第27章 27 “謝縣長真一諾千金！”
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第27章 27 “謝縣長真一諾千金！”
縣丞與縣尉的關系貌似不太友好, 這其實對謝喬反而更有利。最怕的就是鐵板一塊，同氣連枝，她應對起來會更麻煩。
“你細說說。”謝喬道。
直接從尹季的嘴巴裏套出來, 比她再去一點點查省事多了, 雖然他的話一定會有加工的成分。
“謝令君, 這話可千萬莫說是下官說的, 下官實懼陸縣尉，”尹季聲音雖然壓到更低，但卻義正辭嚴，“陸縣尉於龍勒縣早已目無王法，為所欲為：魚肉百姓，草菅人命, 欺男霸女！”
“莫說別的, 單說上個月，城南有一戶成親的人家, 陸縣尉聞聽新婦貌美, 趁夜闖入洞房，將新婦掠走□□。其家新郎激憤，欲赴郡府上告，卻被陸縣尉派人截殺於途！陸縣尉玩弄新婦數日，因其貞烈不從, 將新婦生投於枯井中掩埋。而後城中敢有議論此事者，皆被陸縣尉罰以杖責鞭笞。”
“還有……”尹季仿佛打開了話匣子, 聲音都忘記了壓低, 恨不得將他的“光輝事跡”一口氣把全說一遍。
謝喬默默地聽著，即使她已經試著過濾尹季部分添油加醋的話，依然感受到自己氣血翻湧, 但凡有一條坐實，她都恨不得沖上去將那人渣千刀萬剮。
努力恢覆理智，她冷靜地做總結。
陸縣尉的罪狀，包括但不限於：□□婦女；濫殺無辜；霸占私宅；包庇罪犯；強搶財貨；欺壓百姓；玩忽職守；行賄受賄……
“謝令君，下官暫時能想起來的就有這些，還有許多一時想不起的，待……”尹季說得口幹舌燥，舌頭都打結了。
“不急，”謝喬擡手，腦海裏有了盤算，“尹縣丞，這樣如何，你回去將陸縣尉這些年在龍勒的所作所為寫個狀子，事無巨細，最好全寫上，我自會將之稟送郡府及涼州刺史部，定他的罪。”
“遵命！”尹季拱手應下來，顯然極其樂意去做這樣的事，扭頭就去辦。
兩個人都不是什麽好東西，正好，那就讓他們狗咬狗。
尹縣丞或許勉強還能忍耐，但這個陸縣尉她忍不了一點，越早拿下他越好。
當然，既然要寫狀子，還需要時間收集證據。但此事要偷偷地去做，想來這個陸縣尉在龍勒城頗有些實力，才能如此肆無忌憚，要謹防證據被破壞掉。陸縣尉在龍勒縣稱霸已久，全城百姓大都畏懼他，要從百姓中間拿到強有力的供詞也絕非易事。作為新上任的縣長，她需要獲得一定的公信力和威望，用以證明自己與陸縣尉沒有關系，不會官官相護，且實力要大過他，百姓才會放心地訴說冤屈。
夜裏，謝喬帶人宿在了縣府的後院。房間落灰嚴重，打掃起來頗費了些時間。
晚飯簡單對付，謝喬在案前點上燭火，挑燈夜戰，繼續研究龍勒縣的縣志與近期概況。榆安城是謝喬一點一點從破落的小聚落建造起來的，她對城內情況門兒清。龍勒則不同，完全接手一個陌生的地盤需要時間，況且這個地盤還很大，歷史沿革還足夠悠久。
簡書上好些文言語段讀來生澀難懂，但她足夠鉆研，再加上她腦子不笨，善於融會貫通，難的地方也能大差不差理解其意思。她的興趣也愈發強烈。
曾幾何時，謝喬也有過吃公家飯、為遠大事業添磚加瓦的念頭，奈何公考上岸太難，她又沒有獨自一人去遠地的勇敢和覺悟，遂放棄，進了一家小公司為生計當社畜。而現在顯然又獲得了這樣的機會。
雖然謝喬的志向是立大業，終極任務也是一統天下，治理一方一縣一郡之地自有麾下的治才，但她仍然把這當做是鍛煉自己能力的機會。正所謂：一屋不掃，何以掃天下？
不知不覺間，大約熬到了子時，謝喬疲態盡顯地伸了個懶腰。
隨著對簡書上記載文獻的了解和熟悉，龍勒縣的整體已經生成在了她的腦海中。比如她能精確地知道冥水在龍勒縣境內拐了幾個彎，河灣上又有多少村莊聚落。
這條冥水就是龍勒縣境內最大的河流，位於縣境北部的北塞山下及馬鬃山下一帶。《龍勒縣志》上記載，冥水在前朝被稱為端水，發源於祁連山，註入蒲昌海。
根據這些，謝喬慢慢地回憶起了高中地理和歷史知識，這條冥水應該就是疏勒河，我國唯一一條自西向東的流淌的內陸河，源頭自祁連山脈的高山雪原而下，灌溉敦煌城，而後自東向西，沿著低地，穿越沙丘，直至註入羅布泊。蒲昌海就是古時的羅布泊。但隨著歷史的衍化，荒漠化加劇，疏勒河改道斷流，羅布泊也終於成為了沙漠上的鹽殼地。
調出面板，謝喬發現自己對龍勒縣的同質化進度條已經過了三分之一。
想想其實也能理解，龍勒城如此殘破，龍勒縣府已經成了一個爛攤子，停擺許久。而縣丞尹季又是酒囊飯袋之徒，一心諂媚巴結，有他無他沒什麽差別，是以，縣府的行政權力已經在謝喬手中了。
要想完全同質化龍勒城，謝喬還需要掌握兩個東西：民心和兵權。
縣尉主管治安和軍事，龍勒縣長空缺已久，兵權自然牢牢掌握在了陸縣尉手中，縣城的差役、兵卒有一兩百人，在陸縣尉的影響下，這支武裝力量腐化成了什麽樣子不得而知。收回兵權並不容易，畢竟她不能直接殺了頭目以儆效尤。只有向郡府和涼州刺史部上狀子，等待上頭的定奪。等到陸縣尉被定罪下獄，朝廷派來或者不派來新縣尉，兵權都自然回到了她手裏。當然，這需要一個不短的過程。
至於民心，要容易得多。
百姓不是洪水猛獸，眼睛更是雪亮清明，只要滿足其訴求，不苛待，不欺壓，給他們創建足夠生存條件，讓他們能在治下安居樂業，民心自然所向。
謝喬計劃明日一早就在城中四下走訪，清楚百姓的訴求，針對訴求解決問題，以便她盡快建立公信力，收攏民心，將城中百姓轉化為她的“子民”。
躺下來休息，臨睡前謝喬突然想到了一個問題，或者說疑惑，既然尹縣丞如此不遺餘力地揭陸縣尉的短，如此憎惡對方，那他為何不早早地向上面遞狀子？可能性太多，她一時想不透徹，暫時放下，但心裏多留了個心眼。
第二日一早，謝喬起床後便出縣府，深入城中的坊間深巷。
一個很明顯的現象，百姓看到她，以及她身後跟隨的差役，唯恐避之不及，家家戶戶，關窗關門。這是縣府官吏對百姓長期的欺壓造成的結果，百姓畏官。
謝喬只得將她帶來的人馬和差役都遣回縣府，她只帶梁汾一人跟隨。
這樣果然容易了很多，他們皆穿著樸素的衣裳，與百姓別無二致。
從大街小巷走過，謝喬能最真實地看到城中的現狀。目光掠過低矮的土墻，一戶戶人家，百姓臉上愁容滿面，沒有笑容。老人孩子居多，幾乎看不到太多的年輕人，即使有，也在一刻不停地埋頭幹活。好些屋舍內就剩下孤零零的老人，年輕人可能已經遷離這裏了，只剩下走不動的腿腳不便的老弱婦孺等死。而更多的屋舍已經全空，院中落滿沙塵，有年份沒人住過。鐵匠鋪、織坊、食肆、醫館等大部分的商鋪的幌子被風吹成碎碎爛爛，早已關門歇業。就連街邊不懂事的孩子，最是無憂無慮自由自在的年紀，都自閉地埋著頭不知所措。城西，大片的屋舍坍塌，謝喬一踏入這裏就聞到了濃烈的惡臭，眼見著廢墟間一具具屍體腐化成森森白骨，無人收埋。到了晌午，肉眼可見，城內升起的炊煙寥寥可數。
全城一派死氣沈沈，仿佛剛剛經歷過一場浩劫。要知道，據《龍勒縣志》載，龍勒城當年可是絲路上的一顆明珠，商賈雲集，商貿繁華，無論是走北線過玉門關的，還是走南線經陽關的商旅大都會選擇入城歇息。
時過境遷至此。
縣城面積並不大，謝喬只用了半日就全走了一遍，城中百姓給她的觀感是：生計無望，等死，過一日算一日。
連生的欲望都所剩無幾，可見這些年縣府的所作所為對百姓的傷害可見有多大。
而她若想要將百姓同質化，需要替往日的縣府擦屁股，一一還債，慢慢彌合百姓心中的傷口，重燃他們對生和未來的希望。
午後，謝喬命人於龍勒城南門下搭了座臺子。
龍勒城僅有兩座城門，一南一北，北門已經廢棄，南門是唯一的出入通道，也是人流最多的地方。
謝喬想到了商鞅南門立木的典故，收民心、立，她需要這麽做。
龍勒城南的一戶屋舍內。
鄭柘將一碗面疙瘩湯端到床前，剛盛起來的，往外冒著熱氣。他呼呼吹了吹，然後沒忍住自己嘗了小口。疙瘩湯不燙了。
“快起來吃點。”鄭柘拿手肘碰了碰床上躺的女人。
“我難受。”楊荷更往裏面縮了一些，但肚子卻在咕嚕咕嚕地叫。
“難受也得吃啊，趕緊的，不吃的話更難受，我等會兒還要去上工。”鄭柘催促道。
楊荷將被子蒙過頭頂，在床上痛苦地翻滾了幾圈，憋出句話來，“你把我埋了逃難去吧。”
放下碗，鄭柘額間青筋暴突，牙關緊咬，終於忍不住，“你以為我不想啊！這幾年你那頭風病什麽時候好利索過，花了多少錢，給你抓了多少藥，有成效嗎？十日有八日躺床上，外面我得累死累活上工，回來還得伺候你，我上輩子造多大孽這輩子娶你，你還在這給我找氣受。”
“所以我讓你把我埋了你耳朵聾是不是！”楊荷拉下被子喊，但腦袋生出的鈍痛幾乎要使她暈厥過去。
她看到了桌上的那把鉸刀，用盡全身的力氣把自己撐起來，奪下了鉸刀看看就往自己脖子上紮。千鈞一發之際，鄭柘捏住了她的手腕，磕掉鉸刀。
“又要發瘋是不是？”鄭柘用力地說。
身體被完全地控制住，腦袋的劇痛一浪接一浪襲來，楊荷臉上只剩絕望，連眼淚都流不下來。她聲音沙啞地說：“我求你了，把我埋了，你出去逃難吧，你下不去手我就自己來，絕不讓你背負拋妻殺妻的罵名。”
“我一個大老粗，又不是讀書人，要什麽名聲？既然娶了你，我就守你到死，我都沒說放棄，輪不到你說。”鄭柘的聲音也沈了下來，“這家日結工錢，勉強也夠我們吃，等天氣暖和，你身體好些，我帶你上酒泉郡投奔叔父。叔父欠我爹許多情分，他會還的。”
話說盡，事已至此，楊荷絕望地閉上眼睛，不再說話。
這一兩年來，頭風病愈發嚴重，有時候痛起來別說是站穩，就是躺著都恨不得把腦袋往土炕裏鉆。她一直臥病在床，對外面發生什麽一無所知。上個月城北的遠房親戚才看她才知道，世道早就變了。城裏人死的死，逃的逃，活不下去了。她將信將疑的，因為鄭柘從來不跟她說這些，只是不再買藥了，每日吃的東西也越來越少。後來她強忍著痛走去竈房，打開小甕，麥粉早就吃盡了。難怪眼見著他日漸清瘦，難怪她日日還能吃到東西。
久病床前無孝子，更何況他們還是沒什麽感情基礎的夫妻，這些年他照顧自己夠久了，她也不是沒良心。雖然還有很多不舍，但她下定了決心。
見她不再掙紮了 ，鄭柘將她放開，再次端起碗，餵她疙瘩湯。餵一勺，她也張嘴喝一勺，努力咽下去。繼續餵，她繼續吃。
鄭柘心情稍微平和了一些，還能吃就證明她緩過來了，再堅持堅持，這道坎說不定就過去了。
碗底還剩了一些，楊荷搖搖頭，實在吃不下。鄭柘遂端著碗起身往外走，一口將碗底的殘湯喝光。
走到門口，他突然想起什麽，折返回來，將地上的鉸刀撿起來帶走，對床上說：“我出去上工了，晚點回來。”
房間門被關上，楊荷睜開眼睛，凝視著屋頂，眼神冷靜決絕。
門外的鄭柘撂下碗，收拾妥當就準備出門了。他松一些褲腰帶，剛剛勒得太緊了。
他的上一個東家月錢還沒發，全家人全燒死了家中，當天夜裏發生過什麽，沒有人知道，沒人敢議論，但都能猜到七七八八。去年開始，縣府強征防稅，為抵禦匈奴人，逐月遞增，他很快一貧如洗，好說歹說跟差役說欠著，才沒罰他。縣城的營生幾乎就沒有了，為了混口飯吃，他只能上城外佃客討生活，下大苦力，朝不保夕。
不是沒想過逃離龍勒縣，他怕她經不起折騰，死半道上了。
鄭柘暗暗打定了主意，過一日是一日，只要人還在，沒什麽過不去的坎。
他快步走到了街上，今天要幹得活不少，馬上就是春耕了，大片的田地等著犁開。可惜給得少，甚至不如他早先的十分之一。沒辦法的事，這年頭都不容易，佃客日子也困難。
遠遠看見城門口搭上了個臺子，臺子上面站著幾個人，不知道是幹什麽的。他們背後的墻上貼了份文書，他並不識字，也沒心思去探究，加快腳步繼續趕路。
“這位大哥，且慢！”謝喬擡手將他叫住。
鄭柘停下腳步，不解地問：“姑娘有何事？”
謝喬指著靠近城墻的這條街，“這位大哥，我們做筆買賣，你若將此街清掃幹凈，我給你一石糧。”
這條街算幹凈的，街道寬約一丈，長約一裏地，地上並無太多臟汙，清掃起來用不了半個時辰就能完成。
聞言，鄭柘一驚，隨後擺擺手，並不相信。
“姑娘，我這忙著呢，你就莫要誆我了。”他轉身就要走。擡手揉了揉右眼皮，從剛剛開始一直在跳，老話說左眼跳財右眼跳災，他懷疑再晚點去會被佃客解雇，於是更加快腳步。
“等等，莫急莫急，這是一石麥粉，我先給你，你拿到手裏，再去清掃大街。”謝喬將一麻袋約三十公斤的面粉遞給他。
鄭柘訝異地接沈甸甸的麻袋，打開一看，裏面果然是白花花且細膩的粉末，他伸手指沾了一點放進嘴裏一嘗，果然是麥粉無疑。
“真給我？”他仍然面露不可思議的神色。這麽大袋麥粉，他在佃客家下一個月苦力也拿不到啊，她竟然說掃掃大街就行。天底下還有這等好事？他不敢輕信。
謝喬肯定地點頭，“沒錯，都是給你的，不信你可以先將糧食拿回家，不管是藏起來也好，直接全吃了也好，都成，只要你今日之內，替我將這街道掃幹凈。”
鄭柘看看她真誠的目光，又看看麻袋裏的面粉，兩只手不停地顫抖起來。
“說話算數？”鄭柘不確定地又問。
“君子一言，駟馬難追。”謝喬做了一個請便的手勢，示意他現在就可以把這袋糧食拿回家。
突然像是下定的某種決心，鄭柘旋上麻袋，擡起來扛在背上，兩條腿甩起來，飛快往家裏奔去。臉上掛著他自出生以來最興奮的笑容。
片刻就奔到了家門外，他一面喊著“阿荷”，一面推開房門往屋裏進。
房間床上沒人，鄭柘怔了片刻，右眼皮還在跳動，他大有不妙的預感，背上的面粉麻袋一撂，快步沖去竈房。
楊荷正拿著菜刀準備往脖子上抹，刀刃都幾乎已經下到了肉裏，鄭柘如離弦之箭一般奪走了菜刀，將人死死地鉗制住，因為憤怒，將她的手腕都捏紅了。
她沒有掙紮，眼神沈沈：“何必呢，你留不住我的，我去意已決，你這會兒看住我了，明天你能嗎？後天呢？我不想再拖累你了，你受不了，我也受不了，給你自己一條活路，也讓我解脫吧。”
“沒到那一步。”鄭柘壓著火氣。
楊荷嘆了口氣，“怎麽就沒到了，你以為我不知道你多久沒吃過飽飯了，往回好的時候，你每日起床第一件事就是進茅房大解，你騙得了我你在東家那裏吃過了，騙得了自己的肚子嗎？我不是生你的氣，你固然是很好的，但我擔不起了，我臥病在床，度日如年。我不想到陰曹地府都欠你的。”
鄭柘突然想到什麽，快步跑出去，片刻後將麻袋拎到她面前，“你看，都是麥粉，我們能吃飽的。”
楊荷滿臉錯愕，看著袋子裏的粉末，“你上哪兒弄來的？”今天早上她才看到小甕裏空空如也，連甕底都被刮得幹幹凈凈一塵不染。
“我找了新東家，這些麥粉是她預給的，我還得出去上工，”鄭柘眼神裏帶著祈求，“阿荷，你相信我，我們真的能撐到天氣暖和些的時候。”
楊荷先前絕望的眸光有了些緩和，她望著麻袋裏的麥粉似乎在思考什麽。
鄭柘大概猜到了，他一面將袋子裏的麥粉倒入墻邊的兩只小甕，一面跟她說話，“不用算，這家給的多，後面我幹活利索，她還會給的。柴房那邊墻上我還藏了一對玉鐲子，我娘留的，在龍勒賣不上價，酒泉郡肯定能出手，等我們去了酒泉郡一切都會好起來的。”
聞言，楊荷擡眼古怪地盯著他，“鐲子？為什麽早不跟我說？”
“剛想起來。”鄭柘訕訕。
“你少來。”
鄭柘趕忙岔開話題，“你頭還疼嗎？”
“好些了。”楊荷回他。頭風是一陣一陣的，疼起來的時候生不如死，疼過了會好很多。
“阿荷，我好餓，幫我煮完湯餅吧。”鄭柘摸著癟癟的肚子說，這兩天他攏共就沒吃幾口，“馬上我得去上工，約摸半個時辰，回來能吃上一口熱的嗎？”
“好，給你做。”楊荷站起身，撩袖口。
看見她起身舀麥粉了，有事情做了，鄭柘總算松了一口氣。他其實都理解，成天一個人躺床上，是容易胡思亂想的，他也想陪她多說說話，但為了生計不得不出去上工。至於柴房的玉鐲子自然是沒有的，編的，也是為了給她一個念想，怕她再輕生。
趁她忙起來，鄭柘不再耽擱，快步就往外跑去，履行他的義務。
他動作利索地揮動著笤帚，從街口開始清掃，力求幹凈整潔。想到家裏阿荷，他仿佛格外有幹勁，肚子的饑餓、身體的疲憊一下子一掃而空。
鄰人看見鄭柘，納悶地走上來問：“你這是幹啥？”
鄭柘停下來歇口氣，指著城門那邊的臺子，“那位姑娘讓我掃的，她給糧食，一石糧。”
聞言，鄰人不屑地說：“我說，你別太實誠了，這你也信啊，肯定是蒙人的。”
“真有的，我都拿回家了，你看我家冒的煙沒，是阿荷在給我煮湯餅哩。”鄭柘指著他不遠處的屋舍說，眼神中閃爍著歡喜。
南門的臺子搭起來後，謝喬就站在上面招呼過往的路人，一開始聽說她給的條件，沒人相信。但她都承諾可以先拿糧食再幹活，信的人慢慢就多了起來。
一時間，城南各條大街小巷都陸續出現了清掃的人影，往日裏城中百姓連自家都顧不上，掃大街這樣的事情已經很久沒人做過了。大家紛紛推開房門，極其納悶，等掃地換糧食的事情傳開後，百姓紛紛聚到了臺子周圍。
臺子旁邊架起了一口大鍋，鍋底的火熊熊燃燒，鍋裏的米粒不斷翻沸。
謝喬對著人群說話：“你們現在可回家拿碗，人人都有份。”
“要錢嗎？”人群中有人問。
“不要錢，我承諾，人人都能不花錢吃到一碗。”
“天底下有這麽好的事？姑娘，你是誰啊？”一位老嫗問。
“在下謝喬，剛來赴任的龍勒縣長。”謝喬拱手，如實回答。
一聽見“縣長”兩個字，略微嘈雜的人群突然安靜下來，百姓臉色突變。迫於之前縣府的高壓和苛待，他們可能對產生某種應激反應了，本能地開始排斥這幫殘酷的壓迫者。
本來南門這座臺子，上面站一位姑娘，旁邊沒多的人，也沒穿差役的官服，他們還當是哪裏來的財主大發善心，沒成想竟然是官家的。
人群議論紛紛，不少人開始打退堂鼓，往後退。
不吃了，誰愛吃誰吃，誰知道這是不是新縣長的把戲，要害他們。
這時候，一個男人逆著人群，擠到了臺前，他朝謝喬舉起手裏的兩只碗，是剛掃完大街的鄭柘。
“謝縣長，我家兩口人，我妻子不便行走，能幫我打兩碗嗎？”
謝喬拿起長勺，在大鍋裏攪動，瀝幹水，給他盛了滿滿兩碗糜。稀的叫粥，稠的叫糜，他這兩碗算得上是糜。
看到滿滿當當的粥，鄭柘激動地連連點頭鞠躬，“多謝縣長多謝縣長。”
他回過身走進人群，見著人群中的鄰人友人，話不停口，“謝縣長真說到做到，再不信，你們連湯都喝不上了。”
一名掃完街道的中年男人擠到謝喬面前：“謝縣長，你方才安排的地我已經清掃幹凈，糧食……”
謝喬記得他，墊起腳尖遠遠望向那片街，果然與之前相比變得潔凈許多。她毫不含糊，從身上拖出一麻袋糧食拿給他。
中年男人接過麻袋，打開查看，準確無誤，他激動地喊：“謝縣長真一諾千金！”
男人扛起麻袋撒丫子就跑，擠進了人群裏，旁人不解地問：“你跑什麽跑啊？”
“我回家拿碗去！”男人終於擠出去，奔如脫兔。
聚集的人群瞬間一哄而散，各自歸家拿碗來盛粥。等人群又重新聚起來的時候，謝喬扯著嗓子讓他們在後面排起來長隊，她說的話開始好使了。一大鍋粥看看就分光了，謝喬讓沒分到的百姓先等著，她再煮第二鍋。大米、水都有現成的，費不了多少時間。
謝喬的大鍋粥從下午一直持續到入夜，不止城南，城西、城東、城北的百姓聞聲紛紛前來領粥。她一一分派，不讓任何一位百姓空手而回。對於面黃肌瘦，一看就長期挨餓的百姓，她還會多舀一兩碗，力求他們能吃飽。
在散粥的同時，謝喬還給百姓做了一個承諾，明日午時來此，一人能領一個大饅頭。
她與百姓之間的信任就需要這樣一點點地建立。
夜裏回到縣府，謝喬帶領自己的兵卒以及縣府留守的幾名差役，和面團揉面團，先發酵一夜，明日方便蒸饅頭。
事情處理完畢後，謝喬疲憊地躺下來，只覺得自己度過了極其充實的一天。
面板上，對龍勒城的同質化進度已經超過了50/100，像今天這樣繼續堅持下去，要不了多久民心以及她的公信力就會在龍勒百姓中間建立起來。
現在唯一沒有變化的，就是龍勒的兵權。今天這一整天，龍勒陸縣尉依然沒有出現。
第二日，天邊和煦的陽光照亮了沈睡中的邊陲小城——龍勒。
一睜開眼，鄭柘渾身一挺，連忙起身奔去茅房。半夢半醒間的楊荷嘴角輕輕勾起。
早春的陽光同樣照到了玉門關，陸勘打了個長長的哈欠爬起來。頭昏腦漲的，昨天夜裏又喝大了。
今年已經是陸勘任龍勒縣尉的第三個年頭，他犯了些小事便被打發出京兆。一開始以為來邊關兇多吉少，能活著回去就不錯了。結果沒想到，這日子是越過越滋潤。他甚至都要懷疑，當年犯事是犯對了，在長安城跟那幫大官做低伏小，遠不如來這裏逍遙自在。
來龍勒的頭年其實一般，龍勒縣長自視清高的，老給他使絆子，他初來乍到，一忍再忍，忍下了。
轉機發生在去年。
機緣巧合，他結識了玉門都尉馮悉，兩個人喝了幾頓酒，情投意合，一打聽還是右扶風的同鄉，關系日漸密切。
去歲中秋，馮悉叫上了陽關都尉李益，於烽燧邊設宴。遙望大漠孤月，三人睹月思歸，有感而發，意氣相投，遂磕頭敬拜天地社稷，結拜為異姓兄弟。
大哥玉門都尉馮悉，二哥陽關都尉李益，皆是郡一級的官吏，陸勘半夜都要給笑醒。
因為時常往來玉門關、陽關，不常在龍勒城內，縣長對他更多苛責。
他這輩子可沒受過這種氣，被逼急了，於是設計將縣長誘出城殺死，並偽造了馬匪襲擊的假象。
西涼這種苦寒之地，匪患兵患肆掠，發生這樣的意外太正常不過了。別說是一小小的縣長，就是敦煌太守死了，也驚動不到京師。
自縣長“罹難”後，龍勒縣長之位便一直空缺著，長達數月之久。這也正常，誰會這麽自找苦吃來這裏任縣長，就算下級官員晉升往這裏調，一聽說是西涼之地，前任縣長還死於馬匪之手，自然也盡可能使錢打點關系，將自己調回中原。
中原人大都厭惡西涼蠻荒，前朝匈奴勢大時，朝中還曾有大批官吏上書天子，請旨棄守河西四郡。
縣長之位空缺的這數月，陸勘愈發肆無忌憚，整日整夜地宿在玉門關，飲酒作樂。
酒後兄弟三人愈發大膽，腦海裏甚至開始構想些大逆不道之事。
“朝廷如此現狀，不出數年，天下必然大亂，我們兄弟三人何不早做打算？”玉門都尉馮悉眼裏閃射著精光。
“不瞞大哥，我亦有此念頭！”陸勘借著酒勁，情緒高翻，“為圖大事，我們兄弟三人可先據兩關一城，招兵買馬，將來天下大亂，無論進取河套，還是退守河西，不失為一方豪強。”
三人一拍即合，著手開始準備。
這些年絲路雖然幾近斷絕，但仍有少量的商隊經過，南北兩關皆會盤剝一通。商隊肥得流油，這些年積攢了不少，這是他們的立業之根基。
作為龍勒縣尉，陸勘自然也拿出自己的誠意。縣內暫無縣長，他手握兵權，為所欲為，加征防稅，帶人趁夜搶掠城中大戶並放火毀屍滅跡，城內的精壯人口強征為自己的部曲，膽敢有不從的就處死殺雞儆猴。
幾個月的經營，兩關一城，他們已經拉起來上千人的武裝。
要知道，敦煌城的守軍也不過才幾百而已。只待天下大變，拿下敦煌城，及其東部幾縣易如反掌。屆時敦煌郡就都在他們兄弟三人的掌握中了。
這時候，一名差役站在房門外叩門，“陸縣尉，新縣長已經催了兩次，今日您高低得回城裏露個面啊。”
“行行行，回去回去。”陸勘不甚其煩，撿起地上亂扔一氣的官服往身上套。
陸勘一面走，身後的差役一面替他整理官服。站在房門前敲了敲門，裏面傳來女人的嬌笑。他朝裏面說話：“大哥，小弟回去一趟，過兩天再來找你吃酒。”
“回去作甚？你我在此逍遙快活豈不美哉。”馮悉的聲音從房間裏傳來。
“哎！來了個縣長，總得回去瞧瞧。”陸勘嘆了口氣。
“還真有縣長來，我估摸著，要麽是朝中貶黜來的，要麽就是……”馮悉想了想，推翻了自己的結論，“誒！不可能，買官買到這種地方，除非沒長腦子。貶來的縣長你無需在意，哪怕把他殺人，大哥我都能幫你擺平。”
陸勘朝著門內拱手，“有大哥這話，小弟這輩子都知足了。大哥，你歇息著吧，小弟告辭。”
五十餘人的馬隊自玉門關出，馬蹄踏起煙塵，一路東南而去，浩浩蕩蕩開入龍勒城。
聽見密集的馬蹄聲響起，原本還在因為要到饅頭而熱情喜悅的人群瞬間慌了神，尤其是在看到為首一人時，驚恐萬狀，紛紛退散開去。
謝喬轉過身，與勒馬的陸勘四目相對。
他饒有興致地掃了掃四周百姓，各個手裏拿著大饅頭，顯然是眼前臺子上這人的功勞。差役在他耳畔小聲說：“陸縣尉，此人便是新縣長，謝縣長。”
聞聲，陸勘就在馬背上拱手作揖，“下官陸勘，龍勒縣尉，見過謝縣長。”
“我已到任三日，陸縣尉為何現在才來？”謝喬放下手裏的饅頭，冷靜地問。
“實乃陸某之過。因巡視縣境，路上耽擱了，望謝縣長見諒。”陸勘臉上輕描淡寫，不止毫無歉意，眼神中反而還帶著些譏諷之意。
他拿著馬鞭指了指對面驚恐的人群，“謝縣長真是仁愛百姓，猶如聖人在世。但謝縣長初來乍到，或許不知，這只是一群欠打的刁民耳。”
聲音落下，百姓中間一片沈寂，放眼望去，早些時候謝喬暗中走訪時在他們臉上看到過的絕望、無望的表情又開始浮現在他們臉上。此前因為她在城門前的布粥施飯，百姓臉上其實已經漸漸浮現出了生機，此刻卻又因為他的出現蕩然無存。
她甚至看到面板上的同質化進度都在往回跌落。
縣丞尹季昨日前日列舉的那些罪狀，謝喬大概無需找到確鑿的證據，真相就已然明了。
陸勘的目光掃過人群，突然定格在了一位年輕男人身上，男人渾身一激靈，往裏縮。
這反而更加引起了陸勘的註意，他聲音帶著慍色，“躲什麽躲，就是你，滾出來。”
年輕男人只好擠出來，一步一瘸，撲通一聲跪在地上，“陸縣尉饒命！”
陸勘邊下馬邊對謝喬說話，“謝縣長，這就是典型的刁民，租子不交，防稅不納，公然跟縣府叫板，一聽發饅頭，屁顛屁顛就來了。”
說著揚起馬鞭，啪嗒一聲甩下去，打在瘸腿男人臉上皮開肉綻。
男人翻在地上，痛苦萬狀地祈憐，陸勘手上動作不停，往他臉上狂抽，男人揣在懷裏的饅頭滾出來，在地上糊了厚厚的一層泥灰。
“陸縣尉！”謝喬奔上來，擡手擋住了他的手臂。
地上男人像是抓住了救命稻草，往謝喬腳邊躲，哭聲沙啞，“謝縣長救命！救命！求求你，救救我！”
“怎麽，你當自己找到靠山是吧？”陸勘眼神中透著狠厲，繞過謝喬，擡腿掄圓了往他屁股上猛踹一腳。
“陸縣尉！夠了！”
謝喬再次去拉陸勘，因為之前升級時給自己加了攻擊，她的力量比之前大了不少，但仍然抵不過一名壯年男性。
陸勘半點不將謝喬放在眼裏，仿佛沒這個人一般，繼續繞著她，擡腿往男人身上猛踹。他如同發了狂，眼神狠毒，不停地一腳一腳踹下去。
他就是要當著面踹，給這女人一個下馬威，最好知道他的厲害，以後就老實點聰明點，跟尹縣丞學樣，別自找麻煩。否則他毫不介意像上個縣長一樣，替她制造一場死於馬匪的意外。
謝喬只聽見背後哀嚎連連，後方百姓麻木且絕望，陸勘的一張臉猙獰可憎。
她攥緊拳頭，忍耐終於到達了極點。
索性，謝喬不再攔著，往旁邊走，情緒整體上有較大的起伏，但她深呼吸，努力克制著。
果然還是被鎮住了，陸勘見狀，愈發興奮。他踹累了，擡腳用鞋底碾在男人皮開肉綻的臉上，他就是喜歡別人跪在面前痛苦的求饒。
然而，就在下一秒，他的視野突然凝滯住了。他猛地發現鮮紅的血液正不斷地往下滴、飆射，很快漸染了他的鞋子。
一陣劇烈的絞痛，陸勘低頭一看，發現自己的心窩不知道什麽時候深深地紮進了一把匕首，直刺要害。
可能是在剛剛爭執的時候，這是他腦海裏閃過的最後一個念頭，而後整個人無力地往後倒去。
謝喬眼前彈出了字幕，伴隨著整個面板的邊框變紅閃爍。
【你獲得了[草菅人命]罵名。】
【你獲得了[謀朝篡逆]罪名。】
【你的聲望值下降了20點。】
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縣丞與縣尉的關系貌似不太友好, 這其實對謝喬反而更有利。最怕的就是鐵板一塊，同氣連枝，她應對起來會更麻煩。
“你細說說。”謝喬道。
直接從尹季的嘴巴裏套出來, 比她再去一點點查省事多了, 雖然他的話一定會有加工的成分。
“謝令君, 這話可千萬莫說是下官說的, 下官實懼陸縣尉，”尹季聲音雖然壓到更低，但卻義正辭嚴，“陸縣尉於龍勒縣早已目無王法，為所欲為：魚肉百姓，草菅人命, 欺男霸女！”
“莫說別的, 單說上個月，城南有一戶成親的人家, 陸縣尉聞聽新婦貌美, 趁夜闖入洞房，將新婦掠走□□。其家新郎激憤，欲赴郡府上告，卻被陸縣尉派人截殺於途！陸縣尉玩弄新婦數日，因其貞烈不從, 將新婦生投於枯井中掩埋。而後城中敢有議論此事者，皆被陸縣尉罰以杖責鞭笞。”
“還有……”尹季仿佛打開了話匣子, 聲音都忘記了壓低, 恨不得將他的“光輝事跡”一口氣把全說一遍。
謝喬默默地聽著，即使她已經試著過濾尹季部分添油加醋的話，依然感受到自己氣血翻湧, 但凡有一條坐實，她都恨不得沖上去將那人渣千刀萬剮。
努力恢覆理智，她冷靜地做總結。
陸縣尉的罪狀，包括但不限於：□□婦女；濫殺無辜；霸占私宅；包庇罪犯；強搶財貨；欺壓百姓；玩忽職守；行賄受賄……
“謝令君，下官暫時能想起來的就有這些，還有許多一時想不起的，待……”尹季說得口幹舌燥，舌頭都打結了。
“不急，”謝喬擡手，腦海裏有了盤算，“尹縣丞，這樣如何，你回去將陸縣尉這些年在龍勒的所作所為寫個狀子，事無巨細，最好全寫上，我自會將之稟送郡府及涼州刺史部，定他的罪。”
“遵命！”尹季拱手應下來，顯然極其樂意去做這樣的事，扭頭就去辦。
兩個人都不是什麽好東西，正好，那就讓他們狗咬狗。
尹縣丞或許勉強還能忍耐，但這個陸縣尉她忍不了一點，越早拿下他越好。
當然，既然要寫狀子，還需要時間收集證據。但此事要偷偷地去做，想來這個陸縣尉在龍勒城頗有些實力，才能如此肆無忌憚，要謹防證據被破壞掉。陸縣尉在龍勒縣稱霸已久，全城百姓大都畏懼他，要從百姓中間拿到強有力的供詞也絕非易事。作為新上任的縣長，她需要獲得一定的公信力和威望，用以證明自己與陸縣尉沒有關系，不會官官相護，且實力要大過他，百姓才會放心地訴說冤屈。
夜裏，謝喬帶人宿在了縣府的後院。房間落灰嚴重，打掃起來頗費了些時間。
晚飯簡單對付，謝喬在案前點上燭火，挑燈夜戰，繼續研究龍勒縣的縣志與近期概況。榆安城是謝喬一點一點從破落的小聚落建造起來的，她對城內情況門兒清。龍勒則不同，完全接手一個陌生的地盤需要時間，況且這個地盤還很大，歷史沿革還足夠悠久。
簡書上好些文言語段讀來生澀難懂，但她足夠鉆研，再加上她腦子不笨，善於融會貫通，難的地方也能大差不差理解其意思。她的興趣也愈發強烈。
曾幾何時，謝喬也有過吃公家飯、為遠大事業添磚加瓦的念頭，奈何公考上岸太難，她又沒有獨自一人去遠地的勇敢和覺悟，遂放棄，進了一家小公司為生計當社畜。而現在顯然又獲得了這樣的機會。
雖然謝喬的志向是立大業，終極任務也是一統天下，治理一方一縣一郡之地自有麾下的治才，但她仍然把這當做是鍛煉自己能力的機會。正所謂：一屋不掃，何以掃天下？
不知不覺間，大約熬到了子時，謝喬疲態盡顯地伸了個懶腰。
隨著對簡書上記載文獻的了解和熟悉，龍勒縣的整體已經生成在了她的腦海中。比如她能精確地知道冥水在龍勒縣境內拐了幾個彎，河灣上又有多少村莊聚落。
這條冥水就是龍勒縣境內最大的河流，位於縣境北部的北塞山下及馬鬃山下一帶。《龍勒縣志》上記載，冥水在前朝被稱為端水，發源於祁連山，註入蒲昌海。
根據這些，謝喬慢慢地回憶起了高中地理和歷史知識，這條冥水應該就是疏勒河，我國唯一一條自西向東的流淌的內陸河，源頭自祁連山脈的高山雪原而下，灌溉敦煌城，而後自東向西，沿著低地，穿越沙丘，直至註入羅布泊。蒲昌海就是古時的羅布泊。但隨著歷史的衍化，荒漠化加劇，疏勒河改道斷流，羅布泊也終於成為了沙漠上的鹽殼地。
調出面板，謝喬發現自己對龍勒縣的同質化進度條已經過了三分之一。
想想其實也能理解，龍勒城如此殘破，龍勒縣府已經成了一個爛攤子，停擺許久。而縣丞尹季又是酒囊飯袋之徒，一心諂媚巴結，有他無他沒什麽差別，是以，縣府的行政權力已經在謝喬手中了。
要想完全同質化龍勒城，謝喬還需要掌握兩個東西：民心和兵權。
縣尉主管治安和軍事，龍勒縣長空缺已久，兵權自然牢牢掌握在了陸縣尉手中，縣城的差役、兵卒有一兩百人，在陸縣尉的影響下，這支武裝力量腐化成了什麽樣子不得而知。收回兵權並不容易，畢竟她不能直接殺了頭目以儆效尤。只有向郡府和涼州刺史部上狀子，等待上頭的定奪。等到陸縣尉被定罪下獄，朝廷派來或者不派來新縣尉，兵權都自然回到了她手裏。當然，這需要一個不短的過程。
至於民心，要容易得多。
百姓不是洪水猛獸，眼睛更是雪亮清明，只要滿足其訴求，不苛待，不欺壓，給他們創建足夠生存條件，讓他們能在治下安居樂業，民心自然所向。
謝喬計劃明日一早就在城中四下走訪，清楚百姓的訴求，針對訴求解決問題，以便她盡快建立公信力，收攏民心，將城中百姓轉化為她的“子民”。
躺下來休息，臨睡前謝喬突然想到了一個問題，或者說疑惑，既然尹縣丞如此不遺餘力地揭陸縣尉的短，如此憎惡對方，那他為何不早早地向上面遞狀子？可能性太多，她一時想不透徹，暫時放下，但心裏多留了個心眼。
第二日一早，謝喬起床後便出縣府，深入城中的坊間深巷。
一個很明顯的現象，百姓看到她，以及她身後跟隨的差役，唯恐避之不及，家家戶戶，關窗關門。這是縣府官吏對百姓長期的欺壓造成的結果，百姓畏官。
謝喬只得將她帶來的人馬和差役都遣回縣府，她只帶梁汾一人跟隨。
這樣果然容易了很多，他們皆穿著樸素的衣裳，與百姓別無二致。
從大街小巷走過，謝喬能最真實地看到城中的現狀。目光掠過低矮的土墻，一戶戶人家，百姓臉上愁容滿面，沒有笑容。老人孩子居多，幾乎看不到太多的年輕人，即使有，也在一刻不停地埋頭幹活。好些屋舍內就剩下孤零零的老人，年輕人可能已經遷離這裏了，只剩下走不動的腿腳不便的老弱婦孺等死。而更多的屋舍已經全空，院中落滿沙塵，有年份沒人住過。鐵匠鋪、織坊、食肆、醫館等大部分的商鋪的幌子被風吹成碎碎爛爛，早已關門歇業。就連街邊不懂事的孩子，最是無憂無慮自由自在的年紀，都自閉地埋著頭不知所措。城西，大片的屋舍坍塌，謝喬一踏入這裏就聞到了濃烈的惡臭，眼見著廢墟間一具具屍體腐化成森森白骨，無人收埋。到了晌午，肉眼可見，城內升起的炊煙寥寥可數。
全城一派死氣沈沈，仿佛剛剛經歷過一場浩劫。要知道，據《龍勒縣志》載，龍勒城當年可是絲路上的一顆明珠，商賈雲集，商貿繁華，無論是走北線過玉門關的，還是走南線經陽關的商旅大都會選擇入城歇息。
時過境遷至此。
縣城面積並不大，謝喬只用了半日就全走了一遍，城中百姓給她的觀感是：生計無望，等死，過一日算一日。
連生的欲望都所剩無幾，可見這些年縣府的所作所為對百姓的傷害可見有多大。
而她若想要將百姓同質化，需要替往日的縣府擦屁股，一一還債，慢慢彌合百姓心中的傷口，重燃他們對生和未來的希望。
午後，謝喬命人於龍勒城南門下搭了座臺子。
龍勒城僅有兩座城門，一南一北，北門已經廢棄，南門是唯一的出入通道，也是人流最多的地方。
謝喬想到了商鞅南門立木的典故，收民心、立，她需要這麽做。
龍勒城南的一戶屋舍內。
鄭柘將一碗面疙瘩湯端到床前，剛盛起來的，往外冒著熱氣。他呼呼吹了吹，然後沒忍住自己嘗了小口。疙瘩湯不燙了。
“快起來吃點。”鄭柘拿手肘碰了碰床上躺的女人。
“我難受。”楊荷更往裏面縮了一些，但肚子卻在咕嚕咕嚕地叫。
“難受也得吃啊，趕緊的，不吃的話更難受，我等會兒還要去上工。”鄭柘催促道。
楊荷將被子蒙過頭頂，在床上痛苦地翻滾了幾圈，憋出句話來，“你把我埋了逃難去吧。”
放下碗，鄭柘額間青筋暴突，牙關緊咬，終於忍不住，“你以為我不想啊！這幾年你那頭風病什麽時候好利索過，花了多少錢，給你抓了多少藥，有成效嗎？十日有八日躺床上，外面我得累死累活上工，回來還得伺候你，我上輩子造多大孽這輩子娶你，你還在這給我找氣受。”
“所以我讓你把我埋了你耳朵聾是不是！”楊荷拉下被子喊，但腦袋生出的鈍痛幾乎要使她暈厥過去。
她看到了桌上的那把鉸刀，用盡全身的力氣把自己撐起來，奪下了鉸刀看看就往自己脖子上紮。千鈞一發之際，鄭柘捏住了她的手腕，磕掉鉸刀。
“又要發瘋是不是？”鄭柘用力地說。
身體被完全地控制住，腦袋的劇痛一浪接一浪襲來，楊荷臉上只剩絕望，連眼淚都流不下來。她聲音沙啞地說：“我求你了，把我埋了，你出去逃難吧，你下不去手我就自己來，絕不讓你背負拋妻殺妻的罵名。”
“我一個大老粗，又不是讀書人，要什麽名聲？既然娶了你，我就守你到死，我都沒說放棄，輪不到你說。”鄭柘的聲音也沈了下來，“這家日結工錢，勉強也夠我們吃，等天氣暖和，你身體好些，我帶你上酒泉郡投奔叔父。叔父欠我爹許多情分，他會還的。”
話說盡，事已至此，楊荷絕望地閉上眼睛，不再說話。
這一兩年來，頭風病愈發嚴重，有時候痛起來別說是站穩，就是躺著都恨不得把腦袋往土炕裏鉆。她一直臥病在床，對外面發生什麽一無所知。上個月城北的遠房親戚才看她才知道，世道早就變了。城裏人死的死，逃的逃，活不下去了。她將信將疑的，因為鄭柘從來不跟她說這些，只是不再買藥了，每日吃的東西也越來越少。後來她強忍著痛走去竈房，打開小甕，麥粉早就吃盡了。難怪眼見著他日漸清瘦，難怪她日日還能吃到東西。
久病床前無孝子，更何況他們還是沒什麽感情基礎的夫妻，這些年他照顧自己夠久了，她也不是沒良心。雖然還有很多不舍，但她下定了決心。
見她不再掙紮了 ，鄭柘將她放開，再次端起碗，餵她疙瘩湯。餵一勺，她也張嘴喝一勺，努力咽下去。繼續餵，她繼續吃。
鄭柘心情稍微平和了一些，還能吃就證明她緩過來了，再堅持堅持，這道坎說不定就過去了。
碗底還剩了一些，楊荷搖搖頭，實在吃不下。鄭柘遂端著碗起身往外走，一口將碗底的殘湯喝光。
走到門口，他突然想起什麽，折返回來，將地上的鉸刀撿起來帶走，對床上說：“我出去上工了，晚點回來。”
房間門被關上，楊荷睜開眼睛，凝視著屋頂，眼神冷靜決絕。
門外的鄭柘撂下碗，收拾妥當就準備出門了。他松一些褲腰帶，剛剛勒得太緊了。
他的上一個東家月錢還沒發，全家人全燒死了家中，當天夜裏發生過什麽，沒有人知道，沒人敢議論，但都能猜到七七八八。去年開始，縣府強征防稅，為抵禦匈奴人，逐月遞增，他很快一貧如洗，好說歹說跟差役說欠著，才沒罰他。縣城的營生幾乎就沒有了，為了混口飯吃，他只能上城外佃客討生活，下大苦力，朝不保夕。
不是沒想過逃離龍勒縣，他怕她經不起折騰，死半道上了。
鄭柘暗暗打定了主意，過一日是一日，只要人還在，沒什麽過不去的坎。
他快步走到了街上，今天要幹得活不少，馬上就是春耕了，大片的田地等著犁開。可惜給得少，甚至不如他早先的十分之一。沒辦法的事，這年頭都不容易，佃客日子也困難。
遠遠看見城門口搭上了個臺子，臺子上面站著幾個人，不知道是幹什麽的。他們背後的墻上貼了份文書，他並不識字，也沒心思去探究，加快腳步繼續趕路。
“這位大哥，且慢！”謝喬擡手將他叫住。
鄭柘停下腳步，不解地問：“姑娘有何事？”
謝喬指著靠近城墻的這條街，“這位大哥，我們做筆買賣，你若將此街清掃幹凈，我給你一石糧。”
這條街算幹凈的，街道寬約一丈，長約一裏地，地上並無太多臟汙，清掃起來用不了半個時辰就能完成。
聞言，鄭柘一驚，隨後擺擺手，並不相信。
“姑娘，我這忙著呢，你就莫要誆我了。”他轉身就要走。擡手揉了揉右眼皮，從剛剛開始一直在跳，老話說左眼跳財右眼跳災，他懷疑再晚點去會被佃客解雇，於是更加快腳步。
“等等，莫急莫急，這是一石麥粉，我先給你，你拿到手裏，再去清掃大街。”謝喬將一麻袋約三十公斤的面粉遞給他。
鄭柘訝異地接沈甸甸的麻袋，打開一看，裏面果然是白花花且細膩的粉末，他伸手指沾了一點放進嘴裏一嘗，果然是麥粉無疑。
“真給我？”他仍然面露不可思議的神色。這麽大袋麥粉，他在佃客家下一個月苦力也拿不到啊，她竟然說掃掃大街就行。天底下還有這等好事？他不敢輕信。
謝喬肯定地點頭，“沒錯，都是給你的，不信你可以先將糧食拿回家，不管是藏起來也好，直接全吃了也好，都成，只要你今日之內，替我將這街道掃幹凈。”
鄭柘看看她真誠的目光，又看看麻袋裏的面粉，兩只手不停地顫抖起來。
“說話算數？”鄭柘不確定地又問。
“君子一言，駟馬難追。”謝喬做了一個請便的手勢，示意他現在就可以把這袋糧食拿回家。
突然像是下定的某種決心，鄭柘旋上麻袋，擡起來扛在背上，兩條腿甩起來，飛快往家裏奔去。臉上掛著他自出生以來最興奮的笑容。
片刻就奔到了家門外，他一面喊著“阿荷”，一面推開房門往屋裏進。
房間床上沒人，鄭柘怔了片刻，右眼皮還在跳動，他大有不妙的預感，背上的面粉麻袋一撂，快步沖去竈房。
楊荷正拿著菜刀準備往脖子上抹，刀刃都幾乎已經下到了肉裏，鄭柘如離弦之箭一般奪走了菜刀，將人死死地鉗制住，因為憤怒，將她的手腕都捏紅了。
她沒有掙紮，眼神沈沈：“何必呢，你留不住我的，我去意已決，你這會兒看住我了，明天你能嗎？後天呢？我不想再拖累你了，你受不了，我也受不了，給你自己一條活路，也讓我解脫吧。”
“沒到那一步。”鄭柘壓著火氣。
楊荷嘆了口氣，“怎麽就沒到了，你以為我不知道你多久沒吃過飽飯了，往回好的時候，你每日起床第一件事就是進茅房大解，你騙得了我你在東家那裏吃過了，騙得了自己的肚子嗎？我不是生你的氣，你固然是很好的，但我擔不起了，我臥病在床，度日如年。我不想到陰曹地府都欠你的。”
鄭柘突然想到什麽，快步跑出去，片刻後將麻袋拎到她面前，“你看，都是麥粉，我們能吃飽的。”
楊荷滿臉錯愕，看著袋子裏的粉末，“你上哪兒弄來的？”今天早上她才看到小甕裏空空如也，連甕底都被刮得幹幹凈凈一塵不染。
“我找了新東家，這些麥粉是她預給的，我還得出去上工，”鄭柘眼神裏帶著祈求，“阿荷，你相信我，我們真的能撐到天氣暖和些的時候。”
楊荷先前絕望的眸光有了些緩和，她望著麻袋裏的麥粉似乎在思考什麽。
鄭柘大概猜到了，他一面將袋子裏的麥粉倒入墻邊的兩只小甕，一面跟她說話，“不用算，這家給的多，後面我幹活利索，她還會給的。柴房那邊墻上我還藏了一對玉鐲子，我娘留的，在龍勒賣不上價，酒泉郡肯定能出手，等我們去了酒泉郡一切都會好起來的。”
聞言，楊荷擡眼古怪地盯著他，“鐲子？為什麽早不跟我說？”
“剛想起來。”鄭柘訕訕。
“你少來。”
鄭柘趕忙岔開話題，“你頭還疼嗎？”
“好些了。”楊荷回他。頭風是一陣一陣的，疼起來的時候生不如死，疼過了會好很多。
“阿荷，我好餓，幫我煮完湯餅吧。”鄭柘摸著癟癟的肚子說，這兩天他攏共就沒吃幾口，“馬上我得去上工，約摸半個時辰，回來能吃上一口熱的嗎？”
“好，給你做。”楊荷站起身，撩袖口。
看見她起身舀麥粉了，有事情做了，鄭柘總算松了一口氣。他其實都理解，成天一個人躺床上，是容易胡思亂想的，他也想陪她多說說話，但為了生計不得不出去上工。至於柴房的玉鐲子自然是沒有的，編的，也是為了給她一個念想，怕她再輕生。
趁她忙起來，鄭柘不再耽擱，快步就往外跑去，履行他的義務。
他動作利索地揮動著笤帚，從街口開始清掃，力求幹凈整潔。想到家裏阿荷，他仿佛格外有幹勁，肚子的饑餓、身體的疲憊一下子一掃而空。
鄰人看見鄭柘，納悶地走上來問：“你這是幹啥？”
鄭柘停下來歇口氣，指著城門那邊的臺子，“那位姑娘讓我掃的，她給糧食，一石糧。”
聞言，鄰人不屑地說：“我說，你別太實誠了，這你也信啊，肯定是蒙人的。”
“真有的，我都拿回家了，你看我家冒的煙沒，是阿荷在給我煮湯餅哩。”鄭柘指著他不遠處的屋舍說，眼神中閃爍著歡喜。
南門的臺子搭起來後，謝喬就站在上面招呼過往的路人，一開始聽說她給的條件，沒人相信。但她都承諾可以先拿糧食再幹活，信的人慢慢就多了起來。
一時間，城南各條大街小巷都陸續出現了清掃的人影，往日裏城中百姓連自家都顧不上，掃大街這樣的事情已經很久沒人做過了。大家紛紛推開房門，極其納悶，等掃地換糧食的事情傳開後，百姓紛紛聚到了臺子周圍。
臺子旁邊架起了一口大鍋，鍋底的火熊熊燃燒，鍋裏的米粒不斷翻沸。
謝喬對著人群說話：“你們現在可回家拿碗，人人都有份。”
“要錢嗎？”人群中有人問。
“不要錢，我承諾，人人都能不花錢吃到一碗。”
“天底下有這麽好的事？姑娘，你是誰啊？”一位老嫗問。
“在下謝喬，剛來赴任的龍勒縣長。”謝喬拱手，如實回答。
一聽見“縣長”兩個字，略微嘈雜的人群突然安靜下來，百姓臉色突變。迫於之前縣府的高壓和苛待，他們可能對產生某種應激反應了，本能地開始排斥這幫殘酷的壓迫者。
本來南門這座臺子，上面站一位姑娘，旁邊沒多的人，也沒穿差役的官服，他們還當是哪裏來的財主大發善心，沒成想竟然是官家的。
人群議論紛紛，不少人開始打退堂鼓，往後退。
不吃了，誰愛吃誰吃，誰知道這是不是新縣長的把戲，要害他們。
這時候，一個男人逆著人群，擠到了臺前，他朝謝喬舉起手裏的兩只碗，是剛掃完大街的鄭柘。
“謝縣長，我家兩口人，我妻子不便行走，能幫我打兩碗嗎？”
謝喬拿起長勺，在大鍋裏攪動，瀝幹水，給他盛了滿滿兩碗糜。稀的叫粥，稠的叫糜，他這兩碗算得上是糜。
看到滿滿當當的粥，鄭柘激動地連連點頭鞠躬，“多謝縣長多謝縣長。”
他回過身走進人群，見著人群中的鄰人友人，話不停口，“謝縣長真說到做到，再不信，你們連湯都喝不上了。”
一名掃完街道的中年男人擠到謝喬面前：“謝縣長，你方才安排的地我已經清掃幹凈，糧食……”
謝喬記得他，墊起腳尖遠遠望向那片街，果然與之前相比變得潔凈許多。她毫不含糊，從身上拖出一麻袋糧食拿給他。
中年男人接過麻袋，打開查看，準確無誤，他激動地喊：“謝縣長真一諾千金！”
男人扛起麻袋撒丫子就跑，擠進了人群裏，旁人不解地問：“你跑什麽跑啊？”
“我回家拿碗去！”男人終於擠出去，奔如脫兔。
聚集的人群瞬間一哄而散，各自歸家拿碗來盛粥。等人群又重新聚起來的時候，謝喬扯著嗓子讓他們在後面排起來長隊，她說的話開始好使了。一大鍋粥看看就分光了，謝喬讓沒分到的百姓先等著，她再煮第二鍋。大米、水都有現成的，費不了多少時間。
謝喬的大鍋粥從下午一直持續到入夜，不止城南，城西、城東、城北的百姓聞聲紛紛前來領粥。她一一分派，不讓任何一位百姓空手而回。對於面黃肌瘦，一看就長期挨餓的百姓，她還會多舀一兩碗，力求他們能吃飽。
在散粥的同時，謝喬還給百姓做了一個承諾，明日午時來此，一人能領一個大饅頭。
她與百姓之間的信任就需要這樣一點點地建立。
夜裏回到縣府，謝喬帶領自己的兵卒以及縣府留守的幾名差役，和面團揉面團，先發酵一夜，明日方便蒸饅頭。
事情處理完畢後，謝喬疲憊地躺下來，只覺得自己度過了極其充實的一天。
面板上，對龍勒城的同質化進度已經超過了50/100，像今天這樣繼續堅持下去，要不了多久民心以及她的公信力就會在龍勒百姓中間建立起來。
現在唯一沒有變化的，就是龍勒的兵權。今天這一整天，龍勒陸縣尉依然沒有出現。
第二日，天邊和煦的陽光照亮了沈睡中的邊陲小城——龍勒。
一睜開眼，鄭柘渾身一挺，連忙起身奔去茅房。半夢半醒間的楊荷嘴角輕輕勾起。
早春的陽光同樣照到了玉門關，陸勘打了個長長的哈欠爬起來。頭昏腦漲的，昨天夜裏又喝大了。
今年已經是陸勘任龍勒縣尉的第三個年頭，他犯了些小事便被打發出京兆。一開始以為來邊關兇多吉少，能活著回去就不錯了。結果沒想到，這日子是越過越滋潤。他甚至都要懷疑，當年犯事是犯對了，在長安城跟那幫大官做低伏小，遠不如來這裏逍遙自在。
來龍勒的頭年其實一般，龍勒縣長自視清高的，老給他使絆子，他初來乍到，一忍再忍，忍下了。
轉機發生在去年。
機緣巧合，他結識了玉門都尉馮悉，兩個人喝了幾頓酒，情投意合，一打聽還是右扶風的同鄉，關系日漸密切。
去歲中秋，馮悉叫上了陽關都尉李益，於烽燧邊設宴。遙望大漠孤月，三人睹月思歸，有感而發，意氣相投，遂磕頭敬拜天地社稷，結拜為異姓兄弟。
大哥玉門都尉馮悉，二哥陽關都尉李益，皆是郡一級的官吏，陸勘半夜都要給笑醒。
因為時常往來玉門關、陽關，不常在龍勒城內，縣長對他更多苛責。
他這輩子可沒受過這種氣，被逼急了，於是設計將縣長誘出城殺死，並偽造了馬匪襲擊的假象。
西涼這種苦寒之地，匪患兵患肆掠，發生這樣的意外太正常不過了。別說是一小小的縣長，就是敦煌太守死了，也驚動不到京師。
自縣長“罹難”後，龍勒縣長之位便一直空缺著，長達數月之久。這也正常，誰會這麽自找苦吃來這裏任縣長，就算下級官員晉升往這裏調，一聽說是西涼之地，前任縣長還死於馬匪之手，自然也盡可能使錢打點關系，將自己調回中原。
中原人大都厭惡西涼蠻荒，前朝匈奴勢大時，朝中還曾有大批官吏上書天子，請旨棄守河西四郡。
縣長之位空缺的這數月，陸勘愈發肆無忌憚，整日整夜地宿在玉門關，飲酒作樂。
酒後兄弟三人愈發大膽，腦海裏甚至開始構想些大逆不道之事。
“朝廷如此現狀，不出數年，天下必然大亂，我們兄弟三人何不早做打算？”玉門都尉馮悉眼裏閃射著精光。
“不瞞大哥，我亦有此念頭！”陸勘借著酒勁，情緒高翻，“為圖大事，我們兄弟三人可先據兩關一城，招兵買馬，將來天下大亂，無論進取河套，還是退守河西，不失為一方豪強。”
三人一拍即合，著手開始準備。
這些年絲路雖然幾近斷絕，但仍有少量的商隊經過，南北兩關皆會盤剝一通。商隊肥得流油，這些年積攢了不少，這是他們的立業之根基。
作為龍勒縣尉，陸勘自然也拿出自己的誠意。縣內暫無縣長，他手握兵權，為所欲為，加征防稅，帶人趁夜搶掠城中大戶並放火毀屍滅跡，城內的精壯人口強征為自己的部曲，膽敢有不從的就處死殺雞儆猴。
幾個月的經營，兩關一城，他們已經拉起來上千人的武裝。
要知道，敦煌城的守軍也不過才幾百而已。只待天下大變，拿下敦煌城，及其東部幾縣易如反掌。屆時敦煌郡就都在他們兄弟三人的掌握中了。
這時候，一名差役站在房門外叩門，“陸縣尉，新縣長已經催了兩次，今日您高低得回城裏露個面啊。”
“行行行，回去回去。”陸勘不甚其煩，撿起地上亂扔一氣的官服往身上套。
陸勘一面走，身後的差役一面替他整理官服。站在房門前敲了敲門，裏面傳來女人的嬌笑。他朝裏面說話：“大哥，小弟回去一趟，過兩天再來找你吃酒。”
“回去作甚？你我在此逍遙快活豈不美哉。”馮悉的聲音從房間裏傳來。
“哎！來了個縣長，總得回去瞧瞧。”陸勘嘆了口氣。
“還真有縣長來，我估摸著，要麽是朝中貶黜來的，要麽就是……”馮悉想了想，推翻了自己的結論，“誒！不可能，買官買到這種地方，除非沒長腦子。貶來的縣長你無需在意，哪怕把他殺人，大哥我都能幫你擺平。”
陸勘朝著門內拱手，“有大哥這話，小弟這輩子都知足了。大哥，你歇息著吧，小弟告辭。”
五十餘人的馬隊自玉門關出，馬蹄踏起煙塵，一路東南而去，浩浩蕩蕩開入龍勒城。
聽見密集的馬蹄聲響起，原本還在因為要到饅頭而熱情喜悅的人群瞬間慌了神，尤其是在看到為首一人時，驚恐萬狀，紛紛退散開去。
謝喬轉過身，與勒馬的陸勘四目相對。
他饒有興致地掃了掃四周百姓，各個手裏拿著大饅頭，顯然是眼前臺子上這人的功勞。差役在他耳畔小聲說：“陸縣尉，此人便是新縣長，謝縣長。”
聞聲，陸勘就在馬背上拱手作揖，“下官陸勘，龍勒縣尉，見過謝縣長。”
“我已到任三日，陸縣尉為何現在才來？”謝喬放下手裏的饅頭，冷靜地問。
“實乃陸某之過。因巡視縣境，路上耽擱了，望謝縣長見諒。”陸勘臉上輕描淡寫，不止毫無歉意，眼神中反而還帶著些譏諷之意。
他拿著馬鞭指了指對面驚恐的人群，“謝縣長真是仁愛百姓，猶如聖人在世。但謝縣長初來乍到，或許不知，這只是一群欠打的刁民耳。”
聲音落下，百姓中間一片沈寂，放眼望去，早些時候謝喬暗中走訪時在他們臉上看到過的絕望、無望的表情又開始浮現在他們臉上。此前因為她在城門前的布粥施飯，百姓臉上其實已經漸漸浮現出了生機，此刻卻又因為他的出現蕩然無存。
她甚至看到面板上的同質化進度都在往回跌落。
縣丞尹季昨日前日列舉的那些罪狀，謝喬大概無需找到確鑿的證據，真相就已然明了。
陸勘的目光掃過人群，突然定格在了一位年輕男人身上，男人渾身一激靈，往裏縮。
這反而更加引起了陸勘的註意，他聲音帶著慍色，“躲什麽躲，就是你，滾出來。”
年輕男人只好擠出來，一步一瘸，撲通一聲跪在地上，“陸縣尉饒命！”
陸勘邊下馬邊對謝喬說話，“謝縣長，這就是典型的刁民，租子不交，防稅不納，公然跟縣府叫板，一聽發饅頭，屁顛屁顛就來了。”
說著揚起馬鞭，啪嗒一聲甩下去，打在瘸腿男人臉上皮開肉綻。
男人翻在地上，痛苦萬狀地祈憐，陸勘手上動作不停，往他臉上狂抽，男人揣在懷裏的饅頭滾出來，在地上糊了厚厚的一層泥灰。
“陸縣尉！”謝喬奔上來，擡手擋住了他的手臂。
地上男人像是抓住了救命稻草，往謝喬腳邊躲，哭聲沙啞，“謝縣長救命！救命！求求你，救救我！”
“怎麽，你當自己找到靠山是吧？”陸勘眼神中透著狠厲，繞過謝喬，擡腿掄圓了往他屁股上猛踹一腳。
“陸縣尉！夠了！”
謝喬再次去拉陸勘，因為之前升級時給自己加了攻擊，她的力量比之前大了不少，但仍然抵不過一名壯年男性。
陸勘半點不將謝喬放在眼裏，仿佛沒這個人一般，繼續繞著她，擡腿往男人身上猛踹。他如同發了狂，眼神狠毒，不停地一腳一腳踹下去。
他就是要當著面踹，給這女人一個下馬威，最好知道他的厲害，以後就老實點聰明點，跟尹縣丞學樣，別自找麻煩。否則他毫不介意像上個縣長一樣，替她制造一場死於馬匪的意外。
謝喬只聽見背後哀嚎連連，後方百姓麻木且絕望，陸勘的一張臉猙獰可憎。
她攥緊拳頭，忍耐終於到達了極點。
索性，謝喬不再攔著，往旁邊走，情緒整體上有較大的起伏，但她深呼吸，努力克制著。
果然還是被鎮住了，陸勘見狀，愈發興奮。他踹累了，擡腳用鞋底碾在男人皮開肉綻的臉上，他就是喜歡別人跪在面前痛苦的求饒。
然而，就在下一秒，他的視野突然凝滯住了。他猛地發現鮮紅的血液正不斷地往下滴、飆射，很快漸染了他的鞋子。
一陣劇烈的絞痛，陸勘低頭一看，發現自己的心窩不知道什麽時候深深地紮進了一把匕首，直刺要害。
可能是在剛剛爭執的時候，這是他腦海裏閃過的最後一個念頭，而後整個人無力地往後倒去。
謝喬眼前彈出了字幕，伴隨著整個面板的邊框變紅閃爍。
【你獲得了[草菅人命]罵名。】
【你獲得了[謀朝篡逆]罪名。】
【你的聲望值下降了20點。】
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