第31章 31 西藩
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第31章 31 西藩
自司夏部族君長昆速失去蹤跡後, 牙末便奉羌渠單於及閼氏之命，率人在整個北境尋其行蹤。去年年末至今，已經五個月, 仍然尋到沒有半點線索。
去年離去前, 昆速領著兩百騎兵出發, 並未與旁人多說, 只道西去尋些給養過冬。
至於去了何處，途中發生過什麽，皆一無所知。
牙末在司夏部族裏查不到線索，問不出所以然，便領著人馬從勒勒海啟程，一路往西, 沿著昆速消失的方向搜尋。
勒勒海是司夏部族的繁衍地, 往東離單於王庭僅兩百裏，往西還有三大部族, 分別是勺夏、密安和溫灑。至於再往西, 就不再是他們的勢力範圍了，而是北邊叛賊的實控地。
起初，牙末懷疑昆速等人越過了溫灑部族的領地，在草原上被北邊叛賊襲擊了。
這是極可能的。畢竟自起兩百年前起，部族分裂為南北兩支後, 他們便與北邊的叛賊結下了萬世不解的血仇，年年互有攻伐, 勢同水火。
即便是猜到這種可能, 但牙末不敢有絲毫懈怠，當即令部下裝扮為牧民，四散開去, 混入叛賊的領地打探消息。
畢竟昆速並非尋常的部族君長，更是羌渠單於的妻弟，閼氏的兄長，近來深受單於器重。不把昆速的消息帶回去，他只能拿命去交差。
三個月後，散出去的部眾陸續回歸，然而，不論是哪一支，都沒有查到關於昆速的半點線索。
兩百多人不是一個小數目，就算是遭遇北邊的叛賊，雙方廝殺搏鬥，總有一二個逃出去的，況且還盡數是精銳騎兵，就更不可能全體憑空消失了。
牙末沈思良久，開始將自己的目光從西邊、北邊廣袤的荒原挪回來，轉身掃向東面，東面的三個部族。
溫灑、密安、勺夏三族的繁衍地自西向東排布，處於一條直線上，如果昆速往西行，第一個經過的一定是勺夏，隨後是密安，最後才是溫灑。但離奇的是，三大部族皆否認昆速從其境內通過。
三族之間都有些摩擦和矛盾，牧民常為草場爭鬥不休，不存在竄通包庇的可能性。
牙末篤定，那就只有一種可能了，位居最東邊的勺夏部族撒下了彌天大謊。因為如果昆速不從勺夏境內通過，無論如何是到不了更西邊的。
於是，牙末去而覆返，領著人馬重新來到了敕巖坡下。
“牙末，你怎麽又來了？”極支遼瞧見外頭大支騎兵，臉上略略有些不悅。
“沒查到昆速的下落，我實在無法給單於交代。”牙末面露難色地走近，“不如再使百姓回憶回憶，以免遺漏重要線索，誤了大事。”
“真夠煩人的。”極支遼沒給好臉色。
但事關重大，他還是不耐煩地示意了一眼旁邊的勒節，示意他立即去辦。
勒節領命便出了營帳。
“牙末，你如今在單於帳前聽調，可是相當威風凜凜啊，跟我養的獵犬似的。”極支遼諷刺地說著，而後低頭從案前撕下一大塊烤羊腿，啃起來。
牙末在極支遼的授意下同坐，一同分享案上的食物。
“漢人常說，伴君如伴虎，這就是我現在的處境。遠不如賢弟你瀟灑自在，在此做一族之君長，不受拘束。”牙末無奈地嘆氣，“此番若尋不回昆速下落，吾命恐怕休矣。”
牙末的話沒有半點誇張的成分，羌渠單於自登位以來，殘暴嗜殺，將原來的長老及全家盡數殺光，替換成自己的親信耳目。
凡有不從者，凡有錯漏者，無一例外，悉數處死。
如果他拿不到點什麽東西草草回去，他的生機就相當渺茫了，即使他多年在單於帳前出生入死，披肝瀝膽。無數的例子證明，單於冷血無情，從不會念過去的情分。
“那你就莫在我這裏耽誤時日了，我族中上下，實未見過昆速。”極支遼嚼著肉，滿嘴油光地說。
“當真？”
“還能有假？”極支遼反問。
“那昆速會去了何處？他帶兩百騎兵西去，到勺夏境便失去了蹤跡。”說話時，牙末微微瞇縫著眼睛，細致入微地觀察著對方臉上的表情變化。
另一端的極支遼要牙齒撕扯下一大塊肉，嚼得爽快酣暢，並不怎麽搭理他。
“賢弟心性純良，你我相識一場，何忍眼見著我無功而返被單於斬殺。”牙末討好地說，換了一種思路，“若賢弟是我，你會從何處查起？”
極支遼慢條斯理地嚼爛肉，白了他一眼，“你覺得我比你機靈？”
牙末：“……”這等於是把話給堵死了。
極支遼在一眾部族君長中只能算小輩，比他整整小了十歲，閱歷歷練遠不如他，再問下去就不合適了。牙末環顧帳內四周一圈，忽然開口問：“去歲荒年，各部族皆言糧草不足，你們勺夏是如何過冬的？”
“去了漢境一趟，奪了些糧草，聊以充饑罷了。”
“何地？”牙末追問。
“自是漢人的敦煌郡，從此地南下，繞過馬鬃山，越過長城，便是最近的漢地。”極支遼對答如流。
“那在出征之前，昆速與你可說過些什麽？”
極支遼重重地放下羊腿骨，盯著他，語氣並不友好，“牙末，你真敗人胃口。”
牙末臉上帶著歉意，“賢弟見諒，我也是迫不得已。”
但由此，勺夏部族在牙末這裏也算是基本洗清了嫌疑。他雖與極支遼不算深交，但相對熟識。極支遼雖身為勺夏之君長，年紀尚輕，城府不深，藏不住心事。這一通盤問，如果他心裏真有點什麽，早就露餡了，不可能像現在這樣滴水不漏。
這一通談話，相當自然，極支遼在一如既往嫌惡他的同時，還能一邊啃著烤羊腿，一邊作答，思緒絲毫不亂。
還有很重要的一點，他沒有在刻意洗清自身的嫌疑，沒有把編的話一口氣全和盤托出，答得不多不少，從容且鎮定。尤其是最後的動怒，更不像是裝的。
作為羌渠單於麾下的得力幹將，牙末擅長看人識人，旁人有沒有撒謊欺瞞，他一眼就能看穿，從未出過錯漏。
他從極支遼剛剛一系列的肢體動作以及神態表情，抿出來了結果。此事確實與他無關。
可昆速若不在此地，又會在何處呢？
牙末站起身，往帳外走出，此時，勒節已按照吩咐，將勺夏族人都聚在了敕巖坡下：青壯兵卒，男女老幼，近萬人，蔚為壯觀。
牙末踩上高臺，俯視著下方百姓，揚鞭厲聲喊叫：“去年年尾，兩百軍馬自司夏過境，不知所蹤，如提供線索者，重重有賞；知情不報者，誅滅全家！”
良久之後，依然無一人應答。
牙末遂不疑。
望著牙末領著人馬遠遠離去後，極支遼總算能松一口大氣，直接躺了下來，感知到後背布滿了密密麻麻的一層汗。
這時，勒節和毋格相繼走進到賬內。
“大姊，你剛是沒見著，我發揮得極好。”極支遼當即起身，滿臉邀功的神情。
“能瞞過牙末，自然發揮不錯的。”毋格欣慰地說。
聞言，極支遼嘴角咧開，幾乎要咧到後腦勺去了。大姊從來待他嚴格，從她嘴裏得到誇讚，是相當不易的。
“勒節，還得多虧你神機妙算。”極支遼轉過頭，讚許地看向旁邊的勒節。
去年昆速帶兵馬前來奪糧，這極不光彩，昆速必定不敢伸張出去。於是勒節篤定昆速一死，再追殺盡其麾下部眾後，神不知鬼不覺，這就成了一樁懸案。
為了萬無一失，勒節還派人密切監視著司夏部族的動向，探聽著單於王庭的消息。昆速失蹤一月後，司夏部族上下果然慌亂，且亂成了沒頭的蒼蠅，仿徨無措，果然沒有半點線索，這印證了他之前的猜想。
為了追查昆速的下落，羌渠單於派出了其帳下心思縝密的鷹犬牙末。這個牙末名聲在外，並不好糊弄，勒節自然早就預料到會有今日這一出。考慮到極支遼實在藏不住事，被一番盤問下來必定露餡，於是，從幾個月前就開始訓練他的心性，反覆地同他對話，練他的神態動作，日日如此，苦練幾個月。
現在看來，果然是有成效的，牙末這第一關應該算是過了。
不過極支遼清楚，昆速之死，羌渠單於絕不會善罷甘休。單於甚寵閼氏，他眼裏容不下半點沙子，更不會容忍妻弟就這樣平白無故地在草原上消失了。
接下來，一定還有很多很多的關卡等著他去過。
對於羌渠單於，極支遼有些源自於骨子裏的畏懼。當年剛繼承父親大位之後，他作為新任勺夏部族君長，遠赴王庭去拜見單於。
王座之上，羌渠單於冷冷地看著他，龐大的體型如同山岳一般巍峨，輕蔑地問：“小子，你在怕什麽？”
聲如驚雷。
“我沒怕。”年十五的極支遼強作鎮定，用力止住雙腿的發抖。
聞言，羌渠單於嘴角一抹冷笑，站起身，抽出馬刀，健步走向他，而後將寒光閃閃的馬刀架在了他的脖子上。
在死亡面前，極支遼渾身劇烈地一顫，差點就要屈膝跪在地上求饒了。
早年他被丟到荒原上，飽受欺淩，求饒沒有骨氣，但卻是能少受些毒打的最好的辦法。久而久之，他的性格發生了變化，做不到像大姊一樣堅定不移。
“身為部族首領，懦弱得像個嬌滴滴的女人一樣。”
羌渠單於的馬刀刀口在接近他脖子瞬間的收走了，取而代之的是一只手朝他伸來，死死地捏住了他的咽喉，將他從地上單手舉了起來。
極支遼像只小雞仔一般，雙手護住自己的咽喉，雙腿猛蹬，臉漲得面紅耳赤。
“部族以武為尊，所以雖然你大姊弒父殺母，我並不追究，因為她有這膽識能挑起大梁。而你，一母同胞所出，膽小如鼠。行了，回去告訴你大姊，讓她來見我，她比你更適合當勺夏的首領。”
羌渠單於一松手，極支遼便重重地摔了下來，疼得叫。
王帳內，旁邊分座的各賢王、各部族君長見到他的狼狽樣，笑得前合後偃，諷刺挖苦不絕於耳。
當年的這一幕，幾乎成了極支遼的夢魘。每每夢見，拳頭攥緊，鋼牙咬碎。
然而，即使時過境遷，他的身形早就今非昔比，可在面對羌渠單於時仍然像被蒙上了一層陰影，他一度很排斥去王庭見單於。
大姊總是鼓舞他，鞭策他去戰勝心魔，去成為草原上的王者。
與大姊相反，勒節更加理性，一開始就希望他率領全族立即開拔，脫離單於的控制，徙往別處。
勺夏部族的前任君長吉焉，也就是他們的父親，生性殘暴，部眾皆畏懼；即使對他的子女，動輒鞭撻，好幾個孩子生生被其抽死。毋格算是命大，屢次受盡折磨都活了下來。然而，當吉焉到了羌渠單於面前，卻溫順地像只小羊羔。所有部族，無一不威懾於單於的威嚴和手腕。
大姊與勒節各有主意，但將決定權交到了極支遼的手裏，去或者留，由他決定。
極支遼沈思良久，決定直面單於。
他想到了幾年前在王庭的那一日，想到了單於孤傲不可一世的眼神，想到了大姊，想到了勒節，想到了部族中無法遠行的長者和幼童。多年來大姊都將他保護得很好，現在輪到他去承擔，他一定要證明給大姊看，他是這片草原上的王者！
……
五日後，來自單於王庭的輕騎飛到敕巖坡下，通傳信報，簡練的四個字：“單於有請。”
與此同時，勒節安排在王庭的眼線傳回來消息：三日前，牙末倉促回到王帳，因追不回昆速的下落，已被車裂而死，夷滅三族。
“單於催得急，請君長與我們速行。”單於輕騎勒馬催到。
極支遼偏頭看了一眼毋格，又看看勒節，堅定地往前邁步，跨上馬匹。勒節快步追了上來，“首領，我與你同去。”
“單於只傳他一人。”輕騎兵鄙夷地說。
一人前往單於王庭，意味著絕對的孤立無援，生死只在單於的一念之間。但極支遼堅定地抓住韁繩，目光先看近處的勒節，再看稍遠的毋格，自信地說：“等我幾日，我去去就回。”隨後雙腳磕著馬肚子，頭也不回地縱馬而去。十來騎輕騎兵緊隨其後，一齊向東往王庭方向去了。
王帳外，警戒的勇士高大挺拔，面色兇狠，披堅執銳。
極支遼努力地調整自己的呼吸和心跳，從容地從勇士中間走過去。
邁進王帳，極支遼面向王座上身姿雄偉的男人恭敬地行禮，“參見單於。”
視線瞥到了王座旁邊串吊起來的一顆顆骷髏頭，那是單於的裝飾，他酷愛如此，有北邊叛賊的，有漢人的，有羌人的，有氐人的，最下面那顆新鮮的頭骨可能是前幾天來敕巖坡的牙末的。
羌渠單於打量著極支遼，聲音冷冽而厚重。“你殺了昆速。”
聞言，極支遼一楞，顫顫巍巍地搖頭，爭辯道：“不是我殺的。”
羌渠單於猛然從王座上站起來，像是抓到了他話語中的漏洞，逼問下去：“你怎麽知道他是被殺的？”
“我……”極支遼突然啞住，心理防線在遭受猛烈的攻擊。
“你撒謊。”
羌渠單於朝他走來，龐大身軀產生的陰影將他慢慢吞噬掉。
“就是你，你殺死了昆速，將他埋在草原上，以為就能神不知鬼不覺？獵犬嗅到了昆速的氣味，他和兩百司夏勇士的屍體都被找到了。你幹的好事，極支遼。”
如遭雷擊，極支遼聽到自己的名字被單於說出來，心瞬間涼了半截，渾身止不住地戰栗。
但仍然控制著自己，他看著單於，努力想從嘴裏擠出話來。他想說出勒節教他的辯詞，用盡全力，喉嚨裏卻怎麽也發不出半點聲音。
羌渠單於滿臉猙獰，如同猛獸魔鬼，猛地伸手，扼住他的咽喉，直接將他從地上拎起來。
血流不暢，臉漲得赤紅，雙腿無論怎麽蹬也蹬不到地，就像幾年前一樣第一次到王帳一樣，極支遼感受到了無比絕望的窒息。
就在這時，從陰暗的角落裏走來一個面容姣美的女人，眼神裏卻充斥著仇恨，她是單於寵愛的閼氏。
“你害了我兄長，你死期到了！”
閼氏手裏攥著一把彎刀，用力狠狠一刺，徑直地紮進了極支遼的腹部，隨後將彎刀在他肚子裏旋了一圈，發了狠地將他腹中鮮血淋漓的腸子往外拽。血液狂飆，劇痛襲遍身體的各個部位。
單於忽然張開血盆大口，兩顎之間，涎水如註，鋒利的尖牙將他整個腦袋咬掉。
極支遼大叫一聲，從氈毯猛然驚醒過來，整個人縮到角落裏，大口大口地喘氣，心跳快到幾乎要爆開。
睡在對面的勒節聽見動靜醒過來，詢問：“首領，怎麽了？”
黑暗中，極支遼用力咬著自己的拳頭，牙齒深深嵌進了肉裏。不說話，眼神恍惚，久久沒有從噩夢中回過神來。
一身的汗。
勒節茫然無措，到隔壁氈帳叫來了毋格，她掌著燈坐到極支遼面前，聲音和緩地問：“做了什麽噩夢？說給大姊聽聽。”
好一晌，縮在角落的極支遼抱住毋格的腿，緩緩擡起頭，眼裏閃爍著淚光，嗚咽著說出話來。
“大姊、大姊，我做不到……我做不到。”
未來的幾天時間，在勒節的安排下，勺夏部族秘密地開始收攏族群，為舉族大遷徙做最後的準備。極支遼則終日心神不寧，躲在氈帳裏，內心無比煎熬，事情都交給了勒節去做。
兩日後，來自匈奴王庭的輕騎兵飛至敕巖坡，傳來了羌渠單於的口諭。
“請隨我等往王帳一趟，單於有請。”
話音未落，暗處的毋格松開弓弦，一支羽箭飛去，直接射穿了輕騎兵的後背。後續幾十箭將這十名傳信的輕騎兵悉數射殺墮馬。
做出這一步，就意味著勺夏部族與單於王庭徹底決裂，從今往後，只剩兵戎相見。
簡單處理掉傳信兵的屍體後，勺夏全族近萬口人、兩萬牛羊馬匹、無數輜重營帳的空前大遷徙開始了。
從敕巖坡出發，浩浩蕩蕩的人馬一路南下，因為東邊、西邊、北邊皆分布著其他部族，大規模過境必會被落井下石地截殺。各部族相對松散，只聽從於單於的號令，尤其是相鄰的部族之間關系並不是那麽友好的。至於目的地，毋格傾向於繞過溫灑部族後，繼續往西，在荒漠中尋一片沙中水草地以此棲身。這樣一來，雖然可以在很大程度上避免單於的追擊，但路程會過於遙遠，數千裏之遙，且還需時刻謹防著北邊叛賊的襲擊騷擾。
勒節給毋格提供了一個新的思路，繞過馬鬃山後，西去入敦煌郡：那裏離得更近，且是漢人的領地，如果隱藏好足跡，單於的追兵是猜不到他們的行蹤的。還有很重要的一點，過長城，往東南去，在那片廣袤的戈壁灘上有一座土城。城中有一女子，曾經跟他們說過，“來年如果你們還是沒糧草過冬，不要攻城搶糧了，可來此找我，我們依然公平交易，如何？”
那女子重承諾、守信用，從未誆騙過他們，去年全族過冬的糧草都是她給的，更沒有背信棄義襲擊他們。現在雖然離冬天尚遠，但她可能也需要和他們做交易，用糧草換勞力。
饒是勒節說得信誓旦旦，但毋格並不敢輕信，她吃過太多虧，她更懂人心的險惡。
“大姊，勒節說得不假，”此前一直精神恍惚的極支遼聽到他們的交談，勒馬趕上來，主動開口，“那女子與旁的漢人都不同，說到做到，絲毫不陰險狡詐，我們實可以去那裏的。”
毋格目光掠過去，並不理會，面無表情地腳蹬磕著馬肚子，提速往前去。
望著她遠去的背影，極支遼失落地垂下頭，像做錯了事的孩子。從他那晚噩夢驚醒後決定撤退時，大姊便沒再理會過他了。大姊對他寄予厚望，他卻一次又一次讓大姊失望，始終邁不過那道坎，大概她已經對他徹底絕望了。連他自己都痛恨自己的懦弱，他不是合格的君長，雖然他將身體練得結實有力，同部族勇士角力也不落下風，故作強大，故作豪情，骨子裏卻天生的軟弱無力，大難當頭，身為首領，永遠擔負不起那該死的責任。
勒節看到這一幕，出言寬慰道：“首領不必傷懷，毋格只是沒有想通而已。其實你並沒有錯的，這天底下，不止有戰無不勝、威嚇強敵的首領。所謂首領，凡能帶領部族子民繁衍壯大，生生不息，不受外敵侵擾，便是合格。若首領不做改變，意氣用事，被帶去王庭後被逼招供，招致全族滅絕才是釀成大錯特錯。漢人常說，量力而為。進退自如，方為丈夫。”
極支遼似是聽了些進去，緩緩說：“勒節，你說得或許對，可我、不甘心。”
“首領，不甘是好事，你還不到漢人的弱冠之齡，未來大有可為。”
“對，大有可為。”極支遼回頭望身後茫茫的原野，振作地說，“這是勺夏人祖祖輩輩繁衍的草原，勒節，我保證會帶部族回來的。”
拖著輜重，趕著牛羊，部族行速緩慢，足足二十日後才繞過了馬鬃山。
雖然大姊仍然沒有搭理他，但極支遼已經從自怨自艾的情緒中脫離出來，他主動領著斥候騎兵在部族前端探路開道。
去年才從這一片進過漢地，極支遼找得到路，然而，當他領著先頭部隊繞過一堆石臺子後，映入眼簾的，卻是一堵高大挺立的城墻。
漢人常於邊境築起城墻，以抵禦部族的騎兵，謂之長城。這一帶之前也有長城，但那不過是一些黃土夯築的低矮土堆，去年他們來時，攔路的長城輕而易舉便被長矛切開缺口，可謂是不堪一擊。而眼前的長城，於平地上拔地而起，一望無邊首尾皆看不到盡頭。
極支遼叫來勒節商議，近前偵察。如此高大的長城，除非是搗毀破壞，否則他們絕對無法穿越過去，他們一路驅趕而來的牛羊更沒法從長城上跳過去。
越往近走，遙遙地往前長城背後的烽燧臺升起了筆直的青煙，城墻上的女墻後露出一顆顆漢人的腦袋，拉弓引箭，箭頭直指。顯然，漢人已經發現了他們，且正在警惕地向別處傳遞消息。
搗毀長城從中穿越就更不可能了，能在如此短的時間內築起長城，城墻後的兵馬定然不在少數。即使能突破長城，必定極其慘烈。
再往前走就是弓手的射程內，有被萬箭齊射的風險。極支遼已生退意，正要勒馬掉頭時，忽然眼前一亮，遠遠地看見城墻上一道身影從南邊快速奔來，這個高度，人是騎在馬背上的。如此遠的距離，看不到對方的臉，但身形上有種莫名的熟悉感。
與勒節對視一眼，皆從對方眼裏找到了答案。正是！
極支遼同勒節縱馬脫離斥候騎隊，繼續前趨，並伸出臂膀，興奮地朝著城墻上大幅度地揮手，吸引對方的註意。
謝喬微微瞇縫著眼睛，漸漸看清楚了他們的臉，確認是自己的工頭後，她趕忙示意城墻上的軍士放下弓箭，待人走近。
應當不是大規模的進攻，否則前出的軍隊陣型不會如此散亂，更不會連牧養的牛羊都全帶上，後方還跟著無數的婦孺老人、輜重行李。
顯然，這是舉族背井離鄉的大遷徙。
“姑娘，可否容我族過長城入關內？”城墻下的極支遼朗聲問道。
“你們這是何意？”謝喬不解地問。
“我們……”極支遼話音戛然而止，有些說不出口，看向勒節。
“姑娘，去年你與我們講好，若缺糧草，便可來此尋你。實不相瞞，我族與單於王庭已然決裂，望姑娘兌現承諾，予我族一個容身之地。交易不在話下，定當竭盡全力。”勒節恭敬地拱手。
謝喬大致上聽懂了，他們在草原上已經待不下去了，所以舉族遷徙，想入關尋找棲身之地。
雖然經過去年的友好合作，謝喬對他們的戒心降低了一些，但遠沒有好到能安心放入關內的地步。明面上說得好聽，盡力盡力交易，但誰又能擔保她不會引狼入室呢。古人常說，非我族類，其心必異，這絕不是一句空話。
謝喬遙望著長城外烏央烏央的人群和牛羊群，沈下心思考片刻，給出了答覆：“你們何不就在長城外棲居？城下這條冥水，以祁連山冰雪為源，可為水飲，你們大可在長城外冥水兩岸結寨以放牧。若有用工需求，我單獨叫人入關，同去年一樣，以勞力換糧食，童叟無欺，可保證你們的族人不會挨餓受凍。”
聽見這話，城下的極支遼與勒節對視一眼，有些為難。
勒節猶豫些許，還是說出了口：“姑娘有所不知，我族與單於已結下大仇，若單於大軍循跡攻來，我族必將被夾擊困於長城外，退無可退，我等將死無葬身之地。”
“求姑娘萬萬救我族於危難！”勒節與極支遼齊齊下馬行請求。
“你們可信得過我？”謝喬問。
“在下深信不疑。”勒節說，“去年冬日，姑娘贈我族糧草過冬，已是救命之恩，若無那些糧食，族中餓死者必然成百上千。”
“我也堅信，姑娘言行一致，與那些狡詐漢人全然不同，是頂頂的好人。”極支遼道。
“好，既然你們信我，我承諾，長城永遠是你們的後盾。你們可依長城結寨，只要你們不主動進攻，城上軍士便不會豎起兵刃，長城就是你們後方的靠山和倚仗。如若有一日，真到了絕境處，我承諾開關迎你們入內，與你們一道，同心協力共拒強敵。”謝喬懇切地說。
直接把這近萬人迎入關內是不可能的，至少目前來看是這樣，但可以巧妙地將其化為西藩，留以為防。
在新建造的漫長的長城線上，軍戶制度剛剛起步，人口不足，防禦力相對薄弱。就好比剛剛立起了一整片鐵皮墻，雖然一定程度上可以起到防守的作用，單純的鐵皮卻極易發生形變。而這時候，若能在長城外拉攏一些藩屬，好比是在這片鐵皮墻後立起了用以穩固的柱子，鐵皮墻就不再容易發生形變了，整個西北邊的防務點面結合，將進一步牢固起來。
劉備當年南下投靠劉表時，劉表便是將他安頓在新野縣，當作荊州的北藩，成為抵禦曹操大軍的前線。
城下的極支遼撓了撓頭，費解地小聲問：“勒節，你怎麽看？”
“首領，我觀此地水源充沛，北有大山之險，東有長城之屏，南有河川之利，若於西面設防，此間誠為棲身之地。沿途雖牧草貧瘠，牛羊難以為繼，但我們可與漢人交易，以勞力換糧，以牛羊換糧，族人必不至饑寒。”勒節道。
極支遼了然地點點頭，這確實已經是很好的條件了，至少他們暫時能有一方立錐之地。否則只能繼續望西北大漠遷徙，另尋水草地，其間隨時還可能面臨來自於北邊叛族的襲擾威脅，族中老病孤幼者幾乎就沒有活路了。
“那我族便依姑娘所言，在此結寨，萬望多加照拂！”作為勺夏部族的首領，極支遼下定決心。
“自然不在話下。今後希望我們合作共贏，交易不斷。”謝喬嘴角輕微上揚。
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作者有話說：感謝在2024-02-06 16:52:37~2024-02-11 20:59:26期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：時邁 20瓶；南方有楊。 18瓶；空空 11瓶；你的朋友，茗茗、愛上北野藍 10瓶；徐月、一葉知秋 2瓶；熊貓貓、草木精微、芒果慕斯、蘇瞳、小小折耳根 1瓶；
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自司夏部族君長昆速失去蹤跡後, 牙末便奉羌渠單於及閼氏之命，率人在整個北境尋其行蹤。去年年末至今，已經五個月, 仍然尋到沒有半點線索。
去年離去前, 昆速領著兩百騎兵出發, 並未與旁人多說, 只道西去尋些給養過冬。
至於去了何處，途中發生過什麽，皆一無所知。
牙末在司夏部族裏查不到線索，問不出所以然，便領著人馬從勒勒海啟程，一路往西, 沿著昆速消失的方向搜尋。
勒勒海是司夏部族的繁衍地, 往東離單於王庭僅兩百裏，往西還有三大部族, 分別是勺夏、密安和溫灑。至於再往西, 就不再是他們的勢力範圍了，而是北邊叛賊的實控地。
起初，牙末懷疑昆速等人越過了溫灑部族的領地，在草原上被北邊叛賊襲擊了。
這是極可能的。畢竟自起兩百年前起，部族分裂為南北兩支後, 他們便與北邊的叛賊結下了萬世不解的血仇，年年互有攻伐, 勢同水火。
即便是猜到這種可能, 但牙末不敢有絲毫懈怠，當即令部下裝扮為牧民，四散開去, 混入叛賊的領地打探消息。
畢竟昆速並非尋常的部族君長，更是羌渠單於的妻弟，閼氏的兄長，近來深受單於器重。不把昆速的消息帶回去，他只能拿命去交差。
三個月後，散出去的部眾陸續回歸，然而，不論是哪一支，都沒有查到關於昆速的半點線索。
兩百多人不是一個小數目，就算是遭遇北邊的叛賊，雙方廝殺搏鬥，總有一二個逃出去的，況且還盡數是精銳騎兵，就更不可能全體憑空消失了。
牙末沈思良久，開始將自己的目光從西邊、北邊廣袤的荒原挪回來，轉身掃向東面，東面的三個部族。
溫灑、密安、勺夏三族的繁衍地自西向東排布，處於一條直線上，如果昆速往西行，第一個經過的一定是勺夏，隨後是密安，最後才是溫灑。但離奇的是，三大部族皆否認昆速從其境內通過。
三族之間都有些摩擦和矛盾，牧民常為草場爭鬥不休，不存在竄通包庇的可能性。
牙末篤定，那就只有一種可能了，位居最東邊的勺夏部族撒下了彌天大謊。因為如果昆速不從勺夏境內通過，無論如何是到不了更西邊的。
於是，牙末去而覆返，領著人馬重新來到了敕巖坡下。
“牙末，你怎麽又來了？”極支遼瞧見外頭大支騎兵，臉上略略有些不悅。
“沒查到昆速的下落，我實在無法給單於交代。”牙末面露難色地走近，“不如再使百姓回憶回憶，以免遺漏重要線索，誤了大事。”
“真夠煩人的。”極支遼沒給好臉色。
但事關重大，他還是不耐煩地示意了一眼旁邊的勒節，示意他立即去辦。
勒節領命便出了營帳。
“牙末，你如今在單於帳前聽調，可是相當威風凜凜啊，跟我養的獵犬似的。”極支遼諷刺地說著，而後低頭從案前撕下一大塊烤羊腿，啃起來。
牙末在極支遼的授意下同坐，一同分享案上的食物。
“漢人常說，伴君如伴虎，這就是我現在的處境。遠不如賢弟你瀟灑自在，在此做一族之君長，不受拘束。”牙末無奈地嘆氣，“此番若尋不回昆速下落，吾命恐怕休矣。”
牙末的話沒有半點誇張的成分，羌渠單於自登位以來，殘暴嗜殺，將原來的長老及全家盡數殺光，替換成自己的親信耳目。
凡有不從者，凡有錯漏者，無一例外，悉數處死。
如果他拿不到點什麽東西草草回去，他的生機就相當渺茫了，即使他多年在單於帳前出生入死，披肝瀝膽。無數的例子證明，單於冷血無情，從不會念過去的情分。
“那你就莫在我這裏耽誤時日了，我族中上下，實未見過昆速。”極支遼嚼著肉，滿嘴油光地說。
“當真？”
“還能有假？”極支遼反問。
“那昆速會去了何處？他帶兩百騎兵西去，到勺夏境便失去了蹤跡。”說話時，牙末微微瞇縫著眼睛，細致入微地觀察著對方臉上的表情變化。
另一端的極支遼要牙齒撕扯下一大塊肉，嚼得爽快酣暢，並不怎麽搭理他。
“賢弟心性純良，你我相識一場，何忍眼見著我無功而返被單於斬殺。”牙末討好地說，換了一種思路，“若賢弟是我，你會從何處查起？”
極支遼慢條斯理地嚼爛肉，白了他一眼，“你覺得我比你機靈？”
牙末：“……”這等於是把話給堵死了。
極支遼在一眾部族君長中只能算小輩，比他整整小了十歲，閱歷歷練遠不如他，再問下去就不合適了。牙末環顧帳內四周一圈，忽然開口問：“去歲荒年，各部族皆言糧草不足，你們勺夏是如何過冬的？”
“去了漢境一趟，奪了些糧草，聊以充饑罷了。”
“何地？”牙末追問。
“自是漢人的敦煌郡，從此地南下，繞過馬鬃山，越過長城，便是最近的漢地。”極支遼對答如流。
“那在出征之前，昆速與你可說過些什麽？”
極支遼重重地放下羊腿骨，盯著他，語氣並不友好，“牙末，你真敗人胃口。”
牙末臉上帶著歉意，“賢弟見諒，我也是迫不得已。”
但由此，勺夏部族在牙末這裏也算是基本洗清了嫌疑。他雖與極支遼不算深交，但相對熟識。極支遼雖身為勺夏之君長，年紀尚輕，城府不深，藏不住心事。這一通盤問，如果他心裏真有點什麽，早就露餡了，不可能像現在這樣滴水不漏。
這一通談話，相當自然，極支遼在一如既往嫌惡他的同時，還能一邊啃著烤羊腿，一邊作答，思緒絲毫不亂。
還有很重要的一點，他沒有在刻意洗清自身的嫌疑，沒有把編的話一口氣全和盤托出，答得不多不少，從容且鎮定。尤其是最後的動怒，更不像是裝的。
作為羌渠單於麾下的得力幹將，牙末擅長看人識人，旁人有沒有撒謊欺瞞，他一眼就能看穿，從未出過錯漏。
他從極支遼剛剛一系列的肢體動作以及神態表情，抿出來了結果。此事確實與他無關。
可昆速若不在此地，又會在何處呢？
牙末站起身，往帳外走出，此時，勒節已按照吩咐，將勺夏族人都聚在了敕巖坡下：青壯兵卒，男女老幼，近萬人，蔚為壯觀。
牙末踩上高臺，俯視著下方百姓，揚鞭厲聲喊叫：“去年年尾，兩百軍馬自司夏過境，不知所蹤，如提供線索者，重重有賞；知情不報者，誅滅全家！”
良久之後，依然無一人應答。
牙末遂不疑。
望著牙末領著人馬遠遠離去後，極支遼總算能松一口大氣，直接躺了下來，感知到後背布滿了密密麻麻的一層汗。
這時，勒節和毋格相繼走進到賬內。
“大姊，你剛是沒見著，我發揮得極好。”極支遼當即起身，滿臉邀功的神情。
“能瞞過牙末，自然發揮不錯的。”毋格欣慰地說。
聞言，極支遼嘴角咧開，幾乎要咧到後腦勺去了。大姊從來待他嚴格，從她嘴裏得到誇讚，是相當不易的。
“勒節，還得多虧你神機妙算。”極支遼轉過頭，讚許地看向旁邊的勒節。
去年昆速帶兵馬前來奪糧，這極不光彩，昆速必定不敢伸張出去。於是勒節篤定昆速一死，再追殺盡其麾下部眾後，神不知鬼不覺，這就成了一樁懸案。
為了萬無一失，勒節還派人密切監視著司夏部族的動向，探聽著單於王庭的消息。昆速失蹤一月後，司夏部族上下果然慌亂，且亂成了沒頭的蒼蠅，仿徨無措，果然沒有半點線索，這印證了他之前的猜想。
為了追查昆速的下落，羌渠單於派出了其帳下心思縝密的鷹犬牙末。這個牙末名聲在外，並不好糊弄，勒節自然早就預料到會有今日這一出。考慮到極支遼實在藏不住事，被一番盤問下來必定露餡，於是，從幾個月前就開始訓練他的心性，反覆地同他對話，練他的神態動作，日日如此，苦練幾個月。
現在看來，果然是有成效的，牙末這第一關應該算是過了。
不過極支遼清楚，昆速之死，羌渠單於絕不會善罷甘休。單於甚寵閼氏，他眼裏容不下半點沙子，更不會容忍妻弟就這樣平白無故地在草原上消失了。
接下來，一定還有很多很多的關卡等著他去過。
對於羌渠單於，極支遼有些源自於骨子裏的畏懼。當年剛繼承父親大位之後，他作為新任勺夏部族君長，遠赴王庭去拜見單於。
王座之上，羌渠單於冷冷地看著他，龐大的體型如同山岳一般巍峨，輕蔑地問：“小子，你在怕什麽？”
聲如驚雷。
“我沒怕。”年十五的極支遼強作鎮定，用力止住雙腿的發抖。
聞言，羌渠單於嘴角一抹冷笑，站起身，抽出馬刀，健步走向他，而後將寒光閃閃的馬刀架在了他的脖子上。
在死亡面前，極支遼渾身劇烈地一顫，差點就要屈膝跪在地上求饒了。
早年他被丟到荒原上，飽受欺淩，求饒沒有骨氣，但卻是能少受些毒打的最好的辦法。久而久之，他的性格發生了變化，做不到像大姊一樣堅定不移。
“身為部族首領，懦弱得像個嬌滴滴的女人一樣。”
羌渠單於的馬刀刀口在接近他脖子瞬間的收走了，取而代之的是一只手朝他伸來，死死地捏住了他的咽喉，將他從地上單手舉了起來。
極支遼像只小雞仔一般，雙手護住自己的咽喉，雙腿猛蹬，臉漲得面紅耳赤。
“部族以武為尊，所以雖然你大姊弒父殺母，我並不追究，因為她有這膽識能挑起大梁。而你，一母同胞所出，膽小如鼠。行了，回去告訴你大姊，讓她來見我，她比你更適合當勺夏的首領。”
羌渠單於一松手，極支遼便重重地摔了下來，疼得叫。
王帳內，旁邊分座的各賢王、各部族君長見到他的狼狽樣，笑得前合後偃，諷刺挖苦不絕於耳。
當年的這一幕，幾乎成了極支遼的夢魘。每每夢見，拳頭攥緊，鋼牙咬碎。
然而，即使時過境遷，他的身形早就今非昔比，可在面對羌渠單於時仍然像被蒙上了一層陰影，他一度很排斥去王庭見單於。
大姊總是鼓舞他，鞭策他去戰勝心魔，去成為草原上的王者。
與大姊相反，勒節更加理性，一開始就希望他率領全族立即開拔，脫離單於的控制，徙往別處。
勺夏部族的前任君長吉焉，也就是他們的父親，生性殘暴，部眾皆畏懼；即使對他的子女，動輒鞭撻，好幾個孩子生生被其抽死。毋格算是命大，屢次受盡折磨都活了下來。然而，當吉焉到了羌渠單於面前，卻溫順地像只小羊羔。所有部族，無一不威懾於單於的威嚴和手腕。
大姊與勒節各有主意，但將決定權交到了極支遼的手裏，去或者留，由他決定。
極支遼沈思良久，決定直面單於。
他想到了幾年前在王庭的那一日，想到了單於孤傲不可一世的眼神，想到了大姊，想到了勒節，想到了部族中無法遠行的長者和幼童。多年來大姊都將他保護得很好，現在輪到他去承擔，他一定要證明給大姊看，他是這片草原上的王者！
……
五日後，來自單於王庭的輕騎飛到敕巖坡下，通傳信報，簡練的四個字：“單於有請。”
與此同時，勒節安排在王庭的眼線傳回來消息：三日前，牙末倉促回到王帳，因追不回昆速的下落，已被車裂而死，夷滅三族。
“單於催得急，請君長與我們速行。”單於輕騎勒馬催到。
極支遼偏頭看了一眼毋格，又看看勒節，堅定地往前邁步，跨上馬匹。勒節快步追了上來，“首領，我與你同去。”
“單於只傳他一人。”輕騎兵鄙夷地說。
一人前往單於王庭，意味著絕對的孤立無援，生死只在單於的一念之間。但極支遼堅定地抓住韁繩，目光先看近處的勒節，再看稍遠的毋格，自信地說：“等我幾日，我去去就回。”隨後雙腳磕著馬肚子，頭也不回地縱馬而去。十來騎輕騎兵緊隨其後，一齊向東往王庭方向去了。
王帳外，警戒的勇士高大挺拔，面色兇狠，披堅執銳。
極支遼努力地調整自己的呼吸和心跳，從容地從勇士中間走過去。
邁進王帳，極支遼面向王座上身姿雄偉的男人恭敬地行禮，“參見單於。”
視線瞥到了王座旁邊串吊起來的一顆顆骷髏頭，那是單於的裝飾，他酷愛如此，有北邊叛賊的，有漢人的，有羌人的，有氐人的，最下面那顆新鮮的頭骨可能是前幾天來敕巖坡的牙末的。
羌渠單於打量著極支遼，聲音冷冽而厚重。“你殺了昆速。”
聞言，極支遼一楞，顫顫巍巍地搖頭，爭辯道：“不是我殺的。”
羌渠單於猛然從王座上站起來，像是抓到了他話語中的漏洞，逼問下去：“你怎麽知道他是被殺的？”
“我……”極支遼突然啞住，心理防線在遭受猛烈的攻擊。
“你撒謊。”
羌渠單於朝他走來，龐大身軀產生的陰影將他慢慢吞噬掉。
“就是你，你殺死了昆速，將他埋在草原上，以為就能神不知鬼不覺？獵犬嗅到了昆速的氣味，他和兩百司夏勇士的屍體都被找到了。你幹的好事，極支遼。”
如遭雷擊，極支遼聽到自己的名字被單於說出來，心瞬間涼了半截，渾身止不住地戰栗。
但仍然控制著自己，他看著單於，努力想從嘴裏擠出話來。他想說出勒節教他的辯詞，用盡全力，喉嚨裏卻怎麽也發不出半點聲音。
羌渠單於滿臉猙獰，如同猛獸魔鬼，猛地伸手，扼住他的咽喉，直接將他從地上拎起來。
血流不暢，臉漲得赤紅，雙腿無論怎麽蹬也蹬不到地，就像幾年前一樣第一次到王帳一樣，極支遼感受到了無比絕望的窒息。
就在這時，從陰暗的角落裏走來一個面容姣美的女人，眼神裏卻充斥著仇恨，她是單於寵愛的閼氏。
“你害了我兄長，你死期到了！”
閼氏手裏攥著一把彎刀，用力狠狠一刺，徑直地紮進了極支遼的腹部，隨後將彎刀在他肚子裏旋了一圈，發了狠地將他腹中鮮血淋漓的腸子往外拽。血液狂飆，劇痛襲遍身體的各個部位。
單於忽然張開血盆大口，兩顎之間，涎水如註，鋒利的尖牙將他整個腦袋咬掉。
極支遼大叫一聲，從氈毯猛然驚醒過來，整個人縮到角落裏，大口大口地喘氣，心跳快到幾乎要爆開。
睡在對面的勒節聽見動靜醒過來，詢問：“首領，怎麽了？”
黑暗中，極支遼用力咬著自己的拳頭，牙齒深深嵌進了肉裏。不說話，眼神恍惚，久久沒有從噩夢中回過神來。
一身的汗。
勒節茫然無措，到隔壁氈帳叫來了毋格，她掌著燈坐到極支遼面前，聲音和緩地問：“做了什麽噩夢？說給大姊聽聽。”
好一晌，縮在角落的極支遼抱住毋格的腿，緩緩擡起頭，眼裏閃爍著淚光，嗚咽著說出話來。
“大姊、大姊，我做不到……我做不到。”
未來的幾天時間，在勒節的安排下，勺夏部族秘密地開始收攏族群，為舉族大遷徙做最後的準備。極支遼則終日心神不寧，躲在氈帳裏，內心無比煎熬，事情都交給了勒節去做。
兩日後，來自匈奴王庭的輕騎兵飛至敕巖坡，傳來了羌渠單於的口諭。
“請隨我等往王帳一趟，單於有請。”
話音未落，暗處的毋格松開弓弦，一支羽箭飛去，直接射穿了輕騎兵的後背。後續幾十箭將這十名傳信的輕騎兵悉數射殺墮馬。
做出這一步，就意味著勺夏部族與單於王庭徹底決裂，從今往後，只剩兵戎相見。
簡單處理掉傳信兵的屍體後，勺夏全族近萬口人、兩萬牛羊馬匹、無數輜重營帳的空前大遷徙開始了。
從敕巖坡出發，浩浩蕩蕩的人馬一路南下，因為東邊、西邊、北邊皆分布著其他部族，大規模過境必會被落井下石地截殺。各部族相對松散，只聽從於單於的號令，尤其是相鄰的部族之間關系並不是那麽友好的。至於目的地，毋格傾向於繞過溫灑部族後，繼續往西，在荒漠中尋一片沙中水草地以此棲身。這樣一來，雖然可以在很大程度上避免單於的追擊，但路程會過於遙遠，數千裏之遙，且還需時刻謹防著北邊叛賊的襲擊騷擾。
勒節給毋格提供了一個新的思路，繞過馬鬃山後，西去入敦煌郡：那裏離得更近，且是漢人的領地，如果隱藏好足跡，單於的追兵是猜不到他們的行蹤的。還有很重要的一點，過長城，往東南去，在那片廣袤的戈壁灘上有一座土城。城中有一女子，曾經跟他們說過，“來年如果你們還是沒糧草過冬，不要攻城搶糧了，可來此找我，我們依然公平交易，如何？”
那女子重承諾、守信用，從未誆騙過他們，去年全族過冬的糧草都是她給的，更沒有背信棄義襲擊他們。現在雖然離冬天尚遠，但她可能也需要和他們做交易，用糧草換勞力。
饒是勒節說得信誓旦旦，但毋格並不敢輕信，她吃過太多虧，她更懂人心的險惡。
“大姊，勒節說得不假，”此前一直精神恍惚的極支遼聽到他們的交談，勒馬趕上來，主動開口，“那女子與旁的漢人都不同，說到做到，絲毫不陰險狡詐，我們實可以去那裏的。”
毋格目光掠過去，並不理會，面無表情地腳蹬磕著馬肚子，提速往前去。
望著她遠去的背影，極支遼失落地垂下頭，像做錯了事的孩子。從他那晚噩夢驚醒後決定撤退時，大姊便沒再理會過他了。大姊對他寄予厚望，他卻一次又一次讓大姊失望，始終邁不過那道坎，大概她已經對他徹底絕望了。連他自己都痛恨自己的懦弱，他不是合格的君長，雖然他將身體練得結實有力，同部族勇士角力也不落下風，故作強大，故作豪情，骨子裏卻天生的軟弱無力，大難當頭，身為首領，永遠擔負不起那該死的責任。
勒節看到這一幕，出言寬慰道：“首領不必傷懷，毋格只是沒有想通而已。其實你並沒有錯的，這天底下，不止有戰無不勝、威嚇強敵的首領。所謂首領，凡能帶領部族子民繁衍壯大，生生不息，不受外敵侵擾，便是合格。若首領不做改變，意氣用事，被帶去王庭後被逼招供，招致全族滅絕才是釀成大錯特錯。漢人常說，量力而為。進退自如，方為丈夫。”
極支遼似是聽了些進去，緩緩說：“勒節，你說得或許對，可我、不甘心。”
“首領，不甘是好事，你還不到漢人的弱冠之齡，未來大有可為。”
“對，大有可為。”極支遼回頭望身後茫茫的原野，振作地說，“這是勺夏人祖祖輩輩繁衍的草原，勒節，我保證會帶部族回來的。”
拖著輜重，趕著牛羊，部族行速緩慢，足足二十日後才繞過了馬鬃山。
雖然大姊仍然沒有搭理他，但極支遼已經從自怨自艾的情緒中脫離出來，他主動領著斥候騎兵在部族前端探路開道。
去年才從這一片進過漢地，極支遼找得到路，然而，當他領著先頭部隊繞過一堆石臺子後，映入眼簾的，卻是一堵高大挺立的城墻。
漢人常於邊境築起城墻，以抵禦部族的騎兵，謂之長城。這一帶之前也有長城，但那不過是一些黃土夯築的低矮土堆，去年他們來時，攔路的長城輕而易舉便被長矛切開缺口，可謂是不堪一擊。而眼前的長城，於平地上拔地而起，一望無邊首尾皆看不到盡頭。
極支遼叫來勒節商議，近前偵察。如此高大的長城，除非是搗毀破壞，否則他們絕對無法穿越過去，他們一路驅趕而來的牛羊更沒法從長城上跳過去。
越往近走，遙遙地往前長城背後的烽燧臺升起了筆直的青煙，城墻上的女墻後露出一顆顆漢人的腦袋，拉弓引箭，箭頭直指。顯然，漢人已經發現了他們，且正在警惕地向別處傳遞消息。
搗毀長城從中穿越就更不可能了，能在如此短的時間內築起長城，城墻後的兵馬定然不在少數。即使能突破長城，必定極其慘烈。
再往前走就是弓手的射程內，有被萬箭齊射的風險。極支遼已生退意，正要勒馬掉頭時，忽然眼前一亮，遠遠地看見城墻上一道身影從南邊快速奔來，這個高度，人是騎在馬背上的。如此遠的距離，看不到對方的臉，但身形上有種莫名的熟悉感。
與勒節對視一眼，皆從對方眼裏找到了答案。正是！
極支遼同勒節縱馬脫離斥候騎隊，繼續前趨，並伸出臂膀，興奮地朝著城墻上大幅度地揮手，吸引對方的註意。
謝喬微微瞇縫著眼睛，漸漸看清楚了他們的臉，確認是自己的工頭後，她趕忙示意城墻上的軍士放下弓箭，待人走近。
應當不是大規模的進攻，否則前出的軍隊陣型不會如此散亂，更不會連牧養的牛羊都全帶上，後方還跟著無數的婦孺老人、輜重行李。
顯然，這是舉族背井離鄉的大遷徙。
“姑娘，可否容我族過長城入關內？”城墻下的極支遼朗聲問道。
“你們這是何意？”謝喬不解地問。
“我們……”極支遼話音戛然而止，有些說不出口，看向勒節。
“姑娘，去年你與我們講好，若缺糧草，便可來此尋你。實不相瞞，我族與單於王庭已然決裂，望姑娘兌現承諾，予我族一個容身之地。交易不在話下，定當竭盡全力。”勒節恭敬地拱手。
謝喬大致上聽懂了，他們在草原上已經待不下去了，所以舉族遷徙，想入關尋找棲身之地。
雖然經過去年的友好合作，謝喬對他們的戒心降低了一些，但遠沒有好到能安心放入關內的地步。明面上說得好聽，盡力盡力交易，但誰又能擔保她不會引狼入室呢。古人常說，非我族類，其心必異，這絕不是一句空話。
謝喬遙望著長城外烏央烏央的人群和牛羊群，沈下心思考片刻，給出了答覆：“你們何不就在長城外棲居？城下這條冥水，以祁連山冰雪為源，可為水飲，你們大可在長城外冥水兩岸結寨以放牧。若有用工需求，我單獨叫人入關，同去年一樣，以勞力換糧食，童叟無欺，可保證你們的族人不會挨餓受凍。”
聽見這話，城下的極支遼與勒節對視一眼，有些為難。
勒節猶豫些許，還是說出了口：“姑娘有所不知，我族與單於已結下大仇，若單於大軍循跡攻來，我族必將被夾擊困於長城外，退無可退，我等將死無葬身之地。”
“求姑娘萬萬救我族於危難！”勒節與極支遼齊齊下馬行請求。
“你們可信得過我？”謝喬問。
“在下深信不疑。”勒節說，“去年冬日，姑娘贈我族糧草過冬，已是救命之恩，若無那些糧食，族中餓死者必然成百上千。”
“我也堅信，姑娘言行一致，與那些狡詐漢人全然不同，是頂頂的好人。”極支遼道。
“好，既然你們信我，我承諾，長城永遠是你們的後盾。你們可依長城結寨，只要你們不主動進攻，城上軍士便不會豎起兵刃，長城就是你們後方的靠山和倚仗。如若有一日，真到了絕境處，我承諾開關迎你們入內，與你們一道，同心協力共拒強敵。”謝喬懇切地說。
直接把這近萬人迎入關內是不可能的，至少目前來看是這樣，但可以巧妙地將其化為西藩，留以為防。
在新建造的漫長的長城線上，軍戶制度剛剛起步，人口不足，防禦力相對薄弱。就好比剛剛立起了一整片鐵皮墻，雖然一定程度上可以起到防守的作用，單純的鐵皮卻極易發生形變。而這時候，若能在長城外拉攏一些藩屬，好比是在這片鐵皮墻後立起了用以穩固的柱子，鐵皮墻就不再容易發生形變了，整個西北邊的防務點面結合，將進一步牢固起來。
劉備當年南下投靠劉表時，劉表便是將他安頓在新野縣，當作荊州的北藩，成為抵禦曹操大軍的前線。
城下的極支遼撓了撓頭，費解地小聲問：“勒節，你怎麽看？”
“首領，我觀此地水源充沛，北有大山之險，東有長城之屏，南有河川之利，若於西面設防，此間誠為棲身之地。沿途雖牧草貧瘠，牛羊難以為繼，但我們可與漢人交易，以勞力換糧，以牛羊換糧，族人必不至饑寒。”勒節道。
極支遼了然地點點頭，這確實已經是很好的條件了，至少他們暫時能有一方立錐之地。否則只能繼續望西北大漠遷徙，另尋水草地，其間隨時還可能面臨來自於北邊叛族的襲擾威脅，族中老病孤幼者幾乎就沒有活路了。
“那我族便依姑娘所言，在此結寨，萬望多加照拂！”作為勺夏部族的首領，極支遼下定決心。
“自然不在話下。今後希望我們合作共贏，交易不斷。”謝喬嘴角輕微上揚。
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作者有話說：感謝在2024-02-06 16:52:37~2024-02-11 20:59:26期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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