第16章 亂石崗 [新] 憑空哪兒來的絆馬索？……
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第16章 亂石崗 [新] 憑空哪兒來的絆馬索？……
景陽岡山腳下。
一輛簇新的騾車停在那兒。
還是那頭騾子，拉的車廂卻改了個樣兒。
底板換成了整塊厚松木，鋪上厚厚一層幹艾草，壓實，再墊兩條軟褥，最上面還鋪了藤席；車篷也加了一層防水油布，油布外釘滿薄鐵皮，就連車軲轆也沒落下，硬木芯兒包了一圈鐵，鑿出一排鐵齒……
海紅珠跟鐵萍姑這倆小妮子，見騾車又軟又涼快，就並排挨著躺下了。本想瞇瞪一小會兒，沒承想，不多時就都睡得死死的了。海紅珠是純粹熬不住困意，眼皮直打架；鐵萍姑則是體內餘毒未清，身子發沈提不起勁兒。
海四爹沒叫醒這倆小妮子。
人一上了年紀，總忍不住回想從前那些事兒。海四爹獨自坐在車轅上，鬥笠扇著風，汗巾抹著臉，默默望著景陽岡出神。
他這輩子，就是個走江湖賣藝的，顛沛流離了大半生，把老婆害得沒幾天舒坦日子。後來老婆走了，就剩個紅珠跟他相依為命。
他還有個雞宿眼的毛病，入夜就兩眼一抹黑，只能天蒙蒙亮就趕路。
年輕時的光景，就這麽耗在了道兒上。
趕了一輩子路，他是真累了。
這行當終究不是個體面營生，來往的多是三教九流，總免不了些烏糟事兒。他實在不願叫閨女一輩子跟著自己在外頭拋頭露面，靠耍把式討生活。世道不太平，紅珠又一天天出落得水靈，他一把老骨頭，要真有人起了歹心，就算他拼上這條老命，只怕也護不住閨女。
他不敢賭。
想到這兒，海四爹鼻頭一酸，擡手胡亂抹了把臉，他自己是熬慣了這日子，可紅珠呢？
難不成叫紅珠也嫁個苦哈哈的，重走她娘的老路？
海四爹心口堵得慌，搖了搖頭。
.
忽聽得一陣“嘩楞嘩楞”的聲響，海四爹擡頭望去，原來是尤大夫從山上下來了。
她背著竹編藥簍，虎撐轉得穩當，慢悠悠地走在日頭底下，一襲漿得硬挺的粗麻衣，透著洗曬後的幹爽，袖口用黃麻線鎖了邊，針腳素凈，眼睛亮晶晶的，半點不見離別的沈郁。
看她走得這麽輕快，海四爹心裏頭“咯噔”一下，墜得慌。
這就走了？
這麽痛快？
畢竟在山神廟裏經歷了那麽多的事兒，換作是他，多少會掛著些情分，可她這模樣，倒像是卸下了什麽擔子，一身輕快。
.
幾步躥上了騾車，尤明姜扭過臉，沖海四爹一揚手：“走吧。”
海四爹清了清嗓子，磨蹭著開口：“咱悄默聲兒地就走？不用打個招呼麽？”
“犯不上。”她將竹編藥簍擱進車鬥，閉了眼，雙手往腦後一墊，“眼下連往哪兒去都還沒個準，說多了反倒徒增牽掛。日後有緣再見，什麽話不能慢慢說？”
尤大夫向來爽快，對誰都一般看待，心裏未必真存多少牽掛。海四爹心下不免有些失落。他父女倆本就是拖累，當初從開封出來時，求了又求，她才答應捎帶一程。
要真有那麽一日，尤大夫嫌他們礙事了，要分道揚鑣……那可怎生是好？
不行，這萬萬不行！
他和紅珠都巴望跟著尤大夫，一步不離。
過了回鬼門關他才明白，離了尤大夫，他和紅珠早不知死在哪個犄角旮旯了。
這世道，人命比紙薄，能有個靠山喘口氣，即便端尿盆、掃院子，也比顛沛流離強。
.
海四爹深吸口氣，強行壓下滿心的惴惴不安，他得支棱起來！
跑了大半輩子江湖，那些個江湖門道，他心裏門兒清，總能派上用場。尤大夫那邊不管有什麽吩咐，他都要搶著幹。
他得露兩手，好讓尤大夫知道，他父女倆不是累贅！
這麽一想，他那有點兒佝僂的背，悄悄挺了挺，握韁繩的手也穩了。
這才揚手，輕輕甩了下鞭子，騾子“噅噅”叫著，邁開步子，一路往北去了。
.
半個月後。
暑氣正盛，騾車沿著冀中群山的土路北上，終於踏入了大名府的地界。
騾車太過惹眼，新改的鐵圈軲轆、油布車篷，跟流民的破獨輪車一比，簡直是明晃晃的靶子，真挨近城門，保準被盤查得脫層皮。
大名府是重鎮兼陪都，廂軍守著城，兩萬禁軍更是紮在城郊，可官道上半點沒見安穩。
逃荒的人潮跟漲水似的湧過來，剛過界碑，禁軍就攔了路，包袱得翻個底兒掉。
尤明姜瞥了眼遠處禁軍的旗號，語氣沈了沈，低聲說：“海大叔，空白路引剩得不多了。這一撥禁軍是新換來的，查得嚴還沒規矩，咱們繞山路走，別撞上去。”
海四爹勒住韁繩，抹了把額上的汗：“聽說上一撥才駐了倆月，好好的怎麽換防了？”
尤明姜輕嘆一聲，聲音壓得更低：“還不是朝廷怕兵將聚在一處，萬一紮根太久，保不齊會生出什麽異心。”
海四爹咋舌道：“怪不得總聽說禁軍換防勤，原來是朝廷怕這個！照這麽說，大名府這兒的禁軍，管得也這麽嚴嗎？那地方上的治安，應該很好吧？”
尤明姜冷笑道：“治安好？大名府緊挨著恒山派跟黑木崖，雙方的廝殺就沒斷過。就算不換防，禁軍平日也是睜一只眼閉一只眼，誰肯真管？海大叔您說說，這般治安算好嗎？”
車廂裏忽然探出個腦袋，海紅珠咋咋呼呼地湊過來：“可我聽說大名府是重鎮，足足有兩萬禁軍和廂軍呢！這麽多人，就不能清剿一下作亂的江湖人麽？”
被她這天真的話逗得一笑，尤明姜搖頭解釋：“想什麽呢？廂軍是服雜役的，一月就那幾貫料錢，哪犯得著為江湖事拼命？”
海紅珠不服氣道：“我說的不是散兵游勇，我說的是禁軍，正經聽調遣、吃皇糧的……”
尤明姜輕輕搖了搖頭：“禁軍三天兩頭換防，今日你費勁清了作亂的，明日又來一撥生面孔，這功勞苦勞，最後能算在誰頭上？官府裏頭的人啊，但求面子上過得去，別亂到要關城門就行。至於老百姓究竟活得怎樣，沒幾個人真放在心上。”
海紅珠的眼睛瞪得溜圓，嘴微微張著。
原來朝廷怕的是兵將奪權，而不是江湖爭鬥。他們這些小老百姓，能繞開麻煩活著，就已是燒高香了。
見她楞著沒回神，尤明姜拍了拍車轅：“別楞著了，先趕路吧。”
海四爹趕忙應了一聲，輕甩鞭子，騾子“噅”地一叫，撒開蹄子拐進了旁邊的岔路。
.
這山路比官道可難走得多。
車輪碾過碎石子，“咯吱咯吱”響得刺耳，地上的石子又尖又密，好些都帶著棱尖兒，鐵圈軲轆碾過，磨得“滋滋”輕響。
走了大半天，日頭越曬越毒，騾子累得喘起了粗氣，鼻翼扇著熱氣，蹄子落地也慢了些，像是每走一步都在忍著疼。
大小不一的石頭擠擠挨挨，被曬出白花花的光，酸棗刺、野荊條從石縫裏鉆出來，葉片蔫蔫地耷拉著，風一吹才勉強簌簌晃兩下。
海四爹淌著汗，擡眼掃了掃四周，含糊道：“這地方，好像叫什麽亂石崗來著……車軲轆上的鐵圈，被這些石子兒弄松了不少。”
熱浪裹著塵土撲在人身上，海四爹穿了身粗布短褂，袖口沾了些泥兒，配著灰麻布褲子，頭發亂糟糟的，酸溜溜的汗餿味黏在身上甩不掉，連呼吸都帶著股熱意。
倆小姑娘也沒好到哪兒去，渾身臭烘烘的，海紅珠抹了把汗，眉頭始終擰著。
一行人穿得要多寒酸有多寒酸，只有尤明姜設法搞來了一身體面的行頭：圓領窄袖的缺胯衫，下擺掖進腰帶裏，襻膊把袖子摟起來，乍一看還真像個押解公文的小吏。
倒不是她自私，只顧著自己光鮮，實在是沒辦法。她特意在車上掛個驛站燈籠，自己扮成個小吏，又往騾子身上綁了一小捆包袱卷，假裝是官府的文書卷冊，好威懾沿路的災民。
“嗯，再趕兩三日路，應該就能到平定州了。”尤明姜說著，目光落在了車裏昏睡的鐵萍姑臉上。
日光透過車篷的縫隙，在鐵萍姑蠟黃的臉上投下斑駁光影。她額上敷著的濕布早被蒸得半幹，緊緊黏在皮膚上。
鐵萍姑蜷在藤席上，身下墊著厚實的幹艾草，卻仍擋不住騾車顛簸的晃動。
她臉色蠟黃，嘴唇裂得起皮，雙眼半睜半閉，長長的睫毛沾著塵土，一只手虛虛搭在腹部，偶爾溢出幾句含混的氣音。
蜂毒本就傷了她的底子，這一路沒沾過熱食，她夜裏總睡不安穩，被肚子裏的滯脹感攪得煩躁；白天昏昏沈沈提不起勁，病懨懨的。
尤明姜捏了捏竹編藥簍的背帶，心裏暗忖：鐵萍姑這身子，要是再斷了熱食調理，怕是要落下病根兒了。
海紅珠也捂著肚子，天天吃幹炒面，嘴巴爛了好幾處，肚子脹得像揣了個硬球兒，跟受刑似的。
見她臉色發白，尤明姜伸手碰了碰她的額頭：“你這臉色瞧著不對，還能撐得住？”
海紅珠連忙直了直腰，忍著難受勁兒，擠出個笑：“可能太熱了……歇會兒就好。”
海四爹瞪了眼車鬥裏蔫頭耷腦的女兒。這一路，他總怕給尤大夫添麻煩，海紅珠好幾回捂著肚子，臉皺成一團說難受，都被他用眼神暗暗壓下去了。
瞥見海四爹投來“別添亂”的眼神，海紅珠趕緊低下頭去。
她怎會不明白自家老爹的心思？
這一路上，騾車見了成群結隊的災民，總會盡量繞道兒，可總有躲不開的時候。沿途都是餓狠了的災民，衣裳破得遮不住身子，野物被逮光了，就在路邊搭個破布茅草棚，泡在沒腳踝的淤泥裏，從渾濁水坑裏撈一口吃的。
生火做飯，不等於明說“我有糧”麽？
海四爹便提議不生火，讓每人纏袋幹炒面，餓了就嚼幾口幹的，圖個安生就好。
況且，尤姐姐肯勻口炒面給她和爹爹，就已是天大的幸事，哪兒還能挑肥揀瘦？
.
都到了這工夫，海紅珠還在咬牙硬撐著。
再一瞧海四爹抿著嘴一言不發，尤明姜還有什麽不明白的？
她從竹編藥簍裏取出個竹筒，拔了塞子，遞給海紅珠：“這幾天凈啃幹炒面，肚子早受不了了。萍姑還病著，你可不能再垮了。這是保和湯，拿山楂、神曲熬的，先餵她幾口，剩下的你自己喝，能舒坦些。”
海紅珠接過來，把竹筒湊到鐵萍姑的嘴邊，鐵萍姑喉嚨一動，本能地咽下了小半口。
沒等再餵，她就皺皺著眉，不願被藥湯攪擾了清夢，偏過頭去不再張嘴了。
海紅珠這才自己捧著竹筒，小口抿著。
溫熱的藥湯滑過喉嚨，帶著點兒山楂的酸，說不清是藥效還是心裏松快了，肚子裏的脹悶竟真的輕了些。
見海紅珠還是沒什麽精神，尤明姜心疼地摸了摸她的頭：“咱找個地兒歇歇，燒碗熱湯把胃焐一焐。”
海四爹卻唱反調，一個勁兒搖頭：“歇不得，真歇不得。”
聽到老爹表態了，海紅珠仰起臉，顫聲說：“咳咳咳……我能堅持的，尤姐姐……”
.
犟種。
大犟種和小犟種。
尤明姜腦仁發脹，先前一直悶著沒言語，這會兒卻實在憋不住了。
這一路上，她盡量由著海四爹自己趕車，不多插手，本是想叫他放寬心、莫緊張。
誰料想，反倒弄巧成拙，海四爹把自己逼得越發緊巴，連喘口大氣都舍不得。
尤明姜嘆道：“這個可以歇……”
“這個真的不能歇！”
海四爹扭過頭，鼻子嗅了嗅空氣，趕忙把鞭子在手裏掂了掂：“尤大夫，這麽大的濕土味兒，準是要下雨了！山雨來得猛、下得急，多待一會兒就多一分險！”
尤明姜單手捂臉：“……”
她是真沒招兒了。
只好嘆了口氣，輕聲說道：“那就再趕一程。好歹找個背風的山坳，避一避。”
.
話剛說完，雨點兒就砸下來了。
不是飄的細毛，是實打實的豆粒，起初就那麽三五顆，東一顆西一顆地蹦。
再一眨眼的工夫，天就變了臉。
雨密得連成了片，白茫茫的擋住了視線，砸在車篷上“咚咚”直響。
“哢嚓！”一道閃電劈亮了雨幕！
緊跟著，炸雷震得耳朵嗡嗡響，海紅珠猛地一縮，往車鬥深處躲了躲。
雷電亮得人睜不開眼，拉車的騾子也受了驚，揚起頭“噅噅”叫，聲音裏帶著慌，蹄子在泥地裏刨，一下一下，刨得泥點子亂飛。
海四爹慌忙跳下車，褲腳在泥裏一拖，帶起一串濁點兒。
雨水流進他的眼裏，澀得他直皺眉，怎麽眨都沒用，他瞇著眼，對著尥蹶子的騾子虛抽了兩鞭，鞭子沒挨著毛，只聽見“啪”的空響。
可那牲口不買賬，狠狠打了個響鼻，前蹄還在刨泥，死活不肯挪窩。
海四爹喘著氣，無奈地沖車轅上喊：“尤大夫，這犟種犯了性子，尥蹶子了！”
“問題不大，我來吧。”尤明姜跳下騾車，腳一落地，就陷進泥裏。
她伸手去扶車軲轆，車身猛地一晃，“咕嘰”一聲陷得更深，泥點子濺了她一褲腿。
雨水斜著往車篷裏潲，落在海紅珠手背上，冰得她一激靈，聲音慌慌的：“尤姐姐，潲進雨來了……”
尤明姜往車鬥那邊望了眼，沖海紅珠溫聲說：“紅珠，把竹編藥簍丟給我。”
接過竹編藥簍，她沒顧上披蓑衣，直接從裏面取出了油布，順著車沿兒壓嚴實。
忙活了好一會兒，她掀開車簾一角往裏看，見油布遮得妥帖，就邊角洇了點水，倆小姑娘衣裳還是幹爽的，才松了口氣。
.
尤明姜沒急著上車，轉而往路邊走了幾步，彎腰薅了一把苦苣菜，又尋著幾株嫩苜蓿，輕輕捋掉根上的泥巴，湊到騾子鼻子前。
那騾子原本還梗著脖子，聞到野菜的氣味兒，耳朵忽然動了動。
尤明姜摸了摸騾脖子，手指捋著鬃毛往下走。她蹲下一瞅，眼神倏地定住了，果然，騾子後蹄縫裏卡著塊石子兒，還滲著血絲兒。
三兩下挑出碎石，她直起身從竹編藥簍裏摸出罐鹽巴，捏了撮混進野菜，遞到騾子嘴邊：“原是受了委屈，怪不得不肯走。吃吧，等找著避雨的地兒，讓你好好歇著。”
騾子嚼著野菜，眼裏慢慢汪了水，尾巴不甩了，尥蹶子的勁兒也洩了，腦袋輕輕蹭了蹭她的胳膊，跟個討哄的孩子似的。
海四爹已經披好蓑衣、扣上鬥笠，看著眼前的光景，忍不住笑出了聲：“尤大夫，我活這麽大歲數，頭回見跟牲口嘮體己話兒的。”
“牲口不會說話，疼了也只能悶著，跟人心裏藏著事兒一個樣。”
尤明姜溫聲安撫道：“海大叔，這雨一時半會兒停不了，別心焦，您心裏掛著的那些，我都瞧在眼裏呢。”
海四爹望著騾子服服帖帖的模樣，楞了楞神，擡手抹了把臉上的雨水，半晌才輕輕嘆道：“……嗯，聽尤大夫的。”
說實在的，他怕的倒不是這場山雨，就怕青風山之流的強盜來，萬一他們人多勢眾，或是強盜頭目比尤大夫武功高，可怎麽應對？
·
偏偏是怕什麽來什麽。
眼看前方的山道漸漸寬了些，車軲轆倏地一沈，“嘎吱”一聲，整輛車像被什麽東西拽住，硬生生頓住了。
緊接著，道旁的幾棵樹紛紛倒下，樹幹擦著車幫砸進泥裏，濺起的泥點子飛了一車，騾子傷了蹄子，又受驚，這會兒本能往前躥。
一時間，車身晃得厲害，仿佛要散架似的。
海四爹眼尖，瞥見草叢裏露出半寸麻繩，心一下子提到了嗓子眼：“是絆馬索！”
尤明姜沒慌神兒，更沒跟騾子較勁兒。
她扯著韁繩，順著騾子往前躥的勢頭，輕輕勒了一下，大喊道：“扒穩了！”
車身猛地一顛，海四爹趕緊扶住欄板，兩腿死死夾住車轅；海紅珠反應極快，翻身就把鐵萍姑摟進懷裏護住。
鐵萍姑被顛得哼了一聲，海紅珠撐住她，自己的肩膀卻結結實實撞在車板上。
她疼得咬住嘴唇，硬是沒吭聲。
車輪碾過了絆馬索，又是一顛。
騾子被扯到傷蹄，猛地一甩尾巴，車身狠晃，差點兒把人骨架都顛散！
萬幸！
車總算沒翻。
.
掃了一眼車廂，見這倆小妮子還穩當，尤明姜擦了把冷汗，暗自慶幸：得虧不是谷深崖陡的地兒，要是遇上這情況，騾車準保不住。
她扯住了韁繩，騾子還在輕輕哆嗦，卻也沒再往後退。
騾子本就憨厚，冷不丁遇上絆馬索，十有八九會發懵，不是硬闖就是楞住。能忍著疼護住主家，說它通人性，一點也不過分。
換作別的牲口，早該蹦起來亂踢騰了，可這騾子有靈性，順著韁繩的力道，硬是收住腳步，還把車身給拽正了些。
“好孩子，真虧你機靈，”尤明姜說，“等這程走完了，給你找最幹凈的草料，多加兩把豆餅，叫你好好歇歇。”
騾子打了個響鼻，尾巴輕輕一甩。
可還沒等喘勻氣，車軸突然“嘎吱”一聲怪響，整個車猛地向左一歪。
先前被石子磨松的鐵圈，經方才的顛簸徹底滑脫了半圈！
.
必須停下來修車了。
海四爹咬咬牙，朝尤明姜喊道：“尤大夫，這軲轆不修不行了！我先撬開看看！”
白茫茫的雨霧裏，樹影子模糊成一片。
尤明姜眉頭一皺，眼神沈了沈，“海大叔，不急。這可不是修車不修車的問題。”
這荒山野嶺的，平日連個過路的都難碰上，好端端的，怎會憑空冒出個絆馬索來？
十有八九，是遇上攔路劫財的強盜了。
.
尤明姜把韁繩塞給海四爹，縱身跳下車。
“各位好漢，我們是逃荒的，要往平定州去，途徑貴寶地，不願招惹是非。”
她手握虎撐，一邊往前踱步，一邊掃視著周遭說：“可眼下這陣仗，諸位是不打算叫我們打這兒過去了？”
沒見她刻意揚聲，可字字都破開雨水的嘈雜，清清楚楚地傳了出去。
“既然道上的好漢們有意攔路，何不痛快現身，亮個相來！”
.
作者有話說：
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[好運蓮蓮]平定州：“黑木崖在河北境內，由恒山而東，不一日到了平定州”，按描述來看，平定州大概是在冀晉交界處的太行山東麓，約摸是保定府一帶。恰好丁喜的故事發生在保定府附近，果斷綜了。
[綠心]25.8.22：替換為過渡劇情的新章，丁喜和小馬即將上線。
[讓我康康]感謝以下小天使送出的營養液：
[紅心]“醉生夢死”灌溉營養液 +12，“枝茶茶”灌溉營養液 +20 ，“月見”灌溉營養液 +2 [紅心]
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景陽岡山腳下。
一輛簇新的騾車停在那兒。
還是那頭騾子，拉的車廂卻改了個樣兒。
底板換成了整塊厚松木，鋪上厚厚一層幹艾草，壓實，再墊兩條軟褥，最上面還鋪了藤席；車篷也加了一層防水油布，油布外釘滿薄鐵皮，就連車軲轆也沒落下，硬木芯兒包了一圈鐵，鑿出一排鐵齒……
海紅珠跟鐵萍姑這倆小妮子，見騾車又軟又涼快，就並排挨著躺下了。本想瞇瞪一小會兒，沒承想，不多時就都睡得死死的了。海紅珠是純粹熬不住困意，眼皮直打架；鐵萍姑則是體內餘毒未清，身子發沈提不起勁兒。
海四爹沒叫醒這倆小妮子。
人一上了年紀，總忍不住回想從前那些事兒。海四爹獨自坐在車轅上，鬥笠扇著風，汗巾抹著臉，默默望著景陽岡出神。
他這輩子，就是個走江湖賣藝的，顛沛流離了大半生，把老婆害得沒幾天舒坦日子。後來老婆走了，就剩個紅珠跟他相依為命。
他還有個雞宿眼的毛病，入夜就兩眼一抹黑，只能天蒙蒙亮就趕路。
年輕時的光景，就這麽耗在了道兒上。
趕了一輩子路，他是真累了。
這行當終究不是個體面營生，來往的多是三教九流，總免不了些烏糟事兒。他實在不願叫閨女一輩子跟著自己在外頭拋頭露面，靠耍把式討生活。世道不太平，紅珠又一天天出落得水靈，他一把老骨頭，要真有人起了歹心，就算他拼上這條老命，只怕也護不住閨女。
他不敢賭。
想到這兒，海四爹鼻頭一酸，擡手胡亂抹了把臉，他自己是熬慣了這日子，可紅珠呢？
難不成叫紅珠也嫁個苦哈哈的，重走她娘的老路？
海四爹心口堵得慌，搖了搖頭。
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忽聽得一陣“嘩楞嘩楞”的聲響，海四爹擡頭望去，原來是尤大夫從山上下來了。
她背著竹編藥簍，虎撐轉得穩當，慢悠悠地走在日頭底下，一襲漿得硬挺的粗麻衣，透著洗曬後的幹爽，袖口用黃麻線鎖了邊，針腳素凈，眼睛亮晶晶的，半點不見離別的沈郁。
看她走得這麽輕快，海四爹心裏頭“咯噔”一下，墜得慌。
這就走了？
這麽痛快？
畢竟在山神廟裏經歷了那麽多的事兒，換作是他，多少會掛著些情分，可她這模樣，倒像是卸下了什麽擔子，一身輕快。
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幾步躥上了騾車，尤明姜扭過臉，沖海四爹一揚手：“走吧。”
海四爹清了清嗓子，磨蹭著開口：“咱悄默聲兒地就走？不用打個招呼麽？”
“犯不上。”她將竹編藥簍擱進車鬥，閉了眼，雙手往腦後一墊，“眼下連往哪兒去都還沒個準，說多了反倒徒增牽掛。日後有緣再見，什麽話不能慢慢說？”
尤大夫向來爽快，對誰都一般看待，心裏未必真存多少牽掛。海四爹心下不免有些失落。他父女倆本就是拖累，當初從開封出來時，求了又求，她才答應捎帶一程。
要真有那麽一日，尤大夫嫌他們礙事了，要分道揚鑣……那可怎生是好？
不行，這萬萬不行！
他和紅珠都巴望跟著尤大夫，一步不離。
過了回鬼門關他才明白，離了尤大夫，他和紅珠早不知死在哪個犄角旮旯了。
這世道，人命比紙薄，能有個靠山喘口氣，即便端尿盆、掃院子，也比顛沛流離強。
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海四爹深吸口氣，強行壓下滿心的惴惴不安，他得支棱起來！
跑了大半輩子江湖，那些個江湖門道，他心裏門兒清，總能派上用場。尤大夫那邊不管有什麽吩咐，他都要搶著幹。
他得露兩手，好讓尤大夫知道，他父女倆不是累贅！
這麽一想，他那有點兒佝僂的背，悄悄挺了挺，握韁繩的手也穩了。
這才揚手，輕輕甩了下鞭子，騾子“噅噅”叫著，邁開步子，一路往北去了。
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半個月後。
暑氣正盛，騾車沿著冀中群山的土路北上，終於踏入了大名府的地界。
騾車太過惹眼，新改的鐵圈軲轆、油布車篷，跟流民的破獨輪車一比，簡直是明晃晃的靶子，真挨近城門，保準被盤查得脫層皮。
大名府是重鎮兼陪都，廂軍守著城，兩萬禁軍更是紮在城郊，可官道上半點沒見安穩。
逃荒的人潮跟漲水似的湧過來，剛過界碑，禁軍就攔了路，包袱得翻個底兒掉。
尤明姜瞥了眼遠處禁軍的旗號，語氣沈了沈，低聲說：“海大叔，空白路引剩得不多了。這一撥禁軍是新換來的，查得嚴還沒規矩，咱們繞山路走，別撞上去。”
海四爹勒住韁繩，抹了把額上的汗：“聽說上一撥才駐了倆月，好好的怎麽換防了？”
尤明姜輕嘆一聲，聲音壓得更低：“還不是朝廷怕兵將聚在一處，萬一紮根太久，保不齊會生出什麽異心。”
海四爹咋舌道：“怪不得總聽說禁軍換防勤，原來是朝廷怕這個！照這麽說，大名府這兒的禁軍，管得也這麽嚴嗎？那地方上的治安，應該很好吧？”
尤明姜冷笑道：“治安好？大名府緊挨著恒山派跟黑木崖，雙方的廝殺就沒斷過。就算不換防，禁軍平日也是睜一只眼閉一只眼，誰肯真管？海大叔您說說，這般治安算好嗎？”
車廂裏忽然探出個腦袋，海紅珠咋咋呼呼地湊過來：“可我聽說大名府是重鎮，足足有兩萬禁軍和廂軍呢！這麽多人，就不能清剿一下作亂的江湖人麽？”
被她這天真的話逗得一笑，尤明姜搖頭解釋：“想什麽呢？廂軍是服雜役的，一月就那幾貫料錢，哪犯得著為江湖事拼命？”
海紅珠不服氣道：“我說的不是散兵游勇，我說的是禁軍，正經聽調遣、吃皇糧的……”
尤明姜輕輕搖了搖頭：“禁軍三天兩頭換防，今日你費勁清了作亂的，明日又來一撥生面孔，這功勞苦勞，最後能算在誰頭上？官府裏頭的人啊，但求面子上過得去，別亂到要關城門就行。至於老百姓究竟活得怎樣，沒幾個人真放在心上。”
海紅珠的眼睛瞪得溜圓，嘴微微張著。
原來朝廷怕的是兵將奪權，而不是江湖爭鬥。他們這些小老百姓，能繞開麻煩活著，就已是燒高香了。
見她楞著沒回神，尤明姜拍了拍車轅：“別楞著了，先趕路吧。”
海四爹趕忙應了一聲，輕甩鞭子，騾子“噅”地一叫，撒開蹄子拐進了旁邊的岔路。
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這山路比官道可難走得多。
車輪碾過碎石子，“咯吱咯吱”響得刺耳，地上的石子又尖又密，好些都帶著棱尖兒，鐵圈軲轆碾過，磨得“滋滋”輕響。
走了大半天，日頭越曬越毒，騾子累得喘起了粗氣，鼻翼扇著熱氣，蹄子落地也慢了些，像是每走一步都在忍著疼。
大小不一的石頭擠擠挨挨，被曬出白花花的光，酸棗刺、野荊條從石縫裏鉆出來，葉片蔫蔫地耷拉著，風一吹才勉強簌簌晃兩下。
海四爹淌著汗，擡眼掃了掃四周，含糊道：“這地方，好像叫什麽亂石崗來著……車軲轆上的鐵圈，被這些石子兒弄松了不少。”
熱浪裹著塵土撲在人身上，海四爹穿了身粗布短褂，袖口沾了些泥兒，配著灰麻布褲子，頭發亂糟糟的，酸溜溜的汗餿味黏在身上甩不掉，連呼吸都帶著股熱意。
倆小姑娘也沒好到哪兒去，渾身臭烘烘的，海紅珠抹了把汗，眉頭始終擰著。
一行人穿得要多寒酸有多寒酸，只有尤明姜設法搞來了一身體面的行頭：圓領窄袖的缺胯衫，下擺掖進腰帶裏，襻膊把袖子摟起來，乍一看還真像個押解公文的小吏。
倒不是她自私，只顧著自己光鮮，實在是沒辦法。她特意在車上掛個驛站燈籠，自己扮成個小吏，又往騾子身上綁了一小捆包袱卷，假裝是官府的文書卷冊，好威懾沿路的災民。
“嗯，再趕兩三日路，應該就能到平定州了。”尤明姜說著，目光落在了車裏昏睡的鐵萍姑臉上。
日光透過車篷的縫隙，在鐵萍姑蠟黃的臉上投下斑駁光影。她額上敷著的濕布早被蒸得半幹，緊緊黏在皮膚上。
鐵萍姑蜷在藤席上，身下墊著厚實的幹艾草，卻仍擋不住騾車顛簸的晃動。
她臉色蠟黃，嘴唇裂得起皮，雙眼半睜半閉，長長的睫毛沾著塵土，一只手虛虛搭在腹部，偶爾溢出幾句含混的氣音。
蜂毒本就傷了她的底子，這一路沒沾過熱食，她夜裏總睡不安穩，被肚子裏的滯脹感攪得煩躁；白天昏昏沈沈提不起勁，病懨懨的。
尤明姜捏了捏竹編藥簍的背帶，心裏暗忖：鐵萍姑這身子，要是再斷了熱食調理，怕是要落下病根兒了。
海紅珠也捂著肚子，天天吃幹炒面，嘴巴爛了好幾處，肚子脹得像揣了個硬球兒，跟受刑似的。
見她臉色發白，尤明姜伸手碰了碰她的額頭：“你這臉色瞧著不對，還能撐得住？”
海紅珠連忙直了直腰，忍著難受勁兒，擠出個笑：“可能太熱了……歇會兒就好。”
海四爹瞪了眼車鬥裏蔫頭耷腦的女兒。這一路，他總怕給尤大夫添麻煩，海紅珠好幾回捂著肚子，臉皺成一團說難受，都被他用眼神暗暗壓下去了。
瞥見海四爹投來“別添亂”的眼神，海紅珠趕緊低下頭去。
她怎會不明白自家老爹的心思？
這一路上，騾車見了成群結隊的災民，總會盡量繞道兒，可總有躲不開的時候。沿途都是餓狠了的災民，衣裳破得遮不住身子，野物被逮光了，就在路邊搭個破布茅草棚，泡在沒腳踝的淤泥裏，從渾濁水坑裏撈一口吃的。
生火做飯，不等於明說“我有糧”麽？
海四爹便提議不生火，讓每人纏袋幹炒面，餓了就嚼幾口幹的，圖個安生就好。
況且，尤姐姐肯勻口炒面給她和爹爹，就已是天大的幸事，哪兒還能挑肥揀瘦？
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都到了這工夫，海紅珠還在咬牙硬撐著。
再一瞧海四爹抿著嘴一言不發，尤明姜還有什麽不明白的？
她從竹編藥簍裏取出個竹筒，拔了塞子，遞給海紅珠：“這幾天凈啃幹炒面，肚子早受不了了。萍姑還病著，你可不能再垮了。這是保和湯，拿山楂、神曲熬的，先餵她幾口，剩下的你自己喝，能舒坦些。”
海紅珠接過來，把竹筒湊到鐵萍姑的嘴邊，鐵萍姑喉嚨一動，本能地咽下了小半口。
沒等再餵，她就皺皺著眉，不願被藥湯攪擾了清夢，偏過頭去不再張嘴了。
海紅珠這才自己捧著竹筒，小口抿著。
溫熱的藥湯滑過喉嚨，帶著點兒山楂的酸，說不清是藥效還是心裏松快了，肚子裏的脹悶竟真的輕了些。
見海紅珠還是沒什麽精神，尤明姜心疼地摸了摸她的頭：“咱找個地兒歇歇，燒碗熱湯把胃焐一焐。”
海四爹卻唱反調，一個勁兒搖頭：“歇不得，真歇不得。”
聽到老爹表態了，海紅珠仰起臉，顫聲說：“咳咳咳……我能堅持的，尤姐姐……”
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犟種。
大犟種和小犟種。
尤明姜腦仁發脹，先前一直悶著沒言語，這會兒卻實在憋不住了。
這一路上，她盡量由著海四爹自己趕車，不多插手，本是想叫他放寬心、莫緊張。
誰料想，反倒弄巧成拙，海四爹把自己逼得越發緊巴，連喘口大氣都舍不得。
尤明姜嘆道：“這個可以歇……”
“這個真的不能歇！”
海四爹扭過頭，鼻子嗅了嗅空氣，趕忙把鞭子在手裏掂了掂：“尤大夫，這麽大的濕土味兒，準是要下雨了！山雨來得猛、下得急，多待一會兒就多一分險！”
尤明姜單手捂臉：“……”
她是真沒招兒了。
只好嘆了口氣，輕聲說道：“那就再趕一程。好歹找個背風的山坳，避一避。”
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話剛說完，雨點兒就砸下來了。
不是飄的細毛，是實打實的豆粒，起初就那麽三五顆，東一顆西一顆地蹦。
再一眨眼的工夫，天就變了臉。
雨密得連成了片，白茫茫的擋住了視線，砸在車篷上“咚咚”直響。
“哢嚓！”一道閃電劈亮了雨幕！
緊跟著，炸雷震得耳朵嗡嗡響，海紅珠猛地一縮，往車鬥深處躲了躲。
雷電亮得人睜不開眼，拉車的騾子也受了驚，揚起頭“噅噅”叫，聲音裏帶著慌，蹄子在泥地裏刨，一下一下，刨得泥點子亂飛。
海四爹慌忙跳下車，褲腳在泥裏一拖，帶起一串濁點兒。
雨水流進他的眼裏，澀得他直皺眉，怎麽眨都沒用，他瞇著眼，對著尥蹶子的騾子虛抽了兩鞭，鞭子沒挨著毛，只聽見“啪”的空響。
可那牲口不買賬，狠狠打了個響鼻，前蹄還在刨泥，死活不肯挪窩。
海四爹喘著氣，無奈地沖車轅上喊：“尤大夫，這犟種犯了性子，尥蹶子了！”
“問題不大，我來吧。”尤明姜跳下騾車，腳一落地，就陷進泥裏。
她伸手去扶車軲轆，車身猛地一晃，“咕嘰”一聲陷得更深，泥點子濺了她一褲腿。
雨水斜著往車篷裏潲，落在海紅珠手背上，冰得她一激靈，聲音慌慌的：“尤姐姐，潲進雨來了……”
尤明姜往車鬥那邊望了眼，沖海紅珠溫聲說：“紅珠，把竹編藥簍丟給我。”
接過竹編藥簍，她沒顧上披蓑衣，直接從裏面取出了油布，順著車沿兒壓嚴實。
忙活了好一會兒，她掀開車簾一角往裏看，見油布遮得妥帖，就邊角洇了點水，倆小姑娘衣裳還是幹爽的，才松了口氣。
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尤明姜沒急著上車，轉而往路邊走了幾步，彎腰薅了一把苦苣菜，又尋著幾株嫩苜蓿，輕輕捋掉根上的泥巴，湊到騾子鼻子前。
那騾子原本還梗著脖子，聞到野菜的氣味兒，耳朵忽然動了動。
尤明姜摸了摸騾脖子，手指捋著鬃毛往下走。她蹲下一瞅，眼神倏地定住了，果然，騾子後蹄縫裏卡著塊石子兒，還滲著血絲兒。
三兩下挑出碎石，她直起身從竹編藥簍裏摸出罐鹽巴，捏了撮混進野菜，遞到騾子嘴邊：“原是受了委屈，怪不得不肯走。吃吧，等找著避雨的地兒，讓你好好歇著。”
騾子嚼著野菜，眼裏慢慢汪了水，尾巴不甩了，尥蹶子的勁兒也洩了，腦袋輕輕蹭了蹭她的胳膊，跟個討哄的孩子似的。
海四爹已經披好蓑衣、扣上鬥笠，看著眼前的光景，忍不住笑出了聲：“尤大夫，我活這麽大歲數，頭回見跟牲口嘮體己話兒的。”
“牲口不會說話，疼了也只能悶著，跟人心裏藏著事兒一個樣。”
尤明姜溫聲安撫道：“海大叔，這雨一時半會兒停不了，別心焦，您心裏掛著的那些，我都瞧在眼裏呢。”
海四爹望著騾子服服帖帖的模樣，楞了楞神，擡手抹了把臉上的雨水，半晌才輕輕嘆道：“……嗯，聽尤大夫的。”
說實在的，他怕的倒不是這場山雨，就怕青風山之流的強盜來，萬一他們人多勢眾，或是強盜頭目比尤大夫武功高，可怎麽應對？
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偏偏是怕什麽來什麽。
眼看前方的山道漸漸寬了些，車軲轆倏地一沈，“嘎吱”一聲，整輛車像被什麽東西拽住，硬生生頓住了。
緊接著，道旁的幾棵樹紛紛倒下，樹幹擦著車幫砸進泥裏，濺起的泥點子飛了一車，騾子傷了蹄子，又受驚，這會兒本能往前躥。
一時間，車身晃得厲害，仿佛要散架似的。
海四爹眼尖，瞥見草叢裏露出半寸麻繩，心一下子提到了嗓子眼：“是絆馬索！”
尤明姜沒慌神兒，更沒跟騾子較勁兒。
她扯著韁繩，順著騾子往前躥的勢頭，輕輕勒了一下，大喊道：“扒穩了！”
車身猛地一顛，海四爹趕緊扶住欄板，兩腿死死夾住車轅；海紅珠反應極快，翻身就把鐵萍姑摟進懷裏護住。
鐵萍姑被顛得哼了一聲，海紅珠撐住她，自己的肩膀卻結結實實撞在車板上。
她疼得咬住嘴唇，硬是沒吭聲。
車輪碾過了絆馬索，又是一顛。
騾子被扯到傷蹄，猛地一甩尾巴，車身狠晃，差點兒把人骨架都顛散！
萬幸！
車總算沒翻。
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掃了一眼車廂，見這倆小妮子還穩當，尤明姜擦了把冷汗，暗自慶幸：得虧不是谷深崖陡的地兒，要是遇上這情況，騾車準保不住。
她扯住了韁繩，騾子還在輕輕哆嗦，卻也沒再往後退。
騾子本就憨厚，冷不丁遇上絆馬索，十有八九會發懵，不是硬闖就是楞住。能忍著疼護住主家，說它通人性，一點也不過分。
換作別的牲口，早該蹦起來亂踢騰了，可這騾子有靈性，順著韁繩的力道，硬是收住腳步，還把車身給拽正了些。
“好孩子，真虧你機靈，”尤明姜說，“等這程走完了，給你找最幹凈的草料，多加兩把豆餅，叫你好好歇歇。”
騾子打了個響鼻，尾巴輕輕一甩。
可還沒等喘勻氣，車軸突然“嘎吱”一聲怪響，整個車猛地向左一歪。
先前被石子磨松的鐵圈，經方才的顛簸徹底滑脫了半圈！
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必須停下來修車了。
海四爹咬咬牙，朝尤明姜喊道：“尤大夫，這軲轆不修不行了！我先撬開看看！”
白茫茫的雨霧裏，樹影子模糊成一片。
尤明姜眉頭一皺，眼神沈了沈，“海大叔，不急。這可不是修車不修車的問題。”
這荒山野嶺的，平日連個過路的都難碰上，好端端的，怎會憑空冒出個絆馬索來？
十有八九，是遇上攔路劫財的強盜了。
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尤明姜把韁繩塞給海四爹，縱身跳下車。
“各位好漢，我們是逃荒的，要往平定州去，途徑貴寶地，不願招惹是非。”
她手握虎撐，一邊往前踱步，一邊掃視著周遭說：“可眼下這陣仗，諸位是不打算叫我們打這兒過去了？”
沒見她刻意揚聲，可字字都破開雨水的嘈雜，清清楚楚地傳了出去。
“既然道上的好漢們有意攔路，何不痛快現身，亮個相來！”
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作者有話說：
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[好運蓮蓮]平定州：“黑木崖在河北境內，由恒山而東，不一日到了平定州”，按描述來看，平定州大概是在冀晉交界處的太行山東麓，約摸是保定府一帶。恰好丁喜的故事發生在保定府附近，果斷綜了。
[綠心]25.8.22：替換為過渡劇情的新章，丁喜和小馬即將上線。
[讓我康康]感謝以下小天使送出的營養液：
[紅心]“醉生夢死”灌溉營養液 +12，“枝茶茶”灌溉營養液 +20 ，“月見”灌溉營養液 +2 [紅心]
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