活閻王（十一）
關燈
小
中
大
活閻王（十一）
可用於征戰乘騎的烏蒙良馬，大多出自石門蕃，奈何石門蕃各部內戰已有大半年，牛廣河方向過來的馬匹數量銳減，良馬更是十不足一。
為保戰馬供應，朝廷下詔茶馬司與西南州府良馬定額，完不成便要治罪。故而，各州行市對於流入的良馬，看護得均跟眼珠子似的。
順著差役所指方向，行出不遠，便聞人聲嘈雜。
有個熟悉的聲音操著流利的烏蠻話道：“你們若是嫌這邊行市開的價低，不妨上瀘州瞧瞧。瀘州有軍馬場，良馬定額多，官市的收價或許要高上一些。”
“大鍋頭，索性我們把馬拉去瀘州賣吧！”
“瀘州……還是遠了些。”
“並不算遠。最近的梅嶺榷場離此地三百二十裏，馬行三日足矣。”
“大鍋頭，要不要去？”
“讓我再想想。”
在並不存在的語言障礙面前，我難以想像馬幫那些碎嘴子的話，他到底聽進去多少……太陽穴突突直跳，我摁著額角，很想掉頭就走。
便在此時，又一個熟悉的聲音響起：“大膽！”只見楊主事打斜刺裏沖出，雙手把住熊圖衣襟，怒氣沖沖嚷道，“好你個梅嶺來的探子！青天白日，竟敢跑到我悅州行市，打起良馬的主意來了！快說！是不是何佺派你來的？！”
何佺是茶馬司常駐梅嶺榷場的主事，聽聞何楊二人原是共處一室的同僚，素日不睦，各自被主官支去駐邊。雖說兩名老吏甚少再有機會謀面，但業績上的比拼，卻更勝從前。
熊圖扶住楊主事道：“老大人息怒。在下只是路過，見他們在此躊躇，便上前聊了幾句，並非受人指使。”
“哼！”楊主事抓著熊圖的衣襟不放，“你們說的話，我都聽見了！你少跟我裝！早不路過，晚不路過，專挑大集的日子路過。
“我告訴你——邊市裏能說地道夷話的漢人只有兩種，一是茶馬司的熟手；二是榷場判官。我在悅州可沒見過你這號人物，你老實說，你是哪個邊市的？為何要來悅州，撬我楊某人墻腳？！”
熊圖扶著楊主事苦笑：“老大人，在下並非你方才說的那兩種人，在下真的只是路過。”
楊主事仍拉著他吹胡子瞪眼：“我不信！”
“不知老大人——要如何才肯相信在下？”
“省不得要個相熟的做保人。”
幾位馬鍋頭已經看傻眼了，杵在原地，一言不發，周邊的人群越聚越多。
眼瞅著巡檢司的弓兵就要往此處來，我撥開人群入內，硬著頭皮喚道：“楊主事，松手。”
楊主事一臉錯愕，撒手道：“青娘子認識此人？”
我幹咳一聲：“是。”
楊主事站到我身旁，看看我，又看看熊圖，氣鼓鼓出聲：“青娘子，你真認識他？”
“他是我一位朋友——”見老人家面色不太好的樣子，我忙補充道，“的朋友，來邊地多年，近日途經悅州，聽聞大集熱鬧，便過來逛逛。”
“原來如此。”楊主事睇向熊圖，頗不情願地拱了拱手，“看來是誤會了！”
熊圖含笑執手：“老大人明鑒。”
馬幫的人呼啦啦圍攏過來，七嘴八舌道：“楊主事，你不曉得石門蕃現在亂成什麽樣，我們過來一趟有多不容易！你得給我們加價！”
“就是！你不加，我們可轉去瀘州了！”
“各位，各位，大家都不容易！”楊主事攤手言道，“我開給你們的，是行市最高價。在你們來之前，已經收進一匹，秤臺票證可查。不是我不願松口，若是我依了你們，這行市的公道何在？往後有樣學樣，個個擁馬起價，這生意就沒得做了！”
“別人的公道，跟我們有什麽關系？我最聽不得你們漢人的大道理，彎彎繞繞，指東說西。你倒是加不加麽，給個準話！”
“加錢！”
“加錢！”
“嗳呦——”楊主事被他們嚷得焦頭爛額，轉向我道，“青娘子，這其中的輕重厲害，你是明白人，倒是替我勸勸他們。”
我抄手笑道：“各位鍋頭，聽我一言。的確瀘州有軍馬場，官市開出的良馬收價，或許會比悅州高上一些。
“不過，此去梅嶺，多為山路，近來雨水偏多，路上來回怕是要耽擱多日。我看你們還帶了滇紅，現在拉到黎州邊境能趕上好價錢，再晚些時日，屏山的川紅大量上市，你們大老遠背過來的茶，只怕要折價。
“兩邊算算，其實差不了多少錢。這會把馬出了，既能省下去梅嶺的草料，也不用擔負路上馬匹生病的風險，更為要緊的——盡快跑完這趟貨，還能早些返家陪婆娘娃崽是不是？”
楊主事朝我連連拱手：“青娘子所言極是！”
“大鍋頭，要麽我們還是不折騰了吧？”
“是啊。我阿媽眼睛不好，弟妹年紀還小，都盼著我盡早回去呢！”
“行！出就出！”
楊主事樂得胡子翹上了天，小跑到牽馬的鍋頭跟前，從其手中奪下韁繩，大聲道：“隨我來，都隨我來！”
圍觀人群散去。
熊圖笑著向我行來：“昨日青娘子還說——我是你的朋友，為何今天就變成‘朋友的朋友’了？”
我擰身就走：“你自找的！”
熊圖跟過來道：“難怪州府照會上，濟周頂著他們府官的壓力，也要竭力舉薦青娘子為行市判官。方才這一番應對，當真是難得的人才。”
我甩了甩手：“早些回你的瀘州去吧，別在這搗亂。”
“我哪裏搗亂了？”
我睨他一眼：“你若是不嫌丟人，我即刻去喚他們過來——好好拜見你這位府官大人！”言罷，快步走向秤臺。
熊圖緊追數步，拉住我的胳膊：“哎，別走！”
我急停轉身，怒目相向。
他倏地松開，豎起雙手，退後兩步道：“對不住！我無意冒犯。青娘子，你留在此地，屬實大才小用了。不如隨我赴瀘州，那裏有西南最大的馬市，抽傭我再加你三成，做我瀘州邊市的判官可好？”
我皺眉道：“我可不稀罕當什麽判官，賺多少傭金。我在此間，不過是為了幫韋大人的忙而已。”
“那你……為何不能來幫我的忙？”
“明知故問。”我微哂道，“你在西南深耕十年；韋大人孤身至此，僅有數月。我幫你，不過是錦上添花；我幫韋大人，卻是雪中送炭。
“青城生在南廣、長在南廣，似韋大人這般體恤民情的流官實不多見，幫他即是幫我自己，也是幫我的鄉鄰族親。”
熊圖沈默片刻，低嘆：“是啊，我到西南已有十年。十年之間，遇見過許多人，經歷過許多事，可真正令我感到愉悅的時光，卻是在客棧與你們朝夕相處的這一個多月。說來我很羨慕濟周，他何其有幸，初入西南，即能結交到青娘子、柳先生這樣的朋友。”
我輕笑：“只要大人不嫌棄我們南廣僚人兇蠻懶惰，空閑之時，常過來走動走動便是。”
熊圖揖手，言辭誠懇：“熊某從前被仇恨遮蔽雙眼，一直以來對邊民異族懷有偏見。實則，漢人心之所願，亦是僚人心之所向。華夷一統，在疆域，更在人心。熊某往後定當養善抑惡，不再重漢輕夷，還望青娘子不吝提醒。”
我回以單拳禮：“大人雅量高致，青城拭目以待。”
不遠處，一名差役喚道：“青娘子，楊主事喊你過去喝茶！”
“來了！”我應聲，扭頭問熊圖，“老大人的茶，你要去喝嗎？”
熊圖連連擺手：“不了，不了！”
我笑道：“那你四處轉轉，撬墻腳的事別幹，楊主事可不好惹。”
我獨自來到秤臺，楊主事給我新泡了滇紅，喝了幾水，聽走南闖北的鍋頭們閑聊，得知——羅氏國南部秋旱，六沖河竟然斷流；北部又遭遇蝗災，永寧河下游的百姓紛紛拋荒，逃往宋境晏州。
雪上加霜的是——就在前月，羅氏大鬼主暴斃，未及留下遺囑，二十多個有繼承權的叔侄為爭首領之位，已打成一鍋粥。
眾人唏噓：再過上一年半載，羅氏國只怕要和石門蕃一樣，落到生吃人肉的地步……唏噓之餘，亦在慶幸——好在十二年前，人少地貧的南廣納入大宋羈縻，血雨腥風之中，尚能安棲一隅。
正午一過，趕早市的外地馬幫散去不少。午市過來的，多為附近峒民，帶著積攢許久的山貨，換些粗繒、瓷器之類的日用品。
之前有幾個南溪過來設攤的貨郎，滑頭得緊，用劣繒換走峒民的獸皮。楊主事知曉後，差人將奸商的貨物沒收，人也攆跑了。從此之後，行市內小宗的以物置物，再未出現大的爭議。
眼瞅著秤臺清閑下來，我與楊主事話別，從衣兜裏摸出米粑，一路啃著往回走。
行至榷場門口，身後傳來一聲悠長的馬嘶，我迅疾閃到一側站定。
“篤——”熊圖縱馬攔住我的去路，語氣似有不悅，“青娘子，你回去也不叫我一聲。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
可用於征戰乘騎的烏蒙良馬，大多出自石門蕃，奈何石門蕃各部內戰已有大半年，牛廣河方向過來的馬匹數量銳減，良馬更是十不足一。
為保戰馬供應，朝廷下詔茶馬司與西南州府良馬定額，完不成便要治罪。故而，各州行市對於流入的良馬，看護得均跟眼珠子似的。
順著差役所指方向，行出不遠，便聞人聲嘈雜。
有個熟悉的聲音操著流利的烏蠻話道：“你們若是嫌這邊行市開的價低，不妨上瀘州瞧瞧。瀘州有軍馬場，良馬定額多，官市的收價或許要高上一些。”
“大鍋頭，索性我們把馬拉去瀘州賣吧！”
“瀘州……還是遠了些。”
“並不算遠。最近的梅嶺榷場離此地三百二十裏，馬行三日足矣。”
“大鍋頭，要不要去？”
“讓我再想想。”
在並不存在的語言障礙面前，我難以想像馬幫那些碎嘴子的話，他到底聽進去多少……太陽穴突突直跳，我摁著額角，很想掉頭就走。
便在此時，又一個熟悉的聲音響起：“大膽！”只見楊主事打斜刺裏沖出，雙手把住熊圖衣襟，怒氣沖沖嚷道，“好你個梅嶺來的探子！青天白日，竟敢跑到我悅州行市，打起良馬的主意來了！快說！是不是何佺派你來的？！”
何佺是茶馬司常駐梅嶺榷場的主事，聽聞何楊二人原是共處一室的同僚，素日不睦，各自被主官支去駐邊。雖說兩名老吏甚少再有機會謀面，但業績上的比拼，卻更勝從前。
熊圖扶住楊主事道：“老大人息怒。在下只是路過，見他們在此躊躇，便上前聊了幾句，並非受人指使。”
“哼！”楊主事抓著熊圖的衣襟不放，“你們說的話，我都聽見了！你少跟我裝！早不路過，晚不路過，專挑大集的日子路過。
“我告訴你——邊市裏能說地道夷話的漢人只有兩種，一是茶馬司的熟手；二是榷場判官。我在悅州可沒見過你這號人物，你老實說，你是哪個邊市的？為何要來悅州，撬我楊某人墻腳？！”
熊圖扶著楊主事苦笑：“老大人，在下並非你方才說的那兩種人，在下真的只是路過。”
楊主事仍拉著他吹胡子瞪眼：“我不信！”
“不知老大人——要如何才肯相信在下？”
“省不得要個相熟的做保人。”
幾位馬鍋頭已經看傻眼了，杵在原地，一言不發，周邊的人群越聚越多。
眼瞅著巡檢司的弓兵就要往此處來，我撥開人群入內，硬著頭皮喚道：“楊主事，松手。”
楊主事一臉錯愕，撒手道：“青娘子認識此人？”
我幹咳一聲：“是。”
楊主事站到我身旁，看看我，又看看熊圖，氣鼓鼓出聲：“青娘子，你真認識他？”
“他是我一位朋友——”見老人家面色不太好的樣子，我忙補充道，“的朋友，來邊地多年，近日途經悅州，聽聞大集熱鬧，便過來逛逛。”
“原來如此。”楊主事睇向熊圖，頗不情願地拱了拱手，“看來是誤會了！”
熊圖含笑執手：“老大人明鑒。”
馬幫的人呼啦啦圍攏過來，七嘴八舌道：“楊主事，你不曉得石門蕃現在亂成什麽樣，我們過來一趟有多不容易！你得給我們加價！”
“就是！你不加，我們可轉去瀘州了！”
“各位，各位，大家都不容易！”楊主事攤手言道，“我開給你們的，是行市最高價。在你們來之前，已經收進一匹，秤臺票證可查。不是我不願松口，若是我依了你們，這行市的公道何在？往後有樣學樣，個個擁馬起價，這生意就沒得做了！”
“別人的公道，跟我們有什麽關系？我最聽不得你們漢人的大道理，彎彎繞繞，指東說西。你倒是加不加麽，給個準話！”
“加錢！”
“加錢！”
“嗳呦——”楊主事被他們嚷得焦頭爛額，轉向我道，“青娘子，這其中的輕重厲害，你是明白人，倒是替我勸勸他們。”
我抄手笑道：“各位鍋頭，聽我一言。的確瀘州有軍馬場，官市開出的良馬收價，或許會比悅州高上一些。
“不過，此去梅嶺，多為山路，近來雨水偏多，路上來回怕是要耽擱多日。我看你們還帶了滇紅，現在拉到黎州邊境能趕上好價錢，再晚些時日，屏山的川紅大量上市，你們大老遠背過來的茶，只怕要折價。
“兩邊算算，其實差不了多少錢。這會把馬出了，既能省下去梅嶺的草料，也不用擔負路上馬匹生病的風險，更為要緊的——盡快跑完這趟貨，還能早些返家陪婆娘娃崽是不是？”
楊主事朝我連連拱手：“青娘子所言極是！”
“大鍋頭，要麽我們還是不折騰了吧？”
“是啊。我阿媽眼睛不好，弟妹年紀還小，都盼著我盡早回去呢！”
“行！出就出！”
楊主事樂得胡子翹上了天，小跑到牽馬的鍋頭跟前，從其手中奪下韁繩，大聲道：“隨我來，都隨我來！”
圍觀人群散去。
熊圖笑著向我行來：“昨日青娘子還說——我是你的朋友，為何今天就變成‘朋友的朋友’了？”
我擰身就走：“你自找的！”
熊圖跟過來道：“難怪州府照會上，濟周頂著他們府官的壓力，也要竭力舉薦青娘子為行市判官。方才這一番應對，當真是難得的人才。”
我甩了甩手：“早些回你的瀘州去吧，別在這搗亂。”
“我哪裏搗亂了？”
我睨他一眼：“你若是不嫌丟人，我即刻去喚他們過來——好好拜見你這位府官大人！”言罷，快步走向秤臺。
熊圖緊追數步，拉住我的胳膊：“哎，別走！”
我急停轉身，怒目相向。
他倏地松開，豎起雙手，退後兩步道：“對不住！我無意冒犯。青娘子，你留在此地，屬實大才小用了。不如隨我赴瀘州，那裏有西南最大的馬市，抽傭我再加你三成，做我瀘州邊市的判官可好？”
我皺眉道：“我可不稀罕當什麽判官，賺多少傭金。我在此間，不過是為了幫韋大人的忙而已。”
“那你……為何不能來幫我的忙？”
“明知故問。”我微哂道，“你在西南深耕十年；韋大人孤身至此，僅有數月。我幫你，不過是錦上添花；我幫韋大人，卻是雪中送炭。
“青城生在南廣、長在南廣，似韋大人這般體恤民情的流官實不多見，幫他即是幫我自己，也是幫我的鄉鄰族親。”
熊圖沈默片刻，低嘆：“是啊，我到西南已有十年。十年之間，遇見過許多人，經歷過許多事，可真正令我感到愉悅的時光，卻是在客棧與你們朝夕相處的這一個多月。說來我很羨慕濟周，他何其有幸，初入西南，即能結交到青娘子、柳先生這樣的朋友。”
我輕笑：“只要大人不嫌棄我們南廣僚人兇蠻懶惰，空閑之時，常過來走動走動便是。”
熊圖揖手，言辭誠懇：“熊某從前被仇恨遮蔽雙眼，一直以來對邊民異族懷有偏見。實則，漢人心之所願，亦是僚人心之所向。華夷一統，在疆域，更在人心。熊某往後定當養善抑惡，不再重漢輕夷，還望青娘子不吝提醒。”
我回以單拳禮：“大人雅量高致，青城拭目以待。”
不遠處，一名差役喚道：“青娘子，楊主事喊你過去喝茶！”
“來了！”我應聲，扭頭問熊圖，“老大人的茶，你要去喝嗎？”
熊圖連連擺手：“不了，不了！”
我笑道：“那你四處轉轉，撬墻腳的事別幹，楊主事可不好惹。”
我獨自來到秤臺，楊主事給我新泡了滇紅，喝了幾水，聽走南闖北的鍋頭們閑聊，得知——羅氏國南部秋旱，六沖河竟然斷流；北部又遭遇蝗災，永寧河下游的百姓紛紛拋荒，逃往宋境晏州。
雪上加霜的是——就在前月，羅氏大鬼主暴斃，未及留下遺囑，二十多個有繼承權的叔侄為爭首領之位，已打成一鍋粥。
眾人唏噓：再過上一年半載，羅氏國只怕要和石門蕃一樣，落到生吃人肉的地步……唏噓之餘，亦在慶幸——好在十二年前，人少地貧的南廣納入大宋羈縻，血雨腥風之中，尚能安棲一隅。
正午一過，趕早市的外地馬幫散去不少。午市過來的，多為附近峒民，帶著積攢許久的山貨，換些粗繒、瓷器之類的日用品。
之前有幾個南溪過來設攤的貨郎，滑頭得緊，用劣繒換走峒民的獸皮。楊主事知曉後，差人將奸商的貨物沒收，人也攆跑了。從此之後，行市內小宗的以物置物，再未出現大的爭議。
眼瞅著秤臺清閑下來，我與楊主事話別，從衣兜裏摸出米粑，一路啃著往回走。
行至榷場門口，身後傳來一聲悠長的馬嘶，我迅疾閃到一側站定。
“篤——”熊圖縱馬攔住我的去路，語氣似有不悅，“青娘子，你回去也不叫我一聲。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）