紅英（二） 但是於嚴氏已動了殺心！……
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紅英（二） 但是於嚴氏已動了殺心！……
翌日寅時, 於紅英迷瞪著起了床，她昨夜心中歡喜，裹在那雲團似的錦被裏如何都睡不著, 直到困意徹底席卷而來，才沒再瞪著圓溜溜的眼睛睡過去, 這一睡不過個把時辰, 隨侍便進屋將她推搡醒了。
她打著哈欠說：“外頭在落雨？”
隨侍頷首, 先將薄荷綠小襖套進於紅英胳膊, 再蹲身去為小主子穿鞋襪。
於紅英哈欠不斷：“房中拳腳舒展不開，我去小花廳練武罷。”
隨侍點點頭, 招手讓外邊兒的女使進來伺候於紅英洗漱。
窸窸窣窣一番動靜，熱水熱帕凈了面，於紅英側頭去看將軒窗撐開的那個人。
“你今日怎生不講話了？啞巴了？”
隨侍立即回過身，朝她微微躬起身。
“小姐, 半個時辰前，侯爺帶了人過來。”
“阿爹帶了人過來？做什麽？是不是能放我出去了？！”於紅英喜笑顏開，蹦蹦跳跳到了房門口，說著便要往外頭跑。
“五公子昨日去了安樂大街修他那條玉帶鉤。”隨侍急匆匆跟在於紅英身後，出了房門, 瞧見外邊有府兵正巡邏, 便道：“因等修理要廢些時候, 便又隨處逛了逛，買了個順眼的丫頭回府做女使。他在陪侯爺用晚膳時報了這樁事兒, 侯爺說他年紀愈發大了，怕他耽於享樂，席間訓斥了他幾句。”
於紅英心知五哥於頌帶回府的那是什麽人，椋都城中的府兵可不是尋常家兵, 而是天子組建分發至各府，專替皇室盯著他們的。
她上了廊子，腳步很是輕快，鬼靈精怪地順著隨侍往下說。
“於頌也不大啊，歲末過完生辰才滿十三。”
隨侍就在她的身側，撐著一把素面油紙傘擋住廊外飄進來的雨絲。
“五公子好歹也大了小姐足有四歲，小姐可莫壞規矩，要稱兄長的。”
於紅英臉上的笑容就沒褪下去過，她提著厚重的袍裾說：“是是是，五哥不大，你接著往後說。”
“侯爺訓斥完五公子，便拍板將人送到別的院子裏，不讓留在清玉院。咱們這後院之中，大小姐的聽菏居因她去遼東幫著振東伯戍邊鎖了起來，逐風院和照野院都是少爺，便剩下彩桂院的四小姐處，還有咱們菡萏院。”
兩人言談間，到了小花廳，女使嬤嬤們剛將早膳布上了桌，於紅英跨門而入。
“我曉得，四姐那裏人夠用，她也不喜接觸新的人。”
“因夫人去得早，四小姐這些年愈發孤僻，不喜見新的面孔也是情理中。”隨侍將傘收起，立在門角。
“你手腳快些。”於紅英落了座，心下已按捺不住了，扭頭催人：“阿爹偏疼四姐姐，哪裏用得著你替她操心。”
隨侍走近，從袖中取出銀針，將菜碟粥碗一一試過一遍，遞了筷給於紅英。
“侯爺一視同仁。”她道：“意思是咱們院子有小娘，兩位主子，添個把女使差用不在話下，那女子恰巧很擅女紅，針線活做得是極好，送過來便不用再為小姐另尋良師。”
筷子被擱置到一旁，於紅英叼起包子咬下一大口，咀嚼的同時抱起碗嘬青菜粥。
她這餐用得狼吞虎咽，吃完拿出白凈的絹子擦了擦嘴，顧不上旁的，唰地站了起來。
“人在哪？是不是阿娘房中？”她急著往外頭走，側身避開過來收拾桌子的女使，“快帶我去，學女紅！”
“等等。”隨侍幾步沖到於紅英前面，伸開雙臂將人攔了下來。
人多眼雜，她不便同於紅英細說，只是神色不大好，朝於紅英使著眼色。
自於紅英從出生那日起，這隨侍便跟在她身邊照料了，立刻明白其意，便一改口風道：“哎呀，前兩日阿娘命我抄的千字文還沒抄完呢，還是先回書房去抄了再過去吧，省得她見我空手去，又念叨起我。”
隨侍適才側身應道：“是。”
小花廳與菡萏院書房離得不遠，主仆兩個不多時便進了書房門，門從裏上好栓了，於紅英急不可耐拉住隨侍的手腕，小聲問話。
“沒人了，你快說，怎麽此時不能過去？”
隨侍先做了一個禁聲的手勢，眼睛透過花窗紙往外瞧，又豎起耳朵仔細辨聲，待她確認附近空無一人，這才放下手，指了桌案，讓於紅英過去坐著。
千字文早便抄寫完，隨侍知道這是於紅英的托辭，但仍是取了筆墨紙硯，讓於紅英做做樣子。
於紅英在紙上畫翠鳥，隨侍研磨，墨塊擦擊石硯臺的聲音呲呲響起。
“侯爺要將那位放到菡萏院養，娘子不願，兩人爭執了幾句。奴聽娘子近前的大女使說了，娘子大抵是怕惹禍上身，不僅不想留人，還讓侯爺將人除之……”
於紅英手裏的狼毫啪嗒落了，潔白的宣紙被一大團墨汁糊得不成樣子，她臉上慍怒，不快道：“阿娘連阿爹的意思都敢違逆，竟要害人的性命，她怎生如此……如此不通情理！”
“小姐此話可不能亂說，要知道五公子帶回來的人，可不是尋常的女使，那是國子監監正荀大人的老來幺女，就是您常喚的那位姐姐啊！她前兩日將拜帖遞進了府中，清玉院收下了，五公子本是想去安撫一下她，再要商議如何將荀大人從牢中救出，誰知前夜國喪，皇帝賓了，昨日一早，中宮就頒懿旨讓三法司判荀大人滿門抄斬，幸得彼時她人已出了府邸，這才勉強逃過此劫難。”
“我曉得是荀家姐姐！”於紅英待隨侍從新鋪好紙，又另擇一只筆，重新蘸墨，“五哥膽子大，將她扮做女使帶入咱們府，藍螢昨日在我掌心寫下‘已救’二字我便明了，和你打探來的恰好能合上。私藏了她，咱們府上也不缺她一口吃食，有什麽打緊的？”
隨侍愁眉苦臉道：“小姐，這可是包庇犯人的勾連大罪啊！一旦被發現了，侯府只怕都難以保全，小娘所思不無道理，是侯爺念著當年受過荀大人的傳教之恩，這才冒著殺頭的風險容人。此事侯爺與小娘爭執後當然是不歡而散，侯爺趕著卯時進宮上朝，便先走了，他前腳剛跨出菡萏院，後腳小娘便命人將那位扣在了院中竈屋，下了死令，不讓您接近那邊。”
於紅英心裏不是滋味，怒道：“她才剛喪盡親人……怎能將她送到竈屋去？那裏煙熏火燎，我平日裏都不去！”
隨侍啞聲。
於紅英筆下的翠鳥畫得像只鴨，她想了想，又道：“不論如何，阿娘好歹是沒將她轟出小院，但是……”
但是於嚴氏已動了殺心！
“糟了！！！”於紅英大驚，惶恐地扔掉筆，“不行！我得速速去請五哥！”
隨侍見她又要往外沖，急忙攔人：“使不得使不得！您還在禁足呢！侯爺不讓你出院子！您若將此事鬧大了，走漏了風聲，別說保不住那位，就連咱們侯府只怕都要大難臨頭！”
於紅英突然想到自己五歲時養過那只純白色的波斯貓，因受驚不慎將她的手抓撓出一條皮外傷，於嚴氏便偷偷將貓處置了，一碗鴆毒強行灌，可憐的小貓立時咽氣，就被埋在竈屋後頭的枯井那邊。
胃裏猛地泛起酸氣，叫她險些連早膳都統統嘔吐出來，這便實在坐不住了。
的確是藏了人，藏的的確是被判滿門抄斬的荀府人，還是荀大人的血脈，此事無論如何都不能傳揚出去，於嚴氏為圖自保，若真私下將荀家小姐處置掉，等侯爺下朝回府，人死不能覆生，至多責罵她幾句，但確然全了侯爺還報荀家的恩，因人他已是救過一時，沒成禦林軍刀下亡魂。
於紅英越想越怕，此事不能明目張膽的辦，她想去求助清玉院，畢竟荀家姐姐是她五哥帶回來的，定也是想救的，可她連菡萏院的院門都出不去。
她心慌意亂，急得眼淚嘩啦啦掉。
“該如何是好？該如何？”
她抓緊隨侍的手，隨侍立即拍她背安撫道：“小姐有心，可以寫一封信，奴讓人送去清玉院，但您不能寫得太明白……”
於紅英聽得隨侍提醒，心下更是一緊，透不過氣來。是了，此事關乎滿門性命，豈能像平日裏央求五哥帶她上街看雜耍那般，在信上直白白寫“荀家姐姐危矣，速來竈房救人”？
若此信落入他人之手，便是將天捅出窟窿的罪證。
她抹了把臉上的淚，強自鎮定下來。身子因緊張而發顫，神情卻透出誓不罷休的決絕。
“我曉得了，不能寫明白，需得像我們小時候玩藏鉤打暗號那樣，對不對？”她看向隨侍，尋求確認。
隨侍重重點了頭，眼中流露出讚許與擔憂交織的神色。
“小姐聰慧！只需讓五公子知曉您有萬分緊急之事，需他速來菡萏院一趟便可。至於何事……五公子心細如發，又與您默契，見信必有明斷。”
於紅英深吸一口氣，重新鋪開一張素箋。
她提起筆，歪著頭，眉頭擰成疙瘩，努力思索著該如何下筆。
直接寫“阿娘扣了人”？不行，太顯眼。
寫“竈屋新來的女使不好”？似乎又不夠急切。
墨汁在筆尖凝聚，險些滴落汙了宣紙。
竈屋，竈屋……她猛地想起了去年冬日，她和於頌因不敢去竈屋偷嘴，便偷偷在花園假山後烤紅薯，被煙嗆得直流淚。
有了！
於紅英眼眸一亮，筆尖終於落下，字跡因心急而略顯潦草。
五哥鈞鑒：妹院中竈屋新得柴濕，煙嗆難耐，恐其燎原之勢，焚及所愛之錦鴨。心焦如沸，坐立難安。盼兄諒妹禁足而不得親尋相助，望兄速至。妹英，頓首再拜。
寫罷，她輕輕吹幹墨跡，遞給隨侍看。
“你看這樣可好？‘濕柴’指事情不順，‘煙嗆’是說處境難受，‘恐燎原之勢’是怕事情鬧大，‘錦鴨’……”她頓了頓，聲音低了下去，帶著一絲哽咽，“荀家姐姐最愛穿錦鴨浮碧水的裙子來尋我們玩，五哥定能明白的。”
隨侍仔細看了，暗嘆小姐機變，只低聲道：“極好，既說了緊急，又未曾直言其事。”
“那快叫人去送！”阿英脫口而出，“到了清玉院莫要聲張，直接尋藍螢，昨日便是她遞的消息，她定知曉內情，不會出賣五哥。”
隨侍不敢怠慢，將信箋仔細折好，藏在袖中深處，卻蹙著眉說：“小姐，還需個由頭。”
“這好辦！就說我日前應了要送五哥一方新得的松煙墨，你讓人即刻送過去，務必將信交到藍螢手上！”她說著，胡亂從書案抽屜裏取出一錠用了一半的墨錠，用錦帕包了，塞給隨侍。
隨侍將墨錠拿在手上作為遮掩，匆匆出了書房。
於紅英追到門口，扒著門框，只瞧見隨侍的身影消失在廊角，一顆心也隨之懸到了嗓子眼。
書房外的雨漸漸密了起來，亭下枯草被打磨出沙沙的聲響，襯得屋內死一般的寂。
於紅英坐回椅子上，心跳久久不能歸寧。
她一會兒想象著荀家姐姐在陰暗潮濕的竈房裏受苦，那害怕無助的模樣，一會兒又恐懼於嚴氏會突然下令，像處置那只白貓一樣處置了人。
不敢再想下去，胃裏又是一陣翻攪。她站起身，在書房內來回踱步，目光掃過書架上的《千字文》、《女則》，只覺得無比煩悶。
這濕氣很潮，竈屋那邊也不知如何了。
她走到窗邊，推開一條小縫，冷風夾著濕氣灌入，讓她經不住打了個寒噤。遠遠瞧竈房的方向，只能看到一角低矮的屋檐和一棵光禿禿的老槐樹，在灰蒙蒙的天色下，格外淒涼。
“五哥……你快些來呀……”於紅英喃喃自語，指甲無意識地掐進掌心。
也不知過了多久，或許只一盞茶的功夫，但對於紅英來說，卻漫長如同熬過了整個隆冬。
終於，廊下傳來了急促卻刻意放輕的腳步聲。
於紅英猛地轉身，心臟砰砰直跳，幾乎要撞出胸腔。
進來的是隨侍，她面色稍緩，關上門轉身來同於紅英低語道：“小姐，信已讓人送去清玉院，您且寬心，五公子定會來的。”
“那便好，那便好……”於紅英稍稍松了口氣，但懸著的心並未完全落下。
信是送到了，可五哥何時能來？
萬一他還沒到，竈屋那邊已經出事了，又該如何？
等待的煎熬比之前更甚。
於紅英命隨侍重新攤開紙筆，假裝繼續抄寫《千字文》，可筆下的字跡歪歪扭扭，墨團重生，全然不似平常。
她的耳朵豎得尖尖的，捕捉著院外的每一點動靜。
巡邏府兵的腳步聲、遠處隱約的說話聲、甚至是風吹過枯荷的嗚咽聲。
不多時，一陣腳步聲靠近，她驚跳起來跑到門邊側耳傾聽，發現只是巡邏的府兵來了又走遠，不是清玉院的人到了，又失望地退回去。
隨侍在一旁看著，心中亦是焦急，卻只能溫言道：“小姐莫急，五公子收到信，定會想辦法的。”
正當於紅英覺得快要被這焦灼吞噬時，院外突然傳來一陣略顯嘈雜的聲響，似乎有人高聲說話，還夾雜著腳步聲。
她屏住呼吸，仔細分辨——
院門“吱呀”一聲被推開。
“快走！定然是五哥趕過來了！”於紅英拉開門，提起裙擺就在廊子上奔走起來。
她趕到菡萏院前廳，正瞧見檐下立著兩個清玉院的小廝，其中一人撐著潑墨山水面的油紙傘，傘下男子赫然一身天青色錦袍，正是她五哥於頌！
“五哥！”於紅英終於等到這救星，也顧不得禮儀，埋頭就沖了過去，一把抓住於頌的胳膊，眼圈瞬間就紅了，千言萬語堵在喉嚨口，卻因當著下人的面，一個字也不敢多說，只是用一雙盈滿淚水的大眼睛，急切地望著他。
於頌年方不過十三，身形雖未完全長開，但眉目間已有了幾分少年人的清俊沈穩，此刻面色平靜，站得端正。
“莫慌。”他拍了拍於紅英的手背，溫和道：“在等姨娘允見呢。”
說罷擡起頭，身旁小廝跟著斜高了傘面。
於嚴氏從正房出來，面上看不出喜怒，只是朝雨簾子裏的兄妹二人瞧了瞧。
於頌忙做起禮：“姨娘淑安。兒子驚擾您了。”
於嚴氏顯然沒料到於頌會在這個時候過來，眼神深處藏著一絲警惕。
“是五哥兒啊，這般時辰，又下著雨，怎麽過來了？可是有事？”她邊說，邊用眼神示意於紅英放開於頌，註意府中的規矩。
於紅英不情不願地松手，緊挨在於頌身邊，如同尋求庇護的雛鳥。
“回姨娘的話，並無大事。”於頌不慌不忙地拱手道：“只是昨日兒子帶回府的那個丫頭針線極好，兒子想起阿爹晚膳時提及，想為六妹妹尋個女紅師傅便將人送了來。今日又想起日前得了一塊湖縐，正尋思做件新裳，便想讓那丫頭試試手藝，若果真不錯，留在六妹妹身邊也便宜。”
他這一番話說得合情合理，既擡出了侯爺的意思，又關心了於紅英，還夾雜著自己的私事，聽起來天衣無縫。
於紅英暗暗叫好，她五哥果然聰明！
於嚴氏不想於頌站在廊下便將此事往下提了，周圍府兵正註意著此處，她眼神一壓：“切莫讓冷風吹壞了五哥兒，還是先進屋再議罷。”
“多謝姨娘疼我，只幾句話的事呢，不必歇了。”於頌又拱手：“不知那丫頭此刻在哪？我好領了人走。”
於嚴氏深知老五聰慧過人，心道他約莫是聽了下面的人長嘴，這才要過來瞧瞧，但這人若是交了出去，再想控制住就難了，為了侯府上下數百人的性命著想，必須慎重。
她勉強笑道：“五哥兒有心了。只是那丫頭剛來，規矩還不懂，竈房那邊正缺人手，我讓她先幫著做些粗活，熟悉熟悉環境。量尺寸的事，也不急在這一時半刻吧？”
於頌臉上的笑容淡了些。
“姨娘考慮周全。只是湖縐料子嬌貴，需得盡早定下做法，免得擱置久了失了光澤。再者，阿爹既然有意讓她教導六妹妹女紅，總放在竈房做粗活，怕是會荒廢了手藝，反而不美。不若就讓兒子先帶過去問問，若真是個伶俐的，再好好調教規矩也不遲。姨娘以為如何？”
他句句在理，於嚴氏一時語塞。
若再強行阻攔，反倒顯得心中有鬼。她目光閃爍，瞥了一眼竈房的方向，又看看一臉“期盼”望著於頌的於紅英，以及於頌身後那兩個清玉院得力的小廝，心中急想該如何推搪。
不能硬攔，那只會將事鬧大。
於嚴氏正思索，忽聽於頌又道：“哦，兒子還忘了一件事未稟明姨娘。”
她本就是被強送到忠義侯府做姨娘的，這些年閉門不問窗外事，此刻又被於侯爺那亡妻的小兒子薄了顏面，極是不痛快，便有些不耐煩道：“還有何事？”
只見於頌恭恭敬敬再對於嚴氏施了一禮，正身時從容道：“方才菡萏院差人來送六妹妹贈我的墨，聽聞菡萏院竈屋柴濕嗆煙，府中一應夥事由清玉院采買，頌這便順道將之一並取走，給姨娘換新的，如此且寬了姨娘的心，兒子也踏實些。”
此話無疑把他的意思表明了。
“濕柴”讓於嚴氏不痛快，是經清玉院才會落進菡萏院，他要取了走。
權衡利弊之下，於嚴氏只得強壓下心中的不甘，擠出一絲笑容。
“既然五哥兒這麽說，那便依你吧。”她轉頭對身邊的一個婆子吩咐道，“去竈屋，把那個新來的丫頭叫來，跟五公子去清玉院回話，還有那什麽濕柴火，你叫幾個會辦事的，先收斂收斂妥當。”
“是。”婆子機靈，應聲而去。
於紅英緊緊攥著於頌的衣角，手心全是冷汗。
於嚴氏轉身回了正屋，於紅英便同於頌一道在檐下立著，又等了一盞茶的功夫。
直到看見婆子領著一個穿著粗布衣裳的身影從竈房那邊走過來，雖看不清面容，但那熟悉的身形讓於紅英瞬間確認，就是荀家姐姐！她懸著的心，終於落下一半。
那女子走到近前，始終低著頭，不敢看任何人。
於頌淡淡地掃了她一眼，輕輕拍了拍於紅英的頭，笑著道：“我先回清玉院了，等阿爹解了你的禁足，常過來玩兒。”
這是叫她老實。
於紅英會意，用力點頭：“謝謝五哥！”
於頌不再多言，示意那女子跟上，便帶著各背上半簍子濕柴火的兩個小廝，轉身離開菡萏院。
院門再次被關上，落鎖的聲音響起，但這一次，於紅英卻覺得那鎖聲不再那麽刺耳。
這雨，總是要停的。
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翌日寅時, 於紅英迷瞪著起了床，她昨夜心中歡喜，裹在那雲團似的錦被裏如何都睡不著, 直到困意徹底席卷而來，才沒再瞪著圓溜溜的眼睛睡過去, 這一睡不過個把時辰, 隨侍便進屋將她推搡醒了。
她打著哈欠說：“外頭在落雨？”
隨侍頷首, 先將薄荷綠小襖套進於紅英胳膊, 再蹲身去為小主子穿鞋襪。
於紅英哈欠不斷：“房中拳腳舒展不開，我去小花廳練武罷。”
隨侍點點頭, 招手讓外邊兒的女使進來伺候於紅英洗漱。
窸窸窣窣一番動靜，熱水熱帕凈了面，於紅英側頭去看將軒窗撐開的那個人。
“你今日怎生不講話了？啞巴了？”
隨侍立即回過身，朝她微微躬起身。
“小姐, 半個時辰前，侯爺帶了人過來。”
“阿爹帶了人過來？做什麽？是不是能放我出去了？！”於紅英喜笑顏開，蹦蹦跳跳到了房門口，說著便要往外頭跑。
“五公子昨日去了安樂大街修他那條玉帶鉤。”隨侍急匆匆跟在於紅英身後，出了房門, 瞧見外邊有府兵正巡邏, 便道：“因等修理要廢些時候, 便又隨處逛了逛，買了個順眼的丫頭回府做女使。他在陪侯爺用晚膳時報了這樁事兒, 侯爺說他年紀愈發大了，怕他耽於享樂，席間訓斥了他幾句。”
於紅英心知五哥於頌帶回府的那是什麽人，椋都城中的府兵可不是尋常家兵, 而是天子組建分發至各府，專替皇室盯著他們的。
她上了廊子，腳步很是輕快，鬼靈精怪地順著隨侍往下說。
“於頌也不大啊，歲末過完生辰才滿十三。”
隨侍就在她的身側，撐著一把素面油紙傘擋住廊外飄進來的雨絲。
“五公子好歹也大了小姐足有四歲，小姐可莫壞規矩，要稱兄長的。”
於紅英臉上的笑容就沒褪下去過，她提著厚重的袍裾說：“是是是，五哥不大，你接著往後說。”
“侯爺訓斥完五公子，便拍板將人送到別的院子裏，不讓留在清玉院。咱們這後院之中，大小姐的聽菏居因她去遼東幫著振東伯戍邊鎖了起來，逐風院和照野院都是少爺，便剩下彩桂院的四小姐處，還有咱們菡萏院。”
兩人言談間，到了小花廳，女使嬤嬤們剛將早膳布上了桌，於紅英跨門而入。
“我曉得，四姐那裏人夠用，她也不喜接觸新的人。”
“因夫人去得早，四小姐這些年愈發孤僻，不喜見新的面孔也是情理中。”隨侍將傘收起，立在門角。
“你手腳快些。”於紅英落了座，心下已按捺不住了，扭頭催人：“阿爹偏疼四姐姐，哪裏用得著你替她操心。”
隨侍走近，從袖中取出銀針，將菜碟粥碗一一試過一遍，遞了筷給於紅英。
“侯爺一視同仁。”她道：“意思是咱們院子有小娘，兩位主子，添個把女使差用不在話下，那女子恰巧很擅女紅，針線活做得是極好，送過來便不用再為小姐另尋良師。”
筷子被擱置到一旁，於紅英叼起包子咬下一大口，咀嚼的同時抱起碗嘬青菜粥。
她這餐用得狼吞虎咽，吃完拿出白凈的絹子擦了擦嘴，顧不上旁的，唰地站了起來。
“人在哪？是不是阿娘房中？”她急著往外頭走，側身避開過來收拾桌子的女使，“快帶我去，學女紅！”
“等等。”隨侍幾步沖到於紅英前面，伸開雙臂將人攔了下來。
人多眼雜，她不便同於紅英細說，只是神色不大好，朝於紅英使著眼色。
自於紅英從出生那日起，這隨侍便跟在她身邊照料了，立刻明白其意，便一改口風道：“哎呀，前兩日阿娘命我抄的千字文還沒抄完呢，還是先回書房去抄了再過去吧，省得她見我空手去，又念叨起我。”
隨侍適才側身應道：“是。”
小花廳與菡萏院書房離得不遠，主仆兩個不多時便進了書房門，門從裏上好栓了，於紅英急不可耐拉住隨侍的手腕，小聲問話。
“沒人了，你快說，怎麽此時不能過去？”
隨侍先做了一個禁聲的手勢，眼睛透過花窗紙往外瞧，又豎起耳朵仔細辨聲，待她確認附近空無一人，這才放下手，指了桌案，讓於紅英過去坐著。
千字文早便抄寫完，隨侍知道這是於紅英的托辭，但仍是取了筆墨紙硯，讓於紅英做做樣子。
於紅英在紙上畫翠鳥，隨侍研磨，墨塊擦擊石硯臺的聲音呲呲響起。
“侯爺要將那位放到菡萏院養，娘子不願，兩人爭執了幾句。奴聽娘子近前的大女使說了，娘子大抵是怕惹禍上身，不僅不想留人，還讓侯爺將人除之……”
於紅英手裏的狼毫啪嗒落了，潔白的宣紙被一大團墨汁糊得不成樣子，她臉上慍怒，不快道：“阿娘連阿爹的意思都敢違逆，竟要害人的性命，她怎生如此……如此不通情理！”
“小姐此話可不能亂說，要知道五公子帶回來的人，可不是尋常的女使，那是國子監監正荀大人的老來幺女，就是您常喚的那位姐姐啊！她前兩日將拜帖遞進了府中，清玉院收下了，五公子本是想去安撫一下她，再要商議如何將荀大人從牢中救出，誰知前夜國喪，皇帝賓了，昨日一早，中宮就頒懿旨讓三法司判荀大人滿門抄斬，幸得彼時她人已出了府邸，這才勉強逃過此劫難。”
“我曉得是荀家姐姐！”於紅英待隨侍從新鋪好紙，又另擇一只筆，重新蘸墨，“五哥膽子大，將她扮做女使帶入咱們府，藍螢昨日在我掌心寫下‘已救’二字我便明了，和你打探來的恰好能合上。私藏了她，咱們府上也不缺她一口吃食，有什麽打緊的？”
隨侍愁眉苦臉道：“小姐，這可是包庇犯人的勾連大罪啊！一旦被發現了，侯府只怕都難以保全，小娘所思不無道理，是侯爺念著當年受過荀大人的傳教之恩，這才冒著殺頭的風險容人。此事侯爺與小娘爭執後當然是不歡而散，侯爺趕著卯時進宮上朝，便先走了，他前腳剛跨出菡萏院，後腳小娘便命人將那位扣在了院中竈屋，下了死令，不讓您接近那邊。”
於紅英心裏不是滋味，怒道：“她才剛喪盡親人……怎能將她送到竈屋去？那裏煙熏火燎，我平日裏都不去！”
隨侍啞聲。
於紅英筆下的翠鳥畫得像只鴨，她想了想，又道：“不論如何，阿娘好歹是沒將她轟出小院，但是……”
但是於嚴氏已動了殺心！
“糟了！！！”於紅英大驚，惶恐地扔掉筆，“不行！我得速速去請五哥！”
隨侍見她又要往外沖，急忙攔人：“使不得使不得！您還在禁足呢！侯爺不讓你出院子！您若將此事鬧大了，走漏了風聲，別說保不住那位，就連咱們侯府只怕都要大難臨頭！”
於紅英突然想到自己五歲時養過那只純白色的波斯貓，因受驚不慎將她的手抓撓出一條皮外傷，於嚴氏便偷偷將貓處置了，一碗鴆毒強行灌，可憐的小貓立時咽氣，就被埋在竈屋後頭的枯井那邊。
胃裏猛地泛起酸氣，叫她險些連早膳都統統嘔吐出來，這便實在坐不住了。
的確是藏了人，藏的的確是被判滿門抄斬的荀府人，還是荀大人的血脈，此事無論如何都不能傳揚出去，於嚴氏為圖自保，若真私下將荀家小姐處置掉，等侯爺下朝回府，人死不能覆生，至多責罵她幾句，但確然全了侯爺還報荀家的恩，因人他已是救過一時，沒成禦林軍刀下亡魂。
於紅英越想越怕，此事不能明目張膽的辦，她想去求助清玉院，畢竟荀家姐姐是她五哥帶回來的，定也是想救的，可她連菡萏院的院門都出不去。
她心慌意亂，急得眼淚嘩啦啦掉。
“該如何是好？該如何？”
她抓緊隨侍的手，隨侍立即拍她背安撫道：“小姐有心，可以寫一封信，奴讓人送去清玉院，但您不能寫得太明白……”
於紅英聽得隨侍提醒，心下更是一緊，透不過氣來。是了，此事關乎滿門性命，豈能像平日裏央求五哥帶她上街看雜耍那般，在信上直白白寫“荀家姐姐危矣，速來竈房救人”？
若此信落入他人之手，便是將天捅出窟窿的罪證。
她抹了把臉上的淚，強自鎮定下來。身子因緊張而發顫，神情卻透出誓不罷休的決絕。
“我曉得了，不能寫明白，需得像我們小時候玩藏鉤打暗號那樣，對不對？”她看向隨侍，尋求確認。
隨侍重重點了頭，眼中流露出讚許與擔憂交織的神色。
“小姐聰慧！只需讓五公子知曉您有萬分緊急之事，需他速來菡萏院一趟便可。至於何事……五公子心細如發，又與您默契，見信必有明斷。”
於紅英深吸一口氣，重新鋪開一張素箋。
她提起筆，歪著頭，眉頭擰成疙瘩，努力思索著該如何下筆。
直接寫“阿娘扣了人”？不行，太顯眼。
寫“竈屋新來的女使不好”？似乎又不夠急切。
墨汁在筆尖凝聚，險些滴落汙了宣紙。
竈屋，竈屋……她猛地想起了去年冬日，她和於頌因不敢去竈屋偷嘴，便偷偷在花園假山後烤紅薯，被煙嗆得直流淚。
有了！
於紅英眼眸一亮，筆尖終於落下，字跡因心急而略顯潦草。
五哥鈞鑒：妹院中竈屋新得柴濕，煙嗆難耐，恐其燎原之勢，焚及所愛之錦鴨。心焦如沸，坐立難安。盼兄諒妹禁足而不得親尋相助，望兄速至。妹英，頓首再拜。
寫罷，她輕輕吹幹墨跡，遞給隨侍看。
“你看這樣可好？‘濕柴’指事情不順，‘煙嗆’是說處境難受，‘恐燎原之勢’是怕事情鬧大，‘錦鴨’……”她頓了頓，聲音低了下去，帶著一絲哽咽，“荀家姐姐最愛穿錦鴨浮碧水的裙子來尋我們玩，五哥定能明白的。”
隨侍仔細看了，暗嘆小姐機變，只低聲道：“極好，既說了緊急，又未曾直言其事。”
“那快叫人去送！”阿英脫口而出，“到了清玉院莫要聲張，直接尋藍螢，昨日便是她遞的消息，她定知曉內情，不會出賣五哥。”
隨侍不敢怠慢，將信箋仔細折好，藏在袖中深處，卻蹙著眉說：“小姐，還需個由頭。”
“這好辦！就說我日前應了要送五哥一方新得的松煙墨，你讓人即刻送過去，務必將信交到藍螢手上！”她說著，胡亂從書案抽屜裏取出一錠用了一半的墨錠，用錦帕包了，塞給隨侍。
隨侍將墨錠拿在手上作為遮掩，匆匆出了書房。
於紅英追到門口，扒著門框，只瞧見隨侍的身影消失在廊角，一顆心也隨之懸到了嗓子眼。
書房外的雨漸漸密了起來，亭下枯草被打磨出沙沙的聲響，襯得屋內死一般的寂。
於紅英坐回椅子上，心跳久久不能歸寧。
她一會兒想象著荀家姐姐在陰暗潮濕的竈房裏受苦，那害怕無助的模樣，一會兒又恐懼於嚴氏會突然下令，像處置那只白貓一樣處置了人。
不敢再想下去，胃裏又是一陣翻攪。她站起身，在書房內來回踱步，目光掃過書架上的《千字文》、《女則》，只覺得無比煩悶。
這濕氣很潮，竈屋那邊也不知如何了。
她走到窗邊，推開一條小縫，冷風夾著濕氣灌入，讓她經不住打了個寒噤。遠遠瞧竈房的方向，只能看到一角低矮的屋檐和一棵光禿禿的老槐樹，在灰蒙蒙的天色下，格外淒涼。
“五哥……你快些來呀……”於紅英喃喃自語，指甲無意識地掐進掌心。
也不知過了多久，或許只一盞茶的功夫，但對於紅英來說，卻漫長如同熬過了整個隆冬。
終於，廊下傳來了急促卻刻意放輕的腳步聲。
於紅英猛地轉身，心臟砰砰直跳，幾乎要撞出胸腔。
進來的是隨侍，她面色稍緩，關上門轉身來同於紅英低語道：“小姐，信已讓人送去清玉院，您且寬心，五公子定會來的。”
“那便好，那便好……”於紅英稍稍松了口氣，但懸著的心並未完全落下。
信是送到了，可五哥何時能來？
萬一他還沒到，竈屋那邊已經出事了，又該如何？
等待的煎熬比之前更甚。
於紅英命隨侍重新攤開紙筆，假裝繼續抄寫《千字文》，可筆下的字跡歪歪扭扭，墨團重生，全然不似平常。
她的耳朵豎得尖尖的，捕捉著院外的每一點動靜。
巡邏府兵的腳步聲、遠處隱約的說話聲、甚至是風吹過枯荷的嗚咽聲。
不多時，一陣腳步聲靠近，她驚跳起來跑到門邊側耳傾聽，發現只是巡邏的府兵來了又走遠，不是清玉院的人到了，又失望地退回去。
隨侍在一旁看著，心中亦是焦急，卻只能溫言道：“小姐莫急，五公子收到信，定會想辦法的。”
正當於紅英覺得快要被這焦灼吞噬時，院外突然傳來一陣略顯嘈雜的聲響，似乎有人高聲說話，還夾雜著腳步聲。
她屏住呼吸，仔細分辨——
院門“吱呀”一聲被推開。
“快走！定然是五哥趕過來了！”於紅英拉開門，提起裙擺就在廊子上奔走起來。
她趕到菡萏院前廳，正瞧見檐下立著兩個清玉院的小廝，其中一人撐著潑墨山水面的油紙傘，傘下男子赫然一身天青色錦袍，正是她五哥於頌！
“五哥！”於紅英終於等到這救星，也顧不得禮儀，埋頭就沖了過去，一把抓住於頌的胳膊，眼圈瞬間就紅了，千言萬語堵在喉嚨口，卻因當著下人的面，一個字也不敢多說，只是用一雙盈滿淚水的大眼睛，急切地望著他。
於頌年方不過十三，身形雖未完全長開，但眉目間已有了幾分少年人的清俊沈穩，此刻面色平靜，站得端正。
“莫慌。”他拍了拍於紅英的手背，溫和道：“在等姨娘允見呢。”
說罷擡起頭，身旁小廝跟著斜高了傘面。
於嚴氏從正房出來，面上看不出喜怒，只是朝雨簾子裏的兄妹二人瞧了瞧。
於頌忙做起禮：“姨娘淑安。兒子驚擾您了。”
於嚴氏顯然沒料到於頌會在這個時候過來，眼神深處藏著一絲警惕。
“是五哥兒啊，這般時辰，又下著雨，怎麽過來了？可是有事？”她邊說，邊用眼神示意於紅英放開於頌，註意府中的規矩。
於紅英不情不願地松手，緊挨在於頌身邊，如同尋求庇護的雛鳥。
“回姨娘的話，並無大事。”於頌不慌不忙地拱手道：“只是昨日兒子帶回府的那個丫頭針線極好，兒子想起阿爹晚膳時提及，想為六妹妹尋個女紅師傅便將人送了來。今日又想起日前得了一塊湖縐，正尋思做件新裳，便想讓那丫頭試試手藝，若果真不錯，留在六妹妹身邊也便宜。”
他這一番話說得合情合理，既擡出了侯爺的意思，又關心了於紅英，還夾雜著自己的私事，聽起來天衣無縫。
於紅英暗暗叫好，她五哥果然聰明！
於嚴氏不想於頌站在廊下便將此事往下提了，周圍府兵正註意著此處，她眼神一壓：“切莫讓冷風吹壞了五哥兒，還是先進屋再議罷。”
“多謝姨娘疼我，只幾句話的事呢，不必歇了。”於頌又拱手：“不知那丫頭此刻在哪？我好領了人走。”
於嚴氏深知老五聰慧過人，心道他約莫是聽了下面的人長嘴，這才要過來瞧瞧，但這人若是交了出去，再想控制住就難了，為了侯府上下數百人的性命著想，必須慎重。
她勉強笑道：“五哥兒有心了。只是那丫頭剛來，規矩還不懂，竈房那邊正缺人手，我讓她先幫著做些粗活，熟悉熟悉環境。量尺寸的事，也不急在這一時半刻吧？”
於頌臉上的笑容淡了些。
“姨娘考慮周全。只是湖縐料子嬌貴，需得盡早定下做法，免得擱置久了失了光澤。再者，阿爹既然有意讓她教導六妹妹女紅，總放在竈房做粗活，怕是會荒廢了手藝，反而不美。不若就讓兒子先帶過去問問，若真是個伶俐的，再好好調教規矩也不遲。姨娘以為如何？”
他句句在理，於嚴氏一時語塞。
若再強行阻攔，反倒顯得心中有鬼。她目光閃爍，瞥了一眼竈房的方向，又看看一臉“期盼”望著於頌的於紅英，以及於頌身後那兩個清玉院得力的小廝，心中急想該如何推搪。
不能硬攔，那只會將事鬧大。
於嚴氏正思索，忽聽於頌又道：“哦，兒子還忘了一件事未稟明姨娘。”
她本就是被強送到忠義侯府做姨娘的，這些年閉門不問窗外事，此刻又被於侯爺那亡妻的小兒子薄了顏面，極是不痛快，便有些不耐煩道：“還有何事？”
只見於頌恭恭敬敬再對於嚴氏施了一禮，正身時從容道：“方才菡萏院差人來送六妹妹贈我的墨，聽聞菡萏院竈屋柴濕嗆煙，府中一應夥事由清玉院采買，頌這便順道將之一並取走，給姨娘換新的，如此且寬了姨娘的心，兒子也踏實些。”
此話無疑把他的意思表明了。
“濕柴”讓於嚴氏不痛快，是經清玉院才會落進菡萏院，他要取了走。
權衡利弊之下，於嚴氏只得強壓下心中的不甘，擠出一絲笑容。
“既然五哥兒這麽說，那便依你吧。”她轉頭對身邊的一個婆子吩咐道，“去竈屋，把那個新來的丫頭叫來，跟五公子去清玉院回話，還有那什麽濕柴火，你叫幾個會辦事的，先收斂收斂妥當。”
“是。”婆子機靈，應聲而去。
於紅英緊緊攥著於頌的衣角，手心全是冷汗。
於嚴氏轉身回了正屋，於紅英便同於頌一道在檐下立著，又等了一盞茶的功夫。
直到看見婆子領著一個穿著粗布衣裳的身影從竈房那邊走過來，雖看不清面容，但那熟悉的身形讓於紅英瞬間確認，就是荀家姐姐！她懸著的心，終於落下一半。
那女子走到近前，始終低著頭，不敢看任何人。
於頌淡淡地掃了她一眼，輕輕拍了拍於紅英的頭，笑著道：“我先回清玉院了，等阿爹解了你的禁足，常過來玩兒。”
這是叫她老實。
於紅英會意，用力點頭：“謝謝五哥！”
於頌不再多言，示意那女子跟上，便帶著各背上半簍子濕柴火的兩個小廝，轉身離開菡萏院。
院門再次被關上，落鎖的聲音響起，但這一次，於紅英卻覺得那鎖聲不再那麽刺耳。
這雨，總是要停的。
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