嫂從灌木叢裏沖了出來，懷裏抱著個小孩子，“再打……孩子就真的沒氣了！”
那是個瘦小的孩童，約莫才兩三歲，面黃肌瘦的，張著嘴哭鬧著，小手不安地亂揮。
沙老大一見妻兒，眼睛一下子就紅了，手垂下去：“誰教你帶他來的？！”
他額上青筋暴起，非是怒，實是急。
“不帶他來，你能停手麽？”沙大嫂淚流滿面。
好機會！
尤明姜趁機放倒了幾人，接著就地取材，用那根絆馬索將他們牢牢捆住。
見狀，沙大嫂吃了一驚，急忙轉臉，向尤明姜苦苦哀求：“對不住……我們實是沒法子了……譚道那狗官逼我們采石，每人每日鑿三鬥，完不成就要砍頭……”
強盜頭子，也就是沙老大，死死瞪著自家婆娘，臉漲得通紅，眼淚滾進胡須裏。
旁邊幾個兄弟也別過臉，肩膀抽動。
·
亂石崗沙家七兄弟，本是采石匠人。
他們個個兒都是血性漢子，靠著一身力氣吃飯。因著大名府狗官譚道的壓榨，才落得如今這副形銷骨立的模樣。
前陣子石礦塌了，沙老五被埋了半日，好不容易救出來，卻瘸了一條腿，官府卻不聞不問，反誣他們破壞礦脈，斷了他們的生路。
七兄弟被逼得走投無路，只得鋌而走險，在這亂石崗中做起了無本買賣。
這次是聽了個信兒，才在這荒山野嶺裏日夜蹲守。餓急了就啃點樹皮，渴了就接點雨水喝，遭了大罪了。
他們這麽拼命，無非就為了等一個消息！
聽說那該死的大貪官譚道，巴結上了驚怖大將軍，要偷運一批龍眼大的明珠做生辰禮！
整整七十二顆明珠啊！
這哪兒是明珠啊，根本就是從老百姓骨頭裏榨出來的膏脂！
他們心裏也打鼓，怕這消息不準，白忙活一場。但有一丁點兒指望，也得試試不是？
所以，他們是大股的鏢車也盯著，像這種官家式樣的小車也不放過。
今天可算等著了！
這騾車看著是不起眼，但偏偏趕車的尤明姜一身官差味兒，車上掛著驛站的燈籠……
正經官差誰走這種鳥不拉屎的道兒？
沙老大一看，氣得朝地上吐了口唾沫，罵道：“譚道這王八蛋，真狗日的狡猾！還想著蒙混過關？兄弟們，別放過它！”
也正因如此，才有了上面那出烏龍事兒。
·
沙大嫂還在低低地抽泣。
懷裏的小家夥瞳孔半睜著，懵懂地看向沙大嫂，小手伸出來，抓住一縷頭發，見娘不理會，突然“哇”地哭得更兇了，小臉憋得通紅。
沈默了一會兒，尤明姜解下自己的炒面口袋，輕輕遞給沙大嫂：“別讓孩子跟著遭罪，這炒面你先拿著……”
海紅珠眼睛一亮，立刻從車廂裏掏出身子，把自己的炒面口袋遞過去，清脆地說：“我的也給你們！”
沙大嫂楞在原地，盯著眼前兩個炒面口袋，好像不敢相信這是真的。
過了好一會兒，她才顫抖著伸出手，剛一碰到炒面口袋，就痛哭了起來。
恨不能把這些日子受的委屈全都哭出來。
·
“謝、謝謝……你們真是好人……”
沙大嫂一邊作揖一邊道謝，眼淚和雨水一起打濕了她的衣襟。
“沒出息！誰讓你接的！”沙老大急得眼睛通紅，嗓子沙啞。狗腿子給的東西，死也不肯吃，半口都不會沾！
“我不是官差，車上也沒有贓物。”
尤明姜輕輕掀開車簾一角，露出車內的老弱病人，“掛上驛站燈籠，是為了避開流民。”
沙老大張了張嘴，怒火漸漸消了。
仔細看去，這車和人的確不像押運貴重物品的樣子。
沙家七兄弟看到這一幕，終於洩了氣。
他們落草為寇，不就是為了給家人找一條活路麽？
尤明姜輕輕嘆氣：“我們的車壞了，也是拜你們的絆馬索所賜……”
“絆馬索不是我們弄的！”沙老五掙紮著擡起頭，急切地說，“好漢做事好漢當！我們沙家兄弟雖然落了草，但敢作敢當！這絆馬索絕對不是我們設的！”
不是他們？
那又會是誰呢？
尤明姜心中一緊：這荒山野嶺裏，竟然還藏著另一夥人！
·
想到這兒，她沈吟著緩緩開口：“雖然我不知道你們說的贓物，究竟是怎麽一回事兒。但我猜，十有八九是有人故意設下的圈套。”
“你憑什麽這麽說？”沙老大猛地擡頭，眼中閃過一絲疑慮。
尤明姜問他：“你們呢？打哪兒聽說的這件事？”
沙老大嗓音沙啞：“道上都在傳……有人說鄧定侯的鏢局接了暗鏢；也有人說譚道不信任鏢局，要讓驛站的人假扮官差偷偷運輸……我們別無選擇，只能在這裏碰碰運氣。”
沙老二激動地插話：“不管他用什麽方式運送，只要是譚道的東西，搶了就不為過！”
尤明姜反問：“既然譚道是個狗官，那他要運什麽贓物，怎會讓消息傳得人盡皆知？”
沙老大張了張嘴，最終無言以對。
他們何嘗沒有懷疑過？
只是被逼到絕境，哪怕是一根稻草，也要拼命抓住。
尤明姜重覆了一遍：“要麽是借刀殺人，要麽是故意攪亂視線……不錯，是個圈套。”
·
沙老大被刺痛了最敏感的神經，脖子猛地一梗：“圈套？我們已經走投無路，就剩下條爛命了，有什麽值得別人費心思算計的？”
“放出風聲的人，自有他要對付的仇家。你們只是誤打誤撞，陷進了圈套裏。就因為你們走投無路，所以最容易煽動，聽到一丁點兒動靜，就會不管不顧地撲上來……”
尤明姜語氣幽幽地說：“反正你們除了這條命，也拿不出別的東西了，不是麽？”
沙家兄弟們的臉，“唰”地一下全白了。
最後那一丁點兒落草為寇的悲壯，被她輕描淡寫幾句話，扯得一幹二凈。
只剩下明晃晃的難堪。
他們不僅失敗了，還從一開始就是別人棋盤上無足輕重的棋子。
沙老大不由自主地打了個寒顫。
尤明姜輕嘆道：“你們，不適合做強盜。”
真要有幹這一行該有的狠勁兒，也不至於把自己和家小，逼到這般淒淒慘慘的境地。
這幾句刻薄話，比兜頭澆了瓢冷水還狠。
沙家兄弟們被澆了個透心涼。
·
一旁的沙大嫂眼圈紅紅的，懷裏的孩子哭得上氣不接下氣。
她怯生生地，目光在尤明姜臉上徘徊了片刻，末了又望向被捆住的丈夫。
剛接受了口糧，再開口求情，她實在難以啟齒。
可那是她一家人的依靠啊……
尤明姜見狀，默默從竹編藥簍裏，取出先前她剩下沒喝完的半瓶葡萄糖，倒入盛著溫水的竹筒中搖晃均勻，而後走向沙大嫂：“讓我看看孩子。”
沙大嫂怔了怔，本能地將孩子護緊，一擡頭，卻撞上尤明姜溫和的目光。她猶豫了會兒，終於小心翼翼地將孩子遞過去。
尤明姜接過孩子，小小的身軀輕得令人心驚。她調整姿勢，讓孩子半倚在自己臂彎裏，將插著中空蘆葦桿的竹筒湊到孩子嘴邊。
孩子嘗到一絲甜味，本能地吸吮起來。細瘦的脖頸微微顫動，一只小手無力地搭在尤明姜手腕上，一直撕心裂肺的哭聲，終於平息了。
尤明姜耐心地慢慢餵著，順便輕拍孩子的背，直到孩子眼皮打架，才歸還給婦人，“既然是一場誤會，那就化幹戈為玉帛吧。”
沙家七兄弟猛地擡頭，幾個硬漢面面相覷，臉上寫滿難以置信。
被逼到絕境的狠戾之氣，一下子消散了。
沙大嫂更是又哭又笑。
仿佛在黑暗中看見了一線曙光。
尤明姜吩咐海四爹：“幫幾位解綁吧。”
海四爹依言上前解開繩索。
沙老大遲疑地站起身，活動著發麻的手腳，見尤明姜果真不追究了，一時竟不知該如何是好。
其他幾人也都沒了氣勢。
沙老七摸了摸腦袋，訥訥道：“唉……我們不是天生就想當強盜，是譚道那狗官，把所有的活路都堵死了啊……”
“沒人天生想當強盜。誰不想安安分分過日子。可譚道堵了你們的路，你們再去堵旁人的，不就成了他那樣的人？”
尤明姜頓了頓，擡頭望了望漸弱的雨勢，溫聲道：“你們要是會修車，就來搭把手吧。”
沙老大急忙應道：“我們以前采石，常擺弄運石車，那車軲轆都是箍鐵的，圖個耐磨！修你這車，不在話下！”
沙家兄弟們互相看了眼，都圍了上來。
·
細雨蒙蒙中，方才還劍拔弩張的強盜們，竟就這樣蹲著為她修繕車輛。
沙老大仔細檢查車輪變形之處，往日推拉運石車的經驗，這會兒全派上了用場。
雨落在人身上，只餘絲絲涼意。
伸手抹去臉上的雨水，沙老大鄭重地說道：“等熬過這陣災荒，我就帶家人去別的地方，重新開始……絕不再做強盜了！”
·
這一聲承諾打動了聖母系統，尤明姜的義酬獎勵，還是頭一回來得這麽快。
【叮！尊敬的少俠，您在亂石崗行俠仗義，成功拯救一群迷途知返的弱質家小，義酬已發放到您的竹編藥簍。】
義酬如下：
【覆方甘露醇註射液*250ml/瓶*5瓶】
【乳酸林格氏液*1000ml/瓶*10瓶】
特殊義酬：
【紅外耳溫槍*1只】
【特發此禮，以資鼓勵，望少俠戒驕戒躁，再接再厲。】
·
騾車修好了，尤明姜還拿到了義酬獎勵，心情大好。她從竹編藥簍裏取出幾貫錢和小半袋糙米，一起遞給沙老大，笑著說：“這就是我剛才說的過路費。”
沙老大急忙推辭：“這不是臊我嗎？都說不當強盜了，我可不能要……”
尤明姜搖了搖頭，語氣堅定道：“別跟我推，這不是給你的，是給孩子的。小孩子哪能跟著大人一起受這份苦？再者說，你們想離開大名府，一路上吃的喝的、趕路的錢，不都得有嗎？就當是我借你的。”
聽到這兒，沙老大這才接了過來。
他哽咽了會兒，突然啞著嗓子，轉頭對身後喊：“兄弟們！給恩人磕個頭！”
“可別這樣，”尤明姜趕緊伸手攔住，“路都是自己選的，往後別再走歪路就行。”
她輕輕跳上車轅，揮了揮手說：“走了。”
·
騾車裏，海紅珠扒著擋板向後望去。
只見沙家兄弟們和沙大嫂抱著孩子，還站在路邊遠遠地揮手。
她也朝他們擺了擺手，縮回身子，語氣裏帶著點不確定：“爹，他們真的能改好嗎？”
海四爹輕輕嘆了口氣：“都是這吃人的世道給逼的……要不是那些貪官汙吏把人不當人，把路都堵絕了，誰願意豁出性命，幹這刀口舔血的營生？”
他趕著騾子，又忍不住回頭望了一眼漸漸遠去的亂石崗，壓低聲音說：“尤大夫，你這身行頭……要不要換換？我擔心……”
“好。”尤明姜點了點頭，“是福不是禍，是禍躲不過。咱們只管安穩走咱們的路便是。真是沖我們來的，怎麽躲也躲不掉。”
正說著，鐵萍姑靠著車壁輕輕咳嗽了幾聲，臉色還蠟黃著，海紅珠見狀，趕忙扶她坐直了些，小心地給她餵溫水：“萍姑，喝點水，感覺好些了嗎？”
鐵萍姑就著她的手喝了兩口，微微點了點頭，聲音虛弱：“剛才……是遇上強盜了嗎？”
“早沒事啦！”海紅珠笑起來，眼睛亮亮的，“尤姐姐可厲害了，幾下就把他們制住了！咱還把口糧分給他們了呢。”
“唉，說起來他們也真是可憐，被官府逼得沒了活路，家裏的孩子都快餓暈了。”
鐵萍姑輕聲問道：“怎麽就能斷定，他們不是窮兇極惡的人呢？”
“區別他們是什麽人不重要，”尤明姜沒有回頭，只是笑了笑，“重要的是，咱們再往前趕一段路，就能吃上口熱湯飯了。”
“太好啦！”海紅珠立刻歡呼起來。
鐵萍姑望著尤明姜的背影，嘴角微微彎了一下，沒再說話。
尤大夫若不這麽做，那便不是尤大夫了。
她這人就是……
在外人面前，總帶著無堅不摧的鋒芒，可對著需要幫襯的人，又藏著滿心柔軟的善意。
·
雨後的山路越發泥濘難行。
車輪碾過一個個水窪，濺起的泥漿不斷打在車板上，發出沈悶的噗噗聲。
海四爹回頭，看了看車廂裏兩個相互依偎的小姑娘，又看了看身旁神色沈靜的尤明姜，心裏原先那份七上八下的忐忑，不知不覺間，竟然已經消散了大半。
騾子深一腳淺一腳地踏過水窪，碾過掛著雨露的青草。
車輪濺起的水花中，倒映出一行清晰的車轍，向著平定州的方向，漸行漸遠。
·
·
作者有話說：
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[好運蓮蓮]丁喜透露過，專會刮皮的狗官譚道，整來了七十二顆價值百萬、龍眼大小的明珠，準備送給他京城裏的靠山作壽禮的。
[好運蓮蓮]沙家七兄弟：亂石崗、沙家七兄弟、青風山和西河十八寨，全部死在聯營鏢局的五犬開花旗下。
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沒人回應。
雨打得更急了。
尤明姜閉著眼，連忙扶著濕漉漉的樹幹，肩膀微微打著顫，低噦了幾聲。
連日啃幹炒面，肚裏沒半點兒葷腥，人有些淘虛了，方才心頭一陣火起，登時覺得天旋地轉，腳下軟綿綿的，險些兒栽倒在泥地裏。
這半個月趕路，說不上是好是壞。
剛上路那陣子，尤明姜見著災民就幫，總從竹編藥簍裏分出些充饑的水糧。
這哪兒一次救得過來呢？
竹編藥簍就那麽大，一路上用得多、添得少，實在緊巴；藥葫蘆雖是個寶貝，卻覆制不了中藥材，至於能覆制的義酬藥品，不僅有數量上限，藥效還會一次不如一次。
她一個都不願放棄。
可這遍地數不清的災民，明晃晃地擺在她眼前，就是在告訴她，什麽叫“逼不得已”。
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海四爹活了大半輩子，什麽樣的人情世故沒見過？他知道，尤大夫快撐不住了。
她熬累了。
再也經不起“救不得”的煎熬了。
但尤大夫是個體面人。
從不肯把難受的那一面露給人看。
有一回，尤大夫遇見個孩子，已是奄奄一息。爹娘都餓死了，單剩他一個，肋骨根根凸著，小腦袋卻還支棱著，眼睛不肯閉上，只剩游絲似的一口氣吊著，實在可憐。她就端著一罐豆腐湯，一勺一勺餵給孩子。可那孩子還是在她懷裏涼了下去，兩只小手僵僵地蜷著。
她沒哭，也沒言語，只是盯著孩子楞了一會兒，而後對海四爹低聲說：“埋深些吧，別叫野狗給禍害了。”
海四爹本想寬慰她幾句，沒承想她倒先開了口：“災民這樣多，救得了一個，救不了所有，是不是？”
說這話的時候，她對著海四爹，勉強露出一點笑意，無比苦澀。
自打這兒起，她就吩咐海四爹繞行。但凡能躲開災民的地界，寧可多繞些路，也絕不再往前湊了。每逢大夥兒望向她，她就擠出個笑容，笑還沒到眼底，先淡了下去。笑過之後，她又沈默下來。她笑，是為了讓大夥兒安心，好叫他們知道，自己這個主心骨還沒垮 掉。
海四爹什麽都瞧在眼裏，只是不忍說破。
起初他怕尤大夫覺得他們沒用，一心想著多搭把手；眼下卻是真心疼她，實心實意想替她分點兒憂，不願再給她添什麽難。
有好幾回，他心裏實在過意不去，真想跟她說：“俺們父女倆這就走，不礙你事了，你也好多歇歇。”
可轉念又挪不開腳……
一來是舍不得，前路茫茫的，也不知該往哪兒去；二來是真怕，他們要是走了，再沒人陪在尤大夫身邊。她要是連這點牽掛也沒了，萬一撐不住，可怎麽好？
這當口，尤大夫最需要的，就是什麽都不要想，靜一靜。
所以他才這般焦心，把自己逼得一刻不得松弛，連喘口氣的工夫都不肯留，更不讓紅珠去擾尤大夫。
可人一上了年紀，就光剩下添亂的份兒。
連趕車這樣尋常的活兒，居然還能叫絆馬索別斷了車軲轆……
海四爹忍不住埋怨自己，埋怨完了，又想起在山神廟裏遇見的那個路小佳。
唉，要是路小佳這會兒在就好了。
最起碼，他比自己這老胳膊老腿的中用多了。
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想一個不在眼前的人幹什麽？
要是知道海四爹這會兒的心思，尤明姜準得嘆口氣搖個頭。
老人家實在想得太嚴重了。
她只是累狠了，有點低血糖了。
無論跟不跟她北上，她都會往前走的，這一行人出力多出力少，橫豎沒得挑，無非就是一口糧分著吃的事兒。
至於不愛笑……
這情形下，誰還笑得出來？要是對著災民還能笑得很開懷，那可真成了活畜生。
尤明姜扶著樹緩了會兒，從竹編藥簍裏取出個250ml的塑瓶，那裏面是5%葡萄糖註射液，擰開瓶蓋，仰頭灌了幾口。
停了一會兒，覺著胸腹間緩過些氣力，精神也清明了幾分，這才長長籲出口氣。
她想著不能浪費，硬著頭皮又灌了半瓶，實在咽不下去了，皺緊眉頭咂咂嘴，心想：下次要弄一些飴糖在竹編藥簍裏備著，這葡萄糖註射液不太好喝……
尤明姜剛把剩下的半瓶葡萄糖，放回竹編藥簍，就聽見灌木叢裏“窸窸窣窣”一陣響。
她心頭一跳，直起身，擡手抹了抹嘴巴，伸出胳膊來警惕護著海四爹，慢慢往後退，一直退到了騾車旁邊。
下一刻，七條人影猛地竄了出來，個個衣衫襤褸，手裏拿著短斧和樸刀。
這夥強盜肯露面了便好，總強似躲在暗處使那陰損招數。
她這車上，可還載著倆孩子呢。
尤明姜目光一掃，心裏已有計較。
這些人面黃肌瘦，眼窩深陷，握刀的手背青筋凸起，卻微微發抖。破爛衣衫遮不住嶙峋骨架，褲腳沾滿半幹泥濘，不像是慣匪，比較像是餓紅了眼的饑民。
她深吸了一口氣，將聲音放得平緩清晰，不高不低，剛好能穿透了淅瀝的雨聲。
“我們是過路的，車上沒什麽值錢的物件兒，也不想惹事生非……”
先試著打消對方最可能的惡念，她略停一停，目光落在神情猙獰的強盜頭子身上，又繼續說，“糧食不多，只剩小半袋糙米。各位想要就拿去，權當過路費。”
她特意把“過路費”說得重些，既示弱，也給他們留點面子。右手看似隨意垂著，實則握住了虎撐，隨時準備出手。
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雨點兒打在葉子和車篷上，沙沙響著，山道上對峙的場面，悶得讓人喘不過氣。
“咕咚。”海四爹緊張地咽了口唾沫。
只聽強盜頭子冷笑了起來，狠啐了一口：“你當爺爺是三歲孩童，好哄騙不成？”
看到車上高懸的驛站燈籠，強盜頭子更無疑慮，手中樸刀帶著風聲，直劈了過來！
“兄弟們，上！搶了狗官的贓物！”
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海四爹大驚失色。
沒料到這些人竟對他們恨之入骨，海四爹急得直嚷：“誤會！咱們是逃難的……”
樸刀劈了過來，尤明姜一把拉開海四爹，刀鋒擦著他面門而過，海四爹驚出了一身冷汗。
“誤會個屁！”強盜頭子怒喝，“交出贓物不殺！”
“大哥，跟這些狗腿子啰嗦什麽！”旁邊一個拿短斧的，也惡狠狠地沖上來。
尤明姜眼疾手快，一把將海四爹推回車內，然後側身避開，用虎撐往強盜的肘彎兒一搭，借著雨地的滑膩，輕輕一勾，那人“噗通”摔在泥裏，斧頭也飛了。
車廂裏，海紅珠緊摟著昏睡的鐵萍姑，從藤席底下抽出了一把樸刀。見海四爹跌了進來，急聲道：“爹！我護著你！”
“你別添亂，就是幫大忙！”海四爹奪過樸刀，將這倆小妮子護在身後，再朝外看去，又見一個強盜撲向尤明姜！
這個強盜，臉上也刻著一般無二的恨意。
奇了怪了，這些人第一次見尤大夫，好端端的為什麽要恨她？！
·
“鐺！”
虎撐格住樸刀，震得對方虎口發麻。
尤明姜趁勢一腳，踹在那人的膝彎兒，然後薅住衣襟往旁一甩，又撞翻一個。
海四爹急得探身，大喊道：“別打了！咱們真沒贓物，更不是什麽狗腿子……哪兒有帶著一隊老弱病殘來運贓的？”
這些人殺紅了眼，尤明姜有心相讓，也被他們打出了火氣，用虎撐懟翻了好幾個。
正亂著，忽聽一聲喊：“別打了！”
沙大嫂從灌木叢裏沖了出來，懷裏抱著個小孩子，“再打……孩子就真的沒氣了！”
那是個瘦小的孩童，約莫才兩三歲，面黃肌瘦的，張著嘴哭鬧著，小手不安地亂揮。
沙老大一見妻兒，眼睛一下子就紅了，手垂下去：“誰教你帶他來的？！”
他額上青筋暴起，非是怒，實是急。
“不帶他來，你能停手麽？”沙大嫂淚流滿面。
好機會！
尤明姜趁機放倒了幾人，接著就地取材，用那根絆馬索將他們牢牢捆住。
見狀，沙大嫂吃了一驚，急忙轉臉，向尤明姜苦苦哀求：“對不住……我們實是沒法子了……譚道那狗官逼我們采石，每人每日鑿三鬥，完不成就要砍頭……”
強盜頭子，也就是沙老大，死死瞪著自家婆娘，臉漲得通紅，眼淚滾進胡須裏。
旁邊幾個兄弟也別過臉，肩膀抽動。
·
亂石崗沙家七兄弟，本是采石匠人。
他們個個兒都是血性漢子，靠著一身力氣吃飯。因著大名府狗官譚道的壓榨，才落得如今這副形銷骨立的模樣。
前陣子石礦塌了，沙老五被埋了半日，好不容易救出來，卻瘸了一條腿，官府卻不聞不問，反誣他們破壞礦脈，斷了他們的生路。
七兄弟被逼得走投無路，只得鋌而走險，在這亂石崗中做起了無本買賣。
這次是聽了個信兒，才在這荒山野嶺裏日夜蹲守。餓急了就啃點樹皮，渴了就接點雨水喝，遭了大罪了。
他們這麽拼命，無非就為了等一個消息！
聽說那該死的大貪官譚道，巴結上了驚怖大將軍，要偷運一批龍眼大的明珠做生辰禮！
整整七十二顆明珠啊！
這哪兒是明珠啊，根本就是從老百姓骨頭裏榨出來的膏脂！
他們心裏也打鼓，怕這消息不準，白忙活一場。但有一丁點兒指望，也得試試不是？
所以，他們是大股的鏢車也盯著，像這種官家式樣的小車也不放過。
今天可算等著了！
這騾車看著是不起眼，但偏偏趕車的尤明姜一身官差味兒，車上掛著驛站的燈籠……
正經官差誰走這種鳥不拉屎的道兒？
沙老大一看，氣得朝地上吐了口唾沫，罵道：“譚道這王八蛋，真狗日的狡猾！還想著蒙混過關？兄弟們，別放過它！”
也正因如此，才有了上面那出烏龍事兒。
·
沙大嫂還在低低地抽泣。
懷裏的小家夥瞳孔半睜著，懵懂地看向沙大嫂，小手伸出來，抓住一縷頭發，見娘不理會，突然“哇”地哭得更兇了，小臉憋得通紅。
沈默了一會兒，尤明姜解下自己的炒面口袋，輕輕遞給沙大嫂：“別讓孩子跟著遭罪，這炒面你先拿著……”
海紅珠眼睛一亮，立刻從車廂裏掏出身子，把自己的炒面口袋遞過去，清脆地說：“我的也給你們！”
沙大嫂楞在原地，盯著眼前兩個炒面口袋，好像不敢相信這是真的。
過了好一會兒，她才顫抖著伸出手，剛一碰到炒面口袋，就痛哭了起來。
恨不能把這些日子受的委屈全都哭出來。
·
“謝、謝謝……你們真是好人……”
沙大嫂一邊作揖一邊道謝，眼淚和雨水一起打濕了她的衣襟。
“沒出息！誰讓你接的！”沙老大急得眼睛通紅，嗓子沙啞。狗腿子給的東西，死也不肯吃，半口都不會沾！
“我不是官差，車上也沒有贓物。”
尤明姜輕輕掀開車簾一角，露出車內的老弱病人，“掛上驛站燈籠，是為了避開流民。”
沙老大張了張嘴，怒火漸漸消了。
仔細看去，這車和人的確不像押運貴重物品的樣子。
沙家七兄弟看到這一幕，終於洩了氣。
他們落草為寇，不就是為了給家人找一條活路麽？
尤明姜輕輕嘆氣：“我們的車壞了，也是拜你們的絆馬索所賜……”
“絆馬索不是我們弄的！”沙老五掙紮著擡起頭，急切地說，“好漢做事好漢當！我們沙家兄弟雖然落了草，但敢作敢當！這絆馬索絕對不是我們設的！”
不是他們？
那又會是誰呢？
尤明姜心中一緊：這荒山野嶺裏，竟然還藏著另一夥人！
·
想到這兒，她沈吟著緩緩開口：“雖然我不知道你們說的贓物，究竟是怎麽一回事兒。但我猜，十有八九是有人故意設下的圈套。”
“你憑什麽這麽說？”沙老大猛地擡頭，眼中閃過一絲疑慮。
尤明姜問他：“你們呢？打哪兒聽說的這件事？”
沙老大嗓音沙啞：“道上都在傳……有人說鄧定侯的鏢局接了暗鏢；也有人說譚道不信任鏢局，要讓驛站的人假扮官差偷偷運輸……我們別無選擇，只能在這裏碰碰運氣。”
沙老二激動地插話：“不管他用什麽方式運送，只要是譚道的東西，搶了就不為過！”
尤明姜反問：“既然譚道是個狗官，那他要運什麽贓物，怎會讓消息傳得人盡皆知？”
沙老大張了張嘴，最終無言以對。
他們何嘗沒有懷疑過？
只是被逼到絕境，哪怕是一根稻草，也要拼命抓住。
尤明姜重覆了一遍：“要麽是借刀殺人，要麽是故意攪亂視線……不錯，是個圈套。”
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沙老大被刺痛了最敏感的神經，脖子猛地一梗：“圈套？我們已經走投無路，就剩下條爛命了，有什麽值得別人費心思算計的？”
“放出風聲的人，自有他要對付的仇家。你們只是誤打誤撞，陷進了圈套裏。就因為你們走投無路，所以最容易煽動，聽到一丁點兒動靜，就會不管不顧地撲上來……”
尤明姜語氣幽幽地說：“反正你們除了這條命，也拿不出別的東西了，不是麽？”
沙家兄弟們的臉，“唰”地一下全白了。
最後那一丁點兒落草為寇的悲壯，被她輕描淡寫幾句話，扯得一幹二凈。
只剩下明晃晃的難堪。
他們不僅失敗了，還從一開始就是別人棋盤上無足輕重的棋子。
沙老大不由自主地打了個寒顫。
尤明姜輕嘆道：“你們，不適合做強盜。”
真要有幹這一行該有的狠勁兒，也不至於把自己和家小，逼到這般淒淒慘慘的境地。
這幾句刻薄話，比兜頭澆了瓢冷水還狠。
沙家兄弟們被澆了個透心涼。
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一旁的沙大嫂眼圈紅紅的，懷裏的孩子哭得上氣不接下氣。
她怯生生地，目光在尤明姜臉上徘徊了片刻，末了又望向被捆住的丈夫。
剛接受了口糧，再開口求情，她實在難以啟齒。
可那是她一家人的依靠啊……
尤明姜見狀，默默從竹編藥簍裏，取出先前她剩下沒喝完的半瓶葡萄糖，倒入盛著溫水的竹筒中搖晃均勻，而後走向沙大嫂：“讓我看看孩子。”
沙大嫂怔了怔，本能地將孩子護緊，一擡頭，卻撞上尤明姜溫和的目光。她猶豫了會兒，終於小心翼翼地將孩子遞過去。
尤明姜接過孩子，小小的身軀輕得令人心驚。她調整姿勢，讓孩子半倚在自己臂彎裏，將插著中空蘆葦桿的竹筒湊到孩子嘴邊。
孩子嘗到一絲甜味，本能地吸吮起來。細瘦的脖頸微微顫動，一只小手無力地搭在尤明姜手腕上，一直撕心裂肺的哭聲，終於平息了。
尤明姜耐心地慢慢餵著，順便輕拍孩子的背，直到孩子眼皮打架，才歸還給婦人，“既然是一場誤會，那就化幹戈為玉帛吧。”
沙家七兄弟猛地擡頭，幾個硬漢面面相覷，臉上寫滿難以置信。
被逼到絕境的狠戾之氣，一下子消散了。
沙大嫂更是又哭又笑。
仿佛在黑暗中看見了一線曙光。
尤明姜吩咐海四爹：“幫幾位解綁吧。”
海四爹依言上前解開繩索。
沙老大遲疑地站起身，活動著發麻的手腳，見尤明姜果真不追究了，一時竟不知該如何是好。
其他幾人也都沒了氣勢。
沙老七摸了摸腦袋，訥訥道：“唉……我們不是天生就想當強盜，是譚道那狗官，把所有的活路都堵死了啊……”
“沒人天生想當強盜。誰不想安安分分過日子。可譚道堵了你們的路，你們再去堵旁人的，不就成了他那樣的人？”
尤明姜頓了頓，擡頭望了望漸弱的雨勢，溫聲道：“你們要是會修車，就來搭把手吧。”
沙老大急忙應道：“我們以前采石，常擺弄運石車，那車軲轆都是箍鐵的，圖個耐磨！修你這車，不在話下！”
沙家兄弟們互相看了眼，都圍了上來。
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細雨蒙蒙中，方才還劍拔弩張的強盜們，竟就這樣蹲著為她修繕車輛。
沙老大仔細檢查車輪變形之處，往日推拉運石車的經驗，這會兒全派上了用場。
雨落在人身上，只餘絲絲涼意。
伸手抹去臉上的雨水，沙老大鄭重地說道：“等熬過這陣災荒，我就帶家人去別的地方，重新開始……絕不再做強盜了！”
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這一聲承諾打動了聖母系統，尤明姜的義酬獎勵，還是頭一回來得這麽快。
【叮！尊敬的少俠，您在亂石崗行俠仗義，成功拯救一群迷途知返的弱質家小，義酬已發放到您的竹編藥簍。】
義酬如下：
【覆方甘露醇註射液*250ml/瓶*5瓶】
【乳酸林格氏液*1000ml/瓶*10瓶】
特殊義酬：
【紅外耳溫槍*1只】
【特發此禮，以資鼓勵，望少俠戒驕戒躁，再接再厲。】
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騾車修好了，尤明姜還拿到了義酬獎勵，心情大好。她從竹編藥簍裏取出幾貫錢和小半袋糙米，一起遞給沙老大，笑著說：“這就是我剛才說的過路費。”
沙老大急忙推辭：“這不是臊我嗎？都說不當強盜了，我可不能要……”
尤明姜搖了搖頭，語氣堅定道：“別跟我推，這不是給你的，是給孩子的。小孩子哪能跟著大人一起受這份苦？再者說，你們想離開大名府，一路上吃的喝的、趕路的錢，不都得有嗎？就當是我借你的。”
聽到這兒，沙老大這才接了過來。
他哽咽了會兒，突然啞著嗓子，轉頭對身後喊：“兄弟們！給恩人磕個頭！”
“可別這樣，”尤明姜趕緊伸手攔住，“路都是自己選的，往後別再走歪路就行。”
她輕輕跳上車轅，揮了揮手說：“走了。”
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騾車裏，海紅珠扒著擋板向後望去。
只見沙家兄弟們和沙大嫂抱著孩子，還站在路邊遠遠地揮手。
她也朝他們擺了擺手，縮回身子，語氣裏帶著點不確定：“爹，他們真的能改好嗎？”
海四爹輕輕嘆了口氣：“都是這吃人的世道給逼的……要不是那些貪官汙吏把人不當人，把路都堵絕了，誰願意豁出性命，幹這刀口舔血的營生？”
他趕著騾子，又忍不住回頭望了一眼漸漸遠去的亂石崗，壓低聲音說：“尤大夫，你這身行頭……要不要換換？我擔心……”
“好。”尤明姜點了點頭，“是福不是禍，是禍躲不過。咱們只管安穩走咱們的路便是。真是沖我們來的，怎麽躲也躲不掉。”
正說著，鐵萍姑靠著車壁輕輕咳嗽了幾聲，臉色還蠟黃著，海紅珠見狀，趕忙扶她坐直了些，小心地給她餵溫水：“萍姑，喝點水，感覺好些了嗎？”
鐵萍姑就著她的手喝了兩口，微微點了點頭，聲音虛弱：“剛才……是遇上強盜了嗎？”
“早沒事啦！”海紅珠笑起來，眼睛亮亮的，“尤姐姐可厲害了，幾下就把他們制住了！咱還把口糧分給他們了呢。”
“唉，說起來他們也真是可憐，被官府逼得沒了活路，家裏的孩子都快餓暈了。”
鐵萍姑輕聲問道：“怎麽就能斷定，他們不是窮兇極惡的人呢？”
“區別他們是什麽人不重要，”尤明姜沒有回頭，只是笑了笑，“重要的是，咱們再往前趕一段路，就能吃上口熱湯飯了。”
“太好啦！”海紅珠立刻歡呼起來。
鐵萍姑望著尤明姜的背影，嘴角微微彎了一下，沒再說話。
尤大夫若不這麽做，那便不是尤大夫了。
她這人就是……
在外人面前，總帶著無堅不摧的鋒芒，可對著需要幫襯的人，又藏著滿心柔軟的善意。
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雨後的山路越發泥濘難行。
車輪碾過一個個水窪，濺起的泥漿不斷打在車板上，發出沈悶的噗噗聲。
海四爹回頭，看了看車廂裏兩個相互依偎的小姑娘，又看了看身旁神色沈靜的尤明姜，心裏原先那份七上八下的忐忑，不知不覺間，竟然已經消散了大半。
騾子深一腳淺一腳地踏過水窪，碾過掛著雨露的青草。
車輪濺起的水花中，倒映出一行清晰的車轍，向著平定州的方向，漸行漸遠。
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作者有話說：
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[好運蓮蓮]丁喜透露過，專會刮皮的狗官譚道，整來了七十二顆價值百萬、龍眼大小的明珠，準備送給他京城裏的靠山作壽禮的。
[好運蓮蓮]沙家七兄弟：亂石崗、沙家七兄弟、青風山和西河十八寨，全部死在聯營鏢局的五犬開花旗下。
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