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“不要！”
鄭伯言聞言，下意識打了個寒戰，緊緊抱住鄭長史的膝蓋，止不住地搖頭：“父親，不要！兒子錯了，兒子真的句句屬實，真的只是想替父親做些什麽……”
他胡亂就著眼前的布料擦了把淚，抽抽噎噎道：“前日母親祭日，孩兒在祭拜回來的路上遇到外祖。外祖問孩兒最近可有受委屈，孩兒當時想起前些日子父親的責罵，心裏萬分難過，本想向外祖告狀，一回頭，卻見父親帶著祭品打馬而過。父親面色憔悴，連頭發都白了……孩兒突然悔悟過來，忙同外祖道別，匆忙回來哭了一場。”
“阿耶！”鄭伯言抱著鄭長史的腿痛哭不已，“孩兒真的知錯了！孩兒去阿耶的書房，看到堆積如山的賬冊，只是想幫著阿耶算算。孩兒想著，等孩兒算好了，再拿出來給阿耶一個驚喜，沒想到，沒想到竟被外人瞧見了……”
鄭長史盯著這個兒子，松開他被茶水浸濕的頭發，終是長嘆一口氣：“我怎麽就生出你這麽個蠢東西？”
“是兒子太蠢了……”鄭伯言察覺到他語氣的變化，顧不上陣陣刺痛的頭皮，仰頭望向他，神色慌張又後悔，“阿耶，那本賬冊是不是很重要？上面有什麽機密嗎？我、我還沒來得及細看，就讓他們瞧見了，會不會有什麽……”
“沒什麽，普通的賬冊罷了。”
鄭長史打斷他，閉了閉眼，態度軟化了些，“為父為了贖你，花了整整一千兩銀子！半個府邸都要被掏空了！你這個逆子，給我滾去祠堂跪著，好好反省反省！”
“謝父親，謝父親……”鄭伯言又懼又愧，砰砰磕了幾個響頭，搖搖晃晃站起身，“孩兒這就去反省。”
他深一腳淺一腳地往外走，扶著門框跨過門檻，突然回過頭，朝鄭長史露出一個含著淚的笑：“阿耶花那麽多銀兩贖回孩兒，孩兒一定會好好報答阿耶的。”
鄭長史遠遠望著他，手往前伸了伸，又放下，“去罷。”
“孩兒告退。”
鄭伯言躬身告辭，面向堂內緩緩後退，直至退到鄭長史看不見的地方，才守禮地轉過身。
月寒如水，泠泠映在他滿是淚痕的臉上。
.
鄭長史早在贖金上刻了標記，就想著順藤摸瓜，找到勒索之人。
卻未曾想，這些銀子短短兩日便不知倒了幾次手，分散著進入了西域各地，根本找不出源頭。
他心中暗恨，卻又不好大張旗鼓地找，只得忍著肉痛吃下這個啞巴虧。
姜鶴羽收下洪澤帶來的一匝各大櫃坊的存款票據，從中抽出一張遞回去：
“辛苦了，回去好好休息幾日，跟酒坊和手下的人去放松放松。”
“謝主子！”洪澤開心接過，一張圓胖的臉上還掛著兩個深陷的酒窩，看著就極易讓人心生親近之意。
說完此事，他又從袖中掏出個巴掌大的方匣子：“這是您前些日子要的和田玉玉料，屬下在胡商手中選的質量最上乘的。只是，另一樣……”他面露猶疑，“目前只略有些眉目，暫時還未完全確定。”
這也是預料之中的事。
姜鶴羽暗嘆一聲，緩緩道：“盡量找罷，哪怕多費些銀錢。”
“是。”
洪澤走後，姜鶴羽在院中將匣子放進袖袋中仔細收好，這才帶著存款票據回了書房。
江離正伏在案邊沈思，聞聲看向她：“可還順利？”
“嗯。”姜鶴羽頷首，“辦得很好。沒白費我找那麽多師傅教他們。”
“那就好。”
姜鶴羽走到書架前，毫不避諱地轉動隱蔽處的卡扣。“哢哢”兩聲，墻上暗格開啟，她將手中票據盡數與格中銀錢放在一起。
江離並未將註意力放在那邊。
他蹙眉凝神，一手撥動案上的一把算籌，一手執炭筆，時而凝滯，半晌都不動一下，時而又疾書，快到幾乎掠出殘影。
姜鶴羽走近桌案，只見一張未曾裁剪的宣紙鋪了滿桌，其上密密麻麻寫滿了數字。
她暫時還未找到合適的時機將阿拉伯數字普及出去，因而江離即便早已學會這種更簡便的計數方式，卻也極少使用。
今日這是遇上什麽難題了？
她不解：“你這是在算什麽？”
江離拍了拍蒲團，示意她到身邊來，面色凝重：“那賬冊有問題。”
姜鶴羽微微皺眉，挨著他坐下：“鄭伯言身上那本？”
江離：“嗯。”
紙上數字太多，姜鶴羽無從看起，她不明所以道：“有問題不是很正常？沒問題他爹也不會送贖金送得那麽爽快。只是，貪汙若無實證，光憑默下來的賬冊，沒什麽說服力。”
更何況，以魏刺史對鄭長史的倚重，貪汙這種罪名，就算有實證，也不過爾爾。
若是他們托尋常人去告，定然還未掀起波瀾便被打發；若是她與江離親自去告，雖能將此事提到臺面上，但最終也不過大事化小、小事化了。
如此，鄭長史不痛不癢不說，反倒會暴露他們反勒索的身份，日後必要遭受猛烈反撲。
“不。”江離微微搖頭，“不只是貪汙受賄的問題。”
他指尖點在那些被圈出來的數字上，“這幾個數目，看起來似乎只是進賬或出賬的銀錢，但不管是采買絹、糧、還是鹽，都是同樣的數目，且每隔三五日必會出現。我猜測，它們實際上應是指代某物的暗語。”
用數字來做暗語？
姜鶴羽有些震驚地看向他。
如此大費周章，這鄭同文在圖謀什麽？
“阿兄，你可解出了這暗語的含義？”
“尚未完全解出來。只有時辰容易一些，這處，指的是三更兩點，這處，指的是五鼓三點。至於其餘的內容，”江離皺眉，“還需要一段時日。”
“也不知他究竟在做什麽。”姜鶴羽面色也有些難看，“我擔心……會不會影響邊境安危。”
江離顯然也在憂心這一點。
甘願用貪汙的賬冊來做明面上的掩護，這實際的水，只怕要深得多。
姜鶴羽想了片刻，站起身，有了決斷：“不必想這麽多，思來想去空耗精神。既已知曉時辰，倒不如用最簡單最直接的法子。”
.
翌日一早，姜鶴羽便令一個極少在外走動的小廝到鄭府附近賃了間位於三樓的屋子。
夜幕降臨，她換了身不常穿的深色男裝，將頭發高高束成馬尾。一轉身，就見江離站在門外，沈默地看著她。
姜鶴羽走到他跟前，面色輕松：“不必擔心。你應該知道，尋常人打不過我。遇上特別難纏的，我也有辦法脫身。”
江離低低“嗯”一聲，替她將碎發挽在耳後，又摸了摸她的臉頰，終是道：“平安歸來。”
醜時，整個戎州府城陷入沈寂。
南和巷那間小屋的油燈依舊亮著，透過窗紙，隱約能瞧見一道伏案筆耕的剪影。
華通巷一座三層小樓上，頂層角落的窗戶被悄無聲息地推開一條縫隙。姜鶴羽覆上面巾，開始實行她最簡單最直接的法子——監視跟蹤。
根據江離解出的那部分密語推測，鄭同文應當會在這兩日的醜時三刻有動作。
她守在窗邊，不敢錯過一絲一毫的動向。
然而，直到天光大亮，鄭府也無任何有異的動靜。
蹲了大半夜，一無所獲。
姜鶴羽捏了捏太陽穴，跟在早起去上值的鄭同文身後，一路到了府衙。
醫藥司值房。
熬了大半晚的姜鶴羽總算喝上一口熱湯，胃中舒坦不少。
她瞥了眼眉頭緊鎖的江離，安慰道：“別著急，你推算的不是這兩日麽？或許不是昨夜，我今夜再去看看。”
江離“嗯”一聲，指尖在幾案上規律輕叩良久，忽而道：“如此隱秘之事，他必須安排給最信任之人。但鄭同文最信任之人，未必在他府中。”
姜鶴羽眉心一動，坐近了些：“怎麽說？”
江離道：“鄭同文的發妻業已去世二十餘年，他多年未再娶，不是因為對亡妻感情多麽深厚，而是忌憚岳家的勢力。他岳父是曾經的戎州長史，雖已致仕，但在戎州官場也仍有幾分威望。礙於此，即便許多人都知鄭同文早在府外有妻有子，他卻也始終維持著明面上的體面，低調行事，從未將人帶回家去。”
“難怪他對自己的一雙兒女都不甚憐惜。”姜鶴羽垂眸細思，“可知他在外有多少私生子？”
江離搖搖頭：“除了他的心腹，無人清楚具體情況。”
畢竟只是些家長裏短之事，沒人會閑到非得將此事探聽得一清二楚。
姜鶴羽看向他：“但從時間上來說，這些私生子中，未必沒有已成年的。”
“正是。”江離頷首。
時間緊迫，姜鶴羽又找來兩人，叮囑他們今日白日間也盯著鄭同文的動向。
這次不將人抓住，等他下一次行動，又得是三五日後。更何況，賬冊已經丟過一次，為保萬無一失，這老狐貍未必不會更換新的計劃，屆時就更麻煩了。
果然，到了下午，洪楓來稟，鄭同文下值後沒有直接回府，而是先到酒樓同一個年輕男子吃了晚食，並隨他一起進了天明胡同的一家小院，待了半個時辰才出來，而後回了鄭府。現下，何達蹲守在天明胡同外，另一個叫何進的小子則在鄭府門口看著。
姜鶴羽同江離交換一個眼神，點點頭，對洪楓道：“我去何達那邊，你和何進今晚守好鄭府。”
“是。”
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他胡亂就著眼前的布料擦了把淚，抽抽噎噎道：“前日母親祭日，孩兒在祭拜回來的路上遇到外祖。外祖問孩兒最近可有受委屈，孩兒當時想起前些日子父親的責罵，心裏萬分難過，本想向外祖告狀，一回頭，卻見父親帶著祭品打馬而過。父親面色憔悴，連頭發都白了……孩兒突然悔悟過來，忙同外祖道別，匆忙回來哭了一場。”
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鄭長史盯著這個兒子，松開他被茶水浸濕的頭發，終是長嘆一口氣：“我怎麽就生出你這麽個蠢東西？”
“是兒子太蠢了……”鄭伯言察覺到他語氣的變化，顧不上陣陣刺痛的頭皮，仰頭望向他，神色慌張又後悔，“阿耶，那本賬冊是不是很重要？上面有什麽機密嗎？我、我還沒來得及細看，就讓他們瞧見了，會不會有什麽……”
“沒什麽，普通的賬冊罷了。”
鄭長史打斷他，閉了閉眼，態度軟化了些，“為父為了贖你，花了整整一千兩銀子！半個府邸都要被掏空了！你這個逆子，給我滾去祠堂跪著，好好反省反省！”
“謝父親，謝父親……”鄭伯言又懼又愧，砰砰磕了幾個響頭，搖搖晃晃站起身，“孩兒這就去反省。”
他深一腳淺一腳地往外走，扶著門框跨過門檻，突然回過頭，朝鄭長史露出一個含著淚的笑：“阿耶花那麽多銀兩贖回孩兒，孩兒一定會好好報答阿耶的。”
鄭長史遠遠望著他，手往前伸了伸，又放下，“去罷。”
“孩兒告退。”
鄭伯言躬身告辭，面向堂內緩緩後退，直至退到鄭長史看不見的地方，才守禮地轉過身。
月寒如水，泠泠映在他滿是淚痕的臉上。
.
鄭長史早在贖金上刻了標記，就想著順藤摸瓜，找到勒索之人。
卻未曾想，這些銀子短短兩日便不知倒了幾次手，分散著進入了西域各地，根本找不出源頭。
他心中暗恨，卻又不好大張旗鼓地找，只得忍著肉痛吃下這個啞巴虧。
姜鶴羽收下洪澤帶來的一匝各大櫃坊的存款票據，從中抽出一張遞回去：
“辛苦了，回去好好休息幾日，跟酒坊和手下的人去放松放松。”
“謝主子！”洪澤開心接過，一張圓胖的臉上還掛著兩個深陷的酒窩，看著就極易讓人心生親近之意。
說完此事，他又從袖中掏出個巴掌大的方匣子：“這是您前些日子要的和田玉玉料，屬下在胡商手中選的質量最上乘的。只是，另一樣……”他面露猶疑，“目前只略有些眉目，暫時還未完全確定。”
這也是預料之中的事。
姜鶴羽暗嘆一聲，緩緩道：“盡量找罷，哪怕多費些銀錢。”
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洪澤走後，姜鶴羽在院中將匣子放進袖袋中仔細收好，這才帶著存款票據回了書房。
江離正伏在案邊沈思，聞聲看向她：“可還順利？”
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姜鶴羽走近桌案，只見一張未曾裁剪的宣紙鋪了滿桌，其上密密麻麻寫滿了數字。
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今日這是遇上什麽難題了？
她不解：“你這是在算什麽？”
江離拍了拍蒲團，示意她到身邊來，面色凝重：“那賬冊有問題。”
姜鶴羽微微皺眉，挨著他坐下：“鄭伯言身上那本？”
江離：“嗯。”
紙上數字太多，姜鶴羽無從看起，她不明所以道：“有問題不是很正常？沒問題他爹也不會送贖金送得那麽爽快。只是，貪汙若無實證，光憑默下來的賬冊，沒什麽說服力。”
更何況，以魏刺史對鄭長史的倚重，貪汙這種罪名，就算有實證，也不過爾爾。
若是他們托尋常人去告，定然還未掀起波瀾便被打發；若是她與江離親自去告，雖能將此事提到臺面上，但最終也不過大事化小、小事化了。
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他指尖點在那些被圈出來的數字上，“這幾個數目，看起來似乎只是進賬或出賬的銀錢，但不管是采買絹、糧、還是鹽，都是同樣的數目，且每隔三五日必會出現。我猜測，它們實際上應是指代某物的暗語。”
用數字來做暗語？
姜鶴羽有些震驚地看向他。
如此大費周章，這鄭同文在圖謀什麽？
“阿兄，你可解出了這暗語的含義？”
“尚未完全解出來。只有時辰容易一些，這處，指的是三更兩點，這處，指的是五鼓三點。至於其餘的內容，”江離皺眉，“還需要一段時日。”
“也不知他究竟在做什麽。”姜鶴羽面色也有些難看，“我擔心……會不會影響邊境安危。”
江離顯然也在憂心這一點。
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姜鶴羽想了片刻，站起身，有了決斷：“不必想這麽多，思來想去空耗精神。既已知曉時辰，倒不如用最簡單最直接的法子。”
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翌日一早，姜鶴羽便令一個極少在外走動的小廝到鄭府附近賃了間位於三樓的屋子。
夜幕降臨，她換了身不常穿的深色男裝，將頭發高高束成馬尾。一轉身，就見江離站在門外，沈默地看著她。
姜鶴羽走到他跟前，面色輕松：“不必擔心。你應該知道，尋常人打不過我。遇上特別難纏的，我也有辦法脫身。”
江離低低“嗯”一聲，替她將碎發挽在耳後，又摸了摸她的臉頰，終是道：“平安歸來。”
醜時，整個戎州府城陷入沈寂。
南和巷那間小屋的油燈依舊亮著，透過窗紙，隱約能瞧見一道伏案筆耕的剪影。
華通巷一座三層小樓上，頂層角落的窗戶被悄無聲息地推開一條縫隙。姜鶴羽覆上面巾，開始實行她最簡單最直接的法子——監視跟蹤。
根據江離解出的那部分密語推測，鄭同文應當會在這兩日的醜時三刻有動作。
她守在窗邊，不敢錯過一絲一毫的動向。
然而，直到天光大亮，鄭府也無任何有異的動靜。
蹲了大半夜，一無所獲。
姜鶴羽捏了捏太陽穴，跟在早起去上值的鄭同文身後，一路到了府衙。
醫藥司值房。
熬了大半晚的姜鶴羽總算喝上一口熱湯，胃中舒坦不少。
她瞥了眼眉頭緊鎖的江離，安慰道：“別著急，你推算的不是這兩日麽？或許不是昨夜，我今夜再去看看。”
江離“嗯”一聲，指尖在幾案上規律輕叩良久，忽而道：“如此隱秘之事，他必須安排給最信任之人。但鄭同文最信任之人，未必在他府中。”
姜鶴羽眉心一動，坐近了些：“怎麽說？”
江離道：“鄭同文的發妻業已去世二十餘年，他多年未再娶，不是因為對亡妻感情多麽深厚，而是忌憚岳家的勢力。他岳父是曾經的戎州長史，雖已致仕，但在戎州官場也仍有幾分威望。礙於此，即便許多人都知鄭同文早在府外有妻有子，他卻也始終維持著明面上的體面，低調行事，從未將人帶回家去。”
“難怪他對自己的一雙兒女都不甚憐惜。”姜鶴羽垂眸細思，“可知他在外有多少私生子？”
江離搖搖頭：“除了他的心腹，無人清楚具體情況。”
畢竟只是些家長裏短之事，沒人會閑到非得將此事探聽得一清二楚。
姜鶴羽看向他：“但從時間上來說，這些私生子中，未必沒有已成年的。”
“正是。”江離頷首。
時間緊迫，姜鶴羽又找來兩人，叮囑他們今日白日間也盯著鄭同文的動向。
這次不將人抓住，等他下一次行動，又得是三五日後。更何況，賬冊已經丟過一次，為保萬無一失，這老狐貍未必不會更換新的計劃，屆時就更麻煩了。
果然，到了下午，洪楓來稟，鄭同文下值後沒有直接回府，而是先到酒樓同一個年輕男子吃了晚食，並隨他一起進了天明胡同的一家小院，待了半個時辰才出來，而後回了鄭府。現下，何達蹲守在天明胡同外，另一個叫何進的小子則在鄭府門口看著。
姜鶴羽同江離交換一個眼神，點點頭，對洪楓道：“我去何達那邊，你和何進今晚守好鄭府。”
“是。”
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