第185章 邊陲
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第185章 邊陲
章小水一行人到遼東時, 已經十月份了。
苦寒之地不是虛名，北地五月份開凍才春耕，秋收也比中原晚了一兩月, 早晚霜冬厲害, 已經裹了棉襖。
地勢平坦，一望無際的大麥、粟、黍、大豆, 這些放山狗村應該是秋高氣爽風吹麥浪的豐收喜悅，但此地只令人嘆息。
籠罩著陰霾。
這些作物，就像是癩子頭似的，東一塊西一塊，矮矬矬幹巴巴的，好像拼盡了全力在這苦寒貧瘠的北地存活，壓縮了生長周期, 貢獻出幹癟的顆粒。
都是耐寒生長周期短的作物，沒看到一塊稻田。
城墻比他們華水縣還破爛, 緊挨邊陲國門, 黃土多層夯實, 石磚裸露掉了, 露出土芯子，北方呼呼刮，漫天飛塵，守門將士鎧甲破破爛爛，神情頹靡滿是不耐煩的催促，長矛鐵刃居然生了銹。
章小水滿臉不可置信。
安溪縣的城墻，居然還沒長安勳貴院墻結實高大。
他們找了家腳店落腳, 物價倒是和華水縣差不多，甚至還便宜幾文。
沿途趕路, 這會兒終於可以睡個暖和安生覺，章小水棉襖也沒脫直接倒床上，馬車搖晃的哐當聲還在耳邊響。
章崢拎了一桶熱水進來，兩人一起泡了個腳，簡單擦洗下就抱著睡了。
第二天早上吃的簡單但在這裏已經算豐盛了，每人一碗小米粥、一個雞蛋、四個雜糧粘豆包，是紅豆沙餡的，熱騰騰的外皮微黏，很有嚼勁飽腹感。小米粥也比他們南方更香糯，米油更厚。
吃完後，章崢便讓鏢師們去城裏逛逛，收集下城裏的物價，不論藥材還是大麥栗黍還是大豆土豆紅薯，凡事能吃的，都要詢價。
而他四人則是去打聽其他消息。
弄清楚一個地方的勢力脈絡和手段口碑，是章崢每到一個地方首要打聽的。
街上土路水泊裏結了冰，天也沒放晴被破襖子遮住似的，陰沈沈。
多數百姓還赤著烏黑厚繭子的腳，褲子破爛遮不住膝蓋下的細麻桿腿，身上穿著補丁粗布夏衣，沒一個人挺直肩膀，全都縮著，一片膽怯。
四人一出來時，街上的人都忍不住朝他們看，灰撲撲的破襖子裏，幾人新棉襖十分紮眼，還有他們格外高壯挺拔，格格不入的鮮活。
百姓麻木空洞的眼神裏還有不安的驚悸，一點細微聲響或者石墩虎仔幾人看去，後者就會立馬受驚地低頭，繃緊腳步，趕緊回走。
這也太詭異了。
忽的，一陣疾馳的馬蹄噠噠，街上行人頓時驚叫轟散，婦孺淒厲哭喊，粗鄙的男聲耀武揚威的吹哨子，慌亂中只聽人大喊馬匪又來了。
章崢立即把章小水擋在身後，面前馬蹄揚長而去，塵土飛揚，數十人的馬匪馬背上要麽是一扇豬肉，要麽是百斤糧袋，還有的擄著哥兒女娘。
太震驚了。
他們甚至反應不過來，只覺得好像唱戲似的。
饒是他們走南闖北，也從沒見過這樣的場面。
街上剛剛鳥獸驚散的百姓，像是紛紛松了口氣似的，撿起地上散落的菜籃子回家做飯。
街上漸漸人聲嘈雜起來，躲著的百姓從巷子推著獨輪車接著擺攤叫賣。
緊閉的門窗鋪子，也開始打開做生意。
好像馬匪走了，他們一天才正式開始。
剛才驚慌像是四人出現的幻覺。
可街邊還有個哭泣喊姐姐的五六歲孩童。
還有個氣憤指天哭罵的長衫灰袍老先生。
老先生滿頭臟兮兮的枯黃白發，罵著罵著，跪地捶胸說自己是罪人。
他哭得淒慘悲痛，但是街上行人視若無睹。
因為他們不知道是要對他罵什麽，還是寬慰什麽，反正都沒用，只是白費力氣。
不可反抗無法反抗，只得承受，抽空靈魂，才能安生度日。
章小水四人把老人拉到一旁餛飩攤子，點了餛飩。
老人卻不敢坐下，餛飩攤老板也是個老漢，敢出來做生意身形也彪壯，看著有些力氣。
餛飩老板道，“張老頭，坐吧，城裏沒人怪你。”
相反，還應該感謝張老頭的兒子。
原本馬匪肆無忌憚搶劫壓根就沒規律，他們街坊都不敢出門討生活，擔心隨時隨地碰見馬匪，整天惶惶不安，提心吊膽，日子沒有盼頭。
但自從去年，張老頭兒子投靠馬匪後，馬匪每個月才來那麽一次，輪流貢獻糧食。
每月都掐點把哥兒女娘糧食藏好，等上午搶完了，大家就安心出來做生意了。
這月馬匪來了，他們才敢出門，放心收地裏的莊稼。
張老頭滿臉濁淚，黝黑幹瘦的皮面凹凸不平，搖頭吶吶道，“助紂為虐啊！家門不幸家門不幸！”
餛飩老板聽著嘆了口氣，世道亂，朝廷不管，貪官欺壓，他們這小縣城但凡有點家底，能跑出去的都跑了。
唯獨張老頭還在盼著朝廷發兵來救他們。
張老頭兒子也是被逼才進了賊窩，因為張大郎識字能算賬，在土匪窩裏受重用，成了賬房先生。
張大郎還接張老頭去山匪窩裏養老，結果住了幾天，張老頭自己跑回來了。
跑去給衙門告狀，說馬匪只百來十人，求衙門征集壯丁去剿匪，衙門挨家挨戶籌集銀子和男人，結果還沒到山下，五百多人就稀稀拉拉全跑回來了。
那些山匪都是窮兇極惡之人，匪窩易守難攻，人人都怕死，一人逃，全部潰散。
章小水蹙眉道，“馬匪怎敢在縣城裏擄人，衙門不管嗎？守城的將士不追嗎？”
張老頭愁苦的面容滿是悲嘆，“他管什麽，隨時棄城而逃的，妻兒老小都偷偷送外地去了，如今縣衙就是空殼子。”
餛飩老板唾罵道，“狗日的縣令，就是不拿咱們漢人當人，拿著朝廷的俸祿享受著朝廷的賞賜，完全不管我們。”
又一食客插嘴道，“也不怪縣令啊，他是東夷人，哪能給咱們漢人朝廷賣命，就那李江白將軍，多神勇戰功無數，他只是在對面高句麗占領的地區長大，照樣被排擠猜忌。”
“原本我們這裏多熱鬧啊，李將軍帶一兩萬駐軍把守 ，咱們老百姓多安心過日子，但是朝廷不信任李將軍，解散了他手裏的兵，還把他調到了安東縣做個千夫長。”
張老頭是前朝秀才，一輩子的追求是“學成文武藝，貨與帝王家”，自然為朝廷說話，“我們此地太過邊陲，與中原腹地隔燕山山脈和遼西走廊，你們一路走來也知交通不便。李江白將軍駐軍時，後勤補給成本太高，朝廷要將軍在本地自行屯軍田籌集糧草，最後軍餉還是落到我們老百姓頭上，賦稅過重，那時候日子還沒現在好。起碼現在是免稅的。”
虎仔聽得暈頭更不懂了，東夷人怎麽能當縣令？
張老頭道，“我們這裏，漢人和東夷人雜居，新朝也沿襲前朝的東夷人自治政策，找當地人管理更加熟悉本地風土人情。”
章小水隱約聽明白了。
有沒有駐軍怎麽活不由得他們，他們都水深火熱。
他們是被拋棄了，作為朝廷東北門，安溪縣是高句麗掠奪邊陲的緩沖地帶。只要高句麗沒入侵到重要城池，危及朝廷賦稅、安防，朝廷便睜一只眼閉一只眼。
畢竟，有句千年流下的老話叫做“非我族類，其心必異”。
他們一支十四人的商隊每月花銷五六十兩，數萬軍隊開拔打仗，不敢想要多少錢。
估計是權衡再三，外加新朝成立不到十年，不值得在邊陲東夷人自治小縣消耗國力。
但現在朝廷在顧長儀的力挺下主戰了。
章小水給張老頭道，“朝廷不會不管你們的，未來會有安穩日子。”
張老頭聽了喜極而泣連連道好，餛飩老板搖搖頭沒做聲，一個少年哄人的話，他也信，真是走火入魔了。
張老頭自然信的，因為全城百姓都不信，他沒人可以說話。
人人都在黑暗裏麻木茍活著，今天終於遇到一個給他說有希望，他們還有人惦記著。
一直沒說話的章崢，開口問道，“張老伯，你知道城裏大概還有多少人嗎？”
城裏本就不大，駐軍在時張老頭還是戶房書吏，負責統計賦稅和人口土地丈量，精於心算，賬目明細過於負責，礙了縣令手腳，外加上兒子投馬匪，遭到縣令辭退。
他道，“以前全縣約兩千三百一十二戶，城裏約六百七十三戶，最近一兩年高句麗猖獗，有一部分人投奔鄉下親戚，城裏應該還有五百戶左右。”
說是縣城，連中原一個鄉鎮都趕不上。
甚至有的大村子，就有三四百戶。
章崢心裏有數了，結了餛飩錢，又問了張老頭家裏住址，幾人回到了腳店。
一關門，幾人面色都沈了下來。
虎仔道，“這邊局勢，比我們去年去的安市縣混亂危險太多了。”
“咱們回去吧，留在這裏買啥藥材，還是命比較重要，這是章叔叮囑我們的。”
石墩和章小水都沒說話，只是看向章崢，那眼神不是詢問他的意見，而是質疑。
石墩感覺受到了欺騙，有些怒道，“在長安的時候就問你會不會參軍，你說傻子才會。”
章小水雖然心裏也不樂意章崢，但反駁石墩道，“他也沒說要參軍啊。他現在也沒逼你去參軍，你兇什麽兇。”
“所以你為什麽非要來遼東不可。”章小水問道。
章崢道，“我以為你們都心知肚明。”
石墩呵呵冷笑，“可去你的吧，把我們騙來，再用心知肚明捆綁我們不夠默契，你可真牛，合著我們是你肚子裏的肉蟲，你不說我們全都知道？”
章小水拍桌子，“石墩，能不能好好說話，沖什麽沖。”
虎仔忙碌的眼睛掃過怨怒的石墩平靜的章崢，最終落到章小水身上，好像立馬找到隊友似的，“就是就是，好好說話。”
石墩扭頭哼了聲，一副懶得看章崢的模樣。
章崢冷靜道，“虎仔不知道情有可原，石墩不知道，說明你沒把程叔放心上。”
石墩壓下去的怒火又上來了，瞅章小水道，“你不兇他？他也不好好說話，攻擊打壓我。”
章小水撓了撓頭，“他也沒說什麽侮辱的詞，是你太敏感了。”
石墩：……
章崢嘴角微微揚了下，而後抿下才開口，擲地有聲道，“父輩們的仇怨，必須有個了結。”
“人一輩子帶著心結活著豈能暢快，要死也要死的轟轟烈烈。”
三人各色的神情同時陷入沈默。
章小水道，“其心可嘉，但……”
石墩道，“蚍蜉撼大樹。”
虎仔道，“以卵擊石。”
虎仔總結道，“那要是死了，就真是不孝了，白發人送黑發人。過去了就過去了，現在好好的就很不錯，難道就因為在一個臭坑裏跌倒過，多年後還要千裏迢迢費盡心思和他同歸於盡？困於仇恨了，這不是父輩們希望的。”
石墩想到狀元樓頂樓看夜景的場面，章小水和虎仔看的是風景的震撼，而章崢眼底是野心勃勃的權力欲望。
石墩直視章崢，像是直窺心底的不可撒謊，“你是為自己野心披嫁衣，還真只是了結父輩仇怨。”
章崢一笑，“重要嗎，反正你們都會跟著。”
氣得石墩鼻孔粗大嘴唇顫抖，好在章小水有用，擡手就是給章崢肩膀一巴掌。
爽了。
賤兄就得有悍妻治。
虎仔道，“要真是野心，幹嘛不直接一步登天，靠著首輔大人啊。他還得自己一步步爬？”
章崢看向章小水道，“現在你叫我回華水縣安生過日子，我就回去。你同意我留下我才留下。”
章小水冷笑一聲，“惺惺作態的虛偽。”
“把我們帶到這裏了，才坦白你的真實意圖，現在又說要為父輩報仇，你就是捏定了我們。”
“你這讓我怎麽選？惡心。”
“滾！”
石墩和虎仔都緩緩壓下腦袋，相視一眼忍笑，惹毛了章小水，他們可就完勝了。
章崢見兩人目光炯炯的看熱鬧，他對章小水耐心解釋道，“我不提前告訴你，是因為知道你們到遼東會跟著我，同意我的計劃。但是要是在路上就告訴你了，按照你的性子，你肯定會給鏢師們說清楚。”
“而要是鏢師們退堂鼓了，我們人數又不夠，你又會擔憂，要是你不告訴，你內心又受煎熬折磨。所以我選擇不告訴。”
章小水嘴角一動，擰巴眉頭要開口，但章崢搶先道，
“而且，我沒有騙鏢師們，本來告知的行程裏就有遼東行，他們也知道這戰亂。後面的計劃，他們不想參加可以直接回去。原本十兩的工錢，我加到十五兩，加上之前二兩封紅，他們比預計多賺了七兩，一年賺十七兩，這已經遠遠超過他們的預期了。”
“再說，我有把握說動他們留下。”
章小水聽完，他似乎沒有可以生氣的地方。
他只道，“你可以為我好不告訴我，我也可以減少你在我這裏的無條件信任。怎麽選，你自己看著辦。”
石墩咬牙竊喜，偷偷給章小水豎大拇指。
以牙還牙。
爽。
果然就見章崢慌了神，抓著章小水的手道，“我錯了。沒有下次了。”
章小水道，“我也不好，沒給你足夠的小鳥依人，沒滿足你的保護欲望。”
虎仔都忍不住笑出了聲。
章小水神情很認真，不懂二人笑什麽，這不就是問題關鍵嗎？
章崢很貪心，既要又要，既要伴侶強大能比肩而行，又要他能撒嬌柔情。
也不能說章崢吧。
就是他也是這樣。
喜歡章崢撒嬌的。
章小水反握住章崢的手，“我會努力的。”
章崢聽著心都軟了，章小水以前那原則多強勢，硬邦邦的執拗，現在居然能反思自己“不好”。
章小水肯定比以前更喜歡我了。
石墩見兩人逐漸跑偏，拍桌子道，“床就在那兒，你們要不先睡再說？”
章小水鄙夷道，“也不知道小甜甜喜歡你哪點？喜歡你不洗澡喜歡你汗臭喜歡你暴脾氣臟話連篇？”
石墩美滋滋道，“你不知道才正常，你要是知道那不就喜歡上我了嗎？”
三人都震驚他的無恥。
石墩道，“好了，事情明了，那就幹唄，幹他個天翻地覆。”
虎仔也道，“他兒子都殺了，就是天也捅了個豁口了。”
章小水道，“來都來了。”
然後三人齊齊看向章崢，要怎麽報仇？人家可是統帥數萬的將軍。
章崢道，“史書裏說，‘天與弗取，反受其咎；時至不行，反受其殃。’”
章小水拍了章崢腦袋，“說人話。”
章崢道，“眼下就是好時機，咱們目標就是拿下這個縣。”
三人沈默一瞬，吞了下口水。
章崢繼續道，“他們城裏軍屯只三百餘人，村子以鄉結成鄉丁，一個鄉約莫兩百多人，一共十個鄉，那就是兩千人。只是目前各自為戰，鄉丁不會離村，而城裏是空的，所以馬匪才擄這裏。”
石墩道，“你還說你沒野心。去年來就摸了情況吧，那時候你還不知道父輩恩怨。”
章崢白了他一眼，“你吃飯只吃一道菜？人做事就只能是一個理由嗎？但總有一道特別的菜驅使你選擇一個酒家。”
石墩訕訕。
虎仔道，“難怪啊，我就說章崢在梁州也是要的兵書，在長安也是兵書。”
章小水道，“紙上談兵不可怕，就像你現在說的，機會就在眼前，如何整合這支分散的兵力。”
章崢道，“糧草我們得囤起來，但是放在哪裏是個問題。”
“天時地利與人和，天時有了，再盤算地利，再說人和。”
石墩不解道，“縣城是空的，咱們就紮根縣城，招兵買馬不挺好。”
虎仔也道，“咱們殺了馬賊，那民心就來了，到時候再帶人殺外敵，軍功就來了。”
虎仔說著激動的臉都開始熱了，無比期待地看著章崢。
章崢道，“你們爽文話本看多了吧。”
章小水還處於學習的狀態，不發表意見。
章崢道，“這縣令雖然不管事，但好歹還在，要是在他眼皮子底下搞事情，他肯定抓咱們定反賊私自屯兵的名頭，而且，買的糧草那麽大一批，按照那縣令的昏聵貪婪，肯定會被盯上，按一個擾亂民生扣一頂奸商的帽子，咱們跑得了人，跑不了糧草。”
“而且，在縣城招兵買馬，目標太大了，外鄉人在本地上招搖，周圍的鄉丁都要來占了縣城。如今他們沒占，不過是衙門淫威猶在，且馬匪猖獗。咱們要是把馬匪除了，指定摘桃子來。”
這分析的讓人恍然大悟。
那還搞啥，這不行哪不行的。
連買個糧草都要被抓，縣裏這麽不安全。
章小水想了想道，“攻了土匪窩，占山為王。”
“當然咱們要戴面具，不是真的土匪，只是借地方落腳囤兵囤糧草，再逐個和鄉丁們打交道，取得信任。”
石墩沈思會兒道，“就是咱們真上了土匪窩，也要假冒土匪，不然被當地人知道土匪沒了，山裏是咱們外地人還有糧草，那就引各路覬覦了。”
虎仔道，“好，這條計策最安全，反正最後即使被誣陷成土匪，咱們有人撈。”
章崢道，“那怎麽打。”
土匪窩難打，這毋庸置疑。
章小水道，“擒賊先擒王，要張秀才畫地形圖，我們偽裝成糧商，我去當誘餌，咱們送上山門，我把持山大王逼迫他們就範丟了刀，然後埋伏高出的弓箭手射殺。”
這不就是美人計？
章崢道，“不行，想都別想。”
章小水道，“我有把握拖住山大王幾人留你們活口，鼓動他們飲酒作樂放松警惕……”
章崢沈聲道，“告訴你別說了。”
虎仔和石墩都沒說話。
他們人數太少了，就算十個鏢頭全留下一起打土匪窩，那也杯水車薪。
只有進了土匪窩，才有可能拼得一搏。
章崢道，“兵分兩路，散播造勢，讓土匪知道有大商人來，他們定會下山埋伏肥肉，我們帶人裝作小商人被俘虜另外上山。錯開土匪一半兵力，勝算七成。”
章小水道，“那我覺得我那美人計還是可行的，反正被俘虜了，肯定要有人當妖精吹耳邊風，讓領頭的麻痹大意。”
章崢臉色黑的難看，“不行就不行！”
虎仔和石墩覺得這法子也不好，但是章小水哥兒模樣在那兒，土匪一看就挪不開眼，不行也得行啊。
要是換個人搞美人計，那就好了，畢竟能擒拿山大王的。
虎仔和石墩愁眉苦臉，忽的心靈福至，齊齊看向章崢和章小水。
沒差啊，都是兩個眼睛一個嘴巴一個鼻子。
裝女娘不行，裝哥兒還不行嗎？
石墩可有經驗了，看趙天天搗鼓變臉似的，把臉頰打灰，把眼睛畫畫，把口脂塗塗，把五官線條揉淡，撲白白，點紅痣……
章崢感受到石墩殷切的目光，就連章小水也望著他眨眨眼。
想都別想。
章小水蹙眉道，“不想委屈哥哥，還是我來吧。”
章崢咬牙道，“行！”
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章小水一行人到遼東時, 已經十月份了。
苦寒之地不是虛名，北地五月份開凍才春耕，秋收也比中原晚了一兩月, 早晚霜冬厲害, 已經裹了棉襖。
地勢平坦，一望無際的大麥、粟、黍、大豆, 這些放山狗村應該是秋高氣爽風吹麥浪的豐收喜悅，但此地只令人嘆息。
籠罩著陰霾。
這些作物，就像是癩子頭似的，東一塊西一塊，矮矬矬幹巴巴的，好像拼盡了全力在這苦寒貧瘠的北地存活，壓縮了生長周期, 貢獻出幹癟的顆粒。
都是耐寒生長周期短的作物，沒看到一塊稻田。
城墻比他們華水縣還破爛, 緊挨邊陲國門, 黃土多層夯實, 石磚裸露掉了, 露出土芯子，北方呼呼刮，漫天飛塵，守門將士鎧甲破破爛爛，神情頹靡滿是不耐煩的催促，長矛鐵刃居然生了銹。
章小水滿臉不可置信。
安溪縣的城墻，居然還沒長安勳貴院墻結實高大。
他們找了家腳店落腳, 物價倒是和華水縣差不多，甚至還便宜幾文。
沿途趕路, 這會兒終於可以睡個暖和安生覺，章小水棉襖也沒脫直接倒床上，馬車搖晃的哐當聲還在耳邊響。
章崢拎了一桶熱水進來，兩人一起泡了個腳，簡單擦洗下就抱著睡了。
第二天早上吃的簡單但在這裏已經算豐盛了，每人一碗小米粥、一個雞蛋、四個雜糧粘豆包，是紅豆沙餡的，熱騰騰的外皮微黏，很有嚼勁飽腹感。小米粥也比他們南方更香糯，米油更厚。
吃完後，章崢便讓鏢師們去城裏逛逛，收集下城裏的物價，不論藥材還是大麥栗黍還是大豆土豆紅薯，凡事能吃的，都要詢價。
而他四人則是去打聽其他消息。
弄清楚一個地方的勢力脈絡和手段口碑，是章崢每到一個地方首要打聽的。
街上土路水泊裏結了冰，天也沒放晴被破襖子遮住似的，陰沈沈。
多數百姓還赤著烏黑厚繭子的腳，褲子破爛遮不住膝蓋下的細麻桿腿，身上穿著補丁粗布夏衣，沒一個人挺直肩膀，全都縮著，一片膽怯。
四人一出來時，街上的人都忍不住朝他們看，灰撲撲的破襖子裏，幾人新棉襖十分紮眼，還有他們格外高壯挺拔，格格不入的鮮活。
百姓麻木空洞的眼神裏還有不安的驚悸，一點細微聲響或者石墩虎仔幾人看去，後者就會立馬受驚地低頭，繃緊腳步，趕緊回走。
這也太詭異了。
忽的，一陣疾馳的馬蹄噠噠，街上行人頓時驚叫轟散，婦孺淒厲哭喊，粗鄙的男聲耀武揚威的吹哨子，慌亂中只聽人大喊馬匪又來了。
章崢立即把章小水擋在身後，面前馬蹄揚長而去，塵土飛揚，數十人的馬匪馬背上要麽是一扇豬肉，要麽是百斤糧袋，還有的擄著哥兒女娘。
太震驚了。
他們甚至反應不過來，只覺得好像唱戲似的。
饒是他們走南闖北，也從沒見過這樣的場面。
街上剛剛鳥獸驚散的百姓，像是紛紛松了口氣似的，撿起地上散落的菜籃子回家做飯。
街上漸漸人聲嘈雜起來，躲著的百姓從巷子推著獨輪車接著擺攤叫賣。
緊閉的門窗鋪子，也開始打開做生意。
好像馬匪走了，他們一天才正式開始。
剛才驚慌像是四人出現的幻覺。
可街邊還有個哭泣喊姐姐的五六歲孩童。
還有個氣憤指天哭罵的長衫灰袍老先生。
老先生滿頭臟兮兮的枯黃白發，罵著罵著，跪地捶胸說自己是罪人。
他哭得淒慘悲痛，但是街上行人視若無睹。
因為他們不知道是要對他罵什麽，還是寬慰什麽，反正都沒用，只是白費力氣。
不可反抗無法反抗，只得承受，抽空靈魂，才能安生度日。
章小水四人把老人拉到一旁餛飩攤子，點了餛飩。
老人卻不敢坐下，餛飩攤老板也是個老漢，敢出來做生意身形也彪壯，看著有些力氣。
餛飩老板道，“張老頭，坐吧，城裏沒人怪你。”
相反，還應該感謝張老頭的兒子。
原本馬匪肆無忌憚搶劫壓根就沒規律，他們街坊都不敢出門討生活，擔心隨時隨地碰見馬匪，整天惶惶不安，提心吊膽，日子沒有盼頭。
但自從去年，張老頭兒子投靠馬匪後，馬匪每個月才來那麽一次，輪流貢獻糧食。
每月都掐點把哥兒女娘糧食藏好，等上午搶完了，大家就安心出來做生意了。
這月馬匪來了，他們才敢出門，放心收地裏的莊稼。
張老頭滿臉濁淚，黝黑幹瘦的皮面凹凸不平，搖頭吶吶道，“助紂為虐啊！家門不幸家門不幸！”
餛飩老板聽著嘆了口氣，世道亂，朝廷不管，貪官欺壓，他們這小縣城但凡有點家底，能跑出去的都跑了。
唯獨張老頭還在盼著朝廷發兵來救他們。
張老頭兒子也是被逼才進了賊窩，因為張大郎識字能算賬，在土匪窩裏受重用，成了賬房先生。
張大郎還接張老頭去山匪窩裏養老，結果住了幾天，張老頭自己跑回來了。
跑去給衙門告狀，說馬匪只百來十人，求衙門征集壯丁去剿匪，衙門挨家挨戶籌集銀子和男人，結果還沒到山下，五百多人就稀稀拉拉全跑回來了。
那些山匪都是窮兇極惡之人，匪窩易守難攻，人人都怕死，一人逃，全部潰散。
章小水蹙眉道，“馬匪怎敢在縣城裏擄人，衙門不管嗎？守城的將士不追嗎？”
張老頭愁苦的面容滿是悲嘆，“他管什麽，隨時棄城而逃的，妻兒老小都偷偷送外地去了，如今縣衙就是空殼子。”
餛飩老板唾罵道，“狗日的縣令，就是不拿咱們漢人當人，拿著朝廷的俸祿享受著朝廷的賞賜，完全不管我們。”
又一食客插嘴道，“也不怪縣令啊，他是東夷人，哪能給咱們漢人朝廷賣命，就那李江白將軍，多神勇戰功無數，他只是在對面高句麗占領的地區長大，照樣被排擠猜忌。”
“原本我們這裏多熱鬧啊，李將軍帶一兩萬駐軍把守 ，咱們老百姓多安心過日子，但是朝廷不信任李將軍，解散了他手裏的兵，還把他調到了安東縣做個千夫長。”
張老頭是前朝秀才，一輩子的追求是“學成文武藝，貨與帝王家”，自然為朝廷說話，“我們此地太過邊陲，與中原腹地隔燕山山脈和遼西走廊，你們一路走來也知交通不便。李江白將軍駐軍時，後勤補給成本太高，朝廷要將軍在本地自行屯軍田籌集糧草，最後軍餉還是落到我們老百姓頭上，賦稅過重，那時候日子還沒現在好。起碼現在是免稅的。”
虎仔聽得暈頭更不懂了，東夷人怎麽能當縣令？
張老頭道，“我們這裏，漢人和東夷人雜居，新朝也沿襲前朝的東夷人自治政策，找當地人管理更加熟悉本地風土人情。”
章小水隱約聽明白了。
有沒有駐軍怎麽活不由得他們，他們都水深火熱。
他們是被拋棄了，作為朝廷東北門，安溪縣是高句麗掠奪邊陲的緩沖地帶。只要高句麗沒入侵到重要城池，危及朝廷賦稅、安防，朝廷便睜一只眼閉一只眼。
畢竟，有句千年流下的老話叫做“非我族類，其心必異”。
他們一支十四人的商隊每月花銷五六十兩，數萬軍隊開拔打仗，不敢想要多少錢。
估計是權衡再三，外加新朝成立不到十年，不值得在邊陲東夷人自治小縣消耗國力。
但現在朝廷在顧長儀的力挺下主戰了。
章小水給張老頭道，“朝廷不會不管你們的，未來會有安穩日子。”
張老頭聽了喜極而泣連連道好，餛飩老板搖搖頭沒做聲，一個少年哄人的話，他也信，真是走火入魔了。
張老頭自然信的，因為全城百姓都不信，他沒人可以說話。
人人都在黑暗裏麻木茍活著，今天終於遇到一個給他說有希望，他們還有人惦記著。
一直沒說話的章崢，開口問道，“張老伯，你知道城裏大概還有多少人嗎？”
城裏本就不大，駐軍在時張老頭還是戶房書吏，負責統計賦稅和人口土地丈量，精於心算，賬目明細過於負責，礙了縣令手腳，外加上兒子投馬匪，遭到縣令辭退。
他道，“以前全縣約兩千三百一十二戶，城裏約六百七十三戶，最近一兩年高句麗猖獗，有一部分人投奔鄉下親戚，城裏應該還有五百戶左右。”
說是縣城，連中原一個鄉鎮都趕不上。
甚至有的大村子，就有三四百戶。
章崢心裏有數了，結了餛飩錢，又問了張老頭家裏住址，幾人回到了腳店。
一關門，幾人面色都沈了下來。
虎仔道，“這邊局勢，比我們去年去的安市縣混亂危險太多了。”
“咱們回去吧，留在這裏買啥藥材，還是命比較重要，這是章叔叮囑我們的。”
石墩和章小水都沒說話，只是看向章崢，那眼神不是詢問他的意見，而是質疑。
石墩感覺受到了欺騙，有些怒道，“在長安的時候就問你會不會參軍，你說傻子才會。”
章小水雖然心裏也不樂意章崢，但反駁石墩道，“他也沒說要參軍啊。他現在也沒逼你去參軍，你兇什麽兇。”
“所以你為什麽非要來遼東不可。”章小水問道。
章崢道，“我以為你們都心知肚明。”
石墩呵呵冷笑，“可去你的吧，把我們騙來，再用心知肚明捆綁我們不夠默契，你可真牛，合著我們是你肚子裏的肉蟲，你不說我們全都知道？”
章小水拍桌子，“石墩，能不能好好說話，沖什麽沖。”
虎仔忙碌的眼睛掃過怨怒的石墩平靜的章崢，最終落到章小水身上，好像立馬找到隊友似的，“就是就是，好好說話。”
石墩扭頭哼了聲，一副懶得看章崢的模樣。
章崢冷靜道，“虎仔不知道情有可原，石墩不知道，說明你沒把程叔放心上。”
石墩壓下去的怒火又上來了，瞅章小水道，“你不兇他？他也不好好說話，攻擊打壓我。”
章小水撓了撓頭，“他也沒說什麽侮辱的詞，是你太敏感了。”
石墩：……
章崢嘴角微微揚了下，而後抿下才開口，擲地有聲道，“父輩們的仇怨，必須有個了結。”
“人一輩子帶著心結活著豈能暢快，要死也要死的轟轟烈烈。”
三人各色的神情同時陷入沈默。
章小水道，“其心可嘉，但……”
石墩道，“蚍蜉撼大樹。”
虎仔道，“以卵擊石。”
虎仔總結道，“那要是死了，就真是不孝了，白發人送黑發人。過去了就過去了，現在好好的就很不錯，難道就因為在一個臭坑裏跌倒過，多年後還要千裏迢迢費盡心思和他同歸於盡？困於仇恨了，這不是父輩們希望的。”
石墩想到狀元樓頂樓看夜景的場面，章小水和虎仔看的是風景的震撼，而章崢眼底是野心勃勃的權力欲望。
石墩直視章崢，像是直窺心底的不可撒謊，“你是為自己野心披嫁衣，還真只是了結父輩仇怨。”
章崢一笑，“重要嗎，反正你們都會跟著。”
氣得石墩鼻孔粗大嘴唇顫抖，好在章小水有用，擡手就是給章崢肩膀一巴掌。
爽了。
賤兄就得有悍妻治。
虎仔道，“要真是野心，幹嘛不直接一步登天，靠著首輔大人啊。他還得自己一步步爬？”
章崢看向章小水道，“現在你叫我回華水縣安生過日子，我就回去。你同意我留下我才留下。”
章小水冷笑一聲，“惺惺作態的虛偽。”
“把我們帶到這裏了，才坦白你的真實意圖，現在又說要為父輩報仇，你就是捏定了我們。”
“你這讓我怎麽選？惡心。”
“滾！”
石墩和虎仔都緩緩壓下腦袋，相視一眼忍笑，惹毛了章小水，他們可就完勝了。
章崢見兩人目光炯炯的看熱鬧，他對章小水耐心解釋道，“我不提前告訴你，是因為知道你們到遼東會跟著我，同意我的計劃。但是要是在路上就告訴你了，按照你的性子，你肯定會給鏢師們說清楚。”
“而要是鏢師們退堂鼓了，我們人數又不夠，你又會擔憂，要是你不告訴，你內心又受煎熬折磨。所以我選擇不告訴。”
章小水嘴角一動，擰巴眉頭要開口，但章崢搶先道，
“而且，我沒有騙鏢師們，本來告知的行程裏就有遼東行，他們也知道這戰亂。後面的計劃，他們不想參加可以直接回去。原本十兩的工錢，我加到十五兩，加上之前二兩封紅，他們比預計多賺了七兩，一年賺十七兩，這已經遠遠超過他們的預期了。”
“再說，我有把握說動他們留下。”
章小水聽完，他似乎沒有可以生氣的地方。
他只道，“你可以為我好不告訴我，我也可以減少你在我這裏的無條件信任。怎麽選，你自己看著辦。”
石墩咬牙竊喜，偷偷給章小水豎大拇指。
以牙還牙。
爽。
果然就見章崢慌了神，抓著章小水的手道，“我錯了。沒有下次了。”
章小水道，“我也不好，沒給你足夠的小鳥依人，沒滿足你的保護欲望。”
虎仔都忍不住笑出了聲。
章小水神情很認真，不懂二人笑什麽，這不就是問題關鍵嗎？
章崢很貪心，既要又要，既要伴侶強大能比肩而行，又要他能撒嬌柔情。
也不能說章崢吧。
就是他也是這樣。
喜歡章崢撒嬌的。
章小水反握住章崢的手，“我會努力的。”
章崢聽著心都軟了，章小水以前那原則多強勢，硬邦邦的執拗，現在居然能反思自己“不好”。
章小水肯定比以前更喜歡我了。
石墩見兩人逐漸跑偏，拍桌子道，“床就在那兒，你們要不先睡再說？”
章小水鄙夷道，“也不知道小甜甜喜歡你哪點？喜歡你不洗澡喜歡你汗臭喜歡你暴脾氣臟話連篇？”
石墩美滋滋道，“你不知道才正常，你要是知道那不就喜歡上我了嗎？”
三人都震驚他的無恥。
石墩道，“好了，事情明了，那就幹唄，幹他個天翻地覆。”
虎仔也道，“他兒子都殺了，就是天也捅了個豁口了。”
章小水道，“來都來了。”
然後三人齊齊看向章崢，要怎麽報仇？人家可是統帥數萬的將軍。
章崢道，“史書裏說，‘天與弗取，反受其咎；時至不行，反受其殃。’”
章小水拍了章崢腦袋，“說人話。”
章崢道，“眼下就是好時機，咱們目標就是拿下這個縣。”
三人沈默一瞬，吞了下口水。
章崢繼續道，“他們城裏軍屯只三百餘人，村子以鄉結成鄉丁，一個鄉約莫兩百多人，一共十個鄉，那就是兩千人。只是目前各自為戰，鄉丁不會離村，而城裏是空的，所以馬匪才擄這裏。”
石墩道，“你還說你沒野心。去年來就摸了情況吧，那時候你還不知道父輩恩怨。”
章崢白了他一眼，“你吃飯只吃一道菜？人做事就只能是一個理由嗎？但總有一道特別的菜驅使你選擇一個酒家。”
石墩訕訕。
虎仔道，“難怪啊，我就說章崢在梁州也是要的兵書，在長安也是兵書。”
章小水道，“紙上談兵不可怕，就像你現在說的，機會就在眼前，如何整合這支分散的兵力。”
章崢道，“糧草我們得囤起來，但是放在哪裏是個問題。”
“天時地利與人和，天時有了，再盤算地利，再說人和。”
石墩不解道，“縣城是空的，咱們就紮根縣城，招兵買馬不挺好。”
虎仔也道，“咱們殺了馬賊，那民心就來了，到時候再帶人殺外敵，軍功就來了。”
虎仔說著激動的臉都開始熱了，無比期待地看著章崢。
章崢道，“你們爽文話本看多了吧。”
章小水還處於學習的狀態，不發表意見。
章崢道，“這縣令雖然不管事，但好歹還在，要是在他眼皮子底下搞事情，他肯定抓咱們定反賊私自屯兵的名頭，而且，買的糧草那麽大一批，按照那縣令的昏聵貪婪，肯定會被盯上，按一個擾亂民生扣一頂奸商的帽子，咱們跑得了人，跑不了糧草。”
“而且，在縣城招兵買馬，目標太大了，外鄉人在本地上招搖，周圍的鄉丁都要來占了縣城。如今他們沒占，不過是衙門淫威猶在，且馬匪猖獗。咱們要是把馬匪除了，指定摘桃子來。”
這分析的讓人恍然大悟。
那還搞啥，這不行哪不行的。
連買個糧草都要被抓，縣裏這麽不安全。
章小水想了想道，“攻了土匪窩，占山為王。”
“當然咱們要戴面具，不是真的土匪，只是借地方落腳囤兵囤糧草，再逐個和鄉丁們打交道，取得信任。”
石墩沈思會兒道，“就是咱們真上了土匪窩，也要假冒土匪，不然被當地人知道土匪沒了，山裏是咱們外地人還有糧草，那就引各路覬覦了。”
虎仔道，“好，這條計策最安全，反正最後即使被誣陷成土匪，咱們有人撈。”
章崢道，“那怎麽打。”
土匪窩難打，這毋庸置疑。
章小水道，“擒賊先擒王，要張秀才畫地形圖，我們偽裝成糧商，我去當誘餌，咱們送上山門，我把持山大王逼迫他們就範丟了刀，然後埋伏高出的弓箭手射殺。”
這不就是美人計？
章崢道，“不行，想都別想。”
章小水道，“我有把握拖住山大王幾人留你們活口，鼓動他們飲酒作樂放松警惕……”
章崢沈聲道，“告訴你別說了。”
虎仔和石墩都沒說話。
他們人數太少了，就算十個鏢頭全留下一起打土匪窩，那也杯水車薪。
只有進了土匪窩，才有可能拼得一搏。
章崢道，“兵分兩路，散播造勢，讓土匪知道有大商人來，他們定會下山埋伏肥肉，我們帶人裝作小商人被俘虜另外上山。錯開土匪一半兵力，勝算七成。”
章小水道，“那我覺得我那美人計還是可行的，反正被俘虜了，肯定要有人當妖精吹耳邊風，讓領頭的麻痹大意。”
章崢臉色黑的難看，“不行就不行！”
虎仔和石墩覺得這法子也不好，但是章小水哥兒模樣在那兒，土匪一看就挪不開眼，不行也得行啊。
要是換個人搞美人計，那就好了，畢竟能擒拿山大王的。
虎仔和石墩愁眉苦臉，忽的心靈福至，齊齊看向章崢和章小水。
沒差啊，都是兩個眼睛一個嘴巴一個鼻子。
裝女娘不行，裝哥兒還不行嗎？
石墩可有經驗了，看趙天天搗鼓變臉似的，把臉頰打灰，把眼睛畫畫，把口脂塗塗，把五官線條揉淡，撲白白，點紅痣……
章崢感受到石墩殷切的目光，就連章小水也望著他眨眨眼。
想都別想。
章小水蹙眉道，“不想委屈哥哥，還是我來吧。”
章崢咬牙道，“行！”
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