封侯
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永昌三年，春風和煦，戎州城內各家店鋪的幡旗比往年更加繁覆張揚。
府衙內，南吐蕃傳來消息，度松受封讚普尊號，通商盟約的細則談判也提上了日程。
姜鶴羽同江離一道從議事廳出來，將他帶去了醫藥司值房：“阿兄，你何時去同度松商談通商一事？”
“越快越好，三日之內就要出發。”江離見她低頭思索，指尖無意識地捏了捏袖擺，“阿羽也想去見見他？”
“我不去。”姜鶴羽搖搖頭，轉身從書匣中取出一個素白紙封，遞給他，“這是戒毒的藥方，你轉告他，每日煎服三次，忌生冷烈酒，三年內可斷根。” 她頓了頓，補充道，“藥方我抄了兩份，做了同樣的暗記。一份給他，一份你留著，若他身邊人私自改動藥方，你便拿這原件對質。”
“好。”江離捏著溫熱的紙封，心頭的那點不安消散，笑道，“我一定親手交到他手上。”
十日後，談判完返程的隊伍才剛抵達城門，戎州即將作為與吐蕃通商的五個口岸之一的消息便不脛而走。
街市上的百姓討論得熱火朝天，更有腦子活泛的商人，已經搶先一步著手安排進貨事宜。
小滿將至，天氣眼見著一天天熱起來。城西校場旁，姜鶴羽坐在義診棚的桌案後，給一個面有難色的老嫗診脈：“您這沒多大事，就是拖太久了，回去按方子抓藥，很快就能見效。”
老嫗“欸”一聲，握著她的手哽咽著道謝：“姜大夫，若是沒有你，我怕是只能在家裏痛得打滾……”
姜鶴羽拍拍她：“如今這城中的女大夫也不少，往後再遇上這種事，直接去找她們便是，不必再瞻前顧後了。”
老嫗含著淚，連連應下，帶著藥方和銀錢，往不遠處的通商街而去。
互市的通商街已然初具規模，吐蕃商人的駝隊被拴在街邊專門搭建的棚子裏，吭哧吭哧吃著草料，頸間的銅鈴叮當作響，與街上小販的叫賣聲混在一處。
姜鶴羽看了眼天色，招呼不遠處身形窄了不少的少年：“陳碩，看著點兒，我先走了。”她想去趙府看看方雲槿，她已經懷孕三個多月了，近來總說腿麻。
“好嘞，師傅，您放心吧！”陳碩高聲應下。
姜鶴羽拎起藥箱，正要走，餘光瞥見棚柱後一道黑影鬼鬼祟祟，擦過正在排隊的病人，抓起什麽就往懷裏塞。
“洪橋。”姜鶴羽盯著那邊，喚了一聲。
守在一旁的洪橋立刻幾步上前，三兩下便將那黑影按在地上。
那人穿著破破爛爛的短打，衣襟黢黑，被洪橋一把搡到姜鶴羽面前跪著時，懷裏的錢袋掉到地上，滾出幾枚銅板。
“饒命啊！大人饒命！”小偷趴在地上連連磕頭。
姜鶴羽招呼守衛將錢袋拿去物歸原主，隨後蹲下身，看著他，問：“還偷沒偷別的？”
一直低著頭不敢擡頭看的小偷，聽見這明顯屬於女子的聲音，一時楞了楞。
他微微擡起一點視線，觸及她身上的官袍，眼珠骨碌碌一轉，伏在地上痛哭流涕：“大人，小民是從吐蕃逃回來的流民啊！小的在那邊受盡異族人欺淩，如今通商了才敢回來，實在是餓極了沒辦法，這才鬼迷了心竅……”
他額頭上的磕出的血道子沾上灰塵，面色饑黃，一副可憐相倒是招人憐憫。
姜鶴羽不為所動：“餓不是偷東西的理由。按大夏律，先蹲五日牢房。”她起身，拍了拍掌心沾上的灰，“出獄後若有難處，可去府衙東南角登記，參與城墻修繕工事，管飯還能掙工錢。”
小偷臉色驟變，頭磕得更急：“大人開恩吶！小的身子弱，進去就活不成了！求您可憐可憐小人吧！”
四周投來探尋的目光，他見磕了半天這女官也不肯松口，畏及她五品官的身份，也不敢再多做什麽，只好癱軟下來，像是認了命。
姜鶴羽讓洪橋拽著他，剛往典獄房的方向沒走兩步，這小偷卻突然發力掙脫，拔腿就往通商街的人群裏跑。
姜鶴羽早有防備，側身攔住他的去路，一腳重重踹在他胸口。小偷悶哼一聲，癱倒在地。
“綁起來。”
她吩咐完洪橋，不遠處就傳來聲音：“鶴羽，這是在做什麽？。”
趙恒帶著侍衛走來，目光掃過地上捂著胸口直抽氣的男人。
“抓了個小偷。” 姜鶴羽話音剛落，就見那小偷直直盯著趙恒，面色慘白，嘴唇哆嗦著開口：“太……”
“咚！”
姜鶴羽眼疾手快，揮動藥箱砸在小偷後頸，那人兩眼一翻，應聲倒地。
趙恒與她對視一眼，面色難看，朝身後揮揮手：“帶走。”
隔著面具還能認出他的，定然從前與他近距離接觸過不少時日。
趙恒將人帶到私牢，也不猶豫，直接命人嚴刑拷打。
私牢的刑訊聲持續了一整夜。翌日，趙恒與姜鶴羽一同被請去聽完小偷語無倫次的交待後，緩緩走出刑房，腿顫抖著，險些沒站穩。
他扶著墻幹嘔半天，揮開上前攙扶的侍從，啞著嗓子道：“備車，去姜府。”
姜府。
江離剛從廚房出來，正準備找遇夏問問姜鶴羽去了何處，就被踉踉蹌蹌闖進府的趙恒拽進了西書房。
“三哥，你告訴我，當年你被抓進監獄，他們都對你做了什麽？”趙恒雙目赤紅。
江離皺眉，一時搞不清楚狀況：“殿下問這個做什麽？”
趙恒哆嗦著從懷裏掏出一張供詞，拍在桌上：“這些畜生，這些畜生，他們怎麽敢！”
攤在桌上的宣紙墨跡未幹，被糊花了些。江離垂眼看去，心中已經有了幾分預感。
趙恒眼中氤出淚光，胃中又開始翻江倒海。他連忙捂住嘴，扶著一旁的桌角癱坐在胡椅上，目光呆滯地盯著房頂。
這小偷並不是什麽硬骨頭，受了一夜刑，什麽都交代得幹幹凈凈。
他本名裴呈，是裴家的家生子，也曾是裴相的心腹。
當年秦王、齊王兩位皇子鬥雞，謝安應趙恒的懇求，寫了篇戲言檄文，卻不知怎麽便被裴相拿了去。他在先皇面前上綱上線，言稱皇子內鬥。
先皇為此頭風發作，對疼愛的兩個兒子只舍得口頭上斥責幾句，而謝安這個“始作俑者”卻是大禍臨頭，被逐出了京城。
可就算這樣，他們也不願放過他。後來謝安在永州做了參軍，裴相找人再次誣陷他殺害官奴。
永州刑房裏的各式刑具用了個遍，謝安也不願開口。到後面，裴呈被上頭的命令壓得喘不過氣來，將一肚子窩囊氣盡數撒在謝安身上，瘋了一般使出各種自己想出來的花樣刑罰。
裴呈一邊上刑，一邊吊著謝安一口氣，就為讓他到聖人面前去作證，承認那些死去的官奴是趙恒私下豢養、要送去各個大臣家中的探子。
半年暗無天日的牢獄，烙鐵、夾棍、毆打、饑餓、鼠刑輪番上陣，謝安硬是沒松一句口。
就這樣，裴呈最終因辦事不利被裴相厭棄，渾身上下沒一塊好肉的謝安也被丟在陰濕的牢房中自生自滅。直到二聖臨朝，先皇高興至極，宣布大赦天下，他才好歹撿回一條命。
江離看完供詞，閉了閉眼，緩緩道：“殿下，陳年往事，都過去了。”
“都過去了？怎麽過得去？”趙恒哽咽著，眼眶通紅，扶著桌子站起來大吼，“你為什麽不告訴我？沒長嘴嗎？啊？”他吼完立刻背過身去，弓下身子，聲音越來越低，“我之前還那樣說你，還怨你……”
江離心頭也有些堵，上前攙住他，嘆了一聲：“好了。馬上又要做阿耶的人了，怎麽還跟個孩子似的。”
趙恒一甩胳膊，掙開他，氣道：“別管我！“
江離無奈，拍了拍他的背，笑道：“殿下，臣年紀大了，可不像從前那樣有耐心哄人。”
“滾一邊去！“趙恒抹了把臉，抽出佩劍，拔腿就往外沖，”孤今日就要將這畜生碎屍萬段！“
江離還沒來得及攔，趙恒就與風風火火趕來的侍衛撞了個正著。
他心裏的火蹭蹭直冒，破口大罵：“你是瘋狗嗎到處亂撞？！”
侍衛面色一白，慌慌張張跪下去，稟到：“殿下！不好了！牢裏那人死了！”
“死了？”趙恒一怔，面色沈下來，“方才不是還好好的？怎麽死的？”
侍衛急道：“他全身潰爛，似是中了什麽罕見的劇毒，屬下等也查不出死因。”
江離聞言臉色驟變，上前問趙恒：“阿羽呢？”
趙恒這才想起：“我們倆聽完供詞，我就先走了，一時也沒註意，她那時好像還在牢房。“
江離連忙沖出書房，跑到牢房、府衙、書院各處都找遍了，直到夕陽斜照，終於在二人常去散心的山坡上，找到了躺在草地上的姜鶴羽。
她蜷縮著側睡著，搭在眼睛上的毛巾滑落一半，眼皮上還沾著點黑色的藥漬。
“阿羽。”江離蹲下身，聲音發顫。他伸手想摸摸她的眼睛，卻停在那泛紅的皮膚前半寸，不敢觸碰。
姜鶴羽睜開眼，眼底布滿血絲，恍惚片刻才認出眼前人。
她坐起身，握上他僵硬懸在空中的手，沒什麽情緒地說道：“我替你報仇了。”
江離心口緊縮，展臂將她攬進懷裏，聲音沙啞，又氣又心疼：“你這是做什麽？姜鶴羽。你不是答應過我，不到生死關頭，再不用這個法子嗎？你又騙我，你究竟還要騙我多少次？”
姜鶴羽勾起唇，抹去他面上的淚，輕聲笑道：“他該死。不親手殺了他，我睡不著。“
“那一刀殺了便是，你又不是做不到！“江離難得如此高聲呵斥。他盯著她又紅又腫的眼睛，心裏幾乎滴出血來，不敢用手去碰，只能用顫抖的唇輕輕貼了貼，“多疼啊，阿羽，多疼啊。”
“江離，你難道不疼嗎？”姜鶴羽鼻尖與他的相觸，盯著他的眼睛裏含著一股戾氣，“我就是不想讓他死得那麽痛快，我就是要讓他體會這種疼。參與其中的，有一個算一個，都跑不了。”
江離啞然，被她坦誠的目光燙得渾身戰栗。
他甚至一時有些受不住這樣炙熱的情感，只能手足無措地合上眼，摸索去尋她的唇，慌亂吻上去，好將滿腔的愛意宣洩幾分，好讓自己別在她面前太過狼狽。
姜鶴羽笑了一聲，迎著絢爛的晚霞，指尖撫上他同樣泛紅的眼尾，輕輕回吻。
.
數月後，方雲槿順利誕下一女。
產房裏，趙恒抱著繈褓，笑得合不攏嘴。
他俯身輕輕吻了一下累到脫力的方雲槿，替她攏好被褥，隨即湊到正在清洗器械的姜鶴羽身邊，滿臉笑意道：“嫂嫂，給她起個名字罷？”
姜鶴羽一楞，擡起頭來，茫然道：“我給她起？”
“對。”趙恒頷首，看了眼安靜睡去的妻子，頓了片刻，才輕聲說，“我與阿槿早就商量好了，等孩兒出生，就讓她認嫂嫂為義母。”
這待遇讓姜鶴羽有些受寵若驚了。她起身，擦了擦手，看著嬰兒皺巴巴的小臉，嘴角不自覺揚起一個笑，想了片刻，輕聲道：“那就取一個‘昭’字罷，昭昭如日月。”
“昭昭？”
趙恒低聲重覆一遍，小心翼翼地用指腹蹭了蹭嬰兒柔軟的臉頰，喚她，“昭昭。”
睡夢中的小姑娘被這低沈的聲音擾醒，睜開眼，長長的睫毛撲閃幾下，忽然嘴一癟，“哇”地一聲哭了出來。
.
“哇——”
紮著羊角辮的小姑娘拍了拍身前那個圓圓的大腦袋，高聲驚呼，“爹爹！你快看,好大的浪啊！”
離河道太近，趙恒飛快握住肩上胡亂撲騰的小腿，對著騎在脖子上的小人兒呵道：“安分點，不然一會兒揍你。”
“略。”趙昭在他看不見的地方做了個鬼臉，將手裏攥著的糖人吸溜一口，看也不看落到自己親爹腦袋上的口水，含糊不清道，“你敢揍我，我就去找義母告狀，讓她給你吃苦苦的臭藥，再讓義父把你殺得片甲不留！”
“滾你個小兔崽子，學來的詞盡用來罵你爹了？”趙恒氣得一把將她薅下來放在地上，再也不肯當這老黃牛。
趙昭暗叫不好，連忙邁著小短腿追上他，一把抱住他的腿：“爹爹，阿耶，昭昭錯了，昭昭最愛爹爹！”
趙恒被纏得走不動，低頭看她一邊撒嬌，一邊還骨碌碌轉著一雙大眼睛。他無奈嘆一聲，又將她抱起來，放在脖子上。
“好耶，阿耶是世上最好的爹爹！”
“小兔崽子。”他輕斥一聲，唇角不自覺地微微勾起。
一路走過忙碌的工地，原本鬧騰的小姑娘突然安靜下來，正當趙恒疑惑時，頭頂突然傳來稚嫩的聲音：“爹爹，放我下來吧。”
趙恒不明所以，將面上沒了笑意的小姑娘放下來，牽在手心裏，擔憂道：“怎麽了？想阿娘了？”見她盯著遠處不答，他蹲下身，哄道，“等阿耶把這邊的活兒幹完，我們就回家去找阿娘，好不好？”
“不是想阿娘。”趙昭輕輕搖頭，看著遠處正在奮力修橋的工匠，小聲道，“大家都在認真勞作，昭昭不可以一個人貪圖享樂。”
趙恒啞然：“昭昭，這話是誰教你的？”
趙昭看著他，認真道：“昭昭自己想的。”她圓圓的小臉上滿是鄭重，“爹爹，昭昭要好好讀書，長大了要像義母一樣做大官，要讓更多人都過上吃飽穿暖的好日子。”
趙恒楞楞看著她澄澈的眼睛，突然想起多年前，先皇也曾撫著他的頭說，“吾兒有仁君之姿”。
這些年來，他一直想著覆位，就連做這些事時，心中下意識想著的都是這樣做可以收服民心，那樣做可能失去民意，至於真正發自內心設身處地為百姓著想的那顆初心，不知何時已然丟失了。
回去的路上，趙恒沈默許久，轉了個彎，帶著肩上的趙昭拐去了集市。
趙昭疑惑地拍拍他：“爹爹，我們這是去幹什麽呀？”
趙恒道：“去買束脩禮，給我們昭昭拜師傅。”
趙昭不明所以：“拜哪個師傅呀？”
“一會兒你就知道了。”
姜府。
姜鶴羽看著堂中堆了一地的臘肉、桂圓等物，有些無語地看向趙恒：“殿下這是做什麽？”
趙恒將趙昭往前推了推，神色鄭重：“懇請二位收昭昭為徒。”
姜鶴羽看向一旁悠哉品茶的江離，他挑挑眉，沒有開口的意思，一副“我聽你的”模樣。
姜鶴羽受不了這有病似的二人，抱起趙昭，捏了捏她的小臉，問趙恒：“臣等不是一直都在為昭昭授課？”
趙恒搖搖頭：“不是那些旁人都學的課。我想讓二位教她一些別的東西。”
“別的什麽？”
“為君之道。”
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永昌九年，長安。
滿是藥味的禦書房內只留了兩盞燈，燭火昏暗。近年來皇帝的目力越來越差，稍微亮一些的光都會刺得她雙眼發疼。
她躺在龍榻上，手裏捏著密報，沒有打開，疲憊地擺擺手：“你直接說罷。”
“戎州有一人，肖似故太子李明允。”薛宛躬身回話，一身緋色官袍襯得身姿挺拔。
她雖說著肖似，但以她的性格，若沒有十足的把握，絕不會拿到禦前來說。
皇帝直起身，面上一瞬間閃過欣喜，拉住薛宛的手：“恒兒？他還活著？”
“回陛下，正是。”
皇帝看著薛宛匍匐的脊背，短暫的欣喜飛快散去，逐漸年邁的思維還是很快反應過來：“他還活著，那為什麽還瞞著我，悄悄躲在蜀地？”她冷笑，“是在培養自己的勢力嗎？”
薛宛平鋪直述道：“據報，西南一十九州的上層官員都已知曉秦王的身份，但他們無一人上報。這其中包括楚王殿下、韓世子、戎州司藥姜鶴羽，以及據說肖似已亡故的謝安的戎州司馬江離。”
皇帝越聽越是心驚，臉色徹底沈下來。她一把打開密報，一目十行地看完。
“肖似謝安？只怕就是謝安罷？還有姜鶴羽，我記得，她與這江離是一家人？”
薛宛低聲應“是”。
“好啊，好啊！一群欺君罔上之徒！”皇帝胸口劇烈起伏，將密報擲到一邊，“我的好兒子，我的恒兒！當初不是跪在禦書房外賭咒發誓說自己絕不會謀反嗎？那如今籠絡這些勢力又是在做什麽？！” 她喘了口氣，眼裏閃過一絲狠厲，“來人！傳旨……”
“陛下三思！”薛宛跪在地上，膝行上前阻攔。
皇帝死死盯著這個在朝中幾乎沒有任何倚靠的孤臣，嘲諷道：“怎麽，連你也看我老了，要另擇新主了？”
“陛下，臣對陛下忠心耿耿，日月可鑒！”薛宛目光如炬。
“那你攔著朕做什麽？”皇帝冷哼一聲，用力甩開她的手，“朕今日就要派兵……”
“陛下！”薛宛再次抓住她的袖擺，眼中含了淚，聲音也啞了下來，“西南邊軍有近二十萬人。”
皇帝一怔，楞楞靠在床頭。
良久，她忽然笑了：“依你的意思，我還動不得他了？”
薛宛沈默著，沒說話。
一陣陣針紮似地疼從太陽穴開始，直直傳到腦中，皇帝用力合上眼，咬牙忍過這熟悉得不能再熟悉的疼痛。
等再次清醒過來，她發現自己已經躺在榻上，額上搭著溫熱的綢巾，榻邊跪著一臉擔憂的薛宛。
皇帝已經有些渾濁的雙眼眨了眨，方才的怒火已然平息。她牽唇笑笑，握住薛宛的手：“朕無事。”
雖然很不想承認，但坐在這個位置上這麽多年，她心裏很清楚，薛宛的話才是對的。
趙恒已經掌控了西南，又是朝中老臣們心裏當之無愧的好太子，要想鎮壓他的勢力，並不像幾年前鎮壓反叛軍那麽容易，更何況，趙恒如今並沒有發兵造反。她先下手，就是失了道義。
她已經老了，如今宮裏宮外心思浮動，人人都在站隊，就像很多年前擁立她一樣，又在為這個江山尋找一個新的主子。
她嘆了口氣，不知是失望還是難過，只喃喃道：“這個逆子。”
薛宛握住她的手，輕聲勸說：“陛下，秦王若是想反，只怕早就反了。如今這些消息，應當是他有意放出來的，想必秦王殿下……還是惦念著母子之情。”
“什麽母子之情，”皇帝自嘲一笑，“當初死了那麽多人，連他自己也是死裏逃生，哪會念及什麽母子之情？”她看向黑漆漆的宮殿，喃喃道，“我的恒兒長進了，這是在與我打擂臺呢。若是十年前，我當真會殺了他。可現在，我老啦。”
說到此處，她難以抑制重重咳嗽，幾乎要將肺都咳出來。
薛宛撫著她的背，輕柔地順著。
皇帝緩過氣來，幾乎是自言自語道：“老三平庸懦弱，老四心胸狹隘，老五……野心倒是不小，都舞到她娘我跟前來了，只可惜，能力太差。”她冷笑一聲，“朕這幾個孩子，都不堪為君。唯獨這老二，從前先皇在位時就看好他，如今更是長進了，能隱忍蟄伏近十年。”
說起先皇，她腦中不可避免地又浮現出那個男人溫言軟語的模樣。人老了，就總是忍不住惦念舊人。
皇帝合上眼，低聲問：“宛兒，你說，朕要把他召回來嗎？”
薛宛垂下頭：“臣不知。”
“不召也不行啦。”皇帝知道她不會回答這種問題，她坐起身，趿拉上軟底鞋，扶著薛宛的胳膊站起來，“難道真要等到病得下不來床的時候，眼睜睜看著他打進長安來？還不如趁現在還沒撕破臉，還能多個‘孝順’的好兒子。”皇帝笑了笑，“人啊，要服老。人家年輕人都給我遞臺階了，那我還是往下走走吧。”
她緩緩走下宮階，眉眼間依舊是一如既往的威嚴：“傳旨，宣秦王李明允及其家眷、屬官進京。”
“遵旨。”薛宛應聲。
宮外，病中的吳奉禦聽到到消息，驚得從病榻上支起身。
她一把握住薛宛的手，心有餘悸地喃喃：“幸好，幸好當年你沒嫁給齊王和韓王。”
作為宮裏的老人，她深知秦王一旦回來，齊王和韓王根本排不上號。
薛宛看著這個一身病痛卻還在為她考量的老人，輕聲勸說：“嬤嬤就別為這些事煩心了，好好養病。”
吳奉禦眼眶微紅，咳了幾聲，釋然地笑笑：“我知道自己時日無多了，你不必瞞我。”
薛宛不答，只默默端來藥碗。
吳奉禦病重，精力不濟，喝完藥，昏昏沈沈又要睡去。臨睡前，她握住薛宛的手，緩緩道：“宛兒，當個好官。”
薛宛俯身抱了抱她，低聲應下：“好。”
三日後，聖旨傳到戎州。
接旨的前一刻，姜鶴羽還在陪著趙昭做算學。
趙恒帶著聖旨上門，還未開口，姜鶴羽便放下算盤，道：“我們這邊都準備好了。”
行囊早已收拾完畢，沿途的護衛、驛站，京中的暗哨，俱已安排妥當。韓希文留在西南坐鎮，若京城有變，邊軍隨時可以支援。
為了這一天，他們籌謀已久，以至於赴京的路途一路安穩到有些枯燥。
行至潼關歇腳時，客棧包房外突然來了個年輕書生。
那書生趕在侍衛拔刀前，躬身道：“學生見過姜山長！”
姜鶴羽擡頭，擺擺手讓侍衛把人放了進來。
“你是仁和書院的學生？“姜鶴羽看到他肩上的行囊，問道，“這是要去何處？“
那書生垂下頭，臉激動得發紅，小聲道：“山長，我考上了鄉貢士，這是要去京城參加省試。”
姜鶴羽有些意外：“這是好事啊，祝賀你！”她視線落在他洗得發白的袖擺，“山高路遠，不若同我們一道，也安全些。”
“不麻煩山長了，學生請了鏢師的！”那書生受寵若驚，連連擺手，見姜鶴羽沒有怨他棄醫從文，膽子也大了些，躬身長揖，“山長，學生貿然打攪，也是怕往後到了長安，再無機會見到您。真的很感謝您，給了學生一個讀書的機會，雖然學生醫術不佳，但在書院的那幾年，真的學到了很多很多。”
說到最後，他甚至有些忍不住哽咽。
姜鶴羽微微動容，走上前，拍拍他的肩：“誰說沒有機會再見？我在大明堂等你。”
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長安城外，皇帝親自率百官迎接。
趙恒摘下面甲，露出那張群臣再熟悉不過的臉。眾人嘩然，心中那些陰謀的猜測和質疑頃刻消散。
他快步上前，攙扶住緩步而來的皇帝，牙齒輕顫，好半天才壓住洶湧的情緒，一派恭謹道：“兒臣不孝，讓陛下掛念了。”
皇帝握著他的手，目光落在他脖頸上那條猙獰的疤痕上，嘴唇微微發抖：“好孩子，回來就好。”
這一幕看得百官動容，紛紛稱讚“母子情深”，其中不乏感性之人還紅了眼眶。
然而表面上的平和只能騙騙那些心思單純之人，更多的人早已暗中多番打探，惟願能登上一艘經得起風浪的大船。
趙恒安穩回到秦王府後，齊王、韓王頻頻派人試探，後宮的太妃、公主也不遺餘力地參與其中，整個皇家攪成一片渾水。
朝堂上，各方勢力相互傾軋，姜鶴羽以四品的國子司業並醫署令的身份上朝，每日都在應對不知從何處又冒出來的明槍暗箭，在各方勢力中周旋。江離倒是被王大將軍一語成讖，成了鴻臚寺少卿，鎮日做些外賓接待與朝會禮儀的活計，偶爾在背後偷偷耍些陰招。
皇帝就這樣靜靜坐在金鑾殿上，一日又一日，一雙看透世事的老眼默默註視著他們之間的爭鬥，並不插手其中。
直到永安十一年的冬日，她的頭疾再次發作，這一回，比往常都每一回都要嚴重。
面對皇帝的雷霆之怒，一眾太醫束手無策，只好叫來了幾乎從未在內宮看過診的姜鶴羽。
禦書房內，姜鶴羽看著皇帝不堪其苦的模樣，取出銀針，不卑不亢道：“陛下，臣請紮百會、風池二穴。”
下面的太醫們頃刻間面色發白，心中直後悔為何要將這活閻王請來，慌忙道：“陛下，萬萬不可！”
皇帝虛虛睜開眼，頭一回如此近距離地打量姜鶴羽，良久，她緩緩道：“你跟薛宛很像。”
姜鶴羽垂下頭。
薛宛，每日朝會都站在她身邊，一張利嘴舌戰群儒的諫議大夫。
皇帝笑了笑：“施針罷。”
堂下的太醫張口欲言，卻不敢妄自反駁皇帝的決定，只能跪在地上，如鵪鶉般瑟瑟發抖，等待著他們的命運。
然而，事實證明，這個他們請來的活閻王，當真有本事將他們從斷頭臺上救回來。
不過一炷香的功夫，皇帝痛苦的呻吟便停了。她靠在龍椅上，感受到了久違的清明。
看著安靜候在一旁聽令的姜鶴羽，皇帝忽然揮了揮手，屏退眾人，問：“朕的病，與先皇一樣嗎？”
姜鶴羽直言：“先皇是胎裏帶的頑疾，陛下只是年事已高，氣血不暢。”
皇帝嘆了口氣，揉了揉有些酸痛的眼角，感慨道：“是啊，朕也快到耄耋之年了。”她微微傾身，不失壓迫感的視線直直對上堂中這個她觀察許久的臣子。
“姜愛卿，你說秦王、齊王、韓王，誰更堪當儲君之位？”
姜鶴羽躬身回道：“臣跟隨秦王殿下自戎州而來。”
“你倒是半分都不遮掩了？”皇帝冷笑。
姜鶴羽平聲道：“陛下聖明，不會因臣說實話就降罪於臣。”
皇帝走下玉階，背著手在她身旁踱步：“僅僅是因為你先前跟著秦王，就舉薦他？”她停在姜鶴羽跟前，面上喜怒不辨，“你如今是朝廷的官員，有朕撐腰，就算不舉薦他，又如何？他還能打殺你不成？”
姜鶴羽擡眸，目光坦蕩：“回陛下，臣並非因為私交而舉薦秦王。社稷大事，不因以感情論事。臣與外子無牽無掛，也不怕誰打擊報覆。臣舉薦秦王殿下，完全出自真心。秦王之能，堪當大位，且除此之外，還有一個旁人無可企及的優勢。”
“哦？是什麽？”皇帝頗有興味地看著她。
姜鶴羽躬身道：“好聖孫。”
殿內沈寂半晌，突然爆發出一陣大笑：“好啊，好！”
皇帝滿意地拍了拍她的肩膀：“姜鶴羽，他們都說你是個楞頭青，不知變通。朕看，你心裏都明白得很！”
午後日光正盛，姜鶴羽從宮中出來不久，聖旨便從禦書房傳遍長安——
“冊封皇二子李明允為皇太子，其長女李昭為岱岳郡主。”
皇城外的兩位大臣聞此風聲停下腳，彼此對視一眼，面上盡是震驚。其中一人嘆道：“沒想到陛下這麽快就下定了決心。”
另一人看著手中巴掌大的小信，皺起眉糾結不已：“如何能冊封為岱岳郡主啊？這……”
對面輕諷道：“這話你怎麽不到衡山長公主跟前去說？”
那位衡山長公主可是當真硬氣，如今都還在為自家孩兒先前被流放一事同陛下置氣。
“岱岳與衡山，那能一樣嗎？”死腦筋的禦史急得跳腳，“岱岳，那是五岳之首，乃天子封禪之……”話到此處，他突然像被掐住脖子的雞，聲音戛然而止。
早已看清一切的同僚哼笑一聲：“豬腦子，總算轉過彎來了？”
禦史睜大眼，低聲喃喃：“天吶，這真是……”
永安十三年，皇帝令太子監國，自己則帶著寵侍遷居別宮，頤養天年。
兩年後，皇帝禪位於皇太子。新帝登基，尊其為太上皇，並立岱岳君主為儲君。
登基典禮後的朝會上，新帝下旨，封賞諸位有功之臣，案卷上的頭名，便是姜鶴羽。
他當著群臣的面，一步步走下高聳的玉階，來到姜鶴羽面前，親自將一枚金魚符佩戴在她腰間。
“姜侯於朕微末之時盡心輔佐，殫精竭慮，不顧己身。”新帝的聲音傳遍大殿，“封明徽侯，執掌朝中一切醫政之事。”
群臣心神震動。
畢竟任誰也難以預料，這個從臭氣熏天的死人堆裏爬出來的流民，這位大夏朝的第一位女官，剛剛年過不惑就已封侯，甚至帝王毫不避諱自身名諱，將其封號定為明徽。
如此聖眷，恐怕這朝堂之上，再無人能出其右。
姜鶴羽接過袞服，長揖：“臣姜鶴羽，鞠躬盡瘁，死而後已。”
——正文完——
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永昌三年，春風和煦，戎州城內各家店鋪的幡旗比往年更加繁覆張揚。
府衙內，南吐蕃傳來消息，度松受封讚普尊號，通商盟約的細則談判也提上了日程。
姜鶴羽同江離一道從議事廳出來，將他帶去了醫藥司值房：“阿兄，你何時去同度松商談通商一事？”
“越快越好，三日之內就要出發。”江離見她低頭思索，指尖無意識地捏了捏袖擺，“阿羽也想去見見他？”
“我不去。”姜鶴羽搖搖頭，轉身從書匣中取出一個素白紙封，遞給他，“這是戒毒的藥方，你轉告他，每日煎服三次，忌生冷烈酒，三年內可斷根。” 她頓了頓，補充道，“藥方我抄了兩份，做了同樣的暗記。一份給他，一份你留著，若他身邊人私自改動藥方，你便拿這原件對質。”
“好。”江離捏著溫熱的紙封，心頭的那點不安消散，笑道，“我一定親手交到他手上。”
十日後，談判完返程的隊伍才剛抵達城門，戎州即將作為與吐蕃通商的五個口岸之一的消息便不脛而走。
街市上的百姓討論得熱火朝天，更有腦子活泛的商人，已經搶先一步著手安排進貨事宜。
小滿將至，天氣眼見著一天天熱起來。城西校場旁，姜鶴羽坐在義診棚的桌案後，給一個面有難色的老嫗診脈：“您這沒多大事，就是拖太久了，回去按方子抓藥，很快就能見效。”
老嫗“欸”一聲，握著她的手哽咽著道謝：“姜大夫，若是沒有你，我怕是只能在家裏痛得打滾……”
姜鶴羽拍拍她：“如今這城中的女大夫也不少，往後再遇上這種事，直接去找她們便是，不必再瞻前顧後了。”
老嫗含著淚，連連應下，帶著藥方和銀錢，往不遠處的通商街而去。
互市的通商街已然初具規模，吐蕃商人的駝隊被拴在街邊專門搭建的棚子裏，吭哧吭哧吃著草料，頸間的銅鈴叮當作響，與街上小販的叫賣聲混在一處。
姜鶴羽看了眼天色，招呼不遠處身形窄了不少的少年：“陳碩，看著點兒，我先走了。”她想去趙府看看方雲槿，她已經懷孕三個多月了，近來總說腿麻。
“好嘞，師傅，您放心吧！”陳碩高聲應下。
姜鶴羽拎起藥箱，正要走，餘光瞥見棚柱後一道黑影鬼鬼祟祟，擦過正在排隊的病人，抓起什麽就往懷裏塞。
“洪橋。”姜鶴羽盯著那邊，喚了一聲。
守在一旁的洪橋立刻幾步上前，三兩下便將那黑影按在地上。
那人穿著破破爛爛的短打，衣襟黢黑，被洪橋一把搡到姜鶴羽面前跪著時，懷裏的錢袋掉到地上，滾出幾枚銅板。
“饒命啊！大人饒命！”小偷趴在地上連連磕頭。
姜鶴羽招呼守衛將錢袋拿去物歸原主，隨後蹲下身，看著他，問：“還偷沒偷別的？”
一直低著頭不敢擡頭看的小偷，聽見這明顯屬於女子的聲音，一時楞了楞。
他微微擡起一點視線，觸及她身上的官袍，眼珠骨碌碌一轉，伏在地上痛哭流涕：“大人，小民是從吐蕃逃回來的流民啊！小的在那邊受盡異族人欺淩，如今通商了才敢回來，實在是餓極了沒辦法，這才鬼迷了心竅……”
他額頭上的磕出的血道子沾上灰塵，面色饑黃，一副可憐相倒是招人憐憫。
姜鶴羽不為所動：“餓不是偷東西的理由。按大夏律，先蹲五日牢房。”她起身，拍了拍掌心沾上的灰，“出獄後若有難處，可去府衙東南角登記，參與城墻修繕工事，管飯還能掙工錢。”
小偷臉色驟變，頭磕得更急：“大人開恩吶！小的身子弱，進去就活不成了！求您可憐可憐小人吧！”
四周投來探尋的目光，他見磕了半天這女官也不肯松口，畏及她五品官的身份，也不敢再多做什麽，只好癱軟下來，像是認了命。
姜鶴羽讓洪橋拽著他，剛往典獄房的方向沒走兩步，這小偷卻突然發力掙脫，拔腿就往通商街的人群裏跑。
姜鶴羽早有防備，側身攔住他的去路，一腳重重踹在他胸口。小偷悶哼一聲，癱倒在地。
“綁起來。”
她吩咐完洪橋，不遠處就傳來聲音：“鶴羽，這是在做什麽？。”
趙恒帶著侍衛走來，目光掃過地上捂著胸口直抽氣的男人。
“抓了個小偷。” 姜鶴羽話音剛落，就見那小偷直直盯著趙恒，面色慘白，嘴唇哆嗦著開口：“太……”
“咚！”
姜鶴羽眼疾手快，揮動藥箱砸在小偷後頸，那人兩眼一翻，應聲倒地。
趙恒與她對視一眼，面色難看，朝身後揮揮手：“帶走。”
隔著面具還能認出他的，定然從前與他近距離接觸過不少時日。
趙恒將人帶到私牢，也不猶豫，直接命人嚴刑拷打。
私牢的刑訊聲持續了一整夜。翌日，趙恒與姜鶴羽一同被請去聽完小偷語無倫次的交待後，緩緩走出刑房，腿顫抖著，險些沒站穩。
他扶著墻幹嘔半天，揮開上前攙扶的侍從，啞著嗓子道：“備車，去姜府。”
姜府。
江離剛從廚房出來，正準備找遇夏問問姜鶴羽去了何處，就被踉踉蹌蹌闖進府的趙恒拽進了西書房。
“三哥，你告訴我，當年你被抓進監獄，他們都對你做了什麽？”趙恒雙目赤紅。
江離皺眉，一時搞不清楚狀況：“殿下問這個做什麽？”
趙恒哆嗦著從懷裏掏出一張供詞，拍在桌上：“這些畜生，這些畜生，他們怎麽敢！”
攤在桌上的宣紙墨跡未幹，被糊花了些。江離垂眼看去，心中已經有了幾分預感。
趙恒眼中氤出淚光，胃中又開始翻江倒海。他連忙捂住嘴，扶著一旁的桌角癱坐在胡椅上，目光呆滯地盯著房頂。
這小偷並不是什麽硬骨頭，受了一夜刑，什麽都交代得幹幹凈凈。
他本名裴呈，是裴家的家生子，也曾是裴相的心腹。
當年秦王、齊王兩位皇子鬥雞，謝安應趙恒的懇求，寫了篇戲言檄文，卻不知怎麽便被裴相拿了去。他在先皇面前上綱上線，言稱皇子內鬥。
先皇為此頭風發作，對疼愛的兩個兒子只舍得口頭上斥責幾句，而謝安這個“始作俑者”卻是大禍臨頭，被逐出了京城。
可就算這樣，他們也不願放過他。後來謝安在永州做了參軍，裴相找人再次誣陷他殺害官奴。
永州刑房裏的各式刑具用了個遍，謝安也不願開口。到後面，裴呈被上頭的命令壓得喘不過氣來，將一肚子窩囊氣盡數撒在謝安身上，瘋了一般使出各種自己想出來的花樣刑罰。
裴呈一邊上刑，一邊吊著謝安一口氣，就為讓他到聖人面前去作證，承認那些死去的官奴是趙恒私下豢養、要送去各個大臣家中的探子。
半年暗無天日的牢獄，烙鐵、夾棍、毆打、饑餓、鼠刑輪番上陣，謝安硬是沒松一句口。
就這樣，裴呈最終因辦事不利被裴相厭棄，渾身上下沒一塊好肉的謝安也被丟在陰濕的牢房中自生自滅。直到二聖臨朝，先皇高興至極，宣布大赦天下，他才好歹撿回一條命。
江離看完供詞，閉了閉眼，緩緩道：“殿下，陳年往事，都過去了。”
“都過去了？怎麽過得去？”趙恒哽咽著，眼眶通紅，扶著桌子站起來大吼，“你為什麽不告訴我？沒長嘴嗎？啊？”他吼完立刻背過身去，弓下身子，聲音越來越低，“我之前還那樣說你，還怨你……”
江離心頭也有些堵，上前攙住他，嘆了一聲：“好了。馬上又要做阿耶的人了，怎麽還跟個孩子似的。”
趙恒一甩胳膊，掙開他，氣道：“別管我！“
江離無奈，拍了拍他的背，笑道：“殿下，臣年紀大了，可不像從前那樣有耐心哄人。”
“滾一邊去！“趙恒抹了把臉，抽出佩劍，拔腿就往外沖，”孤今日就要將這畜生碎屍萬段！“
江離還沒來得及攔，趙恒就與風風火火趕來的侍衛撞了個正著。
他心裏的火蹭蹭直冒，破口大罵：“你是瘋狗嗎到處亂撞？！”
侍衛面色一白，慌慌張張跪下去，稟到：“殿下！不好了！牢裏那人死了！”
“死了？”趙恒一怔，面色沈下來，“方才不是還好好的？怎麽死的？”
侍衛急道：“他全身潰爛，似是中了什麽罕見的劇毒，屬下等也查不出死因。”
江離聞言臉色驟變，上前問趙恒：“阿羽呢？”
趙恒這才想起：“我們倆聽完供詞，我就先走了，一時也沒註意，她那時好像還在牢房。“
江離連忙沖出書房，跑到牢房、府衙、書院各處都找遍了，直到夕陽斜照，終於在二人常去散心的山坡上，找到了躺在草地上的姜鶴羽。
她蜷縮著側睡著，搭在眼睛上的毛巾滑落一半，眼皮上還沾著點黑色的藥漬。
“阿羽。”江離蹲下身，聲音發顫。他伸手想摸摸她的眼睛，卻停在那泛紅的皮膚前半寸，不敢觸碰。
姜鶴羽睜開眼，眼底布滿血絲，恍惚片刻才認出眼前人。
她坐起身，握上他僵硬懸在空中的手，沒什麽情緒地說道：“我替你報仇了。”
江離心口緊縮，展臂將她攬進懷裏，聲音沙啞，又氣又心疼：“你這是做什麽？姜鶴羽。你不是答應過我，不到生死關頭，再不用這個法子嗎？你又騙我，你究竟還要騙我多少次？”
姜鶴羽勾起唇，抹去他面上的淚，輕聲笑道：“他該死。不親手殺了他，我睡不著。“
“那一刀殺了便是，你又不是做不到！“江離難得如此高聲呵斥。他盯著她又紅又腫的眼睛，心裏幾乎滴出血來，不敢用手去碰，只能用顫抖的唇輕輕貼了貼，“多疼啊，阿羽，多疼啊。”
“江離，你難道不疼嗎？”姜鶴羽鼻尖與他的相觸，盯著他的眼睛裏含著一股戾氣，“我就是不想讓他死得那麽痛快，我就是要讓他體會這種疼。參與其中的，有一個算一個，都跑不了。”
江離啞然，被她坦誠的目光燙得渾身戰栗。
他甚至一時有些受不住這樣炙熱的情感，只能手足無措地合上眼，摸索去尋她的唇，慌亂吻上去，好將滿腔的愛意宣洩幾分，好讓自己別在她面前太過狼狽。
姜鶴羽笑了一聲，迎著絢爛的晚霞，指尖撫上他同樣泛紅的眼尾，輕輕回吻。
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數月後，方雲槿順利誕下一女。
產房裏，趙恒抱著繈褓，笑得合不攏嘴。
他俯身輕輕吻了一下累到脫力的方雲槿，替她攏好被褥，隨即湊到正在清洗器械的姜鶴羽身邊，滿臉笑意道：“嫂嫂，給她起個名字罷？”
姜鶴羽一楞，擡起頭來，茫然道：“我給她起？”
“對。”趙恒頷首，看了眼安靜睡去的妻子，頓了片刻，才輕聲說，“我與阿槿早就商量好了，等孩兒出生，就讓她認嫂嫂為義母。”
這待遇讓姜鶴羽有些受寵若驚了。她起身，擦了擦手，看著嬰兒皺巴巴的小臉，嘴角不自覺揚起一個笑，想了片刻，輕聲道：“那就取一個‘昭’字罷，昭昭如日月。”
“昭昭？”
趙恒低聲重覆一遍，小心翼翼地用指腹蹭了蹭嬰兒柔軟的臉頰，喚她，“昭昭。”
睡夢中的小姑娘被這低沈的聲音擾醒，睜開眼，長長的睫毛撲閃幾下，忽然嘴一癟，“哇”地一聲哭了出來。
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“哇——”
紮著羊角辮的小姑娘拍了拍身前那個圓圓的大腦袋，高聲驚呼，“爹爹！你快看,好大的浪啊！”
離河道太近，趙恒飛快握住肩上胡亂撲騰的小腿，對著騎在脖子上的小人兒呵道：“安分點，不然一會兒揍你。”
“略。”趙昭在他看不見的地方做了個鬼臉，將手裏攥著的糖人吸溜一口，看也不看落到自己親爹腦袋上的口水，含糊不清道，“你敢揍我，我就去找義母告狀，讓她給你吃苦苦的臭藥，再讓義父把你殺得片甲不留！”
“滾你個小兔崽子，學來的詞盡用來罵你爹了？”趙恒氣得一把將她薅下來放在地上，再也不肯當這老黃牛。
趙昭暗叫不好，連忙邁著小短腿追上他，一把抱住他的腿：“爹爹，阿耶，昭昭錯了，昭昭最愛爹爹！”
趙恒被纏得走不動，低頭看她一邊撒嬌，一邊還骨碌碌轉著一雙大眼睛。他無奈嘆一聲，又將她抱起來，放在脖子上。
“好耶，阿耶是世上最好的爹爹！”
“小兔崽子。”他輕斥一聲，唇角不自覺地微微勾起。
一路走過忙碌的工地，原本鬧騰的小姑娘突然安靜下來，正當趙恒疑惑時，頭頂突然傳來稚嫩的聲音：“爹爹，放我下來吧。”
趙恒不明所以，將面上沒了笑意的小姑娘放下來，牽在手心裏，擔憂道：“怎麽了？想阿娘了？”見她盯著遠處不答，他蹲下身，哄道，“等阿耶把這邊的活兒幹完，我們就回家去找阿娘，好不好？”
“不是想阿娘。”趙昭輕輕搖頭，看著遠處正在奮力修橋的工匠，小聲道，“大家都在認真勞作，昭昭不可以一個人貪圖享樂。”
趙恒啞然：“昭昭，這話是誰教你的？”
趙昭看著他，認真道：“昭昭自己想的。”她圓圓的小臉上滿是鄭重，“爹爹，昭昭要好好讀書，長大了要像義母一樣做大官，要讓更多人都過上吃飽穿暖的好日子。”
趙恒楞楞看著她澄澈的眼睛，突然想起多年前，先皇也曾撫著他的頭說，“吾兒有仁君之姿”。
這些年來，他一直想著覆位，就連做這些事時，心中下意識想著的都是這樣做可以收服民心，那樣做可能失去民意，至於真正發自內心設身處地為百姓著想的那顆初心，不知何時已然丟失了。
回去的路上，趙恒沈默許久，轉了個彎，帶著肩上的趙昭拐去了集市。
趙昭疑惑地拍拍他：“爹爹，我們這是去幹什麽呀？”
趙恒道：“去買束脩禮，給我們昭昭拜師傅。”
趙昭不明所以：“拜哪個師傅呀？”
“一會兒你就知道了。”
姜府。
姜鶴羽看著堂中堆了一地的臘肉、桂圓等物，有些無語地看向趙恒：“殿下這是做什麽？”
趙恒將趙昭往前推了推，神色鄭重：“懇請二位收昭昭為徒。”
姜鶴羽看向一旁悠哉品茶的江離，他挑挑眉，沒有開口的意思，一副“我聽你的”模樣。
姜鶴羽受不了這有病似的二人，抱起趙昭，捏了捏她的小臉，問趙恒：“臣等不是一直都在為昭昭授課？”
趙恒搖搖頭：“不是那些旁人都學的課。我想讓二位教她一些別的東西。”
“別的什麽？”
“為君之道。”
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永昌九年，長安。
滿是藥味的禦書房內只留了兩盞燈，燭火昏暗。近年來皇帝的目力越來越差，稍微亮一些的光都會刺得她雙眼發疼。
她躺在龍榻上，手裏捏著密報，沒有打開，疲憊地擺擺手：“你直接說罷。”
“戎州有一人，肖似故太子李明允。”薛宛躬身回話，一身緋色官袍襯得身姿挺拔。
她雖說著肖似，但以她的性格，若沒有十足的把握，絕不會拿到禦前來說。
皇帝直起身，面上一瞬間閃過欣喜，拉住薛宛的手：“恒兒？他還活著？”
“回陛下，正是。”
皇帝看著薛宛匍匐的脊背，短暫的欣喜飛快散去，逐漸年邁的思維還是很快反應過來：“他還活著，那為什麽還瞞著我，悄悄躲在蜀地？”她冷笑，“是在培養自己的勢力嗎？”
薛宛平鋪直述道：“據報，西南一十九州的上層官員都已知曉秦王的身份，但他們無一人上報。這其中包括楚王殿下、韓世子、戎州司藥姜鶴羽，以及據說肖似已亡故的謝安的戎州司馬江離。”
皇帝越聽越是心驚，臉色徹底沈下來。她一把打開密報，一目十行地看完。
“肖似謝安？只怕就是謝安罷？還有姜鶴羽，我記得，她與這江離是一家人？”
薛宛低聲應“是”。
“好啊，好啊！一群欺君罔上之徒！”皇帝胸口劇烈起伏，將密報擲到一邊，“我的好兒子，我的恒兒！當初不是跪在禦書房外賭咒發誓說自己絕不會謀反嗎？那如今籠絡這些勢力又是在做什麽？！” 她喘了口氣，眼裏閃過一絲狠厲，“來人！傳旨……”
“陛下三思！”薛宛跪在地上，膝行上前阻攔。
皇帝死死盯著這個在朝中幾乎沒有任何倚靠的孤臣，嘲諷道：“怎麽，連你也看我老了，要另擇新主了？”
“陛下，臣對陛下忠心耿耿，日月可鑒！”薛宛目光如炬。
“那你攔著朕做什麽？”皇帝冷哼一聲，用力甩開她的手，“朕今日就要派兵……”
“陛下！”薛宛再次抓住她的袖擺，眼中含了淚，聲音也啞了下來，“西南邊軍有近二十萬人。”
皇帝一怔，楞楞靠在床頭。
良久，她忽然笑了：“依你的意思，我還動不得他了？”
薛宛沈默著，沒說話。
一陣陣針紮似地疼從太陽穴開始，直直傳到腦中，皇帝用力合上眼，咬牙忍過這熟悉得不能再熟悉的疼痛。
等再次清醒過來，她發現自己已經躺在榻上，額上搭著溫熱的綢巾，榻邊跪著一臉擔憂的薛宛。
皇帝已經有些渾濁的雙眼眨了眨，方才的怒火已然平息。她牽唇笑笑，握住薛宛的手：“朕無事。”
雖然很不想承認，但坐在這個位置上這麽多年，她心裏很清楚，薛宛的話才是對的。
趙恒已經掌控了西南，又是朝中老臣們心裏當之無愧的好太子，要想鎮壓他的勢力，並不像幾年前鎮壓反叛軍那麽容易，更何況，趙恒如今並沒有發兵造反。她先下手，就是失了道義。
她已經老了，如今宮裏宮外心思浮動，人人都在站隊，就像很多年前擁立她一樣，又在為這個江山尋找一個新的主子。
她嘆了口氣，不知是失望還是難過，只喃喃道：“這個逆子。”
薛宛握住她的手，輕聲勸說：“陛下，秦王若是想反，只怕早就反了。如今這些消息，應當是他有意放出來的，想必秦王殿下……還是惦念著母子之情。”
“什麽母子之情，”皇帝自嘲一笑，“當初死了那麽多人，連他自己也是死裏逃生，哪會念及什麽母子之情？”她看向黑漆漆的宮殿，喃喃道，“我的恒兒長進了，這是在與我打擂臺呢。若是十年前，我當真會殺了他。可現在，我老啦。”
說到此處，她難以抑制重重咳嗽，幾乎要將肺都咳出來。
薛宛撫著她的背，輕柔地順著。
皇帝緩過氣來，幾乎是自言自語道：“老三平庸懦弱，老四心胸狹隘，老五……野心倒是不小，都舞到她娘我跟前來了，只可惜，能力太差。”她冷笑一聲，“朕這幾個孩子，都不堪為君。唯獨這老二，從前先皇在位時就看好他，如今更是長進了，能隱忍蟄伏近十年。”
說起先皇，她腦中不可避免地又浮現出那個男人溫言軟語的模樣。人老了，就總是忍不住惦念舊人。
皇帝合上眼，低聲問：“宛兒，你說，朕要把他召回來嗎？”
薛宛垂下頭：“臣不知。”
“不召也不行啦。”皇帝知道她不會回答這種問題，她坐起身，趿拉上軟底鞋，扶著薛宛的胳膊站起來，“難道真要等到病得下不來床的時候，眼睜睜看著他打進長安來？還不如趁現在還沒撕破臉，還能多個‘孝順’的好兒子。”皇帝笑了笑，“人啊，要服老。人家年輕人都給我遞臺階了，那我還是往下走走吧。”
她緩緩走下宮階，眉眼間依舊是一如既往的威嚴：“傳旨，宣秦王李明允及其家眷、屬官進京。”
“遵旨。”薛宛應聲。
宮外，病中的吳奉禦聽到到消息，驚得從病榻上支起身。
她一把握住薛宛的手，心有餘悸地喃喃：“幸好，幸好當年你沒嫁給齊王和韓王。”
作為宮裏的老人，她深知秦王一旦回來，齊王和韓王根本排不上號。
薛宛看著這個一身病痛卻還在為她考量的老人，輕聲勸說：“嬤嬤就別為這些事煩心了，好好養病。”
吳奉禦眼眶微紅，咳了幾聲，釋然地笑笑：“我知道自己時日無多了，你不必瞞我。”
薛宛不答，只默默端來藥碗。
吳奉禦病重，精力不濟，喝完藥，昏昏沈沈又要睡去。臨睡前，她握住薛宛的手，緩緩道：“宛兒，當個好官。”
薛宛俯身抱了抱她，低聲應下：“好。”
三日後，聖旨傳到戎州。
接旨的前一刻，姜鶴羽還在陪著趙昭做算學。
趙恒帶著聖旨上門，還未開口，姜鶴羽便放下算盤，道：“我們這邊都準備好了。”
行囊早已收拾完畢，沿途的護衛、驛站，京中的暗哨，俱已安排妥當。韓希文留在西南坐鎮，若京城有變，邊軍隨時可以支援。
為了這一天，他們籌謀已久，以至於赴京的路途一路安穩到有些枯燥。
行至潼關歇腳時，客棧包房外突然來了個年輕書生。
那書生趕在侍衛拔刀前，躬身道：“學生見過姜山長！”
姜鶴羽擡頭，擺擺手讓侍衛把人放了進來。
“你是仁和書院的學生？“姜鶴羽看到他肩上的行囊，問道，“這是要去何處？“
那書生垂下頭，臉激動得發紅，小聲道：“山長，我考上了鄉貢士，這是要去京城參加省試。”
姜鶴羽有些意外：“這是好事啊，祝賀你！”她視線落在他洗得發白的袖擺，“山高路遠，不若同我們一道，也安全些。”
“不麻煩山長了，學生請了鏢師的！”那書生受寵若驚，連連擺手，見姜鶴羽沒有怨他棄醫從文，膽子也大了些，躬身長揖，“山長，學生貿然打攪，也是怕往後到了長安，再無機會見到您。真的很感謝您，給了學生一個讀書的機會，雖然學生醫術不佳，但在書院的那幾年，真的學到了很多很多。”
說到最後，他甚至有些忍不住哽咽。
姜鶴羽微微動容，走上前，拍拍他的肩：“誰說沒有機會再見？我在大明堂等你。”
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長安城外，皇帝親自率百官迎接。
趙恒摘下面甲，露出那張群臣再熟悉不過的臉。眾人嘩然，心中那些陰謀的猜測和質疑頃刻消散。
他快步上前，攙扶住緩步而來的皇帝，牙齒輕顫，好半天才壓住洶湧的情緒，一派恭謹道：“兒臣不孝，讓陛下掛念了。”
皇帝握著他的手，目光落在他脖頸上那條猙獰的疤痕上，嘴唇微微發抖：“好孩子，回來就好。”
這一幕看得百官動容，紛紛稱讚“母子情深”，其中不乏感性之人還紅了眼眶。
然而表面上的平和只能騙騙那些心思單純之人，更多的人早已暗中多番打探，惟願能登上一艘經得起風浪的大船。
趙恒安穩回到秦王府後，齊王、韓王頻頻派人試探，後宮的太妃、公主也不遺餘力地參與其中，整個皇家攪成一片渾水。
朝堂上，各方勢力相互傾軋，姜鶴羽以四品的國子司業並醫署令的身份上朝，每日都在應對不知從何處又冒出來的明槍暗箭，在各方勢力中周旋。江離倒是被王大將軍一語成讖，成了鴻臚寺少卿，鎮日做些外賓接待與朝會禮儀的活計，偶爾在背後偷偷耍些陰招。
皇帝就這樣靜靜坐在金鑾殿上，一日又一日，一雙看透世事的老眼默默註視著他們之間的爭鬥，並不插手其中。
直到永安十一年的冬日，她的頭疾再次發作，這一回，比往常都每一回都要嚴重。
面對皇帝的雷霆之怒，一眾太醫束手無策，只好叫來了幾乎從未在內宮看過診的姜鶴羽。
禦書房內，姜鶴羽看著皇帝不堪其苦的模樣，取出銀針，不卑不亢道：“陛下，臣請紮百會、風池二穴。”
下面的太醫們頃刻間面色發白，心中直後悔為何要將這活閻王請來，慌忙道：“陛下，萬萬不可！”
皇帝虛虛睜開眼，頭一回如此近距離地打量姜鶴羽，良久，她緩緩道：“你跟薛宛很像。”
姜鶴羽垂下頭。
薛宛，每日朝會都站在她身邊，一張利嘴舌戰群儒的諫議大夫。
皇帝笑了笑：“施針罷。”
堂下的太醫張口欲言，卻不敢妄自反駁皇帝的決定，只能跪在地上，如鵪鶉般瑟瑟發抖，等待著他們的命運。
然而，事實證明，這個他們請來的活閻王，當真有本事將他們從斷頭臺上救回來。
不過一炷香的功夫，皇帝痛苦的呻吟便停了。她靠在龍椅上，感受到了久違的清明。
看著安靜候在一旁聽令的姜鶴羽，皇帝忽然揮了揮手，屏退眾人，問：“朕的病，與先皇一樣嗎？”
姜鶴羽直言：“先皇是胎裏帶的頑疾，陛下只是年事已高，氣血不暢。”
皇帝嘆了口氣，揉了揉有些酸痛的眼角，感慨道：“是啊，朕也快到耄耋之年了。”她微微傾身，不失壓迫感的視線直直對上堂中這個她觀察許久的臣子。
“姜愛卿，你說秦王、齊王、韓王，誰更堪當儲君之位？”
姜鶴羽躬身回道：“臣跟隨秦王殿下自戎州而來。”
“你倒是半分都不遮掩了？”皇帝冷笑。
姜鶴羽平聲道：“陛下聖明，不會因臣說實話就降罪於臣。”
皇帝走下玉階，背著手在她身旁踱步：“僅僅是因為你先前跟著秦王，就舉薦他？”她停在姜鶴羽跟前，面上喜怒不辨，“你如今是朝廷的官員，有朕撐腰，就算不舉薦他，又如何？他還能打殺你不成？”
姜鶴羽擡眸，目光坦蕩：“回陛下，臣並非因為私交而舉薦秦王。社稷大事，不因以感情論事。臣與外子無牽無掛，也不怕誰打擊報覆。臣舉薦秦王殿下，完全出自真心。秦王之能，堪當大位，且除此之外，還有一個旁人無可企及的優勢。”
“哦？是什麽？”皇帝頗有興味地看著她。
姜鶴羽躬身道：“好聖孫。”
殿內沈寂半晌，突然爆發出一陣大笑：“好啊，好！”
皇帝滿意地拍了拍她的肩膀：“姜鶴羽，他們都說你是個楞頭青，不知變通。朕看，你心裏都明白得很！”
午後日光正盛，姜鶴羽從宮中出來不久，聖旨便從禦書房傳遍長安——
“冊封皇二子李明允為皇太子，其長女李昭為岱岳郡主。”
皇城外的兩位大臣聞此風聲停下腳，彼此對視一眼，面上盡是震驚。其中一人嘆道：“沒想到陛下這麽快就下定了決心。”
另一人看著手中巴掌大的小信，皺起眉糾結不已：“如何能冊封為岱岳郡主啊？這……”
對面輕諷道：“這話你怎麽不到衡山長公主跟前去說？”
那位衡山長公主可是當真硬氣，如今都還在為自家孩兒先前被流放一事同陛下置氣。
“岱岳與衡山，那能一樣嗎？”死腦筋的禦史急得跳腳，“岱岳，那是五岳之首，乃天子封禪之……”話到此處，他突然像被掐住脖子的雞，聲音戛然而止。
早已看清一切的同僚哼笑一聲：“豬腦子，總算轉過彎來了？”
禦史睜大眼，低聲喃喃：“天吶，這真是……”
永安十三年，皇帝令太子監國，自己則帶著寵侍遷居別宮，頤養天年。
兩年後，皇帝禪位於皇太子。新帝登基，尊其為太上皇，並立岱岳君主為儲君。
登基典禮後的朝會上，新帝下旨，封賞諸位有功之臣，案卷上的頭名，便是姜鶴羽。
他當著群臣的面，一步步走下高聳的玉階，來到姜鶴羽面前，親自將一枚金魚符佩戴在她腰間。
“姜侯於朕微末之時盡心輔佐，殫精竭慮，不顧己身。”新帝的聲音傳遍大殿，“封明徽侯，執掌朝中一切醫政之事。”
群臣心神震動。
畢竟任誰也難以預料，這個從臭氣熏天的死人堆裏爬出來的流民，這位大夏朝的第一位女官，剛剛年過不惑就已封侯，甚至帝王毫不避諱自身名諱，將其封號定為明徽。
如此聖眷，恐怕這朝堂之上，再無人能出其右。
姜鶴羽接過袞服，長揖：“臣姜鶴羽，鞠躬盡瘁，死而後已。”
——正文完——
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