石門蕃（八）
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石門蕃（八）
年長頭人回道：“照我說，只要石門蕃不來招惹我們，我們又何苦送上門去？加強東南邊防就是了。”
麻柳峒頭人亦道：“是啊！就按增援三千人算——這三千‘土丁’拉到外面作戰一個月，得花多少錢？
“要是戰況激烈，拖的時間久了，再留下一群孤兒寡母，日後的撫恤，又得花多少錢？
“我們馬湖本來就窮，要是為了——”說到這裏，他瞄了我一眼，繼續道，“要是逞一時意氣，被拖入泥潭。這樣的做法，難道明智嗎？”
建議加強邊防的頭人，對著宋寧海又道：“宋大人，我前些日子送伢崽下山讀書，那個漢人先生教他們聖人之訓，念什麽——‘窮則獨善其身，達則兼善天下（註一）。’你看，你們的聖人都說了——人窮的時候，就該管好自己；等夠發達了，再去幫助別人。大家說，是不是這個理？”
宋寧海瞪眼，舔了舔幹裂的嘴唇，終是將反駁的話，咽回肚子裏去了。
老阿布輕輕搖了搖頭，問向董臘：“大首領，你怎麽看？”
我趕緊朝宋寧海招手：“宋大人，來喝口水。”
宋寧海抄手走近，接過茶碗，一飲而盡，悻悻道：“聽聽，他跟我談孟子。他居然……跟我談孟子！你說可氣不可氣？”
我扯了扯嘴角：“子曰‘人知之，亦囂囂；人不知，亦囂囂（註二）’。”
宋寧海悶聲道：“蠻，蠻不講理！何以囂囂？”
彼時，董臘言道：“我再重申一次——有宣調，即刻出兵，絕不推諉；眼下沒有，只能束甲以待。
“羈縻之地不比正州，朝廷準許我們蓄養‘土丁’，是為戍邊自保。倘若無宣出戰，事後再被好事之人奏報‘西南蠻酋擁兵自重，不服宣調’，我董氏一族在馴州，將再無立足之地！”
說著，看向我和宋寧海，“董臘言盡於此，不知二位能否體諒我的難處？”
宋寧海面色鐵青：“巡檢司信兵已在去往戎府的路上，只是舊州壩來回，至少三天，拿到宣調再出兵，恐怕為時已晚！”
那年輕頭人又道：“宋大人，你怎麽這麽死心眼呢！南廣部雖然打仗不行，但也不是紙糊的，撐個十天半月的，肯定沒問題。”
“就是，來得及，宋大人不用這般擔心。”
“我們邊境部落就是這樣，你打我一拳，我還你一腳，家常便飯了。”
眾人紛紛安慰起宋寧海來，其中一個一直沒有表過態的頭人，突然出聲：“大家想過沒有，納惹來勢洶洶，後頭會不會有人給他撐腰？就算打條狗，還得看主人呢。南廣附宋已有十二年，石門蕃說打就打，一點都不顧忌的。還有羅重，難道一定會死命撐？萬一他一碰納惹就投降怎麽辦？”
麻溪峒頭人道：“那就更加不能動了。南廣要是和石門蕃穿上同一條褲子，我們馬湖再湊過去，豈不是找打嗎？”
我嗤笑一聲：“諸位頭領繞來繞去，總算窺得其中關竅。當年馬湖部獻土納降，是為西南諸蠻頭一家。此等驚世之舉，如今看來，實為家國大義；可在某些人眼裏，這麽做，何嘗不是棄約背盟。”
董臘勃然變色，指著我怒道：“青娘子，你什麽意思？！”
我執手與其對視，坦然道：“董大首領，我的意思是南廣被攻陷也好，投降也罷，一旦與石門蕃合流，他們下一個要打的——必然是你馬湖！
“峒人有句老話——‘有綿羊則燒山，有敵人則找朋友’。倘若舍不得燒山，又放棄朋友；綿羊靠什麽養活，敵人來了，又能指望誰來幫助自己呢？
“青城知曉馬湖部的困境，亦體諒大首領的難處，這才自告奮勇，趕赴馴州傳信！”
老阿布長嘆：“我們僰道三路蠻，就像這火塘裏的鍋莊石，相互之間，既不能靠得太近，又不能離得太遠。可不管怎麽說，終歸在一個塘裏，以後做兄弟，還是做仇人，該有個了斷了。”
宋寧海道：“南廣、馬湖已入宋境，自然是兄弟。這次若能伺機將石門蕃拿下，僰道三路迎來大團圓，以後通行、通婚、通商，大家的日子定會好起來的。”
頭人們開始交頭接耳：“這兩人的話，到底能不能信？”
“青娘子說的倒是實情。當年石門蕃的老大被我們這邊的……氣得箭瘡崩裂而亡。要不是中間夾著個南廣，還有馬湖江天險，早不知道火並多少回了。哎，算起來，這些年南廣也替我們馬湖擋過不少災，能幫還是幫一把吧！”
“拿什麽幫呀？我們峒是真的窮！前陣子為了推‘下山屯田’的事，那些‘土丁’就差造我的反了！”
夜風穿堂而過，帶著山間特有的濕冷。
遠處傳來鴟梟淒厲的鳴叫聲，眾人不約而同地朝火塘又靠攏了些，躍動的火苗在每一張臉上投下忽明忽暗的光影。
老阿布的兒孫披氈跪坐在靈堂兩側，前排的英花倏地站起，朝著老阿布站立的方向，大聲道：“阿爸！什麽兄弟仇人，有錢沒錢的，你們說的這些，媳婦聽不明白！
“英花只曉得——我嫁到馬湖三十年，馬湖有事，我絕不會丟下夫家不管！同樣，我也是南廣的女兒，南廣有事，我也絕不會丟下娘家不管！
“你們聊你們的，我自個回南廣，有一道的，點人、抄家夥，跟我走！”
跪地的阿布家人呼啦啦站起一片：“大嫂，我跟你一道！”
“阿媽，兒子陪你！”
“算我一個！”
“還有我！”
“走走！”
變故來得促不及防，圍在火塘邊爭論不休的頭人們，面色益發難看。
阿大箭步上前，張開雙臂，攔住眾人道：“英花，你冷靜一點！”
英花厲聲道：“你讓我怎麽冷靜？石門蕃的蠻子打過來了，我的娘家就在慶嶺！”
阿大沖著英花身旁的伢崽吼道：“都別胡鬧了！阿翁還沒發話呢！還不快把你們阿媽拉走！”
英花分手，大力推開兩個兒子，轉身從人群中拽出一名年輕婦人，一同來到阿大面前：“阿布也都！你睜眼瞧瞧，站在你面前的人是誰？！
“三十年前，你帶著鹿角峒的人去天池搶鹽，三弟他們年紀還小。要不是我娘家幾位哥哥領了族人來幫忙；要不是阿施的阿翁舍身替你擋了一刀，你以為你還有命站在這裏，沖我和孩子們嚷嚷？”
阿施垂首，帶著哭腔道：“大伯、大媽媽，阿施求求你們，不要吵了……”
阿大嘴角哆嗦著，說不出話來，黝黑的臉膛，此刻漲得發紫。
英花仍氣不過，伸手將他推了個趔趄：“阿布也都，你可真令人寒心！三十年了，我英花是怎麽對你跟你幾個兄弟的。如今我娘家兄弟遇到難關，你不想管，還不想讓我管！是不是？！”
老二、老三哥幾個，齊聲叫道：“大嫂！”
阿大跺腳，撥開眾人，走到老阿布身前跪下，“咚咚咚”，連磕三個響頭：“阿爸，兒子不孝！兒子欠英花的，要還！鹿角峒欠慶嶺的，也要還！兒子要是回不來，欠阿爸的，下輩子再還！”
老阿布面無表情地揮了揮手，走向棺木旁的座椅，顫巍巍入坐：“孩子們身上流著南廣人的血，老阿布沒法勸，也攔不動，相信各位頭領能體諒我的難處。
“這次讓孩子們奔赴六地報喪，一來是為了宋知州、青娘子的托付；二來算是老阿布的一點私心，”說著，起身看向自己的兒孫，“趁現在還齊全，怕只怕石門蕃這場浩劫過後……就當提前道個別吧。”
“阿爸！”
“阿翁！”
阿布家的孩子們紛紛跪下給老人磕頭；火塘旁的五族頭領齊齊看向董臘。
董臘的視線晃到我身上，冷不丁問道：“不知青娘子與你們南廣部的羅頭領，是何關系？”
我坦然道：“羅頭領次女與我女是結拜姊妹。”
“既然如此，”董臘舉手齊胸，微微頷首，“那我倒是想和青娘子結個親。”
結親？結什麽親……難不成還想打我家槐序的主意？
我一頭霧水，正待追問，老阿布跳出來擊掌：“快快！去捉只雞來！大首領要與青娘子結拜！”
馬湖部在董臘號令之下，迅速集結四千人馬。
這支以董氏、阿布兩族“土丁”為主的隊伍，星夜兼程，終在宋歷冬至前一日破曉，悄然抵達南廣外圍。
我記掛州衙形勢，又不便直言，遂向董臘、英花等人抱拳道：“哥哥姐姐們一路辛苦，不若在此稍事休整，容青城先入筠連鎮，回稟知州、通判二位大人。”
英花忙道：“妹子，我陪你去！”
我欲推辭，董臘出聲，口氣不容反駁：“你們在這等著，我隨青城妹子走一趟。”
“是，大首領！”
臨到州衙，巷口人頭攢動；看衣著，不似尋常百姓。
我心中一凜，連忙滑下馬背，將繩韁拋給董臘：“義兄勞駕！”
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年長頭人回道：“照我說，只要石門蕃不來招惹我們，我們又何苦送上門去？加強東南邊防就是了。”
麻柳峒頭人亦道：“是啊！就按增援三千人算——這三千‘土丁’拉到外面作戰一個月，得花多少錢？
“要是戰況激烈，拖的時間久了，再留下一群孤兒寡母，日後的撫恤，又得花多少錢？
“我們馬湖本來就窮，要是為了——”說到這裏，他瞄了我一眼，繼續道，“要是逞一時意氣，被拖入泥潭。這樣的做法，難道明智嗎？”
建議加強邊防的頭人，對著宋寧海又道：“宋大人，我前些日子送伢崽下山讀書，那個漢人先生教他們聖人之訓，念什麽——‘窮則獨善其身，達則兼善天下（註一）。’你看，你們的聖人都說了——人窮的時候，就該管好自己；等夠發達了，再去幫助別人。大家說，是不是這個理？”
宋寧海瞪眼，舔了舔幹裂的嘴唇，終是將反駁的話，咽回肚子裏去了。
老阿布輕輕搖了搖頭，問向董臘：“大首領，你怎麽看？”
我趕緊朝宋寧海招手：“宋大人，來喝口水。”
宋寧海抄手走近，接過茶碗，一飲而盡，悻悻道：“聽聽，他跟我談孟子。他居然……跟我談孟子！你說可氣不可氣？”
我扯了扯嘴角：“子曰‘人知之，亦囂囂；人不知，亦囂囂（註二）’。”
宋寧海悶聲道：“蠻，蠻不講理！何以囂囂？”
彼時，董臘言道：“我再重申一次——有宣調，即刻出兵，絕不推諉；眼下沒有，只能束甲以待。
“羈縻之地不比正州，朝廷準許我們蓄養‘土丁’，是為戍邊自保。倘若無宣出戰，事後再被好事之人奏報‘西南蠻酋擁兵自重，不服宣調’，我董氏一族在馴州，將再無立足之地！”
說著，看向我和宋寧海，“董臘言盡於此，不知二位能否體諒我的難處？”
宋寧海面色鐵青：“巡檢司信兵已在去往戎府的路上，只是舊州壩來回，至少三天，拿到宣調再出兵，恐怕為時已晚！”
那年輕頭人又道：“宋大人，你怎麽這麽死心眼呢！南廣部雖然打仗不行，但也不是紙糊的，撐個十天半月的，肯定沒問題。”
“就是，來得及，宋大人不用這般擔心。”
“我們邊境部落就是這樣，你打我一拳，我還你一腳，家常便飯了。”
眾人紛紛安慰起宋寧海來，其中一個一直沒有表過態的頭人，突然出聲：“大家想過沒有，納惹來勢洶洶，後頭會不會有人給他撐腰？就算打條狗，還得看主人呢。南廣附宋已有十二年，石門蕃說打就打，一點都不顧忌的。還有羅重，難道一定會死命撐？萬一他一碰納惹就投降怎麽辦？”
麻溪峒頭人道：“那就更加不能動了。南廣要是和石門蕃穿上同一條褲子，我們馬湖再湊過去，豈不是找打嗎？”
我嗤笑一聲：“諸位頭領繞來繞去，總算窺得其中關竅。當年馬湖部獻土納降，是為西南諸蠻頭一家。此等驚世之舉，如今看來，實為家國大義；可在某些人眼裏，這麽做，何嘗不是棄約背盟。”
董臘勃然變色，指著我怒道：“青娘子，你什麽意思？！”
我執手與其對視，坦然道：“董大首領，我的意思是南廣被攻陷也好，投降也罷，一旦與石門蕃合流，他們下一個要打的——必然是你馬湖！
“峒人有句老話——‘有綿羊則燒山，有敵人則找朋友’。倘若舍不得燒山，又放棄朋友；綿羊靠什麽養活，敵人來了，又能指望誰來幫助自己呢？
“青城知曉馬湖部的困境，亦體諒大首領的難處，這才自告奮勇，趕赴馴州傳信！”
老阿布長嘆：“我們僰道三路蠻，就像這火塘裏的鍋莊石，相互之間，既不能靠得太近，又不能離得太遠。可不管怎麽說，終歸在一個塘裏，以後做兄弟，還是做仇人，該有個了斷了。”
宋寧海道：“南廣、馬湖已入宋境，自然是兄弟。這次若能伺機將石門蕃拿下，僰道三路迎來大團圓，以後通行、通婚、通商，大家的日子定會好起來的。”
頭人們開始交頭接耳：“這兩人的話，到底能不能信？”
“青娘子說的倒是實情。當年石門蕃的老大被我們這邊的……氣得箭瘡崩裂而亡。要不是中間夾著個南廣，還有馬湖江天險，早不知道火並多少回了。哎，算起來，這些年南廣也替我們馬湖擋過不少災，能幫還是幫一把吧！”
“拿什麽幫呀？我們峒是真的窮！前陣子為了推‘下山屯田’的事，那些‘土丁’就差造我的反了！”
夜風穿堂而過，帶著山間特有的濕冷。
遠處傳來鴟梟淒厲的鳴叫聲，眾人不約而同地朝火塘又靠攏了些，躍動的火苗在每一張臉上投下忽明忽暗的光影。
老阿布的兒孫披氈跪坐在靈堂兩側，前排的英花倏地站起，朝著老阿布站立的方向，大聲道：“阿爸！什麽兄弟仇人，有錢沒錢的，你們說的這些，媳婦聽不明白！
“英花只曉得——我嫁到馬湖三十年，馬湖有事，我絕不會丟下夫家不管！同樣，我也是南廣的女兒，南廣有事，我也絕不會丟下娘家不管！
“你們聊你們的，我自個回南廣，有一道的，點人、抄家夥，跟我走！”
跪地的阿布家人呼啦啦站起一片：“大嫂，我跟你一道！”
“阿媽，兒子陪你！”
“算我一個！”
“還有我！”
“走走！”
變故來得促不及防，圍在火塘邊爭論不休的頭人們，面色益發難看。
阿大箭步上前，張開雙臂，攔住眾人道：“英花，你冷靜一點！”
英花厲聲道：“你讓我怎麽冷靜？石門蕃的蠻子打過來了，我的娘家就在慶嶺！”
阿大沖著英花身旁的伢崽吼道：“都別胡鬧了！阿翁還沒發話呢！還不快把你們阿媽拉走！”
英花分手，大力推開兩個兒子，轉身從人群中拽出一名年輕婦人，一同來到阿大面前：“阿布也都！你睜眼瞧瞧，站在你面前的人是誰？！
“三十年前，你帶著鹿角峒的人去天池搶鹽，三弟他們年紀還小。要不是我娘家幾位哥哥領了族人來幫忙；要不是阿施的阿翁舍身替你擋了一刀，你以為你還有命站在這裏，沖我和孩子們嚷嚷？”
阿施垂首，帶著哭腔道：“大伯、大媽媽，阿施求求你們，不要吵了……”
阿大嘴角哆嗦著，說不出話來，黝黑的臉膛，此刻漲得發紫。
英花仍氣不過，伸手將他推了個趔趄：“阿布也都，你可真令人寒心！三十年了，我英花是怎麽對你跟你幾個兄弟的。如今我娘家兄弟遇到難關，你不想管，還不想讓我管！是不是？！”
老二、老三哥幾個，齊聲叫道：“大嫂！”
阿大跺腳，撥開眾人，走到老阿布身前跪下，“咚咚咚”，連磕三個響頭：“阿爸，兒子不孝！兒子欠英花的，要還！鹿角峒欠慶嶺的，也要還！兒子要是回不來，欠阿爸的，下輩子再還！”
老阿布面無表情地揮了揮手，走向棺木旁的座椅，顫巍巍入坐：“孩子們身上流著南廣人的血，老阿布沒法勸，也攔不動，相信各位頭領能體諒我的難處。
“這次讓孩子們奔赴六地報喪，一來是為了宋知州、青娘子的托付；二來算是老阿布的一點私心，”說著，起身看向自己的兒孫，“趁現在還齊全，怕只怕石門蕃這場浩劫過後……就當提前道個別吧。”
“阿爸！”
“阿翁！”
阿布家的孩子們紛紛跪下給老人磕頭；火塘旁的五族頭領齊齊看向董臘。
董臘的視線晃到我身上，冷不丁問道：“不知青娘子與你們南廣部的羅頭領，是何關系？”
我坦然道：“羅頭領次女與我女是結拜姊妹。”
“既然如此，”董臘舉手齊胸，微微頷首，“那我倒是想和青娘子結個親。”
結親？結什麽親……難不成還想打我家槐序的主意？
我一頭霧水，正待追問，老阿布跳出來擊掌：“快快！去捉只雞來！大首領要與青娘子結拜！”
馬湖部在董臘號令之下，迅速集結四千人馬。
這支以董氏、阿布兩族“土丁”為主的隊伍，星夜兼程，終在宋歷冬至前一日破曉，悄然抵達南廣外圍。
我記掛州衙形勢，又不便直言，遂向董臘、英花等人抱拳道：“哥哥姐姐們一路辛苦，不若在此稍事休整，容青城先入筠連鎮，回稟知州、通判二位大人。”
英花忙道：“妹子，我陪你去！”
我欲推辭，董臘出聲，口氣不容反駁：“你們在這等著，我隨青城妹子走一趟。”
“是，大首領！”
臨到州衙，巷口人頭攢動；看衣著，不似尋常百姓。
我心中一凜，連忙滑下馬背，將繩韁拋給董臘：“義兄勞駕！”
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