活閻王（十）
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活閻王（十）
熊圖怔了怔，語氣更軟了：“你……若是喜歡，我買了送你。”
我剜他一眼：“誰稀罕！”
“那你想……向往什麽？”
天邊紅日，鷺鳥盤旋。
我長籲一口氣道：“自由、安定的生活。能時常與家人朋友一起，唱歌、跳舞，喝酒、聊天。”
“山河安然，煙火人間。”熊圖的目光溫柔且專註，“我亦向往這樣的生活，更向往做——你的家人。”
我側過臉，避開他的視線：“朋友可以，家人免談。”
熊圖轉身，又擋住我的去路：“青城，莫非你嫌棄我是鰥夫？”
聽到“鰥夫”這個詞，不禁令我想起他的授業恩師全家。那位師娘遇難時的年紀，比起我只怕大不了多少；青梅竹馬的小師妹，比起現在的槐序，更是要小上好幾歲；若非十四年前遭遇滅頂之災，書院的夫子恐怕早已桃李滿天下……亦或會像柳行簡與王雲慧那樣，流放天涯，卻仍然相濡以沫？
我略平覆了下心情，回道：“那倒不是。只是你有沒有想過，為何要與我結縭？
“僅僅因為我救過你一次？你該明白順手而為和刻意為之的區別。再則，結縭之後又如何？要我舉案齊眉，隨你琴瑟和鳴，生兒育女嗎？
“我今日告訴你——熊伯通，案我是不會舉的；琴也是不會彈的；孩子更是不想生的。倘若你沒有想過，便回去好好想想。”
看著熊圖漸漸黯然的神色，我索性不裝了：“實話與你說吧。就因為留你在客棧養傷，郭巡檢的人已經很久不上我那補給了。
“巡檢司官兵紀律嚴明，馬況又好，給付的官銀成色足。州道上的馬棧，哪一家不想接這樣的生意？你若是想要報答我，還請盡快離開此地。”
熊圖緊皺眉頭：“郭成？”
翻過一日，便是九月的最後一個大集。
放眼西南，茶葉、馬匹的交易也將在秋冬之交進入旺季，從烏蒙，到戎瀘，官道上的馬幫往來絡繹不絕。
為趕在冬歇期前攢足銀錢，過一個豐衣足食的好年，我與槐序他們夜漏起身，張羅至天光微亮，接連送走數撥馬隊。
早間，照舊是封嶠備好朝食，趁著間歇，大夥輪流去吃。我喝著粥，眼角餘光瞥見熊圖正從過道走來，忙大口飲盡，迅速拈了塊米粑揣衣兜裏，撂下碗筷，擡腳朝院外走。
槐序跑過來問：“幹娘，你去榷場？”
我“嗯”了一聲，腳步未停。
封嶠聞聲喚道：“姑，你稍等一會，我去給你備馬。”
“不必了。”我頭也不回道，“今天道上人多，遇到相熟的，讓他們捎我一程便是。”
槐序追著我道：“幹娘，今日大集，郭巡檢指定會在！你見著，可要問問他，為何這陣子都不到我們客棧來了。我和封嶠，還怪想他的！”
“知道了，忙你的去吧。”我不動聲色推開槐序，閃身來到院外。
剛站定一會，震山鈴響到身前，一個騎在馬上的伢崽大笑俯身：“青城阿姑，快瞧瞧我的馬！”
我略打量，點點頭道：“這匹好，能去軍馬場。”瞧向他身後，後面跟著三人兩鞍，還有六騎光背，看情形是專程販馬而來，“帕罕，你阿爸怎麽沒來？”
帕罕一臉得意，大拇指點向自己鼻尖：“這一趟，帕罕大鍋頭！上個月，阿媽生下小五，阿爸喜歡得不得了，天天抱著妹妹不放，不肯出山。”
帕罕家弟兄四個，當爹的中年得女，難怪愛不釋手。
我笑著道喜，帕罕又道：“還有喜事呢！帕罕媳婦過兩月也要生娃崽了。青城阿姑，你要當姑奶奶了！”
我擡手摸了摸馬臉，訕訕一笑：“是嘛。”
帕罕笑著朝我擠眼睛：“阿姑，我一路過來時聽說——你也快辦喜事啦！”
我板了臉，兇道：“那些個碎嘴子瞎說什麽了？你千萬別信！”
帕罕撓頭，支支吾吾道：“他們說，說——阿姑從前救人，要麽扣住打短工折藥錢，要麽留下來做長工抵債……這，這次撿了個‘狐貍精’，不舍得讓他幹活，還凈給他吃些好的，就連跟他說話，都是好聲好氣的。人家就是說——阿姑定然想留著他做，做相公了……”
我照著地上，惡狠狠唾了一口：“放屁！”
“阿姑你瞧你，氣得臉都紅了。”帕罕直起身子，東張西望，“那個‘狐貍’……”見我面色益發不善，囫圇將“精”字咽回，賠笑道，“還在阿姑家嗎？能有多好看？讓我瞅兩眼唄。”
“看不著！放生了！”我甩手擊中他的膝彎，“走走走！捎我去榷場！”
帕罕大笑著拉我上馬：“坐穩了阿姑！帕罕降的馬，不止耐力好，速度也是一等一！”
榷場人聲鼎沸。
老遠瞧見領弓兵巡防的郭成，不待我上前招呼，他便頂著張笑臉，一路穿過人群，擠到我面前：“青娘子，近日往來馬幫眾多，今冬過後，青城客棧想必是要賺得盤滿缽滿了！”
“所以呢？”我抄手打量他，“郭巡檢便不願上我們那照拂生意了？虧我家兩個小的，一直記掛你，還真是錯付呢！”
“青娘子，這話說哪去了！”郭成連連拱手，“這些天，司裏的弟兄繞路繞得怨聲載道，總是追問我，何時才能恢覆如常。我過來，也正是想向你打聽——”
見他神情欲言又止，我心內好笑，忙接過話頭：“那位大人的傷勢已無礙，這兩日差不多就該回瀘州了。”
“當真？”郭成眉開眼笑，“那我可得把這個好消息，盡快告知弟兄們！”
“郭巡檢，郭大人，你至於麽？”我忍不住白他一眼，“據我觀察，那位大人也並非如傳聞中一般不近人情。”
“你是他的救命恩人，他待你自是不一樣。”郭成輕嘆，“你跟我換了試試，跟周弘換了試試？”忽然神情一凜，匆匆道，“郭某公務在身，告辭！”說著，轉身融進人流。
“喟！”我踮足叫道，“郭巡檢，剛才的事可是說定了，你別再給我變卦了啊！”
郭成的背影漸行漸遠，我忿忿立在原地，回首間發現身旁多出一人，不由訝然：“你怎麽還沒走？！”
熊圖執手：“猶記當日興文軍營初見，青娘子拉著我的胳膊讓我別走，如今卻是不停地趕我走。”
我閉了閉眼，叉腰問道：“昨天的事，想通了沒？”
熊圖頷首：“想通了。”
“那你還跟來……幹嘛？”
熊圖不緊不慢答道：“熊某對青娘子一見傾心。案——我可以舉；琴——我可以彈；至於孩子，青娘子有一個現成的，我可以做槐序的爹，一定對她視如己出。”
我垂首，鞋尖碾著地上的砂礫，一時也分辨不出——到底是自己下手太重，還是劉玉配的藥太猛……
“你想得美！”我跺腳嗔道，“我養了槐序十年！這其中的辛苦，你懂？竟肖想槐序認你當爹，你有什麽資格跟我平起平坐？！”我越想越氣，雙臂平伸，用力推開他道，“你給我走開！”
熊圖未料著我會突然動手，被推得連退數步。
見他又舉手按在前胸傷處，我不禁有些懊惱：“你，你沒事吧？真是的……我說的話，你聽不懂嗎？我與你之間，絕無可能！別再相互浪費時間了！”
熊圖再度朝我執手，語聲和煦：“聽是聽得懂。不過，熊某對青娘子的愛慕之心，就像這天邊落日，遭到拒絕後，縱然會一時下沈，可明天依舊升起。”
“你——”我悱而拔高音調，瞥見周遭人群漸有集攏之勢，只得壓低聲音道，“我懶得與你說！”
彼時，有夷商牽了馬走近：“青娘子，瞧瞧我的馬，能定幾等？”
我一眼掃去：“中下。”
又有馬鍋頭上前：“青娘子，瞧瞧我的。”
我回道：“中。”
“這匹呢？”
“中上。”
一路走著，一路有人來問，我隨口報出等級。熊圖落在我身後一些，突然開口：“他們為何都肯聽你的？”
我佇足，挑眉看他：“八亭道所有的馬匹打我客棧經過，我見過的馬比見過的人還多。不聽我的，難道聽你的？”
熊圖輕扯嘴角：“聽我的也未嘗不可。”
我“哼”了一聲，擰身朝秤臺走去，轉悠一圈，卻沒看到楊主事的身影，便問向一旁差役：“為何不見楊主事？他今日告假麽？”
差役回道：“今日大集，楊主事怎會告假！方才有夷商過來賣馬，其中有兩匹良馬，楊主事給了最高等，他們猶嫌不足，討價還價半天不肯賣，執意將馬拉走。楊主事擔心他們轉去別家行市，便自己跟過去了。”說著，給我指了個方向，“喏，就在那邊。”
我咂舌：“楊主事過於敬業了！”
“誰說不是呢！”差役笑道，“勞煩青娘子過去瞧瞧，我們主事是個倔脾氣，惟有你勸得動他。”
我亦笑道：“這就去，你們忙。”
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熊圖怔了怔，語氣更軟了：“你……若是喜歡，我買了送你。”
我剜他一眼：“誰稀罕！”
“那你想……向往什麽？”
天邊紅日，鷺鳥盤旋。
我長籲一口氣道：“自由、安定的生活。能時常與家人朋友一起，唱歌、跳舞，喝酒、聊天。”
“山河安然，煙火人間。”熊圖的目光溫柔且專註，“我亦向往這樣的生活，更向往做——你的家人。”
我側過臉，避開他的視線：“朋友可以，家人免談。”
熊圖轉身，又擋住我的去路：“青城，莫非你嫌棄我是鰥夫？”
聽到“鰥夫”這個詞，不禁令我想起他的授業恩師全家。那位師娘遇難時的年紀，比起我只怕大不了多少；青梅竹馬的小師妹，比起現在的槐序，更是要小上好幾歲；若非十四年前遭遇滅頂之災，書院的夫子恐怕早已桃李滿天下……亦或會像柳行簡與王雲慧那樣，流放天涯，卻仍然相濡以沫？
我略平覆了下心情，回道：“那倒不是。只是你有沒有想過，為何要與我結縭？
“僅僅因為我救過你一次？你該明白順手而為和刻意為之的區別。再則，結縭之後又如何？要我舉案齊眉，隨你琴瑟和鳴，生兒育女嗎？
“我今日告訴你——熊伯通，案我是不會舉的；琴也是不會彈的；孩子更是不想生的。倘若你沒有想過，便回去好好想想。”
看著熊圖漸漸黯然的神色，我索性不裝了：“實話與你說吧。就因為留你在客棧養傷，郭巡檢的人已經很久不上我那補給了。
“巡檢司官兵紀律嚴明，馬況又好，給付的官銀成色足。州道上的馬棧，哪一家不想接這樣的生意？你若是想要報答我，還請盡快離開此地。”
熊圖緊皺眉頭：“郭成？”
翻過一日，便是九月的最後一個大集。
放眼西南，茶葉、馬匹的交易也將在秋冬之交進入旺季，從烏蒙，到戎瀘，官道上的馬幫往來絡繹不絕。
為趕在冬歇期前攢足銀錢，過一個豐衣足食的好年，我與槐序他們夜漏起身，張羅至天光微亮，接連送走數撥馬隊。
早間，照舊是封嶠備好朝食，趁著間歇，大夥輪流去吃。我喝著粥，眼角餘光瞥見熊圖正從過道走來，忙大口飲盡，迅速拈了塊米粑揣衣兜裏，撂下碗筷，擡腳朝院外走。
槐序跑過來問：“幹娘，你去榷場？”
我“嗯”了一聲，腳步未停。
封嶠聞聲喚道：“姑，你稍等一會，我去給你備馬。”
“不必了。”我頭也不回道，“今天道上人多，遇到相熟的，讓他們捎我一程便是。”
槐序追著我道：“幹娘，今日大集，郭巡檢指定會在！你見著，可要問問他，為何這陣子都不到我們客棧來了。我和封嶠，還怪想他的！”
“知道了，忙你的去吧。”我不動聲色推開槐序，閃身來到院外。
剛站定一會，震山鈴響到身前，一個騎在馬上的伢崽大笑俯身：“青城阿姑，快瞧瞧我的馬！”
我略打量，點點頭道：“這匹好，能去軍馬場。”瞧向他身後，後面跟著三人兩鞍，還有六騎光背，看情形是專程販馬而來，“帕罕，你阿爸怎麽沒來？”
帕罕一臉得意，大拇指點向自己鼻尖：“這一趟，帕罕大鍋頭！上個月，阿媽生下小五，阿爸喜歡得不得了，天天抱著妹妹不放，不肯出山。”
帕罕家弟兄四個，當爹的中年得女，難怪愛不釋手。
我笑著道喜，帕罕又道：“還有喜事呢！帕罕媳婦過兩月也要生娃崽了。青城阿姑，你要當姑奶奶了！”
我擡手摸了摸馬臉，訕訕一笑：“是嘛。”
帕罕笑著朝我擠眼睛：“阿姑，我一路過來時聽說——你也快辦喜事啦！”
我板了臉，兇道：“那些個碎嘴子瞎說什麽了？你千萬別信！”
帕罕撓頭，支支吾吾道：“他們說，說——阿姑從前救人，要麽扣住打短工折藥錢，要麽留下來做長工抵債……這，這次撿了個‘狐貍精’，不舍得讓他幹活，還凈給他吃些好的，就連跟他說話，都是好聲好氣的。人家就是說——阿姑定然想留著他做，做相公了……”
我照著地上，惡狠狠唾了一口：“放屁！”
“阿姑你瞧你，氣得臉都紅了。”帕罕直起身子，東張西望，“那個‘狐貍’……”見我面色益發不善，囫圇將“精”字咽回，賠笑道，“還在阿姑家嗎？能有多好看？讓我瞅兩眼唄。”
“看不著！放生了！”我甩手擊中他的膝彎，“走走走！捎我去榷場！”
帕罕大笑著拉我上馬：“坐穩了阿姑！帕罕降的馬，不止耐力好，速度也是一等一！”
榷場人聲鼎沸。
老遠瞧見領弓兵巡防的郭成，不待我上前招呼，他便頂著張笑臉，一路穿過人群，擠到我面前：“青娘子，近日往來馬幫眾多，今冬過後，青城客棧想必是要賺得盤滿缽滿了！”
“所以呢？”我抄手打量他，“郭巡檢便不願上我們那照拂生意了？虧我家兩個小的，一直記掛你，還真是錯付呢！”
“青娘子，這話說哪去了！”郭成連連拱手，“這些天，司裏的弟兄繞路繞得怨聲載道，總是追問我，何時才能恢覆如常。我過來，也正是想向你打聽——”
見他神情欲言又止，我心內好笑，忙接過話頭：“那位大人的傷勢已無礙，這兩日差不多就該回瀘州了。”
“當真？”郭成眉開眼笑，“那我可得把這個好消息，盡快告知弟兄們！”
“郭巡檢，郭大人，你至於麽？”我忍不住白他一眼，“據我觀察，那位大人也並非如傳聞中一般不近人情。”
“你是他的救命恩人，他待你自是不一樣。”郭成輕嘆，“你跟我換了試試，跟周弘換了試試？”忽然神情一凜，匆匆道，“郭某公務在身，告辭！”說著，轉身融進人流。
“喟！”我踮足叫道，“郭巡檢，剛才的事可是說定了，你別再給我變卦了啊！”
郭成的背影漸行漸遠，我忿忿立在原地，回首間發現身旁多出一人，不由訝然：“你怎麽還沒走？！”
熊圖執手：“猶記當日興文軍營初見，青娘子拉著我的胳膊讓我別走，如今卻是不停地趕我走。”
我閉了閉眼，叉腰問道：“昨天的事，想通了沒？”
熊圖頷首：“想通了。”
“那你還跟來……幹嘛？”
熊圖不緊不慢答道：“熊某對青娘子一見傾心。案——我可以舉；琴——我可以彈；至於孩子，青娘子有一個現成的，我可以做槐序的爹，一定對她視如己出。”
我垂首，鞋尖碾著地上的砂礫，一時也分辨不出——到底是自己下手太重，還是劉玉配的藥太猛……
“你想得美！”我跺腳嗔道，“我養了槐序十年！這其中的辛苦，你懂？竟肖想槐序認你當爹，你有什麽資格跟我平起平坐？！”我越想越氣，雙臂平伸，用力推開他道，“你給我走開！”
熊圖未料著我會突然動手，被推得連退數步。
見他又舉手按在前胸傷處，我不禁有些懊惱：“你，你沒事吧？真是的……我說的話，你聽不懂嗎？我與你之間，絕無可能！別再相互浪費時間了！”
熊圖再度朝我執手，語聲和煦：“聽是聽得懂。不過，熊某對青娘子的愛慕之心，就像這天邊落日，遭到拒絕後，縱然會一時下沈，可明天依舊升起。”
“你——”我悱而拔高音調，瞥見周遭人群漸有集攏之勢，只得壓低聲音道，“我懶得與你說！”
彼時，有夷商牽了馬走近：“青娘子，瞧瞧我的馬，能定幾等？”
我一眼掃去：“中下。”
又有馬鍋頭上前：“青娘子，瞧瞧我的。”
我回道：“中。”
“這匹呢？”
“中上。”
一路走著，一路有人來問，我隨口報出等級。熊圖落在我身後一些，突然開口：“他們為何都肯聽你的？”
我佇足，挑眉看他：“八亭道所有的馬匹打我客棧經過，我見過的馬比見過的人還多。不聽我的，難道聽你的？”
熊圖輕扯嘴角：“聽我的也未嘗不可。”
我“哼”了一聲，擰身朝秤臺走去，轉悠一圈，卻沒看到楊主事的身影，便問向一旁差役：“為何不見楊主事？他今日告假麽？”
差役回道：“今日大集，楊主事怎會告假！方才有夷商過來賣馬，其中有兩匹良馬，楊主事給了最高等，他們猶嫌不足，討價還價半天不肯賣，執意將馬拉走。楊主事擔心他們轉去別家行市，便自己跟過去了。”說著，給我指了個方向，“喏，就在那邊。”
我咂舌：“楊主事過於敬業了！”
“誰說不是呢！”差役笑道，“勞煩青娘子過去瞧瞧，我們主事是個倔脾氣，惟有你勸得動他。”
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